Демонические акты потребления

Малахим Флэреон, хранительница священного спуска по Священному Эскалатору до 18:00, не была любительницей посплетничать. Однако она знала (а кто не знает?) из-за огромных потрясений в иерархии Рая и Ада, вызванных тем, что Верховный Архангел сбежал с Князем Ада (Вельзевулом, просто представьте себе) и что бывший посол на Земле Азирафаэль, ранее объявленный персоной нон грата после того, как все решили, что этого не было, занял его место. Ничто из этого не имело смысла. Но одно обнадеживало: все сошлись во мнении, что Азирафаэль окончательно порвал со своим демоном, э-э, партнёром. Это не объясняло, почему упомянутый партнер стоял, прислонившись к стене на верхней площадке Священных Эскалаторов, хмуро глядя на Флэреон, как будто ей не следовало там находиться, и протягивая ей коричневый бумажный пакет. Настоящий коричневый бумажный пакет. - Прежде чем добавлять горячее молоко, обязательно раствори какао и сахар в холодном молоке. И не вздумай кипятить молоко, - добавил Кроули с такой яростью, что можно было подумать, будто Флэреон не только собирается сама приготовить Высшему Архангелу напиток для людей, но и собирается его кипятить, что бы это ни значило. Флэреон моргнула. - Я сообщу Верховному Архангелу Азирафаэлю, что ты здесь. - О, я здесь не для того, чтобы видеть его. Послушай, Флэриэль... - Флэреон. - Разве это не покемон? Она непонимающе моргнула, и Кроули прорычал: - Верно. Ты не читаешь мои отчёты. Послушай, он не хочет меня видеть, и я не хочу его видеть. Но я помню, на что похожи на вкус манная каша и амброзия, или, скорее, на что они не похожи. Когда он нервничает, он любит пить какао, и я готов поспорить, что вы все его нервируете. Так что я пойду подожду там, а когда он откроет дверь, ты отдашь ему это. - Поняла? - голос Кроули не допускал возражений. - Поняла? - повторил он более угрожающим тоном. - Ты ждёшь здесь, - послушно повторила Флэреон. - Верно. Хорошо. Теперь я посижу здесь, и если ты кому-нибудь что-нибудь обо мне расскажешь, я узнаю. А потом я вернусь и поговорю с тобой об этом, и тебе это не понравится. Поняла? - он протянул ей бумажный пакет. - Иди. - Обещай, что не проберешься на Небеса, пока меня не будет? - Честь демона. Флэреон была уверена, что с этим что-то не так, но не считала вежливым говорить об этом. Она взглянула на сумку, затем снова на Кроули. Судя по его виду, он собирался остаться на месте, поэтому она осторожно взяла сумку и подошла к двери кабинета Верховного Архангела. Она постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Азирафаэль стоял у окна и смотрел на Землю. В его позе было что-то немного подавленное, но это было глупо. Его с любовью приняли в объятия Небес, простили ему всё и возвысили над всеми. Он, вероятно, размышлял о том, как бы ему выразить свою благодарность в следующий раз. Он повернул голову, когда она подошла. - Да, Флэреон? - спросил он. - На эскалаторе был демон, и он хотел, чтобы я дала вам это, - она протянула его, зажав пакет между двумя пальцами и стараясь не прикасаться к нему. На ощупь он был странным, и она не была уверена, что он ей нравится. Азирафаэль взял пакет и заглянул внутрь. Его лицо озарилось, порозовело и засияло, как рассвет. - Какао! Как чудесно! - он посмотрел на Флэреон. - Он ещё что-нибудь сказал? - спросил Азирафаэль слегка дрожащим голосом. Флэреон покачала головой. - Но он стоит вон там, если вы хотите с ним поговорить. Азирафаэль наклонился, чтобы заглянуть ей за спину, но в коридоре никого не было. - Должно быть, он уже ушёл, - с его лица сошла краска, и Флэреон стало немного жаль его. - О да, - сказала Флэрион, отчаянно надеясь, что Кроули не воспользовался её отсутствием, чтобы пробраться на Небеса. Она слышала, что демоны на такое способны, - хотите, я приготовлю вам немного... какао? - Нет, дорогая, это очень мило, но я сам обо всём позабочусь, - Азирафаэль прижал пакет к груди, - действительно, очень мило.

