The Case of the Pudding Theif

Магдалена и Тимми буквально подпрыгивали от энергии, пока на большом экране телевизора в гостиной Стриклендов шли финальные титры «Энканто», а Джо кружился по комнате, напевая «Не упоминай Бруно!» на повторе. Их отцы все сожалели, как они согласились дать троим детям вторую порцию мороженого во время фильма. Карлос сидел на одном конце дивана, уставившись на бегущие титры фильма, как будто они могли волшебным образом успокоить крошечный ураган хаоса, который взбирался на него, как на детскую площадку, используя его волосы в качестве опоры. Матео играл «Прыжок и Качание» с шестимесячной Розой, которая ворковала и не проявляла никаких признаков усталости, в то время как Матео одновременно пытался помешать Тимми убежать из гостиной. -Нам нужно уложить детей спать, - пробормотал Карлос, по-прежнему уставившись на телевизор, бесполезно предлагая еще один фильм от Дисней. «Разве ты не должен быть одним из нас, обученным техникам деэскалации?» - проворчал Матео, морщась, когда один из острых ногтей Розы задел его щеку. -Попробуй сказать 'нет' дочке Тикея. -Карлос указал на маленькую девочку, которая сейчас сидела у него на плечах, дергая за кудри и прося посмотреть 'Энканто' еще раз. -Пожаааалуйста, Папа! - Ну упоминай Бруно! - закричал Джо, заставив Пола вздрогнуть. -Что если мы расскажем тебе историю? - предложил Матео. -Баба расскажет нам историю? - спросил Джо, прервавшись на полуслове во время своего текущего исполнения тех же строк песни, которую он пел уже десять минут. Пол что-то подсчитал. Три отца обменялись взглядами. -Да, но только если ты успокоишься и приготовишься ко сну.- Пол был настойчив в своем заявлении. Двадцать минут спустя все трое старших детей устроились в импровизированном гнездышке из одеял, подушек и мягких уголков. Пол заканчивал укрывать Джо его густыми кудрями перед сном, в то время как двое старших детей обнимали свои мягкие игрушки, а Матео кормил младенца из бутылочки. Пол передал Джо плюшевого далматинца, которого Наоми подарила ему, чтобы он перестал пытаться спать с пластиковым игрушечным пожарным автомобилем. -Хорошо, какую историю вы хотите? - спросил Пол, откинувшись на секционном диване. Трое детей переговаривались между собой шепотом. Тимми заговорил от лица троих. -Мистику. - Пол кивнул. -Хорошо, мистику. Я могу это сделать.

