Дитя воли

Когда дверь темницы закрылась за ними, тишина повисла даже в коридоре. Первым заговорил Эдрик: — Луз… — повторил он задумчиво. — Ну и денёк. — Это если её вообще так зовут, — сухо отозвалась Эмити, не оборачиваясь. — Слишком легко она это сказала. — Ага, — подхватила Эмира, скрестив руки. — Я тоже не купилась. С чего бы ей вдруг вот так взять и назвать имя? Ещё и в самом конце, будто специально, чтобы оставить впечатление. — Может, устала молчать? — предположил Эдрик. — Или всё это — часть её "эксперимента", — Эмити посмотрела на брата искоса. — Не забыл, она сама так выразилась. — Тогда выходит, она нас снова обвела, — нахмурилась Эмира. — А мы повелись. Как дети. Эдрик пожал плечами: — Даже если имя вымышленное… Оно всё равно что-то значит. Она хочет, чтобы мы называли её Луз. А значит, она дала нам крючок. — Или отвлекла от настоящего, — тихо добавила Эмити. Некоторое время они шли молча. У каждого в голове крутилось одно и то же: кто она на самом деле? И почему теперь, когда она наконец заговорила — стало ещё сложнее понять, с кем они имеют дело? Тем временем Луз сидела на холодном полу, всё ещё прикованная, с закатанным рукавом и затихающим гулом в ушах. Как только шаги за дверью стихли, она позволила себе сорваться — выдохнула сдавленно, скривилась и пробормотала: — Мне жопа… Нервный смешок, почти хрип, вырвался сам собой. Она уткнулась лбом в колени, задержала дыхание, будто надеялась, что всё исчезнет. Не исчезло. — Гениально. Просто... прекрасно, Луз. Сыграла молчанку, дерзила, держала интригу, строила образ загадочной штучки… и в конце — Луз. На блюдечке. С именем. Может, ещё и адрес рассказать? Она фыркнула, откинулась назад и снова уставилась в потолок. — Что дальше? Снова допрос? Магия? Пытки? Хм, леденцы? Нет, скорее — пыльная комната, душные взгляды и снова эта с мятной челкой. И её глаза... — Она поёжилась. — Чёрт, зачем я вообще с ними заговорила? Пауза. Тишина. — Потому что они не били. Потому что слушали. Потому что... хоть кто-то выглядел нормальным. Вот и всё. Молодец, Луз. Отличная логика. Она приподнялась и прижалась спиной к стене. Покачалась вперёд-назад, словно пытаясь согреться. — Надо придумать, как выбраться. Надо… выжить. Хоть бы не завтра. Хоть бы не она. Молчание. — Хоть бы не Эмити… Тишина, а потом снова, шёпотом: — Мне жопа.

***

Эмити шла по коридору рядом с Эдриком и Эмирой, не оборачиваясь. Шаги гулко отдавались в камне, но в голове всё звучало громче: "Надо рассказать об этом матери. Хоть какая-никакая информация." Она старалась сохранять невозмутимое выражение лица, но внутри бурлило. "Характер, поведение, эти раны, её реакция на давление… Всё не случайно. Пусть это немного, но это уже не пустота." Сбоку Эмира что-то рассказывала Эдрику, негромко, насмешливо. Он отвечал ей с полудурковатой улыбкой, но сам всё ещё явно размышлял о произошедшем. А Эмити… "Она назвала имя. Луз. Неважно, правдивое или нет — она захотела что-то сказать. Не просто проболталась. Захотела. Это значит больше, чем кажется." Мысленно она даже почти улыбнулась. "Я, конечно, не наивна. Но я ей верю. Не знаю почему. Может, просто потому, как она это сказала. Уставшая, но с вызовом. Будто бросила перчатку прямо мне. Луз..." Эмити чуть сбавила шаг, отстала на полшага. Её лицо снова стало задумчивым. "Даже если имя ложь — оно что-то значит. Она выбрала его сама. Это уже зацепка. Это уже начало." Внутри теплилась странная искра: не злорадство, не победа... нет. Радость. Радость от того, что она смогла вытащить хоть что-то. И ещё больше — от самой мысли: "Я хочу поболтать с ней ещё." Потом она мысленно одёрнула себя и сжала кулак. "Нет. Сначала — мать. Доложить. А потом… посмотрим."