***

- Ты знаешь, что это? Флэреон беспомощно ткнула пальцем в большой мягкий предмет, который Кроули сунул ей в руки. - Мешок с... перьями? О нет, ты же не... - в её голове пронеслись ужасные образы ангелов, которых мстительный демон кроваво лишил крыльев. - Это подушка. Из гусиных перьев. Ты опускаешь на неё голову, когда засыпаешь. - Это и для Верховного Архангела тоже? Но ангелам не нужно спать. - Да, я знаю, но он очень капризничает, когда ему это не нужно, но не так сильно, как когда у него был тяжёлый день и он не может нормально прилечь и вздремнуть, или если подушка не совсем идеальна. Ты отдашь ему это, как хорошая девочка, и ты и есть хорошая девочка, верно? Ангелы слишком глупы, чтобы быть кем-то другим. - Я не девочка, - Флэреон немного растерялась, - я Малахим. Иначе говоря, Сила или Добродетель. Ты должен это знать, ведь ты… - Конечно, ты. Ты ведь хороший маленький ангел, не так ли? - Кроули похлопал её по плечу, и она моргнула. - И ты отдашь это Верховному Архангелу, и если ты скажешь что-нибудь обо мне ему или кому-нибудь ещё, я узнаю, - Кроули сделал паузу. - Так что, знаешь, не делай этого. Хорошо? - Хорошо, - согласилась Флэреон. Неопределённость угрозы пугала её до глубины души. - Послушай, ты... ты часто бываешь здесь? - Я всегда здесь. До шести часов. - Да. Ты всегда здесь до шести, верно? Молодец, ангел. Кроули снова похлопал ее по плечу. - Это не... это не причинит ему вреда, правда? Просто... он милый. Не то чтобы Гавриил не был милым, - поспешно добавила она, надеясь, что это не ложь. Гавриил, в конце концов, часто улыбался. Он сбежал с Князем Ада, что в каком-то смысле было повышением, но довольно тревожным, потому что что, если он всё это время был в сговоре с Адом? Ад вроде... этого демона... Но Азирафаэль приятнее. На лице Кроули появилось выражение, которое она не могла понять. - Нет, - сказал он странным голосом, как будто задыхаясь, - это совсем не повредит ему. Это поможет ему почувствовать себя лучше. Не то чтобы мне было не всё равно. Просто убедись, что ты никому не расскажешь, что я был здесь, хорошо? Он дружелюбно улыбнулся ей, и она кивнула. - Хорошая Малахим. А теперь иди. Кроули развернулся и позволил эскалатору нести его вниз, насвистывая. Флэреон знала, что такое свист. Это был знак радости. Но в этом звуке было что-то, что задевало её душу, и она не совсем понимала, что именно. Флэреон постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Менее опытный ангел мог бы предположить, что Азирафаэль за последние несколько месяцев сменил офис, так как тот находился в другой части Рая, но Флэреон знала лучше. Он всё ещё стоял у окна, глядя на Землю, как будто никуда не уходил. Она постояла немного, не зная, стоит ли что-то говорить. Он не выглядел очень радостным, хотя и держал в руках чашку какао. Может, ему всё-таки не понравилось, или он обжёгся молоком. - Верховный Архангел? - осмелилась она, и он повернул голову, улыбаясь ей и ставя свой напиток на стол, - у меня есть для вас ещё один подарок. Она протянула ему подушку, и он взял её, повертев в руках. - Как чудесно! - воскликнул он, - я поставлю его на свою кровать. Полагаю, сначала мне придётся создать кровать из эфира. Спасибо, Флэреон. Он взял её за руку. - Знаешь, ты прекрасно справляешься. - Я? - Флэрион не могла припомнить, чтобы кто-то говорил ей это раньше. - Да, ты очень целеустремлённая, не так ли? - Я стараюсь, - призналась она, раздумывая, стоит ли упоминать Кроули. Но он велел ей не делать этого, а Азирафаэль казался таким счастливым, и он был бы очень расстроен, если бы узнал, что Кроули был там, не так ли? Он казался по-настоящему расстроенным, когда искал Кроули накануне. А потом Кроули вернулся бы и поговорил с ней об этом, и ей бы это не понравилось. - Вам ещё что-нибудь нужно? - спросила она вместо этого. - Ещё какао? Азирафаэль покачал головой. - Нет, спасибо. Разве что ты хочешь попробовать, дорогая? Это очень вкусно. Успокаивает. Флэреон осторожно принюхалась. В холодном озоновом воздухе небес ощущался сладкий, земной, материальный аромат, и что-то в нём притягивало её, а что-то отталкивало. Он был таким органичным. Она яростно покачала головой. - Не сейчас, Верховный Архангел. Спасибо, что подумали обо мне. - Зови меня Азирафаэль, - в его голосе прозвучала лёгкая грусть, - Здесь меня так никто не называет, кроме Метатрона. - Я так и сделаю, Азирафаэль, - пообещала она и отступила назад, - я буду на своём посту, если понадоблюсь. Она вернулась к эскалаторам и села в кресло. День обещал быть долгим, и она подозревала, что самая интересная его часть уже прошла. Флэреон не привыкла к этому ощущению, что всё одинаково, тянется перед ней день за днём. В конце концов, именно такой была Вечность. Всё идеально, навсегда. Не было причин, по которым ей хотелось переступать с ноги на ногу и напевать себе под нос. Однообразие, если оно безупречно, было идеалом. Но она поймала себя на мысли, что надеется, что однажды странный ворчливый демон вернётся.

