Маленький Ло

Джон с самого утра сидел над бумагами, сосредоточенно выводя строчки и цифры. Он не мог позволить себе тратить время впустую — чем скорее он вернётся в нужное время, тем лучше. Лололошка наблюдал за ним из-за угла комнаты. В груди скребло неприятное чувство — грусть, разочарование, даже немного злость. Сколько бы он ни старался, Джон всё равно находил способ уйти с головой в свои расчёты. И сколько бы Ло ни пытался его отвлечь, Джон неизменно возвращался к этим чёртовым координатам. Джон, конечно, замечал этот взгляд. Чувствовал, как он прожигает спину, мешает сосредоточиться. В конце концов, он тяжело вздохнул, потёр переносицу и нервно подумал: «Не могу я его так оставить, если он продолжит так смотреть…» Но сказать что-то прямо он не мог. Просто надеялся, что Лололошка рано или поздно сам переключится на что-то другое. И Ло действительно ушёл, но не потому, что желание осталось — просто он понимал, что этот взгляд только делает Джону некомфортнее. Поэтому он решил заняться делом и отправился в шахту за ресурсами. Он, конечно, мог весь день продолжать следить за Джоном, но… какой в этом смысл? Ло не был слепым, он видел, что Джону это мешает. И раз уж тот всё равно не обратит на него внимания, то лучше потратить время на что-то полезное. Но вот незадача — одной руки не хватало. Сражаться с мобами становилось сложнее, и вся накопленная злость выплёскивалась в каждый удар меча. Лололошка без устали размахивал оружием, отбиваясь от врагов, пока вдруг не почувствовал резкую боль в ноге. — Чёрт! — воскликнул он, резко отступая назад. Где-то в темноте шахты стоял скелет с луком. Стрела торчала у Ло в ноге, и боль была такой острой, что стоять на месте не хотелось ни секунды. Он рванул обратно к выходу, с трудом передвигая ноги. Весь в ранах, исцарапанный и злой, он пробирался к дому, бурча под нос: — Хехе… Джон будет очень зол… Откровенно говоря, он сам немного нервничал — Джон наверняка устроит ему разнос за такую беспечность. И действительно, стоило ему добраться до дома, как его тут же встретил Джон. Он был в хорошем настроении, но оно мгновенно улетучилось, как только он увидел, в каком состоянии Лололошка. На его лице мгновенно сменились эмоции: радость → удивление → раздражение → злость. Он нахмурил брови, осматривая Ло с ног до головы. — Ты издеваешься? — резко бросил он. — Ну, это случайно, — пробормотал Ло, почесав затылок. Он хромал, тяжело наступая на раненую ногу, но даже не подумал вытащить стрелу. Этот идиот умудрился пробежать всю дорогу домой со стрелой в ноге, будто так и надо. Джон молча уставился на него. Он уже видел за время жизни с этим мальчишкой вещи, которые не вписывались ни в какие законы логики. Гравитация? Да к чёрту её. Способности вспышки? Джон до сих пор не мог их объяснить. А теперь ещё и это — Лололошка просто бегает раненый, будто ничего не произошло. Он тяжело выдохнул, а затем взглядом указал Ло на кровать, мол, «сядь». Без лишних слов отправился за бинтами и лекарствами. Лололошка, конечно, мог бы сказать что-то весёлое, но в этот момент он молча следил за Джоном. Тот был сосредоточен, его взгляд почти приковался к ране, а движения рук были точными, умелыми. Сначала он аккуратно вытащил стрелу, не причинив Ло лишней боли, затем быстро обработал рану, тщательно промывая её. Ло вздрогнул, когда антисептик коснулся кожи. — Ай-ай-ай, — пробормотал он, но Джон даже не отреагировал. Ещё пару минут, и работа была завершена. Джон отошёл назад, прищурившись, изучая свою работу, а затем кивнул себе, явно довольный. Лололошка наблюдал за ним с лёгкой улыбкой. Он не мог не замечать, насколько заботливым был Джон в такие моменты. Да, он часто ворчал, раздражался, но когда дело касалось здоровья Ло, он всегда был рядом, без лишних слов помогая. Джон встал с кровати, но не ушёл далеко. Через пару минут он вернулся обратно, держа что-то в руках. — Сядь поближе, — сказал он, присаживаясь рядом. — Я протез надену тебе. Лололошка моргнул, не сразу осознавая смысл сказанного. — Подожди… ты сделал его? Уже?! — Ну да, — Джон слегка пожал плечами. — Вчера почти доделал, а сегодня просто довёл до ума. Лололошка был в шоке. Он знал, что Джон мастер во многих вещах, но собрать протез за такой короткий срок?.. Это было невероятно. Ло посмотрел на него с восторгом, а затем резко улыбнулся, сияя, как новогодняя гирлянда. Даже искры в его глазах вспыхнули ярче, отражая радость. — Джоооон! — с каким-то детским восторгом он потянулся к нему, но тут же замер. — Подожди… а он точно не оторвёт мне вторую руку, если что-то пойдёт не так? Джон закатил глаза. — Нет, если ты не будешь творить хрень, как обычно. — Значит, шансов мало, — хихикнул Ло. Джон лишь вздохнул, но улыбка мелькнула в уголках его губ. Он взял протез, аккуратно примеряя его к оставшейся части руки Лололошки. Металлические детали плотно прилегли, механизм мягко защёлкнулся, и Джон ещё раз проверил каждое крепление. Лололошка с замиранием сердца смотрел, как пальцы протеза чуть шевельнулись, подчиняясь ему. — Ого… — он восхищённо разглядывал свою новую руку. — Ну как? — Джон слегка приподнял бровь. — Охрененно! Ло резко поднял руку вверх, но тут же чуть не врезал Джону, от чего тот едва успел увернуться. — Аккуратнее, блин, — пробурчал Джон, тряхнув головой. Лололошка только улыбался, крутя кисть, сжимая и разжимая пальцы. — Это просто нереально! Я теперь киборг! — Ну, пока твоя искра не решит, что тебе пора вернуть нормальную руку, — напомнил Джон. — Ага… — Ло на секунду задумался, но потом хмыкнул. — Знаешь, даже жаль, что она восстановится. Этот протез слишком крутой! Джон закатил глаза, но на губах всё равно появилась лёгкая, едва заметная улыбка. Лололошка ещё раз посмотрел на свой протез, но когда его взгляд поднялся на Джона, в его глазах мелькнула грусть. — Джон… Его