Часть 1
10 ноября 2024 г., 19:28
23 мая 2023 года. Сансет, Джорджия.
—
[личный разговор между «сбежавшим цирковым клоуном ❤️» [пользовательское прозвище] и LYN3TT3_X]
[сбежавший цирковой клоун ❤️]:
ЛИНННИИИИИИ (ㆁωㆁ)
[LYN3TT3_X]:
что сейчас произошло
[сбежавший цирковой клоун ❤️]: угадай, кто переезжает (☆▽☆)[LYN3TT3_X]:
не ты
[сбежавший цирковой клоун ❤️]: неправильно !! я переезжаю в Джорджию (*´ω｀*) Вирджиния такая скучная, TwT[LYN3TT3_X]:
если это северная часть, я отправлю тебе посылку с бомбой
[сбежавший цирковой клоун ❤️]: ты ранишь меня :(([LYN3TT3_X]:
королева драмы
[сбежавший цирковой клоун ❤️]: виноват !!!! (づ~~￣ ³￣)づ~~[LYN3TT3_X]:
ты когда-нибудь был серьезен
[сбежавший цирковой клоун ❤️]: ну-у-у!!! (≧▽≦)[LYN3TT3_X]:
ты не выживешь в колледже
[сбежавший цирковой клоун❤️]: у меня нет 2-го выхода!!! :33[LYN3TT3_X]:
такими темпами ты тоже не выживешь во взрослой жизни
[сбежавший цирковой клоун ❤️]: ты слишком много беспокоишься (╥﹏╥) — — Малышка, у тебя через полчаса концерт! Спускайся вниз и садись в машину! — крикнул отец Эшлин Баннер, стоя внизу лестницы. Она застонала. На девочке было трико и раздражающе обтягивающие колготки. По крайней мере, гетры на руках и ногах скрывали то, насколько тонкой была её одежда. —[LYN3TT3_X]:
ладно, мне пора, у меня балетный концерт.
[сбежавший цирковой клоун ❤️] [Сообщение было удалено.][LYN3TT3_X]:
что это было ??
[сбежавший цирковой клоун ❤️] опечатка !! давай, станцуй свой модный танец, Линни [’сбежавший цирковой клоун ❤️’ отключен] — Четырнадцатилетняя девочка закатила глаза, поставила телефон на беззвучный режим и выключила его. — Эшлин, давай! — крикнул отец с первого этажа. Эшлин услышала, как мама открыла входную дверь, чтобы сесть в машину. Она прекрасно его слышала, но не встала с кровати. Она никогда не проявляла особого интереса к танцам, но ей нравилось тренироваться с родителями. По словам мамы, она будет тренировать её только в том случае, если Эшлин будет заниматься балетом. Это была честная сделка, но это не означало, что Эшлин обязательно должна это любить. По крайней мере, боевые искусства были полезны. Эшлин ещё несколько секунд смотрела на своё отражение на абсолютно чёрном экране, прежде чем откинуть одеяло и бросить телефон в рюкзак. Она перекинула его через плечо и направилась вниз по лестнице. — У Эшлин было много времени на раздумья в машине, пока они ехали восемь часов до танцевального зала в Саванне. Пока её родители спорили о том, что заказать на ужин, пока она танцевала, их дочь-подросток погрузилась в свой собственный маленький мир. Она общалась с незнакомцами в интернете с тех пор, как ей исполнилось двенадцать, когда она создала фальшивый аккаунт в социальной сети отдельно от своего настоящего. Эшлин взяла вымышленное имя «Линн» и быстро начала заводить друзей в интернете. Учитывая, сколько времени она сейчас проводит в интернете, это, вероятно, не самый здоровый образ жизни. Но, по крайней мере, это делает её счастливой. Просто разговаривать с людьми за экраном легче, чем лично. Людям не нужно слышать, как монотонно она говорит, или видеть, какая она простая и странная, они могут просто общаться. Это даже не обязательно должен быть серьёзный разговор. Из всех людей, которых она встретила, один из них, вероятно, был её любимчиком. Парень из «Майнкрафта» с ником «4C3cdc», хотя в конце концов она поняла, что его зовут просто Эйс (ник был шуткой про ACDC, которую он придумал, когда ему было лет 9). Они познакомились через общего друга, с которым больше не общались, но остались друзьями. Близкими друзьями. Может быть, даже лучшими друзьями, хотя Эшлин всё ещё считала, что для того, чтобы быть лучшими друзьями, нужно видеться лично. Несмотря на то, что они так мало знали друг о друге, ей казалось, что он знает её лучше, чем кто-либо другой. Возможно, он чувствовал то же самое. В следующем году Эшлин должна была пойти в государственную старшую школу после четырнадцати лет домашнего обучения, которое ей обеспечивали родители-военные. У неё было дурное предчувствие, что это означало, что у неё будет всё меньше и меньше времени на игры с Эйсом и общение с другими людьми, с которыми она знакомилась в интернете. Они всё равно могли общаться, просто времени будет