пугающе страшно

Кто-то из одноклассников Эндрю на уроке английского предложил ему и Монстрам побывать в поместье Веснински после захода солнца, а когда Эндрю отказался, его назвали трусом. Таким образом, Эндрю, его брат-близнец, кузен и высокий друг Кевин приехали в поместье Веснински в десять часов вечера, но они не стали выходить из машины и не осматривались в поисках чего-либо подозрительного. — Это, блять, глупо, — сказал Кевин. Он сидел на переднем сиденье, скрестив руки на груди. — Призраков не существует, — согласился Аарон, сидя позади водительского места и что-то печатая в телефоне. Ники, казалось, был единственным, кто волновался. Он грыз ноготь на большом пальце и злобно смотрел на раскинувшееся поместье: кованые железные ворота, угольно-серые надписи, башни, горгульи, тяжёлый дверной молоток, который выглядел как череп, вывеска, вбитая в землю перед воротами, зловещие слова «держись подальше», тщательно вырезанные на истрёпанном гнилом дереве. — Но ты знаешь те слухи, да? — спросил Ники. — Каждый раз, когда кто-то пытается попасть в поместье Веснински, за ними гонится... гонится... — похоже, Ники не мог закончить мысль. — Вау, — протянул Аарон, — я так боюсь, что за мной погонится призрак. Кто-нибудь вообще пострадал от этого? Были жертвы? — Ну... — Ники колебался. — Нет. Полагаю, что нет. — Звучит так, будто этот призрак тупой, — сказал Кевин. — Реально тупой, — согласился Аарон. Все четверо в последний раз взглянули на дом как раз в тот момент, когда одинокая вспышка молнии осветила его во всей жуткой красе, а затем Эндрю завёл машину и уехал.

***

В полночь Эндрю снова сел в машину и поехал на кладбище. Он припарковался в квартале, захлопнул дверцу и достал пачку сигарет. Зажал одну во рту, чиркнул спичкой и поджёг кончик, всё это время решительно шагая к надгробиям и могилам, его волосы намокли и слегка завились из-за влажности. Он вытер с щеки струйку дождя, направляясь к той самой могиле, к которой всегда приходил в такое позднее время, — к той самой могиле, в которой покоился некий «Александр Кристофер». Там Эндрю ожидало то же самое, что и всегда: паренёк, обняв колени, сидел в мокрой траве у могилы, на нём были слишком маленькие штаны и слишком большая куртка, он склонил голову набок и посмотрел на два имени на старом надгробии. Эндрю остановился рядом с ним и стряхнул пепел с сигареты. Он попытался выдохнуть дым в форме буквы «о», но безуспешно. Затем спросил: — Почему тебе нравится эта могила? Паренёк подождал, пока Эндрю втопчет сигарету в землю. — Когда-то я был Алексом, — ответил он. — И Кристофером тоже. — Не понимаю, что это значит, — сказал Эндрю. Тот всё ещё смотрел на могилу, поэтому Эндрю присел на надгробную плиту, прикрыв имена, которыми, по-видимому, когда-то пользовался этот парнишка, и стал ждать. Он поднял голову, и то, что раньше было в его глазах, постепенно исчезло, он поднялся на ноги. Выглядел уставшим, затравленным, но шагнул прямо в пространство между ног Эндрю и наклонился, двигаясь медленно, вяло, пока его нос не уткнулся в нос Эндрю. Хотя Эндрю запрокинул голову, парень подался вперёд, и теперь его нос касался переносицы Эндрю. Сверкнув глазами, Эндрю ещё больше отклонился назад и чуть не потерял равновесие — он ухватился за бицепс паренька, чтобы удержаться в вертикальном положении. Тот не возражал. Он больше не казался таким затравленным. Он улыбался. — Сейчас я Нил, — сказал он, его дыхание, тёплое, обжигающее, обдало лицо Эндрю. Он наклонил голову вперёд, пока их губы не соприкоснулись, положил руки на шею Нила, уперев большой палец в точку пульса, и поцеловал. Точно так же, как они делали каждую ночь, на могиле Александра Кристофера, под дождём, в темноте.

