Волшебник-недоучка

*** В первый раз Марк пришел в Райдо после пошедшей не по плану драки в Шуваловском. Чувствовал он себя паршиво — наемники Дагбаева перерезали половину его людей, а непонятная толпа во главе с Валери в птичьей маске сделала еще хуже. Но зато Валери его спасла. От угрозы, которую сама же и привела, но тем не менее. Он обязательно пригласит ее на на нормальное свидание. Убитый триадой наемник, закопанный без всякого ритуала и не нашедший покой, уже стал нечистью. И хорошо если простым хапуном — в Петербурге с таким мог справиться даже Марк. Но опыт подсказывал ему, что то, во что превратился Лин могло быть пострашнее — со спорами леших лучше не шутить. Даже если это такие недолешие, как Марк. Табличку с надписью “ПЕРЕРЫВ” он без всяких угрызений совести проигнорировал и зашел внутрь. Марк поежился от знакомых по кабинету отца ощущений — ни запах кофе, ни плакаты на стене не могли заглушить ведьмину магию. Внутри бариста в красном поливала умирающий грустно свесившийся фикус кофе (И этим сразу ему не понравилась. Марк не терпел намеренного издевательства над растениями). С кудрявой и веселой Хозяйкой чудес пришлось общаться через зеркало. Марк бы даже назвал ее приятным человеком, если бы не была ведьмой. И не замечала того, что посторонним замечать не следовало. “Слишком разные силы в тебе сочетаются” — спасибо, Марк был в курсе. Ребенок, выношенный и рожденный неживой и немертвой женщиной, был необычным даже по меркам его помешанного на магии ублюдка-отца. Пусть даже роженица и не смогла пережить роды. Обещание проверить, что случилось с Лином его вполне устроило, так что Марк позорно оттуда сбежал. Ему даже почти не было за это стыдно. Возвращаясь в гостиницу, он ощутил странный магический фон под одним из кустов. Но фонило очень слабо, так что Марк решил, что это не его дело и направился к главному входу. Его еще ждала беседа с щенком-шаманом. *** Марк впервые застал осень в Петербурге и ему не очень понравилось — холодно, мокро и ветрено. Рубашки пришлось носить застегнутыми. Оставалось только с ужасом ждать зимы. Свою первую зиму здесь он вспоминал с содроганием – адаптация к климату проходила ужасно, новообретенный источник силы особо не помогал. Первые пару месяцев он почти начал жалеть, что приехал. Но ближе к весне стало полегче. А летом Валери упала лицом ему на грудь посреди Васильевского острова. И Марк даже почти перестал ненавидеть самокатчиков. Валери оказалась более юной, чем Марк подумал при первой встрече. Прямо она никогда не говорила, но он догадывался, что опыта у нее почти не было (а может и не было вовсе). И их отношения развивались медленно — она была зажатой, нервной и вечно напряженной, так что Марк не хотел торопить события, чтобы ее не спугнуть. И не выдать случайно, что он знает про особенности “работы во vmeste”. Так что пока все ограничивалось короткими ни к чему не обязывающими прогулками по городу. И ничего дороже кофе и десерта. Валери постепенно начинала расслабляться в его присутствии. Еще пара таких свиданий и она начнет достаточно ему доверять, чтобы можно было позвать ее в гостиницу на ужин. И накормить нормальной едой, Валери упоминала, что не всегда успевает полноценно питаться из-за ужасного расписания. Возможно, даже получится уговорить ее начать работать на него — как работодатель он намного лучше Разумовского. Они договорились встретиться на набережной Карповки. Слишком близко к ведьминой кофейне. Но встречу впервые предложила сама Валери, так что Марк не стал отказываться. Он втайне надеялся, что они пойдут в Ботанический сад. Но, конечно же, они пошли туда. Конечно же, потому что Валери эту кофейню порекомендовали. Конечно же, она не слышала о репутации хозяйки. Бывшей хозяйки. В кофейню они все равно зашли — с Марком ничего не случится, если они с Валери