Освободите этого Нехаевца

Пару лет спустя. /// Мягкий, золотистый свет пробивался сквозь легкие шторы, рисуя на стене причудливые узоры. Данила сладко потянулся, ощущая под собой привычную мягкость кровати и теплое, родное тело Найтингейл. Ее волосы, словно шелк, щекотали его щеку, а легкое дыхание ласкало кожу. Но самым приятным ощущением было то, что заполняло пространство между ними – два маленьких, драгоценных комочка жизни. Он осторожно приоткрыл глаза. Первая, старшая, прижалась к его груди. Ее личико, такое знакомое и любимое, было почти точной копией его собственного – те же озорные ямочки на щеках, тот же чуть приподнятый носик. Но стоило ей повернуть голову, и становилось ясно, чьи гены взяли верх в волосах – густые, светлые, как у Найтингейл, они обрамляли ее спящее личико, создавая удивительный контраст. Данила улыбнулся, вспоминая, как они с Найтингейл шутили, что их старшая дочь – это "Данила в юбке с мамиными волосами". Рядом с ней, прижавшись к Найтингейл, спала младшая. Ее личико было нежным и утонченным, с мягкими чертами, которые так напоминали Найтингейл. Маленькие губки, чуть приоткрытые во сне, были такими же, как у ее мамы, а глазки, когда они открывались, сияли тем же теплым, добрым светом. Но волосы… О, эти волосы! Густые, непослушные, цвета молочного шоколада, они были точной копией волос Данилы. Когда они с Найтингейл впервые увидели свою младшую, они не могли сдержать смеха – "Найтингейл с папиными волосами!" – это стало их семейной шуткой. Данила осторожно обнял обеих девочек, стараясь не разбудить их. Он чувствовал, как их маленькие сердечки бьются в унисон с его собственным. Это было такое умиротворяющее, такое полное счастье. Он смотрел на своих дочерей, на их спящие личики, на их волосы, которые так чудесно смешивали в себе его и Найтингейл, и понимал, что это и есть самая настоящая, самая драгоценная красота. Найтингейл тихонько вздохнула во сне, и ее рука нежно коснулась его плеча. Данила прижался к ней еще ближе, чувствуя, как его сердце наполняется безграничной любовью. Этот рассвет, этот момент, проведенный в объятиях любимой женщины и их двух чудесных дочерей, был для него всем миром. Он знал, что впереди их ждет еще много рассветов, много смеха, много радости, и он был готов встретить их со всей своей любовью и нежностью, обнимая свою семью, свое самое большое сокровище. Но тут… — Люби её, она начало нового пути… — телефон, лежавший на тумбочке, внезапно ожил, нарушая благословенную тишину. Данила повернулся к нему с таким хрустом, словно мог сломать шею. — …ты береги её, будь рядом с ней… — Какой смертник звонит в такой час? — прошептал Данила, не скрывая гнева в голосе. Его семейная идиллия, такая хрупкая и драгоценная, была разрушена. Этот звонок, как непрошеный гость, вторгался в их уединение, нарушая покой. Он осторожно посмотрел на девочек. Они спали крепким сном, не подозревая о вторжении. Данила попытался встать, стараясь не разбудить их. Но любое, даже самое незначительное движение, вызывало ответную реакцию. Старшая дочь, еще сильнее обняла его тело, прижимаясь еще ближе. Даниле ничего не оставалось делать, как перестать пытаться встать, оставаясь в лежачем положении. Но инстинкт, или, возможно, какая-то неведомая сила, заставляла его потянуться за телефоном. На экране высветилось имя: Куратор Наталья Анатольевна. — Что? — удивленно моргнул Данила, смотря на номер того, кто звонил. Это была их классная руководительница, Наталья Анатольевна. Женщина, которая пару лет назад, до того, как Незаевский район перенесся в другой мир, взяла под свое крыло группу, в которой он учился. Она была для них опорой, человеком, который старался сохранить хоть какую-то видимость нормальности в их новой, суровой реальности. И вот спустя пару лет, без звонков и СМС, она звонила ему. В такой час. — "Да нет… Это розыгрыш, верно?" — подумал Данила, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — "Она не может... Я в другом мире, с женой и детьми, в друзьях у меня целый Король... Блять, что вообще происходит?" Данила осторожно, стараясь не разбудить девочек, нажал на кнопку ответа. — Наталья Анатольевна? — его голос звучал хрипло, неуверенно. На другом конце провода раздались голоса на заднем фоне, словно кто-то