Храм вечного пламени

1 глава

Барбара заправила прядь мне за ухо, а затем одела мне на голову цветочный венок. -У нас в королевстве тоже растут цветы, Ваша Светлость, надо этому радоваться, - служанка улыбнулась и посмотрела на меня добрыми глазами. -Мне уже 11, чего говоришь со мной как с маленькой? – съязвила я и скорчила гримасу. -Что Вы! Совсем нет! – она замахала руками. – Ваша Светлость, я наоборот говорю это Вам как взрослой. К сожалению, не все люди ценят то, что у них есть, поэтому в итоге остаются ни с чем. Вам надо это помнить. -Еще чего, - я развернулась и посмотрела в напольное зеркало. – Советы будешь не мне раздавать, - я поправила венок, глядя на отражающую поверхность, улыбнулась и снова повернулась в сторону Барбары. – Но цветочки все-таки милые. --- Я посмотрела в то самое зеркало снова. Но рядом уже не было Барбары. Совсем. Да и я уже стала взрослее. -Жен, - обратилась я, крутясь у зеркала и рассматривая недавно купленное тетушкой Джорджеттой бордовое платье с золотыми нитями на швах. И кто, черт возьми, умудрился назвать мою тетку таким колхозным имечком… Хотя она довольно приятная дама, - поди сюда. Моя молоденькая главная слуга подошла ко мне ближе и уставилась в пол. -Да, Ваша Светлость? -Ну как тебе? – я повернулась к ней лицом. Она резко отошла на шаг назад. – Да сколько можно этих официальных… Боже мой… - я вздохнула, подошла к двери комнаты и плотно затворила ее. -Прошу прощения, госпожа Целестия, я не могу вести себя непристойно, - Жен перевела взгляд на мое платье, - а Ваш новый наряд выглядит превосходно. -Я же уже сто раз говорила тебе, что… - я быстрым шагом вновь дошла до служанки, намереваясь поссориться, но как только я посмотрела на ее виноватое лицо, мне стало отчего-то не по себе – что я, изверг какой? – Ладно, ладно, - я хлопнула ее по плечу и она тут же ожила. – Ты принесла что я просила? -Да, госпожа, но… - девушка застопорилась. Пока она мялась, я уже заскучала и присела на софу. -Ну что там, ты язык проглотила, Жен? Она медленно и аккуратно протянула мне сверток, не говоря ни слова, но как только я протянула руку, чтобы забрать его, она снова сделала шаг назад. -Прошу прощения, Ваша светлость, - девушка сделала низкий поклон, - подумайте, пожалуйста, еще раз. -Мне по-твоему сколько лет? – я подняла бровь. -17, госпожа, - слуга по-прежнему стояла в позе поклона. -Вот именно, деточка, - я вырвала у нее из рук сверток и потянула за веревку. – Тебе всего 20, к чему поучать меня? Домой захотела? -Нет, госпожа Целестия, -она зажмурилась. – Я искренне прошу прощения. Просто ваше здоровье может… -Еще слово и ты… - я грозно посмотрела на нее. -Я молчу! – Жен выпрямилась и встала у стены недалеко от меня. Больше она ничего не говорила. Вряд ли я бы действительно серьезно наказала ее, но она всегда боялась моих слов. Глупышка. От своих мыслей я улыбнулась. Расправившись с бумагой, я наконец разглядела сигары. Курение качественного табака - это чертовски дорогое удовольствие, но порой можно побаловать себя. В отдаленных краях, у нас в Лютерии есть собственные плантации сего растения. Правда, мало того, что за товар приходится платить кучу денег, нужно ведь еще и рты некоторых посыльных заткнуть, а порой еще и самогó продавца. Очевидно, что он-то не знает кто заказчик, но надо, чтобы он точно не захотел это узнать. -Выйди, - приказала я служанке, - хочу побыть одна. Когда Жен со скоростью света рванула из комнаты, я подошла к двери и закрыла ее на ключ. Вернувшись в центр комнаты, я поглядела на почти потухшую свечу на полке и подумала, что это мой лучший шанс. Я схватила сигару с софы и быстрым шагом двинулась в сторону свечи. Аккуратно сняв подсвечник, я притянула его к себе. Зажав во рту листья табака, я