***

- Это бумага. Убитые и раздавленные деревья. - Это кроссворды из "Таймс" и "Дейли Экспресс" за последние несколько недель. Я подумал, что он мог бы… послушай, я помню все эти собрания. Я обычно пропускал их, но Азирафаэль не пропускал. Он слишком добросовестный, - рот Кроули скривился под чёрными солнцезащитными очками, но это было странно, как будто остальные мышцы его лица не двигались вместе с ухмылкой, - я просто подумал, что ему может понадобиться какое-то развлечение. Ему нравятся кроссворды, они позволяют ему показать, какой он умный. О, а вот и ручка. Она похожа на перо, только с собственными чернилами. - Я знаю, что такое ручки. Я стараюсь следить за новостями. Это хорошая ручка. Она была гладкой и чёрной и совсем не походила на небесную. - Она может писать вверх ногами и под водой, - выпалил Кроули, словно не мог удержаться от признания, - э-э. В любом случае. Она предназначена для использования вне земной атмосферы и в космосе, так что здесь она должен работать нормально. Флэреон повертела ручку в руках. Она была тяжёлой, хотя на Небесах ничего не бывает тяжёлым, и на ней было выгравировано имя Э. Дж. Кроули. Это была ручка самого Кроули. Когда она прочитала имя, то почувствовала... что-то. Она не знала, как это описать. Боль в животе, в горле, за глазами. - Почему бы тебе не отдать ему это самому? - спросила она, - думаю, ему понравится. Демон издал странный звук, нечто среднее между рычанием и бульканьем. - Нет. Он бы не... нет. Это к лучшему. Не о чем говорить. Послушай. Я не доволен им, а он не доволен мной, и... я просто думаю, что ему, возможно, не хватает того, к чему он привык. И таким образом я могу подорвать отстранённость Небес от материальных вещей, верно? Настоящее зло. Вот и все. - Понятно, - сказала Фларион, и она снова почувствовала это странное ощущение, - я не уверена, что должна помогать тебе, если это зло. Его плечи поникли. - Как хочешь, - выдавил он и вернулся к эскалатору. - Подожди. Я возьму ее! - крикнула она вслед Кроули, но он не ответил. Ворчливые демоны. Лучше бы она никогда его больше не видела, а Верховному Архангелу Азирафаэлю лучше бы не беспокоиться. Демонам нельзя доверять. Когда она отдала "кроссворды", лицо Азирафаэля озарилось, как солнце, выглянувшее из-за тучи, и ей вдруг захотелось обнять его. Как будто низшие ангелы обнимают Верховного Архангела. Она не могла не подумать о том, что ему очень нужно было её обнять.

