Том 1, Глава 1 - экзамен волшебника.
7 марта 2025 г., 16:32
Всё началось с письма. Одной тёмной ночью, великолепная и благородная птица, перья которой ослепляли своим чистым белоснежным цветом, сравнимой с сиянием самой луны, прилетела в имение Виконта Элефериал. Филин вспорхнул и приземлился на отступ у одного из окон имения, а затем своим острым клювом аккуратно постучал по стеклу, старательно требуя обратить на себя внимание.
Тук-тук-тук.
Раздалось три ровных стука, а затем наступила тишина. Немного погодя, ставни окон распахнулись, обдавая юную девушку холодным ночным ветром, её волосы чуть ниже плеч, тёплого сливового оттенка, слегка развивались на ветру, что-то белёсое проблескивало сквозь её копну волос: то была единственная белая прядь волос у правого виска, которая даже немного переходила в чёлку, свисающую и закрывающую весь правый глаз, её взгляд пурпурных глаз не упускал величественную птицу из виду. Юная леди выглядела не больше 12-13 лет, она была невысокого роста, поэтому ей пришлось поставить небольшую лестницу пиклер чтобы дотянуться до верхней створки окна и полностью распахнуть его.
Филин вспорхнул, и сделав круг по небольшой комнате девочки, а затем выпустил из когтей чёрный конверт с золотой маркой, который упал на кровать. Девочка взяла конверт в руку, немного покрутила, осматривая: золотая восковая марка имела форму четырёхугольной искры, что было необычно для письма, по обычаю имеющие круглые восковые марки. Девочка взяла со стола письменный нож и вскрыла конверт, она достала изнутри белый лист бумаги, на котором ровным и красивым подчерком были выведены письмена:
Приглашаем вас в нашу академию волшебства и магии
"Грейс Де Цирце" на экзамен магов, надеемся увидеть
вас в рядах наших студентов, ведь с этого дня каждый
имеет возможность поступить вне зависимости от статуса
или ограниченного бюджета. Академия лично оплатит
проживание для талантливых юношей и леди во время
обучения. Да благословит же вас на удачу Манус!
От: Замдиректора Филлэрин Джорджес.
Академия "Грейс Де Цирце" - место, где обучаются дети влиятельных дворян, ранее никогда прежде туда не поступали дети бедных и безвластных людей, вроде дочери Виконта Элефериала. Это предприятие обучает своих студентов по особой программе: арифметика, дворянский этикет, верховая езда, музыка, рисование, история, литература, ведение быта, управление своими землями, фехтование и многое другое, но в основе программы лежит - магия и алхимия. Академия обучает пользованию магии на высшем уровне, это и есть причина того, почему она очень популярна среди дворян. Поговаривают, что там учатся дети всех влиятельных родов империи Манукрит, даже императорская семья посылает туда своих детей на обучение. Но академия не принимала учеников ниже определённого статуса, даже при наличии нужных средств чтобы оплатить обучение, даже дети Графов не могли просто так туда попасть. — "Почему же академия решила изменить свои принципы?" — Вопрошала про себя юная Эшлин, всю её сознательную жизнь она не обучалась магии, более того, никогда ею не пользовалась, она даже не знает как это сделать. Девочка хотела бы изучать нечто подобное, она всегда была любознательной, но её отец считал, что девочкам образование ни к чему, по его словам они нужны только чтобы выйти замуж и родить наследника. Но сможет ли Эшлин стать выдающимся магом? Если она туда всё же сможет поступить, то отец будет ужасно разгневан, а если она не сможет, то ей придётся вернуться обратно в имение Виконта и принять наказание от отца. Эшлин покрутила в руке листок, размышляя, как же поступить. Завтра будет день её дебюта в высшем обществе, её четырнадцатый день рождения, и день когда она впервые в жизни увидит своего будущего мужа - Графа Чирин. Их уже связывают узы помолвки, которые ей не в силах разорвать своими собственными силами. Что же будет если она ослушается отца и разозлит Графа? Тук-тук-тук. Вдруг, раздался стук в дверь. Эшлин вздрогнула всем телом, её глаза панически метались по комнате в поисках куда бы деть письмо и филина чтобы не попасться на глаза отцу с этим, иначе её накажут. — Юная госпожа, вас вызывает господин. За дверью раздался тоненький детский голосок, это была Сара, одна из оставшейся прислуги в имении Виконта. Девочка нервно сглотнула, стараясь выгнать птицу в окно, откуда она и появилась. Вскоре, у неё это получилось, но филин оставил своё белое перо на подоконнике. Эшлин быстро закрыла окно, задвинув затворку, а затем спрятала письмо под кроватью, туда же и положила перо. — Госпожа? Вы спите? Спросила Сара, ещё немного постучав по массиву дерева. Служанке было приказано немедленно привести юную госпожу в столовую, поэтому она не дождавшись ответа, тихонько приоткрыла дверь. — Госпожа, почему в комнате так холодно? Если вы заболеете, то господин будет зол...