Монстр х эспер S-класса

Мягкий свет кристаллов освещал своды пещеры. Они были прозрачными, хотелось подойти ближе и прикоснуться, завороженно наблюдая за такой роскошью, но внутри были заточены несколько белых червей. Стоило побеспокоить одного, как остальные пробуждались и постепенно эсперы утрачивали чувство времени, молодея и превращаясь в маленьких беспомощных детей или быстро старея и отращивая седые волосы… Внутри тени скользил один смелый эспер. Он ловко обошёл щупальце, вонзившееся в стену. Послышался грохот и часть камней осыпалось вниз, а монстр, напоминающий осьминога с одним глазом, недовольно завопил. Его отростки с кольцами оставляли полосы на стенах, пока жертва скрылась. Вдруг, из тени появилась человеческая фигура! Леонард открыл рот, начиная напев для Колыбельной и активируя свою способность. Отростки на пару мгновение успокоились, увядая, а глаз закрылся, будто пары нот было достаточно. Но когда эспер приземлился на каменный пол, он повалился наземь. Взгляд зелёных глаз растерянно взглянул назад. — Хык… Одна нога, отделившись от бедра, оказалась в метре от него, а камни окропила кровь. Лицо Леонарда побледнело, а губы посинели. Но он вновь открыл рот, издав едва разборчивый хрип, и в тот же миг рядом с ним появился огонёк, дарящий тепло. Призванный дух неподвижно парил в паре сантиметрах над землёй, когда эспера рядом с ним проткнуло щупальце. За ним следующее… И ещё, и ещё… В подземелье повисла тишина. … а затем время пошло вспять! Из камней, где были заточены черви, всё ещё лил мягкий свет. В его тени скользил эспер, пока осьминогоподобный монстр недоуёмнно озирался по сторонам. Наконец, его щупальца наткнулись на парящего духа, обжигаясь, и он завопил от боли. В этот момент из тени выпрыгнул эспер, а его глаза покрыла тьма, как и всю пещеру. Монстр потерялся в пространстве и замер на месте. Его глаз искал свою жертву, но всё было бесполезно. Вжух! В распахнутый глаз прилетел кинжал и монстр взбесился. Его щупальца вновь и вновь ударяли по камням, пока те не задрожали. Наблюдающий за этим Леонард отскочил назад, отзывая духа. С потолка посыпались камни, и монстр оказался похоронен заживо. Пара щупалец попытались выбраться, но были быстро отрублены вторым кинжалом. Эспер устало приземлился на ближайший камень и принялся ждать. Минута, две… десять. Наконец время вновь пошло вспять и пещера восстановила свой прежний вид. Чёрные сапоги ступили на тушу монстра, и руки ловко вырезали находящийся внутри него переливающийся синим камень. Изо рта вырвался вздох. Леонард зарылся рукой в мокрые волосы, заправляя их назад. Тело бил лёгкий мандраж и адреналин, а ноги налились свинцом. Утерев потёкшую из носа струйку крови, эспер бросил мимолётный взгляд на кристаллы, столкнувшись со своим отражением. На его губах играла улыбка. В зелёных глазах плескался блеск и безумие, а уголки губ подрагивали. Леонард немедленно привёл себя в порядок и направился к выходу из подземелья, подбрасывая вверх вырезанный из босса камень, пока его голова была пуста. Из портала показалась высокая фигура длинноного эспера, с лёгкостью приземлившись на асфальт, на котором показались расщелины из-за влияния подземелья A ранга. Вокруг стояла ограда, которая не подпускала полевых сотрудников и других эсперов к зоне, где их время могло исказиться. Перед самой оградой стоял молодой человек с бледной кожей, контрастирующей с чёрной рубашкой. Поверх был накинут халат, придавая солидности. Лицо Леонарда исказилось на мгновение, но он всё же улыбнулся. — Какие люди. Доктор Эмлин… — Ублюдок, только попробуй сбежать! Эспер уже проверил наличие камер вокруг. Похоже, всех репртёров уже разогнали, поэтому он нехотя подошёл к медику, спрятав руки в карманах своих брюк. Стоящий перед ним Эмлин Уайт не был человеком МИ13. Он принадлежал к Объединению Эсперов Помощников или ОЭП, которые зарабатывали на жизнь за счёт сотрудничества с правительственными организациями и гильдиями. Но конкретно Эмлин прицепился к Леонарду, несмотря на то, что тот был известен как «эспер S-класса, который покидает подземелье без травм» и