голос был тихим, почти неуверенным, словно он боялся ответа. — Да? — откликнулся Джон, отрываясь от мыслей. Ло не сразу продолжил. Он лишь осторожно потянул за край его рукава, словно боялся, что тот исчезнет, если он сожмёт слишком сильно. — Ты правда не можешь остаться со мной?.. В комнате на мгновение повисла тишина. Улыбка Джона дрогнула, но он быстро взял себя в руки и, вздохнув, ответил: — Ло, мне нужно вернуться. Это обязательно. Его голос звучал твёрдо, почти холодно, но в глубине этих слов Ло всё же уловил нотку… грусти? Но даже если она и была, это ничего не меняло. Джон уходит. Лололошка сжал рукав сильнее. — Почему? — Я должен закончить начатую работу там. — А если закончишь… ты вернёшься? Ответа не последовало. Ло и не ждал слов. Он и так понял. Он опустил взгляд, губы дрогнули. — Ты можешь остаться ещё подольше? — его голос стал тише, а в глазах появились слёзы, отчего они выглядели стеклянными. Джон посмотрел на него, нахмурился. Вздохнул, и его ладонь легла на макушку Лололошки. — Я должен поскорее вернуться, Ло… пойми меня. Но Ло не мог. Он не хотел. Джон никогда не был мягким человеком, но сейчас… впервые в его глазах мелькнула та теплая, почти родная мягкость, которую раньше, возможно, видела только его сестра. Лололошка всхлипнул, сжал пальцы на рукаве ещё крепче и уткнулся в его плечо. — Но я ради этого оторвал себе руку… Джон замер. Его ладонь перестала двигаться по волосам Ло. Он мог бы что-то сказать. Мог бы сейчас начать выяснять, что это значит. Но не стал. Он понимал — Ло не в том состоянии. — Я не хочу, чтобы меня снова оставляли… — голос Лололошки сорвался на хрип. — Я готов сделать всё, что угодно, если ты останешься… Его руки дрожали, дыхание сбивалось, но он всё равно продолжал говорить. Каждое слово выходило с трудом, будто царапало горло изнутри. Джон смотрел на него, не зная, что сказать. Ло — тот, кто всегда смеётся, кто всегда находит способ держаться. Но сейчас он не смеялся. Он просил. И Джон, возможно, впервые за долгое время не знал, как правильно ответить. Джон не сразу ответил. Он чувствовал, как плечо становится влажным от слёз Лололошки, как тот дрожит, вцепившись в его рукав. Ло пытался говорить ровно, но голос предательски срывался, становясь всё тише. «Чёрт…» Джон тяжело выдохнул, проводя рукой по макушке Ло. Это было неправильно. Всё это. Лололошка не должен был так держаться за него, не должен был идти на такие жертвы. — Ло… — Джон немного отстранился, пытаясь заглянуть ему в лицо. — Это… Ты серьёзно? Лололошка всхлипнул и кивнул, всё ещё сжимая его одежду. — Я… я не хочу снова оставаться один, — выдавил он, голос был тихий, почти шёпот. — Джон, я не могу. Джон закрыл глаза, сжав челюсть. «Какого хрена…» Он не привык к таким разговорам. Он мог игнорировать чужую привязанность, мог отталкивать эмоции, но сейчас… Сейчас он не мог. — Ло, — он выдохнул, подбирая слова. — Ты… ты же понимаешь, что я не могу остаться? Тишина. Лололошка дрожал, стиснув зубы. — Тогда… тогда забери меня с собой, — наконец сказал он. Джон резко поднял взгляд. — Что? — Забери меня, — повторил Лололошка, теперь смотря ему прямо в глаза, несмотря на слёзы. — Если ты не можешь остаться… забери меня с собой. Джон смотрел на него, и его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Это было неправильно. Лололошка не должен был идти с ним. Он не должен был увлекать его в то, во что сам когда-то влез. Но этот взгляд… Чёрт. Он сглотнул. — Ло… это не место для тебя, — он говорил медленно, будто сам убеждал себя. — Это не мир, где ты… где тебе будет безопасно. — А ты думаешь, здесь мне безопасно? — Лололошка горько усмехнулся, указывая на свой протез. — По-твоему, если я останусь, то ничего не случится? Джон прикусил язык. Проклятье. Он не знал, что сказать. Лололошка снова уткнулся в его плечо, дрожа. — Я не хочу, чтобы меня снова оставили, — повторил он шёпотом. Джон медленно выдохнул. Он чувствовал, как этот идиот цепляется за него, как его дыхание сбивается. Что-то внутри него сжалось. — Я… подумаю, — наконец сказал он. Лололошка замер. — Правда?.. Джон кивнул, хоть и знал, что этот ответ будет мучить его самого. Лололошка крепче сжал его руку, будто боялся, что если отпустит — Джон исчезнет. — Тогда подумай поскорее, — выдохнул он. Джон снова провёл рукой по его волосам, и Ло закрыл глаза, чуть сильнее вжимаясь в него. «Чёрт, Ло…» Джон понимал: если он согласится — пути назад не будет. Джон точно не согласится. Он знал это. Но тогда почему он не сказал "нет"? Почему позволил Лололошке продолжать надеяться? Почему чувствовал, как его собственное сердце сжимается от боли, когда тот дрожащими руками цеплялся за него, словно единственную опору? Чёрт. Он проводил рукой по его волосам, пытаясь игнорировать это чувство. — Ло, тебе надо отдохнуть, — сказал он мягко. — Давай ляжем спать, а утром… утром поговорим. Лололошка не ответил, но слегка кивнул, всё ещё не отпуская его. Они так и заснули — Ло, вжавшийся в плечо Джона, а Джон, нервно глядя в потолок, не в силах сомкнуть глаз. Какого хрена он делает? Какого хрена позволил себе подумать, что сможет просто уйти, оставив Лололошку здесь, в этом мире, где его чуть не убили? Он же видел. Видел, как тот вернулся домой весь в крови, с проклятой стрелой в ноге, с ранами, которые он даже не пытался обработать сам. Как Джон может уйти, зная, что Ло вот так здесь останется? Но если он возьмёт его с собой… Джон тихо выругался. Он знал, во что ввязывается. Знал, что Ло — не тот, кто отступит. Знал, что если скажет "нет", тот снова и снова будет возвращаться к этому разговору, пока Джон не сломается. А если скажет "да"? Если действительно заберёт его с собой… Он снова провёл рукой по его волосам. Лололошка крепче сжал его одежду даже во сне. Джон закрыл глаза. В этот момент он понял. Он уже согласился.