зажгла их и сделала первую затяжку. Сев на корточки, я пробралась на балкон так, чтобы меня точно никто не увидел. Там, по моему сегодняшнему приказу, на ограждении уже был завешан плед. Если кто и заметит дым, то решит, что я практикую огненную магию. Логичный вопрос будет о том, почему же я не использую эту самую магию для зажигания. На самом деле, все очень просто. Впервые курению меня научила Лорен, моя двоюродная сестра из королевства Эль. На мой 16 день рождения она точно так же зажгла нам наши первые сигары. Она плохо владеет любой магией кроме растительной и водной, потому что у нее на Родине другое колдовство не распространено, да и в целом не особо приветствуется. Она редко приезжает к нам, всего пару раз в год. Ее мать, то бишь моя тетя Крис, и без того случая почему-то вечно недолюбливала Хрустальное королевство, а потом и вовсе стала относиться ко всему в Лютерии с постоянными подозрениями. Так что да, эллеры бывали тут только лишь из-за родства с нашей семьей. Джорджетта – это мать мужа Крис. Мне кажется, она меня любит больше всех моих родственников. Всегда присылает мне подарки, зовет красавицей и дарит новые диадемы, часто вообще без причины. Всегда приятно получить от нее весточку. Не то что от родной тети. Вся она такая… Слизкая! Терпеть не могу, когда кто-то осуждает мою Родину, сразу ощущение, будто мне в душу плюнули. Это я могу Хрусталь наш хоть в словесных помоях искупать (конечно, только наедине с собой, ведь я же принцесса как-никак), но не она. Это она здесь чужачка. Хоть и родилась здесь, еще давно и нас, и свой дом предала. И поверьте, уж абсолютно не из-за того, что вышла замуж за иностранца, он мужчина отличный и заботливый. Просто она… Заячья кровь. Пока мои мысли увели меня куда-то далеко-далеко, сигара уже скукожилась и потухла. Но я продолжала сидеть на балконе и смотреть в одну точку еще какое-то время. Я вспомнила о маме. Тут в дверь постучали. Я запаниковала, хотя стук был не слишком настойчив. Быстро заперев за собой дверь на балкон, я ринулась к кружке на прикроватном столике и вылила над цветком воду себе на руки. -Одну секунду! – крикнула я. Я быстро пшыкнула себе на руки цветочные духи, затем надела перчатки и брызнула снова. Небрежно закинув какую-то конфету себе в рот, я помчалась к двери. Используя телекинез, я на ходу забросила книгу себе на кровать, а сигары отправила в шкаф. -Долго получилось, надеюсь это не… - пролепетала я, пока отворяла дверь, - срочно… - глаза мои округлились. На пороге стоял отец. Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Почему он пришел без предупреждения? Да он в принципе почти никогда не появлялся у моей комнаты! Узнал? Пронюхал? Что? Или что-то случилось? Кто-то умер? Мысли одна за другой проносились у меня в голове, пока мы какое-то время молча смотрели друг друга, причем я с открытым от удивления ртом и по-прежнему выпученными глазами. Готова поспорить, я бы такое лицо не хотела когда-то увидеть в своих кошмарах. -Здравствуй, Целестия, - наконец сказал он. -Ой, отец, прошу прощения, - я поклонилась. – Здравствуй. Что привело тебя сюда? -Я не буду заходить, - уточнил король. - Пришел лишь передать тебе послание. Это очень важно, поэтому слушай. Завтра я отправляюсь в Морфей и ты поедешь со мной, - он посмотрел мне прямо в глаза и было ясно, что противиться нет смысла. - Возможно, ты слышала о Фотинии, она прекрасный учитель магии. Хочу обсудить с ней кое-какие вопросы. Заодно собираюсь посмотреть на твои навыки. Она проведет тестирование. Я кивнула. Мне нечего было добавить и я просто молчала, предполагая, что мне еще что-то скажут. Ожидания мои оправдались, пожалуй, самым ужасным образом. -Кроме того, - сказал отец после недолгой паузы, - у нее есть сын