разговаривает с друг другом. Данила узнал эти голоса - голоса его одногруппников и его куратора. Мозг парня тут же перестал функционировать, ведь прошло столько лет после переноса, он женился, завел детей и... Как? — Данила, ты где есть? — тут же раздался недовольный голос Анатольевны. — Я тут тебя, значится, жду вместе с распечатанным дневником с остальными, а ты не соизволил явится. У тебя вообще совесть есть? — Анатольевна... — прошептал Данила и ущипнул себя за переносицу, почувствовав боль, а затем посмотрел на Найтингейл и своих дочерей. — Я... Э... Я не понимаю... — О, приехали, — на заднем фоне послышалось как она ударила рукой по своему колену, выражая своё недовольство. — Давай быстро собирайся и также быстро ко мне, иначе зачёт не получишь. Всё, давай. На том конце провода сбросили звонок и Данила убрал телефон со своего уха, смотря на черный экран, видя в ней своё отражение. Оно не сильно изменилось, стало более взрослым, глаза видели ужасы, а на подбородке и скулах появилась щетина темного цвета. — Я... Не понимаю... — повторил свои слова парень и посмотрел на Найтингейл, а потом медленно прикоснулся к ней. Он почувствовал тепло её кожи, от чего его сердце пропустило удар, поняв что перед ним не сон и не мираж. — Дорогая? — М-м-м... — девушка промычала, не хотя открывая глаза. Её сиреневые глаза впились в его голубые, а на лице играла лёгкая улыбка. — Дорогой, чего ты встал в такую рань? Роланд дал нам ещё один день выходного, чтобы мы могли побыть вместе, а это значит можно выспаться. — Найтингейл... — Данила тяжело вздохнул, но обратился к ней всей серьёзностью. — Я... Не понимаю что происходит... — Что такое? — спросила она, утратив игривость, понимая что сейчас не до шуток. — Мне звонила наш куратор, Наталья Анатольевна... — ответил ей Данила и посмотрел на экран телефона. — Она та самая классуха, что вела нашу группу электриков "Б". Я... — Погоди... — Найтингейл схватила своего мужа за запястье, смотря в голубые глаза, словно ища ложь, шутку или насмешку. Но там ничего не было. Одно непонимание происходящего. — Это... Из твоего мира? Анатольевна... Ты мне о ней рассказывал... — И я о том же... Но как? Я здесь, в твоем мире, а она мне прям позвонила и... Я ещё услышал голоса одногруппников... — Данила умолк, а потом его губы тронула лёгкая улыбка. — Или я медленно схожу с ума и это моя шизофрения? Найтингейл не понравилась такая шутка и она дала щелбан своему мужу, беря его телефон, разблокируй и проверяя контакты. Как только она зашла в приложение "Звонки" и прочитав первый номер, её пальцы застыли, а глаза расширились и в них тоже было непонимание. — Это... Данила... — прошептала она и показала ему экран, где первым было имя: Куратор Наталья Анатольевна и её номер телефона. — Мне это не мерещится? Данила перевёл взгляд с экрана телефона на спящих дочерей и сам себе кивнул с неожиданной решимостью. Немного отодвинув старшую дочь, он встал с кровати и подошёл к шкафу. — Есть только один вариант узнать - приехать туда, где раньше был техникум... — и Данила усмехнулся, беря с вешалки джинсы и рубашку. — Вроде ещё не успел забыть куда нужно ехать. — Данила... — произнесла Найтингейл, переведя взгляд с телефона на своего мужа, а затем и дочерей. Тоже отодвинув младшую, она встала с кровати и подошла к нему. — Я... Как бы мне хотелось поехать с тобой, но я не могу... Венди не может сегодня посидеть с дочерьми... Ты осторожнее... Возьми пистолет с собой... Данила начал одеваться, слушая как его жена не могла поехать с ним. Душа тут же разболелась, но он понимал, что не может заставить Венди бросить все дела и приехать посидеть с двумя дьяволёнками. И если бы девушка поехала с ним, она могла бы использовать свою магию, чтобы в случае, если это шутка или ловушка, быстро уйти. Но на наказ ему пришлось кивнуть. Его руки потянулись к ПМу и убрал его в штаны, а чтобы никто не спалил его с орудием, пришлось надеть поверх кожаную куртку. — Найтингейл, — Данила посмотрел ей в глаза. — Помнишь, мы разбирали вещи и нашли коробку со старьём, где были мои вещи ещё со студенческих годов? — Поняла, — она кивнула и тут же исчезла. Не прошло и 20 секунд, как она тут де появилась с коробкой в руках. Данила с улыбкой кивнул и открыл её. Здесь лежал его студенческий