ох, госпожа, собирайтесь скорее, вас ожидает господин в столовой! Встревоженно пискнула Сара, девочка лет 10-11, худенькая, даже слишком, невысокого роста, примерно 116 сантиметров, у неё были растрёпанные каштановые волосы по пояс, небрежно завязанные в свисающий хвост на спине, в порванном платье блёклого голубого цвета, некоторые дыры были неумело зашиты заплатками из другой ткани, оно было грязным и поношенным, поверх платья был накинут фартук сероватого цвета, скорее всего из-за грязи, также на нём было множество жирных пятен неизвестного происхождения, несмотря на всю невзрачность девочки, у неё была одна особенность - гетерохромия, её правый глаз имел небесно голубой оттенок, а левый был карим. — Хорошо. Эшлин слегка приподняла уголки губ и кивнула, притворяясь будто ничего не видела и не слышала. На ней была лёгкая ночнушка, поэтому девочка накинула поверх тёплую накидку и посмотрела на Сару. — Пошли? Спросила Эшлин, всё также натянуто улыбаясь. Сара же, странно посмотрела на хозяйку с ног до головы. — Вы собираетесь идти прямо так? Юная госпожа, вы же простудитесь! И...и..! И господин будет зол! Обеспокоенно вскрикнула Сара, начиная елозить вокруг Эшлин, маленькая служанка открыла шкаф в углу комнаты и достала одно неприметное серое платье, как и всё в этом имении. — Вот, госпожа, наденьте хоть его. Сара помогла переодеться Эшлин, и вместе они пошли в столовую. Это заняло больше времени, чем планировалось, поэтому когда они прибыли, то встретились с разгневанным взглядом мужчины, сидевшего у изголовья продолговатого стола в противоположной стороне от двери. Эрнесте Элефериал, он же отец Эшлин, потомственный дворянин родом из империи Манукрит. Он имеет чёрные короткие волосы и изумрудные глаза, его лицо было отёкшим и худощавым, покрытым щетиной, у него были острые выпирающие скулы, кожа имела желтоватый оттенок, так как он не особо следил за внешним видом, то выглядел он крайне неопрятно, только по его виду можно понять - это явно больной человек. Несмотря на его болезненный вид, его глаза яростно заблестели, он был зол, ведь Эрнесте нельзя было назвать человеком терпеливым, даже напротив, он ненавидел долго ждать. — Почему так долго?! Возмутился мужчина, он ритмично постукивал пальцем по столу, нетерпеливо ожидая ответа. — П-прошу прощения, господин...! Юной госпоже нужно было переодеться... Сара склонилась в низком поклоне, отчитываясь перед своим хозяином. Её руки сжали подол своего голубого платья, пальцы дрожали от страха перед мужчиной. — Тебя никто не спрашивал, Саранча! Ещё более гневно крикнул Виконт, казалось что ещё чуть-чуть и его глаза нальются кровью от злости. Мужчина взял со стола бутылку и бросил её в сторону бедного ребёнка, к счастью, он был не трезв, поэтому не попал. Бутылка попала в картину на стене и вдребезги разбилась, осколки разлетелись по столовой, а содержимое испачкало полотно картины, стену и пол. Эшлин пустыми глазами посмотрела на картину: на ней была изображена женщина похожая на сказочных фей своей очаровательной наружностью. Её волосы имели пастельно-сиреневый цвет, а перевались на свету словно были из самого лучшего шёлка, сотканного из паутины арахны. Её пурпурные глаза были подобны драгоценным камням, аналогов в мире которым не сыщешь. Лицо женщины было чарующим, как будто кукольным, белоснежная и гладкая, подобно хрупкому фарфору, кожа, нежные черты, румяные щёки, красные губы, выразительный лоб, на который была повязана красивая голубая ленточка. Полотно было последним, что осталось от покойной Виконтессы, а теперь, алые разводы вина стекали вниз по деревянной раме картины, капая на пол. Кап, кап, кап. Глаза Эшлин были стеклянными, она смотрела на алую, словно кровь, жидкость, стекающую с полотна, на котором была изображена её матушка. Вино уже испортило картину и восстановлению она не подлежит. — Саранча, убери это. Приказал Виконт, его лицо выглядело безразличным, а ведь это была единственная вещь, оставшаяся от его покойной жены, как омерзительно. — А ты, Эшлин. Садись, у меня к тебе разговор. Произнёс Эрнесте, уже более спокойно, чем минуту назад. Эшлин не стала перечить отцу и послушно села подле него, с левой стороны стола. — Завтра твой дебют. Я хочу чтобы всё было идеально, поэтому сделай что угодно, чтобы попасть в милость Графу. Говорят, ему нравятся кроткие и послушные леди. Начал говорить Виконт Элефериал, его взгляд был полон безразличия и холода по отношению к дочери, будто разговаривал не с живым человеком, а с тряпочной куклой. Мужчина протянул руку и взял прядь волос Эшлин в свою руку, его лицо