***

- Так как он? - каким-то образом Флэреон и угрюмый демон сидели бок о бок на полу. Если бы кто-нибудь из её начальников застал её здесь, у неё были бы неприятности. С другой стороны, она подозревала, что Азирафаэль не стал бы возражать, и, в конце концов, он был Верховным Архангелом. Она сидела прямо, аккуратно скрестив ноги, а Кроули подтянул к себе колени в очень узких чёрных брюках, словно разлив нефти на Небесах, - я имею в виду, в себе. Он счастлив? Думает ли он, что это стоило... всего... Лицо Кроули исказилось. Она пыталась подобрать слова. Это было как-то связано с опущенными плечами Азирафаэля и с болью, которую она почувствовала, когда увидела имя на ручке. Это не имело смысла, Азирафаэль был окружён небесной любовью, но, похоже, она его не трогала, несмотря на всю его доброту. - Я думаю, он одинок. Кроули на мгновение склонился над коленями, его огненные волосы упали так, что она не видела его лица. - Чёрт, - сказал он, уткнувшись в колени, и так сильно приглушил звук, что Флэреон не стала возражать против того, что он ругается на Небесах. Некоторое время он сидел неподвижно, хотя и дрожал, словно прилагая огромные усилия. - В любом случае, - сказал он, подождав немного, - ему могло бы понравиться что-нибудь живое, за чем можно было бы ухаживать. Он любил сады, знаешь ли. С тех пор, как появился Первый Сад... я выращивал комнатные растения. Никогда не показывал их ему, пока не стало слишком поздно, но я думал, что они ему понравятся. Это хлорофитум. Флэреон попыталась вспомнить, что она изучала. В последние несколько недель она много читала о Земле в свободное время. - Ты его ешь? - с сомнением спросила она. Оно было очень красивым, с пышными зелёными листьями, похожими на решётку, но не выглядело особенно съедобным. - Нет-нет. Я имею в виду, что на самом деле можно, когда зелёная чешуя отвалится. Азирафаэль, наверное, съест. Он всё съест, что бы ни было, - Кроули впервые произнёс его имя, - но на самом деле это просто чтобы дать ему немного чего-то живого. Он очень дисциплинированный, должен пережить даже если Азирафаэль его испортит. Он поднялся на ноги, словно паук, карабкающийся по невидимой стене. - Увидимся позже, малышка Малахим. Дай мне знать, если ему понравится. Глаза Азирафаэля наполнились слезами, когда она протянула ему огромный горшок, но Флэреон почему-то была уверен, что ему очень понравилось.

