Улица Заречная.

      — Ну что ж, сегодня все дела выполнили, наконец-то выходной! Выходной... Как же хорошо звучало это слово. На лице Егорова расплылась светлая и немного усталая улыбка. — Я тогда отсыпаться домой. До встречи! Сидоренко махнул рукой. — Ага, давай отдыхай. Если вдруг какая-то тварь посмеет нарушить твой выходной, то звони. Пришлю ребят. А то ты пашешь чуть ли не за всех Женька. Маг, получив разрешение на отдых от одного из старших чародеев, отправился к себе домой.       Но что-то дёрнуло мужчину и он сначала отправился на Патриаршие пруды. Хотелось начать свой отдых с любования природой. Пусть и была уже ранняя осень, но тем не менее было очень тепло и даже жарковато. Сняв лёгкую ветровку, оставаясь в черной водолазке, Женя уселся на лавочку и стал смотреть на воду. На деревья, которые едва-едва окрасились в желтоватые и рыжие оттенки, намекая, что сейчас все же не лето.       — Один тут сидишь чародей или кого-то ждёшь? Незнакомый голос нарушил блаженную атмосферу спокойствия и расслабления. Женя повернул голову в сторону и нахмурился. Рядом был какой-то незнакомый паренёк, в черной кожанке и джинсах, поглядывая с равнодушным выражением лица на мага. Егоров весьма явственно заметил красноватый блеск в глазах и ощутил, что перед ним совсем не человек или чародей. «Вот тебе и выходной. »       Егоров стал пристально оглядываться по сторонам, пытаясь придумать, как бы скорее разобраться и снова пойти отдыхать. Незнакомец закатил глаза, хмыкнув. — Ничего я не собираюсь тебе делать и вообще кому-либо сегодня. Я пришел приглашение отдать на бал от третьего Владыки Москвы.       Парень щёлкнул пальцами и на коленях Жени появился черный прямоугольник бумаги с красными буквами, складывающиеся в имя мага. — Твоего решения жду прямо сейчас. И поскорее — Что, ждать долго не любишь? — усмехнулся Женя, разглядывая приглашение, призадумавшись. — Меня туда в качестве десерта или закуски приглашают?       Бес выгнул бровь. Устало вздохнул, мрачно усмехнувшись, едва показывая острые клыки. — В качестве гостя. На балу, всем обеспечена безопасность. Владыке просто хочется повеселиться. А из волшебников Академии, ты просто довольно часто мелькал в его поле зрения.       Верилось в подобное конечно с трудом. Однако, если подумать, то на этом балу есть возможность узнать какие-то интересные новости темного мира или даже выведать, чем занимаются Владыки и Владычицы. — Я согласен. Нечистый встал за спиной Егорова и уголки губ едва приподнялись. — В полночь, будь на улице Заречная три. Оттуда, довезут на бал. Ты один из его дорогих гостей. Поэтому и отношение будет соответствующие. И держать себя надо будет ничуть не хуже. Женя точно мог поклясться, что в голосе существа есть какая-то насмешка, но вслух комментировать не захотел, поднимаясь со скамейки. — Все сказал? — Дресс код на бал красные или черные одеяния. Все. До скорой встречи. Маг отвернулся на пару секунд, взглянув на пруд. А когда повернулся обратно, то беса уже не было.       Времени до полуночи было предостаточно. Женя неторопливо добрался до своего дома и принялся разгребать шкаф. Одежды у него было не так много, но найти вполне приличные черные штаны и такого же цвета рубашку, не составило труда. Как и ботинки.       Осталось теперь только ждать. Евгений сходил на кухню, вскипятил чайник и посмотрел в зеркало. Надо будет зайти подстричься в следующий выходной, если он до него доживёт. А пока собрал кудрявые пряди в хвост и уселся пить чай, обдумывая, стоит ли звонить и сообщать начальству о подобном. По-хорошему бы надо. Но лучше действовать скрытно. Не стоит СанВладимировичу знать о том, что он будет на балу у одного из Владык Москвы.