немного старше тебя. Присмотрись к нему. Черт возьми, лучше бы они никогда не оправдывались. -Отец, - я сщурилась от негодования, - ты… - я остановилась и набрала в легкие воздуха, - ты собрался… -Об этом мы с тобой позже поговорим, - король увел взгляд и развернулся, намереваясь уходить. - Слуги приготовили твои любимые шоколадные печенья. Они еще горячие, так что поешь после ужина, должно быть вкусно. Доброй ночи, - и он удалился. Я осталась стоять как вкопанная посреди коридора. Казалось, что мир куда-то провалился. Нет. Это я. Я провалилась. --- Ужин я так и не съела и никого к себе не впускала. Жен оставила тарелки мне у двери и сказала, чтобы я поела, но я ничего не ответила. Позже она ушла и на этаже остались лишь дворцовые стражники. Полночи я не могла заснуть. Мне казалось, что весь мир и исчез и я осталась в одиночестве. Вероятно, тогда я действительно осталась совсем одна. Я поглядела на будильник – стрелка часов близилась к трем. Я медленно встала с постели и двинулась к двери. Отворив ее, я взяла поднос, затем вернулась обратно, положила блюда на стол и плюхнулась в кресло. Телекинезом я снова заперла двери. Использовав элементарную магию огня, я за пару секунд нагрела все, что было в посуде, лишь пройдясь одной рукой около нее. Я принялась есть и наконец стала размышлять о том, что мне надо сделать. Страдания по поводу того, как же несправедлив мой отец, какая у меня тяжкая судьба и тому подобные, - это, конечно, хорошо, но толкового ничего не приносит. Дело не просто в том, что я могу выйти замуж, все куда глубже. Брак для принцессы – обычное дело. Она будто с самого своего рождения готовится к этому как, я бы сказала, к наиболее вероятному сценарию. Впрочем, все то же самое испытывает у нас в Лютерии каждая вторая девочка, в независимости от ее социального статуса. Однако по нашим королевским традициям, даже если принцесса является главным претендентом на престол, если до 18 лет она выходит замуж, то она автоматически лишается права быть правительницей. В таком случае, король самостоятельно выбирает своего наследника: это может быть как родственник, так и кто-то из народа, например представитель знатного семейства аристократов. Всю свою жизнь я знала – я не могу допустить такого. Мне ни к чему «счастливая» жизнь с выбранным отцом суженным. Мне нужна сила, нужна власть. Я жажду преобразований и избавления народа от вечных страданий, от постоянно витающей в воздухе напряженности. Нашему королевству нужна общность, а не раскол. Я знаю, что могу все изменить. Пусть я и молода, но достаточно умна, чтобы стать королевой. Но отец собирается сбагрить меня, черт возьми… И как давно он задумывал это? Еще с тех пор, как в детстве я примерила его корону? Это так задело его гордость? Мне казалось, что это так не выглядело. Я ошибалась? Неужели он… Неужели он, зная о моем желании стать правительницей, так жестоко предаст меня?.. --- Мне 7 лет. Я весело бегу с игрушечным зайцем по коридору, пока Барбара и остальные слуги пытаются поймать меня. -Ваша Светлость, осторожнее! – кричит мне служанка вслед. Кажется, для них это уже попытка поймать меня, а не игра. Желание обернуться, дабы проверить обстановку позади, сыграло со мной злую шутку и, зацепившись о подол платья, я падаю ничком и утыкаюсь носом в ковер. Слыша возгласы совсем близко от меня, я быстро встаю и бегу дальше, попутно потирая ушибленный нос, и хихикаю. Добегаю до конца коридора и попадаю в тупик. Единственный выход – красивая малиновая дверь справа. -Нет, госпожа Целестия!!! – слышу срывающийся крик Барбары. -Вам туда нельзя! – кричит другая служанка. Но я уже их не слышу, вбегаю в какую-то огромную тускло освещенную комнату, прежде мною невиданную, и вижу перед собой… трон. Первая