возьмут кофе с собой. Ему уже давно не двадцать и он не будет ловить паническую атаку от любого напоминания об отце. Или будет. Знакомое щекочущее ощущение в груди снова сбило с мыслей. Внутри все почти чесалось от внешней ведьминой магии — такое было, когда отец при нем колдовал. Как в тот день, когда он убил и сжег всех родичей матери. Или Марк просто накручивал сам себя — магический фон в кофейне был тонким и незлым. До того потока ужаса и боли было далеко. Ничего способного убить тех, кто один раз уже умер. — Марк? — голос Валери звучал настороженно. Кажется, пустой взгляд в никуда заставил ее занервничать. Марк про себя выругался и изобразил вымученную улыбку на лице. Получилось плохо. — Все хорошо, милая, — Марк погладил большим пальцем тыльную сторону ее холодной после улицы ладони, и стало немного легче, — я просто задумался. Бариста в красном — на бейдже было написано “Лиля” — не скрывая на них пялилась, уложив голову на сцепленные руки. Эта женщина бесила его все сильнее и сильнее. Но зато несчастный фикус на стойке был жив и даже почти здоров. Приятно знать, что хоть с ним все в порядке. — Как неожиданно вас здесь увидеть еще раз! — Лиля позвала их через всю кофейню. Эта женщина над ним издевалась, не иначе, — Может все-таки возьмете кофе хотя бы сегодня? — Ты здесь уже был? — удивилась Валери. Со вздернутыми светлыми бровями и широко раскрытыми глазами она выглядела очаровательно. С нее как будто слетала привычная усталость. Разглядывание ее лица помогло успокоиться, и Марк про себя решил, что удивлять ее стоит почаще. — Приходилось посещать… по работе, — уклончиво ответил он. Валери пока не готова узнать все детали, — Мы возьмем кофе с собой, — хорошо, что людей было немного, и им не придется стоять и ждать слишком долго. *** На улице было все также мерзко, но магии больше не чувствовалось, и у Марка словно сняли с шеи удавку. Заморосил дождь. — Хочешь, дам тебе ибупрофен? У меня с собой в сумке лежит, — его милая Валери, несмотря на ломающую кости и личность работу, стремящаяся позаботиться о людях вокруг. Это в ней восхищало Марка с самого начала их знакомства. Но ибупрофен ему не поможет. — Не нужно, милая. Все в порядке, — он мягко остановил ее направленную к сумке руку, — мне просто напомнило о… родственниках. Не очень хороших вещах, — от стресса ему стало тяжело говорить по русски. Прямо как в первые месяцы после переезда, он долго не мог вспомнить почти забытый родной язык. — Марк, ты не обязан мне рассказывать, если тебе тяжело… Пара капель дождя попала ей на лоб. Марку все еще не нравился местный климат. Доставая и раскрывая зонт он тоскливо думал о том, что скучает по теплу солнцу. — Пойдем, — Марк подхватил ее под руку, чтобы они оба поместились под зонтом. Валери потянулась в сторону набережной, и он пошел вместе с ней. Нужно было объясниться, — Бывшая владелица кофейни — ведьма. А с ведьмами у меня… сложные отношения. Валери внимательно слушала и молчала. Даже не удивилась серьезному разговору о ведьмах. Марк предпочел бы говорить на свидании на менее тяжелую тему, но он был рад, что мог быть с ней откровенным. — Мой отец был колдуном. И не самым хорошим человеком, — его отец был больным на голову ублюдком, но всех деталей Валери знать не стоит, — После общения с ним ведовство вызывает… неприятные ассоциации, — Марк ненадолго замолчал, но решил дорассказать до конца, — он убил всех моих… родичей по матери, когда мне было восемь. Отец убил всю нечисть, которая заботилась о нем в родных местах и забрал в Мексику. Это всегда удивляло Марка, но если поместить ребенка в другую языковую среду достаточно рано, второй язык может стать новым родным. Марк до сих пор знал испанский намного лучше других языков. Марк редко делился настолько драматичными подробностями своей биографии с потенциальными