Эльфийские уши

Среди ярко-зеленого массива мелькал слегка потрепанный белый халат, удаляясь все дальше вглубь леса от первоначальной точки назначения. Стоявшая на улице изнуряющая жара не могла пробиться сквозь толщу шелестящих листьев и веток деревьев, возвышавшихся в этой области. Пробираться сквозь травяные заросли и высокие корни становилось все труднее. Для жителей, скрывавшихся веками в этих землях, не составляло труда ориентироваться и передвигаться среди запутанных природных коридоров, что не скажешь о неподготовленном физически человеке. Переступая очередной витиеватый корень, молодой ученый изнуренно уселся на него, пытаясь восстановить дыхание. – Ну и чем я занимаюсь, – сокрушался Джон, осматриваясь по сторонам, – это должна была быть научная экспедиция, но никак не бег по пересеченной местности в поисках курицы-клептомана. Челка неприятно липла к взмокшей коже лица. Парень попытался зачесать свои светло-коричневые волосы назад в надежде предать выпавшим прядям форму прежней укладки, но потерпел неудачу. Теперь частично влажные локоны стали сильнее виться и путаться, наплевав на использованные утром стайлинговые средства. Ученый принял позу лотоса, облокотившись одной рукой на колено и подперев щеку ладонью. «Чертов ворон. Ни за что не стал бы так париться будь это что-то другое», – подумал Харрис, потянувшись в привычном жесте к переносице и ожидаемо не найдя на ней очков. «Только попадись мне несчастный выродок семейства врановых. Я твою морфологию так искажу, что мать родная не узнает». Яркий аксессуар был неотъемлемой частью образа эксцентричного гения, и напоминанием о младшей сестре. Новую пару очков было проблематично найти в таких отдаленных и малоразвитых людских регионах, как тот, что располагался около леса. Дело касалось не только комфорта, но и здоровья, ведь, как показывали последние опубликованные статьи, солнце плохо влияет на роговицу глаза. А также рекламы, ведь Джон не только самолично участвовал в исследовании воздействия ультрафиолетового излучения на зрение, но и был лицом фирмы, выпускавшей дорогие атрибуты. «Не собираюсь лишаться одного из органа чувств преждевременно», – заключил молодой человек, – «Да и Саша наверняка расстроиться...». Поднявшись на ноги и отряхнувшись, ученый резко повернул голову на привлекший его внимание звук. Приглушенное карканье раздавалось совсем недалеко. Аккуратно подойдя к высоким зарослям, закрывавшим обзор, JDH тихо просунул руки внутрь, медленно раздвигая кустарник. Он создал себе небольшое пространство в ограде, которого хватало только для того, чтобы осмотреть территорию. Немного наклонившись, изменяя угол обзора, его глаза хищно блеснули, заметив черный силуэт из перьев. Ворон сидел на чем-то светлом, походившем на белую ткань, а у самой птицы на шее висел коричневатый воротник-капюшон, который у Джона не было возможности заметить раньше. «Кажется, ситуация немного меняется...» – подумал молодой человек, нахмурившись, – «эта пожилая птица, кажется, чья-то ручная пожилая птица. И я пока не уверен, хорошие это новости или плохие...». Мелькнувшая бледная рука забрала ворованный трофей у питомца и принялась гладить его подбородок. Ворон немного недовольно каркнул, а затем стал удовлетворенно урчать, прикрыв глаза. Громкий шелест и ломающиеся веточки объявили о закончившемся терпении ученого. Одетый во все белое человек с растрепанной шевелюрой выскочил из засады, пугая птицу, которая поднялась в воздух и громко кричала. – Нашелся, рецидивист проклятый, – протянул Харрис, делая несколько шагов вперед, – а я посмотрю, у тебя и пособник имеется. Слушай, ты... Черная птица с громким истеричным карканьем полетела за спину человека, петляя между высоких деревьев. Джон