***
Когда акробаты, умело державшие равновесие на тоненьких канатах, закончили собственное выступление, зал наполнился громкими овациями. Все прошло просто безупречно. К этому моменту как раз и Попа Енота подоспела, будучи готовой снова вступить в контакт с публикой. — Надеемся, наши акробаты-удальцы смогли задобрить вас! — шпрехшталмейстер развела руками в разные стороны в ожидании, пока аплодисменты стихнут. Хоть и смотрело на нее большое количество людей, она отчетливо ощущала один-единственный взгляд с того самого места. Мерзко. А виду показывать нельзя. В актерском искусстве никого не интересует, умер ли у тебя кто-то или у тебя просто вышел неудачный день, — ты должен, — нет, скорее, обязан — безупречно отыграть отведенную тебе роль, даже если на душе скребутся кошки и хочется выть в подушку. Таковы прелести подобной ниши. — А теперь, когда ваши сердца полны восторга и удовольствия, я хочу пригласить на сцену нашего наилучшего клоуна — Клубничку! — все, как по инструкции: люди хлопают в ладоши, свет приглушают, актеры выходят, а Попа Енота спешит ретироваться. Но не в этот раз: она отходит и садится на место в зале, предназначенное для актеров и остальных работников. Дело в том, что Клубничка — относительно новый человек в их коллективе, так что она проходит что-то вроде стажировки. Ну а в «Енотных Жопах» клоун всегда выходил с кем-нибудь еще. В этот раз у Клубнички должен был состояться номер вместе с Русланой — она разъезжает на одноколесном велосипеде. С помощью чередования шуток клоунов и езды на странном транспорте, публика не успевает заскучать, следя то за одним актером, то за вторым. Впрочем, учитывая все эти факторы, в данном цирке, в отличие от остальных, и номера распределялись по другой системе: одно что-то опасное и захватывающее, например, хождение по канату или трюки с огненным кольцом и водяным ящиком, а следующее — что-то более простое, как, допустим, фокусы или анекдоты. Идеальная формула для поддержания как можно большего количества внимания, можно сказать. Клубничка справлялась вполне себе отлично, а Руслана, сидя на одноколесном велосипеде, получала море удовольствия. Ей даже не платили за это. Она просто в один момент пришла к Клоуну вместе со своим транспортом и заявила, что хочет выступать абсолютно бесплатно. Сказала, что своим талантом похвастаться больше негде, но очень хочется. И директор отказать не посмел: довольно выгодное предложение, хоть Руслана и заявила, что глазойды канон. По цирку ходят шутки о ее бизнесе, который она скрывает, ведь катается-то она просто для души. В общем, анекдот про таксиста на свой лад. И хотя Попе Енота, как главной, нужно было следить за ходом выступления Клубнички и Русланы, у нее полностью делать этого не получалось. Она то и дело сталкивалась взглядом с Чаем, который, очевидно, даже и не смотрел на представление. Его интересовала только Енота, каким бы качественным и оправдывающим его деньги номер не был. Лицо шпрехшталмейстер сохраняла нейтральное, однако по тому, как она сжимала трость в своих руках, все становилось понятно. Трость — часть ее циркового образа. Они практически единое целое. Судьба актеров такова, что у них всегда есть, как минимум, две личности: одна в реальной жизни, другая — на сцене. И обе одинаково родны и дороги. Вот у Попа Енота было точно так же. И в «Енотных Жопах» она никогда не появлялась без красного плаща и шляпки на голове. Актерство — это уже не только работа, это целая жизнь. Правда, было бы прекрасно, если бы эта жизнь была без их спонсора. Чай глядел так пристально, что шпрехшталмейстеру начало казаться, что он в ней дыру сделает. Отвлечься не вышло. Благо, пытка продолжалась не особо долго, и Клубничка с Русланой совсем скоро закончили: жонглирование завершилось, а все маршруты были объезжены. Детей особенно очаровывает появления клоунов. Ну, если у них, правда, не было коулрофобии. Но таких, как правило, родители в цирк не водят. Хотя и такие случаи на истории «Енотных Жоп» бывали… Опыт не пропьешь. Следующими по списку следовали Гречка и Путеводный Свет — воздушные гимнастки. Все свои трюки они проделывали без какой-либо подстраховки на огромном расстоянии от пола. Они настолько искусно и грациозно перекручиваются в обручах и делают кувырки, что в самом деле возникает ощущение, что они какие-нибудь феи. В этом и вся прелесть воздушной гимнастики. Многие сидят с открытыми ртами и замершими сердцами, когда Гречка