Когда покорность не убережёт от Смерти

Когда с подоконника начали стекать капли, надутые сильным ветром из открытого окна, Эстель нехотя заставила себя подняться и провернуть ручку – мебель в Академии была казенной, и за порчу имущества с нее могли спросить. Особенно учитывая то, как в последнее время лютует самопровозглашенная кастелянша Дара. Среди студентов ходят легенды, что она сильно поспорила с директором, так что едва не была упокоена обратно под землю. В голове было пусто, и кроме стекавшей по стеклу водяной завесы, ничего не могло привлечь внимание Эстель. Как-то не так она себе представляла своё обучение в Академии Проклятий. Под тонкими пальцами нагрелся маленький минерал, и медленно на нем проявились символы – руны для создания артефакта, которые они недавно практиковали на занятиях. - ...нет, Тилли, ты представляешь, мы нашли тетрадь самой леди Тьер! – с некоторой задержкой до девушки донесся взволнованный голос одногруппницы, и сразу же прервался, так как заряда в артефакте второкурсницы все еще было недостаточно для полноценного разговора. Влив каплю магии, чтобы поддержать бедный камушек, Эстель лениво усмехнулась: - И что вы собираетесь с ней сделать? Демона призвать? - Тилль, на этот раз правда настоящая тетрадь! – Кларисс не успокаивалась. Оно и понятно: внеплановые каникулы застали всю Академию врасплох. Перечить самому Риану Тьеру, в очередной раз потерявшему жену, а оттого злющему как стая императорских гончих, не смог бы и сам правитель Тёмной Империи. Так что поставив на паузу весь учебный процесс как минимум на две недели, мужчина смылся куда-то в район человеческих королевств – по слухам то ли в третье, то ли в шестое. А может сразу в Хаос – благо связи и там есть. Вот и остались бедные адепты посреди учебного года не у дел. Кто пошустрее – вернулся домой, чтобы отьесться и отогреться в нормальных условиях. А вот такие как Эстель Фаро – кому чтобы добраться до родных земель нужно было попросить о портале лорда Тьера, - были вынуждены куковать в четырех стенах. И даже погода была настроена против них, словно отражая эмоции директора Академии. - ... ждать тебя, или ты занята чем-то поинтереснее? – девушка, которую Эстель даже в мыслях не рисковала назвать подругой – еще услышит и прицепится как репях – не оставляла надежд затянуть ее в авантюру. Прошлая находка вещей леди Дэи Тьер дошла до ушей руководства, и была наказана дополнительными часами занятий придворного этикета. С тех пор, как чуть ли не по всему Ардаму прокатились слухи, что в затерянных записях жены лорда Тьера хранятся проклятия и рецепты, которые и помогли ей занять свою позицию, Академия стала магнитом для молодых леди. Правда, слухам поспособствовал ошивающийся (и как ему еще не выплачивают зарплату с такой посещаемостью) вокруг Юрао Найтес, также ставший известным благодаря раскрытию заговора против короны. Теперь он получал внимание и развлекался за счёт наивных девушек, шепча им на ушко подробности личной жизни леди Тьер. - Тилли? – в который раз безуспешно попыталась дозваться ее одногруппница. Буря не желала успокаиваться и на секунду, и яркая вспышка разделила черные грозовые тучи на две части, на миг осветив комнату. - Если я не приду, вы же не оставите тетрадь в покое? – рассеяный взгляд, превратившихся на миг в растопленное серебро глаз, опустился на камешек, который девушка держала в руках. - ... вообще... и ... возможность! – связь все ухудшалась. - Подождите еще десять минут, пока я закончу здесь, - понимая, что от необходимости приглядывать за молодыми адептками ее ничто не сможет избавить, Эстель влила достаточно магии, чтобы убедиться, что ее слова будут услышаны. Это нормально. Взрослые должны приглядывать за детьми. Более опытные обязаны контролировать горячий молодняк, чтобы они не натворили дел. Подобная роль была уготована ей еще в тот момент, когда она решилась надеть личину и сбежать на край географии. И ее совсем не бесит, ни отсутствие и так слабых занятий посреди учебного года, ни гиперактивные девчонки в поисках приключений кипятящих кровь, ни эта чёртова буря, что так некстати будила воспоминания. Каникулы. Как должны вести себя двадцатилетние человечки, когда их освобождают от необходимости сидеть на лекциях? - Посиди тихо, пока меня не