Farewell, Neverland

В детстве Хантер очень любил рассказы о Питере Пэне и стремглав бежал к телевизору, стоило матери сказать, что начинался его любимый мультик. Он не отрываясь следил за приключениями бравой команды ребят и очень хотел быть похожим на них. Но стоило только сказке закончиться, как маме приходилось подолгу сидеть у кровати сына и успокаивать, говоря, что злой капитан Крюк не придёт за ним, потому что занят ловлей проворного шалуна из рассказа. А ещё, Хантер мечтал, что когда-нибудь в его окно постучится чья-то задорная рука, чтобы позвать его в волшебный полёт до Нетландии. Шутка ли, попасть в сказочный край, где дети никогда не взрослеют и каждый их день наполнен самыми разнообразными приключениями. Конечно, тогда бы пришлось оставить маму и папу, но он был уверен, что те поймут сына и порадуются за него. Но годы шли, а в ночное окно кроме ветра, дождей и снегов, изредка стучали только насекомые, да сбившиеся с пути птицы, которых отец позже убирал с площадки под домом, говоря, что помог им улететь на волю. В те дни соседский кот почему-то был особенно довольным. Лишь повзрослев, Хантер понял, что это значило. — Эй, ты что, заснул? — голос Сэына, соседа по парте, беспородно вырвал из воспоминаний. — Нет, просто задумался, — Хантер сморгнул, отметая куда подальше всплывшую в памяти морду сыто облизывающегося кота. Сказки давно остались в прошлом, суровая реальность была такова, что маленькие дети вырастают и вместо Нетландии сначала идут в школу, а потом в университет, а птицы, ударившиеся со всей силы о холодное стекло, чаще становятся едой для хищников. Первая пара в понедельник была всегда тяжёлой. Хантер искренне восхищался преподавателем, что несмотря на низкую явку, продолжал вести лекцию, возможно даже не задумываясь о том, правильный ли выбор он сделал в своей жизни. Народу действительно было мало, поэтому оглядевшись и увидев незнакомую макушку впереди, Хантер нахмурил брови. — Ты знаешь, кто это? — шепнул он соседу на ухо, надеясь, что тот, более социально раскрепощенный человек, как обычно в курсе всех новостей в университете. — Ты о ком? — оторвавшись от телефона, Сэын тупо уставился куда-то в пространство, очевидно мысленно находясь ещё в переписке с кем-то из своих знакомых. — Ну вот сидит на третьем ряду за Джунмином, — Сэын рядом завертелся, пытаясь разглядеть за широкими плечами соседа хоть что-то кроме его тела и чужих голов. — Да не вижу я, — зашипел он. — Мистер Пак, — раздался грозный голос преподавателя. — А? — растерянный возглас троих молодых людей, включая Джунмина, произнесённый в унисон, заставил прокатиться волне смешков по аудитории. — Прошу вас, если не слушать, так хотя бы не отвлекать меня от объяснения темы другим. Сэын тут же уткнулся снова в телефон, делая вид, что никогда от него и не отрывался, а Хантер краем глаза заметил на себе раздражённый взгляд Джунмина, которого явно напрягло лишнее внимание к своей персоне. Да и тон преподавателя стал более нарочитым, словно он кого-то продолжал отчитывать. Подмечая всë это, Хантер пришёл к выводу, что всë же скорее всего этот мужчина жалел, что когда-то выбрал такую неблагодарную профессию. Возможно он даже делал это прямо сейчас. Интересно, а о чём он мечтал в детстве? За всеми размышлениями, парень совсем забыл о новеньком, да и никакого интереса он по сути для Хантера не представлял. Мало ли кто решил взять себе ещё дополнительных занятий или просто перевëлся на их поток. Тем более целый день после этого он даже мельком не попадался ему на глаза. — Пойдёшь в кафе со мной? Там говорят ивент какой-то проходит, — Сэын тыкнул что-то на экране, видимо подробнее читая о мероприятии, — Вместе бы подготовились к завтрашней контрольной. Хантер тяжело выдохнул, наблюдая, как неспешно расходятся по делам, шурша опавшими осенними листьями под ногами, ученики и студенты. — Не, я маме обещал пораньше вернуться, она опять что-то затеяла. — Жаль, — сунув телефон в карман, Сэын хлопнул друга по плечу, — А я пойду. Нафоткаю всего, чтоб тебе завидно было. Хантер хмыкнул, пихая локтëм парня под ребро и заставляя того ойкнуть от боли. Уж в чём в чëм, а в мышцах он всë же уступал крепкому Хантеру, хоть и перегнал того ростом. — Давай, только не забудь о подготовке, а то я знаю тебя. — Ой завались. Пожав друг другу руки, они разошлись в разные стороны. Оглядываясь на товарища, Хантер вдруг подумал о том, как всë же завидует Сэыну. Являясь по натуре довольно зажатым и самокритичным человеком, он успешно натягивал на себя маску социально активного и самовлюблëнного придурка. Это было умение настоящего взрослого и он прекрасно с этим справлялся. Пусть иногда и вëл себя хуже ребёнка. Выйдя за ворота учебного заведения, Хантер вдруг увидел на скамейке неподалёку того самого новенького. Тот оглядывался по сторонам, держа в каждой руке по рожку мороженого. Один он как раз облизывал, болтая в воздухе ногами. Из-за беззаботного вида и светло-каштанового цвета волос, так гармонично подходящий к пожелтевшим листьям на