чуть меньше, если она всё ещё будет хотеть спать, а она хотела. Насколько Эшлин знала, режим сна Эйса был ужасным, и он никогда не ложился спать раньше двух часов ночи. Это означало, что ей приходилось ждать до вечера, чтобы он хотя бы начал ей писать. Она поняла, что, не задумываясь, распустила одну из своих косичек, и быстро заплела её заново, пока мама не заметила и не сделала это сама, когда они вышли из машины (по какой-то причине мама всегда была очень строга к её волосам). Эшлин выглянула в окно и уставилась на дом дальше по улице с табличкой «Дом Соррел Уид». Она смотрела ещё несколько секунд, пока они не проехали мимо, и Эшлин выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание. Вероятно, это был просто какой-то случайный аттракцион с привидениями. В любом случае, подобные вещи были ей неинтересны, потому что ей не с кем было пойти. Кроме того, было почти лето — не сезон для домов с привидениями. Когда её родители наконец решили поужинать в «Макдоналдсе» и заехали на парковку танцевального зала, она вздохнула и, выходя из машины, выбросила из головы все мысли о своём онлайн-друге. Если ей пришлось ждать целый день, пока он напишет «Доброе утро», то он мог подождать ночь или две, пока она ответит. — 1 сентября 2023 года. Сансет, Джорджия. Первый день учебного года — четыре месяца спустя. — — Чёрт, как здесь шумно. — Эшлин поморщилась, заходя в автобус и глядя в длинный проход. — И раздражает, — заметила она, взглянув на хихикающих девушек в задней части автобуса. Они уставились на какого-то каштановолосого парня и его сестру-близнеца, сидевших перед ними. Эшлин закатила глаза. Она огляделась в надежде найти совершенно пустое место, чтобы плюхнуться на него и провести остаток мучительно долгой двадцатиминутной поездки в автобусе. И вот оно, практически светящееся, пустое. Эшлин плюхнулась на него, как только автобус снова тронулся. Теперь, когда ей исполнилось пятнадцать (её день рождения был в начале лета), она тяжело вздохнула. День ещё даже не начался, а она уже была измотана. Она пожалела, что не попросила отца отвезти её в школу вместо того, чтобы сидеть в жарком и шумном автобусе, полном подростков. Она посмотрела на свой телефон, открыла сообщения, чтобы проверить уведомления. Ничего. С июня Эшлин не получала сообщений ни от кого, кроме родителей. Несмотря на то, что раньше она была очень активна в интернете, к концу июля она перестала им пользоваться. Честно говоря, это был даже не её выбор. Когда Эшлин вернулась с того танцевального вечера четыре месяца назад, она написала Эйсу (просто чтобы убедиться, что он не сделал ничего глупого, например, не взломал один из своих аккаунтов или что-то в этом роде), но он был офлайн. Эшлин не придала этому значения и решила, что он, возможно, пытался наладить свой режим сна, как бы маловероятно это ни казалось. Но он так и не вернулся в сеть. Через какое-то время забеспокоилась даже Эшлин. Она написала нескольким их онлайн-друзьям, но они тоже ничего не слышали о нём. Эшлин начала проверять свои сообщения почти каждые два часа. Когда она не могла уснуть, она возвращалась в их приватный чат и перечитывала их сообщения (оглядываясь назад, она понимала, что вопрос о том, можно ли класть ананас на пиццу, уже не имел значения) на рассвете. Если бы она постаралась, то, наверное, смогла бы по памяти воспроизвести некоторые из его слов. Это было жутко. К тому времени, как прошло три недели, Эшлин уже давно сдалась. Эйс был единственным человеком, с которым она регулярно общалась, и единственным, кто действительно имел для неё значение. Без него игры просто становились скучными. Поэтому она ушла. Она удалила или закрыла все свои аккаунты, которыми пользовалась, а затем практически исчезла из онлайн-мира. Иногда она просматривала старые сообщения и ролики из старых игр. В остальное время она просто жила своей жизнью. Именно это она и пыталась делать сейчас. Эшлин закончила проверять все свои уведомления и открыла свой беспорядочный плейлист. Невозможно было предугадать, что в нём будет — она просто добавляла туда песни на протяжении многих лет. Она никогда не думала о том, чтобы создавать отдельные плейлисты. Это было слишком трудоёмко для того, что на самом деле не имело значения. Она вставила один наушник и устроилась в углу сиденья, подтянув колени к груди. Всё было просто замечательно. Но что-то было не так. Как будто кто-то дышал ей в ухо. Какого чёрта кто-то дышит ей в ухо? Кто это? Парень? Девушка? Кто-то пытается с ней заговорить? Им нужен её номер или что-то в этом роде? Она что, глохнет? У неё галлюцинации? Это какой-то кошмар? Автобус сейчас разобьётся? Кто-то ранен? Это... –Привет!