любовниками, и их реакция была разной. Валери смотрела вперед почти нечитаемым взглядом, но не отстранилась в ужасе и не дернулась от отвращения. А потом осторожно и несмело протянула руку к его ладони и положила сверху. Марк облегченно выдохнул. *** За это утро Валери не прочитала ни одного сообщения и не ответила ни на один звонок. Марк знал, что у нее сегодня были пары. Рано утром, в главном корпусе. Поэтому когда он прочитал, что кто-то из студентов случайно или намеренно распылил некий галлюциноген прямо в коридоре ее университета, он забеспокоился. И приказал Родриго достать ему списки пострадавших студентов. Хотя не был уверен, что у него получится — Марк и его люди не успели обзавестись всеми нужными связями с полицией и местными властями. Добывать информацию было непросто, поэтому на это раз обошлось без угроз пустить Родриго на компост. Марк сделал то, чего не делал очень давно — он достал старую семейную колоду из сейфа, которую не выкинул только из-за художественной ценности. И начал делать расклад. Гадатель из него был так себе. Карты любят тех, кто ими не пренебрегает, а Марк к этой колоде не прикасался уже почти год. И последний раз использовал по назначению лет пятнадцать назад, если не больше. Отсутствие опыта сказывалось на процессе. Некоторые ведьмы могли понять все, что нужно, одним взглядом — Марку нужно было залезть в почти такой же старый, как сама колода, справочник. И даже так он понял — это не то. Сейчас он просто тратил время. Собрав все карты по одной, он разочарованно повертел их в руках. Несмотря на возраст, краски были яркими, а картон гладким и плотным, такие было приятно просто держать и гладить. Луна недовольно смотрела на него с глянцевой карты. Марк тяжело вздохнул и убрал колоду на место. Ему было нужно лично поехать в больницу, в которую отправили пострадавших студентов. *** И снаружи, и внутри больницы толпились люди, что было ему только на руку. Марк с большим трудом протиснулся на второй этаж и теперь стоял у окна, в надежде выцепить медсестру посговорчивей. В такой суматохе на него никто не обращал внимания, и он смог почти спокойно оглядеться. Справа от него стояла стайка студентов, заставших отравление и громко его обсуждавших. Они были для Марка интереснее всего — достать полноценное описание случившегося так и не удалось. Несмотря на обилие молодежного сленга, который Марк понимал плохо, он смог понять, что галлюциноген был принесен в пакете, пакет случайно порвали, и все разлетелось по аудитории. Тех, кто носил маски, затронуло слабо, и они отделались головокружением, а вот надышавшимся повезло меньше. По описанию было почти похоже на споры леших. Но студенты в красках рассказывали друг другу, как видели уснувших после прихода сокурсников — ни сам Марк, ни его более сильные родичи не могли усыплять людей таким способом. От подслушивания его отвлекло странное движение за окном. Обычный человек бы даже не заметил, но, к своему счастью, Марк обычным человеком и не был. В кустах у больницы, кажется, под окнами одной из палат, прятались двое. Женщина в скрывающей нижнюю половину лица зеленой маске и огромный мужчина в капюшоне. Выглядели они настолько подозрительно, насколько это возможно. И Марк хотел проследить за ними дальше, но зацепился глазами за освободившуюся пожилую медсестру. Информация о Валери была в приоритете. Применив все свое природное обаяние, приобретенные за жизнь навыки ведения переговоров и совсем небольшую дозу спор, он выяснил, что девушку, похожую на Валери действительно привезли вместе с другими пострадавшими. Никаких проблем выявлено не было, анализ крови будет готов через день, так что ее и остальных собирались отпустить ближе к вечеру. Марка это почти устроило. Добрейшая медсестра, смотря на него затуманенным взглядом, даже указала на нужную