трясёт с него деньги. Они смотрели друг на друга с деловыми улыбками на протяжении нескольких десятков секунд. Наконец на лице Эмлина отразилась злость и он схватил Леонарда за руку, прошипев: — Что ты там вообще делал?! Твоё сознание раздроблено! — Не шарлатану это говорить… Несмотря на то, что Леонард пытался сопротивляться, он чувствовал слабость в теле. Эфемерное ощущение пробитых лёгких и желудка оставались с ним, а сдавленная рука отдавала болью в плече. Хотелось бы вернуться домой и отдохнуть, заботясь о щупальцах Шута… Эмлин подвёл пациента к палатке и аккуратно затолкал его внутрь. На переносном столике лежал чёрный чемодан. С лёгкостью отщёлкнув его, Эмлин натянул белые перчатки и указал на стул рядом с собой. — Либо ты сдашься здесь и сейчас, или я вломлюсь в твой дом. Как раз познакомлюсь с тем загадочным соседом, о котором так треплют языком в Департаменте. «Уже так много людей знают о Шуте?» Леонард задумчиво сел на стул. В голове крутилась одна идея, стоит ли ему вывести его соседа наружу и представить его в Департаменте… В этот момент его схватили за подбородок и задрали вверх, открыв одним нажатием. Два пальца, облачённые в медицинскую перчатку, ворвались в рот, ощупывая поверхность языка и забираясь дальше, к его основанию. Они властно ощупывали внутренности, пока Леонард чувствовал слабость, отразившуюся на лице, а в его горле оказался сдавливающий комок. Глаза закатились спустя минуту исследований, и два пальца быстро покинули рот, забрав с собой тянущуюся прозрачная слюну. Леонард закашлялся, хватаясь за горло, а уголки его глаз покраснели от скопившихся слёз. Он согнулся и не мог сделать свободный вдох, казалось, в его горле что-то застряло, набухнув. Его подбородок вновь с силой задрали, а слезящиеся глаза с трудом могли рассмотреть размытый силуэт медика. В рот против его воли влили холодную жидкость, заставляя проглотить её, а под ноги пнули тазик. — Буэ-э… Леонард думал, что опорожнил свой скудный завтрак, но, когда он проморгался, увидел перед собой чертыхающихся вздутых червей. Похоже, именно они застряли в горле. Эмлин брезгливо выкинул испачканную в чужой слюне перчатку и обратил взор на четырёх червей. Он достал прозрачную банку, запихнув монстров в неё свежей перчаткой и плотно закрутил, убрав. — Черви Времени. С лёгкостью проникают в организм после перемещения во времени в подземелье, паразитируя внутри носителя… Их здесь 4. Итак, эспер Леонард Митчелл, Вы ничего не хотите мне сказать? После того, как монстры оказались в тазике, Леонард почувствовал лёгкость в своём теле. Подскочив со стула, он сбежал от расспросов, направившись к выходу из палатки и бросив на ходу: — Пришли счёт МИ13! Не нужно врываться ко мне в дом в этот раз! — Эй! Эспер умчался, скрывшись в ближайшей тени. Эмлин раздражённо чертыхнулся и вернулся к чемоданчику. В любом случае, это не его дело…

***

Баклунд, ресторан Лаборуа. Сидящий за покрытым белой скатертью столом Клейн промокнул губы салфеткой. Его манеры были безупречны, восхитив Одри. Она всё гадала, где же он этому научился? Не каждый знакомый ей молодой человек был способен так быстро и спокойно нарезать стейк и с таким наслаждением на лице разжёвывать каждый кусочек, запивая красный вином. Губы Клейна расплылись в элегантной улыбке и, казалось, будто он заглянул в голову девушки. — Я часто посещал ужины у высокопоставленных лиц в Интисе. — Ох, вот как, — Одри подозвала официанта, чтобы он унёс пустые тарелки. Убрав посуду, он оставил на столе вино, к которому добавил десерт, поставив его у Одри. Когда он ушёл, девушка смущённо придвинула его к Клейну, который смотрел на него жадным взглядом. — Кхм, надеюсь, Вам понравится этот десерт… Но раз мы закончили с едой, могу я спросить? — Всё, о чём пожелаете, мисс Холл. — Так какие же отношения Вас связывают с моим эспером? — нетерпеливо пролепетала она. «Так не хотелось спрашивать напрямую!» Одри не раз пыталась вытянуть историю знакомства этих двоих из Клейна, когда они встречались мимолётом в квартире Леонарда. Но тот будто видел её насквозь и сам направлял русло диалога в