нахмурилось. — Отрежь эту белую дрянь, выглядит убого. И ещё кое-что, не смей показывать правую часть лица под чёлкой, а то ты так уродлива, что хочется блевать глядя на тебя. Скривив от отвращения лицо, сказал отец Эшлин, сжав в руке белоснежную прядь волос дочери. Он выпустил из пальцев прядь, а затем посмотрел на портрет жены, залитый вином. — Саранча, выкинь это. Приказал мужчина, наблюдая за ребёнком, старательно оттирающим алые пятна со стены, что выходило крайне плохо, ведь получалось так, что она размазывала всё по обоям. Когда Виконт обратился к Саре, то она вздрогнула всем телом и торопливо ответила: — Д-да! Б-будет сделано, господин! Нервозно сказала девочка, она перестала тереть тряпкой стену, убежала за небольшой лестницей, чтобы снять картину со стены. — Эшлин, свободна. Холодно сказал Эрнесте, он вязл бокал с вином и пригубил его, выпивая до дна алую жидкость. Эшлин кивнула, и встала со своего места, направляясь в свою комнату. Девочка села на край кровати, её взгляд устремился в никуда. Единственная дорогая вещь в этом доме исчезла, а отобрал её никто иной, как родной отец. Эшлин обессиленно упала на матрас, чувствуя опустошённость. Больше нет ничего дорогого сердцу в этом имении, больше нет ничего, что напоминало бы о матушке. В этот момент Эшлин приняла решение.***
Она тяжело вздохнула, на её коленях лежал небольшой кожаный чемодан с немногими имеющимися вещами. Девочка сидела в старенькой повозке, свесив ноги над дорогой. Очень шаткое положение, когда повозка проезжала по кочкам, худощавое тело Эшлин подпрыгивало, она так и норовила выпасть или сломать копчик. Сзади девочки был прикреплён товар странствующего купца, который и согласился подвезти девочку до столицы всего за десяток бронзовых монет, поэтому сесть чуть подальше от края нельзя было. Сам торговец, назвавшийся Яризом, сидел во главе повозке на небольшой скамье, запрягая пожилую лошадь везти груз. — Милочка, ты такая юная, чего же ты одна держишь столь далёкий путь? Опасно ведь, быть совсем одной в незнакомом месте. Слава Манус, ты наткнулась на меня, иначе кто знает, может быть кто неладное бы задумал! Спросил Яриз, на его лице появилась добродушная улыбка. Он был не молодым мужчиной, на бороде выступала седина, лицо было морщинистым, но очень добрым. — Я еду в академию. Кратко ответила Эшлин, натянув лёгкую улыбку в ответ. Ей было неловко видеть такого доброго старичка, в отличие от её отца, искренне беспокоясь о судьбе девочки. — Хо, академия? Разве туда могут попасть простые люди, вроде нас? Да и это ж очень дорого! Удивился мужчина, подумав, что Эшлин не дворянка по происхождению. Да, по её скромному виду, нельзя было сказать что она благородных кровей. Да и жила она не намного лучше, чем простой люд, нередко даже хуже из-за действий её отца. — Теперь все могут поступить, но при условии наличия таланта. Всё также немногословно отвечала девочка, казалось, что ей была безразлична доброта торговца и она не хотела продолжать разговор. Не то чтобы она была неблагодарна этому мужчине, просто ей было некомфортно общаться с незнакомцем, который без причины был добр совершенно с незнакомым ему человеком. Она привыкла справляться с пьяным отцом, у которого проблемы со сдерживанием гнева, который мог поднять руку и навредить окружающим. Эшлин неосознанно рукой ощупала правую часть своего лица под чёлкой, пальцы ощутили грубую кожу, то был шероховатый рубец, оставленный отцом. Он в нетрезвом состоянии схватил дочь за волосы и ударил её о угол стола. В итоге вышло так, что Виконт испортил всё самостоятельно, своими собственными руками, он планировал выгодно продать дочь замуж и покрыть свои долги, которые он заработал играя в азартные игры, но из-за шрама было всё сложнее, никто не хотел "бракованный" товар. Только один Граф Чирин согласился помолвиться с дочерью Виконта, но не из чистых побуждений, ходили слухи что этот мужчина имел порочные помыслы в сторону леди помладше, самому графу было за 30 лет. — Вот это новость, словно чудо низошедшее на простой люд! Вот благодать, чувствую, что империю ждёт процветание. Яриз, кажется, был счастлив, что дворяне наконец-то признали существование простолюдинов. На самом деле между слоями общества с давних пор были неурядицы, дворяне ненавидели "челядь", коими являлись простолюдины, а простой люд недолюбливал дворян, ведь те относились к ним как с грязью у ног благородных аристократов. Есть ещё третий слой общества, стоявший ниже всех по статусу - рабы. Они не имели права даже возмущаться, они просто...