***

Утро началось в напряжённой тишине. Они сидели за столом, медленно съедая завтрак, который приготовил Джон. Солнечный свет пробивался сквозь занавески, мягко освещая кухню, но атмосфера в комнате оставалась тяжёлой. Лололошка украдкой поглядывал на Джона. Тот выглядел задумчивым, угрюмо смотрел в тарелку, но Ло чувствовал, что мысли его явно не о еде. Он не ошибся. Джон отложил ложку и наконец поднял на него взгляд. — Лололошка. Тон его был серьёзным. Ло сразу почувствовал, как внутри всё сжалось. Он нехотя оторвал взгляд от своей тарелки и встретился с хмурым, почти изучающим взглядом Джона. Этот взгляд говорил многое. Он понял. И разговор сейчас будет очень длинным. И очень серьёзным. — Ты вчера сказал… — начал Джон, не сводя с него глаз, — что оторвал себе руку, чтобы я остался. Он замолчал, будто специально давая Лололошке шанс опровергнуть его слова, сказать, что это было шуткой или неправдой. Но Лололошка молчал. — Объясни мне теперь нормально. Всё. — Джон опёрся локтями о стол, сложил пальцы в замок и склонился чуть ближе. Лололошка замер. Его пальцы сжались крепче, ногти впились в ладони. «Чёрт…» Теперь не было смысла врать. Он глубоко вдохнул, нервно облизнул губы, но взгляд Джона не отпускал его. Этот взгляд давил, не давая сбежать от правды. — Я… — Ло сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холод. — Это… не совсем так… — Не совсем? — Джон нахмурился сильнее. — Значит, ты хочешь сказать, что не пытался заставить меня остаться? Лололошка открыл рот, но слова застряли в горле. «Нет. Нет, я хотел. Я специально…» Он опустил голову. — Я просто… — его голос дрогнул. — Я не хотел, чтобы ты уходил. Джон тяжело выдохнул. — И ты решил, что лучшая идея — это… оторвать себе руку? Лололошка не ответил. Он не мог сказать вслух, что изначально его план был именно таким. Что если у него будет серьёзная проблема, то Джон не сможет его бросить. Что он думал, будто это заставит его остаться, заботиться о нём, перестать копаться в бумагах и искать координаты. Что, возможно, тогда Джон перестанет думать о возвращении и просто останется с ним. Он знал, что это было глупо. Но он не мог… не мог потерять его. Джон смотрел на него долго. Потом резко откинулся на спинку стула и закрыл лицо руками. — Чёрт… Ло. Тишина. Лололошка не поднимал головы. Он не хотел видеть выражение его лица. Джон провёл руками по волосам и чуть дольше задержался у висков, словно пытаясь унять головную боль. — Ты понимаешь, насколько это… насколько это дерьмовый поступок? Лололошка молчал. — Ты не понимаешь, — Джон хлопнул ладонью по столу, но не со злостью, а скорее от отчаяния. — Чёрт, Ло! Это ненормально! Это не шутка, это не мелочь, это… Он резко замолчал, снова прикрыв лицо руками. Лололошка тихо сжал кулаки, чувствуя, как сердце в груди сжимается всё сильнее. — Я просто… — его голос был тише шёпота. — Я не хотел остаться один… Джон замер. Лололошка продолжал, не поднимая глаз: — Ты не понимаешь… Ты не знаешь, каково это… — он сжал руку на колене, чтобы пальцы перестали дрожать. — Когда кто-то становится для тебя важен… по-настоящему важен… а потом уходит. Джон смотрел на него молча. — Я… — Ло с трудом выдавливал слова, — я знал, что ты уйдёшь. Я видел, как ты каждый день смотришь в эти бумаги. Как тебе плевать на всё вокруг. Он сжал зубы. — Я знал, что ты оставишь меня. Как и все. Его голос дрогнул. Джон молчал. Всё в нём буквально требовало что-то сказать, разорвать эту тишину, сказать, что Ло неправ, что он не собирался его бросать вот так… Но он не мог. Потому что знал: Лололошка прав. Он действительно собирался уйти. Просто взять и уйти, как только найдёт нужные координаты. Он стиснул зубы. — Ло… — Я не хотел, чтобы ты уходил, — Ло выдохнул, поднимая на него взгляд. Глаза у него были стеклянные. — Мне плевать, что это глупо. Мне плевать, что это неправильно. Я просто… я просто не мог… Он замолчал, сжимая пальцы так, что костяшки побелели. Джон почувствовал, как что-то в груди неприятно сжалось. «Чёрт…» Он не мог уйти вот так. Не теперь. Не после этого. Он не мог просто сказать: "Забудь об этом". Он должен был что-то сделать. Но что? Чёрт. Он поднял руку и провёл пальцами по волосам Ло. Тот вздрогнул, но не отстранился. — Ло… Лололошка вцепился в его запястье, будто боялся, что если отпустит, Джон исчезнет. Джон медленно выдохнул. Он знал, что Ло не забудет этот разговор. Знал, что даже если он уйдёт, этот мальчишка будет помнить, что ради него пожертвовали конечностью. И это была проблема. Огромная проблема. — Я… — он сглотнул, — я не знаю, что сказать. Лололошка всхлипнул. Джон осторожно сжал его пальцы. — Но я точно не оставлю тебя сейчас. Лололошка резко поднял на него взгляд. — П-правда?.. Джон кивнул. — Да. Ло всхлипнул ещё раз, а потом буквально влетел ему в объятия, вцепившись так, будто Джон был его последней надеждой. Джон закрыл глаза и крепче обнял его в ответ. «Чёрт, Ло…» Теперь он не мог уйти. Теперь он был по-настоящему связан с этим идиотом.