другую сторону, избегая всех неудобных вопросов или обходясь без уточнений. Но любопытство было выше гордости! Узнав от её эспера, что его сосед был падок на вкусную еду, гид повела его в Лаборуа, где готовил бывший шеф-повар семьи Холл. Съев кусочек мороженого, Клейн был доволен и решил пойти на поводу, использовав заготовку. — Мой преподаватель, с которым я весьма близок, был знаком с Палезом Зороастом. Он сказал мне, что он занимает хорошую должность в Лоэне при поддержке правительства и может помочь мне с моими исследованиями. — Исследованиями? — в глазах Одри засверкали звёздочки. — М-м… У меня в личных активах тоже имеется исследовательский институт, который занимается благотворительностью и помогает слабым эсперам и гидам спокойно существовать. Если Вам понадобится помощь, Вы можете обратиться туда от моего имени. «И если расскажите о своём исследовании, я могу вложиться туда!» — вот, что хотела донести Одри. Так они смогут встречаться намного чаще, и она наконец утолит своё любопытство в полной мере. — О, это не такое благородное дело… Просто во время работы с подземельями я обнаружил, что те имеют некоторую взаимосвязь с эсперами и гидами. — Верно, выдвигали теорию о том, что у них один источник, но она так и не была доказана, — вспомнила девушка кое-что из разговора молодых людей на банкете. — Возвращаясь к началу, Интис предложил разделение подземелий на 7 рангов от F до S, а также на типы: Иллюзии, Времени, Тьмы и т.п. А также деление на эсперов и гидов. Но я считаю, что вся эта система — глубокая ошибка, ведь подземелья могут смешивать в себе разные Пути и менять свой ранг в процессе прохождения, а гиды и эсперы, по сути своей, одно и тоже и могут повышать свою Последовательность. Голова Одри разболелась от обилия информации. Она не понимала тех терминов, что называл сидящий перед ней выпускник университета, но кое-что всё же смогла уловить. — Мм, то есть, если гид и эспер — одно и то же, — она бросила взгляд напротив и увидела одобрение. — И они могут развивать свои способности, я могу стать эспером?.. Девушка была очень взволнованной, но Клейн не спешил отвечать, наслаждаясь мороженым. Оно таяло на языке, а хрустящее печенье дополняло вкус… Отложив ложку в сторону, молодой человек всё же сказал: — Если судить по моим исследованиям, то Вы сможете развить свои способности до боевого эспера дальнего боя. — Я хочу спонсировать это исследование! Девушка подскочила из-за стола, громко вскрикнув от возбуждения, и привлекла внимание остальных посетителей. Её округлое личико зарделось, и она опустилась вниз, как настоящая леди, поправляя юбку. — Кхм, я хотела сказать, что меня очень заинтересовала Ваша теория. Мне хотелось бы понаблюдать, а после, если будут успехи, стать спонсором. «Нет, погодите, я же спрашивала о другом!» Одри почувствовала, как её обвели вокруг пальца. Она так и не узнала, что связывает интисского учёного и лоэнского эспера и, более того, вложилась в только что услышанное исследование. Девушка чувствовала себя побеждённой, но постаралась удержать лицо. — Ха-ха, в последнее время я думаю о том, чтобы заморозить этот проект, — в ответ на вопросительное лицо молодой леди, он взглянул в окно. — Вы спрашивали о том, как я познакомился с Леонардом? Он спас меня из подземелья и даже приютил. Хочу вернуть ему долг. Одри не успела спросить, как именно он возвращает долг. На её планшет наконец пришёл запрос на поддержку. Она и позабыла за всеми разговорами, что пришла сюда не только для того, чтобы расспросить Клейна, но и дождаться возвращения Леонарда из подземелья А-ранга. Взяв свою сумочку, Одри встала из-за стола и вдруг ей в голову пришла идея: — Не хотите вместе со мной посетить Департамент? «Я не собираюсь терять возможности вытрясти из Вас больше информации, мистер Моретти!» Бросив взгляд на опустевшую тарелку, Клейн вспомнил о сбежавшем с утра на экстренный вызов Леонарде и облизнул губы. Мороженое действительно было чересчур сладким. Встав из-за стола, он ответил согласием: — Мне давно было интересно посмотреть на внутреннее устройство. — Тогда поспешим!

