Пять судеб, шесть смертей

Они отправились ранним утром, когда первые солнечные лучи лишь начинали пробиваться сквозь кроны деревьев, осветив лес золотистым светом. Их путь пролегал через густую чащу и длинные, поросшие мхом тропы, которые казались бесконечными. Кохото шутил и пытался подбодрить всех, но тревожное предчувствие не покидало Кио. Внутри неё всё сжималось каждый раз, когда они выходили на открытые участки тропы, где деревья вдруг расступались, словно что-то скрывая. Прошло уже несколько часов, и никто, кроме Кио, не обратил внимания на мелькнувшую тень за деревьями. Она заметила, как вдалеке, едва видимый среди кустов и веток, стоит мужчина в сером плаще, с лицом, скрытым капюшоном. Его фигура растворилась в тени так быстро, что она даже не успела как следует рассмотреть его. Она остановилась, окинув взглядом лес, и по спине пробежал холодок. — Всё в порядке? — спросил Шеддер, обернувшись и заметив, что Кио отстала. — Шеддер… ты не заметил? Там, за деревьями, был кто-то. Он следит за нами, — ответила Кио, слегка понизив голос и указывая рукой в сторону, где исчезла фигура. Она пристально смотрела на него, надеясь, что он поймет её беспокойство. Шеддер мягко улыбнулся, ободряюще касаясь её плеча. В его взгляде было тепло, но и лёгкая доля сомнения. — Ты, наверное, просто не выспалась, Кио. Никто нас не преследует, — мягко ответил он, словно пытаясь успокоить её. — Может, тебе просто почудилось? Кио на мгновение почувствовала, как её уверенность пошатнулась. Возможно, он прав — путь был длинным, ночь прошла беспокойно, и, может, это просто её воображение. Но внутри всё равно оставалась тревога. — Ты правда никого не видел? — спросила она, обращаясь теперь к Кохото и Макото, которые с любопытством переглянулись. — Уверяю, мы бы заметили что-то странное, — отозвался Кохото, весело приподняв брови. — Ты, может, просто напугалась чего-то? Иногда лес и правда кажется полным призраков. Хотя, может, это был именно призрак? — Он подмигнул, и Кио невольно улыбнулась, хоть и почувствовала, что её опасения не были восприняты всерьёз. — Просто будь спокойнее, — прошептала Макото, осторожно касаясь руки Кио. — Этот лес может пугать, но ты знаешь — мы все рядом. Кио кивнула, пытаясь отогнать беспокойство и убедить себя, что её друзья правы. Но когда они снова двинулись в путь, она ещё несколько раз замечала, как вдалеке мелькает та самая тёмная фигура, неотступно следующая за ними, но стоило ей остановиться и приглядеться, как фигура снова исчезала. Её сердце начинало биться быстрее, и каждый шаг казался всё тяжелее. Но больше она не стала никому говорить.