перевел недовольный взгляд с удалявшегося питомца обратно на хозяина, у которого в руках остались очки. – Ох, так вот где он это взял... Прошу прощения за него. Все еще разъяренный, человек поднял руку, указывая жестом на парня, стоявшего перед ним, и открыл рот, чтобы выпалить парочку-другую оскорблений. – Ты... – он замер в нелепой позе, уставившись на красивое лицо с ярко голубыми глазами, покачивающиеся на легком ветру длинные волосы, собранные в хвост, и длинные острые уши, выступавшие из-за шатеновой челки, – Эльф? Обворожительный юноша лишь непонимающе наклонил голову на бок, а потом кивнул. Возле него стоял крупный олень с переливавшейся светло-зеленой шерстью и белоснежными рогами. «Да ну, я такое видел только на иллюстрациях в старинном бестиарии... и то мы были уверены, что это лишь приукрашенная часть местного фольклора». Несвойственно высокое для своего вида парнокопытное тоже внимательно рассматривало нарушителя спокойствия. Эльф успокаивающе погладил существо по голове, после чего компаньон фыркнул в сторону Джона, видно заключив, что тот не представляет опасности. Двое парней стояли пару минут в тишине, просто смотря друг на друга. Звуки издавал лишь прохладный поток ветра, шевеливший листья и трепавший одежду. Первым затянувшуюся паузу прервал эльф. – Еще раз извини, Невер людей не жалует... – он сделал паузу. – Ну, он вообще особо никого не жалует по правде, – посмеиваясь, продолжил парень, – вот и пакостит при удобном случае. Он неловко почесал затылок, а затем протянул предмет в руках. – Вот, держи. Он вроде это не повредил... что бы это ни было. Сфокусировав свое внимание на блеснувших очках, Харрис сделал несколько поспешных шагов вперед, вплотную подходя к парню. Он обхватил вытянутую руку с аксессуаром своими ладонями, на его лице возникла лучезарная улыбка, а глаза загорелись интересом. – Это же потрясающе! Люди и многие отличные расы были уверены, что вас истребили... Получается, вы скрывались?Сколько вас? Или ты последний... Ты выглядишь молодо... Хотя по эльфам трудно определить их возраст, особенно людям. У нас вообще мало сохранилось информации со времен, когда мы сотрудничали... – шквал информации и вопросов молниеносно вылетал из уст ученого, пока тот воодушевленно сжимал запястье ошеломленного юноши. – Нет-нет, погоди. Чего это я, даже не представился! Джон Дейви Харрис собственной персоной, хотя ты вряд ли знаешь, кто именно перед тобой... – все больше наседая на собеседника, он постепенно сближал их лица, – но ты, красавчик, можешь звать меня просто Джоном. А тебя как зовут? – Меня... Лололошка, – неуверенно ответил воин, делая шаг назад в попытках увеличить дистанцию между ними. – Можно и просто Ло. Глаза ученого немного хищно сузились, а улыбка стала еще шире. «Паренек, кажется, сговорчивый, открытого отвращения в его поведении не замечаю... А значит, найдя подход, смогу вытянуть из него кучу полезной информации. Кто бы мог подумать, что я наткнусь не просто на вещественные доказательства происходивших в этих местах событиях, включая последовавшее истребление эльфийского народа, но и на представителя исключительного вида, который мог самолично запечатлеть переселение его расы в этот регион». Непредвиденная встреча открывала перед ученым множество возможностей, выходивших далеко за рамки изначального плана для этой поездки. – Ло, да? Замечательно-замечательно! Раз уж так вышло, что твой пернатый дружок создал мне сегодня столько проблем, отняв у меня не только важную вещицу, но и в том числе много времени... – начал JDH, корча немного расстроенную мордашку, – а для такого занятого человека, как я, время –поистине ценный ресурс, знаешь ли... – Ты ведь что-то хочешь от меня... не так