и Свет выступают. Дух то и дело захватывает. Довольно часто даже сами работники цирка пытаются хотя бы одним глазком посмотреть на их выступления. Никогда не надоедает, и каждый раз новые эмоции. Восхищает и поражает одновременно. Воздушные гимнастки, можно сказать, — главная изюминка «Енотных Жоп». Зал взревел сразу же, стоило только объявить номер Гречки и Путеводного Света. Наверное, овации в их сторону до и после выступления длятся дольше всего. И это заслуженно: не каждый сможет таким образом подвергать свою жизнь опасности, так к тому же и делая из этого самое настоящее искусство. На середину сцены выбежало две на вид хрупкие девушки в цветных купальниках. Они всегда выступали в дуэте, дополняя друг друга. К тому же, у Гречки был один секрет: пока она парила в воздухе, держась одними ногами за кольцо, она жонглировала, чем еще больше преклоняла публику. Долгое время другие цирки пытались забрать Гречку под свое крыло, предлагая ей баснословные деньги и лучшие условия, но гимнастка была непреклонна. Что-то ее все же держало в «Енотных Жопах». В конце концов, именно Клоун, их директор, принял ее, когда та еще была бомжом, и дал ей все. Гречка не могла так просто покинуть то место, которое поставило ее на ноги. Правда, у нее уже давным-давно есть свой бизнес, и она спокойно может не работать здесь, однако ей не хочется. Все-таки есть в цирке свой шарм… Если начинаешь здесь свою карьеру, уже отсюда не уйдешь. А Путеводный Свет тем временем не отставала: пока Гречка жонглировала и перекатывалась в обруче, Свет, держась руками за одни коротенькие веревки, летала по всему залу, садясь на шпагат и выполняя различного вида кувырки. Одно неверное движение — и ты полетишь вниз, тем самым закончив свою жизнь. И это знали, кажется, все, кроме них, оттого воздушных гимнасток больше всех и любили: люди обожают наблюдать за опасными и рискованными ситуациями. Этого у них не отнять. Зато денег много отходит… Когда спустя такое огромное количество времени Гречка и Свет оказались на полу, завершив свое выступление, публика начала не только хлопать, но и свистеть, и радостно кричать. Кто-то даже им кинул букет на сцену, который они, разумеется, подобрали. В общем, после данного номера наблюдающие были более чем удовлетворены и счастливы. Шпрехшталмейстер по-быстрому перехватила гимнасток и между делом похвалила за сегодняшнее представление. Чай, наверное, тоже должен был не остаться равнодушным после их появления. На них и была большая надежда. Далее шел черед фокусов. Обычно и банально, зато самая настоящая классика, а в исполнении Ноуни и ее помощника — Роз — начинаешь смотреть на это совершенно под другим углом. Ноуни любили за ее харизматичность и общение с публикой. А Розы всегда послушно выполнял все наказы и помогал чуду случаться. Дети, иногда даже подростки, восторгались фокусам, ведь попросту не понимали, каким образом это происходит, и им схему никак не объясняли! — Ну что, детки, — Чусик Ня вместе с еще двумя униформистами вынесла в центр сцены огромный ящик. Туда должен был залезть Розы. — Готовы получать новую порцию удивлений? — с первых рядов послышалось ребяческое задорное «да!» — Тогда попросим нашего помощника залезть внутрь! — фокусница подмигнула Розам и, обойдя длинный черный ящик, поправила темную шляпку. Она наклонилась и взяла в руки огромную пилу. Розы, хотя они проделывали данный фокус много раз, нервно сглотнул. — С какой стороны начнем пилить? Выбирайте! — заявила Ноуни, после чего зал впал в замешательство: с какой еще это такой стороны?.. Поняв, что за подобное высказывание ее могут уволить, — но она с большим удовольствием бы умертвила помощника здесь и сейчас, — она поспешила исправиться: — Ладно, сейчас мы распилим моего помощника строго пополам, и я покажу вам, что произойдет далее. Самое главное — моргайте пореже, а то вдруг что-нибудь пропустите… Следите внимательно, не отводя взгляд! — сказав свою пламенную речь, фокусница направила пилу прямо по центру и принялась разделять ящик на две части. Пару секунд — и голова с ногами Роз разделились! Для пущей уверенности она откатила две части своего помощника друг от друга еще дальше, доказав, что никакого жульничества нет. Зал захлопал в ладоши, пока глаза маленьких детей были по пять копеек: помощнику точно не больно?..***