***

Джон теперь точно знал: он уйдёт вместе с Лололошкой. И ему это не нравилось. Совершенно. Он привык быть один, привык рассчитывать только на себя. Но этот упрямый идиот… Лололошка всегда был таким. В прошлом. В будущем. Какой угодно, но неизменно упорным. Они договорились: они уйдут, но только если рука Ло восстановится. Лололошка тут же согласился, даже слишком быстро. Слишком… продуманно. Джон уже давно понял, что Ло подавил свою силу вспышки, не давая руке восстановиться. Просто чтобы привязать его к себе. Он ничего не сказал. Пусть Ло думает, что его маленький секрет остаётся в тайне. Честно говоря, Джону было плевать на это сейчас. У него была другая проблема. Эти чёртовы цифры. — Блять… — он с силой тёр лицо, уставившись в стол. — Эта хуйня меня до выгорания доведёт… Лололошка поднял взгляд от протеза. — Ты опять тупишь? Джон бросил на него недовольный взгляд. — Я не туплю. Эти координаты просто… — он замолчал, пытаясь подобрать слова. — Они не бьются. — Ты уверен, что читаешь их правильно? — Уверен, — буркнул Джон. — Точно? — Ло… Лололошка усмехнулся, но не продолжил. Джон глубоко вдохнул, снова уткнувшись в бумаги. Хорошо. Он должен был всё правильно рассчитать. Ему нужно было вернуться к своему времени. Там, где законы логики не были искорёжены. Там, где он сможет, наконец, понять, что же такое эта вспышка на самом деле. Но он уже несколько дней застрял на одном и том же месте. Числа не сходились. Координаты менялись, как будто кто-то специально мешал ему. Он ненавидел это. Где-то в глубине души Джон чувствовал: что-то было не так. Очень не так. И это его бесило. — Хах, тебе бы немного отдохнуть, — раздался голос Лололошки. Джон фыркнул. — Мне бы немного мозга не разъебать этими цифрами. Ло усмехнулся. — Так, может, дать им передышку? Джон устало откинулся на спинку стула и закрыл глаза. — Если бы это помогало… — Может, проблема не в цифрах? Джон открыл один глаз и посмотрел на Ло. — Что ты хочешь сказать? Лололошка пожал плечами. — Ну… может, ты не там ищешь? Джон нахмурился. Он не мог искать «не там». Он знал, что делает. Но… Он взглянул на бумаги снова. Может, Ло прав? Может, он что-то упускает? Эта мысль не давала ему покоя. Джон тяжело вздохнул. — Если я ошибся… я тебя прибью. Лололошка расхохотался. — Ага-ага, попробуй сначала дотянись до меня, мистер «я слишком занят бумажками». Джон лишь покачал головой, но губы его дрогнули в лёгкой усмешке. Лололошка был занозой. Но, чёрт возьми, без него было бы сложнее. Джон снова уставился на бумагу, вчитываясь в цифры, которые за последние дни успели свести его с ума. Он проверил все варианты. Десятки раз. Но… Вдруг он вспомнил. Несколько недель назад Лололошка, лениво растянувшись в кресле, размышлял вслух: "А может, это не прошлое, а просто другая реальность, в которой время идёт несколько лет вперёд?" Тогда Джон лишь отмахнулся. Но теперь… Теперь это имело смысл. Все его расчёты основывались на времени. На поиске нужного момента. Но если проблема не в этом? Если время здесь статично, а мир — нет? Если ему просто нужно найти координаты самой реальности, а не пытаться подогнать временные точки? Джон напрягся. Он вытащил из груды бумаги другой лист, чистый, и начал заново. — Ло… — пробормотал он, даже не отрываясь от записей. — А? — Лололошка, до этого разглядывавший свой протез, посмотрел на него. — Ты мог бы сказать это раньше? — Хех… — Ло ухмыльнулся. — Так я тебе говорил. Это ты меня не слушал. Джон сжал карандаш чуть крепче. — Не раздражай меня, малой. — Но я же прав, да? Джон лишь молча склонился над новой формулой. Лололошка усмехнулся, но, глядя на сосредоточенное лицо Джона, решил не мешать. Прошло несколько минут. И вот, Джон резко отложил карандаш. — Ха… — он выдохнул, прикрыв глаза. Лололошка насторожился. — Ты что-то нашёл? Джон медленно поднял голову и взглянул на него. В его глазах мелькнуло что-то, чего Ло раньше не видел. — Кажется, да. Лололошка затаил дыхание. — Ну и…? Джон криво усмехнулся. — Если мои расчёты верны… то всё, что нам нужно, — это правильное место. Ло моргнул. — То есть?.. — Нам не нужно подстраиваться под время, — объяснил Джон. — Нужно просто попасть в определённую точку в этой реальности. Лололошка наклонился вперёд, сгорая от любопытства. — И где эта точка? Джон устало откинулся на спинку стула. — Пока не знаю. Но теперь у нас есть направление. Лололошка широко улыбнулся. — Тогда мы её найдём. Джон посмотрел на него и хмыкнул. — Ещё бы ты не был уверен. Ло довольно фыркнул. — Эй, мы же команда. Джон скрестил руки на груди и ухмыльнулся. — Посмотрим, насколько ты будешь радоваться, когда придётся идти через полмира. Лололошка только засмеялся. Но внутри него зажглась искра надежды. Они найдут этот мир. И они уйдут вместе. Джон на мгновение задумался, а затем нахмурился. — Ло, а что с Персиком? Я его давно не видел. Лололошка, который до этого изучал карту, не сразу понял, о чём речь. — А? — Он моргнул, а потом вспомнил. — А, Персик? Да он на улице, я ему будку построил. Там и живёт. Джон нахмурился ещё сильнее. — Ага… — он протянул, опираясь локтем на стол. Теперь у него появилась новая проблема. Он ведь точно знал, что перенести Персика с собой в другую реальность — плохая идея. Живой организм, не адаптированный к таким скачкам, просто… не выдержит. Что теперь? Он медленно поднял взгляд на Лололошку. — И что ты будешь с ним делать? Лололошка пожал плечами. — Оставлю, наверное. Джон приподнял бровь. — Вот так просто? Ло кивнул. — Ну да. Джон ждал продолжения, какой-нибудь эмоции, может, нотки сожаления, но… её не было. — Ты серьёзно? — Ага, — кивнул Ло, не отрываясь от карты. — Он привык жить один. Да и он сильный, справится. Джон медленно выдохнул, вглядываясь в его лицо. — Ты вообще к чему-нибудь привязываешься, а? Лололошка задумался. — Хм… — Он повернул голову к Джону и ухмыльнулся. — К тебе. Джон опешил. — …Чего? Ло лишь довольно усмехнулся и снова уткнулся в карту. Джон сдавленно выдохнул, потирая переносицу. — Ты и правда неисправим…