билет, напечанный дневник по практике с печатями организации, который ещё хорошо сохранился и пропуск, чтобы пройти через ККП в техникуме. Взяв всё в руки, Данила направился к входной двери. Найтингейл за ним. Дойдя, он поцеловал её в губы и вышел на улицу, ожидая ответов на свои вопросы. /// Данила подъехал к остановке возле Калачеевского Аграрного Техникума и заглушил мотор своей Лады 2131. Его лицо было нечитаемым, но вот голова прям взрывается от огромного количества вопросов. И первый из них: "Я вернулся обратно в свой мир?" Он ехал через Солонку, а дальше ведь должен быть Пограничный город, но... Нет. Его не было, были простые сёла и хутора России, через которые он когда-то проезжал, когда ехал в Калач. Это значит, что Нехаевский район вернулся на своё место? Данила встряхнул головой, пытаясь прогнать головную боль от количества нахлынувших вопросов. Дверь машины мягко щелкнула, и он вышел, оглядывая территорию, которое пару лет назад было его третьим, после основного дома и школы домом. Территория техникума встретила его смесью ухоженности и некоторой запущенности, присущей многим учебным заведениям. Прямо перед главным входом раскинулся небольшой, но аккуратно подстриженный газон, на котором еще блестела роса. По краям дорожки, ведущей к ступеням, росли старые, раскидистые деревья – клены. Их тени ложились на выщербленный асфальт, создавая причудливые узоры. Само здание техникума было внушительным, построенным, судя по всему, еще в советские времена. Серый, облупившийся кирпич, высокие окна с потрескавшимися рамами, местами затянутые паутиной. На фасаде виднелась выцветшая вывеска с названием учебного заведения, буквы которой уже не были такими яркими, как когда-то. Над входом нависал массивный козырек, под которым виднелись следы времени – облупившаяся краска и пара ржавых пятен. Слева от главного корпуса располагался небольшой, но оживленный дворик. Здесь стояли несколько скамеек, на которых уже сидели студенты, кто-то с учебниками, кто-то просто болтал, наслаждаясь последними теплыми днями. Воздух был наполнен смесью запахов – свежескошенной травы, пыли и едва уловимого аромата сигарет, доносящегося откуда-то из-за угла. Справа от главного здания виднелся более уединенный участок. Там располагались спортивные площадки – выцветшее футбольное поле с покосившимися воротами, баскетбольная площадка с потрескавшимся покрытием и пара старых турников. В дальнем углу территории, за зарослями кустарника, виднелось что-то вроде мастерских или гаражей – низкие, одноэтажные постройки с железными дверями, из которых доносился приглушенный гул. Данила прошел по дорожке, чувствуя под ногами легкую вибрацию от проезжающих мимо машин. Территория была огорожена старым, но крепким забором из сетки-рабицы, местами подпертым деревянными столбами. Главные ворота были большими, а также было ККП, через которое он прошёл, приложив к турникету свой пропуск. Теперь он был на территории Калачеевского техникума. В воздухе витала особая атмосфера – смесь ожидания, легкой тревоги и предвкушения. Это было место, где рождались будущие специалисты, где закладывались основы их профессионального пути. Но парень приехал сюда не для этого. Ему нужны были вопросы. Он сделал глубокий вдох, вдыхая прохладный утренний воздух, и направился к главному корпусу. Территория техникума, со всей своей простотой и некоторой обшарпанностью, казалась ему сейчас не просто набором зданий и площадок, а насмешливой фразой "прошлое всегда возвращается". Зайдя в главный корпус, Данила не знает как, но оказался на втором этаже, перед дверью с цифрой 204, кабинетом английского языка, хотя он немец. В очередной раз тяжело вздохнув, парень постучал и пошёл в класс. Кабинет не отличался от других, парты, доски, мелки, вилепроекторы, плакаты с английскими словами. И здесь было 18 душ, 17 одногруппников мужского пола и 1 куратор. Там, где раньше был шум, встала гробовая тишина. 