***

Позже, пока Нил провожал его к машине, Эндрю спросил: — Ты веришь в призраков? — Может быть, — ответил тот. — А что? — Веснински, — произнёс Эндрю в ответ, а Нил вздрогнул, запнулся, прекратил идти. Эндрю замер, поворачиваясь к нему. Нил побледнел, но выдержал взгляд Эндрю так, будто это не он только что задрожал от упоминания этой фамилии. — Что «Веснински»? — защитным тоном спросил Нил. Эндрю ничего не ответил. —Ты о поместье? — А ты? — Держись подальше от этого места, — в голосе Нила прозвучали стальные нотки. — Там призраки. — Неужели, — протянул Эндрю. — Пообещай, что не пойдёшь туда, Эндрю, — сказал Нил, и Эндрю мгновение разглядывал его: каштановые волосы, карие глаза, впалые щёки и явные признаки голодания. Раньше Эндрю никогда не видел, что бы Нил чего-то боялся, а ведь они целовались на кладбище каждую ночь. Теперь Нил был напуган. Эндрю цыкнул и сказал: — Я не даю глупых обещаний, — после чего направился к двери машины и сел на водительское место. Он уехал, не оборачиваясь, но зная, что Нил продолжил смотреть ему вслед.

***

Следующей ночью Эндрю потащил своего брата-близнеца, кузена и высокого друга Кевина обратно к поместью Веснински, но на этот раз он припарковался и вышел из машины. — Нам не следует это делать, Эндрю, — сказал Ники. — Что, по-твоему, случится? — спросил Аарон. — Это буквально тупизм. Не понимаю, зачем мы вернулись, — Монстры посмотрели на Эндрю, который был на шагов пять впереди и растирал почти докуренную сигарету в букву «а» на табличке «держись подальше». — Разве там никто не живёт? — задал вопрос Кевин, но всё равно проследовал за Эндрю через ворота, которые легко открылись. Мощеная дорожка вела к двери, её покрывали листья, а окружающая всё это поляна была грязной и засохшей. — Он пустует годами, — ответил Ники. Несмотря на страх, он не отходил от Эндрю дальше чем на пять шагов. — Тогда с чего призрак поселился здесь? — поинтересовался Аарон. — Вдруг это просто какой-то бездомный, и теперь он нападёт на нас из-за того, что мы зашли на его территорию. Эндрю игнорировал их всех, упрямо шагая к двери и подходя прямо к дверному молоточку. Пальцами он очертил его форму, высеченные узоры окружали череп, который был размером чуть ли не с голову Эндрю. Он очертил открытый в ужасе рот, засунул палец в один глаз и ущипнул за нос, после чего скользнул ниже и обхватил ручку, чтобы стукнуть по двери, но всего раз. Глухой звук раздался эхом внутри дома, сотрясая не только пыльные половицы, но и внутренности всех остальных Монстров. Ники тихо вскрикнул, а затем ещё раз, испугавшись самого себя. — Зачем ты стучишь, — прошипел Кевин. — Даже если в этом доме никого нет, это всё равно будет незаконное проникновение, — непонятно зачем он присел на корточки после того, как Эндрю постучал. Аарон тоже, позади него. Ники весь дрожал рядом с Эндрю. Сам Эндрю оглядел свою семью и снова взялся за молоточек. — Не надо– — Ты издеваешься что-ли– — Эндрю, Иисусе– Раздался новый глухой стук, за которым последовало эхо, и настала гробовая тишина. Затем они услышали, откуда-то изнутри дома, по другую сторону двери, гортанный рокот. Ники закричал. Кевин побледнел. Аарон нахмурился. Они все заговорили одновременно: — Какого хера! — Там кто-то есть? — Призраки не издают таких звуков. — Может, мы, блять, уйдём? Эндрю, игнорируя свою семью, убрал руку с молоточка и взялся за дверную ручку, прокручивая её. Дверь поддалась.

***

Внутри поместья пахло гнилью и сыростью, а каждый элемент мебели, стоящий в прихожей, коридоре и гостиной, был накрыт белой грязной тканью. На полу и на пути к лестнице было множество неопределённых следов разных размеров, форм и цветов. Все тени в помещении образовывались благодаря свету луны и уличных фонарей, но почти всё в поместье Веснински выглядело заброшенно и печально. — Теперь ты доволен? — возмущённо заговорил Аарон после того, как все четверо осмотрелись в пыльном доме и не нашли ничего и никого. Даже призрака не было. — Все усилия ради каких-то грязных коридоров. Можем мы, блять, свалить отсюда? Мерзкое местечко. Ники, до сих пор подрагивая от страха, но уже не настолько сильно, ухмыльнулся Аарону: — Ничто так не объединяет семью, как совместное проникновение со взломом, а? Аарон закатил глаза. — Зачем мы здесь, Эндрю? — За тем, что тут призраки, — ответил тот, на что Аарон фыркнул и скрестил руки на груди. — Ты серьёзно считаешь, что тут есть призраки? — спросил Ники. Эндрю сделал несколько шагов в дом, как раз к лестнице, и провёл подушечкой пальца по пыльным перилам. — Кто-то тут точно есть, — ответил он и сдул пыль с этого пальца. За спинами Монстров резко захлопнулась входная дверь. Ники вновь вскрикнул.