деревьях, он больше подходил на какую-то модель для эстетичных фотографий, по которым сходили с ума многие девчонки, чем на обычного студента. А ещё, он напоминал Хантеру кого-то, но он решительно не мог вспомнить. — Ты что-то потерял? — участливо поинтересовался Хантер, подойдя поближе. Любопытство взяло верх над стеснением, всë же не каждый день к ним приходили новенькие. Тем более такие красивые. Хантер подумал об этом совершенно искренне. Настолько, что даже удивился этому. Парень напротив слегка ошарашенно округлил глаза, перестав болтать ногами. Но тут же взял себя в руки и улыбнулся, как-то неожиданно тепло и приветливо. — Да вот друга своего ищу. Везде прошёлся, нет его и всë тут. Он подвинулся в сторону, приглашая Хантера сесть рядом и тот без лишних слов плюхнулся на скамейку. — А где ты его видел в последний раз? — из вежливости, как обычно поступают взрослые или же из любопытства, он всë же решил оказать посильную помощь. Конечно если ему позволят. — Дома, — с широкой улыбкой кивнул незнакомец. Хантер удивлённо моргнул, поражаясь легкомыслию паренька. Даже если он кого-то и искал, то явно не желал для этого хоть сколько-то напрягаться. Довольно слизав потëкшее по вафельному рожку мороженое, он задорно подмигнул Хантеру, чем ввёл того в ещё больший ступор. — Он когда-то говорил, что хочет попробовать походить в этот ваш университет, — его голос так и искрился смешками и Хантеру незамедлительно представилась картина, как с нежных лепестков лугового колокольчика скатывались капельки росы. — Вот я и решил сходить, но только так и не нашёл его. — Так ты просто искал своего друга, когда пришёл к нам на пару, — задумчиво протянул Хантер, почесав подбородок. — Мог же просто заглянуть, а не сидеть всë занятие. Парнишка залился звонким смехом да так, что чуть не заляпал подтаявшим мороженым свою модную кофточку цвета хаки, но ловко подхватил падающую куплю указательным пальцем. — Смешной ты! Я просто тоже хотел посмотреть, что это такое, ваш университет. «Ваш университет». Формулировка казалась Хантеру чем-то странным, но он не был уверен чем, а потому быстро отмахнулся от идеи подумать об этом получше. Всë же, их университет был одним из лучших в городе, много кто хотел в него поступить. Смущало Пака и ещё что-то, но настолько невесомое, что он никак не мог сосредоточиться, поймать эту вëрткую мысль за хвост, чтобы распробовать, продумать её. Рядом послышался торопливый топот ног и раздражённые голоса каких-то первокурсников. — Как ты мог просрать пропуск? А главное где? — девчонка тащила парня за рукав, очевидно намереваясь как можно скорее отыскать пропажу друга. — Да не помню я, — с какой-то обидой пробурчал тот, мотая головой по сторонам, — Помнил бы, я б туда сразу пошёл. Они пробежали мимо, поднимая ворох опавших листьев вверх и заскочили в ворота университетской территории. В голове Хантера щëлкнуло, будто выключателем. Наконец-то он поймал мысль, которую никак не мог сформулировать. Он повернулся к незнакомцу на скамейке, нахмурив брови. Тот же, будто чувствуя последующий вопрос, расплылся в хитрой улыбке. — А как ты попал в универ без пропуска? У тебя его точно не должно быть. Хантеру подумалось, что парнишка просто украл пропуск у какого-то бедолаги, возможно даже у того, что сейчас пронёсся мимо них. Он неуютно поëжился. — О, поверь, для меня это проще простого, — ухмыльнулся парень и, тряхнув головой, поправил чëлку. — Да ты и сам сейчас так можешь. — В каком-… — но Хантер не успел договорить, рядом снова послышался топот ног. Парень подумал, что этот тот несчастный со своей подружкой возвращаются, не найдя пропуск, но посмотрев в сторону, он удивлëнно вскинул брови. Прямо к ним, размахивая рукой, бежал другой парнишка. Его тëмные волосы, завитые в небрежные кудряшки, топорщились в разные стороны. — Миндже! — крикнул он, делая гигантские прыжки в их сторону. — А вот и мой друг, — юноша, сидящий рядом, помахал бегущему рукой с нетронутым рожком мороженого. На бегу, парень выхватил из чужой руки лакомство и также лихо перепрыгнул за скамейку, плюхнувшись прямо в кучу с листьями. Приземления вышло настолько точным, что листья даже не подлетели, оказавшись принятыми под упавшей на них пятой точкой. Доев мороженое, Миндже забрался на скамейку, встав на неё коленями и, оперевшись руками на её спинку, посмотрел на сидевшего в листьях паренька. — Юджун, познакомься, это Хантер. Хантер, развернувшийся вполоборота, чтобы видеть обоих чудиков, снова удивлённо уставился на собеседника. Он ещё не успел представиться, но его имя уже знали. Тëмные глаза Юджуна стремительно расширились, он шокировано уставился на Хантера, будто у того выросла вторая голова. Это откинуло Пака на несколько минут назад, когда он только подошёл к Миндже, тот также удивился, будто увидел диковинку. Возможно, всë дело было во внешности и иностранном происхождении парня, но за всю свою жизнь, только несколько людей говорили ему, что тут похож на иностранца и только лишь после того, как он сам говорил о своих