***

      А вот ночью ощущалось, что наступила осень. Пришлось надевать поверх одежды ещё пальто и шапку. Женя пристально поглядел на жилой дом. Да, это Заречная три. И до полуночи осталась одна минута, где же... Ответ нашелся, когда рядом с магом остановилась карета, запряжённая черными лошадьми. — Прошу Евгений Игоревич. Вас ждут, — проговорил кучер, сверкнув ослепительной улыбкой. Маг покривил губами. Видимо, третий Владыка очень не любит новые изобретения и предпочитает транспорты старого времени. Или может любит повыпендриваться. Усевшись в карету, мужчине пришлось крепче вцепиться в ручки. Скорость с которой карета тронулась с места была весьма высока.       Женя почувствовал, как перед глазами немного плывет. А затем осознал, что куда-то подевались его шапка и пальто. Он остался в рубашке и штанах, только откуда-то на его плечах оказался темно-фиолетовый пиджак, а за ухом белоснежная роза.       Покрутив в руках розу, мужчина положил цветок в нагрудный карман пиджака и едва не полетел вперёд лицом от резкого торможения кареты. — Приехали господин! — весело оповестил мага, кучер. Жени понадобилось около минуты, чтобы унять головокружение, а затем, собравшись с силами, выйти наружу. Карета остановилась во внутреннем дворе, перед роскошным, большим особняком.       Приглашение, которое ранее Егоров положил в карман пальто, теперь покоилось в кармане пиджака. Чародей вздохнул более спокойно и проверив не растрепались ли волосы, собранные в хвост, направился к дверям.       Прямо возле них, замер высокий мужчина, в классическом красном костюме. Протянув ему приглашение, мужчина посмотрел абсолютно черными, равнодушными глазами на мага и приоткрыл дверь, провожая его изучающим взором.       Внутри, все выглядело ещё более величественно. Просторный коридор, который освещало множество ламп, черно-серая плитка и мраморные стены. Евгений не раз бывал во многих роскошных и старинных домах, но в этом ни разу. Потому, не мог не задержаться, на какое-то мгновение, оглядываясь по сторонам. Невольно, он чувствовал волнение и восхищение столь прекрасным особняком.       — А вот наконец-то и мой почетный гость прибыл! Женя отвлекся от созерцания красот и посмотрел на хозяина особняка. Третий Владыка Москвы был хорош собой. Несколько худощавый и высокий, одетый в черные одеяния, он производил должное впечатление.       Из-за бледно-серой кожи и света ламп, мужчина казался ожившей статуей аристократа века девятнадцатого. Опирался Владыка на резную трость, с навершием в виде черепа, однако шел весьма бодро и на своих двух ногах. Возможно трость ему была нужна лишь для образа и не более. — Здравствуйте, — вежливо произнес маг. Сейчас надо быть более бдительным. — Добро пожаловать Евгений ко мне на праздник, идёмте, — миролюбиво проговорил мужчина и протянул ему свою руку. — А разве так положено? Я ведь лишь гость, — удивился Женя. Владыка широко улыбнулся. Улыбка больше напоминала оскал. — Евгений Игоревич, вы мой драгоценный гость. Потому, я желаю сопроводить вас в главный зал к гостям. Идёмте.       Это было не просто желание или просьба хозяина дома. А вполне себе четкий приказ без права отказа. Маг только мог гадать о том,что с ним будет за отказ, потому протянул руку к мужчине. Владыка бережно коснулся ладони чародея и вместе с ним отправился на торжественное мероприятие.       В огромной зале, с зеркалами от пола и потолка, бал только начинался. На него собралась всевозможная нечистая сила. Женя ощутил, как все взгляды направлены на него и от этого было не по себе.       Лучше бы он сегодня остался поработать до ночи. А уже утром ушел бы отдыхать. Про третьего Владыку он ведь знал весьма мало. Только лишь то, что зовут его Кирилл Гордеев, что он некромант и весьма древний. Вроде бы он ещё сражался со Вторым Архимагом... Значит лет ему примерно больше шестисот.       Гордеев подметил несколько тревожное состояние своего гостя и едва усмехнулся. — Не тревожьтесь Женя, вам здесь никто не угрожает. Расслабьтесь и станцуйте со мной. — Я плохо танцую Кирилл. Не хочу, чтобы ваши гости были недовольны и распространили потом нехорошие слухи, — едва шевеля губами произнес маг. На самом деле он не особо то и думал о репутации Владыки Москвы. Больше, ему самому не хотелось выглядеть нелепо.       