Бескрайний полёт

Добирались до лагеря они на уже знакомых лошадях. Чем дольше они шли и чем ближе они подходили к месту назначения, тем сильнее нервничали люди. Даже Вэй Ин, который не был с ними настолько близок, чтобы они делились своими эмоциями, прекрасно это понимал. Ему самому было тревожно — несмотря на то что они с Вэнь Цин заранее обсудили план действий, он не сможет присутствовать при их прибытии и, если что, поддержать её. Он доведёт людей до границы лагеря и уйдёт, присоединившись уже в облике ворона. Дальше всё будет зависеть только от Вэнь Цин. Ей придётся быть крайне осторожной, ведь, в отличие от остальных, она и Вэнь Нин были более-менее известными личностями. Кто знает, как отреагируют люди, если её узнают? Единственное, что радовало, — в отличие от некоторых Вэней, у неё не было дурной репутации, и вряд ли кто-то затаил на неё злобу. Сейчас в лагере было не так много людей, почти все ушли на бой с кланом Вэнь. Цзян Чэн распорядился, чтобы оставшиеся в лагере целители встретили новоприбывших и быстро ввели их в курс дела. Как понял Вэй Ин, единственное, что им сообщили, — это то, что эти люди сбежали от тирании клана Вэнь. О их статусе в прошлом Цзян Чэн не упоминал, да это теперь и не имело значения. Именно это и стало последним условием, которое поставил Цзян Чэн, отречение от фамилии Вэнь — иначе он отказывался их принимать. Вэнь Цин отреагировала на это без особого энтузиазма, но и возражать не стала, пообещав выполнить требование. Вэй Ин так и не услышал окончательный вариант новой фамилии, но знал, что этот вопрос обсуждался всем их маленьким кланом, пока Вэй Ина снова оставили сидеть с ребенком. Путешествие проходило в тишине, поэтому, когда он остановился и спрыгнул с лошади, всё внимание сразу сосредоточилось на нём. Никто не произнёс ни слова — они просто не знали, что сказать. Вроде бы провели вместе столько времени, а ни разу нормально не поговорили. Вэй Ин чувствовал себя так, будто отправляет людей на казнь. Потрепав лошадь за гриву в последний раз, он отошёл в сторону. Тут же поводья перехватил Вэнь Нин — выглядел он немного неловко, но занял его место без проблем. Как и предсказывала Вэнь Цин, он пришёл в себя буквально вчера вечером и, несмотря на слабость, выглядел довольно хорошо. Вэй Усянь, как и планировал, проводил людей небольшим поклоном, а затем остался наблюдать, как они уходят. Когда их силуэты скрылись из виду, он взлетел уже в форме ворона и направился к целителям в лагере. Цзян Чэн заранее сообщил, что он прилетит, когда люди будут приближаться, поэтому Вэй Ин решил не откладывать и как можно быстрее сообщить людям о скором прибытие. Через мгновение он уже обогнал идущих целителей и быстро добрался до лагеря. Встретить воодушевлённые и ожидающие взгляды, когда он приземлился на плечо главного из оставшихся целителей, было приятно. Сейчас у них много работы — далеко не у всех достаточно развитое ядро, чтобы обойтись без помощи лекарей. Многие получали тяжёлые ранения, которые даже с сильным ядром заживали с трудом, а уж для тех, чьи способности слабее, целители были жизненно необходимы. Семью Вэнь он встречал, по-прежнему сидя на том же плече, куда изначально приземлился. За главного в лагере оставили уже немолодого мужчину, неспособного передвигаться достаточно быстро чтобы работать в бою, именно ему поручили встретить новоприбывших целителей и показать им всё необходимое, пока остальные были на поле боя. Многие из оставшихся в лагере тоже пришли, но уже просто из-за интереса. Именно благодаря своему положению Вэй Ин сразу понял, что мужчина узнал либо Вэнь Цин, либо, возможно, Вэнь Нина — слишком уж заметно дёрнулись его плечи, когда люди подошли достаточно близко, чтобы их можно было разглядеть. Винить его за это было бы глупо; Вэй Ин не удивился бы, узнав, что его семья пострадала от рук клана Вэнь. Хорошо, что они сменили свои одежды на обычные серые, ведь остальные люди не выглядели обеспокоеными, хотя вероятно раньше слышали о Вэнь Цин, многие в лагере просто не могли сразу узнать их без прежних