Ноль ликов тьмы

Много приходилось полагаться на простую беготню, а не на внутреннюю связь. Пока на базе было мало глушилок и враги могли засечь любую передачу. Но вскоре все бойцы были собраны на выходе с базы. Батарифаер, Оксидайзер, Гансай и какой-то улучшенный вехикон. Ластейд особо не общалась с ними, а они — друг с другом. Вся эта компания состояла из глубоко погруженных в себя и малообщительных ботов. Тех, кто не будет болтать лишнего. У всех миниатюрное щуплое телосложение. Они неприметны. Ну почти. У Ластейд же были слишком привлекательные черты. На них любили смотреть, что плохой показатель для того, кто должен быть невидимым. Боты молча вышли. Изначально отсутствие общения ощущалось как что-то неловкое, но вскоре Ластейд поняла, какое это благословение. Ей не приходилось вытягивать из себя слова. Все исключительно по делу и ничего лишнего или личного. Чувствовала ли она себя одиноко? На войне задумываешься совсем о другом. А хорошие солдаты вообще не задумываются. Ластейд, раз попала в такой важный отряд, была хорошим солдатом. Многие другие боты посчитали бы эту местность непроходимой. Но этот отряд продвигался уверенно и спокойно, тем более чтобы не поднимать шума, в том числе отборной бранью. Это их работа. Задевать ветви так, чтобы те не издавали не малейшего скрипа, а лучше совсем не задевать. Однако стук Искры не был ровным. Ластейд вглядывалась в чащу. Но среди ветвей она выцепляла только мелких органиков. Возможно, они опасны. Фауна не изучена. И флора тоже… Фем посмотрела на маслянистые следы на корпусе, что оставляли побеги неприятного ржавого цвета. Слизь не щипала. Но эффект от нее просто мог быть пока не заметен. Она обняла свои плечи, чтобы меньше соприкасаться с этой мерзостью. Опять чувство слежки… Но Саундвейв не может же наблюдать за ней здесь? Ластейд вспомнила о Лазербике. Ходили слухи о том, что у командира под маской ничего нет и симбиот — его единственный глаз. Но что, если здесь не он, а нечто совершенно иное? Какие ужасы может таить безмолвный космос? Дом затерян в бесчисленных световых годах. Если достаточно присмотреться, то можно скорее всего увидеть его молодость. То время, когда по его поверхности ходили Тринадцать и древние монстры, что пришли им на смену. Тут процессия остановилась под склоном холма. Растительность здесь была не такой густой. Ластейд заглянула за спины сокомандников. Сначала она увидела только покрытые грязью камни, но после стало понятно, что у них металлический блеск. Гансай села на корточки, рукой убрав почву с находки. Оказалось, что это погнутая пластина. Нечто точно рукотворное. — Она лежит несколько тысяч лет. Может больше, ведь была погребена под завалом. Но, возможно, мы здесь не одни. Ластейд подошла ближе, начав расчищать пластину. Это не просто металл… Он состоит из киберматерии. — Его создала механическая форма жизни с похожей планеты… — Ластейд не нравилось все это. Но, с другой стороны, она не рассчитывала на лёгкую миссию. — А может и с Кибертрона, — мрачно добавила Гансай. — Тут штамп, я не узнаю его. Значит вероятнее всего это не от наших родственников. Разведчики пошли дальше. Находка более чем ценная. Враждебно ли существо, которому она когда-то принадлежала? Дорога шла вверх. Антенну лучше установить на возвышенности. Но из-за редеющей кроны Ластейд чувствовала себя как на ладони. Теперь небо беспокоило ее гораздо больше, чем чахоточный туман леса. Это была не единственная металлическая деталь. Вскоре была обнаружена еще более крупная. Размером со среднего кибертронца. Она ровно стояла между камнями, словно ее кто-то нарочно так поставил. Но прямо под ней был обрыв, так что такое положение вряд ли было чьим-то замыслом. И сразу было понятно, что артефакт даст куда больше данных. Боты подобрались к нему максимально близко. Это был металлический щиток. Практически целый. Лишь один его верхний угол был смят и разорван. Но главное, что на нем была гравировка. Куча символов на неизвестном языке. Изображение созвездий, навигационных символов, астрономических явлений, а в центре… — Они знают о том, кто мы… Нет, это был не кибертронец. Полумифическое существо без ног, с щупальцами вместо рук и пятью уродливыми лицами, выстроенными в виде эдакой развертки, чтобы было видно каждое из них. И одно кошмарнее предыдущего. Ластейд сразу же вспомнила о квинтессонах. Простые боты не знают, существовали ли они или нет. Скорее всего и правда существовали, но почти вся информация о них запечатана в архиве, к которому нет доступа десептиконам. Некогда они правили Кибертроном, но были жестокими беспощадными тиранами которых сверг Родимус Прайм и изгнал их с Кибертрона, милостиво отколов от Оллспарка часть Искры их создателя Квинтуса Прайма. Что с ними стало? Где они? Существуют ли они до сих пор? Никто не знает. Космос не раскрывает своих секретов. Скорее всего они затерялись в нем навсегда. Затерянное древнее зло, что все еще жаждет реванша. — Это