корнях. — Так ты новенький? — с любопытством наклонил голову Юджун. Он в пару укусов прикончил свой рожок мороженого, вскочил на ноги, даже не отряхиваясь, и снова ловко перескочил через скамейку, словно акробат. Хантер сморщился, ожидая, как тот, приземлившись, поднимет кучу брызг грязи на его только недавно отмытые кроссовки, но Юджун приземлился аккуратно, словно кот, не потревожив даже лежащие на асфальте листья. — Кто тут ещё новенький… — буркнул Хантер, всë меньше и меньше понимая происходящее. — Конечно же ты! Миндже то меня давно знает! — засмеялся Юджун. Хантер вдруг вспомнил, что обещал маме прийти пораньше домой, но что-то пошло не так и теперь он сидел рядом с этими фриками, что казались ему странными с каждой минутой всë больше. Было в них что-то такое, напрягавшее Хантера больше всего. Возможно, дело было в этой ребяческой непосредственности, что обычно была не свойственна его ровесникам. В этом возрасте все уже старались казаться взрослыми, разумными людьми, если таковыми не являлись. А эти двое вели себя так просто и по-детски, что одновременно вызывало зависть и раздражение. — Ну что, ты пойдёшь с нами? — вскочив со скамейки, Миндже протянул Хантеру руку. По сравнению с его ладонью, она оказалась маленькой, как и весь Миндже, оказавшийся ниже Хантера почти на полголовы. — Мне вообще домой надо, — Пак не стал говорить, как напрягало его общество этих двух странных товарищей. Миндже вдруг закатил глаза и недовольно дëрнул плечом. — Вот чудак-человек, — посетовал он, — Его в приключение зовут, а он отказывается. — Куда? — недоумëнно моргнул Хантер. — Как куда? В Нетландию! — со знанием дела подбоченился Юджун. У Хантера отвисла челюсть. Точно сумасшедшие. Мало того, что воришки, так ещё и чокнутые. Он соскользнул со скамейки и отступил назад. — Извините, но мне правда пора домой. Он уже пожалел, что завязал разговор с этим странным, сумасбродным парнем, у которого, как оказалось, был не менее сумасбродный друг. Заметив его замешательство, Миндже тяжело вздохнул. — Не веришь, да? Все вы не верите. Юджин тоже не верил, — он покосился в сторону друга, что при этих словах как-то потупился, резко перестав улыбаться, но Миндже также весело продолжил, — Знал бы ты, как он носился от меня, это были самые весёлые догонялки. Он посмеялся и протянул руку ещё раз, словно давай второй шанс. Но Хантеру и с первого было некомфортно. Он сделал ещё один шаг назад, чуть не запнувшись о скамейку. Вдруг, Миндже кивнул Юджуну и они резко кинулись в сторону Хантера. Тот не успел и пикнуть. Всë произошло очень быстро. Хантер успел лишь подумать о том, что вот сейчас на меня нападут, дай бог только изобьют, но вместо этого его подхватили под руки и… Подняли над землёй. Сначала Хантер изумился силе этих двух парнишек, но тут же вспомнил о том, что сумасшедшие люди зачастую сильнее здоровых. Но неожиданно для себя не почувствовал опоры под ногами. Они парили в нескольких сантиметрах над асфальтом. «Вот это приход словил» — пронеслось в голове Хантера и он усиленно моргнул. Но они так и остались висеть в воздухе. — Не бойся, — заговорщицки прошептал Юджун, видимо подумав, что Пак испугался — Я распылил на тебя пыльцу фей, когда перепрыгивал, ты и сам можешь теперь летать. Он оттолкнулся и словно в невесомости отлетел от ошалевшего Хантера, но тут же вернулся, не прилагая никаких усилий, словно это было естественное состояние человека. Миндже же, всë ещё державший в своей руке руку Хантера, потянул его за собой, выше в небо. Он обернулся на шокированного парня и добродушно улыбнулся. — Не волнуйся, дома тебя и не хватятся. Стремительность событий поражала. Вот он, Хантер, только недавно вышел с пар и решил побеседовать со странным учеником, а вот он, в сопровождении уже двух таких странных парней летел над городом, поднимаясь всë выше. Возможно он просто уже сам рехнулся. Чем выше и дальше они взлетали, тем темнее становилось вокруг, пока вскоре на небе не появились звëзды. — Вот и она! — вскрикнул Юджун, указывая пальцем на одну из двух особенно ярких звëздочек перед ними, — За ней, направо, а затем прямо и так до рассвета! В голове возникло смутное воспоминание из детства. Мультик на потëртой от времени кассете, яркая картинка на экране и компания ребятишек, прыгающих из окна навстречу приключениям. Хантер задохнулся от поразившей его догадки. Он вспомнил, кого напоминал ему этот странный парнишка, что всë ещё крепко держал его руку, чтобы Хантер не отстал от них. — Ты… — изумлённо выдохнул юноша. Миндже обернулся и в который раз за вечер улыбнулся, подмигивая. — Ну ты же меня ждал. Путь до Нетландии оказался не таким долгим, как в детстве представлял себе Хантер. Шутка ли, лететь с вечера и до самого рассвета. Но то ли скорость полëта была большой, то ли от восхищения происходящим, Хантеру показалось, что прошло всего несколько минут. Всë это время летящий рядом Юджун иногда ëжился от холодного ветра, в то время, как Хантера грела чужая тëплая рука, сжимающая его пальцы. Недоверие прошло, словно вместе