будет, ладно? – пушистый хвост существа на кровати недовольно обвил протянутую руку хозяйки. – Шиш, ты эгоистичный кот, а не разумная тварь. Слышал, что говорят адепты про подобных тебе? «Не разумная тварь» одарил хозяйку настолько красноречивым взглядом, что и без заблокированного речевого аппарата было ясно, что он о ней думает. Он сдавил кончиком запястье чуть сильнее, чем могло выдержать тело обычного человека, напоминая, что он и так мирится с дискомфортом. - Просто наслаждайся, что нет Горели – девушка поджала губы, чтобы не разулыбаться. Ее соседка по комнате демону высшего ранга Шуантишу нравилась не больше чем вариться в котле в родовом поместье – то есть слишком жарко и тесно для грозового демона. Третьекурсница Горели была прекрасным вариантом, потому что большую часть времени молча читала на своей кровати. Но ее скрытая любовь к милым пушистикам заставляла демона прятаться на деревьях, лишь бы это чудовище не тискало его за мягкие лапки. Она как раз относилась к разряду тех, кто сумел вернуться домой на время каникул. Каникулы, точно. Поведение двадцатилетней человечки. Шуантиш издал что-то среднее между мурлыканьем и бульканьем зелья в котле, и быстро скользнул на окно, грустно глядя на бушующую родную стихию за окном. В этом обличьи он не мог к ней прикоснуться, как бы не старался – проверено неоднократно. Понимая, что большего от друга она не добьется, Эстель с трудом заставила себя отвести взгляд от окна. Её тоже тянуло на улицу с необычной силой, но она старалась не тосковать. Ей нужно просто найти, чем себя занять на этих бездновых каникулах, и она снова сможет стоять на ногах ровно. Дверь глухо щелкнула замком за спиной девушки, когда она вышла в безлюдный коридор. В Академии осталось человек тридцать от силы, даже преподаватели поспешили воспользоваться милостью (злостью от побега женушки) директора. Эстель жила на последнем этаже жилой башни, а потому нередко останавливалась взглянуть на вид, открывающийся если хорошенько перевалиться через каменные перила. Пора бы вспомнить, что ее удача подвела ее в тот раз, когда пришло указание директора об отмене занятий. Потому что сегодня ее любимую обзорную точку занял какой-то силуэт, да еще и неосторожно устроился на перилах, ногами свисая с пятого этажа без всякой подстраховки. - Кажется, распоряжением Дары, сидеть на перилах на всех этажах выше второго – запрещено, - не меняя темпа, медленно прошла мимо фигуры, чувствуя себя обязанной как минимум предупредить о возможных последствиях. – Если не хочешь потом отчитываться перед лордом Тьером, лучше слезь и притащи стул. - Не передать словами, как я разочарован слышать это имя. Хотя, требовать не произносить его в его же академии – это как приказать императору снять его венец. Голос Эстель узнала сразу же, даже без взгляда в лицо – Даррэна Эллохара знала вся Академия, еще с тех пор, как леди Тьер носила свое девичье имя рода. Быстро обнаружилась и бутылка с огневиски, несчастно зависнувшая в трех лигах от земли с помощью магии (которую она, справедливости ради, совсем не ощутила) - Что ж, не имела чести разбрасываться подобными приказами, - она остановилась в полоборота, не уверенная, стоит ли прерывать одиночество этого демона, или всё-таки своя жизнь ей ценнее. - Я пробовал, Анаргар не оценил. - Он думал, что вы шутили. - А я не шутил. - Тогда стоило не приказать, а просто сделать это своими руками. - Меня бы казнили за неуважение к властным мира сего. - Если бы вас могли казнить так просто, то вся власть империи собралась бы на одной площади, просто чтоб вы над ними поиздевались. - Я и не говорил, что казнь удалась бы, я вообще живучая скотина. К сожалению. - Главное, чтобы сожаление принадлежало вашим врагам, а не вам. Эстель читала, что в человеческой культуре были упразднены короткие диалоги, как выражение почтения к собеседнику. Так, было достаточно задать нескольких вопросов о погоде, здоровье и настроении, перед тем как расстаться на хорошей ноте. - Кто сказал, что я сам себе не враг? – голос мужчины прозвучал как-то уж слишком глухо, и хотя Эстель до этого разговаривала лишь с его спиной и не видела глаз, она могла поклясться, что чувствует в них болезненный блеск. Это была ситуация, в которой девушка не хотела оставаться. – Повёл себя