не имели прав, что в империи Манукрит было законным. Рабами являются существа из завоёванных королевств и это вполне законно, но есть другая, незаконная работорговля, или же подпольная, где продают в рабство граждан империи, изредка даже дворян, что редко, ведь благородных людей будут искать, но до разорившихся дворян никому не было дела. А ведь Виконтство Элефериал было на грани разорения из-за долгов отца. — Милочка, так как тебя зовут? Мягко спросил странствующий торговец, а это прозвище заставило девочку чувствовать себя как-то по странному неловко, но дискомфорта это не вызывало, её щёки слегка покрылись румянцем. — Эшлин...просто Эшлин. Представилась Эшлин, но не назвала фамилию по нескольким причинам: первая, её отец мог отследить её и это было бы ужасно, вторая, юных дворян часто похищали ради выкупа, но у её отца не было лишних денег чтобы выкупить свою дочь. — Эшлин? Красивое заморское имя, твои родители из Элинии? Поинтересовался Яриз, упоминая до селе неизвестное место для Эшлин. Она на минуту замерла, не зная что ответить, всю её жизнь она была заперта в имении Виконта Элефериала, поэтому не знала ничего о внешнем мире. Конечно, изредка Сара могла протащить под юбкой газету чтобы порадовать госпожу, именно там Эшлин впервые и прочитала о академии, которая находится в центре столицы, именуемой столицей цветущих талантов "Хан'Эи". — Элиния...ни разу не слышала об этом месте. Призналась Эшлин, немного переживая о своей неосведомлённости, она всегда была любознательной, и, если бы её отец мог позволить обучить свою дочь, то она могла бы спасти Виконтство от разорения, взяла бы бизнес под своё управления, как делала мама, и тогда бы семейное дело не обанкротилось. — Хм, правда? Элиния это морское королевство на юго-востоке континента, славное место, прославленное своими ясеневыми садами и тёплым климатом, плодородная земля где еды всегда в достатке, ведь снега там не бывает. Эшлини - это цветок, прорастающий в тех местах, говорят, эти цветы любят тень возле корней ясеневых садов. Я подумал, что твои родители из Элинии потому что твоё имя похоже на название этого цветка, видимо, я ошибся. Яриз пожал плечами, рассказывая о благоприятной земле, а Эшлин заинтересовало это чудное место, с первого взгляда лишённое недостатков. — Вы бывали там? Спросила девочка, её глаза, ранее лишённые эмоций, засверкали от любопытства. Она подумала, что после обучения в академии, она могла бы переехать в Элинию, там точно отец её не найдёт. — Бывал. Приезжал однажды, думал, привезу диковинные товары, разбогатею, но людей там ничем не удивишь! А таможенные пошлины там ужасно большие, я больше потратил, чем заработал! Возмутился торговец, явно недовольный поездкой в столь дивный край. Эшлин слабо улыбнулась, чувствуя себя неловко из-за жалоб старичка. — Ох, ясно...то есть, это королевство имеет благоприятные земли для проживания, но там всё дорого, верно? Переспросила девочка, выведывая информацию из странствующего торговца. Яриз почесал бороду и кивнул. — Верно. Это больше не королевство, а курорт для приезжих. Только дворяне там живут припеваючи, а простой люд живёт в нищете, за то не голодают, на каждом дереве зреют спелые плоды. Местные говорят, что в сезон солнцестояния там жарко так, словно ты находишься в раскалённой печи, многие жители Элинии заживо запекаются на солнце. Ответил мужчина, его лицо стало печальным при упоминании нищеты и смерти. Эшлин понимающе кивнула ему, хоть он этого и не видел, так как сидел спиной к девочке. — Ох...это печально. Сказала Эшлин, нервно сглатывая. Она только что осознала, что с ней может случится всё что угодно за пределами имения Виконта, она может умереть с голода или холода, если конечно девочка не сможет поступить в академию или её отчислят по какой-то причине. — Вы, наверное, много где побывали, много прекрасных мест повидали, это наверняка очень занимательно. Эшлин перевела тему разговора, ведь ей было неловко, эмпатия не её сильная сторона. Живя с пьянствующим отцом склонному к насилию, ей нельзя было свободно проявлять эмоции, если ребёнком она начинала плакать из-за смерти птички, то девочку наказывали, запирая в холодном и сыром подвале. Жестокое отношение заставило адаптироваться к условием, и это убило что-то в её душе, словно заблокировав эмоциональную связь с этим миром. — Да, я странствую уже пол века, много стран посетил, от южных побережий моря до северных гор, и вот что, везде люди одни и те же, кто бы что ни говорил. С улыбкой ответил мужчина, за всё это время они проехали пару деревень, а небосвод окрасился в малиновый, солнце заходило за горизонт.***