цветов на одеждах. Однако главным преимуществом их плана было то, что встречал Вэней именно целитель. Вэнь Цин справедливо заметила, что целитель лучше всех понимает, что их роль — не убивать, а лечить. Он сможет образумить окружающих и поможет создать хорошее первое впечатление. Как только новоприбывшие подошли, у них сразу забрали лошадей, чтобы отвести их в подходящее место. Вэнь Цин, не сомневаясь, приблизилась к встречающему их мужчине и уважительно поклонилась, как старшему. Целитель в ответ тоже сделал небольшой поклон, при этом чуть не скинув с плеча Вэй Ина, который не ожидал столь резкого движения. Вэнь Цин лишь мельком взглянула на него, не желая отвлекаться и сосредоточившись на человеке, который сразу же начал беседу. Вэнь Нин же наоборот не переставал украдкой прсматривать на него с момента, как они подошли. Вэй Ин же спокойно смотрел в ответ, не находя в этом ничего странного. Вэнь Нина всё ещё смущала ситуация, в которой они оказались, что было вполне ожидаемо, учитывая его характер. Особенно забавно было, когда они впервые встретились после пробуждения Вэнь Нина. Как оказалось, Вэнь Цин ничего ему не рассказала, и он был уверен, что Вэй Ин мёртв. Поэтому его удивление оказалось искренним, а затем он ужасно смутился собственной реакции. Вэнь Нину быстро объяснили ситуацию, и, хотя поначалу он не сможет помогать с лечением больных из-за слабости, это не мешает ему заниматься изготовлением целебных мазей и прочих лекарств, в которых Вэй Ин совершенно не разбирался. Вернуться к реальности Вэй Ина заставил очередной вопрос мужчины. Им уже предстояло отправиться на экскурсию по лагерю, чтобы новоприбывшие успели хотя бы немного освоиться и понимать, что где находится. — Как я могу вас называть? — Мужчина, несомненно, знал их фамилию, а, возможно, и имя главной целительницы. Однако ему, вероятно, также было понятно, что называть себя "Вэнь" в этом месте — огромная ошибка. — Можете звать меня Вэй, Вэй Цин. Вэй Ин едва не подавился от неожиданности, но обошёлся лишь тихим "кар". Вот чего он точно не ожидал, так это того, что Вэнь Цин решит так передразнивать Цзян Чэна. Тот будет в ярости, когда узнает. Хотя, если подумать, чисто теоретически в этом не было ничего неподобающего и странного. — Вэй? — Именно, потому что мы защищаем людей, обеспечиваем их лечением и помощью, — подтвердила девушка, оглядываясь на представителей своей небольшой семьи. Никто из них не хотел терять свою фамилию — последнюю ниточку, связывающую их с предками, достойными уважения. Но других вариантов не было. Лучше потерять фамилию, чем жизнь. Дальше Вэй Ин уже не слушал — разговор перешёл к обсуждению целительства, обязанностей и возможностей, что его мало интересовало. Он наблюдал, как целителям показывают палатки, выделенные для лечения раненых. Тех, кто не мог помогать с исцелением, отправили в другое место — в лагере хватало работы, не требующей физической силы. А потом Цзян Чэн разберётся, что с ними делать. В процессе всего этого Вэй Ин успел пересесть на плечо Вэнь Цин. Если что-то пойдёт не так, он сможет быстро сообщить об этом, а также подтвердить или опровергнуть её заявления о происходящем в лагере. Цзян Чэн скорее поверит ему, чем ей. Сама девушка не возражала против его присутствия — мешать он не мог, разговаривать тоже, а потому особого дискомфорта не доставлял. Кстати, именно это его и раздражало. У него было столько вопросов, на которые он хотел получить ответы. Вэй Ин обязательно расспросит целительницу о причине выбора фамилии, так похожей на его. Она знала, что Вэй Ина объявят мёртвым, и не могла не понимать, как именно это воспримет его брат, который, к тому же, теперь стал её новым главой. Особенно любопытно, как она объяснила свой выбор своим соклановцам. Они-то Вэй Усяня не знали. Возможно, она действительно руководствовалась только значением этой фамилии, но он в этом сомневался. Как бы популярна она ни была — а Вэй Ин мог вспомнить минимум нескольких людей, с которыми её делил, — Вэнь Цин могла выбрать абсолютно что угодно, но выбрала именно это.