18 пар глаз были устремлены ко входу, где в дверном проёме, держа под пазухой папку с дневником о прохождении производственной практики, стоял Данила. — Здрасьте, — кивнул он в знак приветствия, осматривая лицо каждого своего одногруппника , а затем и классухи. — О, — Анатольевна тут же ударила руками по коленям. — Поглядите кто соизволил явится. Ты где был? Мы не могли начать без тебя. Даже Егора Руденко и Максима Малкова смогли заставить прийти, а ты? Ты же у нас отличник, никогда не опаздываешь, без уважительных причин. Данила лишь нахмурился. Не передать словами, как в грули подымается его недовольство. Недопонимание - это то слово, которое он ненавидит всей душой. Когда люди не разбираются в ситуации, начинают судить других. Но ему пришлось придержать язык за зубами, чтобы не съязвить. Прошло пару лет и он не какой-то там пацан, который не может постоять за себя, а мужчина, что пережил ад и вернулся домой. — Ладно, садись, — Анатольевна махнула рукой и перевела взгляд на одногруппника, которого Данила вспомнил как Максима Малкова. — Так что там у вас? Максим был высокий, на пару сантиметров выше Ермакова. Пухлый, с короткими светлыми каштановыми волосами, карими глазами и голубой улыбкой на лице. Его одежда представляла собой белые кроссовки, черные джинсы и чёрную кофту, под которой была белая футболка. — Так вот, — он продолжил рассказывать свою историю, которую Данила прервал своим приходом. — Она сегодня прислала мне фотки, что беременна и сказала, чтобы я взял её под винец. Данила остановился и посмотрел на Малкова с высоко поднятой правой бровью. Ох, как же ему хотелось немного так подлить масло в огонь. — Ну, ты тогда у нас будешь первым в группе, кто женится и будет отцом, — заявила Анатольевна, показав на него пальцем. — Вторым, если быть точнее, — поправил Данила, решив раскрыть часть своих карт. — У меня уже есть жена и 2 девочки. Он молча поднял правую руку, показав на безымянном пальце золотое обручальное кольцо, которое символизировало только то, что он уже сыграл свадьбу. — А на счёт дочерей, посмотрите в мессенджерах... /// Данила открыл глаза и резко принял сидячее положение. Тяжёлое одеяло слетело с его груди, обнажая бледную кожу и легкую дрожь. Голубые глаза, еще затуманенные сном, сначала уставились в стену, словно пытаясь ухватиться за ускользающую реальность. Затем взгляд начал медленно исследовать комнату, выхватывая детали, которые казались одновременно чужими и смутно знакомыми. — Неужели, мне всё это приснилось? — в пустоту спросил Данила и опустил взгляд на свои ноги, укутанные в одеяло, переводя в левую сторону и скользя по сонному телу Найтингейл, которая спала как убитая, не подозревая о том, что приснилась её парню. Посмотрев ещё немного, Данила лёг назад, приобняв свою девушку и попытался уснуть. Но события сна долго оставались у него в голове. /// 1 ноября 2024/0954 года. Пятница. /// Торговый флот отправился по одному из ответвлений Красноводной реки и, пройдя Серебряный город, вошёл в Большой Канал, который и вёл к столице. Тео вдруг вспомнил, что однажды в "Хрониках Грэйкасла" он прочёл, что две сотни лет назад здесь ещё была необжитая пустыня. Чтобы облегчить транспортировку добытого серебра назад в столицу, король Уимблдон первый нанял каменщиков и около десяти тысяч подсобных рабочих. На строительство канала ушло двадцать лет, а потом, наконец, прямое сообщение между шахтами и столицей было налажено. Во время строительных работ рядом с шахтами сам-по-себе образовался новый город, который один из последующих королей и назвал Серебряным. И теперь сцена, представшая перед глазами Тео, разительно отличалась от сцены двухсотлетней давности - вокруг канала больше не было пустошей. Оба берега канала сейчас утопали в фермерских угодьях, которые медленно трансформировались в деревни. Увидев это, Тео подумал о Главной Улице Королевства, которая должна была соединить крепость Длинной Песни и Пограничный город. Когда дорога будет готова, то, наверное, рядом с ней тоже станут селиться люди. — Я слышала, что ты раньше жил в столице? — из-за спины Тео вдруг раздался женский голос. Когда он повернулся, то обнаружил, что вопрос ему задала Маргарет - владелица каравана. Тео кивнул: — Я жил в пределах города до того, как стал охранником. — И что ты думаешь о возвращении в родной город? — Честно говоря, ничего плохого, -; пожал плечами Тео. — Но если бы не приказ Его Королевского Высочества, то я бы с удовольствием остался в Пограничном городе. Конечно, столица очень оживлённый город, но жить там очень не комфортно. Такое чувство, словно задыхаешься, — сказал