Прошла неделя странствия, они с заходом солнца останавливались на привал, Яриз разжигал костёр, и даже поделился своими припасами с Эшлин. Она, конечно, взяла с собой еды на первое время, но ей было приятна забота старичка. С восходом солнца, они снова начали путь, и вскоре, в дали показалась возвышающаяся каменная стена крепости. — Мы скоро прибудем в столицу. Сказал Яриз, а затем замедлил ход повозки. Спереди виднелись навесные ворота, которые также выполняли и роль моста ведущего в столицу, с двух сторон от каменных ворот находились стальные цепи, с помощью которых и происходил механизм поднятия и опускания ворот. Множество людей потоком стремились попасть в столицу, многие телеги и повозки выстраивались в очередь, когда очередь дошла до Яриза, то он показал стражнику пропуск и его пропустили в город. Глазам Эшлин открылась главная улица, широкая улица по которой ездили повозки и кареты была украшена лентами всех цветов радуги, с крыш домов свисали фонарики, по обеим сторонам улочки стояли уличные торговцы и их лавочки с различными товарами, жилые дома были деревянными и трёхэтажными, а крыши черепичные, что говорило о многом, ведь не каждый мог себе позволить жить в таком многоквартирном доме потому что это очень дорого. Дома с черепичной крышей протекают реже, поэтому и цена на них выше. Простые люди выглядели счастливыми и радостно украшали улицу различными украшениями, почти у каждого окна росли белые цирцеи. — Скоро будет какой-то праздник? Спросила Эшлин с любопытством, наблюдая за суетливой столицей, она подметила, что движение ни на миг не останавливается, словно наблюдаешь за муравейником где каждый занят своим делом и каждого есть своя роль. — Да, скоро состоится фестиваль по случаю дня основания империи Манукрит, со всех уголков империи стекаются её жители чтобы увидеть это событие, и, конечно, такие торговцы, как я, не могут упустить эту золотую жилу. Рассказал Яриз, он остановил повозку у одного из уличных лавок и слез со скамьи, высвобождая свою старую сивогривую лошадь из запряжки. — Вот это моя лавка, я продаю здесь свой товар когда приезжаю в столицу. Если придёшь, то могу сделать тебе скидку на мои товары, восходящая звезда академии. Сказал торговец, подмигивая девочке. Уголки губ Эшлин невольно поднялись в усмешке. Нет, то была никакая не надменность аристократа, она была благодарна торговцу что всего за десяток медных монет довёз её до столицы, поделился совей едой и даже пообещал скидку на свои товары, но ей было непонятно, почему же старичок так по доброму относится к незнакомке. Было ли дело в том, что люди готовы пойти на всё ради денег? Но десяток медных монет это очёнь дёшево, за эти деньги можно было купить две буханки свежеиспечённого хлеба. — Спасибо вам большое за заботу, Яриз. Не знаю, чем заслужила такую доброту, но я вам благодарна. Поблагодарила девочка торговца, а затем направилась вдоль оживлённой улицы в место проведения экзамена на волшебника. Академия находилась в центре столицы, поэтому найти её проблем не составило, особенно из-за того, что она была больше похожа на дворец, чем на академию. Серо-коричневатые каменные стены, кварцевые колонны на которых обвивались лианы, возвышающиеся до самой крыши, множество башен и балконов, крыша здания имела синий оттенок, множество окон и цветов на подоконниках, возле академии было две пристройки, видимо, общежитие, а чуть поодаль прекрасный сад. Территория академии была ограждена стальным чёрным забором. Эшлин подошла к двух охранникам у ворот, это были два высоких и статных мужчины, она показали им приглашение и те впустили её. Парадный вход в академию был из массива дерева, дверь в 3 раза больше, чем сама девочка! Вдруг, дверца приоткрылась сама собой, приглашая Эшлин войти внутрь, так она и сделала. Ступив внутрь и пройдя пару шагов по просторному залу, дверь сзади захлопнулась. Девочка увидела стойку регистрации и подошла. — Приветствую вас, юная леди. Вы на экзамен волшебника? Спросила девушка с вежливой улыбкой, она была приятной наружности, её светло-русые волосы были аккуратно завязаны в пучок, а одета она была в строгое платье тёмно-синего цвета. Эшлин кивнула, а девушка со стойки регистрации протянула ей какой-то листок бумаги. — Тогда заполните эту форму и мы сразу же проведём вас в экзаменаторскую. Пояснила девушка также отдавая и перо и чернила девочке, Эшлин написала свою контактную информацию, такую как: имя, фамилия, возраст, пол и статус. Всё это заняло не более 5 минут, девочка отдала заполненную форму и её повели по коридору, вскоре, е привели в небольшую комнату, в центре которой находился огромный магический шар, возле него стоял пьедестал на котором лежали кинжалы. Экзаменатор начала проводить краткий инструктаж: — Вся процедура достаточно простая: вы подходите к магическому шару и проливаете свою кровь на него, затем магический шар определяет количество маны у вас. Но не беспокойтесь, крови много не нужно, одной капли вполне