– Эшлин мгновенно повернула голову в сторону источника шума, которым оказалась пара пугающих красных глаз. Она оказалась лицом к лицу с незнакомцем, всего в нескольких сантиметрах от загорелого светловолосого парня, который выглядел как участник психиатрического эксперимента из Калифорнии. Она в шоке отпрянула назад и ударилась головой о сиденье перед собой. Это определённо было больно. — Это твой дом? Что это за «автобусное кладбище»? — спросил он, либо не заметив, либо проигнорировав то, что Эшлин ударилась головой. Рыжеволосая девушка моргнула, потирая затылок одной рукой. — Это свалка с подержанными автобусами… — недоверчиво пробормотала она. Господи, он что, никогда не слышал о личном пространстве? — И всё? Никаких призраков жертв убийств, бродящих после полуночи?– –Вот и все. Призраков нет– — Что ж, — вздохнул он с лёгкой театральностью, — это разочаровывает. Я надеялся на какую-нибудь легенду или что-то паранормальное– «Да, удачи тебе найти что-то подобное в Северной Джорджии…» — мысленно закатила глаза Эшлин. Она смутно вспомнила о доме с привидениями в Саванне, который видела несколько месяцев назад, но не придала этому значения. Вероятно, это была какая-то глупая туристическая достопримечательность. Когда парень из «Калифорнийского эксперимента» (она начала мысленно называть его так) не ответил, она сглотнула, молясь, чтобы разговор закончился. Она нерешительно потянулась за телефоном. В последний раз, когда она проверяла, песня «Decode» была следующей в её плейлисте. Казалось, что это слишком хорошо, чтобы не послушать её в машине. — В любом случае, — продолжил он. Чёрт. — Я Айден. "И мне это неинтересно!" мысленно Эшлин билась головой о стекло. Почему так трудно разговаривать с людьми? — А это мой двоюродный брат Бен. Мы переехали сюда примерно неделю назад из Вирджинии — не помню, в какой город, но это было недалеко. О, кстати, мы живём всего в одном доме от вас! Раз мы живём так близко, нам стоит чаще встречаться. Может, ты покажешь нам окрестности? Он просто не затыкался… Эшлин взглянула на его двоюродного брата. По крайней мере, тот был тихим, если не сказать немного пугающим. — Верно, дело не в этом. Мне нужно, чтобы это прекратилось, — отметила она. — Извини, ничего личного, но я немного устала и не в настроении разговаривать, — заявила Эшлин (почему её голос звучал так неловко?). Может, он поймёт. Она на это рассчитывала. — Ах, всё в порядке. Я поняла. — Она слегка вздохнула с облегчением. — Ты просто стесняешься, да? — А потом она взяла свои слова обратно. Что, чёрт возьми, с ним не так? Она не стеснялась — она просто хотела, чтобы её оставили в покое, ради всего святого! Эшлин мысленно застонала и просто отвернулась. «Если они не заткнутся, просто игнорируй их. Как тебе говорила мама». Если это были ученики государственной школы, то она не была уверена, что продержится целый год. Она незаметно вставила наушники (при этом она встретилась взглядом с Беном — он просто понимающе кивнул) и включила музыку. Рыжеволосая была уверена, что Айден всё ещё что-то говорит на заднем плане, но она не обращала на это внимания, слушая голос Хейли Уильямс. И она понятия не имела, как ей пережить дорогу в школу и обратно с этим идиотом. — После десяти минут непрекращающегося разговора Эшлин поняла, что упрямство Айдена было сильнее её собственного. Айден следовал за ней от остановки автобуса до тех пор, пока они не оказались в коридоре. И он тоже не переставал говорить. Она никак не могла от него отвязаться. Сначала она думала, что если будет просто игнорировать его, то он в конце концов выдохнется и оставит её в покое. Он был как кленовый сироп в её волосах — самое раздражающее, что только можно представить, если не взять ножницы и не отрезать его под корень. Эшлин давно сняла наушники (на случай, если поблизости