как великодушный придурок, словно и не выживал сотню лет ради того, чтобы получать желаемое. Знал, как будет лучше для самого себя, но отпустил, жалея кого-то другого. Кто демонического благородства не оценит, потому что сам такой же. И сейчас лежу как побитая собака, которую выкинули подыхать на дорогу. Сам себе мерзок. Сам себе враг. Разве этот мужчина не доводил своими шутками весь преподавательский состав до холодного пота? Куда все это делось? - Не лежите, а сидите. И не на дороге, а на парапете. - Не цепляйся к деталям, мелкая, - отмахнулся он, все так же не поворачиваясь. « - Если не цепляться к деталям, тогда можно испортить даже самое лучшее оружие. Детали – это засечки на деревьях, чтобы не потеряться в лесу; это зарубки в памяти, чтобы сдать экзамен в нужный момент вспомнив какую-то мелочь; это одна ядовится капля на родник, отравившая весь лес; это возможность скрыться задержав дыхание. Детали – это то, из чего состоит наша жизнь, когда ты пытаешься не просто выживать, а жить.» - Как скажете, - Эстель кивнула и продолжила идти дальше по коридору, выходя на лестницу. Нет, у нее работает инстинкт самосохранения, и она не будет лезть под руку демону в печали. Приличия она соблюла, убиться он не сможет даже если потеряет равновесие и упадет без подстраховки, а ей нет никакого дела до купающегося в своем горе лорда. Он сильный, и сам справится. А у нее каникулы и наивные одногруппницы, вновь пытающиеся нарушить дисциплину и попрактиковать запрещенные заклинания из чужой тетради. - Впервые вижу, чтобы мои приказы в этой академии исполнялись с первого раза, - донёсся слегка повеселевший низкий голос, когда она вышла из здания. – Не хочешь подработать на замену здешнему возрожденному духу? Я хоть буду уверен, что Проклятийники не вляпаются в очередную дрянь, разбираться с которой придется мне, пока Риан устраивает брачные игры. Боль в его голосе была ощутима даже бесчувственной из-за своего происхождения Фаро. - Как скажете, - девушка кивнула, не желая повторять ничьих ошибок. Любому существу интересно, только пока чем-то цепляют. Не противоречь, плыви по течению, соглашайся с окружением – и ты останешься незаметной декорацией на фоне других. - А что еще ты выполнишь, если я скажу? – он оставался на месте, уже почти в трех лигах от нее, но – как странно, - голос его словно говорил чуть выше уха, и Эстель не чувствовала, что их может подслушать кто-то другой. - То, от чего будет зависеть моя безопасность и безопасность академии. Тёмных, лорд И.О. директора. Сила артефакта, заключенная в грубо обработанном камне на ниточке на ее груди, защищала от бури. Увы, она не могла защитить от Смерти, которая точно так же, как сейчас дождь, готова была обрушиться со всей силы на Эстель Фаро. Молния не может ударить дважды? Привкус крови во рту Риана Тьера и услышанный отчёт от близкого друга и наставника намекал на другое. «Я пригляжу за Академией Проклятий, можешь не волноваться и продолжать погоню за Тьер.» P.S. - Я подарю тебе часы, ну где ты так долго ходила? Тебя же никто не видел? Мы с девочками уже заждались. Но так и быть, без тебя лишь строили догадки, так что радуйся, что мы у тебя такие терпеливые! – если детский дар Эстель заключался в рациональной безэмоциональности, то вот Кларисс видимо одарили вместительными легкими – она тараторила не затыкаясь и даже не делая паузы, чтобы отдышаться. - Я пришла ровно через десять минут, - уже привыкшая к подобному девушка показала на ладони отметку с последнего выхода на связь. - А такое ощущение, что шла целую вечность. Это ведь тоже считается! - Кларисс, прекращай, у нас есть дела поважнее, - рыжеволосая адептка, чья улыбка в прерывистом свете свечи походила на оскал, уселась прямо на каменный пол, подстелив лишь тонкий плащ. Она протянула потрепаную тетрадку, положив ее прямо в центр нарисованной пентаграммы, окруженной огрызками свечей – видимо раньше это была одна штука, которую разделили на пять неровных частей. Оставив при себе комментарии о невозможности провести любой обряд с неисправными материалами, Эстель молча подсела к затихшей под влиянием подруги Кларисс. В конце-концов, пусть дети поиграют, они не смогут призвать действительно опасного демона в таких условиях. Ведь он уже был на территории Академии.