достаточно. Объяснила девушка экзаменатор. Эшлин без колебаний взяла кинжал и порезала свой указательный палец, алая жидкость образовалась на подушечке пальца, она протянула руку к магическому шару, больше напоминающего снежный шар, кровь стекла с пальца и капля упала на поверхность шара. В этот же миг комнату озарил яркий свет, а когда он поутих, магический шар заполнился чуть выше половины какой-то перламутровой светло-жёлтой жидкостью. — Поздравляю, первый этап экзамена пройден. Ваш результат: у вас есть потенциал, так как ваше количество маны значительно превышает ваших сверстников. Ох, я ведь не рассказала что такое мана! Мана - это расходуемая и самовосполняющаяся магическая энергия, преобразовывая её в материю можно творить заклинания разной сложности. В зависимости от уровня сложности заклинания, затрачивается определённое количество маны, чем сложнее заклинание, тем больше маны оно затрачивает. Каждый маг имеет врождённое количество маны, у кого-то больше, у кого-то меньше, своими силами количество маны нельзя увеличить или уменьшить, но с возрастом это возможно. Например: со старением мана убывает из тела человека, а если она совсем исчезнет, то жизнь угаснет, или же младенец, обладающий минимальным количество маны, так как только прибыл в этом мир, но за пару лет его количество маны может увеличиться в несколько раз. Но в 20-ти летие человека количество маны перестаёт расти, и до 60-ти лет не уменьшается. Мана витает в атмосфере, она находится в каждом существе, растении и даже предмете, это жизненная энергия, которую подарила нам Богиня Манус. Воодушевлённо рассказывала экзаменатор, её глаза засверкали, а щёки заалели, она начала задыхаться от переполняющего её восторга когда она рассказывала теорию магии. Эшлин почувствовала себя крайне неловко, и, экзаменатор, заметив это, откашлилась и взяла себя в руки. — Прошу прощения, увлеклась. Пройдёмте в следующую комнату для второго этапа. Успокоившись, извинилась девушка, она открыла дверь в следующую комнату и пригласила Эшлин войти. Девочка послушно прошла в помещение и её взору предстала светлая комната, по середине которой находился небольшой ковёр белого цвета, в комнате не было мебели, но всюду цвели белоснежные Цирцеи в керамических горшках. — Теперь, вам предстоит определить предрасположенность к определённой элементу. Сейчас поясню: каждый маг предрасположен к определённому элементу или даже нескольким, он, конечно, может использовать магию других элементов, но она будет намного слабее, чем та магия, к которой он предрасположен. Всего элементов 8, самые распространённые, также именуемые природными стихиями: вода, земля, огонь и воздух. Есть также более редкие элементы: свет и тьма. Но самые редкие, это легендарные: пространство и время. Рассказала экзаменатор, расхаживая из стороны в сторону. Вдруг, она остановилась и повернулась к Эшлин, а затем продолжила свой монолог после короткой паузы: — Что ж, давайте тогда начнём. Всё предельно просто: присядьте в позе лотоса на коврик для медитации, закройте свои глаза и просто ждите пока я использую один артефакт, вы погрузитесь в сознательный сон, в котором ваше подсознание укажет вам истинную форму вашей магии. У магии есть различные облики, она может быть светлой и тёплой, обратившись в форму яркого солнца или жгучего пламени, а может быть тёмной и холодной, имея форму льда или клубка беспроглядного дыма. После этой процедуры я помогу определить вам предрасположенность к вашему элементу. И не бойтесь, что бы во сне не происходило, это всего лишь сон, если что-то пойдёт не так, я тут же вмешаюсь. Вы готовы начать? Женщина, которая прежде казалась беспечной когда рассказывала о магии, теперь выглядела более серьёзной. Она посмотрела в глаза Эшлин, словно безмолвно говоря: это может быть очень тревожным событием для такого маленького ребёнка, как ты. Но для юной особы подобное казалось сущим пустяком, она привыкла к ночным кошмарам каждую ночь, посчитав, что больше ничего не сможет её испугать, девочка кивнула. — Хорошо, давайте начнём. Экзаменатор хмыкнула, кажется, она была совсем не удивлена решением юной дворянки. По всей видимости, многие надменные детишки также бахвалились и горделиво величали себя бесстрашными, но сталкивались с чем-то, что пугало их не на шутку, что заставляя бросить путь волшебника. Эшлин последовала инструкциям, и, уселась на белый ковёр в позе лотоса, она закрыла глаза и всё окуталось мраком. Послышался звон колокольчиков, сначала отчётливый и достаточно громкий, но вскоре он отдавался эхом в подсознании девочки, словно звон исходил из другого помещения. Вдруг, всё стихло, Эшлин поморщилась от непривычного ощущения полной тишины. После нескольких