***

Джон несколько дней без отдыха работал над вычислениями. Он почти не спал, его стол был завален бумагами с формулами, схемами и чертежами. Он слишком глубоко погрузился в расчёты, чтобы замечать, как проходят дни. А потом Лололошка подошёл к нему и, слегка толкнув локтем, попросил: — Джон, помоги снять протез. Джон поднял на него уставший взгляд. — Уже? — Он оглядел его руку и сразу понял, что момент настал. Лололошка кивнул. — Искра накопила достаточно энергии. Джон молча подошёл, помогая ослабить крепления. Слабый щелчок — и протез больше не был частью Лололошки. Несколько секунд ничего не происходило, а затем… Яркая голубая вспышка осветила комнату. Джон невольно прищурился. Когда свет угас, перед ним стоял Лололошка — теперь уже с двумя руками. Ло сжал и разжал пальцы, словно проверяя, действительно ли всё на месте. Затем резко вскинул руки вверх, восторженно выдохнув: — Да-а-а! Он повернулся к Джону, радостно сверкая глазами. — Ты видел?! Оно восстановилось! Джон фыркнул, скрестив руки на груди. — Я бы удивился, если бы не видел это раньше. Лололошка проигнорировал его скепсис и с довольным видом подошёл к столу, взял протез в руки и осмотрел его. — Я его оставлю, — сказал он неожиданно. Джон приподнял бровь. — Зачем? Лололошка задумался на секунду, а потом усмехнулся: — На память. Как подарок от тебя. Джон на секунду замер, не зная, что ответить. А потом просто хмыкнул и отвернулся. — Делай что хочешь. Лололошка, довольный, спрятал протез в сундук, после чего быстро вышел из дома. Теперь, когда обе руки были на месте, он снова мог работать, добывать ресурсы и, самое главное, не чувствовать себя беспомощным. Весь день он носился по ферме, по шахтам, даже сходил в лес за древесиной. Он явно наслаждался возвращённой рукой. Джон наблюдал за ним из окна, прикрывая глаза рукой. — Вот дурак, — пробормотал он, но в его голосе не было ни раздражения, ни насмешки. Скорее… лёгкая тень улыбки.

