the corner bookstore

«Дождь не спрашивает разрешения —

он просто приходит, наполняя мир своим шепотом.»

***

Освобождаясь от дневных дел, сбавляя ритм и наконец-то выдыхая, смиренно принимая окончание очередного дня, офисные работники, владельцы магазинов и, вечно занятые нервной работой учителя частных школ, а точнее сказать, все жители города, наконец-то, ощутив опустившийся ниже грозовой воздух, умиротворенно направлялись по домам. Начинающий медленно накрапывать, уже не такой теплый, как летом, оседающий на теле мурашками, осенний дождь постепенно усиливался, загоняя нерасторопных зевак по ближайшим пабам и кафе. Тэхен наблюдал эту картину в, запотевшее от внутреннего тепла, небольшое стекло на входной двери. В крупных дождевых каплях, оседавшими на стекле и резко скатывавшимися вниз, силуэты людей искажались и выглядели как крошечные фигурки. Понаблюдав еще несколько минут и поняв, что дождь только сильнее расходится, Тэхен решил доделать работу на складе, которая была отложена на завтра. Разложить новые книги, проштамповать, расставить по полкам. Рутинная работа, которую он так любил и, хотя руки часто затекали и мышцы болели от таскания тяжелых коробок, а спина и ноги ныли из-за постоянного хождения и стояния, Тэхен даже представить не мог, что сможет когда-то сменить род деятельности и доверить этот магазин кому-то еще. Смотря со стороны, можно было подумать, что он беспокоится за это место, как за собственного ребенка, и наверное, так оно и было. Оставляя свои нежные прикосновения на, еще хрустящих, пропитанных запахом печати, страницах книг, он воодушевленно листал тома из новых привозов и после, театрально шлепнув штамп на обратной стороне книги, откладывал ее в сторону, механически протягивая руку к следующей. Книга за книгой, штамп за штампом и почти вся работа, которую он планировал отложить на утро, была практически сделана. Шелохнувшиеся от порыва верта страницы книг, отвлекли парня от проштамповки. Странно, если кто-то вошел, висящий на двери железный колокольчик не издал ни звука. Или Тэхен был так сильно увлечен работой? Отложив оставшиеся несколько книг, парень незамедлительно прошел в книжный зал, во избежание неприятностей. Неподвижный темный силуэт, стоявший лицом к двери и то и дело поглядывающий то на часы, то снова на дорогу сквозь стекло, напугал Тэхена и, тот, запнувшись о ступеньку, привлек внимание. Мужчина, так же тихо, как и вошел, развернулся, и молча слегка поклонился, затем снова взглянул на часы, явно не желая вступать в диалог. Сделав ответный жест, Тэхен прошел за рабочее место и, оперевшись руками и стол, что бы немного потянуться, негромко спросил: — Могу ли я чем-то помочь? — Нет необходимости. Из-за дождя возникли пробки, мой водитель опаздывает. — не меняя позу ответил мужчина. С когда-то уложенных волос теперь медленно стекали капли дождя, превратив укладку в копну мокрых волос. Пальто практически не пострадало - качественный материал с достоинством выдержал натиск дождя. Зонта поблизости не было замечено и руки мужчины так же были пусты, держа лишь телефон, из чего Тэхен сделал вывод, что мужчина действительно не нуждается в советах и просто зашел переждать дождь. Молча кивнув, как бы давая понять, что он услышал, хотя на него даже не смотрели, парень вновь направился к книгам - его ждала недоделанная работа. Уже перешедшая в ливень стихия все еще бушевала снаружи, изредка напоминая о себе раскатами грома, от которого закладывало уши. Такое в Нью-Йорке впервые за эту осень. Наконец-то закончив с книгами, Тэхен потянулся, издав характерный звук. Срочно нужно на массаж, иначе зимой спина снова не даст покоя. Размяв руки и остальное тело, парень наконец-то смог выдохнуть и начал собираться домой. Посмотрев на часы, он понял, что в этот раз справился довольно быстро: всего лишь какие-то