***

— Нет здесь ничего. — Ты сейчас реально собираешься подняться по этой лестнице? — Подождите, заткнитесь, вы слышали это? — Нет, я нифига не слышу из-за умирающих звуков Ники. — Я тут с ума схожу, ребят! — Почему же ты не мог остаться снаружи? — И дать моей родне помереть в этом пиздецовом доме? Ну уж нет! Один за всех и все за одного, братишка. — Заткнись. — О, Господи, смотрите! Это след! — Это след Кевина, тупица. — О, ха-ха. И правда.

***

Если не считать устаревшую мебель, отсутствие уборки и какие-то странные картины на стенах, ничто в поместье Веснински не казалось странным или жутким. Было несколько пугающих звуков: странные стоны, низкое рычание и даже вой «убиииИИИИИииИИиир ааААААААаайтЕЕЕеееЕеЕеЕеЕсь!» — но не больше. Никаких признаков чьего-то присутствия, живого или мёртвого, преследующего Монстров. Наконец, исследовав очередную комнату с мебелью, скрытой простынями, и с множеством паутины, Эндрю указал обратно, давая знать, что пришло время уйти. Аарон и Кевин не сдержали выдохи облегчения, а Ники буквально сбежал вниз по лестнице. Как только Эндрю сошёл с последней ступеньки, он замер, заметив движение у одной из картин. Все остальные уже вышли на улицу, толкая друг друга и разбрасываясь шутками о прииИИИзрААааААаккаАаах помеЕЕееестьяяяяЯя ВеснИИИИинскиИиии, так что только Эндрю смог увидеть картину крепкого военного командира, глядящего вниз на него очень голубыми, очень реалистичными глазами. Глаза у картины были вырезаны, чтобы кому-то было удобнее следить за обстановкой вокруг, и хотя этот некто осознал, что его поймали с поличным, он не перестал пялиться. Эндрю смотрел в ответ. Это продолжалось минуты, секунды, вечность, пока тот, кто был за стеной, не сказал: — Бу, — безэмоционально и тихо. — Эндрю? — позвал Кевин. — Ты идёшь или что? Эндрю отвернулся от глаз и покинул дом. Он чувствовал этот взгляд ещё долго после того, как ушёл, прожигающе голубые глаза преследовали его, пока он заводил машину, пока в последний раз оглядывался на поместье и пока все Монстры наблюдали за тем, как входная дверь медленно закрывается сама по себе.

***

Той ночью, придя на кладбище, Эндрю не нашёл там Нила.