***

Джон с каждым днём становился всё более нервным. Каждый шаг приближал его к решению, но чем ближе он был, тем сильнее чувство страха охватывало его. Он помнил тот ужасный момент, когда жителя просто разорвало на куски после того, как он вошёл в портал Челленджера. Это воспоминание до сих пор стояло перед глазами, заставляя его сердце биться быстрее каждый раз, когда речь шла о портале. Но другого выхода не было — им нужно было открывать портал полу-эндермену, и другого пути назад не было. Нервно посмеиваясь, Джон откинулся назад, позволив себе немного расслабиться. Он пытался отогнать эти мысли, не дать им одержать победу. В то время как он переживал, Лололошка вёл свою жизнь с обычной решимостью. За несколько дней его энергия не иссякла — он добывал ресурсы, выполнял задания, строил, в общем, делал всё, что мог, чтобы быть полезным. Его новые руки работали слаженно, и Ло чувствовал себя гораздо увереннее, чем раньше. Когда Лололошка вернулся домой, Джон взглянул на него и, тихо, но уверенно произнёс: — Готово. Лололошка не сразу понял, что именно Джон имел в виду. Но как только до него дошло, что речь идет о решении Джона, он не смог сдержать радости. Тот момент, когда они наконец были готовы сделать шаг вперёд, когда их планы обрели форму. Лололошка радостно подбежал к Джону и обнял его. — Но нам нужно твой друг, полу-эндермен, — добавил Джон, напоминая о последнем важном шаге. Лололошка немного отвёл взгляд, и, казалось, задумался, прежде чем ответить: — Челленджер не предсказуем. Я сам не могу знать, когда он вернётся. Джон почувствовал лёгкую раздражённость. Время снова поджимало, а он и так слишком долго тянул с решением. Однако Лололошка быстро его обрадовал: — Но я могу попытаться написать ему! Джон немного удивился, не совсем понимая, как Лололошка собирается это сделать. Как можно отправить сообщение существу, местоположение которого неизвестно? Однако, Лололошка уверенно направился к сундуку, где быстро начал что-то искать среди множества старых вещей. Через несколько минут он нашёл нужный артефакт — магический свиток, который мог передать послание в мир Челленджера. — Я всё! Написал, чтобы Челленджер вернулся завтра, — сказал Лололошка, улыбаясь с удовлетворением. Джон посмотрел на него, слегка удивлённый. — Ты уверен, что это сработает? — спросил он, но его голос выдал не столько сомнение, сколько беспокойство. Он не боялся Челленджера, но перспектива неработающего портала внезависимости от всего устрашала его. Лололошка кивнул с полной уверенностью. — Если это не сработает, то мы просто подождём ещё немного, — сказал он, скрывая легкое волнение. Джон понял, что у них больше нет времени на долгие раздумья. Они сделали шаг вперёд. Теперь оставалось только надеяться, что портал откроется без происшествий, и что их план сработает.

***

Пока Челленджер не пришёл, Лололошка решил как-то скоротать время. Он запустил обратный отсчёт у ядерной бомбы — через два дня этот мир будет уничтожен. К тому моменту они с Джоном уже будут в другой реальности. Ло даже не думал говорить об этом Джону, прекрасно понимая, что тому такая затея не понравится.

***

Наконец настал день, которого они так долго ждали. Джон и Лололошка стояли снаружи, ожидая Челленджера. — Ты как? — спросил Лололошка, внимательно посмотрев на Джона. Тот сегодня был необычно тих. И Ло очень надеялся, что Джон не узнал о бомбе. Джон отвёл взгляд, а потом усмехнулся. — М? Да всё отлично, красотка, — ответил он в своей привычной манере, но его голос был слишком спокойным, слишком ровным. Лололошка решил не зацикливаться на этом. В этот момент перед ними открылся тёмный разлом, и из него вышел высокий полу-эндермен. — Наконец-то, — пробормотал Джон, скрестив руки на груди. — Йо, — коротко поприветствовал Челленджер. Лололошка кивнул, Джон без лишних слов протянул ему бумаги с вычислениями. — Так, ты сможешь? — спросил Джон, подняв взгляд на Челленджера. Тот медленно пролистал документы, бегло осматривая записи. — Хм… да, смогу, — наконец ответил он. Джон кивнул и сделал несколько шагов назад, освобождая пространство для портала. Лололошка затаил дыхание. Скоро всё изменится. Челленджер внимательно изучал бумаги, пробегая взглядом по сложным расчетам. Несколько минут он молчал, что-то прикидывая в уме, а затем начал поочерёдно открывать маленькие пробные порталы, будто проверяя их устойчивость. Каждый раз в тёмных разломах мелькали вспышки разных миров, но он лишь качал головой, закрывал их и открывал новые. Джон стоял рядом, скрестив руки на груди, его взгляд оставался напряжённым. Он видел, как Челленджер проверяет координаты, как его глаза светятся слабым фиолетовым свечением, как тонкие пальцы чуть подрагивают, прокладывая линии энергии в воздухе. Это было… чертовски нервно. Лололошка тем временем пытался сохранять спокойствие. Он наблюдал за Джоном, за Челленджером, за тем, как мерцает пространство вокруг пробных порталов. Всё ли правильно? Действительно ли у них получится? — Челленджер, — не выдержав, он наклонился вперёд, — долго ещё? — Тихо, — коротко ответил полу-эндермен, не отрываясь от работы. Джон скрипнул зубами, но молчал. Всё это было на грани. И вдруг Челленджер остановился. Он закрыл последние два пробных портала и снова посмотрел на бумаги, морща лоб. Ещё несколько секунд — и он кивнул себе. — Нашёл. В воздухе перед ним вспыхнуло яркое сияние. Челленджер сделал плавное движение рукой, и разлом медленно начал расширяться. Сначала он был размером с кошку, потом достиг роста ребёнка… и, наконец, вырос до полноразмерного портала, в который мог пройти взрослый человек. Тёмные всполохи внутри портала дрожали, будто пространство само пыталось удержаться от разрушения. Джон смотрел на него с осторожностью, его пальцы непроизвольно сжались в кулак. — Ну, вперёд, — беззаботно сказал Челленджер, делая шаг назад, освобождая проход. Лололошка молча схватил Джона за руку. Джон машинально повернул голову, чтобы посмотреть на него, и встретился с радостной, искренней улыбкой. Яркой, как всегда. Как он может так улыбаться в такой момент? Джон моргнул. И, несмотря на свою тревогу, чуть улыбнулся в ответ. Пора. Сжимая руку Лололошки, он сделал шаг вперёд. Ло шагнул за ним, не отпуская. И мир вокруг разлетелся на части.