сорок минут и это с учетом того, что он отвлекся на незнакомца и потерял целых минут семь. — Добрый вечер, столик на двоих через пятнадцать минут. Банановый пудинг и американо. — натягивая куртку, произнес он, после чего суетливо сбросил номер. Работа закончена и теперь он торопился в ближайшую пекарню, которая располагалась прямо по пути к его дому. Каждую среду он бронировал в ней столик на двоих, заказывая пудинг и американо. Первое время, на вопросы работников, присоединится ли к нему ожидаемый спутник, Тэхен, посматривая на экран телефона, врал, что “должно быть в пробке застрял” и, отпивая кофе, пожимал плечами. Спустя месяц его приходов в пекарню и одиночных посиделок, работники, кажется, сделали свои выводы, но иногда все же спрашивали ожидать ли кого-то, но уже в шутку. Тэхен так же в шутку отвечал, что сам ждет. Поспешно закрыв магазин, выйдя одновременно с, до сих пор не ушедшим мужчиной, Тэхен сел в вовремя приехавшее такси, на ходу продиктовав адрес водителю. Излюбленная пекарня, как всегда, встречает парня обилием ароматов от которых, хочет он этого или нет, разыгрывается аппетит. Местечко до сих пор хранит в себе убранство к Хэллоуину, хотя в пору уже готовиться к Рождеству. Поприветствовав персонал, Тэ проследовал с официантом к своему столику. — Сегодня для вас самое лучшее место. Мы рады, что вы пришли с компанией. — дружелюбно улыбнувшись, молодая девушка-официантка, приведя Тэхена к столику, и оставив дополнительное меню на столе, ушла. За самым желанным местом, возле окна, из которого открывался вид на городское водохранилище, окруженное Центральным парком, сидел незнакомый Тэхену мужчина, любезно принявший от девушки меню и с любопытством его разглядывающий. Белая рубашка, выглядывающая из-под тяжелого, кажется, дорого пиджака, растрёпанная укладка, которую, кажется, пытались привести в норму на скорую руку, а на спинке соседнего стула - висящее черное пальто, которое почему-то не сдали в гардероб - до боли знакомая картина. Тихо отодвинув стул и осторожно присев, будто бы это он навязался к кому-то, будто и не он вовсе бронировал этот стол, парень лишь молча оценивал картину. — Пожалуй я буду тоже самое, — захлопнув меню, Чонгук жестом позвал официанта и, указав на нужные позиции, сделал заказ. Тэхен застали врасплох, это было видно, поэтому самодовольная улыбка не сходила с чонгукова лица. — Кажется, вы любите создавать эффект неожиданности. Хотите, что бы у меня случился инфаркт? Тэхен пододвинул к себе заказанные заранее блюда, и решив не слишком углубляться в незапланированный диалог, начал есть. — Ни в коем случае. Я, как джентльмен, не могу себе этого позволить. Наконец-то дождавшись свой заказ, Чонгук составил компанию Тэхену по поеданию пуддинга. — Тем не менее, вы застали меня врасплох, вы же знаете это. — Знаю. Надеюсь на понимание, — ответ с тонкой усмешкой и плавным взглядом из-под лобья. Было ли это полнолуние, или каким еще ветром мужчину могло занести в крошечный книжный магазин возле Центрального парка и почему сейчас он сидит напротив и с таким же удовольствием есть пуддинг, Тэхен мог только догадываться, свалить все на случайность, погоду, неудачу - в судьбу он не верил. — Готов поспорить, вы не доедите этот пудинг, — отставляя свою пустую тарелку, произнес Чонгук. Вытерев руки салфеткой и положив еще одну, чистую, на против Тэхена, который с приподнятой бровью смотрел на него, Чон отпил воды, после чего продолжил, — Потому что нам пора идти. Поднявшись первым и повесив пальто на руку, мужчина молча отошел, и спустя несколько минут, оплатив счет, вернулся. Сложив руки за спиной и терпеливо дожидаясь пока парень соберется с мыслями, с мыслями ли, Чонгук смотрел в окно. — Если вы хотите меня похитить, то должны сказать мне заранее, я должен предупредить о не выходе на работу, — одевшись, Тэхен