***

Эндрю знал, что Нил занимается лёгкой атлетикой, ведь так они и познакомились. У Эндрю была привычка курить за трибунами, когда он прогуливал, а у Нила была привычка наматывать круги по полю, когда он прогуливал, пока однажды его не привлёк запах сигаретного дыма, и тогда Эндрю подумал, что познакомился с наркоманом, но на самом деле рядом с ним плюхнулась звезда лёгкой атлетики и занялась пассивным курением. «Что ты делаешь», — спросил тогда Эндрю, а Нил ответил: «Ничего». Через три недели они начали целоваться, и когда Эндрю спросил о доме Нила, тот привёл его на кладбище. И вот теперь, несколько месяцев спустя, Эндрю сидел на трибунах, не скрываясь, сигарета в зубах, а взгляд не отрывался от Нила, занимающегося растяжкой и в целом спортом, пока тренировка не подошла к концу. Эндрю последовал за легкоатлетами. В его адрес было послано немало осуждающих взглядов, но никто не сказал ни слова против, так что Эндрю пошёл сразу к Нилу, который вводил код от своего шкафчика и доставал свою одежду. Нил делал вид, что не знает о присутствии Эндрю за спиной, или о том, что тот последовал за ним до душевой кабинки, или о том, что он шагнул следом за ним и закрыл дверь позади них, чтобы остаться наедине и скрыться от остальных членов команды, превращая их разговоры в глухое бормотание, прерываемое стеной. Нил развернулся, выглядя удивлённо. — Я могу чем-то помочь? — спросил он. Эндрю оглядел раскрасневшиеся щёки Нила и проследил за потом, стекающим по его вискам и шее. Он наморщил нос из-за вида пропитавшейся потом футболки и поддел её край, чтобы стянуть через голову Нила. — Или ты можешь помочь мне, — выдохнул Нил, его лицо стало ещё более поражённым. Эндрю бросил его футболку на пол и забрал чистую одежду из рук. Нил встряхнул грязными волосами, и Эндрю помог ему зачесать их, после чего зажал шорты Нила подмышкой, надевая на него чистую футболку. — Мне надо умыться, — сказал Нил, и Эндрю использовал эту же футболку, чтобы стереть пот с его лба и шеи, затем полноценно надел её на Нила, который кое-как протолкнул руки в рукава. — Эм, — улыбка Нила стала только шире. Эндрю взял шорты, зажатые подмышкой, и пихнул их в его грудь, ожидая, как Нил возьмёт их, а затем скользнул пальцами к резинке его спортивных шорт, стаскивая их ниже колен. — Ладно, это всё-таки происходит, что ж, — заговорил Нил. Он перешагнул через упавшие шорты, а Эндрю пихнул их ногой за кабинку. — Должен ли я оставить деньги на полке, когда мы закончим? — Эндрю, выпрямившись, сильно ущипнул его за одну из покрасневших щёк и вызвал этим смех Нила. Эндрю щипнул за другую щёку, так что Нилу пришлось потрясти головой, чтобы избавиться от его хватки. Эндрю опустил руки как раз в тот момент, когда Нил положил свои на его талию, притягивая к себе. Чистые шорты упали на пол. Эндрю фыркнул, его руки оказались зажаты между ними, а Нил склонился в его сторону, оставляя нежные поцелуи под подбородком Эндрю, на месте соединения его плеча и шеи, вдоль горла, за ухом. Эндрю снова фыркнул, но теперь это прозвучало скорее как выдох. — Ты воняешь, — сказал он. Губы Нила очерчивали каждый участок шеи Эндрю. — Я приму душ дома, — пробормотал Нил. Он слегка укусил Эндрю, и тот издал шипящий звук, отодвигая голову в сторону, из-за чего Нилу пришлось склониться ещё больше. Он всё равно уткнулся носом в то же место и оставил поцелуй в качестве извинения, после чего занялся другой стороной его шеи. — Почему тебя не было прошлой ночью, — спросил Эндрю. Он стал теребить горловину футболки Нила — единственное, до чего мог дотянуться. Снаружи остальные атлеты начали заходить в другие кабинки — всё-таки душевые были общими, — звуки воды, разбивающейся о холодный кафель, и громких дурачащихся подростков наполнили помещение. Нил вздохнул, оставляя шею Эндрю в покое и опуская руки. Эндрю тут же скользнул ладонями по его шее, путаясь пальцами в влажных волосах. Руки Нила остались на бёдрах Эндрю. — Я зол на тебя, — ответил Нил. Эндрю слегка дёрнул за его волосы. — Почему. — Потому, что я попросил тебя не ходить в поместье, а ты всё равно пошёл. — Ты не просил. Ты вообще ни о чём не просил. Нил снова вздохнул. Он выглядел уставшим. — Я хотел, чтобы ты дал слово, а ты сказал «нет». Всё в порядке, — когда он замолчал на слишком долгое время, Эндрю снова дёрнул его за волосы. Руки Нила сжались на его бёдрах один раз прежде, чем он сдался и сказал: — Но это не значит, что я не могу расстраиваться из-за этого. Эндрю перестал дёргать Нила за волосы и вместо этого начал играть со шнуровкой его шорт. — Почему тебе не нравится это место, — спросил Эндрю. Нил напрягся из-за вопроса, но не отстранился от Эндрю. — Там призраки, — ответил он. — А ты их боишься? Тело Нила напряглось ещё сильнее, он одарил Эндрю недовольным взглядом. Хватка рук на бёдрах Эндрю усилилась. — Нет. Там опасно. Я не хочу, чтобы ты ходил туда. — Отпусти меня, — сказал Эндрю, и они почти одновременно опустили свои руки. Эндрю сделал шаг назад, прислоняясь головой к двери, а Нил скрестил руки на груди. Он вёл себя нервно и не смотрел на Эндрю, предпочитая разглядывать флуоресцентные лампы на потолке. За пределами кабинки раздавался смех других, они подшучивали друг над другом. Воздух наполнился ароматом мыла. — В поместье Веснински нет ничего странного, — произнёс он. Нил прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, а когда он наконец взглянул на Эндрю, то выражение его лица стало печальным и испуганным. — Пожалуйста, не ходи туда больше. Эндрю, вдруг одолённый раздражением, сказал: — Мне не нравится это слово. — А мне не нравится то место, — психанул Нил, склонился к Эндрю и щёлкнул замком двери, покидая кабинку и оставляя одежду валяться на плитке. Эндрю наблюдал за тем, как он натягивает другую пару чистых шорт, собирает свои вещи и уходит.