окажется учитель) и научилась не обращать на него внимания. Как он не уставал говорить? По крайней мере, Бен был терпим. Если уж на то пошло, ей было немного жаль Бена, учитывая, что ему приходилось жить с этим калифорнийским экспериментом в виде мальчика-подростка. — Ого, это действительно маленькая школа, — прокомментировал Айден, оглядывая стены и развешанные на них объявления. Эшлин продолжила злобно молчать и открутила крышку с бутылки с водой, когда Айден издал тихий сдавленный звук. Она оглянулась и увидела, что Бен хватает Айдена за рубашку сзади и показывает на кабинет. «Ах, да. Они же новенькие», — вспомнила она, подавляя вздох облегчения. — О, да, нам нужно выбрать наши… — начал говорить Айден, оборачиваясь, чтобы посмотреть на неё, — расписания? Но Эшлин уже давно ушла, бросив их в одно мгновение. «Я сбежала!» — мысленно похвалила она себя. Эшлин, 1. Айден, 0. — Она заговорила слишком рано. Эшлин сидела в кругу, образованном партами, и клялась, что в эту самую секунду могла бы наизусть перечислить все ругательства из словаря моряков и закричать так, чтобы весь класс услышал. Неловкое молчание буквально убивало её. Оказалось, что ей не только пришлось сидеть рядом с Айденом, но и участвовать с ним в групповом проекте. Групповой проект предполагал ночёвку в центре Саванны, штат Джорджия, — вероятно, в каком-нибудь случайном отеле. Эшлин не ненавидела Айдена, но её не особо радовал тот факт, что она будет спать в одном здании с ним, не говоря уже о том, что на одном этаже. «Будь благодарна, Эшлин. По крайней мере, он не твой сосед по комнате», — мысленно отчитала она себя. Если бы он был соседом, Эшлин бы бросила этот курс на месте, несмотря на зачёт (это преувеличение, но она предпочла бы не жить с ним в одной комнате). Её соседкой по комнате, конечно, был не Айден (спасибо вездесущим правилам о том, что парни и девушки не должны спать вместе), но это был кто-то из их компании. Это была одна из близняшек, на которую все пялились в автобусе, — оказывается, её звали Тейлор. По иронии судьбы, девушка тоже слушала Тейлор Свифт. Она была симпатичной. Это (к счастью) напомнило Эшлин, что она не совсем натуралка. Когда Тайлер, близнец Тейлор, предложил им обменяться номерами для группового чата, Эшлин неохотно согласилась. Даже если ей не нравилось делиться своей информацией, это было полезнее, чем пытаться выполнить групповой проект по переписке. По дороге домой (во время которой Айден, ради всего святого, не затыкался) Эшлин могла поклясться, что краем глаза заметила тёмную фигуру. Когда она обернулась, её уже не было. Возможно, это была просто игра света. — Эшлин лежала на гостиничной кровати (Тейлор давно ушла искать своего брата) и смотрела на номера телефонов в групповом чате. Пока что всё было строго официально: несколько сообщений о том, где встретиться, что изучить и тому подобное. После того как Эшлин летом перестала пользоваться социальными сетями, она сказала себе, что будет запоминать все полученные номера телефонов — на всякий случай. Она не знала, что это за «всякий случай», но лучше перестраховаться. Она пристально смотрела на один из телефонных номеров в списке из шести человек, включая её саму. Номер Айдана. В нём было что-то знакомое. Рыжеволосая не могла понять, что именно. Что-то в последовательности из десяти цифр подряд казалось знакомым. Но откуда? Где Эшлин могла видеть номер Айдана Кларка? Он же не какая-нибудь интернет-знаменитость (насколько ей было известно). Может, у неё галлюцинации. Эшлин повсюду видела цифры — в калькуляторах, в результатах игр и т. д. Было нормально узнавать некоторые из них. Она вздохнула и выключила телефон. Ей не было бы пользы, если бы она всю ночь смотрела на него. Рыжеволосая девушка ещё немного посмотрела на своё отражение в телефоне (у неё возникло ощущение дежавю). Она уже переоделась в пижаму — можно было бы и пораньше лечь спать, хотя было всего девять вечера. Эшлин приподнялась на локте, потянувшись за телефоном, чтобы положить его на тумбочку (почему он стоял так далеко от кровати?). Он был слишком далеко, но она не хотела двигаться. Ей нужно было только потянуться. В конце концов, она была гимнасткой. "Ну же, Эшлин, ты справишься. Ещё чуть-чуть…" она прищурилась, глядя на чёртову тумбочку. Ещё чуть-чуть, и она сможет положить телефон, не уронив его. Ещё чуть-чуть… –Эшлин!