подошел к мужчине со спины. Повернув голову и увидев, что парень оделся, мужчина одобрительно кивнул, и первым направился к выходу. Ситуация требовала ответов на вопросы, но Тэхен пока не спешил их задавать. Прохладный ветер наступившей ночи небрежно бил по лицу, заставляя прятать руки в карманы и шею укутывать шарфом. После дождевые лужи в некоторых местах улицы, где дорога была изношена, отражали в себе свет уличных фонарей и вывесок заведений, делая путь не таким пугающим. Тэхен шел за мужчиной, который, с момента выхода из пекарни, не сказал ни слова. Уютная осенняя тишина нарушалась лишь гулом прохожих, гуляющий в парке и оживленно что-то обсуждающих. Войдя в ворота центрального парка, мужчина сбавил шаг и поравнялся с Тэхеном, который быстро начал промерзать. Кожа на щеках начала раздражаться от неутихающего ветра, отчего Тэхен хмурился, потирая лицо, в надежде согреть. Он замер быстрее, чем ожидалось, он же только вышел из помещения. Тишина начинает угнетать, но он ее принимает, играет по чужим правилам. Спрашивать не хочет, куда идти - без разницы, он воспринимает это как отличный повод для прогулки перед сном. Остановившись у ограждения озера, мужчина первым облокачивается на него и тянется к карману. — Я закурю? — риторический вопрос, край сигареты уже тонет в охватывающем его пламени. Едкий дым на мгновение ощущается горечью во рту, оставляя сладкое послевкусие. — Курите сигареты со вкусом? — в голове слышна усмешка, но глазах заинтересованность. Взгляд попытался ухватиться за название сигарет на пачке, но мужчина, как же быстро как и достал их, скользнул рукой в карман. — Почему бы и нет? — коротко ответил Чон, поднося сигарету к губам. Искра на конце пламени ярко сверкнула в полумраке, прежде чем он глубоко затянулся, наполняя легкие густым дымом. — Люблю насыщенные вкусы, они придают атмосферности. — Я предпочитаю что-то поострее, — наивно, словно ребенок, Тэхен пожал плечами, чем вызвал усмешку. — Ментоловый вкус. — Не пробовал, — мужчина, с тенью недоумения в глазах, чуть сжав губы, покачал головой. — Не люблю усложнять. Чонгук делает шаг вперед, прислонившись вплотную к ограждению озера, откинув голову назад, на выдохе громко выпуская дым. — Зачем мы пришли в парк? Тем более в такой холод? — Тэ, повернувшись лицом к озеру, облокотился на ограждение и словно ребенок, отталкивался от него, затем снова наклонялся обратно. — Сильно замерз? Тогда я отвезу тебя. Сигарета медленно догорала, оставляя за собой облако дыма, которое так же медленно рассеивалось в вечернем воздухе. Резким движением затушив сигарету, Чонгук, наконец-то обратил все свое внимание на Тэхена. — Вы так и не ответили. — Что может быть лучше, чем свежий воздух перед сном? — еле заметная улыбка скользнула на сухих губах, — Но поскольку ты замерз, — докуренная до фильтра сигарета летит в урну, а Чонгук продолжает, — Поехали домой. Тэхен снова ловит на себе строгий взгляд карих глаз, не спеша отводить свой. Темнота в этих глазах не пугает, а как уже говорил Тэхен, интригует. Эта осень будет с запахом сигарет. Чужая рука проскользнула в карман Тэхена, обхватив ладонь и вытаскивая наружу. Хитрый шаг был выставлен как жест доброй воли, мол не отморозь ручки, на самом деле из желания прикоснуться. Когда Чонгук касался кого-то в последний раз? Кажется, не так давно у него был с кем-то роман. Однако, это не принесло душевного удовлетворения, не избавило его от одиночества. Лишь еще сильнее запустило необратимый процесс самокопания, попытки понять, как далеко он готов зайти. Тэхен не стал сопротивляться и послушно вынул руку из кармана, лишь сейчас обратив внимание на то, какая она стала красная от холода. Действительно пора домой. День завершался неприятно обжигающим кожу холодом и рукой, которая пыталась согреть. Что ж, все-таки скоро Рождество, подумал Тэхен.