он и подумал, что, вероятно, виной всему этому - мелкая знать. — Правда? — улыбнулась Маргарет — Как много ты знаешь про Его Высочество Роланда? — А что такое? — услышав этот вопрос, Тео не мог не напрячься. — Я думаю, что он на самом деле непостижимая личность. Но, естественно, в столице витает много слухов, и ты тоже должен был их слышать. А Пограничный город совсем не такой, каким его выставляют в тех слухах. А поведение Роланда и его идеи не поддаются никакому анализу, — принялась объяснять Маргарет. — Если паровую машину он построил потому, что много знал и учил, то почему даже его солдаты такие... необычные? "Кстати, о Первой Армии..." — подумал Тео, и взглянул на своих солдат, которые сидели на палубе. Нужно было держать в тайне их действия в столице, так что экипированы солдаты были совсем легко - у них ни пистолетов не было, ни какой-либо униформы. Вместо железной брони они были одеты в различные кожаные доспехи, а единственным их оружием были деревянные копья. В общем, теперь они выглядели как обычная охрана торговых караванов. Большинство из солдат впервые выехали за пределы западных территорий, поэтому они с любопытством оглядывались вокруг и обсуждали всё, что видели. Никто из солдат пока не разулся и не улёгся на спину. Русских здесь не было. Нет, пару людей было, но их высадили в Серебряном городе для "налаживания связи". Тео не мог понять что они имели ввиду, но зная уровень их технологий, то точно что-то замудренное. А на счёт Королевского города они ответили так: "Не имея связи мы просто не можем передавать сообщения и информацию, поэтому от нас сейчас мало толку". А вот сами торговцы практически все ушли в каюты, чтобы не перегреться на солнце. На палубе осталось только три или четыре торговца, которые, сняв ботинки, лежали в тени навеса, вытянув руки в стороны. — Я не до конца понимаю те слухи, — медленно ответил Тео. Он не собирался ничего скрывать от Маргарет, просто сам не знал ответа. После того, как Четвёртый Принц приехал в Пограничный город, он очень изменился. — Возможно, Его Королевское Высочество в прошлом был избалованным юнцом. — Правда? — Маргарет больше ничего не сказала и, помолчав, вдруг вытянула вперёд руку и указала на что-то пальцем. — Смотри, это же городская стена. Мы скоро доберёмся. Тео едва мог разглядеть на расстоянии расплывчатое серое пятно. Ещё даже не подойдя поближе, он уже мог чувствовать величие столичных стен - стены города были самой выдающейся работой гильдии каменщиков, последней их работой до того, как гильдию распустили. Никакой другой город в Грэйкасле не мог сравниться со столицей в толщине и высоте стен. Тео даже слышал, что в стенах столицы находятся комнаты и коридоры, в которых может улечься спать почти тысяча солдат. Таким образом в случае чего подмога на стену могла прибежать в считанные секунды. Когда Тео, наконец, смог внимательнее разглядеть стены столицы, то заметил и беженцев. На задворках столицы собрались тысячи людей. Вдоль стен они построили длинные и простые деревянные навесы. Перед навесами горело множество костров, от которых в воздух шёл белый дым. Наверное, беженцы готовили рисовую кашу на всех кострах одновременно. Пока у людей еда ещё не закончилась, и поэтому никто из них не волновался. Но ведь столица не будет вечно снабжать их бесплатной едой - как только аристократы наберут себе работников, то сразу же отправят городскую стражу, чтобы та прогнала остальных. — И как ты собираешься выполнить поручение? — с любопытством спросила Маргарет. — Ты отправишь тех солдат, которых послал с тобой Его Высочество, чтобы сманить людей пропагандой? — Нет, это было бы малоэффективно. А ещё таким образом можно привлечь ненужное внимание, — Тео покачал головой. — Если вы хотите в столице что-нибудь сделать, то надо либо подкупить какого-нибудь чиновника, либо нанять подпольных крыс. Вы-то уже давно должны это понимать. — Конечно, — рассмеялась Маргарет. — Я хотела подсказать тебе чего, но, видимо, тебе моя помощь не нужна. Так что если будут нужны деньги - приходи, — она протянула ему какую-то табличку. — Покажи это любому продавцу моего магазина, и они сразу же свяжутся со мной. Ты прямо из магазина сможешь взять сумму, не превышающую сто золотых монет. — Спасибо, — ответил