***

Вечер. Высокие своды дворцового зала терялись в полумраке. Горели лишь канделябры, отбрасывая мягкий золотистый свет на каменные колонны и стены, украшенные гербами. Королева сидела на троне — величественная, неподвижная, словно вырезанная из мрамора. Перед ней — Эмити, руки сложены за спиной, взгляд строгий, но внутри — напряжение. — Ну? — прозвучал холодный голос королевы. — Что ты выяснила? Эмити сделала шаг вперёд и чётко, без лишних эмоций начала: — Она, возможно, не знала, что пересекла границу. Заявляет, что просто шла через лес. На теле — раны, глубокие, свежие. Похоже, действительно была в бегах. Имя назвала — Луз. Поведение нестандартное: не боится давления, избегает прямых ответов, но при этом не лжёт. Почти. Королева усмехнулась. Улыбка была неприятной — кривой, холодной. — Интересно… — протянула она с нажимом. — Завтра приведи её сюда. В этот зал. Эмити нахмурилась, и в голосе её прозвучало удивление: — Простите... Что? Королева резко подняла взгляд. Глаза вспыхнули недовольством, голос стал жёстким, со сталью в каждом слове: — Я сказала: приведите её сюда. Что здесь непонятного?! Эмити опустила глаза, стиснув зубы. "Чёрт… Это не к добру." — Хорошо, — выдохнула она, кивнув. Королева вновь откинулась на трон, а Эмити медленно повернулась, чтобы уйти. На душе скребли кошки — было тревожно. Она чувствовала, что что-то грядёт. И что бы это ни было… Луз окажется в самом центре.

***

Эмити хлопнула дверью и тут же обернулась, проверяя — никто ли не подслушивает. Затем обессиленно опустилась на край кровати. В комнате было темно, лишь мягкий свет от парящих над столом канделябров бросал тусклые отблески на стены. "Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!!..." — мысли скакали как бешеные. — "Её там убьют. Я же знаю характер матери… Луз не скажет ни слова, ни звука. Просто будет молчать, смотреть в упор и бесить всех своим упрямством..." Эмити сжала ладонями лицо, в попытке заглушить тревогу, но сердце колотилось всё сильнее. "Так, успокойся. Просто... подумай. Может, попробовать пробраться к ней ещё раз? Может, хоть что-то сказать, предупредить..." Она резко подняла голову, но тут же мысленно себя оборвала: "Нет. Если мать уже что-то решила, она точно усилила охрану. Там наверняка стража. Если поймают — всё. Меня же накажут не меньше, чем её." Эмити встала, прошлась по комнате туда-сюда, затем остановилась, уставившись в окно. "Аааа! Да почему всё так сложно?!!" — Она в бессилии сжала кулаки. — "Почему ты такая упрямая, Луз? Почему ты молчишь? Почему я… вообще волнуюсь?!" Ответа не было. Только сдавленное напряжение в груди и гул в голове. Эмити закрыла глаза. "Надо собраться. Просто... собраться. Завтра — важный день. Я должна быть рядом. Если всё пойдёт плохо… может, получится вмешаться." Она медленно выдохнула. Впереди был длинный, беспокойный вечер.