***

Желтое такси скользило по Манхэттену, согревая теплом салона своих пассажиров. Водитель, молчаливый пожилой мужчина, по запросу Чонгука включил приглушенно музыку и не доставая вопросами, сосредоточенно вел автомобиль. Запотевшее стекло машины мешало рассматривать ночной Нью-Йорк, который Тэхену удавалось увидеть не часто. Зарплаты книжного магазина едва хватало на покрытие аренды квартиры, продукты и шопинг раз в пару месяцев, поэтому такси скорее было роскошью, которую он позволял себе редко. Чуть приоткрыв окно и пустив в салон свежий воздух, парень наслаждался видами города, который постепенно избавлялся от красок осени. Дождь давно закончился и о нем теперь напоминали лишь блестящие полосы на дороге и электронные табло, с просьбами не превышать скорость. — Нравится? Тэхен повернулся к мужчине, сидящему рядом и, как оказалось, пристально наблюдающим за ним. Вопрос не требовал ответа, и так было ясно: не просто нравится, он в восторге. — Хочешь, на выходных сходим куда-нибудь? Куда скажешь, только пальчиком покажи. Чонгук игриво поддел своей рукой указательный палец Тэхена. Тот нахмурился, спрятав палец в кулак. — Мне вот интересно, расхаживать по городу с незнакомцами — это ваше хобби или вы и правда маньяк? — А где, по твоему, мне знакомиться? — вполголоса рассмеялся мужчина. — В интернете, через друзей, в конце концов. — Шанс наткнуться на маньяка в интернете равен шестидесяти пяти процентам. Особенно в твоем случае. Не знакомься там. Тэхен цокнул, закатив глаза. У него что, дежавю, и он вернулся в подростковый возраст и сейчас разговаривает с отцом? — Я и так никогда и ни с кем не знакомлюсь. Мне это не интересно. — Вот и хорошо. Чонгук отвернулся к окну, самодовольно улыбнувшись. Понадеявшись, что он станет его единственным интересом. Пока Чонгук расплачивался с таксистом, Тэхен поспешно вышел из машины, с нестерпимым желанием наконец-то лечь в постель. Следом за ним, хлопнув дверью, сильнее, чем ожидалось, вышел Чон. — Так вот где ты живешь, — с любопытством оглядывая представший перед ним темный, в темноте кажущийся еще мрачнее, дом, произнес мужчина. На двери все еще висели повешенные соседями украшения к Хэллоуину, которые, должно быть будут висеть до зимы, пока на смену им не придут яркие рождественские. Начисто подметенные дворником от осенних листьев ступени блестели, отражая свет фонаря. Дом выглядел пугающе большим, при этом, квартиры в нем были довольно маленькие, явно не подходящие для больших семей. — Самое то для холостяка, скажи? — На зарплату не разгуляешься, — Тэхен ухмыльнулся, с едва уловимым смущением на лице, — Вы тоже холостяк, но наверняка живете в пентхаусе? — В следующий раз покажу тебе свое гнездышко. Отогрелся? Беги домой. Тэхен, шаркая уставшими ногами, преодолевал ступеньку за ступенькой и дойдя до двери, вновь обернулся. — Даже не напроситесь в гости? — с искреннем любопытством поинтересовался он. Опыта знакомства у Тэхена было не так много, что бы он мог здраво рассуждать, что на самом деле следует за такими прогулками. Да и подобных спонтанных рандеву в его жизни было мало - хватит пальцев одной руки. Вечно занятый на работе или поиском работы, он бы и хотел окунуться в любовные приключения с головой, но эта самая голова была забита совсем другими вещами, о которых, как ему казалось, двадцатилетнему парню думать было слишком рано. — Напрошусь, — Чонгук стоял под фонарем, отчего его лица не было видно, и Тэхен мог рассмотреть лишь черный силуэт с широкими плечами, который создавало тяжелое дорогое пальто. — Но не сегодня. Ты устал и замерз, да и у меня дела. Тэхен ничего не ответил и лишь слегка кивнув, вошел в дом. Оставив незнакомого человека, как и этот день позади, он каплей воды стек по двери, уселся на пол, зарывшись руками в холодные волосы.

