С чего все началось

Марк, словно тень, навис над Артёмом в коридоре школы. В его глазах плясали злые огоньки торжества. "Ну что, молчун? Вспомнил тот день на стройке? Кажется, твоя совесть не дает тебе покоя?" – прошипел он, приближаясь к Артёму почти вплотную. Артём вздрогнул, словно от удара. Воспоминания нахлынули с неумолимой силой. Полуразрушенное здание, детские крики, испуганные глаза Лены… И он, стоящий в стороне, парализованный страхом. Тогда ему казалось, что лучше не вмешиваться, не привлекать к себе внимания. Глупая, трусливая надежда, что все как-нибудь само собой уладится. "Я… я не понимаю, о чем ты", – пробормотал Артём, отводя взгляд. Марк усмехнулся. "Не понимаешь? Не притворяйся, Артёмка. Я видел, как ты пялился из-за угла. Ты все видел. А теперь… теперь ты будешь делать то, что я скажу. Иначе вся школа узнает, какой ты герой". Страх сковал Артёма. Он знал, что Марк способен на все. Он уже не раз становился свидетелем его жестокости и безнаказанности. Теперь и он сам стал жертвой его грязной игры. "И что ты хочешь?" – прошептал Артём, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. Марк, довольный произведенным эффектом, откинулся на стену и окинул Артёма оценивающим взглядом. "Посмотрим… У меня есть пара идей". Марк выдержал паузу, наслаждаясь смятением в глазах Артёма. «Для начала, мне нужна твоя помощь с контрольной по математике. Завтра. Спишешь мне все ответы, ясно?» Артём сглотнул. Он всегда хорошо учился, особенно ему давались точные науки. Но помогать Марку было равносильно предательству – предательству тех, кто действительно честно учился. "Я… я не уверен, что смогу", – промямлил он. Марк снова приблизился к нему, его дыхание опалило щеку Артёма. "Уверен, сможешь. Или хочешь, чтобы я напомнил всем о твоем маленьком секрете? Слух о трусе разнесется по школе быстрее, чем ты успеешь моргнуть". Он отстранился и, самодовольно улыбаясь, добавил: "И это только начало. У меня еще много планов на тебя, Артёмка. Будем сотрудничать?" Артём стоял, не двигаясь, словно окаменевший. Чувство отвращения к самому себе, к Марку, ко всей этой ситуации переполняло его. Он знал, что соглашаясь на условия Марка, он обрекает себя на вечное рабство. Но перспектива разоблачения, клеймо труса, висевшее над ним, казалась еще более невыносимой. Он поднял взгляд на Марка и тихо произнес: "Хорошо". На следующий день Артём впервые не пошёл в школу, сославшись на плохое самочувствие. Он боялся, что Марк всё-таки расскажет о его трусости всему классу. В обед пришла мама и сообщила, что предприятие, на котором она работает, отправляет её в командировку на год во Владивосток. Она предложила Артёму поехать с ней, а обучение закончить дистанционно. Артём был очень рад, что не придётся подчиняться Марку. Однако, как оказалось, он ошибался. Когда они встретились через несколько лет, Артём понял свою ошибку.