– раздался знакомый голос. Эшлин подпрыгнула, потеряла равновесие и с визгом упала с кровати. Она ударилась локтем о кровать (к сожалению, не о матрас) и зашипела от боли. Утром точно будет синяк. Рыжеволосая застонала, села и поискала источник шума. Это был Тейлор (конечно же), тоже уже в пижаме, который мгновенно бросился к Эшлин. Она была в полном смятении, когда опустилась на корточки. — О боже, ты в порядке? Прости, я не хотела тебя напугать, я просто очень разволновалась и хотела прийти за тобой, чтобы ты не осталась одна и… — Успокойся, я в порядке, — сказала ей Эшлин, выпрямляясь. — Что ты собиралась мне сказать? — Мы с Айденом собрали, э-э, группу по истории и решили, что устроим ночёвку! Ну, знаете, настольные игры и всё такое. Будем делиться секретами! Раз уж мы здесь, вдали от дома, мы можем извлечь из этого максимум пользы. О боже. Общение. — Эм, я не уверена, что готова к этому. Мы должны лечь спать в десять, а уже поздно и всё такое… — Эшлин избегала зрительного контакта. Господи, как же она ненавидела отказывать людям. — Ну, ты же не можешь сидеть в нашей комнате всю ночь! Мы подростки, Эш, нам нужно нарушать некоторые правила, пока мы не превратились в скучных взрослых. К тому же, Айден сказал мне привести тебя, даже если ты откажешься. Так что пойдём! Тейлор схватила Эшлин за руку и вытащила её из гостиничного номера. Она была сильной. Как, чёрт возьми, она могла быть такой сильной? (Впервые в жизни Эшлин пожалела, что она такая худая — как палка.) В конце концов Эшлин сдалась и вместе с Тейлор пошла в комнату кузенов. Когда они пришли, остальные уже были внутри. Бен и Тайлер сидели на диване (Тайлер развалился на нём так, будто он принадлежал ему), а Логан сидел на полу, прислонившись к стене и поджав ноги. Айден сидел на краю кофейного столика (как он не сломался под его весом?) и пил какой-то энергетический коктейль. Эшлин мысленно застонала. Айден уже был почти невыносим без дополнительного дофамина. — Эш! Ты сделала это! — он ухмыльнулся, как дьявол. По правде говоря, он всегда так делал. Эшлин лишь пожала плечами в знак согласия. Если бы она могла, то прямо сейчас лежала бы в постели с одним наушником в ухе и засыпала бы под подкаст, который выбрала бы на вечер (это помогло бы ей не думать о том, что она будет спать в одной постели с кем-то другим). — Конечно, она пришла, я сам её привёл, — ответил за неё Тейлор, садясь между Беном и Тайлером (которые, что неудивительно, освободили место для сестры). — Итак, эм, чем мы, собственно, занимаемся? Вряд ли кто-то взял с собой в автобус настольные игры… — немного робко заговорил Логан. Он и Бен начинали ей нравиться — они не так много и громко говорили. Тейлор и Айден переглянулись (Эшлин охватило тревожное чувство, что они что-то замышляют), и Тейлор кивнул. Уголки губ Айдена слегка приподнялись, и он допил то, что держал в руках. Он наклонился под кофейный столик, порылся в сумке, которую взял с собой в автобус, — в сумке с неприличным количеством настольных игр — и достал колоду карт. — Боже, мы играем в «Уно»? Разве это не детская игра? — Тайлер приподнял бровь и поморщился. — Не слушай его, Айден. Он просто злится, потому что всегда проигрывает, — улыбнулась Тейлор, беря свои карты, когда Айден начал их тасовать. Эшлин села на другом конце кофейного столика (на полу), а Логан отодвинулся от стены, чтобы сесть напротив Бена и близнецов. Как оказалось, Тейлор не лгала. Эшлин нечасто играла в карты (если не считать пасьянс), и даже она заметила, что Тайлер в них плох. Они сыграли несколько партий в течение следующего часа, и Эшлин постепенно привыкла к присутствию пятерых человек. После четырёх побед подряд Тейлор перестала играть, чтобы помочь брату («Это чтобы дать вам, ребята, шанс!»). На самом деле у них не было шансов, потому что сразу после этого Айден и Логан начали бороться за титул чемпиона. Когда прошёл ещё час, некоторые из них явно начали уставать. Тейлор уже заснула на плече Бена (который тоже заснул. Между ними что-то было? Эшлин не могла понять.), а Логан дремал, сидя на стуле. Тайлер бросил Uno больше получаса назад и свернулся