квинт? — спросил Оксидайзер, щурясь. — Язык очень похож на старокибертронский, много слов из автоботского диалекта, — Гансай пожала плечами. — Но нам нужен филолог, чтобы это дешифровать. — Постой, если этот язык связан с нашим, то и тот, кто его написал, связан с нами? — Оскидайзер спросил спокойно, но его скованность напоминала скрытую панику. — Да, — коротко ответила Гансай. Батарифаер все это время стоял в стороне. Вряд ли его интересовало это расследование. Но он не торопил, терпеливо ожидая, когда сослуживцы сделают выводы. А Оксидайзер был менее сдержанным, заставив антенны всех присутствующих дрожать от потаенного недовольства. — Я хочу сказать, что это выглядит ужасно! На одной планете с нами может находиться монстр. — Тебе приказывали паниковать? — Ластейд протерла виски. Напряжение переросло в раздражение. Он спарк или элитный разведчик? — Я выражаю лишь здравые… — бот замолчал, увидев тяжелые взгляды сослуживцев. Ластейд продолжала рассматривать изображение существа, понимая, что уделила Оксидайзеру слишком много времени. В какой-то степени он был прав. Эта богомерзкая тварь и правда бесконечно уродлива. Будь фем помоложе, она бы стала видеть эти рожи в кошмарах. Но она видела вещи гораздо страшнее. И реальнее. Тут она почувствовала резкое сильное давление на лодыжке. Всего мгновение. А потом ее рвануло вниз. Она не успела даже подумать о том, что что-то упустила из виду. Протоколы защиты подействовали раньше, чем ее сознательная часть успела что-то сообразить. Пара выстрелов в туман. Приглушённый скрипучий всхрип. Сильная боль в лодыжке от усилившегося давления. Что-то схватило Ластейд за колено на другой ноге. Она ударила по этому чему-то встроенным клинком, почувствовав горячий энергон на руке. К этому моменту уже стало ясно, что это щупальца. Металлические щупальца. Сверху послышались выстрелы. Напарники не щадили и Ластейд, несколько раз задев ее. Главная цель — монстр. Но как-то неожиданно быстро целое щупальце успело оплести весь корпус, прижать к нему руки, закрыть оптику и рот. Фем пыталась хотя бы прокусить вражескую конечность. Но это не приводило ни к чему. Поврежденное щупальце просто на пару мгновений дернулось, отрываясь от губ, а потом вернулось обратно. Зато Ластейд чувствовала мерзостный вкус внутреннего энергона твари. За ними действительно все это время следили. Спустя время ветви перестали бить по корпусу. Ластейд стала слышать чью-то глубокую вентиляцию, смешанную с редкими болезненными хрипами. Ее усадили, привязали, и только потом открыли глаза. Фем огляделась. Ее лицо ничего не выражало. По крайней мере она на это надеялась. Существо находилось далеко от нее. Оптике потребовалось время, чтобы подстроиться под темное освещение. Скорее всего это потерпевший крушение космический корабль. Первое, за что зацепились окуляры — это синие подтеки энергона на теле существа. А после… Теперь сохранять безразличие было невозможно. Ластейд скривилась не то от ужаса, не то от отвращения, не то от шока. Тварь одновременно походила на изображение на щитке, но при этом в жизни оказалась во много раз отвратительнее. У нее два словно срощенных между собой лица. Рта два, глаза четыре, что в принципе логично, но то, как между ними был натянут живой металл… у него словно одно веко на два глаза. То же самое с губами, они растянуты на два рта. Лицо покрывают складки, особенно глубокие под глазами. Наверное, это было самым пугающим… Точно мутант. Во ртах короткие острые зубы. Лица имеют немного разное выражение. Одно скорее в ужасе, другое словно заинтересованное. Они нормального размера, но голова, чтобы вмещать их, значительно увеличена. Тело тоже относительно нормальное, но ног нет, вместо них левитационная установка, а также четыре цепи пластин, образующих эдакую юбку, но скорее всего не имеющие приводов и неспособные играть опорную роль. Руки отсутствуют. Прямо сейчас квинтессон обеззараживает и заматывает изолентой щупальца. Их наконечники на удивление похожи на те, что есть у Саундвейва. — ξςउעगкибертронец? — он не сразу обратился к пленнице. И сделало это более любопытное лицо. К этому моменту первичный шок уже спал. Фем успела взять себя в руки. На самом деле теперь она тоже с интересом рассматривала урода, но конечно же ничего не ответила. — Понимаешь?.. — он отстранился еще сильнее, отведя взгляд. Тогда заговорило второе лицо. —न्تیकвлез?! — похоже оно обратилось к своему соседу, любопытная личность не ответила. Ластейд с трудом понимала его речь, различая только отдельные слова. К тому же у него был сильный акцент, а возможно и вовсе другое строение голосового модуля, слышался неестественный скрежет. Квинтессон не приближался. Он протянул к пленнице одно щупальце, в котором были инструменты. Существо стало обрабатывать ее раны так же, как свои. Ластейд не сопротивлялась, не зная как тварь среагирует на ее агрессию. После он быстро убрал конечность. — Цель? — продолжился допрос.