***

Суббота в Нью-Йорке. Работники, в поте лица трудившиеся всю неделю, наконец-то могут выдохнуть и дать волю своим желаниям. Утром парки заполнятся молодыми парочками с детьми и питомцами, вышедшими на прогулку, вечером клубы и бары будут забиты людьми, жаждущими приключений и романтики. Тэхен, как обычно, с самого утра занимался рутиной, готовился к утренней пробежке, между делом потягивая только что сваренный горячий кофе. Стоило первому желтому листу коснуться земли, парень тут же переключался на осенние настроения, меняя свой привычный “летний” уклад жизни. В ход шли пробежки по утрам, горячий кофе, иногда с двойной дозой орехового сиропа, легкие куртки сменяли тренчи и пальто, а чувствительную шею спасали от ветра шерстяные шарфы. Обычная часовая пробежка оживляла Тэхена, который, не смотря на энтузиазм к жизни, осенью, как и многие, становился более ленивым и сентиментальным. Работа становилась в тягость, а выход из дома он мог бы сравнить в эмоциональным насилием. Тем не менее, он не мог позволить себе угаснуть, впасть в депрессивные состояния, из которых будет выбираться в тысячи раз сложнее, чем заставить себя выходить на пробежки по утрам. Днем Центральный парк оживал, солнце купало жителей Большого яблока в своих лучах, словно давая маленькую надежду, что сегодня тоже все будет хорошо. Наполненный энергией, плавно вдыхая и выдыхая, и успевая считать про себя “раз, два, раз два, раз, два”, Тэхен приближался к финальной отметке в пять километров, завершая утренний ритуал. — Доброе утро спортсменам, — на другой стороне телефона сонный голос, явно вещавший из постели, хрипло поприветствовал Тэхена. — И тебе, — завершив пробежку, Тэхен, пытаясь выровнять дыхание, потянулся к бутылке с водой. Сделав глоток, продолжил: — Ты вообще из дома выходить планируешь или мне тебя насильно вытащить? — Сегодня в шесть я у тебя. С меня выпивка, с тебя все остальное, хозяюшка, — в динамике послушался хруст постельного белья и что бы это не значило, Тэхен коротко согласился и сбросил звонок первым. Теперь, когда утренние дела завершены и планы на вечер, кажется, образовались сами собой, Тэхен неспешным шагом направился к дому, забежав в кофейню по пути. Своим привычкам он не изменял, с кофе в руках его можно было увидеть чаще, чем с чем-либо другим. И хоть от кофеина у него и рассеивается внимание, это единственная вредная привычка, избавляться от которой он не планирует. От вчерашних хмурых туч не осталось и следа и солнце освещало маленькую квартиру, пронзая лучами каждый предмет. Тэхен наслаждался, наверняка, одним из последних солнечных дней. Зима всегда долгожданное для него время года, ведь приходит череда праздников. Помимо глобальных: Рождества и Нового года, больше всего он ждет дни рождения: свой и Билла. Если и есть на свете вещи, которые Тэхен не считает случайными, то встреча с лучшим другом одна из них. Перелетевший через весь мир в одиночку, тогда еще восемнадцатилетний, Тэхен не столько опасался не успевать по учебе, сколько боялся стать изгоем и отвергнутым среди ровесников, как это было в младших классах корейской школы. Может кого-то скромность и могла украсить, но точно не Тэхена, скрывавшего свои желания и таланты из-за чрезмерной стеснительности. Как итог, окончание школы было благословением, избавлением от людей, чьих имен он теперь даже не вспомнит. Было бы ложью сказать, что учеба в Нью-Йорке давалась легко, но одногруппники были заинтересованы симпатичным парнем: кто-то хотел с ним на свидания, кто-то простого общения, а кто-то находил в нем нечто экзотическое. Но Тэхена радовало одно: теперь он распоряжается своей жизнью сам, вдали от весьма консервативных родителей, которые хоть и отправили его в страну свободных нравов, все еще часто надоедали ему звонками, что бы убедиться, что он живет правильную, по их меркам жизнь. А жизнь он вел весьма скромную. Старался усердно