***

Недовольных было много. Как только люди понимали, кто им помогает, они были готовы наплевать на свои раны — лишь бы не получать помощь от "псов" клана Вэнь. Вэй Ин их понимал: для некоторых это было делом чести. Но если ты отказываешься от помощи одного целителя, другие к тебе тоже не подойдут. Это быстро уяснили все, и вскоре сопротивление сошло на нет, хотя презрительные взгляды, направленные на мелькающие серые одеяния, никуда не исчезли. Вэнь Цин, а точнее теперь Вэй Цин, и другие прибывшие целители действительно оказались невероятно полезны. Как ни прискорбно было это признавать, многие из тех, кто работал здесь раньше, сильно уступали в навыках бывшим Вэнь. Так же, как и среди заклинателей, среди целителей было много тех, кто только начинал свой путь в этой области. Они могли справляться лишь с тем, что хорошо знали, и не умели импровизировать. Почти всё время после боя Вэй Ин провёл рядом с Вэнь Цин — просто чтобы убедиться, что всё проходит хорошо, и при необходимости сообщить брату о возможных проблемах. Девушка была не против: она работала с самыми тяжёлыми пациентами и просто не имела возможности на него отвлекаться. Зато его присутствие отчётливо замечали окружающие. Люди с сомнением поглядывали на ворона, явно зная, кто его "настоящий хозяин". Однако это было даже к лучшему — многие чувствовали себя увереннее, если он был рядом, или, по крайней мере, уважали главу Цзян. Всё-таки считалось, что животные способны чувствовать, хороший перед ними человек или нет. А раз уж он доверяет целительнице, значит, и они могут. Время проходило быстро, и обстановка постоянно менялась. Вэй Ин не удивился, когда в какой-то момент осознал, что на улице уже почти ночь. Он также не удивился, когда услышал, что глава клана Цзян ищет Вэй Цин. Эту новость сообщил один из посланных людей, при этом выглядя откровенно встревоженным. Почему-то Вэй Ину даже показалось, что он догадывается, о чём пойдёт разговор, и от неприятного предчувствия он недовольно каркнул нахохлившись. Девушка тоже не выглядела довольной, но восприняла новость стойко, не выражая раздражения из-за того, что её отрывают от незаконченной работы. Провожать их до палатки Цзян Ваньиня пришлось тому же несчастному посланнику, который выглядел особенно неловко, явно был новичком и боялся ошибиться. Это даже немного напомнило Вэй Ину Вэнь Нина. Вэнь Цин, похоже, этого не почувствовала, поскольку знала брата намного лучше — сухо попрощавшись, она вошла в палатку. Цзян Чэн, как им и сказали, ждал их внутри. Вэй Ин сразу заметил знакомые талисманы, поэтому, не раздумывая, превратился в человека. За это время Вэнь Цин уже успела поклониться и сесть напротив его брата. Вэй Ин тоже хотел бы присоединиться, но для этого пришлось бы занять место между ними, а попадать под возможный гнев Цзян Чэна ему совсем не хотелось. Он прекрасно понимал, о чём пойдёт речь и что именно так разозлило его брата. Чего у Цзян Чэна было не отнять, так это прямолинейности. Если ситуация не угрожала его репутации, а в данном случае именно так и было, он не утруждал себя сдержанностью и открыто выражал своё недовольство. Поэтому он сразу перешёл к сути: — Фамилия, которую вы выбрали... Вэй? — Да, глава клана Цзян. Как в слове "защищать", потому что мы поставили своей целью сохранить как можно больше жизней, — спокойно ответила Вэнь Цин, глядя на Цзян Чэна уверенно, словно даже не понимая, почему он задаёт этот