Ну а после фокусов всегда наступала очередь животного. Так как у этого цирка было многоговорящее название — «Енотные Жопы», то и живность у них была соответствующая — енот. Да необычный енот, а трехглазый. Здесь его все отлично знали и, к тому же, дали собственное имя — Глазастик. Дрессировщиком Глазастика вот уже несколько лет была смелая и бесстрашная Ушко. Этот енот был чем-то вроде символом их цирка и творчества, так что его тут тоже почитали и любили. У него, к слову, есть свое отдельное фото в месте, где изображены все работники «Енотных Жоп». Так что он его неотъемлемая часть. Стоило Глазастику и Ушко появиться на сцене, публика завопила. Они любили данное трехглазое существо за то, что он просто есть, а не за какие-либо трюки и команды. Енот умело справлялся с каждой поставленной ему задачей: сначала перепрыгнул с одного стола на другой; потом послушно исполнил все наказы дрессировщика по типу «ложись», «садись», «потанцуй». Номер Глазастика был самым коротким, ведь никто не хотел издеваться и мучить и без того бедное животное. Однако смотрящие в обиде не оставались: енот всегда заканчивал свое появление тем, что катался, как и Руслана, на одноколесном велосипеде и держал равновесие на балансировочной доске. Это вполне достаточно, чтобы изумить публику. Бурные аплодисменты — и Ушко, нежно прижимая Глазастика к себе, удаляется вместе с ним. Вот им-то точно пора ехать домой. На сегодня они справились на все сто. Программа сегодняшнего представления подходила к концу. Тем временем шпрехшталмейстер, не забыв, разумеется, погладить енота, спешила объявить предпоследний номер. Он мог бы стать последним, но так как сегодня присутствует их спонсор, Клоун решил провести еще одну, так сказать, постановку. Но об этом позже. Униформисты вынесли в зал несколько ящиков с помидорами — они были мягкими игрушками — и раздали их всем желающим. Да, это очередная фишка «Енотных Жоп». Попа Енота пригласила на сцену актера-арлекино — его звали Трейтором — и дала публике такую инструкцию: — Если вдруг какое-то выступление вам пришлось не по вкусу, то сейчас вы можете вылить все свое негодование на этого Арлекино! Он все стерпит и попросит даже еще, а вы отсюда уйдете с чистым сердцем и головой! — люди в большинстве своем испытывают особое удовольствие, унижая или смеясь над кем-то. Своего рода ритуал. Особенно когда им дают зеленый флаг. Трейтор начал наигранно плакать и жаловаться на нелегкую жизнь, присущую его персонажу, в то время как в него кидали «помидоры» и смеялись. Благо, боли он не чувствовал, потому что кое-кто додумался купить игрушки с мягким материалом… Хотя, не стоит скрывать, встречались и такие индивидуумы, которые умудрялись сделать довольно неприятно своим броском… Обычно это какие-нибудь гандболисты или волейболисты… В общем, не всегда обездоленного Арлекино щадят. Унижение Трейтора продолжалось около пяти или десяти минут. До тех пор, пока все помидоры не будут выкинуты обратно на сцену и собраны работниками в ящики. Обычно после этого шпрехшталмейстер благодарила всех за внимание и прощалась, но не в этот раз. Оставался еще один номер. Номер, который должен оставить свой след в сердцах смотрящих. По крайней мере, они рассчитывают на такой исход. Попа Енота объявила публике самый, пожалуй, интересный номер: Кисси Мисси должна была провести огненное шоу. Она являлась гуру пугающих и слишком опасных трюков. Однажды Кисси Мисси выбиралась за короткий промежуток времени из ящика с водой, будучи привязанной цепями внутри него. Тогда это произвело огромный фурор, а поэтому сегодня решили поэкспериментировать с огнем: так же опасно и захватывающе, но менее затратно. Свет снова погас практически полностью, а на сцену вышла девушка в прекрасном ярком платье. Внезапно, когда люди перестали что-либо различать в этой темноте, в руках Кисси загорелся огонек, а потом второй, а потом… В общем, очень быстро маленькие огоньки превратились в огромное пламя, которым так решительно управляла Кисси Мисси. Она начала крутить и вертеть теми самыми палками, на которых и разгорался пламень. Взмах одной рукой, взмах другой — и уже как будто вырисовываются какие-то рисунки в движениях девушки… Завораживает. Приковывает внимание. В какой-то степени успокаивает. Красиво. Очень красиво. И все бы могло так и продолжаться, если бы Кисси Мисси случайно бы не споткнулась, тем самым направив один из факелов на свои волосы. За считанные секунды огонь передался на длинную шевелюру девушки. В зале началась паника. Кто-то закричал. Что ж, это немного не то, чего они хотели…