учиться, не прогуливать - как наставлял отец. Найти подработку, держать жилье в чистоте - как наставляла мама. Все пункты были соблюдены, конечно, как часто бывает, кроме одного - поиски спутницы жизни затягивались. Лицо Тэхена, узнавшего, что быть холостяком до тридцати, как обычно бывает в корейском обществе, ему не позволят, напоминало скорее одну из работ Эдварда Мунка, чем обычное удивление. Отец, грезивший передачей семейного бизнеса сыну, решительно хотел видеть его женатым, пусть даже не на традиционной кореянке, но хотя бы на азиатке. И в этом их с Тэхеном мнения явно расходились. Как следствие - отец перестал давать деньги на карманные расходы и даже оплата квартиры легла на плечи Тэхена. Спасением стали наступившие каникулы, и как раз вовремя подвернувшаяся подработка. Книжный магазин, в период каникул, когда многие иностранные студенты улетели навестить семьи, как раз остро нуждался в работнике и принял Тэхена с распростертыми объятиями. По началу дела шли плохо. Куча книг и бумажной работы, и все на английском, которого Тэхен еще не так хорошо знал. Но время шло и явно в его пользу. Теперь, в свободное время, которое выдается реже, чем ему хотелось бы, он даже может читать книги на английском. Сумев отыскать на полках, среди тысяч книг, своего любимого писателя, он превратил свою, и без того крохотную квартиру, в настоящий склад, скупая новые, только что вышедшие его книги по скидке. Бумажный стаканчик от давно допитого кофе летит в урну и Тэхен наконец-то приступает в готовке на вечер. Немного жареного мяса для лучшего друга, который считает, что если хотя бы раз в день он не поел мясо - то считай ничего и не ел, овощи и закуски к выпивке. Скучая по корейской еде, он иногда готовит себе свой любимый с детства суп, вспоминая о маме, которая всегда готовила его для Тэхена на его день рождения. На этом скромные познания в кулинарном деле заканчиваются и на помощь приходят доставки, “съедая” ощутимую часть бюджета. Наконец, когда приготовление основных блюд закончилось, Тэхен мог расслабиться и отдохнуть перед встречей с другом. Лучи солнца больше не освещали так ярко квартиру, теперь в комнате стало мрачновато и, включив приглушенный свет, уморившийся готовкой Тэхен сам не заметил, как задремал на маленьком диване в гостиной, под какое-то музыкальное шоу. До прихода друга оставалось пол часа, поэтому он вполне мог немного поспать. Он задремал, кажется, всего лишь минут на пятнадцать, перед тем как проснулся от тихого звонка в дверь. Его пугали громкие звуки, особенно раздражающий звук звонка, который обычно звонил громко и внезапно, поэтому он настроил громкость на минимум, часто пропуская звонки в дверь от курьеров и как следствие, забирая уже остывшую доставленную еду. Слегка потянувшись, Ким направился к двери, сонно поправляя растрепавшиеся волосы. Дневной и вечерний сон самая большая ошибка, которую совершают люди, просыпаясь после него еще более уставшими и помятыми, чем были до этого. — Дверь же не закрыта, чего ты не за.., — бурча под нос, Тэхен открыл дверь, внезапно замерев. Незнакомец, так резко ворвавшийся в его жизнь только вчера и нарушив все планы на вечер, стоял перед ним, явно нарушая и сегодняшние планы. Парень молча смотрел на неподвижно стоявшего мужчину, на лице которого не было ничего, кроме спокойствия и умиротворенной улыбки. Он знал, что его не ждали. Тоже самое черное пальто, которое было и вчера, те же самые ботинки и брюки. Только прическа в этот раз выглядит опрятнее, видимо, перед приходом он потрудился над укладкой. — Ты же не забыл про мое предложение? — мужчина прервал неловкую тишину, все так же держа руки в карманах, чуть съежившись от прохлады. Тэхен, выглядывающий из-за двери лишь одной ногой, тоже дрожа от холода, неловко выдавил из себя неискреннюю улыбку. Да что ему нужно, черт возьми. — Вижу, забыл. Мужчина поднялся на ступеньку выше, теперь стоя