Тео и взял табличку. Она была сделана из тёмно-красного камня, и там было выгравировано несколько строчек. — Можно и не благодарить, — хохотнула Маргарет. — Его Высочество потом всё равно вернёт мне деньги. С процентами. После того, как корабль пришвартовался к одному из пирсов, Тео приказал солдатам оставаться за пределами города и ждать от него новостей. На данный момент их главной задачей было не попадаться на глаза столичным патрулям, пока Тео вместе с караваном будет находиться в городе. У ворот Тео заметил, что проверка въезжающих людей теперь проводилась более тщательно. Очевидно, городские власти не хотели пускать беженцев за городские стены. Первое, что бросилось Тео в глаза после въезда в город, были несколько виселиц. На них висели четыре женщины со связанными руками. Пахло довольно мерзко - очевидно, провисели они под палящим солнцем очень долго. Тео, заметив это, недовольно нахмурился. — Тимоти открыл в городе охоту на ведьм, а этим несчастным не повезло, — вздохнула Маргарет. — Но не всем, некоторые из них - ведьмы здешних аристократов. Они, видимо, им надоели, и аристократы не преминули воспользоваться возможностью. Сложно сказать, что лучше - жить взаперти в тёмной комнате без окон, или быстро умереть... Неважно. Надеюсь, они упокоились с миром. За последние месяцы, проведённые в Пограничном городе, Тео понял, что ведьмы на самом деле не такие ужасные, какими их рисует Церковь. Между ведьмами и обычными людьми было одно-единственное отличие: странные способности ведьм. Рассматривая висящие на виселице тела, Тео понял, что самой молодой из жертв было лет четырнадцать-пятнадцать. В груди у Тео что-то сдавило, и он почувствовал, как будто бы задыхается. За последние месяцы в самой столице не изменилось ничего. Только одна-единственная дорога была вымощена голубым камнем, все остальные были сделаны из грязи. Тёплое летнее солнце высушило землю, и теперь дорога была покрыта трещинами. Каждый раз, когда по дороге проезжала повозка, в воздух поднималась туча желтой пыли. Было странно осознавать, что один маленький город на отшибе страны был устроен намного лучше, чем столица всего королевства. Проехав ещё две улицы, караван завернул к рынкам. Тео попрощался с Маргерет и, развернувшись, отправился по одной из аллей. Вскоре он подошёл к знакомой двери, ведущей в таверну "Тайный трубач". Он толкнул её, и вошёл внутрь. — Эй, таверна открыта только по ночам! — тут же раздался чей-то вопль. Тео проигнорировал вопль и отправился прямо к бару. Там он встал перед мускулистым мужчиной, занятым протиркой бокалов. — Ты меня ещё помнишь? — Ты что, совсем идиот, тебе же сказали, что таверна ещё закрыта! — мужчина с силой опустил бокал на стол, поднял недовольный взгляд вверх. К нему подошли три официантки, мигом прекратив расставлять столы и стулья. — Значит так, я считаю до трёх, а потом... Один, дв... — и тут на него упало узнавание. — Сэр Тео? — Именно, — Тео сплюнул в сторону. — У меня для тебя есть очень выгодное предложение. Мускулистый мужчина, протиравший бокалы, велел официанткам продолжать прибираться, а сам повёл Тео на второй этаж маленького домика. Комнаты, находящиеся там, в основном служили для недолгих постояльцев с, так сказать, специальными запросами. Впрочем, за двадцать пять серебряных монет за раз обстановка была довольно простенькой. В комнате стояла неприятно пахнущая узкая кровать, накрытая очень мятым покрывалом - казалось, его не то, чтобы не стирали, его отсюда в принципе никогда не выносили. У потрескавшегося деревянного стола был отколот уголок, а в трещинках жила чёрная плесень, которая выглядела довольно мерзко. Впрочем, Тео до этого никакого дела не было, он грузно опустился на кровать и молча ждал, пока его сопровождающий заговорит. — Ты довольно надолго исчез, — сказал мужчина, широко улыбаясь. — Почему ты не вернулся в таверну, раз уж сэр Наджи занял твоё место? Впрочем, даже если ты теперь таким не занимаешься, мог бы хотя бы приходить, чтобы выпить парочку-другую кружечек вина со старыми друзьями. Этого мужчину прозвали Чёрным Молотом - он был сторожем таверны "Тайный Трубач", и одним из членов "Пальцев Скелета". Имечко у него звучало довольно агрессивно, а сам он был одним из многочисленных столичных "уличных крыс". Крысы