***

Когда зрение Джона окончательно прояснилось, он увидел знакомый, сонный измерения будущего Лололошки. Его Лололошки. Глаза медленно привыкали к мягкому свету, и первое, что он заметил — перед ним стоял маленький Ло, тот самый ребёнок, с которым он только что путешествовал. А рядом, на привычном месте, возвышался Путеводный Скинт мерцая желтым светом. Джон моргнул. Что-то в ощущениях изменилось. Он быстро посмотрел на свои руки. Они были больше, сильнее… тело стало выше, мускулистее. «Наконец-то!» Он снова взрослый. Но не успел он насладиться этим осознанием, как почувствовал, что Лололошка сжал его руку крепче. Он повернулся и увидел растерянного Ло, который оглядывался вокруг с тревогой. — Джон?.. — тихо позвал он. — Да, — ответил Джон спокойно. Маленький Ло смотрел на него широко распахнутыми глазами. Ещё недавно перед ним был молодой парень, почти ровесник, а теперь — высокий, крепкий мужчина. Джон уже собирался сказать что-то, чтобы его успокоить, но тут его внимание привлекло движение вдалеке. К ним приближался взрослый Лололошка. Тот шёл уверенно, почти раздражённо, его взгляд был прикован исключительно к Джону. — Джон! — голос Ло прозвучал резко. — Где ты был?! Он скрестил руки на груди, пристально разглядывая его, будто проверяя, не мираж ли это. Джон усмехнулся. «Значит, время здесь всё ещё шло…» — Красотка, не хмурься так, а то морщины появятся, — протянул он с усмешкой. Лололошка резко выдохнул, уже открывая рот, чтобы отпустить колкость в ответ, но тут его взгляд зацепился за ребёнка. Он резко замолчал. Ребёнок был слишком похож на него. Глаза, волосы, даже одежда — почти копия. Голубой шарф, привычные элементы костюма, только верхняя часть почему-то имела красный оттенок. — Джон, — голос Лололошки звучал подозрительно тихо. — Чей это ребёнок? И откуда ты его взял? Джон даже не пытался скрыть ухмылку. — Наш. И от тебя взял. Лололошка моргнул. — …Чего? Джон закатил глаза, не давая ему сказать что-нибудь резкое. — Это сарказм, не тупи. — Он повернулся к маленькому Ло и кивнул на него. — Вот он, кстати. Это ты. Из прошлого. Почти. Тишина. Взрослый Лололошка смотрел то на Джона, то на ребёнка. — ЧТО?! Голос Ло прозвучал так громко, что, казалось, даже Скинт мигнул от неожиданности. — Джон, объясни мне всё с самого начала! Лололошка выглядел так, будто его мозг сейчас перегреется от переизбытка информации. Джон усмехнулся. «Ну, будет весело». Джон молча кивнул в сторону своего замка, давая понять, что не хочет обсуждать это здесь, под лишними ушами. Лололошка ничего не сказал, но пошёл за ним, скрестив руки на груди. Маленький Ло шёл следом, то и дело поворачивая голову, чтобы снова взглянуть на своего взрослого двойника и Джона. Ему явно было любопытно. Когда они вошли внутрь, Лололошка остановился и, скрестив руки ещё крепче, уставился на Джона, ожидая объяснений. — Ну что ж… — Джон вздохнул и прислонился к стене. — Скажу сразу: история запутанная, поэтому объясню коротко. Лололошка скептически прищурился, но ничего не сказал. — В один момент я почувствовал что-то странное, — продолжил Джон. — Что-то, связанное со Вспышкой. А потом — вспышка света, и я оказался в лесу. Лололошка молчал, слушая. — Через несколько минут я наткнулся на него, — Джон кивнул в сторону ребёнка. — И решил, что, возможно, это прошлое. Но потом оказалось, что это не наш мир, а совсем другая реальность. Лололошка перевёл взгляд на ребёнка, нахмурился, но ничего не сказал. — Его друг помог нам вернуться, — закончил Джон, пожав плечами. Он специально не вдавался в подробности. Рассказывать всё сразу — не в его стиле. Лололошка глубоко вздохнул и бросил взгляд на своего младшего двойника. Он… не помнил своего детства. И теперь мог увидеть, каким был когда-то. Но этот момент длился недолго. — Ты его угробить решил?! — внезапно вспыхнул он. — Ты какого чёрта притащил его в Архей?! В мир, который буквально пытается убить всех живых?! Маленький Ло тут же подскочил, встав перед Джоном. — Вообще-то, я не такой уж и слабак!! — громко заявил он. — Да и я сам попросил взять меня с собой! Лололошка прищурился и медленно перевёл взгляд на Джона. — Ты можешь его вернуть обратно? Но прежде чем Джон успел что-то сказать, Ло резко выкрикнул: — НЕТ! Я останусь! Да и… всё равно того мира уже нет! Наступила тишина. Джон и взрослый Лололошка одновременно уставились на него. Джон нахмурился. — Что? — его голос стал серьёзнее. — Это ещё почему? Маленький Ло нервно отвёл взгляд. — Ну… я… я поставил таймер на ядерной бомбе, — пробормотал он. — Чтобы ты потом не смог меня вернуть, сказав, что это опасно… Громкая пауза. Лололошка резко дёрнулся вперёд. — ЧТО?! Он был в ярости. Джон же просто застыл на месте, ошеломлённо уставившись на ребёнка. — Ты… — он провёл рукой по лицу, пытаясь осознать услышанное. Он знал, что Лололошка может быть непредсказуем, но такое… — Ты серьёзно? — Джон посмотрел на него пристально, его голос стал низким, напряжённым. — Ты уничтожил целый мир… только чтобы я не смог тебя вернуть? Ло упрямо сжал кулаки. — Он был пустым. Там никого не осталось. Джон глубоко вдохнул, подавляя нарастающее раздражение. — Ты хоть понимаешь, какую хрень ты устроил? — его голос звучал тихо, но твёрдо. — Это не игрушки, Ло. Это ядерная бомба. Ты уничтожил целый пласт реальности. Лололошка просто смотрел на ребёнка в полном шоке. Маленький Ло продолжал упрямо держаться, но в его глазах мелькнуло что-то ещё. Джон снова выдохнул и поднял голову, прикрывая глаза. — Ладно. Будем считать, что это уже не имеет значения. — Он снова посмотрел на ребёнка. — Но если ты собираешься остаться здесь, в Архее… ты должен понимать, на что идёшь. Маленький Ло молча кивнул. Джон прикрыл глаза, а потом с мрачной ухмылкой бросил взгляд на взрослого Лололошку. — Поздравляю, красавица. Теперь у тебя есть ты, только младше и без тормозов. Лололошка лишь сжал переносицу, мысленно проклиная всё происходящее.