вещь, что бросается в глаза. Красивая, яркая штука, манящая взор любого ребенка. Края трона были золотыми, сидение и спинка обиты бордовым бархатом с вшитыми золотыми нитями. Я так и застыла в изумлении, но ненадолго. Мой взгляд упал на корону, находившуюся справа на столике. Она была такая же яркая и золотая, каким был трон. От нее веяло не только утонченностью и богатством, но и какой-то невообразимой силой. В середине располагался белый сапфир – бесцветный камень, напоминающий хрусталь. Я подошла поближе. Глаза мои светились. -Ваша Светлость, Целестия! – услышала я около двери, но никто почему-то не заходил. Словно прочитав мои мысли, Барбара крикнула: -Мы не можем войти, потому что простым дворцовым служащим без сопровождения короля туда вход воспрещен! Вам можно быть там, но только с королем, а его сейчас нет на месте, пожалуйста, вернитесь! Я не была заинтересована в том, чтобы слушать их вопли дальше. Они все продолжали и продолжали гоготать какие-то просьбы, но единственное что я делала – это продолжала пялиться на ужасно красивую корону. Подойдя к ней уже вплотную, я наконец решилась. Я взяла корону в руки и поставила ее себе на голову, камнем вперед. В конце зала висело зеркало и я подбежала к нему, держа свой новый головной убор покрепче, чтобы он не упал. Взглянув в зеркало, я широко улыбнулась. Мне чертовски шло! Вернувшись в центр комнаты, я села на трон и, облегченно вздохнув, прикрыла глаза. Голоса снаружи почему-то затихли и по началу я даже испытала благодарность за это. Лишь спустя полминуты я насторожилась. И не зря. В зал зашел мой отец. Испугавшись, я быстро встала и положила корону на место. -Здравствуй, отец, - сказала я, как ни в чем не бывало, стараясь сохранить спокойствие. -Привет, Целестия, - сказал он и мило посмотрел на меня. В груди все еще невероятно быстро билось сердце, но как только он ласково улыбнулся, я поняла, что меня не накажут за мою выходку и успокоилась. – Иди ко мне, - отец протянул руки и я побежала к нему в объятия. Он поднял меня на руки, а я почему-то расплакалась. – Ну чего ты плачешь? – спросил король жалобным тоном и погладил меня по волосам. – Скажи лучше, как тебе корона? – он посмотрел на меня в ожидании ответа. -Красивая… - невнятно пролепетала я, шмыгая носом. -Красивая? – переспросил отец, хотя мне кажется, что он и в первый раз все прекрасно услышал. Ну такие, странные эти взрослые, не знаешь чего от них ожидать, поэтому иногда притворяешься глупым ребенком. -Да, - пробурчала я, уткнувшись носом в его шею. Мы переместились к трону и король сел на него, продолжая держать меня на руках. -Не хочешь примерить еще раз? – вдруг спросил он. Я сразу ожила и всю мою былую грусть будто рукой сняло. -Да! – выпалила я и спустилась на пол. Отец встал и прошел к короне. Я подошла ближе и он одел ее на меня. – Тебе действительно идет, Целестия. -Правда? -Конечно, - он помолчал пару секунд. – Послушай, Целестия… -Да, отец? – я посмотрела на короля. -Ты еще очень мала для такого вопроса, но… Как думаешь, ты бы хотела быть не просто принцессой? -Что это значит? -Хотела бы ты… - отец задумался, - стать королевой? -Как мама? – я улыбнулась. -Не совсем… - он присел на корточки и заглянул мне в глаза. - Вот как я. Смотреть за тем, что происходит у нас в королевстве и помогать народу, – он поставил руки мне на плечи и улыбнулся. -Хочу быть счастливой, - сказала я, - вот как сейчас в этой короне! – я широко улыбнулась и король весело рассмеялся. --- Предчувствий у меня никаких не было, было просто мерзко. Я совершенно не выспалась и мне не хотелось вообще никуда ехать, не то что к Фотинии или как там ее. Морфей находился восточнее столицы и ехать нам предстояло всего около часа. У входа стояла кремовая