Искусственное небо

Темнота. Беспроглядная и будто бы густая, влажная, она наполняла собой пространство подземелий, созданных Божеством Глубин, удушая всё живое, что некогда очутилось здесь. В этих подземельях, казалось бы, нет места свету. Совсем. Бродя по тёмным коридорам огромных помещений, где в абсолютном хаосе каким-то образом сосуществуют в соседних комнатах библиотеки, тюремные камеры, склады, места для проведения ритуалов и пыльные кабинеты, Энки давно в этом убедился. Каждый его шаг, каждый вдох и выдох сопровождались лишь давящей темнотой, в которой нельзя было бы ничего разглядеть, если бы мужчине не удалось найти что-нибудь, из чего можно сотворить источник тусклого круга света, помогающий искать необходимые для выживания ресурсы, но вместе с тем привлекая нежелательное внимание со стороны местной нечисти... За несколько дней (если Энки, конечно же, правильно чувствовал время. Может, на самом деле он находился здесь всего лишь сутки, а может, полмесяца...) некромант начал потихоньку привыкать к этому извечному отсутствию порядочного освещения кругом. Оно больше не было необходимостью. Необходимость у мага на данный момент была в другом — найти Зловещий Хексен, источник возможностей познания магии в обмен на души убитых по пути врагов или союзников. Союзников же, однако, у него пока не было — он вообще не надеялся встретить в этом забытом древними богами месте хоть кого-нибудь живого, кроме себя самого. Безусловно, поиск инструмента для изучения магии не являлся первостепенным мотивом для спуска в подземелья, однако же этот шаг был крайне важной частью плана по достижению конечной цели. Судя по наводкам местных карт, которые несколько раз встречались на его пути, покрывающиеся сороковым слоем пыли на столах бывших кабинетов каких бы то ни было высокопоставленных смотрителей библиотек и складов, дверь, что видит сейчас перед собой хмурый и измученный скитаниями мужчина, ведёт в закрытое помещение, в отдалённой части которого и должен располагаться заветный Хексен. Энки отворяет дверь. За преодолённым железным препятствием простирается.... свет? Откуда может возникнуть свет в этом тёмном, зловещем месте?.... Не найдя ответа на свой вопрос, жрец, глаза которого всё ещё не могут привыкнуть к столь яркому отображению округи, тем не менее, осматривается вокруг. Локация выглядит весьма жуткой и необычной, но до уровня страха, что нагнетает тёмная часть подземелий, ей всё ещё далеко. Во всю длину ограниченного пространства, от ворот до ворот, протягиваются ряды столбов, на которых закреплены, будто бы ещё живые, висельники. На всех их лицах застыло выражение ужаса, все они выглядели словно бы абсолютно одинаково... Однако, это нисколько не волновало Энки. А вот та хиленькая деревянная дверь под чарами какого-то слабенького заклятия в конце двора — очень даже. Маг довольно торопливо добрался до той двери, развеял чары, отворил и наконец-то получил долгожданную возможность воспользоваться Хексеном. Казалось, в этой маленькой комнатке Анкариан провёл немыслимое количество часов, изучая новые заклинания, их пределы и наилучшие условия для применения.... И вот, чувствуя невероятное воодушевление, ощущение своих новых, в разы превосходящих старые, сил, маг вновь выходит во двор. Спустя столько времени здесь всё так же светло. Это весьма настораживает некроманта. В ярком свете солнца (или же, чего-то иного?...) среди светлой безмятежности травянистого покрытия земли, седовласый мужчина с бледной кожей, отливающей серым цветом от нехватки солнечного света, в чёрной, словно сама Тьма, мантии, чувствует себя несколько инородно. Сие явление... весьма интересно, не так ли? Опыт N1. Неизменное время суток. Времени у некроманта, в прочем-то, предостаточно, так что, почему бы не попробовать собственными глазами не убедиться в том, что день здесь не сменяется ночью? Для эксперимента понадобится лишь готовность бодрствовать хотя бы больше 20-ти часов и какой-нибудь способ измерения времени. Часы в подземельях Страха и Голода, даже песочные — просто непростительная роскошь; так что единственное, что остаётся — отсчитывать секунды, минуты и часы самостоятельно, пытаясь напротяжении крайне длительного периода времени не запутаться и не сойти с ума. Благо, ритм и темп следования секунд друг за другом маг всё ещё помнит. Начало эксперимента. Энки решает отчёркивать на земле каждую