***

Приложив свой пропуск к турникету, Одри проскочила вперёд и поговорила со стойкой регистрации. Семья Холл стояла в основании этого Департамента Эсперов Лоэна и МИ13, поэтому её дочь можно было считать местной принцессой. И ей не составило труда получить временный пропуск, не распустив слуха о том, что сюда пришёл «тот самый сосед Леонарда Митчелла». Со стороны за ней наблюдал Клейн. Его внешний вид привлекал внимание, особенно высокий цилиндр и тяжёлая трость в руке. «Стоит подумать о смене одежды в будущем». Он уже давно наблюдал за современной одеждой, но ему ничего не нравилось. Ну, кроме того, что носил Леонард. У того было определённое чувство вкуса… В этот момент приблизилась Одри, передав ему временный пропуск. — Он действителен только на одно посещение. Но раз Вы знакомы с мистером Зороастом, Вам не составит труда получить постоянный. «Нет, мы не знакомы лично. Пока что». Однажды Леонард обронил, что о самом существовании Клейна и его истинной сущности — «обычного» монстра из подземелья — известно капитану МИ13, Данну Смиту. Значит, нельзя отрицать вероятность то, что занимающийся исследованиями Палез Зороаст был вкурсе. Вдвоём Одри и Клейн прошли к одному из трёх лифтов, и девушка немедленно начала объяснение. — В Департаменте ежедневно проходит более сотни посетителей и столько же работников. Поэтому было решено построить три лифта, — Одри вызвала самый крайний справа. — Сейчас мы пользуемся 1-м лифтом для гидов и эсперов, которые пришли занять комнату для оказания помощи. Иногда это требует срочности, поэтому он всегда готов к работе. 2-й для остального персонала и пришедшим для обследования эсперам, а 3-ий — для всех остальных посетителей. — А если есть экстренные ситуации, как поглощение? В голове всплыл образ Леонарда, бледного и покрытого испариной. Пусть это была всего лишь «отдача» от способностей, но повреждения в Духовном Теле выглядели серьёзно. — Мы уже прошли мимо, но для этого есть отдельный лифт, который ведёт только на один подземный этаж. Он расположен в нескольких десятках метров от поверхности ради предотвращения несчастных случаев. — М-м. Клейн задумчиво промычал и обратил внимание на открывшийся вид во время подъёма. Одна из стен лифта была стекляной, за ней раскинулся город, в котором даже днём бурлила жизнь, а на улицах толпились люди. Это была очень умиротворяющая и незнакомая картина. «По этой причине он работает здесь?» — промелькнула мимолётная мысль. Одри подошла ближе к застывшему Клейну. — Правда красиво? Помню, когда впервые поднималась на этом лифте с эспером Леонардом, он был также заворожён. — … Просто засмотрелся на башню с часами по соседству, — прокашлялся Клейн. — Выглядит довольно старой, не думал, что подобное ещё можно найти. — Увы, подземелья наносят большой вред архитектуре, поэтому правительство старается сохранять подобные здания как память. Лифт достиг 32-го этажа, где располагалось больше десятка комнат для поддержки эсперов S- и A-классов. Одри остановилась у одной из ближайших комнат, открыв её своим пропуском гида. — Хм? Она заглянула внутрь и развернулась к Клейну, приложив палец к губам. Дверь открылась шире, и закатные лучи слегка ослепили его, заставляя щуриться. В комнате стояла умиротворяющая тишина. И на диване лежало тело без головы. Из отверстий на груди, руках и животе сочилась вязкая кровь, падая на тёплого цвета коричневый диван. Клейн замер на месте, сжав трость и вновь моргнув. Вот перед ним труп, к которому тихонечко подошла Одри. … и после того, как