вопрос. Но было очевидно, что она прекрасно всё осознавала. Если бы не понимала, не стала бы сразу пояснять, что выбрала фамилию не в честь конкретного человека, а из-за её значения, пусть и звучащию так же. — Ты думаешь, я тебе поверю? — Цзян Чэн раздражённо посмотрел на девушку. — Ты могла бы взять фамилию Сян, или, например, Бао? Но ты этого не сделала. Вэй Ин не мог не согласиться — вариантов было действительно много, причём вполне приличных и подходящих под её объяснение. Цзян Чэн явно воспринимал это как неуважение, и его можно было понять: в конце концов, именно клан Вэнь был виновен в смерти Вэй Ина. Если его официально объявят погибшим от рук Вэнь, то выбор этой фамилии бывшими представителями клана может быть воспринят весьма неоднозначно. — Возможно, — спокойно ответила Вэнь Цин. — Но у меня было не так много времени на раздумья, и я выбрала первое, что пришло мне в голову. К тому же нас уже представили всем именно так, и менять фамилию сейчас будет крайне проблематично. Я надеюсь на ваше согласие оставить её. — Ты хоть понимаешь, что подумают люди?! — Честно говоря, сомневаюсь, что кто-то обратит на это внимание. Но даже если это произойдёт, я не считаю это неуважением, скорее наоборот. — Вэй Усянь! — Неожиданно позвал его брат, вероятно ожидая, что он что-то скажет, но идей в голове совершенно не было. Втягиваться в этот разговор совсем не хотелось. — Цзян Чэн? Вэй Ин понимал, что в любом случае проиграет. Если поддержит Вэнь Цин, то согласится с тем, что всем на него наплевать, хотя это было далеко от правды. Если же он выберет сторону брата, Вэнь Цин придётся разбираться с последствиями, на самом деле не слишком серьёзного происшествия. Нейтралитет в этой ситуации был скорее не выбором, а необходимостью. Вариант не отвечать казался наиболее привлекательным в данный момент. Он узнал о выборе Вэнь Цин только после того, как она так представилась. У него не было и шанса что-то изменить. Прошло несколько секунд прежде чем напряжение в палатке немного развеялось. — Хорошо, пускай будет так, как ты хочешь, — согласился Цзян Чэн, не получив желаемой реакции. Всё-таки заметно сильно улучшилось состояние людей с травмами, хотя времени прошло совсем немного. Было бы невыгодно убивать или серьёзно наказывать этих людей из-за такой мелочи. — Спасибо, глава клана Цзян. Могу ли я помочь вам чем-то ещё, или мне позволено уйти? — Вэй Ин не считал Вэй Цин победившей в этой ситуации, но она точно отстояла свою точку зрения, и это было достойно уважения, особенно учитывая характер его брата, особенно по отношению к тем, кого он недолюбливает. Хотя Вэй Цин тоже не была "белой овечкой". — Можешь идти, а ты, Вэй Ин, останься, — Цзян Чэн кивнул, и целительница сразу же удалилась, явно не желая находиться в их обществе больше, чем это необходимо. Как только подол палатки закрылся, Вэй Ин сел на место, где раньше сидела Вэнь Цин. Он понятия не имел, о чём они собираются говорить, но, наверное, он просто чего-то не знает. — О Вэнях? — Первое, что пришло в голову, и, наверное, самое вероятное. Тут либо о противниках в войне, либо о новоприбывших целителях. Кто бы это ни был, вопрос затрагивал оба варианта. — Нет, о тебе. — Вэй Ин только глупо моргнул. О нём они говорили редко, обычно смысла в этом не было. Сейчас в его жизни настоящие затишье — он кроме разведки почти ничем и не может заниматься. Но Цзян Чэн продолжил: — Люди тебя не узнали? То, что ты