***

Эндрю, его брат-близнец, кузен и высокий друг Кевин оказались в поместье Веснински третью ночь подряд. — Можно разделиться и поискать подсказки? — спросил Ники, сжимая рукав футболки Кевина и окидывая взглядом помещение, которое выглядело буквально так же как вчера. — Подсказки к чему, — уточнил Аарон. — Почему Эндрю не может оставить это место в покое? Почему мы, блять, снова здесь? Эндрю глянул на картину военного сразу, как зашёл в дом, но глаза на ней были чёрными и пустыми. — Призраки, — просто ответил он, направляясь к лестнице. — Господи Иисусе, — вздохнул Аарон, потирая пальцами переносицу. — Я с Кевином! — объявил Ники. — Мы не будем разделяться! — крикнул Аарон в ответ. — Я хочу быть с Эндрю, — сказал Кевин, пытаясь выбраться из хватки Ники. Эндрю уже был на середине лестницы. — О, Боже, — протянул Аарон, двигаясь в сторону кухни. Наконец Кевин вырвался из захвата Ники и последовал за Эндрю по лестнице, а Ники, брошенный всеми, быстренько прошагал за Аароном.

***

Третья ночь в поместье прошла почти так же как вторая, если не считать то, что, когда Эндрю и Кевин поднялись на третий этаж, в конце коридора стоял силуэт, дожидаясь их. Эта фигура была низкого роста и походила на обыкновенное сочетание каких-то тряпок, скреплённых в кучу. Свет освещал её со спины, создавая ощущение, словно она светится. Когда Эндрю увидел её, то замер, а когда Кевин увидел её, то подавился воздухом. — Эм, — заговорил Кевин — и вдруг фигура ринулась на них.

***

Кевин, запинаясь, побежал обратно по лестнице, но Эндрю остался на том же месте, поэтому фигура повалила его на пол. Спешные шаги Кевина насторожили Ники и Аарона, а все скрипы в доме вдруг зазвучали куда громче, пока трое ребят бежало обратно на поиски Эндрю. Эндрю пытался столкнуть с себя покрытую тканями фигуру, а покрытая тканями фигура пыталась прижать руки Эндрю к полу, чтобы он прекратил дёргаться. — Убирайся отсюда, — прорычало на него это нечто, очевидно человеческого происхождения, и Эндрю, будучи раздражённым, вмазал кулаком туда, где предположительно должно было быть его лицо. Фигура болезненно простонала, а когда Эндрю замахнулся ещё раз, она отклонилась назад, так что Эндрю воспользовался этим, чтобы столкнуть тело с себя. Они откатились друг от друга, оба тяжело дышали. — Прекрати приходить сюда, — сказала эта штука, как только они восстановили дыхание. — А не то что? — спросил Эндрю. — А не то случится что-то плохое, — к этому моменту остальные Монстры уже поднялись на третий этаж, и странная фигура развернулась и сбежала, скрываясь в одной из комнат. — Какого хера! — закричал Ники. — Ты в норме? — спросил Аарон. — Эта штука быстрая, — подметил Кевин. — Да, — согласился Эндрю, смотря туда, где в последний раз была фигура. — Очень быстрая.

***

Этой ночью Эндрю нашёл Нила на кладбище. — Выглядишь паршиво, — сказал он, указывая на синяк Нила, потемневший, посиневший и такой распухший, что он не мог открыть глаз. Эндрю заметил, что другой его глаз, который не был повреждён синяком, был не того привычного карего цвета, который всегда был до этого, — вместо него, глаз был льдисто-голубым. Нил фыркнул в ответ на внимательность Эндрю. — Ага. Ты тоже, — сказал он, указывая на стёртые костяшки Эндрю. Они глядели друг на друга в какой-то тяжёлой тишине, пока Эндрю не предложил свою сигарету Нилу, и тот взял её дрожащими пальцами. Он держал сигарету у лица одной рукой и протянул другую к Эндрю, чтобы переплести их пальцы. Они вместе смотрели в темноту поверх надгробия Александра Кристофера. — В чём дело, — спросил Эндрю, ведь руки Нила не переставали трястись вопреки тому, что сигарета уже давно дотлела до фильтра, а они не обменялись ни словом за все эти минуты или часы. Нил один раз сжал пальцы Эндрю своими, соприкосновение их костяшек отозвалось болью, затем он отпустил его ладонь и отошёл на пару шагов в сторону. — Ни в чём, — ответил он, вышло немного тускло. — Я в порядке.