с пыльцой на него рассыпали ту самую детскую непосредственность. Он наконец-то в своей любимой сказке. Прямо перед рассветом Хантер увидел внизу потрясающий остров, окружённый ярко-голубой водой, прозрачной, словно стекло. У юноши перехватило дыхание от восхищения. Возвышающиеся в центре острова горы, русалочья лагуна на востоке, остров черепа, всë это оказалось правдой. — Извини, что так резко, — приземлившись перед огромным засохшим деревом, сказал Миндже, — Хотелось прибыть сюда раньше, чем капитан Крюк снова начнёт строить свои козни. Хантер посмотрел на Миндже сверху вниз. Питер Пэн из сказки, которую он так любил в детстве, выглядел как обычный молодой человек, хотя раньше ему говорили, что волшебному парнишке должно было быть не больше 14 лет. Но Хантер и не был уверен, что кто-то до этого видел вживую Питера Пэна, чтобы определить его точный возраст. — Ребята, мы вернулись! — к дереву с криком пронёсся мимо них Юджун. Дверца в своле баобаба скрипнула и из-за неё показалась взъерошенная голова мальчишки. Он закусил свою пухлую губу, оглядывая прибывших. Хантеру показалось, было в этом юноше что-то кошачье, особенно в прищуре отливающих голубым глаз. — Чонхун, у нас новенький! — крикнул он в глубь дерева. Из окошка повыше высунулась заспанная голова ещё одного парня, он недовольно зыркнул на ребят внизу и снова пропал в проëме. — Это Ечан и Чонхун, — представил новых знакомых Миндже, — А это Хантер. Хантер помахал Ечану, а тот как-то хитро посмотрел вниз. Проследив за его взглядом, Хантер увидел, что Миндже всë ещё держал его за руку. Он настолько привык этому что даже не заметил. Поняв это, парни отскочили друг от друга, неловко улыбаясь. — Ну, добро пожаловать к пропащим мальчишкам, — хихикнул Юджун, заметивший их смущение, и скрылся внутри баобаба. — Но… Почему Питер Пэн? — спросил Хантер, когда всё собрались с плошками с каким-то супом импровизированной гостинной внутри дерева. — А, — отмахнулся Миндже, — Это что-то вроде псевдонима. — А ваш возраст? Почему вы такие взрослые? — не унимался Хантер. Не каждый день выпадала возможность поговорить с героями любимой истории и сейчас парня разрывало от любопытства. — Брехня это всë, сказки, — сухо ответил Чонхун. — Приукрасили, что б люди схавали всë легче. Суровый парнишка будто выбивался из общей картины беззаботности пропащих мальчишек, но Хантеру почему-то он всë равно нравился. — Но то, что мы не взрослеем — правда! — заверил Юджун. Из всей компании он больше всего походил на вечного ребёнка. Простой и непоседливый, в его глазах искрилось озорство. В то время, как сам Миндже, что должен был быть чем-то вроде символа детства, вëл себя чуть сдержаннее. — И капитан Крюк тоже правда, — добавил Ечан, засовывая в рот ложку с похлёбкой. При упоминании заклятого врага, все пропащие мальчишки покосились на Питера Пэна, но то, словно ничего не заметил, продолжал поглощать суп. В детстве Хантер не обращал внимания на то, как быстро в различных историях и сказках между малознакомыми ребятами выстраивались дружеские отношения всего за пару часов. Повзрослев, когда в реальной жизни заводить новые знакомства стало сложнее, он стал чаще задумываться об этой странной детали. Но сейчас, находясь в Нетландии с ребятами, которых он знал от силы пол дня, он уже чувствовал себя их другом и товарищем, даже для нелюдимого Чонхуна. Такова была сила и влияние сказки. Здесь Хантер забыл обо всëм на свете. Не существовало ничего, кроме компании его новых друзей и бесконечных ежедневных приключений. Всë, о чëм он мечтал в детстве наконец-то исполнилось. Он на удивление быстро привык к окружающей среде. Привык мимоходом здороваться с русалками, в существование которых уже давно не верил, а тут воспринимал этих пакостливых завистниц как данность. Привык к тому, как быстро над головой проносились мальчишки, люди, которые в принципе не должны летать. Привык и сам периодически подниматься в воздух, оглядывая окрестности. Иногда Хантер жалел, что давно не пересматривал свой любимый мультик. Из его сознания давно стёрлись те яркие образы, те факты, которые сейчас он бы с удовольствием сравнил с реальностью. Хотя насколько можно было назвать реальностью такое сказочное место. А ещё он в какой-то степени стал понимать всех тех девчонок, что сохли по Питеру Пэну, включая и героинь мультфильма — Тигровую Лилию, Венди и Динь-Динь. Дерзкий и проницательный юноша, что смело бросал вызов опасностям, приковывал внимание и иногда, самую малость, заставлял сердце Хантера глухо стучать в ушах. Сам Хантер для себя называл это «обаянием главного героя», стараясь хоть как-то оправдать подобные чувства, что с каждым приключением сильнее укоренялись в его груди. Его пленял хитрый взгляд чужих глаз, завораживал звонкий смех и он действительно не помнил, когда ещё был таким счастливым. Динь-Динь… С самого начала отсутствие феи показалось Хантеру странным. Пропащие мальчишки вовсю пользовались волшебной пыльцой, но самой крохи не наблюдалось нигде. Паку почему-то не хотелось