*-*-*

Это был яркий и солнечный день. Солнце высоко в небе, жаркое и беспощадное; небо было голубым, без единого облачка. Казалось, это идеальный день. В своем офисе всемирно известный детектив Пол Стрикленд просматривал различные запросы на работу за своим деревянным столом, на одном из углов которого стоял один из тех модных новых ротационных телефонов под латунной лампой со стеклянным абажуром. Средняя полка его сверкающего металлического файлового шкафа была открыта, пока он работал. Напротив маленького офиса стоял высокий вешалка для одежды, на которой висели его хаки тренч и стильная модная федора. Тем не менее, дела, которые были перед Полом, не были особенно захватывающими и не требовали его немедленного внимания. Пол встал из-за своего стола, поправил галстук, прежде чем выйти из офиса, пройдя мимо своего секретаря ТиКея, в кухонный уголок в поисках закуски. Было хорошо известно, что Полу нужна послеобеденная закуска, иначе он становился ворчливым. Пол знал, что у него в шкафчике на кухне ждет последний стаканчик пудинга. Он открыл шкаф из темного дерева. Он увидел горошек васаби доктора Марвани, вяленое мясо детектива Гиллиан, сырные шарики Матео и орехи ТиКея. Но он не увидел своего последнего стаканчика пудинга. Теперь Пол Стрикленд был лучшим частным детективом во всем Остине, штат Техас. Он решал такие дела, как поиск льва, который был украден из местного зоопарка, и загадку пропавшего алмаза Чикаго. И если Пол мог раскрыть эти дела, он определенно мог выяснить, кто украл его последний стаканчик пудинга. Сначала ему нужно было осмотреть подозреваемых. Первой была доктор Марджан Марвани, она была абсолютно гениальна. Доктор психологии, которая чаще всего была ближайшим партнером Пола в его делах. Доктор Марвани также была очень смелой. Она недавно пострадала, когда решилась помочь своему товарищу-омеге сбежать от абсолютного негодяя. Она была не только гениальна и смела, но и ближайшей подругой Пола; она была самой красивой женщиной, альфа, омега или бета, которую Пол когда-либо видел. Она была такой красотой, о которой поэты писали бы сонеты, такой красотой, которая могла бы запустить армию. Она была достаточно красивой, чтобы избежать такой измены. Следующим был Матео Чавес; секретарь детектива Джиллиан. Этот человек был умным, но немного глуповатым. В начале работы Чавес кратко задумывался, не наняла ли его Джиллиан ради его красивого лица. Но он доказал свою стойкость. Он был опытен в уличной жизни и имел свою историю преступного поведения в юности, с кузеном в тюрьме, который был готов передать контакты. Пол знал, что Матео способен на кражу пудинга, поскольку он уже украл сердце Джиллиан. Говоря о детективе Нэнси Джиллиан. Она определенно была достаточно умной и безжалостной, чтобы провернуть такой грабеж. Она не была лучшей в своем классе и стала выдающимся детективом, будучи средненькой. Это привело его к его собственному секретарю, ТиКею Стрэнду. Он был другом Пола, но даже он мог признать, что этот человек довольно смертоносен, он был роковым-омегой. Пол с готовностью признал, что использовал этот факт в своих интересах раньше. ТиКей мог и ранее подмигивать своими красивыми зелеными глазами, изображать раненого омегу и получать любые зацепки, которые им были нужны. Включая выуживание дел у правоохранительных органов. Что привело его к его последнему подозреваемому. Гангстеру, Детскому Лицу Рейесу. Этот гангстер был соблазнен ТиКеем, когда этот роковой-омега отправился на поиски зацепки для Пола. ТиКей ушел с обеими зацепками и сердцем гангстера. Он также в данный момент сидел на краю стола ТиКея, строя глазки секретарю Пола. Далее ему нужно было собрать доказательства. Он открыл крышку большого круглого металлического мусорного ведра, которое они использовали для переработки, стоявшего на краю стола. Пудинговой чашки там не оказалось, но в соответствующем мусорном ведре, стоявшем рядом с ведром для переработки, была его пудинговая чашка! Ее даже не ополоснули перед тем, как выбросить. И это, это сказало ему все, что Полу нужно было знать о том, кто мог быть виновником. Но ему нужно было убедиться в своих подозрениях. Он открыл дверцу шкафа, где хранились кофе, чай и горячий шоколад, которые все они предпочитали. На внутренней стороне дверей шкафа были аккуратные графики домашних обязанностей, которые создала прекрасная Марджан, а затем восстановила, пока она находилась на восстановлении вне поля. Прямо перед ним находился последний кусочек доказательства. Это было доказательство, которое заставило Пола вызвать остальных членов его группы на кухню среднего размера. Может быть, это было любопытство, которое заставило всех собраться. Но они собрались. Все заняли места вокруг узловатого и шаткого деревянного стола. -Кто-нибудь знает, кто съел мой последний стаканчик с пудингом? - спросил Пол, он не был жестоким, он дал бы виновнику шанс признаться. Когда все остались молчаливыми, Пол начал свой монолог: -Предательство, обман, кража. Пол жестом указал на своих друзей: -Посмотрите вокруг, друзья. Потому что один из вас способен на все три. Пол поднял руку, показывая три пальца, чтобы все могли их видеть. -Не думаешь, что ты немного преувеличиваешь, приятель? - спросил Маттео, вставая с места, где он сидел. -Один из членов моей стаи забрал что-то ценное для меня, так скажи мне, Маттео, как я должен себя вести? - молодой человек зажал нос между пальцами. -Эм, мы все еще говорим о стаканчике с пудингом, верно? - спросила самая прекрасная и идеальная Марджан, поднимая идеально ухоженную руку откуда она ранее держала свой стакан с прекрасно ароматным кофе обеими руками. -Не просто чашка с пудингом,- саркастически ответил Пол, совершенно не драматично,-Моя последняя чашка с пудингом. Было важно, чтобы его члены группы поняли истинную злодейскую природу преступления, которое было совершено. Он пересек кухонный уголок, поднял крышку мусорного ведра и использовал свою ручку, чтобы извлечь немытую чашку с пудингом с вершины мусорной кучи. -Предательство,-заявил Пол, -Тем более, что все вы знаете: если я не получу свои сладости, я выйду из себя. Детектив Джиллиан поигрывала с мочкой уха: -Скажу, что его терпение уже иссякло.- Другая сыщица пробормотала что-то под нос. -Я это слышал, Нэнси.- Пол ответил, даже не глядя на нее. Детское Лицо Рейес вытащил свои блестящие серебряные карманные часы из кармана своего зут-костюма. -Мне нужно идти в клуб. - Пол развернулся на каблуках, подняв палец в сторону гангстера. -Нет-нет. Я знаю, что клуб еще не открыт. Никто не покинет это место, пока виновник не будет разоблачен.- ТиКей бросил взгляд на своего партнера, и Карлос остался на месте. -Ну и как ты знаешь, что это не уборщик? - спросил омега с наклоненной головой. -Слишком много уклоняешься, Тк? - Тк выглядел невероятно развеселённым от всего этого, -И я знаю, что это не так, потому что мой парень Грег всегда выносит мусор перед нашим приходом. -А что если Грег забыл? - спросила доктор Марвани мягко и с сочувствием, -Я несколько раз недавно меняла графики дежурств. -Он не забыл, и твои отпечатки пальцев повсюду.- Пол держал чашку с пудингом на уровне глаз Марджан. -Я не ела твой пудинг. - произнесла Марджан. Они обменялись напряжённым взглядом на мгновение. Но в этот момент они забыли, что остальной мир существует. -Я знаю, что ты не ела, - ответил Пол с улыбкой. -Но твой микроменеджмент — ключ к тому, чтобы выяснить, кто это сделал.- Пол снова обратился ко всей комнате. -Вы недавно поменяли местами мусор и переработку, не так ли?- Марджан кивнула. -Да, в прошлый четверг. -И этот пудинг был найден в мусоре. Теперь я знаю, что все вы здесь перерабатываете. Это значит, что виновный не знал, что баки были поменяны местами. Значит, только один подозреваемый. Верно? - Пол повернулся к виновнику, - Детское Лицо Рейес." Они встретились взглядами, и ТиКей с явным недоверием усмехнулся. -Давай, Пол. Не пытайся очернить Карлоса... -Он прав, это был я.- Карлос усмехнулся, когда ТиКей и остальные драматически ахнули. -Печенька.- ТиКей отступил на шаг. -Я мог бы сказать, что думал, что это сообщество. Но это было бы ложью. Правда в том, что я был голоден и хотел пудинга. И мне было все равно, чей пудинг мне нужно было забрать, чтобы его получить.- Детское Лицо Рейес начал подходить к Полу, не отрывая взгляда, -И знаешь что, он был восхитителен.- Карлос улыбнулся безумной, злодейской улыбкой!