карета с запряженными лошадьми. Увидев меня и отца, кучер поклонился и я кивнула ему в ответ. -У Вас сегодня потрясающее платье, мисс, - сказал он, - синий Вам очень к лицу. -Не льстите мне, - я нервно двинула губой, - или вам отрубить голову? -Целестия! – крикнул отец, повернувшись ко мне. Затем он снова перевел взгляд на кучера. – Я прошу за нее прощения. Видимо плохо ее воспитал, - король бросил на меня грозный взгляд. Боже, ну а что! У меня ужасное настроение, а этот усатый старикан в своем классическом фраке... Глаза мусолит, ей богу. -Все в порядке, - ответил мужчина чересчур спокойным тоном. Я вздохнула и собиралась закатить глаза от раздражения, но сдержалась, ведь «нечего принцессе себя так вести». Я поправила свои черные перчатки и села в карету. На мне сегодня было темно-синее бархатное платье с длинными рукавами. Волосы были волнистые и распущенные, а сзади красовался золотой краб с бабочкой из синих сапфиров. Выглядела я и вправду потрясающе, впрочем как и всегда. Я усмехнулась собственным мыслям. -Я тебе сейчас посмеюсь, Целестия, - взъелся на меня отец. Я кашлянула и замолчала, а затем уставилась в окно. Мы двигались по тропинке в лесу и в нос бил запах елей и каких-то трав. Где-то вдалеке были слышны крики охотников, радующихся добыче. «Пострелять бы и мне сейчас из лука…» - подумала я. Охота меня не привлекала, но вот сама стрельба… Вместе с борьбой на мечах это были одни из моих самых любимых занятий. Не могу сказать, что девичьи чайные посиделки и сплетни не приносили мне абсолютно никакого удовольствия, точно также как книги и прогулки по базару в облике обычного дворянина, но эти занятия мне порой казались совсем однообразными, потому что каждый раз был похож на предыдущий. В книжке герой побеждает злодея, на чаепитии Марта Мюэлл из семьи аристократов рассказывает о своих любовных похождениях, а на базаре упитанная продавщица пунша в белом (вернее уже почти серым от старости) фартуке ссорится со своим вечно пьющим мужем. В дороге меня клонило в сон и спустя полчаса я заснула. Мне снова снилась мама. На этот раз снова кошмар. Ее последний блеск в глазах я никогда не забуду… Я проснулась от крика кучера. -Приехали, - орал он. На лице у меня выступали капли пота, все в голове смешалось и мне потребовалось еще пару мгновений, чтобы прийти в себя и понять где я. Вчера ночью после кучи размышлений я не придумала ничего лучше, чем вызвать омерзение у мальчишки, который будет кандидатом в мои мужья. А лучше всего это можно было сделать, если задеть его гордость. Когда я собиралась выйти кареты, усач протянул мне свою руку. Мне захотелось двинуть губой или съязвить что-то, но у меня попросту не хватало сил на это, так что я просто повиновалась. Он помог мне спуститься, а потом как-то непристойно оглядел меня с головы до ног. Мое терпение было на пределе, но я все же сдержалась и просто глубоко вдохнула прохладный воздух Морфея, а затем двинулась вперед, вслед за отцом. Передо мной растянулась массивная усадьба, полностью выкрашенная в белый. Вокруг дома тянулась высокая изгородь, каждая часть которой была ограничена широкой колонной. Несмотря на то, что мы были на окраине города, казалось, будто мы где-то в глуши. Совсем рядом с нами был виден журчащий родник, птицы пели свои понятные только им песни. Окружающий нас лес не пугал, а наоборот успокаивал. Честно говоря, я бы предпочла направиться в него, а не наведываться в гости непонятно к кому. Приметив нас, стражи отошли в сторону и поклонились. Здоровенные ворота отворились и мы двинулись к главному входу. Во дворе дома было столько растений, что глаза разбегались – цветы, деревья, кустарники. Где-то в углу стоял садовник и подрезал ветки хрупкого саженца. Сначала он не заметил