не человек, не поняли? — Эээ... Нет, вроде не поняли. Но у них и не было достаточно силы, чтобы что-то определять. Знают только Вэй Цин и Вэй Нин... — Вэй Ин заметил, как Цзян Чэн нахмурился на обращение, но ничего не сказал. — А что? Если что, никто другой не знает, кто я на самом деле. — Это хорошо, но я не об этом, — Цзян Чэн достал Колокольчик Ясности, который раньше принадлежал Вэй Ину, и начал вертеть его в руке, как будто размышляя о чем-то. — Ты не можешь скрыть свою сущность? Чтобы находиться в лагере как человек, чтобы никто не понял, что ты оборотень? Сразу вспомнилась Вэй Цин с её вариантом использования талисманов, но это было неудобно и, скорее всего, заклинатели всё равно бы всё поняли. Защита помогала скрыть его сущность от талисманов, но заклинатели — это нечто гораздо более сложное. Они не просто чувствуют тёмную энергию, они её ощущают на каком-то другом, странном уровне. — Я боюсь, что нет. Только если перешивать всю защиту под меня, но это не спасёт от заклинателей, — пожал плечами Вэй Ин. Он мог бы заняться этим в Пристани Лотоса, но делать это везде бесполезно и энергозатратно, да и не сможет он получить такой доступ в других резиденциях. — То есть ты ничего не можешь сделать, чтобы находиться где-либо как человек? Вэй Ин с сомнением перебрал в голове все известные ему талисманы и печати и, к сожалению, не вспомнил ничего с таким назначением. Зачем бы кому-то создавать что-то подобное? А если и создавали, то точно не для общего пользования. — Ммм, пока что нет, но если у тебя появятся идеи, можешь предлагать. А к чему это вообще? — Если бы ты мог находиться в лагере, это сделало бы всё проще! — Колокольчик вернулся на своё законное место — в бесконечный мешочек, где он будет в безопасности. Вэй Ин всё равно не может его носить. — И как бы мы объяснили, куда я пропадал? — Вэй Ин задумался. Или ему скрываться за маской, как было с Вэнями? Но тогда как объяснить, кто он такой? Это было бы слишком сложно, наверное, даже сложнее, чем реализация самой идеи с пребыванием в виде человека. Если кто-то узнает его голос, манеру поведения, это будет конец и только усложнит ситуацию. — Да какая разница?! Что-то бы придумали. Ты точно не можешь ничего сделать? — Даже тёмные твари, пойманные в божественные сети, до сих пор остаются тёмными тварями. Любой заклинатель не спутает их энергию, даже если она будет удерживаться. — Это была правда: сколько тёмных тварей не осветляй, они не станут светлыми, а скорее просто покинут этот мир. Вэй Ин глубоко вздохнул и осторожно переполз на другую сторону стола, где сидел Цзян Чэн, бесцеремонно положив голову на его колени. Встретив вопросительный взгляд, он только улыбнулся и устроился поудобнее. Ему так не хватает всего этого, хотя физическим контактом он не был обделён — постоянно сидя на чужом плече. — Я постараюсь что-нибудь придумать, но не могу ничего обещать. — Он хотел продолжить, сказать, что тоже скучает, что хочет быть рядом не как ворон-компаньон, а как брат, советник, правая рука — всё равно, ему без разницы. Как можно не скучать? Конечно, они до сих пор братья, но до войны всё было по-другому, сейчас они едва общаются. Им просто не хватает времени, ведь ночью принято отдыхать, особенно учитывая, сколько Цзян Чэн работает. Ему не ответили, но это было и не важно. Вэй Ин закрыл глаза, отдалённо чувствуя биение чужого сердца и циркуляцию светлой Ци по меридианам. Это успокаивало.