палату. Конечно, было бы лучше, если бы он сам осмотрел Валери до того, как опьянение прошло. Так ему было бы проще понять, чем именно она надышалась и какие могут быть последствия. В психоактивных веществах он разбирался очень хорошо, как в силу своей волшебной природы, так и из-за особенностей профессиональной деятельности. Правда, осмотреть Валери ни до, ни после протрезвления не вышло. В палате ее просто не было. Зато окно было раскрыто настежь и пропускало внутрь холодный осенний воздух. Вот, что тут делали те подозрительные люди. Марк грязно выругался, потер переносицу и вывел пока еще не пришедшую в себя медсестру. Он решил направиться на улицу, находиться в больнице больше не было смысла. И правильно сделал — уже около гардеробной стоял мент в штатском. Светловолосый, спокойный и в очках, он напоминал обычного посетителя, но Марк слишком хорошо научился распознавать таких людей. Мент разговаривал с высоким темноволосым мужчиной с забитыми руками, и Марк рефлекторно поспешил пройти мимо них. Уже на улице он увидел, что Валери ему написала и предложила созвониться. Выглядело это подозрительно донельзя, но Марк согласился. — Валери, что случилось? Как ты себя чувствуешь? — на него вполне могли пытаться надавить через нее. И хотя в коридоре не было слышно звуков драки, а в самой палате никаких следов борьбы не было, нельзя было исключать такую возможность. — Все не так страшно, просто надышалась чем-то в универе. Ты уже слышал про это, да? — Валери звучала немного устало, но вполне спокойно. — Да, милая. Тебя нет в больнице, — Марк решил заговорить с ней прямо. — Ты уже знаешь? У меня и моих друзей есть причины опасаться больниц. Особенно психиатрических и наркологических отделений. Они меня вытащили, — Валери явно намекала на таинственные исчезновения людей. Как это случилось с Шэнли. Где-то у нее на фоне послышался мужской голос: “Лера, иди есть! Олег эчпочмаков напек!” Что ж, видимо сейчас у нее и правда все было в порядке. *** Они сидели в квартире Томы, неугомонной подруги Валери, и смотрели детский мультик про круглых животных, название которого Марк не запомнил. Гостиная выглядела довольно эклектично — разноцветная мебель, много предметов искусства. Почти на каждой полке стояли горшки с ухоженными комнатными цветами, так что Марку было вполне уютно. На кресле справа свернулась Тома и усиленно делала вид, что очень внимательно смотрела в экран телевизора. На кресле слева сидел крупный мужчина со шрамами на лице, представившийся Владимиром, и грустно вздыхал каждый раз, когда в мультике появлялся фиолетовый барашек. Сама Валери в домашней огромной футболке полулежала рядом с ним на диване, уложив голову ему на плечо. И ради этого он был вполне готов приехать в другой конец города и смотреть детские мультики в странной компании. Конечно, было бы приятнее провести время с Валери в своих апартаментах в гостинице. И без посторонних. И без ее огромной футболки. Но приходилось довольствоваться тем, что имелось. Все началось с того, что Тома, узнав, что Марк этот мультик никогда не видел, заставила Валери устроить совместный просмотр. Потому что “так жить нельзя!!!”, написала Тома. И отправила еще несколько шокированных стикеров вдогонку. У Марка были смутные подозрения, что это мероприятие было лишь предлогом для знакомства друзей с потенциальным партнером, но мультик и правда оказался неплохим. Тома и Владимир тоже ему понравились (хоть и выглядели подозрительно знакомо). Марк осторожно приобнял сонную и расслабленную Валери за плечи. Ей это явно понравилось, потому что она прижалась ближе и переползла ему на грудь. Теплая и разморенная, она прижалась к нему щекой, и Марк окончательно растаял. — Кто-нибудь будет чай? Поняш, тебе как обычно? — Тома потянулась, нажала на паузу и встала с кресла. — Мне тот зеленый, который