минут ожидания ничего не произошло, и тогда девочка решила открыть глаза. Она неуверенно приоткрыла сначала правый глаз, из под чёлки ничего не было видно, будто бы кто-то выключил свет в ранее светлой комнате, затем она открыла и второй глаз - всё также темно. Эшлин уже подумала, что ничего не вышло из этого ритуала, как вдруг мрак рассеялся и её взору предстала её комната в имении Виконта. Девочка изумилась, это не то, о чём её предупреждали! Она осмотрелась по сторонам, всё было отчётливо, словно и не сон вовсе. Сама она сидела на подоконнике, Эшлин вздрогнула, вместо привычного внутреннего двора с неухоженным садом и заросшими кустами её взору предстала тёмная бездна, у которой не было видно дна. Она дрожащими пальцами открыла створки окна чтобы убедиться в увиденном, в её лицо подул сильный ветер, из-за которого ей пришлось зажмуриться. — " Что происходит?! Слишком реалистично для сна! " — Мысленно воскликнула девочка, ей пришлось приложить максимум усилий чтобы закрыть створки окна обратно, сильный ветер мешал этому, но всё же они поддались и громко захлопнулись. — " Странно, ветер очень сильный, даже в помещении должно быть слышно его завывания, но я ничего не слышу. " — Подумала было Эшлин, как вдруг услышала отдалённые шаги за дверью, которые всё приближались, её передёрнуло, из-за страха перед отцом она научилось определять его приближения по звукам шагов, и, она никак не могла спутать шаги Виконта! Дверь распахнулась и Виконт показал своё лицо, такое же морщинистое и покрытое щетиной, а также перекошенное от бурлящей ярости. Он громко топая ногами приблизился к дочери и встал на расстоянии вытянутой руки от неё. Его брови сошлись в переносице, а на лбу вздулись синеватые вены от гнева, глаза, также как и лицо, налились кровью. — Ах ты ж тварь неблагодарная! Посмела так меня подставить перед Графом Чирин и сбежать! Знай своё место, сучка, мерзкая подстилка! Я сказал выходить замуж - выйдешь, скажу убить себя - убьёшь! Яростно кричал мужчина, в порыве эмоций он не скупился на нецензурную брань, он так увлёкся, что брызгал своей слюной в разные стороны. Эшлин знала - это только начало представления, он в порыве эмоций никогда не останавливался только на ругательствах. Девочка посмотрела на него пустым взглядом, в её голову пришла навязчивая мысль: — " Убить себя? Хах...это лучше, чем оставаться с тобой." — Подумала Эшлин, окинув взглядом бескрайнюю бездну за окном. На её лице образовалась еле заметная улыбка. — " Матушка...вы тоже так подумали, верно? " — Улыбка девочки стала шире, она вспомнила свою покойную матушку, которая покончила с собой выкинувшись из окна своих покоев. Брак Виконта и Виконтессы был не из возвышенного чувства любви, а по договорённости. Матушка Эшлин была дочерью богатого купца из другой страны, а Виконт дворянином на грани разорения из-за азартных игр. Иностранный купец решил, что будет выгодно получить какой-никакой дворянский статус, поэтому отдал свою прекрасную и умную дочку за бестолкового Эрнесте Элефериала. Тогда, после свадьбы, Виконтесса смогла улучшить положение Виконта, она взяла на себя управление делами своего ничтожного мужа и с помощью своих навыков ведения торговли сумела поднять с колен семейный бизнес Элефериалов. Виконтство находилось в северной части империи, поэтому, многими поколениями промышляли торговлей мехов и кожи северных животных - популярные вещи на снежных землях, а без должного руководства это дело было обречено, нужно было тщательно продумывать логистику из обстоятельств и учитывать таможенные пошлины, налоги и уход за товаром на складах, иначе он упадёт в цене. Торговое дело - это кропотливый и сложный процесс, можно иметь навыки, но нужна и интуиция, уметь идти на риски когда надо и останавливаться когда это нужно, Виконт же, не имеет таких качеств, а купеческая дочь имеет. Эрнесте после свадьбы стал вести себя ещё более распущенно, посещал игровые дома и бордели совершенно не стесняясь жены. Она не вынесла такого позора, поэтому оставила пятилетнюю дочь и покинула сей бренный мир. Эшлин была поглощена своими мыслями, как вдруг её отвлекла резкая боль в щеке, её отец поднял руку и прошёлся своей грубой ладонью по нежной коже дочери, он ударил девочку, что честно говоря, было неудивительным для неё. — Дрянь безмозглая, игнорировать меня вздумала?! И лыбишься ещё, смеёшься надо мной? Неблагодарная шалава, прямо как твоя мать! Неистово кричал Эрнесте, Эшлин подумала, что её эта ситуация начинает...