калачиком на полу между диваном и столом, крепко уснув. В конце концов ботаник сдался и тоже уснул, прислонившись к стене, оставив Эшлин и Айдана бодрствовать. Просто замечательно. Будучи девушкой, Эшлин понимала, что не может оставить Тейлор в комнате, полной парней (даже если они идиоты), несмотря на то, что один из них был её братом-близнецом. — Итак, э-э, что теперь? — Эшлин сама удивилась, что заговорила первой. Ещё более удивительно, что она не чувствовала себя неловко, разговаривая с Айденом, — сколько бы он ни говорил. Он смотрел на неё с бесконечной улыбкой. У неё засосало под ложечкой. — Без понятия. Ты играешь в Майнкрафт? У меня он на телефоне, — пожал он плечами. Честно говоря, это не было таким уж сюрпризом, учитывая Айдана. Но всё равно было интересно узнать, что у них есть общие интересы. — Да, но у меня его нет на мобильном. Только на ноутбуке. — Эшлин достала свой телефон (в итоге она взяла его с собой, а не оставила на тумбочке). Если честно, она уже не так часто играла в неё, потому что у неё не было Эйса, с которым можно было бы играть. Конечно, она могла время от времени что-то строить в творческом режиме, но играть в режиме выживания (даже с кучей модов, которыми она никогда не пользовалась) было слишком скучно. — Ничего страшного, давай я куплю его для тебя. Это всего семь баксов. — Он потянулся за её телефоном, протянув раскрытую ладонь. — Ты серьёзно? Это же просто «Майнкрафт». Мы всегда можем поиграть во что-нибудь другое. Его семья что, богата или что-то в этом роде? Они с Беном определённо не похожи на богачей. — Э-э, да? Я совершенно серьёзно. Давай сюда, у меня всё равно есть деньги, которые можно потратить впустую. — Он согнул пальцы, всё ещё протягивая руку. Эшлин неохотно закатила глаза, открыла магазин приложений и протянула ему телефон. Зачем она это сделала? Он мог просто заглянуть в её телефон, и она бы об этом не узнала. Её лицо вспыхнуло. Почему это было так неловко? Часть её хотела уйти. Другая часть по какой-то причине не хотела, но Эшлин загнала эти мысли подальше. Она не хотела думать о том, что заставляло её хотеть остаться. Эшлин положила голову на стол и постучала пальцами по поверхности. По какой-то причине она чувствовала себя очень спокойно. В любой другой день она бы подумала, что это плохая идея. Но почему-то она не испытывала паники. Через пару минут он вернул ей телефон, на котором по-прежнему был открыт магазин приложений. Загрузка Майнкрафта завершилась меньше чем через минуту. Эшлин вошла в систему, смутно зевая. Ей всё ещё хотелось спать, но она сомневалась, что хроническая бессонница позволит ей это сделать. — Какой у тебя никнейм? Давай зайдём на Гипиксель или куда-нибудь ещё, заставим плакать первоклашек или что-то в этом роде, — снова заговорил Айден. Эшлин даже начала привыкать к звуку его голоса. Постойте — что? О чём она думала? Он слишком много говорит. Она просто привыкала к нему (как бы ей этого ни хотелось), вот и всё. — Хорошо. Это LYN3TT3_X. Пишется L-Y-N-3-T-T-3-подчеркивание-X, — она сидела, скрестив ноги, и произносила своё имя в Майнкрафт, как будто это было нормально. Она не знала, почему запомнила его. Прошло много времени с тех пор, как она играла с кем-то — не говоря уже о том, чтобы играть с кем-то, кого она знала лично. Повисла пауза, во время которой Айден не отрывал взгляда от телефона и не переставал улыбаться. Это немного пугало Эшлин. Через несколько секунд он поднял взгляд, приподняв бровь. — Э-э, ты используешь в интернете имя «Линн»? Эшлин несколько мгновений недоверчиво моргала. Всякий раз, когда она заходила в интернет, большинство людей думали, что она использует имя «Линетт», как игровой персонаж. Она что, уже встречалась с Айденом в игре или где-то ещё? Она заговорила после очередной неловкой паузы: –…Да? Что с того?