***

На следующий день в школе Эндрю провёл свободное время в библиотеке, разыскивая информацию о фамилии Веснински. Вот что он нашёл:

Описание участка поместье Веснински

Новостная сводка об аресте Натана Веснински в Сиэтле, штат Вашингтон, двухлетней давности

Другую новостную статью двухнедельной давности с информацией о том, что Натан Веснински был освобождён

Эндрю начал искать информацию об аресте Натана, его жизни и семье и обнаружил, что Натан Веснински потерял жену и сына незадолго до своего ареста. Эндрю не смог найти ни одной фотографии сына Натана Веснински, но зато он нашёл имя Натаниэль и фотографию Натана... ...что было первым шагом в нужном направлении.

***

Эндрю снова выследил Нила после тренировки по лёгкой атлетике. Он ждал его возле раздевалок, и как только Нил появился, грязный и потный, то увидел Эндрю и вскинул бровь. Секунду спустя он удивлённо вскинул обе брови, поскольку Эндрю схватил его за руку, будто в попытке удержать, а затем защёлкнул наручник на запястье. — И что же здесь происходит? — спросил Нил, поднимая своё только что закованное в наручники правое запястье и обнаруживая, что вторая половина наручника соединена с левым запястьем Эндрю. Он пошевелил рукой, и вслед за этим дёрнулась рука Эндрю. Вместо ответа Эндрю подтолкнул его к машине, где ждали его брат-близнец, кузен и высокий друг Кевин. Все трое уставились на Нила и Эндрю в разной степени шока и замешательства. — Какого хуя? — спросил Аарон, как только они поняли, что Эндрю не только впустил в их тесный круг нового парня, но и приковал его к себе наручниками и в данный момент швыряет ключи от машины Ники в лицо. — Ура! — радостно воскликнул Ники и побежал к водительскому месту, в то время как Эндрю открыл заднюю дверь и скользнул на сиденья, увлекая Нила за собой. Тот, не сопротивляясь устроился посередине, но хмуро поглядел на Эндрю. Аарон и Кевин смотрели друг на друга так, словно ожидали, что другой поймёт, что за хрень происходит. — Поехали, — протянул Эндрю спустя ещё несколько минут, в течение которых никто ничего не делал, кроме Ники, который с удовольствием настраивал радиостанцию и поправлял зеркала. Кевин занял переднее пассажирское. Аарон сел с другой стороны от Нила. Они поехали.

***

Во время поездки никто не проронил ни слова, даже Ники, хотя Аарон постоянно отодвигался всё дальше и дальше от Нила, от которого несло кладбищем и потом из-за недавней тренировки, а Кевин то и дело открывал рот, будто желая что-то сказать, а затем мельком замечал лицо Эндрю в зеркале заднего вида и закрывал его. Нил отстукивал какой-то ритм пальцами закованной в наручники руки по бедру, темп увеличивался с каждым кварталом, поворотом и светофором. В какой-то момент Эндрю дёрнул их скованные наручниками запястья, чтобы Нил прекратил, но вместо этого его рука оказалась на бедре Эндрю. Они не смотрели друг на друга. Нил начал постукивать пальцами по ноге Эндрю. Ники чему-то улыбался. Дорога домой будет долгой.

***

Как только они добрались до дома, Эндрю потащил Нила наверх в свою комнату и заставил бросить спортивную сумку на кровать. Остальные Монстры разбежались, как только они вошли в парадную дверь. Никто не хотел находиться поблизости от того, что происходило с Эндрю и его случайным другом. — Мне нужно в душ, — сказал Нил. — Никто тебя не останавливает, — сказал Эндрю в ответ. Голос у него был очень скучающий. Нил приподнял их соединённые конечности и звякнул цепочкой наручников. Эндрю звякнул ею в ответ. Нил фыркнул. — И что, ты просто пойдёшь со мной в душ? Эндрю ничего не сказал. Нил, помедлив секунду, заулыбался.