он вновь открыл глаза, на диване сидел спящий Леонард, сложив руки на груди. «Что с его Духовным Телом?» Застыв в дверях, он наблюдал за тем, как гид оказывала поддержку. Она взяла одну из сложенных рук на груди, не побеспокоив спящего, и положила на неё свою ладошку. Постепенно тело восстанавливалось, а эспер перестал хмуриться во сне. Чем же он занимался в подземелье… Спустя полчаса поддержка была закончена, и Одри, почувствовав очередное жужжание в кармане, достала телефон и отправилась к выходу, одними губами сказав «я выйду». Клейн опустился на диван рядом со спящим Леонардом, которого заботливая девушка накрыла пледом. Его лицо казалось умиротворённым. Из-под одежды Клейна показалось одно тонкое щупальце. Не изменившись в лице, он направил его к горлу эспера. «Если я не ошибся, очень походит на влияние высших последовательностей Пути Мародёра…» Но, вдруг, зелёные глаза распахнулись, и щупальце резко втянулось в одежду назад. Похлопав пышными ресницами, Леонард обернулся и с удивлением обнаружил сидящего рядом джентельмена с улыбкой. — Шут… А где гид Одри?.. — Мисс Холл вышла позвонить. — Ох, вот как… Он поднялся с дивана, разминая своё тело. После поддержки его перестало мучить головокружение, и теперь не казалось, что в его теле были дыры от щупалец. Потянувшись, он выдохнул и обратился к наблюдающему за ним Клейну: — Здесь нет камер, но снаружи лучше не показывать щупальца. С этим будет трудно разобраться. «… всё же заметил». — Хочу поскорее вернуться домой. Так что дождёмся, когда гид Одри закончит звонок, и попрощаемся, — немного подумав, он спросил. — Хочешь зайти за продуктами в гипермаркет рядом? В голове немедленно появилось значение слова «гипермаркет», увиденное на просторе интернета. Клейн сдержанно кивнул, представляя, что можно было бы приготовить сегодня. — Было бы неплохо.

***

На квартиру Леонарда опустилась ночь вместе с тишиной. Эспер развалился на кровати, откинув одеяло в сторону. Его сон был необычайно сладок после лечения Эмлина и поддержки Одри, а также плотного ужина, приготовленного Шутом. На губах всё ещё блестел жир от мяса, а во сне Леонард лежал на куске нежнейшего стейка… Дверь в комнату открылась и туда тихо забралось одно щупальце. Оно медленно проскользило к кровати, стараясь скрыть своё присутствие от спящего. «Посмотрев» на задравшуюся футболку, которая открывала вид на покачивающийся вслед за вдохами и выдохами живот, щупальце скользнуло по обнажённой коже. По указке хоязина, кончиком оно ощупывало поверхность, забираясь всё выше и проходясь по рёбрам. Наконец, оно закончило своё обследование и лишь покачало из стороны в сторону. Шут на другой стороне заметил вмешательство Потустороннего с Пути Луны. Похоже, с его дорогим эспером кто-то уже поработал… Вдруг, щупальце схватили! Шут широко распахнул глаза от удивления, а пойманный визитёр задёргался в хватке, потеревшись кончиком о лицо эспера. Зазвучал хриплый голос: — М-м, это ты… Не растягивай мне футболку… Закинув ногу на щупальце, Леонард прижался к нему всем телом, не дав возможности сбежать. Тепло его кожи, почти обжигающее, и тихое сопение передавались эфемерными ощущениями в сторону Шута. «Какое странное чувство…» Но сосредоточиться на этом тепле ему не дали щупальца, которые взбесились, приревновав своего товарища к эсперу. Всю ночь они старались покинуть комнату, успокоившись лишь к утру… Когда Леонард вышел из комнаты, выспавшись без экстренных вызовов, Шут заметил, что его футболка всё-таки растянулась, показывая острые ключицы.