нас, ибо стоял вдалеке, а потом спохватился и низко поклонился. Я бы сказала, даже чересчур низко. Я вздохнула и почувствовала какой-то внезапный груз на своих плечах. Это был груз моего положения. Не успели мы подняться по лестнице, как передняя дверь отворилась. Это было так неожиданно, что я чуть не оступилась на второй ступеньке, но Жен меня придержала. Все-таки, хорошо, что она поехала с остальными слугами, без нее часто трудно. Какая-то женщина плавно вышла из двери. Я слышала, что ей около 50, но выглядела она даже старше. Лицо ее было покрыто морщинами. Глаза были накрашены лиловыми тенями. На губах была темно-фиолетовая помада. Женщина была худощавая, роста около 170 сантиметров и слегка сутулая. Ее черные волосы были собраны в тугой пучок и от нее так и веяло строгостью, граничащей с жестокостью. Вылизанные пряди идеально лежали на голове, а этот ее костюм как у дворецкого… -Здравствуйте, Ваше Величество, - обратилась дама к королю и поклонилась. – Добро пожаловать, Ваше Высочество, - повернулась она уже ко мне и снова сделала поклон. -Добрый день…- выдавила я. -Рад вас видеть, - кивнул отец. – Где же ваш сын? -Прошу прощения, что встречаю вас лишь со слугами. Он очень занят подготовкой к соревнованиям по стрельбе из лука и я никак не могла убедить его. Вот оно! Отцу ведь не должно нравиться такое проявление неуважения! Это хороший шанс подлить масла в огонь. -Слышала, что вы хотели нас познакомить? – я бодро подала голос. – Почему же он позволяет себе такие выходки? – я прищурилась, как бы давая понять свое недовольство. Но тут вдруг отец рассмеялся. Да так звонко, что мне стало даже жутковато. Я уставилась на него в непонимании. Да кажется и эта женщина была, мягко говоря, в шоке. -Ох, прошу Вас, миссис Джоули, - сказал он успокаиваясь, - должно быть, он очень усердный молодой человек! Ему будет о чем поговорить с моей дочерью, тем более, что она тоже любит стрелять из лука. Верно я говорю, Целестия? – он обернулся и посмотрел на меня. Я пыталась найти ответ, который он от меня ждет, в его глазах, но ничего не смогла в них прочесть. Что за чертовщина? Я ничего не ответила, но кажется, что это никому не нужно было вовсе. Фотиния пригласила нас зайти в дом. Сначала она вежливо впустила короля, а потом бросила взгляд на меня. Я стояла как вкопанная и никак не могла сдвинуться с места. -Ваша Светлость, - прошептала мне Жен, стоящая в шаге от меня, - Вы себя плохо чувствуете? Я вынырнула из небытия. -Нет. Все в порядке. Я просто задумалась. Я сказала это достаточно громко, чтобы хозяйка тоже услышала. -Проходите, принцесса Целестия, - улыбнулась она. Ее обветренные губы не спасала даже помада и, когда она произносила слова, взор невольно устремлялся на них. Я неискренне ответила на ее дружелюбный жест и переступила порог дома. Я моментально почувствовала запах благовоний. -Лаванда и лимон? – вырвалось у меня. -А Вы довольно проницательны, юная госпожа. Все верно. Я сглотнула и больше не сказала ни слова, пока мы шли по длинному коридору, устеленному красным ковром. Усадьба была роскошна не только снаружи, но и внутри. Я с детства была избалована красивыми вещами, так как росла в их окружении, и здесь их было такое большое количество, что я на какое-то время даже почувствовала себя как во дворце. Хрустальные люстры, огромные книжные полки, украшенные узорами ручной работы. Рисунки птиц и бабочек, сделанные серебристой краской, меня просто поразили - давно я не видела чего-то столь утонченного. Где-то на полках поблескивали драгоценные камни и украшения. Удивительно, что, имея у себя в доме такой ассортимент, Фотиния сегодня надела лишь жемчужный браслет и поржавевшее от времени кольцо. Вероятно, это был подарок ее покойного