***

Слухи о появлении беженцев Вэнь распространились быстро, но не вызвали слишком большого негодования. То, что Вэй Нин с сестрой спасли Цзян Чэна и Вэй Ина, сыграло свою роль, но ещё более важной оказалась информация, которой смогла поделиться девушка. Несмотря на то что она не имела большой власти, она была племянницей главы Вэнь, и это, без сомнения, давало ей определённые привилегии. Не было ничего особенно удивительного в их новых целителях. Люди скорее кривились из-за их прошлого положения, но в целом такие случаи были не редкостью. Во многих кланах сейчас можно встретить сбежавших Вэней. Просто в основном они бежали из недавно захваченных орденом Вэнь кланов, которые поглотили недавно и не по их воле. Если кто-то из именитых кланов и решит зацепится за это, то есть много других примеров, на которые можно указать. Одним из ярких, например, был клан Цзинь — они не только почти не пострадали в войне, но и с удовольствием подбирают беженцев, причём в больших количествах. Привлекать внимание к своим недостаткам никто не хотел, поэтому и не обращали особого внимания на чужие, пока они не выходили за пределы разумного. Например, если бы Вэй Ин явился как тёмная тварь, на него бы набросились, заявляя, что он демон, впитывающий тёмную энергию во время войны и после неё он использует её уже против них. Это было бы ложью — убивать он не любил, особенно тех, кто этого не заслуживает. Однако что касаемо тёмной энергии, то здесь правда: её он впитал и вправду достаточно много, и за время войны он действительно значительно прибавил в силе. Даже немного увеличился в размерах, став больше обычных воронов, но этого, кажется, никто не заметил — не было времени для сравнений. Впрочем, после такого количества смертей из-за войны даже обычные твари могут возрасти в силе, а Вэй Ин находится в самом центре всех событий, поэтому это было просто неизбежно. Но даже перенасыщение мира тёмной энергией не являлось односторонне плохой ситуацией. Теперь, когда у них появилось больше целителей, Вэй Ин наконец-то принялся за работу над целительным талисманом. За несколько недель он достиг заметного успеха и даже немного винил себя за то, что раньше не взялся за это. Он мог бы значительно облегчить жизнь людям, если бы сделал это раньше. Талисманы питались тёмной энергией, но при этом могли лечить. Медленнее, чем обычные, но не требовали большого количества светлой или другой энергии, как в случае с самим Вэй Ином. Позже он планировал сделать так, чтобы даже обычные люди могли их использовать, но это будет уже после войны, когда появится время. Вэй Цин оценила подарок, хотя и назвала его изобретение "тёмным". Однако на войне все способы хороши, и он не видит ничего плохого в своих талисманах. Они же не просто используют тёмную энергию, а перерабатывают её в светлую, так что это вполне себе светлое изобретение. Он напомнил ей об этом, когда талисманы стали распространяться дальше. Цзян Чэн постарался, ведь дополнительные деньги и влияние никогда не бывают лишними, а терять людей никто не хочет, поэтому готовы тратиться ради собственной безопасности. Тем временем, Вэй Ин, вдохновлённый недавно добытыми лошадьми, стал чаще улетать и нападать на пункты самостоятельно. Ничего грандиозного, но это сильно выбивало противников из колеи, разрушало запасы продовольствия и талисманов, а если Вэй Ин не завершал дело, их стороне было намного проще добить ослабленных врагов. Обычно его действия объясняли увеличением концентрации тёмной энергии, хотя ходили слухи и о таинственном мстительном духе. Но поскольку реальных доказательств, кроме редких песен флейты, не было, слухи так и оставались слухами. Цзян Чэн ругался, но тоже не сильно противостоял его деятельности, пока Вэй Ин не перебарщивал и не вызывал подозрений. Всё было в порядке.