***

Гулкие шаги раздались в коридоре. Луз вздрогнула — она сидела, привалившись к холодной каменной стене, закутавшись в свои мысли, как в старое тёмное одеяло. Голова болела от недосыпа, мышцы ныли, но хуже всего было ожидание. "Сейчас приведут. Сейчас и начнётся. А что если они решат, что я шпионка? Или солгала про имя? Или вообще решат избавиться от меня прямо перед троном... А вдруг вытащат наружу, покажут толпе, чтобы запугать других?.." Она начала мерно раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то сбросить нарастающее напряжение. "Может, стоит что-то сказать? Хоть пару слов? Нет… поздно. Если начну говорить — подумают, что ломаюсь. Или испугалась. А если промолчу — будут беситься. Хотя бы в этом я последовательна." Громкий скрип ключа в замке заставил её резко замереть. Тяжёлая дверь темницы приоткрылась. — Пора, — коротко сказал один из стражников. Луз медленно встала. Кандалы на ногах всё ещё были, но руки освободили — для встречи с королевой, как сказали чуть раньше. Что-то в этом звучало не так… как будто ей дали свободу, только чтобы смотреть, как она сама идёт на бойню. Её вывели в коридор. Лестницы, витражи, гулкие стены — всё было будто в тумане. Сердце стучало всё громче. "Я не хочу умирать. Но и под них сгибаться не стану. Пусть хоть сожгут к чёрту. Только бы не дрогнуть при ней." Каждый шаг приближал её к неизвестному. И хуже всего было не то, что её могли убить… а то, что она не знала — за что именно.

***

Эмити стояла возле трона, руки сцеплены за спиной. Она чувствовала, как сердце стучит в горле, пока тяжёлые двери распахивались. Два стражника ввели Луз. На её лице — ни тени страха, но взгляд настороженный. Её движения были медленными — не от усталости, скорее, от напряжённой готовности. Королева сидела на троне, выпрямившись, как статуя. В её глазах сверкало холодное любопытство. Она долго не говорила ни слова, просто изучала Луз, будто решала, кто перед ней — угроза или пустая трата времени. Наконец, королева нарушила тишину: — Значит, ты та, кто сумел вывести из себя мою дочь. Эмити вздрогнула. Луз молчала. — Ты не говоришь. Это уже известно, — продолжила королева, вставая. — Но я не спрашивала о словах. Я хочу увидеть, кто ты такая на деле. Эмити бросила тревожный взгляд на мать, затем на Луз. В мыслях проносилось: «Нет, только не это…» — Её слишком баловали, — холодно бросила женщина в красном. — Она шутит, играет, и, похоже, мнит себя умнее всех. Пора это прекратить. Королева махнула рукой. — Освободите ей руки. И вызовите стража Кагра. — Мама… — начала Эмити, но осеклась под ледяным взглядом. — Не вмешивайся. Двери скрипнули снова, и в зал вошёл массивный стражник с тупым, но самодовольным лицом. За ним тянулось эхо тяжёлых шагов. Рядом с Эмити Луз стояла молча. Её запястья освободили. Она не сделала ни движения. — Посмотрим, как ты выдержишь настоящую проверку, — произнесла королева. — Это не допрос, — заметила Луз, — это цирк. — Нападай, — скомандовала королева стражнику. Кагр двинулся вперёд. Громадный. Быстрый. Но не для неё. Луз едва шевелилась. Один шаг вбок — удар прошёл мимо. Короткий наклон головы — и ещё одна атака ушла в пустоту. Через мгновение Кагр уже пыхтел, как загнанный бык, а она стояла на том же месте. — Какие же вы медленные, — протянула Луз лениво, почти с жалостью. Стражник рявкнул, бросился снова — она лишь сделала шаг назад, позволив ему пролететь мимо. Королева встала резко, как будто её ударили. В зале наступила тишина. — Довольно! — голос эхом отдался в стенах. Кагра остановился, тяжело дыша. Королева подошла ближе, на холодных каблуках, которые звонко ударяли по мрамору. — Ты думаешь, это игра? — прошипела она. — На колени. Луз не пошевелилась. — Я сказала — на. колени. Она смотрела ей в глаза. Потом чуть наклонила голову, как будто изучая. «Вот теперь похоже на допрос»— спокойно подумала Луз. И осталась стоять.