– Рыжеволосая девушка сглотнула комок в горле. Эшлин начала теребить свои косы, испытывая лёгкое беспокойство. — Ты… ты… ты когда-нибудь встречали кого-нибудь с ником 4C3dc? Как в ACDC? У неё отвисла челюсть (не буквально, но почти). О чём он говорит? Он знает Эйса? Айден встречался с ним? Недавно? Случилось что-то, о чём она не знает? Например, почему он исчез? — Я… Да, я. Я давно с ним не разговаривала, — наконец-то выдавила она. Боже, почему ей так неловко? И почему они должны смотреть друг другу в глаза во время разговора? То, что она сидела прямо напротив него, ничуть не облегчало ситуацию. — Ладно-ладно, тогда. У меня есть… новости для тебя, э-э, Линн. Эш. Как скажешь. — Айден выглядел так, будто о чём-то задумался. Она практически видела, как у него в голове крутятся мысли, словно он пытался выбрать между двумя вариантами. Новости? Эшлин надеялась, что он скоро ответит на её вопросы, потому что с каждой секундой становилось всё более неловко. — Эшлин, я Эйс. Приятно познакомиться, Линни. Это изменило все. — Оказалось, он не лгал. Айден был Эйсом. На самом деле они были одним и тем же человеком. Он показал ей их переписку в чате на своём телефоне, чтобы доказать это. Плохо было то, что из-за этого всё остальное стало в десять раз более неловким, чем раньше. Как только Айден увидел, что она ему поверила, он вернулся почти к нормальному состоянию — с той лишь разницей, что они были в некотором роде друзьями (она не знала, кем они были. Были ли они друзьями? Близкими друзьями? Лучшие друзья???). Когда она спросила его, почему он исчез, он ответил предельно честно: –Я сломала свой телефон– — Что ты сделал? — челюсть Эшлин отвисла ещё сильнее, чем когда он сказал ей, кто он такой. — Я его сломал! — сказал он с полной уверенностью, как будто гордился этим. — Я выбросил его из окна своей спальни в Вирджинии после того, как меня взломали. — Тебя взломали?!– Это ещё больше сбило её с толку. Если бы её челюсть была такой же гибкой, как всё остальное тело, она бы точно упала на пол. В конце концов он всё ей объяснил. Его случайно взломал какой-то незнакомец, который просто вводил имена пользователей и пароли, чтобы посмотреть, что произойдёт, а потом ему потребовалось время, чтобы понять, что делать. Ему потребовалось время, чтобы вернуть всё на свои места, потому что, как только этот человек взломал его, он, очевидно, передал его аккаунт совершенно другому человеку. Кроме того, ему пришлось купить новый телефон и всё настроить заново. Это была целая последовательность событий, которую Эшлин не совсем уловила и не совсем поняла, но это всё объясняло. Для неё этого было достаточно. Они (и остальные члены группы) прекрасно провели время на экскурсии. Одна женщина предложила им бесплатно посетить дом с привидениями, но они уже достаточно нагулялись и просто хотели вернуться в автобус. У Эшлин было такое чувство, будто она только что избежала опасности, и, судя по выражениям лиц некоторых из них, остальные тоже это почувствовали. Никто не стал это оспаривать. Эшлин и Айден довольно быстро подружились после экскурсии. Это всё ещё было немного неловко (учитывая, что она не раз делилась с ним секретами о своих сенсорных проблемах в личных беседах). Но они не говорили об этом. Они также остались друзьями с остальными членами группы (хотя Эшлин была почти уверена, что Бен и Тейлор были немного больше, чем просто друзьями. Даже она это чувствовала). В течение следующих нескольких месяцев они снова начали играть в игры вместе. Иногда они звонили, иногда нет. В других случаях они проводили видиозвонки в нечестивое время, или Айден приходил, чтобы вытащить ее из дома на прогулку по их району в три часа ночи. Эшлин не знала почему, но знать Эйса лично и иметь возможность проводить с ним время было не так плохо, как она думала — на самом деле, ей это даже нравилось. Совсем немного. Впервые в жизни она не так сильно ненавидела общение, как ей казалось. Иногда она поглядывала на него во время занятий или прогулок, а он уже смотрел на неё. От этого у неё в животе возникало странное чувство. Она не знала, что это было, но оно было приятным и немного тёплым. Теперь у неё появилось такое же ощущение в груди. Она не знала, что и думать, но через какое-то время Эшлин признала, что действительно считает Айдана одним из своих лучших друзей (наряду с Беном и Тейлор, но в первую очередь с Эйданом). Иногда они называли друг друга настоящими именами, а иногда — Эйсом и Линни. Айден и Эшлин. Эйс и Линни. Оба набора имён звучали приятно. Теперь они снова гуляли. Эшлин не знала, как долго они простояли на улице в ноябрьскую стужу (она не позаботилась о том, чтобы взять с собой телефон) в