Некромант уже хрипловато рассмеялся и протянул трость находившемуся неподалеку слуге. — Мне приятно, что вы беспокоитесь о моей репутации, но не стоит. Просто расслабьтесь и позвольте вести вашему сердцу. Глубокий и тихий голос звучал в разуме Жени громче, чем живая музыка. Егоров попытался сопротивляться, но выходило не очень. Тело само желало отдохнуть и просто послушать хозяина бала.       Маг все же поддался своему желанию, коснувшись плеча Гордеева, ощущая, как его вторая рука ласково обвивает его талию. Музыка теперь зазвучала ярче, заглушая собой даже голоса гостей. К хозяину особняка и чародею присоединились ещё несколько танцующих пар. Весь задний фон кружился перед глазами. Женя почти ничего не видел, кроме высокой фигуры некроманта и его карих глаз.       Взгляд Гордеев скользнул по фигуре мага, задержался на белоснежной розе в кармане пиджака. — Кому планируете подарить? — спросил, словно бы невзначай, некромант, посматривая в серо-голубые глаза напротив. — Не знаю. А что, обязательно дарить? — задал в ответ вопрос, Евгений. Шаг, ещё один, поворот. Рука Владыки чуть сильнее сжалась на талии мага. — Не обязательно, можете оставить её и себе. Но тогда есть шанс, что упустите возможность выгодного договора с кем-то важным. — С вами? Некромант ничего не ответил, ещё раз одарив Егорова лукавой улыбкой.       Музыка стала тише, танец кончился. Гордеев убрал руки от мага. И как-будто бы невзначай задел длинными пальцами кудрявые пряди. Этот мимолетный жест вызвал неприятный холодок по спине. Женя сделал осторожный шажок в сторону, едва не натолкнувшись на кого-то.       Перед лицом сверкнули рыжим пламенем волосы и хитрые глаза с вертикальными зрачками. Его Егоров мгновенно узнал. Хананин говорил, что новым Архидемоном стал демон, которого зовут Александр Золотов. Настоящего имени, адского имени, демона конечно никто не знал, кроме самого Высшего, но в Академии у каждого Владыки и Владычицы Москвы были свои прозвища. И этого называли Полозом. И видимо не только за его характер, но ещё и немного внешность сыграла свою роль. — Вы мне на мгновение одного знакомого напомнили господин Егоров, — усмехнулся Золотов, мягко улыбнувшись, насколько это было возможно. Одет Высший был в черную рубашку и красные брюки. Руки унизаны парочкой золотистых колец, а на шее висел кулон с оком, которое посматривало по сторонам и двигалось, словно было живым. — Я даже догадываюсь какого, — холодно ответил Евгений, собравшись наконец-то с мыслями. С этим змеем надо держаться крайне внимательно.       Золотов, между тем, был абсолютно расслаблен и протянул Евгению бокал с синим напитком, от которого исходил пар, украшенный парочкой ягод черники. — Попробуйте. Очень вкусный. И прохладный. Принимать что-то из рук демона было не очень хорошей идеей. Женя хотел бы отказаться, как откуда-то сбоку появляется знакомая фигура беса, который отдал ему приглашение. — Не бойтесь, можете выпить. Господин не позволил бы, чтобы на его балу хоть кто-то бы отравился, — проговорил бес и поклонился слегка Архидемону. — Премного благодарен, что вы явились. — Я не мог не явиться... тёзка, — ответил с долей насмешки и пренебрежения демон, отпивая из бокала медово-золотистую жидкость.       Егоров успел забрать из рук Высшего бокал с выпивкой и сделал глоток. Напиток и вправду был в меру прохладный, с приятным, сладким вкусом. И алкоголя даже не ощущалось. — Значит ты тоже Александр?       Бес кивнул, обернувшись на Женю. Увидев розу, взгляд стал более внимательным, цепким. — Не откажите мне потанцевать через один танец? И можно просто Саша. Я... Не высший все же.       Парень мрачно хмыкнул, тоже слегка поклонившись, а после плавно прошел мимо гостей, приближаясь к какому-то невысокому юноше, ухмыляясь. Егоров допил напиток и решил осмотреть гостей. Поискать высших существ тьмы. Лаврируя между существ, маг оказался у зеркала с левой стены и до него донеслись обрывки разговора. — .... А что насчёт Охотника? — Он, говорят о чем-то просил стражей равновесия.... — Видимо не смог признать поражения ...       — Пожалуйста, не подслушивайте моих гостей. Это невежливо. Женя вздрогнул, оборачиваясь. В голосе Кирилла было явное предостережение и звенели стальные нотки. — Я и не думал. Просто случайно оказался рядом, — попытался оправдаться Евгений, как трость некроманта коснулась грудной клетки, немного надавливая. — Идемте. Я вам покажу одну свою работу. Надеюсь вам понравится. Гордеев взял Женю под локоть и повел его в другую залу, через высокую арку, украшенную серебряными узорами и аметистами.       