спрашивать, является ли фея реальной участницей приключений или, как и Венди, выдуманной ради большего накала страстей между главными героями, у которых незримо, но понятно для всех, возникала химия, пока сама Динь-Динь нещадно ревновала. И, признаться честно, Хантер был даже рад, что её здесь нет. Маленьку зазнобу он бы вряд ли вынес. При мыслях о чём-то небольшом и вредном, Хантер вдруг вспомнил Джунмина. И улыбнулся. Нетактильный и обычно отстранённый, он с особой любовью вступал в словесные перепалки с Сэыном, часто доводя его до истерики и уходя с поля боя победителем с гордо поднятой головой. Казалось это было так давно, что парень уже не был уверен, был ли тот действительно таким компактным. Образы и правда стирались из сознания с поразительной скоростью, но пока всё было хорошо, пока это приносило один восторг за другим, это мало волновало Хантера. Пока… Однажды он всё же решился задать один из мучивших его уже долгое время вопросов. Подождав, пока Миндже уйдёт из домика-дерева на очередную разведку в поисках возможного лагеря капитана Крюка поблизости, Хантер приблизился к Юджуну, парню, которому почему-то до сих пор доверял больше остальных, и неловко прокашлялся. — М? — тут же на него взглянула пара любопытных глаз. В который раз в голове Пака пролетела мысль о том, как сильно тот походил на шкодливого щенка. — А разве здесь где-то не должно быть поселения индейцев? Занимавшиеся своими делами юноши замерли, а Ечан, перетягивающий резинку на рогатке, даже выронил своё оружие. — Ну… Было когда-то, — неуверенно протянул Юджун, опуская взгляд своих больших глаз в пол, — Но их сложно было назвать индейцами. Во всей его позе читалось напряжение. Он заламывал руки и стоял поникший, словно его отчитывали. Лежащий на гамаке Чонхун старался выглядеть непринуждённо, но даже он весь обратился в слух. Ечан нечитаемым взглядом сверлил профиль Юджуна, ожидая, что он ещё скажет, но тот молчал, будто боялся сказать что-то не то. Вся эта картина заставила Хантера насторожиться. По коже пробежал холодок. Никогда он ещё не видел пропащих ребят такими серьёзными. — Проиграли они, — наконец отвернувшись прохрипел Ечан, поднимая рогатку. — А? — не понял Хантер и вопросительно наклонил голову. — Проиграли, — повторил Ечан уже спокойнее. — Они же помогали нам когда-то противостоять капитану Крюку. Были, можно сказать, основной силой. Но проиграли. Больше их нет. Хантер уже хотел спросить, как это произошло. Ему показалось недостаточно деталей в этой истории. Парни умалчивали что-то, и это явно было чем-то важным, а не обычными подробностями битвы, которые они обычно с превеликим удовольствием в красках рассказывали. Но стоило ему только набрать в лёгкие побольше воздуха, как Юджун стремительно поднял голову и посмотрел так, что вопросов появилось ещё больше. В его глазах некогда сверкали озорные искорки, а сейчас на короткий миг в них плескалось что-то тревожное, молящее, похожее на… Страх? Дверь в дом распахнулась на пороге показался Миндже. Подобно дикому зверю он втянул воздух носом и прищурился, читая обстановку. При его появлении все сделали вид, словно ничего не было. Ечан продолжил перетягивать резинку рогатки, Юджун судорожно подхватил стоящую на столе тарелку и принялся её протирать, несмотря на то, что та и так была чистой, а Чонхун, всё также качаясь в гамаке, тихо засвистел себе под нос, чего раньше никогда не делал. Один лишь Хантер остался стоять посреди импровизированной гостинной в полном непонимании. — Что произошло? — наблюдая за всем этим поинтересовался Миндже? Вид у него был как всегда беззаботным, только глаза показались Хантеру неожиданно холодными. Они обводили ребят, задерживаясь на лице каждого и Пак всё никак не мог взять в толк, почему всё это ощущалось как выбор жертвы. — Ничего, — подал голос Ечан, поднося к стоящей рядом свече своё оружие, чтобы лучше рассмотреть проделанную работу, — Просто рассказали Хантеру о тех ребятах с запада острова. Пак мог поклясться, что на секунду Чонхун подавился и мелодия его свиста сфальшивила, но тут же снова настроилась на нужный лад. Юджун продолжал остервенело тереть тарелку, кажется совсем перестав дышать. — И что именно вы рассказали? — взгляд Миндже наконец остановился на Хантере, изучая его реакцию. — Что их больше нет. Что они проиграли. Только и всего, — Ечан вконец взял себя в руки и его скучающий тон показался действительно правдоподобным, если бы не нервно дёрнувшийся уголок губы. — Ааа, — протянул Миндже и грустно улыбнулся, — Действительно печальное событие. Но в войне не без потерь. Им просто стоило быть осторожнее. Он дружески похлопал по плечу Юджуна.