***

После неловкого душа, множества поцелуев, ругани и мыла, Эндрю и Нил спустились вниз, чтобы провести время с остальными Монстрами. — Ты расскажешь, почему меня взяли в заложники? — спросил Нил, когда Эндрю усадил их на диван, чтобы посмотреть, как Аарон и Ники играют в приставку. Эндрю не ответил. Нил вздохнул. Кевин, сидевший в кресле рядом с ними, тоже вздохнул.

***

Как только пробило десять часов вечера, Эндрю посадил Монстров и своего парня с кладбища в машину и велел Ники отвезти их в поместье. Нил сразу напрягся, но к тому моменту он уже был в машине, зажат между Эндрю и Аароном. — Я ненавижу тебя, — сказал он, не обращаясь ни к кому конкретному. До поместья Веснински они доехали в молчании.

***

— Эндрю, я устал от этого дома. — Нил считает, что там призраки. — Мне похуй что там считает Нил. Кто он вообще такой? Я не хочу опять идти в этот дом. — Там небезопасно. Нам не стоит там находиться. Лучше уйти. — Из-за призраков? — Я не боюсь их. В последний раз, когда мы там были, Эндрю вдарил одному по лицу. К слову об этом, что случилось с твоим лицом, Нил?

***

Когда Нил отказался отвечать, Эндрю снова потащил всех через входную дверь. Дом выглядел так же, как и прошлой ночью, за исключением того, что двери не закрылись сами по себе и никакой голос из неоткуда не приказал им валить. Эндрю встретился взглядом с голубыми глазами Нила, посмотрел на картину военного, а затем снова посмотрел на Нила. — Ну? — спросил Эндрю. — Где же призрак? Нил стрельнул яростным взглядом в ответ. В доме было тихо, ни скрипа, ни стона. Даже Ники нахмурился из-за отсутствия призраков. Эндрю с вызовом потянул их соединённые запястья. Нил, наконец, тяжело вздохнул. Он расслабился, прежде чем скрестить руки на груди, не заботясь о том, что рука Эндрю теперь висела между ними под неудобным углом. — Ладно, — сдался он. — Отлично. Я призрак. Я всё это делал. Мне нравится отпугивать от этого тупого дома маленьких детей и подростков. Можно мы пойдём отсюда? Теперь, когда ты знаешь правду? Воцарилось молчание, все были потрясены, а затем Ники расхохотался. — Бог мой, ты серьёзно? Ты призрак? — его смех стал только громче. — Какого хера, чувак? Это так странно. Нил открыл рот, словно собираясь сказать что-то в своё оправдание, но как раз в этот момент за ними захлопнулась входная дверь, и все пятеро Монстров подпрыгнули на месте. Эндрю думал, что обернётся и не обнаружит ничего, кроме ветра, но вместо этого он увидел хозяина поместья Веснински, Натана Веснински собственной персоной, который смотрел на них, положив руку на дверь, которую он только что закрыл, на его лице была леденящая душу улыбка. — Да, Натаниэль. Какого хера? — издевательски повторил Натан. Он опустил руку как раз в тот момент, когда из тени, с обеих сторон от него, появились ещё двое людей, жестоко ухмыляющихся. — Как... странно, что ты вернулся в дом своего детства, хотя прекрасно знаешь, что я обещал сделать с тобой, если ты когда-нибудь вернёшься. В последовавшей за этим долгой тишине Нил медленно опустил руки, глядя на своего отца и его людей с болезненным, бледным выражением лица. Он схватил Эндрю за руку, за ту, которую сковывали наручники, и потянул. — Бежим, — сказал он. Монстрам, столкнувшимся с пронзительными голубыми глазами лорда Веснински, не нужно было повторять дважды.

***

— Эм, разве мы не заходили в эту дверь раньше? — Что? — Клянусь богу, я уже заходил в эту дверь, а теперь мы вышли из другой в этот же коридор? — О чём ты, чёрт возьми, говоришь? — Эм, может, я путаюсь, потому что в этот раз за мной бежит, вероятно, реальный монстр? — Заткнись. Давайте попробуем эту.