предрассветные часы, но казалось, что не так уж и долго. Эшлин нравилось стоять и слушать звуки ночи, когда всё было спокойно и тихо, когда были только она и Айден — и больше никого. Она засунула руки в карманы куртки, закрыла глаза и запрокинула голову к небу. Кто-то смотрел на неё? Она открыла глаза и наклонила голову, чтобы посмотреть на Айдана. Он смотрел на неё с той же ухмылкой. Этот идиот никогда не переставал улыбаться, но его ночные улыбки всегда были немного другими. Даже более мягкими. — Что-то не так? — спросила она. Теперь ей не было страшно говорить первой, если только она обращалась к Айдену или кому-то из остальных. — Нет, — ответил он, снова глядя в небо. — Просто задумался. Луна очень красивая, да? Сейчас на небе ни облачка. Такая луна бывает в играх. Эшлин заметила, что луна отражается и в его глазах. Они отливали фиолетовым. Если честно, ему шёл этот цвет. Но она этого не сказала. — Наверное, да. Прошло несколько мгновений, и она снова посмотрела на небо (она была уверена, что у неё замёрзли уши. Ей следовало взять с собой наушники). Они оба молчали, но это была приятная тишина. Они могли бы и дальше стоять так, и Эшлин была бы не против. Она почувствовала, как Айден взял одну из её косичек и просто пропустил её сквозь пальцы. Эшлин не подпрыгнула, как обычно, когда Тейлор бросалась её обнимать. Это было… естественно. Нормально. Безопасно. — Эй, Эшлин? — снова заговорил Айден, и в его голосе послышалась неуверенность. “Хм?” - ответила она, все еще глядя в небо над головой. — Ты бы… ты бы… ты бы не хотел как-нибудь сходить куда-нибудь? В парк, или в кафе, или куда-нибудь ещё? Она правильно его расслышала? Это было похоже на то, что он… нет, не так. Это было похоже на то, что он приглашал её на свидание. Эшлин поняла, что хочет, чтобы он пригласил её на свидание. Почему она поняла это только сейчас? — …Что? — спросила она, отчасти обращаясь к себе и к нему. — Типа… я имею в виду… просто куда-нибудь сходить. Только мы вдвоём. Это может быть где угодно. Да, определённо какое-то свидание (если только она не обманывала себя, а ей казалось, что это не так). Эшлин сглотнула. Она не знала, нравится он ей или нет — в романтическом смысле. Как можно испытывать симпатию к человеку, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ним? Он что, приглашает её на свидание? У неё кружилась голова, но в то же время она была спокойна. Она прикусила губу и опустила взгляд с неба, полностью повернувшись к нему. — Ты… ты приглашаешь меня на свидание? Типа… на свидание? Или что-то в этом роде? Боже, почему она не может перестать заикаться? Эшлин почувствовала, как краснеет от смущения. Что, чёрт возьми, она чувствует? Девочка-подросток не могла понять, показалось ей это в тусклом свете ночи или нет, но ей показалось, что его лицо стало немного теплее, чем несколько минут назад. Совсем немного. — Это… я имею в виду… ты… хочешь, чтобы это было свидание? — ответил он. Айден, казалось, нервничал, а обычно он никогда не нервничал. Он мог сделать что угодно (и сделал бы) в мгновение ока, но он беспокоился о том, что она скажет. От этого у неё в груди снова что-то затрепетало. Эшлин колебалась. «Сейчас или никогда, Эшлин», — подумала она про себя. Изменит ли это всё снова? Она поняла, что не возражает, если это так. — Я… наверное… да? Я не против, если это будет свидание, я имею в виду. Если ты этого хочешь. “... Да, хочу” Она заметила, что его улыбка стала намного мягче, чем раньше. И что она сама едва заметно улыбается. Её лицо потеплело. Это было новое чувство, если подумать. Но все остальные — нет. По крайней мере, она поняла, что это за чувство в её груди. Эшлин понравилась эта более мягкая улыбка. Этот более мягкий Айден. Она не знала, как это объяснить, но он был спокойнее. А она любила тишину. Она посмотрела на свои руки (одна из них недавно выпала из кармана) и потянулась к нему. Рыжеволосый подтолкнул её руку к своей, и их пальцы соприкоснулись, как лёгкий ветерок. После секундного колебания он взял её за руку. Они просто стояли, держась за руки. Она сжала его руку. Айден сжал руку в ответ. Эшлин кивнула. –Тогда, я думаю, это свидание– –Я думаю, это так, Линни–
Примечания:
Я ПОЧТИ! Я ПОЧТИ ЗАКОНЧИЛА 2 ЧАСТЬ БЕСПОЛЕЗНОГО! СКОРО!