проходя мимо него, и тот снова начал дышать, положив наконец на место несчастную посудину. Хантер всё ещё непонимающе огляделся вокруг и встретился взглядом с Чонхуном. Тот неуловимо приложил палец к губам и сделал знак молчать. Вопросы в голове множились в геометрической прогрессии, но Хантер послушно промолчал, ощущая, как в воздухе пропадает напряжение. Всё это порядком озадачило его, но подобного больше не повторялось, а потому, как это часто бывает, спустя какое-то время Пак практически забыл об этом случае. Ровно до того момента, пока он наконец-то собственными глазами не увидел капитана Крюка. Команда жестокого пирата по пятам преследовала пропащих мальчишек во главе с Питером Пэном, гоня тех по лесам Нетландии. И, к удивлению Хантера, те убегали словно маленькие, загнанные в угол, зверьки. Никакого ребячества и шуток, только животный страх и что-то ещё, чего он никак не мог уловить. Они действительно спасали свои жизни. Все, кроме Миндже. Тот, как и было положено Питеру Пэну, дразнил озлобленных пиратов, то подлетая близко-близко и корча им гримасы, то улетая вперёд и заливисто улюлюкая. На его фоне пропащие мальчишки выглядели ходячими, вернее неистово несущимися, мертвецами с бледными от страха лицами. У Хантера и самого от нервов казалось сердце скоро остановится. Они то бежали, то летели, но пираты никак не хотели отставать. В какой-то момент они начали нагонять его и юноша понял, что дело дрянь. Парни летели также быстро, Миндже уже не было видно, он свернул куда-то в сторону и вслед за ним понеслась часть пиратов. Хантер же, ещё не научившийся управлять своим телом во время полёта также виртуозно, как товарищи, и тормозивший при каждом уклонении от дерева, уже порядком выдохся. По коже спины пробежались мурашки. Сзади его нагонял сам капитан Крюк. Никакого вычурного платка на шее, тех глупых усиков на лице или красного камзола. В чёрном плаще, рваном по краям, с острым лезвием крюка вместо правой руки и горящими тёмными впадинами глаз, он внушал неподдельный ужас. Хантер не видел его ног под подлом развивающегося плаща, но что-то ему подсказывало, что преследователь не бежал, а тоже летел. Стоило Хантеру замешкаться, как руку охватила жгучая боль. Крюк зацепил рукав кофты и рванул на себя, раня вместе с тем и кожу. Дабы не лишиться запястья, юноша затормозил и его резко крутануло на месте. Капитан перехватил здоровую руку парня своей целой рукой и вперил в лицо немигающий взгляд, притягивая пойманного к себе. Хантер завертелся, стараясь увидеть убежавших вперёд ребят, но холодное лезвие уткнулось в нежную щёку, грозязь проткнуть кожу при неосторожном движении. — Не надейся, они трусы и не вернутся за тобой, — хрипло засмеялся капитан Крюк. От него веяло холодом и замшелостью, словно от камня, пролежавшего на дне моря не одну тысячу лет. Хантер конечно не был уверен точно, но думал, что именно так тот и ощущается. Всё существо Крюка вызывало желание бежать как можно дальше. Костлявая рука крепко сжимала запястье, натёртый до беска крюк угрожающе трясся, а в злобной ухмылке было что-то безумное. Но вдруг капитан, несколько секунд пристально всматривавшийся в лицо юноши, практически утыкаясь своим носом в его нос, отпрянул, ошарашено вытаращив на Хантера глаза, словно он был какой-то диковинкой и опасностью одновременно. — Он что, совсем из ума выжил… — пробурчал капитан Крюк себе под нос, убирая лезвие от щеки парня, но крепче сжимая его запястье. — Что? Вы о ком? — непонимающе спросил Хантер, морщась от боли в руке. Словно выйдя из забвения, Крюк встрепенулся и встревоженно посмотрел на Пака. Образ безумного старикашки тут же улетучился, заставляя Хантера нервно сглотнуть. Осознанный и изучающий взгляд пугал его ещё больше. — Тебе нельзя здесь находиться! — выпалил мужчина, ослабляя хватку на запястье, — Твоё время ещё не пришло. Пошли, я отведу тебя домой. Он потянул Хантера за собой и тот неосознанно последовал, еле переставляя ноги. — Вы о чём? «Домой»? В смысле к старому баобабу, в котором расположилась база пропащих мальчишек? Или к пиратам на корабль, в дом капитана Крюка? Или туда, где он жил кажется вечность назад? Где его родители и друзья, там, прошлой жизни. Что-то пронеслось над головой Хантера и его рука выскользнула из ослабевшей ладони капитана Крюка. В следующее мгновение чужие руки уже поняли его высоко в небо и понесли вдаль, оставляя разгневанного мужчину в гуще леса. Миндже прижал Хантера к себе и подмигнул, но впервые в груди юноши не разлилось привычное тепло, а плотно укоренились подозрения. — Ты сумасшедший! Отпусти мальчишку! Ты переступаешь все границы мироздания! — донёсся до них вопль Крюка. Он кричал что-то ещё, но Хантер из-за ветра в ушах не слышал. Ему вдруг нестерпимо захотелось покинуть это место. Он вспомнил страх, с которым стояли пропащие мальчишки перед Питером Пэном, и с которым они бежали от Крюка, который вроде даже не собирался причинять Хантеру вред. Вопросов становилось всё больше и Пак уже не собирался их замалчивать. Да, ему было тут хорошо, но он решительно не понимал, что происходило и от этого голова начинала жутко болеть. — Что это всё значит? — сходу спросил Хантер, стоило им приземлиться у баобаба. Тон получился резким, но сейчас он думал об этом меньше всего. Из дома высунулись Ечан и Чонхун. Это напомнило Паку самый первый день в Нетландии, когда его только притащили на этот остров, ещё ничего