***

Каким-то образом близнец Эндрю, его кузен и высокий друг Кевин добрались до входной двери. Нил и Эндрю отставали от них всего на несколько шагов, Эндрю был впереди, таща Нила за собой, и каким-то образом огромный жуткий мужчина схватил Нила сзади, оторвал его от земли и резко затормозил Эндрю, заставив его повалиться на пол. Нил тяжело дышал, вырывался, но он не пытался вцепиться в руку, медленно обхватывающую его шею. Вместо этого он возился с наручниками, и к тому времени, когда Эндрю понял, что он делает, их запястья оказались свободны от железки, и семья Эндрю пыталась вытащить его из дома — они кричали, все кричали, Эндрю вырывался из рук брата, тянулся к Нилу, который до сих пор не пытался сопротивляться руке, которая душила его... ...и Натан приближался к ним, а Кевин пытался оттащить Эндрю, поэтому Эндрю развернулся и стал бить кулаками и пинать всех, кто прикасался к нему, и пытался добраться до Нила, пытался спасти Нила... ...но он опоздал, увидел кровь, а снаружи — мигающие красные и синие огни, и зазвучала сирена, и раздался выстрел.

***

***

***

Через десять дней Эндрю приехал на кладбище в полночь. Он поднял сигарету к лицу, стёр капли дождя с щёк и направился к могиле Александра Кристофера, но в этот раз паренёк, который не бывал у могилы все прошлые десять дней, наконец явился — он сидел на надгробии и наблюдал за приближающимся Эндрю, на его лице были бинты, на запястье тоже. Эндрю остановился у подножия могилы, и они просто смотрели друг на друга. — Выглядишь так, будто призрака увидел, — после пары минут разглядывания пошутил Нил. Эндрю стряхнул пепел с сигареты в его сторону. — Я ненавижу тебя, — сказал Эндрю уверенным и скучающим голосом. Он бросил взгляд на имя надгробия. — Ты всё ещё Нил? Нил громко выдохнул, наконец переводя взгляд с Эндрю на другие могилы. — Я навсегда останусь Нилом. — Так и дальше будешь жить с мертвецами? — Эндрю указал на их окружение, на склеп, в котором, он знал, Нил ночевал. Нил покачал головой. — С недавних пор я стал владельцем довольного большого поместья, в котором весьма вероятно полно призраков. Эндрю хмыкнул, зажав сигарету между губ. Он всё ещё смотрел на Нила. Нил всё ещё смотрел на могилы. — Ты, блять, идиот, — в какой-то момент сказал Эндрю, только докурив. Он втоптал окурок в влажную землю. До сих пор шёл дождь. Нил до сих пор не смотрел на него. — Что ещё мне оставалось делать? — спросил он. — Я хотел, чтобы люди держались подальше от этого дома, чтобы отец не убил никого. — Почему ты вообще остался в этом городе, если знал, что он выйдет? Нил пожал плечами. — Я вернулся сюда, как только его освободили, потому что знал, что в этом месте они будут искать меня в самую последнюю очередь. — Ты такой тупой. Нил закрыл глаза. — Я знаю. — Если ты знал, что твой отец всё равно придёт сюда, почему не сбежал? Почему решил, что притворяться призраком — это лучшее решение? Нил открыл глаза и наконец-то взглянул на Эндрю. Было довольно темно или нет, ведь светила луна, а ещё уличные фонари, отдалённые огни города, но наплевать. Эндрю знал, что найдёт Нила даже в кромешной темноте, даже на кладбище, даже по ту сторону бытия. Эндрю скользнул взглядом по выздоравливающим синякам Нила, сквозь его бинты проступила кровь. Он чувствовал такую злость. — Ну, — всё-таки заговорил Нил, его голос звучал неуверенно, мягко, — ты ведь здесь. Эндрю прожигал Нила взглядом, и прожигал, и прожигал. Он сделал шаг вперёд, и ещё один, пока не оказался зажат между ног Нила, руки Нила легли на его бёдрах, а свои руки Эндрю закинул ему на плечи. — Ты такой тупой, — повторил он шёпотом, приподнимая голову. Их носы соприкоснулись. Нил склонился навстречу, его губы образовали маленькую улыбку. — Да, и это бы тоже сошло мне с рук, — промурлыкал Нил, — если бы ты не сунул свой нос... — Прекрати, — сказал Эндрю. Он склонился ещё ближе. Провёл носом по щеке Нила. Улыбка не сходила с губ Нила, наклоняясь до момента, пока их губы не оказались в миллиметрах друг от друга. После этого он провёл руками вверх и вверх — по груди Эндрю и плечам, останавливаясь на шее, его большие пальцы упёрлись в точку пульса Эндрю, — и он притянул его ближе, и поцеловал. Точно так же, как они делали каждую ночь, на могиле Александра Кристофера, под дождём, в темноте.