***

- Ты знаешь, что это? - Кроули поставил коробку на колено, и Флэреон уставилась на неё. Она была завернута в синюю бумагу и перевязана верёвкой и казалась тяжёлой. Верёвка была завязана аккуратным бантом, а на бумаге был нарисован цветок. Это была очень красивая коробка, даже если она была из Ада. - Коробка? - предположила она, и Кроули усмехнулся. Флэреон никогда раньше не слышала, чтобы кто-то усмехался. Это был довольно интересный звук. - Это доска для криббеджа. Для игры в криббедж. Это игра. Знаешь, Азирафаэль любит играть в карты, но он никогда не пробовал криббедж, и я уверен, что ему понравится, как только он освоится. Всегда лучше предложить ему новую игру, чтобы он мог самодовольно заявить, что освоил её и победил тебя, как бы ты ни жульничал. Я уверен, что ему понравится твоя компания во время игры. Кроули вручил ей коробку. - Не думаю, что ему нужна моя компания, - упрямо сказала она. - Почему бы и нет? Если хочешь знать моё мнение, ты единственный ангел, с которым стоит разговаривать в этом месте. Кроме него. - Он хочет твоего общества. Он завидует мне из-за того, что я вижу тебя. Он становится таким... задумчивым и грустным, - она не собиралась этого говорить. Она не знала, почему это сказала. Что ж, как там говорят люди? Что посеешь, то и пожнёшь, - и он всегда смотрит в окно, на Лондон, как будто пытается найти тебя и присматривать за тобой. Демон замер. - Он? - прохрипел Кроули, - ну, меня там нет, не так ли? Так что он зря тратит время. Он снова сунул ей коробку. - Вот. Отдай ему. Я уверен, он будет рад. Скажи ему... скажи ему, что я не вернусь, - он развернулся и направился к эскалатору. Флэреон смотрела ему вслед. Он лгал. Она прекрасно понимала, что он вернётся с ещё более жалкими признаниями в любви и снова сбежит, прежде чем Азирафаэль его увидит, и... Впервые за всё время своего существования Флэреон топнула ногой, нажала на кнопку тревоги и закричала во весь голос: ВЕРХОВНЫЙ АРХАНГЕЛ АЗИРАФАЭЛЬ! ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ! ПРИДИТЕ СЮДА НЕМЕДЛЕННО! Кроули остановился как вкопанный и резко обернулся. - Что ты делаешь? Ты в своем уме? - прошипел он. Это было довольно тревожное шипение, и одна небольшая часть Флэреон вспомнила, что он змеедемон, но она подавила страх и уставилась на него. - Он несчастен. И ты тоже. И мне от этого тошно. Это... это неуместно на Небесах, все эти страдания. Оставайся здесь и скажи ему, что любишь его, или я... - она услышала, как за её спиной открылась дверь, но была слишком взволнована, чтобы как следует это осознать. Она знала только, что Кроули не должен уходить, - я... я покараю тебя. - Я... что... нет! Я не... - Кроули! - Флэреон никогда не видела архангела во всём его святом ужасе. Милый, нежный Азирафаэль, казалось, взмыл вверх на девяносто этажей, его крылья сияли, как северное сияние. - Никто не причинит ему вреда, - приказал он, и его голос заставил содрогнуться все Небеса. Только Кроули, казалось, ничего не боялся. - Да? Не то чтобы Флэреон могла причинить вред и мухе, но тебе-то что? Ты выбрал их, а не меня, верно? Азирафаэль превратился в более привычную для него форму, потрёпанную, бежевую и удобную. - О, Кроули. Как ты мог... как ты мог... - Как ты мог? - это был скорее выплеск боли и ярости, чем слова. Флэреон не понимала, как всё так ужасно пошло наперекосяк. Она всё испортила, и Кроули не вернётся, и Азирафаэль будет грустить всё больше и больше, и во всём будет виновата она. Она хотела как лучше. Азирафаэль шагнул вперёд и поднял руку. На одно ужасное мгновение Флэреон подумала, что он собирается ударить демона своей святой силой. Но пальцы Азирафаэля согнулись, и его рука очень нежно коснулась лица Кроули, обхватив его, и пальцы мягко погладили его. Они оба стояли, дрожа, а затем Кроули прижался щекой к руке Азирафаэля. - Я скучаю по тебе, - Флэреон не была уверена, кто из них заговорил первым, и даже в том, что они говорили вслух, а не просто их голоса звучали на эфирном плане. Адском плане. На каком бы плане они ни находились в данный момент, там, похоже, не было места для кого-то ещё. - О, мой дорогой, я так тебя люблю, - сказал Азирафаэль, обнимая Кроули другой рукой и притягивая его ближе. - Я тоже тебя люблю, - прозвучало в небесах, как шёпот Творения, когда их лица соприкоснулись. Флэреон тихо покинула свой пост на вершине эскалатора. Она была уверена, что Верховному Архангелу в данный момент не нужна защита от демонов. Кроме того, она хотела изучить правила игры в криббидж и, возможно, приготовить чашечку вкусного какао.