с жасмином и чем-то еще, — сонно буркнула Валери и немного от него отстранилась, заглядывая в лицо, — Марк, тебе какой? Марк попросил себе такой же, как и она. Чай он пил редко, в Мексике вообще обычно пьют кофе, и за долгие годы жизни там от чая он отвык. Так что был согласен на любой вариант. Оставалось надеяться, что ее предпочтения в чае не окажутся такими же пугающими как в кофе. То извращение с апельсиновым соком, которое в России называли бамблом снилось ему в кошмарах. Пока Тома гремела на кухне, Марку было интересно, начнет ли Владимир его расспрашивать — или допрашивать — прямо сейчас. Но сам Владимир молчал, Валери слишком сильно хотела спать, а Марк тактично решил никого дергать и просто разглядывал разросшуюся в углу огромную монстеру. — Все готово! — жизнерадостная Тома ворвалась в гостиную с тарелкой печенья и двумя кружками в руках, — сейчас остальное принесу! — и снова убежала на кухню. Теперь они все снова сидели в гостиной, но включать мультик не спешил. Валери сделала пару глотков и взбодрилась. Пока она пила свой чай, Марк завороженно следил за ритмично сокрщающимися мышцами ее горла. О, сейчас он точно предпочел бы остаться с ней наедине, но Тома решила заговорить. — Лерчик, Марк, а расскажите в подробностях, как вы познакомились? — это не самый жесткий вопрос, который сегодня могли задать. *** Закончили они совсем поздно вечером. Валери уже несколько месяцев жила в квартире Томы и осталась на ночь там же, а они с Владимиром разошлись по домам. Марк успел задать ему пару вопросов о пропавших пациентах, еще когда они только вышли из парадной, и понял, что найти Шэнли будет очень сложно. Поздней осенью вечера совсем холодные, Марк неприятно поежился, но все равно решил немного прогуляться пешком. Он чувствовал, что это стоило сделать, а своей интуиции он привык доверять. Поэтому, когда ноги сами привели его к работающей в это время ведьминой кофейне, он почти не удивился. Переборов себя, он вздохнул и открыл дверь. Внутри было тепло, пахло кофе, а магический фон уже знакомо и почти привычно защекотал кожу. К счастью, сегодня ему даже не стало дурно — уже прогресс, замечательно. Посетителей почти не было, только двое мужчин: светлый в очках — явно легавый — и сидящий за тем же столиком высокий мужчина с забитыми руками. Смотрелись вместе они странновато, и Марк просто прошел мимо. Лиля оторвалась от протирания стойки, посмотрела ему в глаза и сказала: — Надо же, пришел. Какой кофе будешь? — потом как-то задумалась, склонив голову на бок, сощурилась и спросила, — Ты же в наркоте разбираешься? Эй, Дима, Валик, тут эксперт пришел! Мент в очках поднял голову от папки с бумагами, вытянулся, вставая из-за стола, и чуть не снес со стола чашку, протягивая Марку руку. Второй мужчина вовремя ее поймал, и ничего не пострадало. Но Марк сделал шаг в сторону. На всякий случай. Очень уставший Дмитрий поморгал красными глазами и сказал: — Добрый вечер. Капитан Дмитрий Дубин, — он кивнул головой в сторону спутника, — А это Валентин. Вы действительно эксперт? Марк даже немного опешил от такой прямолинейности. Ему, конечно, приходилось сотрудничать с полицией, но обычно он сам предлагал помощь. Материальную. В обмен на услуги со стороны офицеров. — Вы так легко меня об этом спрашиваете, — он вежливо улыбнулся, — Вы считаете, что если я бизнесмен из Мексики, то я обязательно разбираюсь в наркоторговле? — Марк недовольно поднял бровь и сделал вид, что оскорблен. Наркоторговлей он, естественно, занимался. Но, во-первых, из этого бизнеса он ушел больше десяти лет назад, а во-вторых, местным легавым об этом знать совсем необязательно. — Я ни в коем случае не хотел вас задеть, — Дмитрий потер переносицу, цепляясь за оправу очков, — но я доверяю Лиле и Уле. — Хорошо. Меня можно назвать… ботаником. В некотором смысле, — Марку