не понимающего. По правде говоря, с того времени мало что изменилось. Следом показался Юджун. Он удивлённо оглядел Хантера, словно не ожидал его увидеть. — Ты ещё здесь? — вырвалось у него и он тут же осёкся. Голова Миндже стремительно повернулась в сторону притихшего парня и Хантеру почудилось, что она развернулась на 180 градусов, но он в ту же секунду обратил внимание обратно на парня перед ним. — Я повторяю, что это значит? — повысил голос Хантер, крепче сжимая кулаки. — Что тебе успел наплести этот старый хрыч? Ты же знаешь, он хитёр. Ради наживы и обмануть может, — удивительно спокойно, с ноткой усмешки спросил Миндже. Хантер снова увидел холод в его глазах, а в уголках некогда доброй и приветливой улыбки затаилась угроза. Словно стоит только зазеваться и аккуратные зубки превратятся в острые клыки, вонзающиеся в нежную плоть. По сравнению с ним сейчас капитан Крюк казался безобидным мужичком с причудами. Парнишки за спиной Питера Пэна сжались и жестами просили Хантера замолчать. Но прямо на его глазах сейчас рушился светлый мир его детской мечты и он уже не мог остановиться. — Из вас двоих, кажется, врёшь только ты, — процедил сквозь зубы Хантер, подойдя к Миндже практически вплотную. Он и забыл, что на самом деле выше на полголовы и даже больше, так как Миндже зачастую парил над зёмлей, заставляя других восторженно смотреть на него снизу вверх. Но сейчас он твёрдо стоял на ногах и даже в этом чувствовалось предупреждение. — Крюк не хотел мне вредить… — Да что ты? — перебил его Миндже, поглядывая на раненную руку парня с вызовом. Хантер прижал запястье к себе. Он уже и забыл об этом. Кровь пропитала порванный рукав и остановилась, оставив тёмные пятна на одежде. — Кровь? — подал голос Ечан, — Он что, ещё не… Он замолчал, изумлённо уставившись на спину Миндже. Только сейчас Хантер заметил, что их одежда тоже была в некоторых местах порвана, а на оголённых участках кожи виднелись порезы. Абсолютно бескровные, словно лезвие прошлось по искусственной коже. Шокированный, Хантер сделал шаг назад. — Что стало с индейцами? И где Динь-Динь? — крикнул Хантер, принимая оборонительную стойку. Его сердце глухо застучало в висках. Миндже тяжело вздохнул и покачал головой. — Ну что ты так переполошился, — он примирительно развёл руки и сделал шаг вперёд, но Пак, сам того неосознавая, отскочил назад. Тогда на лице Питера Пэна залегли тени. Улыбка превратилась в оскал, а глаза кажется впали, делая его пристальный взгляд тяжёлым, словно упавшая на голову наковальня. От светлого образа юноши не осталось и следа. Теперь сердце Хантера билось не от нежных чувств, а от злости и страха. — Ну, раз ты хочешь правды, я дам тебе правду, — злобно усмехнулся Миндже. — Нет! — Юджун вдруг выскочил между ними, закрывая своим телом Хантера, словно стараясь защитить, — Он же живой! Как так? Но Миндже даже не взглянул на него. Легко, словно пушинку, он откинул юношу в сторону и тот покатился по земле, тихо ойкая и скуля. — Всему своё время. Сначала его вопросы. А вы, — он вдруг повернулся к замершим позади парням, — если всё ещё хотите жить будете стоять на месте. Хантер почти насильно заставил себя остаться на месте, когда к нему приблизилась тень его любимой сказки. То, что стояло перед ним, уже нельзя было назвать человеком. Глаза горели диким огнём, а крепко сжатые челюсти ходили ходуном, словно что-то пережёвывали. Тонкие пальцы стали ещё длиннее и на их концах появились грубые когти со сколами. — Начнеём с того, — прорычало существо, обнажая острые клыки, — что Динь-Динь никогда не было. Она была придумана уже лично мной, чтобы объяснить умение летать. А на самом деле оно целиком и полностью зависит от веры в меня. Чем больше веришь, тем быстрее летишь, но ты этои сам уже понял. Оно наклонилось ближе и Хантер вдруг понял, что теперь существо было выше его практически на голову и горбилось, чтобы, наклоняя голову, заглядывать ему в глаза. — А парни с запада… Они просто предали нас, — продолжил монстр, — Они решили, что смерть всё же лучше вечной жизни. Этот старый маразматик что-то им наплёл. Они предали меня. И почти все выбрали его! Предатели! Предатели! Противно взвизгивая, Миндже как заевшая пластинка, повторял раз за разом одно словно, кружась вокруг себя, словно уродливая юла. Сердце Хантер сжалось. Розовые очки бились стёклами внутрь. Каждой сказке приходит конец и он определённо был не готов к такому концу. — Но не все! — хрипло рассмеялось существо, — Не все сбежали. Мне пришлось их запереть. Вот тут. И он ткнул в область в районе своего живота. Юджун, доползший наконец до баобаба, вовремя замер, закрыв голову руками, когда, словно огромный паук, Миндже напружинившись прыгнул в его сторону. — И вы предадите! Я знаю! — верещал Питер Пэн, а у Хантера тряслись руки, — Но вы же так хотели жить! Так почему же вы так хотите умереть? Огромная сеть сбила монстра с ног и тот с диким визгом покатился вниз по склону. — Потому что это естественный порядок вещей — хотеть жить и знать, что конец всё равно