ровно на против двери. С Тэхеном его разделял шаг. Темно-карие глаза с любопытством и азартом пытались поймать бегающий взгляд парня, который постоянно убегал. Тэхен правда не знал, что делать в таком положении. К нему прямо сейчас, с минуты на минуту придет друг, должно быть он уже в пути, а перед ним стоит все еще незнакомый мужчина, которого он не звал и не ждал. Просто закрыть дверь и все, вот что нужно сделать Тэхену. Но он упорно стоял на холоде, пряча взгляд от любопытных карих глаз. Сзади послышались шаги и стук бутылок в пакете. Шаркающей походкой гость поднялся по ступенькам, поравнявшись с мужчиной и с недоумением смотря на Тэхена. — Я пришел слишком рано? — парень озадаченно переводил взгляд с друга на мужчину, — Или слишком поздно? — Ты вовремя, — произнес Тэхен, махнув головой, давая знак проходить. Парень, осторожно обойдя мужчину, зашел в квартиру, все еще настороженно поглядывая за дверь. — А меня не запустишь? — Вы вроде не приглашены. Эта частная вечеринка. — Я не на долго и вам не помешаю. Взяв инициативу в свои руки, мужчина, плавно обхватив руку Тэхена, придерживающую дверь, открыл ее и вошел в квартиру. Тэхен, смирившись в поражением, закрыл дверь за ключ, заранее обрекая новых непрошенных гостей на провал. Уютная квартира Тэхена встретила Чонгука разнообразием ароматов домашней еды и жареного мяса. Он и забыл, когда в последний раз чувствовал этот аромат, забыл, когда в последний раз для него готовили. Оставив обувь у порога, Чон прошел на кухню, которая была совмещена с гостиной. Небольшой стол уже был заставлен едой и напитками. Несколько бутылок пива уже ждали своего часа, в то время как еще одна бутылка виски стояла в холодильнике, на случай, если веселья с пивом будет недостаточно. — Мы всего лишь пару дней не виделись, а у тебя уже новости, Тэ, — с дружелюбной улыбкой на губах, парень открыл бутылку пива, выпустив газы, и разлив напиток по бокалам. Тэхен, замешкавшись, предложил Чонгуку третий бокал, но мужчина лишь покачал головой в знак отказа. — Познакомишь нас? Для Чонгука ситуация была весьма очевидной и он явно находил ее забавной. Видеть, как Тэхен не знает куда себя деть было тем еще развлечением. Парень нервозно ходил по кухне, придумывая, что бы еще поставит на стол, не зная, что сказать, что бы не сделать ситуацию еще более неловкой. Однако Чон искренне не понимал причину его паники. К нему пришел друг, это было очевидно. И этот друг встретил у двери дома его, Чонгука, стоящего перед Тэхеном в безмолвной тишине. Ситуация проста как дважды два. Чон просто хотел вытащить его на прогулку, но так даже лучше. На своей территории Тэхен будет чувствовать себя в безопасности, если повезет, потеряет бдительность и охотнее пойдет на контакт. Хотя, для Чонгука это тоже не типичная ситуация. Обычно, он не врывается без приглашения в дома к парням, которые ему понравились. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что таких парней было не так много. — Меня зовут Чонгук, — мужчина дружеским жестом потянулся через стол, что бы пожать руку парню. — Приятно познакомиться, я Билл, — парень пожал руку в ответ и тут же схватил бокал и поднял его над головой, — Выпьем же за знакомство. Билл наконец-то дорвался до выпивки, что не могло его не радовать. У друга Тэхен было две страсти - девчонки и алкоголь. Как для молодого человека, набор интересов вполне очевидный, но все же Тэхен их не разделял с таким же энтузиазмом. Но не смотря на это, найти общий язык с Биллом было легче легкого. Для этого достаточно было быть молчаливым, податливым и соглашаться на его авантюры. Тэхен идеально подходил на роль его друга. Но не от слабохарактерности, а от малого интереса к этому миру. Он предпочитал тихое существование, работая и расслабляясь в одиночестве, в то время как Билл постоянно вытаскивал его в клубы, на прогулки и свидания. Тэхен отпил немного пива, и все трое приступили