ли? – перебил Эльф, нахмурившись. – Ха-ха, а ты догадливый. Я рад, что мы с тобой на одной волне. – Джон радостно нацепил очки на переносицу и взглянул на собеседника поверх темных стекол. – Мне, симпапусик, нужна ин-фор-ма-ци-я. Просто, не так ли? Деловитая улыбка на лице человека не внушала никакого доверия Лололошке. За свою недолгую жизнь, по меркам его расы, он уже сталкивался с людьми, и не чем хорошим это не закончилось. С чего бы ему сотрудничать с таким заносчивым парнем, производившем очень смешанное впечатление? Длинноухий уставился на руки нового знакомого, который все еще держал его будто и не собираясь отпускать. Затем перевел взгляд обратно на лицо, находившееся чересчур близко и передававшее нарастающее нетерпение. «Выглядит назойливым». После недолгих раздумий он вздохнул, про себя проклиная собственный характер. Вытянув свою кисть из цепких пальцев, он скрестил руки на груди. – Хорошо, если это все, что требуется, то я... – он многозначительно взглянул на расцветавшего на глазах молодого парня, – так уж и быть. Удовлетворю твое любопытство, но будь краток. Ученый заливисто рассмеялся и, сделав мах ногой, встал в стойку на руках. – Несмотря на то, что до этого все шло наперекосяк, кажется, сегодня мой счастливый день, – поймав на себе растерянный взгляд долгожителя, он хмыкнул, спрыгивая обратно на ноги. – Итак, с чего бы начать... – Джон стянул очки, начиная крутить их в руках, рассматривая, – Как насчет этого потрясающего представителя неизвестного нам вида? – он повернул голову в сторону смирно стоявшего мифического оленя. – Это древняя порода? Или, может, ответвление в эволюции? Он ведь связан с эльфами? Я как-то читал о подобных, вроде ваш род их специально для себя разводил для передвижения... Но раз вы перебрались в этот лес из-за гонений со стороны людей, то не стал ли он инвазивным видом... – Не твое крысиное дело. Строгий женский голос раздался за спиной увлеченного человека, выбивая того из колеи. Харрис напрягся, не понимая, каким образом к нему смогли подкрасться, и попытался повернуть голову, чтобы увидеть появившуюся из неоткуда женщину. Прозвучал негромкий удар металлической рукояти небольшого кинжала о чужую шею. Не успевший среагировать ученый качнулся, а затем грохнулся на землю лицом вниз. Пока шатен безрезультатно пытался приподнять тяжелую голову, откуда-то сверху раздался низкий злорадный хохот. Невер, круживший над поверженным человеком как коршун над умирающей добычей, продолжал громко гоготать. – Твою же ш... – хриплый голос Джона был еле слышен двум стоявшим рядом с ним эльфам. – Бабушка? Ты чего здесь? Ты разве не пошла отдавать Гимлину медовуху? – парень с голубым шарфом весело подскочил к убиравшей кинжал на пояс светловолосой эльфийке. – Я был уверен, что ты задержишься. – Я отдала бутылки «как его там», он как раз возвращался из новых шахт в поселение вместе с отрядом, он ему передаст. Высокая женщина в зеленом капюшоне потрепала младшего по макушке. – Хотела отправиться к реке для сбора фруктов, но меня перехватил Невер, – она кивнула в сторону птицы, усевшейся на роге оленя и очищавшей темные перья клювом. – Подумала, что-то стряслось и направилась сюда. Как вижу, не зря. Окинув взглядом корчащегося и чертыхавшегося на траве человека, Сайрисса взяла за руку внука, уводя того к улегшемуся оленю. – Залезай. – Строгий тон дал понять, что препираться не имеет смысла, и голубоглазый парень, вздохнув, первым залез на спину животного. – Говорила же, не связывайся с людьми. Запрыгнув следом и усаживаясь позади внука, эльфийка похлопала ездового оленя по пушистому боку, говоря, куда ехать. Поднявшись на ноги, парнокопытное без промедления направилось в сторону нужного дома, располагавшегося