мужа. Подумав об этом, я испытала острый удар сожаления. Мы словно бесконечно брели по дому, но наконец дошли до пункта назначения. Это был громоздкий зал-столовая, вход в который представлял из себя белую, широкую арку. Справа находился уютный уголок с софами и столиком для чаепитий. С левой стороны комнаты стоял длинный стол, человек на 20. На нем покоилась белая скатерть с незамысловатыми узорами, тарелки и кухонные приборы. -Я не знала, голодны ли вы, поэтому пока не приказывала заносить еду, - объяснила женщина. – Скажите, Вы успели позавтракать во дворце? -Прошу прощения, миссис Джоули, мы очень признательны, но не голодны, - сказал отец. Признаться, я не слишком сытно поела сегодня утром, поскольку кусок в горло не лез совсем, но сейчас аппетит все же какой-никакой имелся. -Тогда может быть вы хотите поесть десертов и выпить чаю? – предложила хозяйка. В этот момент я ее уже благословляла. Даже если ее сына придется в порошок стереть, ее пока трогать не буду, уж слишком она мила. -На самом деле… - начал было король, но я не дала ему закончить. -На самом деле, мы были бы совсем не против чаепития! Мы Вам очень признательны за Ваше гостеприимство. Отец покачал головой, но не возразил. -Это отлично! – повеселела старуха. - Моя сестра недавно привезла нам импортных сладостей из Королевства Иллиара, они невероятно вкусные и питательные, в них много витаминов. Кроме того, они даже укрепляют наш магический иммунитет, то есть сила становится более собранной, куда проще сосредоточиться на заклинаниях, а соответственно правильнее их осуществить. Кажется, Фотиния действительно верила в то что говорит, глаза ее горели. Но дело в том, что все это - полная чушь. Я еще в детстве ела эти сладости и да, они просто чудесны, но не дают никаких чудодействующих свойств и работают лишь на самовнушении. Если бы эти сласти и вправду работали так, как заверяют потенциальных покупателей торговки на базаре, то абсолютно каждый житель Лютерии был бы уже магом высшей категории, знающим на зубок кучу видов заклинаний разного уровня сложности. Но увы, для того, чтобы набраться знаний, нужно усердно учиться. Я невольно вспомнила времена своей учебы в городе Серебряных Туманов и по телу пробежали мурашки. Ну там и жуткая атмосфера была, не то слово… Чаепитие прошло просто прекрасно и десерты, как и ожидалось, были очень вкусными. Миссис Джоули сама подливала нам чаю, пока мы сидели на комфортных диванчиках, и все просила нас попробовать абсолютно все виды конфет. В случае, если бы мы не отказались, наверное, мы с отцом были бы уже завтра в лечебнице с диабетом. -Тогда я попрошу служанок упаковать вам с собой, - сказала Фотиния после наших многочисленных отказов пустить все, что было на столе, в наши желудки. Мы с королем переглянулись и я кивнула. Конечно, мне не нужно было столько сладостей, но можно угостить ими служанок или просто каких-то гостей, ведь очевидно, что многие не пробовали эти десерты, а для кого-то они и вовсе будут единственной экзотикой в жизни. Пока миссис Джоули решила по-хозяйски прибраться, демонстративно избавляя слуг от работы, король направился осматривать комнаты вместе с Жен и другими, что ему добродушно (и даже охотно) разрешили сделать. Я пересела на соседнюю софу и принялась смотреть в окно. «Интересно, как долго мы здесь пробудем?» - подумала я. Погода сегодня была пасмурная, казалось, что уже после обеда разразится ливень. Не хотелось бы ехать по слякоти домой, так путь всегда кажется совсем бесконечным. Вдруг мои мысли прервала появившаяся в окне фигура с луком в руке. «Сын Фотинии…» - сразу пронеслось в голове. Хозяйка наконец отвлеклась от посуды и, увидев мой сосредоточенный взор в сторону окна, тоже глянула туда. -Ох, а это Джордан! – она