Ошибка Выжившего

На короткий миг ему почудилось, словно земля и небо поменялись местами: спокойная, зеленовато-синяя гладь океана оказалась высоко наверху, когда как черно-серый небосвод, в котором тонули размытые образы, остался внизу. Но так ведь не бывает? — Это… — как бы сформулировать мысли, дабы не выдать замешательство? — Воу. — Не стойте там, идите сюда! Он встрепенулся и слегка тряхнул головой, возвращаясь в реальность: в ней пахло свежестью и лесом, в ней преобладал зеленый (а не оранжевый и красный), наконец - в ней окружающая действительность не ограничивалась стенами палаты или каюты. Чем сильней Кёрли приближался к парапету, тем отчётливей становились ощущения. Краски - ярче, воздух - слаще, а земля - твёрже. Не черный вакуум космоса, но камень. Бетон? Субстанция, вероятность сгинуть в которой здесь и сейчас примерно равна нулю. \а ты оптимист\ — А… — он хмыкнул. — Знаете, давно хотел спросить. Не темно? — Простите? — То есть, — черт. Неловко. — Как вы вообще видите что-то в этих очках? Сейчас ночь. Сато постучал по пластику дужки рядом с виском. — Несколько типов линз. — Но-о, в чем разница? Они ничем не отличаются. — Смелое заявление, — врач хохотнул и подошел к нему, дабы затем приблизиться к лицу. — А если сделаю вот так? Окей, способность влипать в неловкие ситуации, кажется, и впрямь становилась его коронным номером. Он все меньше понимал, как так получилось, что собеседник оказался настолько близко, и почему тот наклонил голову чуть вбок, будто для… «Ох» Присмотревшись, он приметил очертания хитро прищуренных глаз за темным пластиком. Зрачок не разглядеть, однако материал очков точно изменил свойства или стал тоньше. Но выяснить в чём было дело не удалось, ведь Сато подмигнул ему - а секундой позже охая схватился за лицо. — Эм. Док? Вы в порядке? — …внезапный приступ идиотизма. Черт, — послышался вздох. — Да. Да, в полном. Звезды. — Что? — Мы ради них пришли. Наслаждайтесь. Насладиться и впрямь было чем: усеянное сотнями сотен ярких и тусклых точек полотно напоминало одновременно тонкий шелк и бархат. Селестиальная (где же он слышал это слово?) ткань вселенной словно изгибалась то так, то этак, отчего зеленоватый оттенок неба становился где-то насыщенней, а где-то напротив почти иссиня-черным. Кёрли вновь придумалась неуместно романтичная аллегория - тот самый звездный океан. Огромный, наверняка бескрайний, с редкими островками жизни, где можно спастись от холодного вакуума космоса. Тогда, уместно ли считать планеты вроде Юноны оазисами? Стоп, но океан не есть пустыня, какой оазис в космосе? \идиот. чем космос не пустыня? нашлось кому помочь тебе тогда, а?\ Кёрли с шумом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, в попытке восстановить самообладание. Не думать, не думать, лучше… лучше раствориться в моменте. В эхе голосов далеко внизу, в чуть слышном шуме листвы, наконец - в ощущении холодного металла под пальцами. Он перехватил перилла парапета, как впервые удивившись чувствительности механических рук. — Хм, — он нахмурился. — Как это работает? — Простите? — Пальцы. Я все чувствую. — Ох! — Сато облокотился на стальную перекладину и развернулся к нему. — Подушечки пальцев на этой модели сделаны из специального сплава. К тому же, при установке имплантов током низкой частоты мы стимулируем мозг пациента чтобы… — Током? — Кёрли выгнул бровь. — Как при шоковой терапии? — Первое — варварское сравнение, и второе - в точечной, аккуратной стимуляции нет ничего дурного! Иногда мозгу требуется помощь, дабы восстановить нейронные связи. — Угу. Но-о, не вы ли говорили, что я умер, когда, — он указал ладонью на механическую ступню. И тут же осекся. Он вновь пытается намеренно подловить на лжи? Ранить? Кажется, это начинало раздражать. — Черт. Опять говорю лишнее, а? — он почесал затылок. — Ваша эмоциональная нестабильность понятна, но, признаюсь, порой неуместна, — Сато по-птичьи дернул головой. — Вы со всеми так общаетесь, или я — исключение? — М-м, ха-хах, — он замялся. — Нет? Может быть? Что если он скажет нечто совсем неуместное? Что если злость возьмет над ним верх? Что если на месте Сато окажется кто-то менее отходчивый - например, спесивый охранник, что не побоится пустить в ход оружие? Что если… — Вот. Внезапно в руку его ткнулось одновременно теплым, холодным, жестким и мягким. Моргнув, Кёрли заметил, как в ладони его появился небольшой зелено-голубой предмет. Игрушка в виде округлого кота: голова его была пластиковой, живот - из мягкой резины, а лапы вовсе из материала похожего на тонкий металл. — Это Арчи, игрушка — тренажер. Когда начнете проваливаться в мысли — сожмите его покрепче. Или, не знаю, почешите ему живот, он умильно мурчит. — …Зачем, — Кёрли принялся катать игрушку по ладони. От обилия разных фактур по мозгу будто лизнуло кошачьим языком. — Странно. — Такие тренажеры используют для адаптации к имплантам. Мозгу становится проще