Другая зала выглядела совсем иначе, чем предыдущая. Больше походила на помещение музея. Народу здесь было совсем немного, но Егорова больше заинтересовали экспонаты. Балерина, танцующая на иглах настолько долго, что на пятках не осталось кожи и мяса, обнажая бледно-желтые кости. Балерина была в рост человека и выглядела так, словно и была им раньше. Это наводило жути, как и маски, развешенные по стенам, скульптуры... Слишком реалистичные. Казалось, что в один момент они все оживут.       Оставался ещё один экспонат. В большом сосуде, наполненном казалось водой, замер юноша. Длинные кудрявые волосы струились водопадом по плечам. Из одежды, на юноше были штаны, белая рубаха с узором и поясом. И уж очень он был похож на самого Женю. От подобного сходства стало не по себе. Егоров отвёл взгляд в сторону, посмотрев на маски. — Вам не нравится? Кирилла несколько удивила и позабавила реакция гостя. — Необычное у вас ... Хобби... — только и сумел придумать маг, пытаясь скрыть свое смятение. — Просто этот юноша... Мне кажется он похож на меня некоторыми чертами лица. Вот мне и немного... странно. Гордеев взглянул на свое творение. Затем на Евгения. — Вы правы. И вправду, есть что-то такое... — тихо произнес некромант. Чародею даже почудилось, что в глазах третьего Владыки Москвы промелькнула грусть и нечто человеческое.       — Впрочем это не столь важно... Саша, что-то хотел? За спиной Егорова, появился бес. — Вы мне обещали танец, — проговорил Александр, сделав кивок головой в сторону Кирилла. — Да, я помню. Идёмте? Оба направились обратно в залу, где проходили танцы.       — Ну и как там в Академии? — спросил чуть наигранно равнодушно бес. В этот раз танец был чуть более быстрый, подвижный. Женя не успевал даже увидеть толком лица собеседника. — Все как обычно у магов. А тебе, как живётся под крылом Высшего? Евгений не заметил, как перешёл на ты к бесу. Во время танца можно было и оставить любезности. Не с хозяином особняка танцует ведь. Александр скривился. — Сойдёт. Почему-то от этого чародея ощущалось нечто такое... Родственное что-то, приятное. Саша вроде не должен чувствовать настолько светлых эмоций по отношению к малознакомому магу, но почему-то.       Возможно дело в том, что Кирилл отправлял его порой следить за Егоровым. И невольно, Саша уже знал его, словно они были приятелями. Он прекрасно знал во сколько тот просыпается когда работает, когда отдыхает, что ест, пьет, какие фильмы любит смотреть, музыку слушать. И при этом всем, между ними не было ни единого диалога. До дневной встречи и сегодняшнего вечера. — Судя по реакции не сильно ты и рад, — подметил Женя. И на мгновение задумался, как это он так ловко танцует. Ведь танцы он почти никакие не знал из тех, что танцуют на балу. Что-то определенно не так. Маг присмотрелся к своим рукам и уловил едва заметное зеленоватое свечение. — Рад. Лучше уж этот Владыка. Недели какой-то ещё. Меня бы не радовало быть в услужении у того же Беседина или Агния... Гордеев среди них самый адекватный. Как и Золотов. Александр углядел встревоженный взгляд мага и сократил расстояние между ними, оказавшись намного ближе лицом к лицу с Егоровым. — Заметили наконец-то? Женя кивнул. Попытался углядеть в толпе высокую фигуру некроманта. «Вот отчего тебя Кукловодом еще называют... Не только за то, что ты можешь дергать за правильные ниточки нужных марионеток, но и можешь управлять ими, если потребуется. И даже не мертвыми существами. »       Танец закончился и магу захотелось поскорее уйти отсюда. Нельзя было терять бдительности. Нельзя было позволить себе даже на мгновение забыться. — Куда же вы? Гордеев возник все так же внезапно и неожиданно. — А вы очень внимательный молодой человек... — А вы видимо не можете незаметно дергать за ниточки, — прошипел Женя, посмотрев на некроманта. Тот ещё шире улыбнулся, вот только улыбка была опасна и холодна. — Неужели? Вы заметили только сейчас какое-то свечение и думаете, что это был я? Уверены?       