состояли в "стаях", которые делили между собой городские территории. Стай было довольно много, и все они были разные - огромные и сильные стаи, либо маленькие и ненадёжные. За каждой из этих подпольных организаций стоял какой-нибудь аристократ или просто зажиточный торговец, и "Пальцы Скелета" не были тому исключением. Но в отличие от собак, здешние "крысы" не оставались верны кому-то одному, они могли работать сразу на нескольких людей. — Не говори ерунды, — глухо ответил Тео. — Сегодня позови в таверну Хилвея, Свинопаса, Серебряное Кольцо и Потта. Мне нужно кое-что сделать. — Это же просто работники "Тайного Трубача", — шокировано воскликнул Чёрный Молот. — Ты уверен, что тебе их хватит? — Я же сказал, у меня к вам есть отличное дело, — пожал плечами Тео. — Вы и так для меня уже немало сделали, поэтому я к вам и пришёл. Первым шагом в стандартной процедуре заключения контракта с "крысами" был поиск информатора, который и передаст просьбу. Именно он решал, стоит ли крысам браться за это дело, или нет. Потом, когда две стороны приходили к соглашению, информатор передавал задание нужному человеку, взяв с клиента предоплату. Естественно, что никто никаких контрактов или сертификатов не подписывал, так что никаких гарантий выполнения работы не было. Более того - крысы никогда не знали, смогли ли они достичь желаемого заказчиком результата, или нет. Престижные организации очень тряслись над своей репутацией, но и ценники у них были немалые, а вот недавно образованные брали гораздо меньше, но заказчик вполне мог потерять много денег, а то и жизнь. Со временем крысы и городская стража заключили что-то вроде соглашения, так что сейчас на улицах поддерживалась хоть какая-то иллюзия порядка. До того, как устроиться на работу в замок охранником, Тео служил уличным патрульным. Иногда он даже передавал кое-каким крысам задания - тем, которые были в розыске и не могли открыто показаться на улицах города. Именно это помогло ему узнать, какие из подпольных банд были самыми могущественными и за какие территории они отвечали. Поэтому сейчас ему даже время тратить на поиск информатора не пришлось - он выбрал "Пальцы Скелета" потому, что эта группа была довольно надёжной и не такой отвратительной, как многие другие. Чёрный Молот, поколебавшись пару секунд, поинтересовался: — Могу спросить, на кого ты сейчас работаешь? Тео ничего не сказал, просто молча ткнул пальцем в сторону королевского замка у себя за спиной. Большинство из его старых знакомых были в курсе, что он уволился из патрульных и отправился работать во дворец. Но никто из них даже и не догадывался, что вскоре Уимблдон Третий выбрал Тео в качестве личного охранника для Четвёртого Принца и отправил его с Его Высочеством в Пограничный город. Все те шесть месяцев, что Тео отсутствовал в столице, его знакомые думали, что он работал во дворце. Впрочем, ткнув пальцем во дворец, Тео даже не соврал - Роланд Уимблдон ведь тоже был родом из королевской семьи. — Понятно, — кивнул Молот. — Но Хилвея и Свинопаса больше нет. Могу подобрать кого-нибудь на свой вкус? — А что с ними? — Мёртвые, — яростно выплюнул Молот. — Прошлой зимой мы ввязались в конфликт с людьми "Воды Мира Грёз". Они перехватили продажи мака и папоротника в северном районе города. Касас приказал всем нашим попытаться выкинуть их с рынка. Во время бойни Хилвей получил нож в горло, и мы так и не смогли остановить кровь. Свинопас получил по голове и потом его сбросили в канал. Тео нахмурился. Патрульные иногда занимались таким - натравливали крыс друг на друга, чтобы те как следует поистрепались - так было легче их контролировать. Так что патрульным дела не было до того, что кто-то из крыс погибал. — Ну ладно, но имей в виду - это должны быть здешние люди. /// Выйдя из "Тайного Трубача", Тео глубоко вдохнул. Его тошнило от влажно-затхлого воздуха в таверне. Только когда лёгкие Тео наполнились свежим и жарким летним воздухом, он перестал чувствовать тошноту. Тео не желал надолго оставаться в том мерзком месте, несмотря даже на то, что Чёрный Молот изо всех сил зазывал его подождать крыс вместе с ним, обещая поставить на стол своё лучшее вино. Да и пить Тео не хотелось - на случай, если вдруг произойдёт что-то непредвиденное, лучше оставаться в здравом