***

После разговора они пришли к единому решению: маленький Ло останется у Джона. Лололошка всё ещё не был доволен всей этой ситуацией. Он хмурился, скрестив руки, и раз за разом бросал на Джона недовольные взгляды. Он не мог поверить, что тот так спокойно относится ко всему, что произошло. Джон же, казалось, не особо беспокоился. Он уже давно привык к хаосу вокруг Лололошки и к тому, что если он что-то задумал — то переубедить его почти невозможно. Теперь же стоял другой вопрос. — Слушай, а как нам вас теперь звать? — лениво спросил Джон, почесав затылок. — Ну, серьёзно, я же не могу каждый раз говорить «Лололошка» и пытаться при этом объяснить, кого именно имею в виду. Лололошка устало закатил глаза. — Придумай что-то сам, раз ты такой умный. Джон усмехнулся. — Может, тебе дать кличку? — он посмотрел на маленького Ло. — Чтобы не путаться. Тот задумался, слегка склонив голову на бок. — Ну… — он почесал подбородок. — Я могу быть Роман. Или Рома. Лололошка удивлённо приподнял бровь. — С чего вдруг? — Друзья так меня в основном зовут, — пожал плечами Рома. Джон улыбнулся, словно оценивая этот вариант. — Рома, значит… — он кивнул. — Ладно, пойдёт. Он посмотрел на взрослого Лололошку с хитрой ухмылкой. — Значит, теперь ты просто «Ло», а этот паренёк — Рома. Лололошка фыркнул. — Я бы предпочёл, чтобы ты звал меня по имени. — Слишком долго, красавица. — Джон ухмыльнулся. Лололошка закатил глаза, но спорить дальше не стал. Рома смотрел на них с лёгкой улыбкой. Это выглядело странно: он, по сути, разговаривал с самим собой, только старше. Но ему это даже нравилось. — Значит, Рома, — повторил он, будто пробуя имя на вкус. — Ну, думаю, мне пойдёт. Джон хлопнул его по плечу. — Отлично. Тогда вопрос решён. Он ухмыльнулся. — Добро пожаловать в Ад, мелкий.

***

Рома теперь жил с Джоном. Конечно, это был не тот Джон, которого он знал в своём мире — этот был взрослым, опытным, и, что самое странное, ответственным. Он познакомился с некоторыми жителями Сна, и среди них быстро пошли слухи. Кто-то решил, что Рома — сын одного из них. Кто-то предположил, что он — их давно потерянный третий брат. — Он просто наш брат, — неизменно отвечали Джон и Лололошка на все вопросы. Рома не возражал. В какой-то мере это было правдой. Но если в этом мире было что-то, что ему не нравилось, так это необходимость постоянно находиться под чьим-то присмотром. — Один не выходи, — говорил ему Джон. — Если идёшь куда-то, то только со мной или с Джоном, — добавлял Лололошка. Рома, конечно, не был против компании, но ему не нравилось ощущение, будто его держат взаперти. Сначала он думал, что это просто забота. Но потом понял: дело не только в этом. Здешний мир был опасен. Мобы здесь были сильнее, чем в его мире. Они появлялись постоянно, вне зависимости от времени суток, и были куда агрессивнее. Сражаться с ними? Даже не думай. — Ты не приближаешься к заражённым. Никогда. — Голос Джона не допускал возражений. — Если увидишь что-то странное — беги, а не стой, как дурак, — вторил ему Лололошка. Рома пытался спорить. Он не был слабаком! Но со временем понял: их строгость была не просто прихотью. Так что он держался в стороне от опасностей. Но, к счастью, в этом месте было и кое-что хорошее. Например, Невер. Роме нравилось проводить с ним время, особенно когда Джон и Лололошка были заняты. Он был забавным, несмотря на свою пугающую внешность. — Ты чего тут каркаешь? — как-то раз спросил Рома, усмехаясь. Невер лишь издал низкий звук, который вполне мог быть чем-то вроде вздоха. И, наверное, именно такие моменты делали его новую жизнь здесь не такой уж плохой.