*-*-* 

-Этого не было.- Маленькая Магдалена Рейес настаивала, её маленькая челюсть выпячивалась от решимости, а большие карие глаза были прищурены. Тимми был наполовину сонным, а Джо смотрел с широко раскрытыми глазами, сосав палец и внимательно слушая каждое слово своего Бабы. -Ты мне не веришь? Спроси у своего Папы, кто украл пудинг.- Магдалена повернулась к Карлосу, у которого также были прищуренные глаза. Идиот! - прошипел Карлос, когда нижняя губа Магдалены задрожала от осознания. Тимми вдруг сел, как будто понимая, что происходит что-то более интересное, чем сказка на ночь, а Матео проклялся сквозь зубы. -Десять лет назад я поклялся отомстить тебе за то, что ты украл мои последние чашки с пудингом, и вот теперь я это сделал. - заявил Пол. -Да, Хаяти. - Марджан вошла в гостиную, за ней следовали ТиКей и Нэнси. -Что делает Маджид все еще не спит?- Марджан подняла Маджида Джозефа, поцеловав его идеально круглую щеку, -Почему ты не спишь, Хабиби? -Папа украл пудинг дяди Пола! - закричала Магдалена, уткнувшись в плечо ТиКея. ТиКей подавил смех в кудрях дочери, пока Нэнси поднимала Тимми, наблюдая за разворачивающейся драмой вокруг них, в то время как глаза Нэнси закатились. -Папа, нам нужно купить дяде Полу больше пудинговых чашек. - ТиКей вздохнул с усталостью и бросил косой взгляд на взрослых мужчин. -Завтра, Бубула. Сегодня тебе нужно спать. Спасибо, что присмотрела за всеми. -Пол, сколько мороженого ты позволил нашему сыну? - спросила Марджан, заметив остатки мороженого на щеке Джо. -Он съел две миски, - очень полезно сообщил Карлос Марджан, прежде чем быстро последовать за ТиКеем из дома Стриклендов. -Ты монстр, я отомщу тебе за это, Карлос! - закричал Пол в след своему другу. -Не упоминай Бруноооо! - пропел Джо визгливым, высоким тоном, похожим на крик.