стало интересно, зачем полиции могла понадобиться его консультация. Если его хотели спросить о том, о чем он подумал, то он в превеликим удовольствием впишется в расследование, — я немного разбираюсь в психоактивных растениях и грибах. Валентин, до этого молча буравивший Марка взглядом, вдруг сказал: — Вы знаете, что это может быть? — и протянул фотографию расплывчатого куска биологической ткани, грязно-серого цвета. Чем-то напоминало модифицированные магией грибы — Марк сам пробовал такое делать в студенческие годы, когда пытался воссоздать магию леших обычным колдовством. Но он тогда быстро забросил это дело, потому что полученные результаты на магию нечисти походили только формально. А вот колдун, сотворивший это явно потратил много сил и времени. — Есть еще какие нибудь материалы? — если у них есть что-нибудь еще, это помогло бы определить даже вид, — Секвенировние не проводили? — Бюджеты полиции не позволяют, — грустно вздохнул Дмитрий и Валентин как-то ласково и сочувственно погладил его предплечье. Что ж, этот ответ был ожидаем. — есть еще микрофотография спор, — Дмитрий взял со стола еще одну картинку. Споры выглядели поинтереснее: вытянутые, окрашенные. Довольно крупные. Теперь Марк точно был уверен в том, что это было. — Этими спорами надышались студенты несколько недель назад? — ему даже не нужно было прямое подтверждение, спросил он чисто для приличия. Дмитрий кивнул, а Валентин нетерпеливо спросил: — Вы знаете что это? — Это шампиньоны, — говорить это было почти весело. Кажется, Дмитрий слишком устал, чтобы хоть как-то реагировать, а вот Валентин удивленно распахнул глаза, — зачарованные так, чтобы выделять галлюциногенные споры. — Шампиньоны? — Дмитрий переспросил, поморгал и записал что-то в блокноте, — большое спасибо, Марк, вы нам очень помогли, — торопливо собираясь, он побросал вещи в сумку, накинул пальто и потянул Валентина к выходу. Валентин на это глубоко и как-то обреченно вздохнул. А вот Марк все-таки решил выпить кофе. Лиля варила его просто замечательно, и раз уж он уже в Райдо, вполне можно взять чашку. И пока он ждал, а Лиля возилась, что неожиданно, с туркой, он решил задать один вопрос. — Почему вы попросили меня помочь? Хозяйка чудес сказала бы то же, что я. Даже больше, — он прекрасно понимал, что был человеком сомнительной репутации. Марк не верил, что хозяйка отказала бы своим в помощи. — Уля занята. Ведет переговоры с разумной ядерной бомбой, — Лиля невозмутимо поставила перед ним чашку с кофе и начала протирать стойку. Недопущение ядерного апокалипсиса — это очень важно, поэтому Марк молча выпил свой кофе, а перед уходом решил заглянуть в гущу на дне. Из любопытства. И наконец-таки увидел. Ему нужно было намекнуть Валери и ее друзьям взять с собой соль завтра вечером. *** Марк спокойно сидел у себя в кабинете и проверял отчеты из Канкуна. К счастью, никого похожего на Волкова среди посетителей казино не было, так что с доходами все было в порядке. Марк почти успел обрадоваться, но телефон завибрировал, а на экране высветилось новое сообщение. Это было странно — сейчас было очень раннее утро, и ни Валери, ни его подчиненные в это время ему обычно ничего не писали. Написала ему Лиля — Марк смутно догадался, что лучше ему не знать, откуда у нее его номер. На присланной фотографии в круге соли сидел связанный помятый мужчина. Лиля возмущенно писала, что когда Дмитрий с Валентином приехали ловить колдуна-грибовода, кто-то уже его поймал и оставил им в качестве подарка. О, Марк даже знал, кто именно это сделал. Интересно, это Валери лично связала колдуна? Если да, то Марк почти ему завидовал. Совсем немного. Веревка лежала на колдуне плотно и ровно, очень хорошая работа. И его совет с солью оказался очень кстати. Возможно, Райдо не такое уж плохое место. Надо будет зайти туда за кофе.