замахала рукой в надежде, что сын заметит ее, но тот не обращал на нас никакого внимания и куда-то целился. Однако же мишени видно не было. – Боже, ну растяпа! – выдала мать и тут же прикрыла рот рукой. – Прошу прощения, принцесса Целестия. И за свою неподобающую фразу и за сына, который вас не заметил. -Спорно, - отчеканила я. -Простите? - миссис Джоули подняла голову и в недоумении уставилась на меня. Готова поспорить, что если бы эта женщина родилась кошкой, ее глаза в темноте были бы подобны эскудо – такие же яркие. -Ваш сын, - я посмотрела ей прямо в душу, - прекрасно меня увидел. -О чем Вы? Я ехидно улыбнулась и опрокинулась на спинку дивана. -Я заметила, как он быстро оглядел меня, еще как только попал в поле моего зрения. Это было действительно так. Джордан, этот рыжий, низкий, пухлый мальчишка, даже не изъявил желания проявить уважение к гостье, что за мерзкое поведение. -Я не думаю, что в самом деле… - начала хозяйка. -Грязно, - остановила ее я и посмотрела на свою перчатку. -Ох, что вы! – захлопотала она. – Ну же, вы слышали гостью! Уберите крошки на столе! – крикнула Фотиния своим слугам. Ко мне подбежали молодые парень и девушка и принялись вытирать место трапезы, но я почти мгновенно жестом остановила их. -Позвольте же, миссис Джоули, - я посмотрела на вдову с видом абсолютной невинности, - ведь пару минут назад Вы сказали, что сделаете все сами, разве нет? Ей не нашлось что ответить, она просто опешила. Я приторно рассмеялась. -Ну что Вы, это же просто шутка, миссис Джоули! – заверила я. – Ребята, убирайте, убирайте, - теперь я обратилась к слугам, жестами указывая им на стол. Кажется, Фотиния почти мгновенно выдохнула. Она широко улыбнулась, хотя вряд ли со всей искренностью. – Дело в том, что не стол тут грязный, - я вновь выпрямилась на диване и отпила чаю из чашки, оставшейся в углу стола по моей просьбе, - а поведение Вашего сына, - я покачала головой, показывая свое «горестное» разочарование, вернула чашку на блюдце и поднялась на ноги. -Принцесса Целестия, не думаете ли Вы, что это уже слиш… Фотиния не успела договорить, потому что у арки появилась нежданная фигура – тот самый рыжий парень-лучник, о котором шла речь. -Здравствуйте, Ваша Светлость, - Джордан поклонился в паре метров от меня, потом в два счета минул разделяющее нас расстояние и взял мою ладонь в свою руку. Что за степень дерзости! – Рад видеть Вас у нас в качестве гостьи, - он поцеловал мою руку в перчатке, а затем, улыбнувшись, опустил ее. Я вспыхнула. Да что он, черт возьми, творит?! Вот же льстец! – Прошу прощения за вмешательство в ваш разговор с моей матушкой, но я лишь стал его невольным свидетелем, поэтому не могу проигнорировать происходящее. Я действительно увидел Вас в окне и не придал этому должного внимания. Мне следовало поприветствовать Вас и отложить лук, но я был слишком беспечен. Прошу Вас, простите в этот раз мое бестактное поведение, - юнец встал на одно колено, вытащил красную розу из колчана и протянул ее мне. – Дарю вам этот цветок как символ нового начала. Не следует начинать знакомство с обид, не правда ли? Я вспыхнула снова. Щеки мои побагровели, но чувство уже изменилось – это было не смущение, а ярость, пламенная и жгущая ярость, выедающая изнутри за долю секунды. Я молниеносно провела рукой в воздухе сначала вправо, а затем вверх. Цветок загорелся ослепительным пламенем. Глаза мои тоже горели: в них виднелись отблески огня, пожирающего кроваво-красную розу. -Поверьте мне, мистер Джордан - я уставилась на окаменевшего от неожиданности парня, продолжавшего стоять в той же позе с несчастным, полумертвым цветком в руках, - если потребуется, - я заглянула ему в глаза сквозь огонь, - наше знакомство станет для Вас смертной казнью.