не так глубоко в чаще, как те, где скрывались немногочисленные выжившие эльфы. Ло обернулся за спину, с сожалением глянув на нового знакомого, который не мог подняться. – С ним все будет в порядке? – Наверняка, – фыркнула женщина, - может, сознание потеряет, и то ненадолго. «Ладно, если пересечемся, то извинюсь и предложу целебную мазь», – парень выдохнул с облегчением. – Зачем ты вообще с ним разговор вел? Люди алчные и хитрые, нападут, как только выпадет шанс. – Сайрисса в очередной раз начала свой монолог, который парень слышал тысячи раз, а может, и больше. – Если у тебя есть, что отобрать, то они обязательно это сделают. Будь то ценности, земли, ресурсы или твоя жизнь. Да и они же глупые, ограниченные, о каком диалоге может идти речь? А этот и вовсе мне показался... Ненормальным... А вдруг это работорговец? Лололошка сморщился, понимая, на что намекала беспокойная эльфийка. Он уже не так хорошо помнил события из детства, а вот женщина наверняка не забыла бессонные дни и ночи, проведенные в поиске ребенка, который чудом избежал похищения. – Но я уже давно вырос, и я много тренировался. Я бы справился, если бы он оказался опасен. На заверяющую речь бабушка лишь устало вздохнула, тихо вопрошая, что же ей делать с таким упрямцем. – Ну, и... Дедушка ведь тоже человек... – задумчиво добавил парень. – Это... – сделав небольшую паузу, Сайрисса прочистила горло. – Кхм, это другое. – Заключила она немного смущенно. Через пять минут езды в раздумьях Сайрисса снова обратилась к мальчику. – Ло, – убедившись, что тот ее слушает, она неуверенно продолжила. – Ты не мог бы не говорить о сегодняшнем Беренгарию? Встретившись с непонимающим взглядом, направленным за спину, она пояснила. – Ты же знаешь, как он реагирует на подобное... Не стоит его лишний раз беспокоить. – Юноша лишь изогнул бровь, недоверчиво смотря на женщину. – Ну и, может, потому что он очень не любит, когда вместо разговора я сразу использую силу без видимой угрозы... Молодой эльф задумался, а затем кивнул, поворачивая голову обратно в сторону дороги. По его реакции не было понятно, согласен ли он с озвученными фактами или он согласился умолчать об инцеденте. Сайрисса предположила последнее и пообещала отпустить его одного в поселение дворфов, повидаться с живущим там багрянником. *** – Ну Риса! Так нельзя поступать! Это совершенно неприемлемо! Басистый голос мужчины раздавался в деревянном домике с небольшим огородом на опушке леса. Мужчина сокрушался уже добрых десять минут, ходя из стороны в сторону. Когда казалось, что он закончил, тот вновь начинал свою мысль с самого начала, повторяя уже сказанные слова. Сидевшая на ковре перед камином долгожительница опустила голову и смотрела на свои все больше затекавшие ноги. Уставшая и хотевшая есть, она размышляла, какие санкции могут последовать после того, как Беренгарий наконец закончит ее отчитывать. Из угла комнаты послышался тихий двухголосый смех. Лаймовые глаза злобно уставились на виновника этой унизительной процессии. Лололошка сидел за дубовым обеденным столом, уплетая горячее рагу, сделанное дедушкой, и запивая ягодным соком. Сидевший на спинке соседнего стула Невер тоже с удовольствием поедал ягоды и орехи. Старая птица и молодой эльф в очередной раз взглянули на озлобленную «варваршу». «Это. Не. Смешно», – как можно четче беззвучно проговорила она, давая прочитать сказанное по губам. Двое, кому было адресовано послание, переглянулись. Ло прикрыл рот рукой, а Невер спрятал голову за крылом. – Ой-е-ей, Сайрисса! Ты вообще меня слушаешь? – раздался недовольный голос алхимика, чья фраза спровоцировала очередной приступ смеха со стороны. «Я тебе это просто так с рук не спущу. Уж поверь», – клялась про себя эльфийка.