к еде. Ужин получился отличным, поэтому, прежде чем дать себе волю и напиться, все налегли на еду. Все, кроме Чонгука. Он лишь с забавой наблюдал за парнями, которые болтали о чем-то между собой на отстраненные темы. Ему было интересно, как далеко эти темы зайдут. Пока что было ощущение, что это встреча не двух молодых парней, а уже пенсионеров, у которых разговоры все о каких-то рутинных делах и деньгах. — Где вы познакомились? Я никогда не слышал от Тэхена, что у него есть, — Билл на секунду задумался, подбирая слова, — такой друг, — наконец-то выпалил он, имея ввиду возраст. — В книжном, — не дав Чонгуку слова, Тэхен так же продолжал разговор с другом. — Кажется, он хотел что-то купить, но так и не выбрал, — уже разомлевший от пива Тэхен становился все более разговорчивым, вылезая из панциря и пряча в шкаф маску недоступности. — Разве? Кажется, я просто зашел переждать дождь, — скрестив руки на груди Чонгук дразнил Тэхена. Допив оставшееся пиво, Ким решительно направился к холодильнику. Достав охлажденную бутылку виски, закатывая от приятного звука откручивая крышки глаза, открыл ее. — Он преследовал меня, ходил везде за мной, словно маньяк. — Ты был не против. Тэхен был достаточно пьян, что бы начать нести чепуху, а Чонгук был достаточно очарован, что бы выслушивать ее. Парень продолжал пить уже крепкий напиток, изредка закусывая остатками еды. Едва ли это помогало ему не опьянеть еще сильнее. Билл, чуть менее пьяный, чем Тэхен, подперев лицо ладонью, переводил взгляд с мужчины на друга, выслушивая их версии произошедшего знакомства. Чон, извинившись, прошел в уборную, добавив, что вернется через пару минут. — Какого черта, Тэ. Где ты его откопал? — А, — Ким поднял голову и попытался сфокусировать взгляд на парне, сидящем напротив. — Увязался за мной, даже подвез вчера. Парень привстал, подойдя к Тэхену и приобняв его за плечо. — Вот и славно. Компания на Рождество сама тебя нашла. Не будь занудой, дай себе волю, - он осторожно потрепал Тэхена за плечо, стараясь не переборщить, что бы не вызвать необратимых последствий, которые обычно бывают у пьяных людей. — Придурок, ты же знаешь, я люблю только Оливера. Только Оливера. Рука друга плавно поднялась с плеча, а за спиной послышался громкое цоканье. — Кто такой вообще этот Оливер? Хренов писатель, о котором ты только и делаешь, что мечтаешь. Ты даже не знаешь как он выглядит, а уже на все ради него готов. Сзади послышались тихие шаги и раздался хриплый голос. Как и обещал, Чон вернулся через несколько минут. — Что еще за Оливер? У меня появился конкурент? — улыбнувшись, он все-таки налил сам себе немного виски в бокал, выпив залпом и следом налив снова. — Один придурковатый писатель, по которому Тэхен сохнет уже второй год. Так что если у вас есть на него планы, то расстрою вас. Он безнадежен. Мужчина рассмеялся, по дружески приобняв сидящего радом парня. Тэхен, еще держащий равновесие на стуле, невнятно что-то промурчал, и снова прикрыл глаза, расплываясь в пьяной неге. — Оливер Фрост, — продолжал Билл, — И где он его только откопал. Какой-то американский писательнишка, он все книги его скупил. Бывает, еды в доме нет, а он с десятком новых книг из магазина идет. Кто бы ему мозги вправил. Мужчина молчал, и лишь внимательно слушал парня, сидящего напротив, осторожно размышляя о чем-то своем. Краем глаза поглядывая на Тэхена, Чон слабо себе представлял, на какой ноте будет проходить их дальнейшее общение, но то, что Тэхен интригует его, он не мог отрицать. Да, любовь выскочила перед нами, как из-под земли выскакивает убийца в переулке, и поразила нас сразу обоих!... — И подумать не мог, что он так увлечен книгами, — саркастично произнес Чонгук. — И вы правы, — Билл снова поднял бокал над головой и словно тост произнес, — потому что он увлечен не книгами, а автором. — Тогда не чокаясь, — ответил мужчина и молча выпил свой, уже теплый виски.