уме и с хорошей реакцией. Медленно прогуливаясь по улицам столицы, Тео решил поискать какую-нибудь хорошую гостиницу и взять там на ночь комнату. Насчёт солдат Первой Армии он не беспокоился - у них было достаточно умений для того, чтобы разбить палаточный лагерь. С наступлением ночи Тео вернулся в "Тайного Трубача". Таверна уже работала в полную силу, и входная дверь время от времени распахивалась, пропуская очередного клиента. Тео некоторое время постоял в стороне, подождав, пока в таверну стянутся все постоянные посетители. Таверна была довольно низкосортной, так что большинство из клиентов были из простолюдинов, и в основном они пили здесь дешёвый эль. Всего за десять медных монеток здесь можно было выпить несколько огромных кружек пойла. Войдя в таверну, Тео быстро отыскал людей Чёрного Молота среди жужжащей толпы, они сидели за столом у стены, на котором лежала кость - фаланга пальца. Когда Тео медленно подошёл к столу, один из людей мигом поднялся и уступил ему место. — Добрый вечер, сэр, — поприветствовали его Серебряное Кольцо и Потт. — Давай-ка я представлю тебе этих двоих. Вот это - Мизинец, — Чёрный Молот указал на маленькую девушку, сидящую около него, а затем на юнца, сидящего на противоположной стороне. — А это - Хилл Фоукс, он только недавно присоединился к "Пальцам Скелета". — Фоукс? — взгляд Тео остановился на парнишке, который слегка наклонил голову в приветствии. — Сам знаешь, среди наших людей мало у кого есть фамилия, — рассмеялся Чёрный Молот. — Он проигрался до последних штанов. Сначала от него сбежала жена, потом ему пришлось продать свой дом, и в итоге вот, пришёл в ряды уличных крыс. Раньше он жил в северном районе и иногда захаживал в "Тайного Трубача", оставлял тут довольно большие суммы. Тео давно знал Серебряное Кольцо и Потта, а Мизинец выглядела точь-в-точь как уличная беспризорница. А вот Хилл Фоукс Тео почему-то не понравился, было в нём что-то такое странное... Впрочем, парень выглядел как человек, которому в жизни пришлось пройти через многое и страдать, как физически, так и морально. Но во взгляде у него было что-то такое, что Тео никак не мог осознать. Он всё старался ухватиться за мысль, но в итоге так и не пришёл к какому-либо ответу. "Ладно, раз уж он жил в северном районе и был клиентом "Трубача", то, думаю, никаких проблем с ним не будет. Да и задача у меня совсем не опасная - нужно всего лишь уговорить кое-каких беженцев переехать", — решил Тео. — Так, ладно. Слушайте. Работа совсем несложная. Высшие чины не хотят, чтобы количество поселившихся здесь беженцев с восточных земель и дальше росло. Зерна у нас на складах с каждым днём становится всё меньше и меньше, и если это будет продолжаться и дальше, то вскоре начнутся мятежи, с которыми справиться будет нелегко. Из-за этого они придумали план, как отправить этих беженцев подальше от столицы. — А нам что нужно делать? — поинтересовался Молот. — Всё очень просто - распространяйте слухи о том, что пустоши на западе теперь заселены, и тамошние лорды желают поселить беженцев у себя. Более того - за беженцами уже послали торговый флот, и он придёт сюда через трое суток, будет стоять на пирсе в канале. Так что вам нужно только пустить волну слухов среди тех идиотов за городской стеной. Можете даже фантазировать - чем привлекательнее будет звучать ложь, тем лучше. — Но... Если через три дня флота в канале не будет, то беженцы поймут, что всё это было уткой. Наши усилия пропадут впустую, — сказал Серебряное Кольцо. — Ну конечно же флот будет! — улыбнулся Тео. - Да? — мужчина ошалел. — Западные лорды что, и вправду хотят принять беженцев у себя?! — Идиот, — Чёрный Молот от всей души врезал ему по голове. — Если хочешь, чтобы такой подлог сработал, то естественно нужно постараться. Беженцев отвезут на западные земли, и неужели ты думаешь, что они на своих двоих смогут вернуться назад?! А потом насчёт них пусть у западных лордов голова болит, — Молот взглянул на Тео. — Да, это несложная работёнка, а вот награда за неё... Тео показал ему два пальца: — По двойной цене. У моего нанимателя достаточно денег, в отличие от патруля. Ему как можно скорее нужны результаты, и неважно, сколько это будет стоить, — он улыбнулся. — Я же тебе уже сказал, предложение довольно выгодное.