секунду по одной отметине (схематичная секунда: ' ). Отметины, завершающие минуту, будут длиннее остальных (схематичная минута: l ); отметины, завершающие час будут состоять из длинной отметины с точкой сверху (схематичный час: Ì ). Середина эксперимента. Энки методично выполняет заданные условия. Степень яркости освещения пространства неизменна. Конец эксперимента. В момент, когда Энки отсчитал 13 часов 41 минуту и.... 1594 секунды.... Энки осознал, что что-то идёт не так и, свалившись наземь, мгновенно уснул. Опыт провален, однако отсутствие изменения степени освещения является основанием для предположения верности тезиса. Опыт N2. Источник света. В данном опыте жрец попытается выяснить, откуда исходит свет, озаряющий площадь двора. Для проведения понадобится установить палку в центре площади, определить сторону, в которую падает тень, сделать отметину, соответствующую направлению тени. При возможности разглядеть источник света и проследить за его движением (если оно всё же присутствует). Начало эксперимента. Перед тем, как начать опыт, Энки замечает, что столбы с висельниками, деревья и остальные объекты вокруг отбрасывают тень строго вниз. Это могло бы означать, что источник света расположен прямо над центром площади и в данный момент находится в зените. Энки фиксирует установку в центре площади. Середина эксперимента. Положение теней не меняется уже около двух часов, исходя из ощущений некроманта. Энки решает переместить установку ближе к концу площади. Конец эксперимента. Вне зависимости от положения установки в пространстве и количества потраченного времени, тень от палки и остальных объектов вокруг всегда падает строго вниз. Опыт провален, ибо место расположения источника света всё ещё остаётся неизвестным. Можно предположить, что источник света неподвижен и имеет непривычную для человеческого восприятия форму (к примеру, им может являться и само "небо"). Опыт N3. Предел "неба". Здешнее "небо" выглядит каким-то... ненастоящим? Словно голубой светящийся потолок... Возможно, у него есть предел? Но для того, чтобы это проверить, нужно, чтобы предел скорости, до которой Энки в теории мог бы разогнать объект (физически это будет сделать в разы труднее, так что с помощью магии), был выше предполагаемого предела видимого "неба". Начало эксперимента. Энки пытается сообразить, каким образом он сможет сообщить палке (телу, которое должно будет "пробить" или хотя бы врезаться в "потолок", если принять данный тезис за верный) максимальную возможную скорость и каково будет её значение. После нескольких проб запуска палки в каменную стену подземелья (и пробития одного из булыжников далеко вовнутрь пространства предыдущего уровня), Энки стал немного увереннее относительно своих способностей и начал эксперимент. Середина эксперимента. После запуска палки в "небо", она не вернулась обратно. Возможно, требуется просто больше времени, однако вместо простого ожидания Энки повторил опыт с двумя другими объектами (головой одного из висельников на столбах и небольшим листом дерева). Конец эксперимента. Спустя даже крайне длительное время, ни одно из запущенных тел не вернулось обратно на поверхность. Опыт провален, поставленный тезис неверен. В ходе данного опыта получилось предположить, что у "неба" всё-таки нет предполагаемого предела. Однако, куда попали запущенные в "небо" тела, определить так и не удалось. ...Сколько же в итоге времени потратил жрец тьмы, занимаясь столь бесполезными и безрассудными исследованиями? Хотя, может, эти изучения и не дали ощутимых результатов, теперь ясно кое-что довольно важное — даже, казалось бы, вполне "уличные" локации подземелий Страха и Голода не являются проблеском, кусочком внешнего мира. Это всё те же, угнетающие и сводящие с ума, омерзительные внутренности того маленького мира, где нет места надежде. Чуть позже, вырывая пустующие страницы из различных дневников когда-либо обитавших здесь людей, исписывая эти страницы остатками чужих чернил и своими догадками, полученными в ходе экспериментов, Энки Анкариан создал рукопись об "Искуственном Небе", которая со временем затерялась в библиотеках подземелья, а название её забылось ещё до того, как кто-либо кроме самого Энки смог бы его узнать и запомнить. Быть может, эту рукопись всё ещё возможно отыскать среди пыльных, никого не интересующих книг, в гиблых подземельях Страха и Голода....