придёт, — послышался знакомый голос. Из леса выбежала толпа пиратов и они дружно накинулись на визжащее и брыкающееся существо, скручивая его и не давая вырваться. К дереву вышел капитан Крюк и Хантер неожиданно для себя подумал о том, как рад его видеть. — И всё? — вырвалось у него, имея в виду, что обычно в сказках схватки с главным злодеем происходят дольше. — Это не сказка, а реальный мир, — словно прочитав его мысли, пробасил Крюк. Его лицо было спокойным и он направлялся прямо к Хантеру. — Тебя срочно нужно доставить домой, пока ты совсем не помер. Пираты тащили вглубь леса Миндже, что злобно глядел сквозь сеть на оставшихся стоять у дома пропащих мальчишек. Те, понурив головы, прижимались друг к другу, словно соорудив из собственных тел убежище для их троицы. — Мы готовы, — подал голос Чонхун. Капитан кивнул и махнул рукой стоящим рядом члены команды. Они тут же направились к ребятам. Юджун вдруг распрямился и с улыбкой, к которой Хантер успел привыкнуть, подмигнул ему. И хоть это возможно был ободряющий знак, тот поёжился, вспоминая Питера Пэна. — Куда их ведут? — спросил Хантер, стоило поляне рядом с баобабом опустеть. — Туда, где они давно уже должны были прибыть — на тот свет, — со знанием дела пояснил Крюк, — И нам пора. Но в мир живых. Всю дорогу до берега острова Хантер молчал, переваривая всё произошедшее. Всё произошло слишком быстро. Слишком непонятно. И он надеялся, что хоть что-то из этого сможет объяснить мужичок, вразвалочку шагающий рядом с ним. — Терпения, юноша, — он снова читал его мысли. Но вместо берега они пришли к утесу. И Хантеру подумалось о том, что если бы земля была плоской, наверное так бы выглядел её край. Далеко вниз не виднелось даже воды, облака закрывали всё и Пак, пытавшийся мысленно представить географию Нетландии лишь ещё больше запутался. — Тебя ждут дома, — сказал Крюк, почесав подбородок острым лезвием. — Кто вы? — наплевав на приличия спросил Хантер. Он не хотел, чтобы ему снова врали. Красивой сказке он бы предпочёл суровую правду. И капитан Крюк кивнул, присаживаясь на край утёса. Хантер приземлился рядом, боязливо косясь вниз. Страх высоты, которым он никогда не обладал, сдавил его кишки. — Можешь называть меня жнецом. Такие как я обычно провожают таких, как твои друзья в тот мир. Проще говоря — смерть. Хантер раскрыл рот и уставился на крюк. — Так это — ваша коса? — жнец ухмыльнулся и кивнул. — Можно сказать и так. Питер Пэн или Миндже… Он когда-то был одним из нас. Когда-то он тоже провожал души в последний путь. Но потом, — словно подбирая слова, Крюк замолчал, — Помутнился рассудком. Или привязался к кому. Отказался исполнять свой долг. И стал заманивать на проклятый остров заблудшие души. За что поплатился проклятием. В сознании тут же всплыла обезображенная фигура и больной взгляд. — Те ребята с ним — уже давно мертвы. И не будь Питер одним из нас, способным скрыть свои следы, мы бы давно отправили их на покой. Они уже сами хотели. Всё же там лучше, чем здесь. А ты, — Крюк ткнул в плечо сидящему рядом парню, — Лишь на пару минут оказался в клинической смерти. И случайно увидел Миндже, ищущего сбежавшего от него мальчишку, вот он тебя и забрал. — Зачем вы мне всё это рассказываете? — вдруг спросил Хантер. — Так твоя душа, попав обратно в тело не будет искать ответов там, где их нет. Проще говоря, ты всё забудешь. Сказав это, жнец замолчал, устремив свой взор куда-то за пределы облаков. Хантер, переваривая услышанное, думал о том, что жизнь поистине жестока. Она заставляет понять, что сказка — всего лишь вымысел, даже когда твоя жизнь уже не принадлежит тебе. Он давно вырос из возраста, когда приключения кажутся мечтой всей жизни, так зачем это всё нужно было ему сейчас? Только для того, чтобы окончательно убедиться в том, что счастье не за горами, а там, где он всё это время жил. Возможно оно состояло просто в том, чтобы пойти с Сэыном в то кафе и часами слушать его болтовню о том, что будь он не таким скромным, давно бы записался в модели. Хотя Хантер почему-то понимал, что в тот день он даже не встал с кровати, не то чтобы прийти на пары. — Ну, ступай, — вырвал его из размышлений Крюк. — Куда? — не понял Хантер. И проследив за чужим взглядом, с ужасом понял. Ему предстоит буквально упасть с небес. — Не волнуйся, полёт будет недолгим, а потом всё будет хорошо, — жнец похлопал юношу по спине и, не давая опомниться столкнул вниз. Хантер даже не успел закричать. Встречный воздух выбил из лёгких кислород, не давая даже вздохнуть. Но паники не последовало, а голова в кои-то веки были абсолютно пуста. Ощущение неконтролируемого, свободного полёта успокаивало. Он летел, летел навстречу своей жизни. Перед глазами пронеслись образы пропащих мальчишек и ему подумалось, что было бы здорово познакомить с ними Сэына и Джунмина. Но мысль тут же улетела со встречным потоком ветра. Их жизнь уже закончена, а его ещё продолжается. И если получится, он постарается вспомнить их, чтобы хотя бы в мыслях они пожили подольше. А пока… Прощай, Неверленд, моя любовь.