Заблудшая в зимнем лесу: Сказки знахарки

– Господин Анкэль, это же... – маленькая фея Хоши опустилась на плечо своего господина и прикрыла рот руками, готовая вот-вот заплакать. Они смотрели на обугленные деревья, разрушенные дома и тела погибших жителей. Всюду царил ужасный запах гнили и гари. Дракон уничтожил практически все. Земля здесь теперь была непригодна для жизни. Скверна, которой был заражен дракон, распространилась по всей территории разрушенного города. – Останки даже не похоронят... – всхлипнула фея. – Если бы мы узнали раньше! Мужчина взглянул краем глаза на неё. Голубоватые крылья были опущены и больше не светились. Маленькое тельце поддрагивало от всхлипов. Мужчина поднял руку и пальцем погладил её по головке. Да. Если бы они узнали раньше, они смогли бы остановить дракона с наименьшими потерями для местных жителей. Новость о нападении пришла слишком поздно, когда уже ничего нельзя было сделать. – Мы не сможем повернуть время назад, – произнес мужчина. – Но, мы можем хотя бы помолиться для упокоения их душ... Нам пора, солдаты сейчас начнут зачистку. Пространство вокруг исказилось, и, вместо пепелища, они стояли в холле особняка, где их уже ждали. Мужчина со светло-каштановыми волосами спускался по лестнице. Взгляд усталых синих глаз был обращен к Верховному магу. – Наконец-то ты здесь, Анкэль, – произнес он. – Следуй за мной. – Сильвестр? – маг удивился, но последовал за старым другом. – Где Витолд? Он ничего не ответил. Но по выражению лица ясно читалось: «Молчи». «Что же произошло?» – подумал Анкэль. В особняке царила гнетущая атмосфера. Их шаги эхом разносились по пустым коридорам. И чем ближе они подходили к покоям герцога, тем больше Анкэля одолевали тревога и беспокойство. Внезапно, у самой двери, мужчина услышал запах гнили. Такой же как на пепелище, но намного слабее. «Скверна!» – тут же сообразил Анкэль и ускорил шаг. Он раскрыл двери и прошел сквозь просторный кабинет, за которым находилась спальня герцога. Запах гнили усиливался и когда мужчина открыл дверь, он увидел то, чего так боялся. – Витолд... На просторной кровати лежал его друг. Некогда храбрый и сильный герцог Витолд Лунарис, избранный самим Богом огня, сейчас был полностью обессиленным. Его тело полностью было обмотано почерневшими от скверны бинтами. Именно от него исходил этот запах. Герцог гнил заживо. С трудом открыв левуй глаз, что все ещё был цел, Витолд взглянул на Верховного мага и попытался улыбнуться. – Ты все таки пришел, другой мой, – голос был хриплым, но все ещё бодрым. – Я уж думал, мы не увидимся. – Что произошло? – Анкэль не мог поверить своим глазам. – Как тебя могла поразить скверна?! – Хах! Я был не осторожен. Этот дракон был намного сильнее тех, с которыми сражались пятьсот лет назад, – было видно, как ему трудно говорить, но Витолд пытался казаться таким же веселым как и всегда. – Подумать только, Великий Владыка Севера погиб от лап какой-то сумасшедшей ящерицы. – Витолд, это вовсе не смешно! – сердито ответил Сильвестр. Он так и остался стоять в дверях, опершись о косяк. – Я понимаю... – мужчина смолк и отвел взгляд. Там, куда он смотрел, в углу комнаты стоял мольберт, прикрытый тканью. – Видимо это и есть мое наказание... – он вернул своё внимание к друзьям. – Следующим главой севера скорей всего станет герцог Базилевский. У меня есть к вам большая просьба, как к самым близким мне людям. На столе лежат письма, отправьте их адресатам. – Когда ты только успел их написать? – удивился Анкэль, глядя на стол, где лежала внушительная стопка писем. – Ну, часов пять назад, я был полон сил... Моя воля сильна как никогда, раз уж я до сих пор в своем уме, – усмехнулся мужчина и продолжил: – есть ещё кое-что. Помните слухи о том, что у меня появился наследник? Это правда. В прошлом году у меня родился сын – Константин. – Что? Когда... – Тише, Сильвестр. Дай ему договорить. – Спасибо, Анкэль, – Витолд продолжил. – Константин – мой официальный наследник... – Где сейчас мальчик? – В восточном крыле, с ним сейчас няня. Его мать умерла при родах, – Витолд вздохнул. – Анкэль, прошу, позаботься о нем. – Погоди, Витолд, я... – Анкэль хотел отказаться, но отчаянная мольба друга остановила его. – Я знаю, ты не берешь учеников. Я не прошу учить его. Я хочу чтобы до совершеннолетия ты был его опекуном. – Почему именно я? – Все в письме... Все мои опасения и инструкции – я все описал, – Витолд закрыл глаза, его дыхание участилось. – Анкэль, прошу... – Хорошо, я позабочусь о ребенке, – Анкэль покорно склонил голову. Он шагнул ближе к кровати и положил руку на грудь Витолда. – Не приближайся... Заразишься... – Сейчас скверна для нас не опасна, – Анкэль прикрыл глаза. От его ладони по всему телу Витолда растекся белый свет – Пусть Витария облегчит твою боль и сопроводит душу к Богу Тьмы. – С твоим благословением и умирать не так страшно, – усмехнулся Витолд. – Спасибо, что пришли. Мы столько всего пережили вместе... Об остальном позаботится Валентайн, Сильв, пусти его. Сильвестр открыл дверь и в комнату тут же вошел светловолосый юноша, держа в руках небольшую шкатулку. Он подошел к кровати и поставил шкатулку на стол с письмами рядом с ней. Валентайн взял письма и передал их Анкэлю. – Господин Верховный маг, профессор, прошу вас покинуть спальню моего господина, – несмотря на безразличное выражение лица, в глазах юноши блестели слезы. – Я должен провести ритуал, пока тело и разум господина полностью не отравлены скверной. – Сильв, для тебя тоже есть письмо, обязательно прочитай его сразу, как вернешься в академию. И выполни то, что я прошу там. – Хорошо, – недовольно фыркнул Сильвестр. – Ты не меняешься... – герцог вновь попытался улыбнуться. – Ещё раз спасибо, за то что пришли, я был рад вас видеть, друзья. Прощайте. – Прощай, – Анкэль нехотя отвернулся и вышел вслед за Сильвестром из комнаты. Дверь за ними закрылась. Сердце мужчины сжалось от осознания того, что сейчас он потеряет ещё одного близкого человека. Пусть маг и знал, что рано или поздно это произойдет, но легче е у от этого не становилось. Его взгляд упал на первое в стопке письмо. – Сильвестр, это тебе, – Анкэль протянул конверт другу. Тот сразу забрал его и спрятал в карман плаща. – Этот идиот... Оставил нам столько разгребать, – Сильвестр, казалось, был раздражен. – Ладно, пошли проверим, что там за ребенок. Быстрым шагом он пошел в сторону восточного крыла особняка. Анкэль усмехнулся и сложил остальные письма в сумку. – Прошло так много времени, а их отношения так и не изменились, – прошептала Хоши, все это время сидящая на плече Анкэля. – Вы действительно возьмете опеку над мальчиком? – Я многим обязан Витолду, поэтому да, – кивнул маг. – Отправляйся домой и сообщи Томасу и Иванне, что я прибуду с ребенком. Объясни им ситуацию, пусть все подготовят. – Хорошо! – фея тут же исчезла. Не теряя времени, Анкэль пошел следом за Сильвестром. «Медленно, но верно мы двигаемся к катастрофе...»