Слова Кирилла и его лёгкий, насмешливый голос, сеяли в душе сомнения. Женя прикусил губу. У него ведь и вправду нет доказательства, что это были способности высшего. Может ему почудилось, может... Пока Евгений задумался, Гордеева уже не стало рядом. Маг опомнился, когда толпа оттеснила его в сторону. Кажется что-то начинало происходить. Не желая быть затоптанным нечистой силой, Егоров постарался выбраться из толпы, но та, словно и не думала его выпускать.       Дышать становилось почти невозможно. Перед глазами помутилось. Маг заскрипел зубами и едва вытянул себя из толпы, едва не упав на пол. Как его тут же подхватили руки хозяина бала, утаскивая в угол залы.       Свет в комнате стал приглушенный, красный. — Что происходит? — прохрипел Женя, пытаясь проанализировать ситуацию. — Ничего страшного. Гостям немного наскучили танцы. И я дал добро на более открытое веселье. Вы вовремя успели выбраться из толпы. Гордеев попытался отстраниться, но ничего не получилось. Евгений сделал ещё одну попытку и ощутил прямо перед своей шеей тонкую и прочную нить.       Кирилл сделал взмах рукой и руки чародея сами собой поднялись вверх, соединяясь вместе. — Так и знал, что без ваших фокусов не обойдется, — прошептал Евгений, стараясь не шевелиться. — Ну будет вам господин Егоров. Я не хочу проблем с Академией, так, что вреда вам не желаю.       Ещё одна острая нить протянулась около щёки мага, едва задевая кожу, оставляя длинную царапину у скул. Женя вздрогнул, ощущая как небольшая капля крови стекает по щеке, словно слеза, замирая у подбородка. И поморщился, раздражённо вздыхая, ощущая, как чей-то влажный язык слизнул каплю крови.       — Александр, не пугай его, — мягко произнес некромант, посматривая на появившегося рядом слугу. — Вы обещали, что первая капля крови мне. Поэтому я беру то, что мне обещано, — ответил Саша, касаясь волос мага, распуская хвост. Кудрявые,темные локоны, пышной гривой рассыпались по плечам. Женя хотел бы вырваться, уйти. Но что-то останавливало. — Тебе самому не хочется уходить от нас.Тебе хочется быть рядом со мной.       Голос Кирилла вкрадчиво и ласково звучал в голове. Не было уже музыки, шума гостей, был лишь его голос и голос Александра.       Радужка глаз Гордеева сверкала холодным, зеленоватым пламенем. Глаза Саши сменили свой цвет на красный, но без всякого огня. Они очень меркли, по сравнению с Владыкой. Руки немного затекли висеть над головой, по телу пробегала лёгкая дрожь. Женя мог бы попытаться справиться с бесом, будь они один на один. Но когда рядом третий Владыка, то ситуация казалась абсолютно безысходной. Или же... — Нет. Не хочу. И розу я оставлю себе на память. Как сувенир.       Голос Егорова едва был слышен, но он постарался говорить громче, пытаясь очистить затуманенный разум. Тонкие, длинные пальцы некроманта коснулись ткани рубашки и остановились. Бес тоже отстранился, как-то разочарованно смотря на Евгения. — Ваш выбор. Что ж... А вы ещё интереснее оказались. Сложнее. Кирилл щёлкнул пальцами и нити отпустили тело чародея. Женя едва не упал на пол, успев вовремя прислониться к стене и прокашлялся, поправляя рукава пиджака.       Александр вдруг подошёл поближе. Коснулся внешней стороны ладони Жени и прикоснулся к теплой коже губами. Егоров не отдернул руку, не зная, зачем так тот поступает. Вот только от подобного жеста стало немного жарко и душно в помещении. — Надеюсь, вам понравилось на балу, — прошелестел бес и нехотя отстранился, подходя к Гордееву. Гордеев коснулся навершием трости подбородка Саши и легонько приподнял его лицо, заставляя смотреть на себя. — Нехорошо своеволничать... Однако, эту шалость я могу тебе сегодня простить. И все благодаря нашему гостю. «Странные у них взаимоотношения....»       Маг пришел уже в себя, скрестив руки на груди и наконец-то решил посмотреть по сторонам, но никого уже не было. Вся нечисть словно бы испарилась, зала была погружена в полумрак.       Лишь одна лампа, в виде свечи, горела красным светом, возле Жени. Прикоснувшись к ней, пол пол ногами ушел и Евгений приземлился коленями прямо на асфальт около дома номер три, на улице Заречной. — Нда... Веселенько получилось.... — прохрипел Евгений, потирая ноги и отряхнув одежду, огляделся. Рассветало.... Неужели уже четыре-пять часов утра наступило?       А ещё, Жени казалось,что он кое-что успел позабыть, за этот вечер на балу. Что-то очень важное. Какую-то небольшую информацию, которая однако имела некоторое значение.