переключиться и привыкнуть, — врач поправил очки. — В вашем случае это едва ли требуется, адаптируетесь вы феноменально, но что касается эффекта психологического - он вам более чем полезен. — Док. Вы очень много говорите. — Придется с этим смириться, — тот пожал плечом. — Похоже на то, — Кёрли положил предмет в карман брюк и попробовал сфокусироваться на звездном небе. Сейчас сделать это отчего-то оказалось проще. — …Спасибо. — Арчи этой расцветки самые прочные. Хм-м, кажется раньше даже проводились конкурсы с призами - сломаешь или сломаешься? Но-о, я в них никогда не участвовал. Социальные активности порой крайне утомительны! «Хах. И почему я не удивляюсь?» — Скажите, если сую нос куда не следует, окей? — решил попытать удачу он. — Насчет вашей работы. — Да-а? — Как вообще… — Кёрли попытался подобрать слова. — У меня дырявая память, но без «социальной активности» долго наверху не продержаться! — Наверху? — голос директора будто бы стал холоднее. — То есть, не знаю за что точно вы отвечаете — и не уверен что хочу знать. Просто… — он почесал затылок. — Обычно там акулы. И тигры, и всякие другие зубастые твари. — Ох, это мило, — едва ли не приторно мурлыкнуло в ответ. — Иерархия, пищевая цепочка, корпоративная лестница, отношения хищник-хищник. Либо хищник-жертва. — Т-точно. — На вершине пищевой цепочки человек разумный, господин Кёрли. Как видите — я не тигр, и не акула, и зубы у меня вовсе не острые. Как назло, поднялся холодный ветер, зашелестел зеленой листвой. Хотелось поежиться, хотелось скрестить руки на груди дабы сохранить тепло - но делать этого Кёрли не стал. Он так до конца и не понял из каких глубин психики на поверхность поднялось желание прощупать почву - или, скорее, желание обезопасить себя. Он помнил, очень-очень смутно, что от капризов и расположения руководства зависела не только его жизнь, но и жизни других людей, за которые… за которые он… — Не важно, — чуть слышно буркнул он под нос. — Эти руки и ноги наверняка стоят целое состояние, док. Не представляю, что пришлось сделать, чтобы их установили кому-то вроде меня. — Перестаньте, вы чудесный образец… — тот осекся, кончики ушей врача чуть покраснели. — То есть, пациент. Пациент! — Мило. Когда закупали их вот, — Кёрли пошевелил пальцами. — Тоже так сказали? — Ваша страховка покрывает лечение. — …а у меня была страховка? — он нахмурился. За глазным яблоком неприятно запульсировало. — Черт. — Конечно, разве может быть иначе?! «Начинает нервничать. Почему?» — У меня… чувство, — Кёрли заглянул вовнутрь глянцевого пластика очков, силясь найти очертания глаз. — Что вы лжете. — Лгу кому? — Сато наклонил голову вбок. — Вам? Себе? — Всем. Опять. Опять проклятая паранойя: заскребла когтями по затылку, опустилась вниз по шее волной мерзких мурашек и страха. Не доверять, не прислушиваться, сомневаться! Только так он останется в живых! — Вы правы! — перебил мысли неожиданно бодрый ответ. Кёрли вздрогнул и развернулся на звук, в следующую секунду теряясь еще больше. Ведь врач улыбался ему, вполне искренне и вовсе не гротескно. — Я… что? — Правы. Не совсем понимаю, чего вы пытаетесь добиться. Могли бы спросить напрямую. Без, — тот хмыкнул. — Обвинений. — Угу, — он сглотнул. — Угу. — Компания напыщенных кретинов там, наверху, мне совсем не нравится. Некоторые из них и вовсе клинические идиоты. Жду не дождусь, когда… — Сато откашлялся. — Пришлось надавить на некоторые рычаги, чтобы достать подходящие модели имплантов. В этом тоже - бинго! — М-м. На вопрос не ответили. — Вопрос? — Зачем? Зачем я? — Хо-ох, кругами ходим, — врач постучал пальцами по сгибу локтя. — Ладно. Хорошо. В этом замешан груз, который вы везли. Довольны? «Груз?» Корень языка защипало, во рту на секунду будто бы смешались вкус желудочного сока и мяты. А еще чуть позже к ним добавился мерзкий душок алкоголя. — Н-но мы… — он зажмурился. Думай. Думай. — Везли… Черт, как больно. — Один из компонентов для наших препаратов, — тепло выдохнуло ему в лицо. Тепло же волной обожгло щеки и шею стоило заметить, насколько ближе оказался другой человек. Прохладные ладони легли ему на плечи, словно заземляя, и от контраста этого мысли чуть прояснились. — Мы… да? В темной полоске очков он увидел отражение своего растерянного лица. Почти что напуганного. Нет. Нужно взять себя в руки. — Да-да, именно так! — Сато слегка кивнул. — Только тс-с. Это секрет, между мной и вами. Идет? — Н-но… — Тс-с! Пара длинных пальцев «запечатала» его губы, заставляя краснеть еще сильней. Так неловко. Так глупо! И куда глупее стало, стоило ему услышать, как вдалеке скрипнула дверь и следом раздался гул шагов и голосов. — Ох! Какой сюрприз! Не мы одни решили полюбоваться звездами! — Сато как ни в чем ни бывало зашагал прочь, дабы поприветствовать появившихся людей. Кёрли же спешно пытался разобраться с только что услышанной информацией. «Мы везли… медикаменты?» Так ли это на самом деле?