злить? Прежде, она боялась навлекать на себя гнев отца, но сейчас, она чувствует что эмоции, которые она притупляла, готовы вырваться наружу. — " Что это за чувство..? " — Спрашивала саму себя девочка, но она и не заметила, как под действием адреналина боль притупилась, и только сейчас она почувствовала горячую струйку крови, стекающую из её носа из-за пощёчины. Эшлин растянулась в улыбке, из её носа шла кровь, а щека отпечатала красный след от ладони, что выглядело со стороны, мягко говоря, тревожно. Она прикоснулась пальцами до своего носа, на её пальцах отпечаталась красная вязкая жидкость, которая уже начала свёртываться. В ушах стоял гул, она перестала слышать то, что происходит вокруг, словно кто-то закрыл девочке уши. Перед глазами снова сплыла картина смерти матушки. Треск. Глухой удар. Красный. Красный. Красный. Много красного!!! — Умом тронулась, чокнутая девка?! Вскрикнул Виконт, на его лице было замешательство со смесью гнева. Он отшатнулся назад от своей дочери, которая, выглядела не то что тревожно, но даже жутко. Её улыбка стала ещё шире когда она вышла из некого транса и заметила реакцию своего отца, на котором теперь отражался страх. Эта эмоция на его лице привела Эшлин в восторг, она впервые видела лицо своего отца перекошенное не из-за гнева, а первобытного страха. Такого же страха, который она испытывала каждый раз когда видит кровь или высоту, такого же страха, который заставлял её парализовано стоять на месте и трястись от ужаса. — Отец, я больше не послушная девочка, не прощайте меня, ведь я ужасная дочь, которая не намерена слушать вас, и я не вернусь в отчий дом. С пустым взглядом и лёгкой ухмылкой произнесла Эшлин, она открыла створку окна и посмотрела на бездну, которая, как ей казалось, посмотрела на неё в ответ. По спине пробежали мурашки. — " Матушка, ты будешь гордиться мной! " — Подумала девочка, чувствуя странную, но в некотором роде даже приятную опустошённость. Будто бы старая рана, которая не переставала болеть на время перестала причинять страдания. Или же это просто усталость? Не важно. Эшлин показала средний палец Виконту Элефериалу и прикрыла веки, её тело ослабло и она начала падение в бездну. Умиротворение. Вот что девочка почувствовала, когда её волосы развивались в потоках тёплого ветра. Свободное падение в бездну было не таким уж и плохим, порывы ветра, казалось, словно обнимали девочку, в последний раз она ощущала такое только в объятиях своей матушки. Это было приятно. Ветер, словно кокон, покрыл тело Эшлин и защищал её от повреждений, когда она вот-вот должна была соприкоснуться с дном бездны, яркий свет ослепил девочку, он открыла глаза и снова услышала звон колокольчиков. — Ох, вы очнулись? Это заняло больше времени, чем я предполагала, я уже хотела было прервать экзамен, но вы справились. Поздравляю вас! Экзаменатор перестала звонить золотыми колокольчиками, затем повесила их себе на пояс и похлопала. — На самом деле, я специально не уточнила, но то что вы видели, это испытание, а не просто процедура чтобы узнать предрасположенность к элементу. Прошу, не злитесь, это испытания проходят все кандидаты в студенты академии, это не просто прихоть, а важная мера предосторожности! Обучение магии может быть опасным, и если человек не имеет силу воли, то он может погубить сам себя. Если студент переусердствует и израсходует всю сво ману, он может умереть от изнеможения. Во время испытания вы столкнулись с вашим самым худшим страхом, а также обличием вашего элемента, также давайте обсудим что вы увидели и определим ваш элемент. Пояснила женщина, её выражение лица выказывало сожаление. Эшлин же, неуверенно кивнула и начала говорить: — Я видела...из окна своей комнаты бездонную бездну, сильные порывы ветра, проносящиеся по помещению словно смерч...а в конце, когда я упала в пучину этой бездны, меня окутал мягкий воздушный поток в форме сферы когда я почти расшиблась о дно бездны. Рассказала девочка, на самом деле, она правда была испугана, и нет, не отца, он хоть и вызывал холодок по телу, но не был её главным страхом, она боялась упасть и разбиться, подобно её матушке. Её коленки дрожали и подкашивались когда она вспоминала этот день. Матушка выпала из окна прямо на глазах у маленькой Эшлин, в её памяти до сех пор отчётливо мелькают образы брызг крови и собственный оглушающий крик отчаяния... — Ох, я так полагаю, бездна - это ваш страх, а сфера из потоков ветра - стихия воздуха. Вы - маг с элементом воздуха. Экзамен окончен, и вы его успешно прошли. Хоть ваш элемент и не редкий, но количество маны больше, чем у ваших сверстников. Но не сильно празднуйте - это лишь начало вашего пути, как мага, вам ещё встретится множество препятствий на пути, а также, множество экзаменов, провал на которых увеличивает ваш шанс на отчисление. Но вы большая молодец, что побороли свой страх и прошли испытание! Заговорила экзаменатор, то ли подбадривая, то ли запугивая - не понятно, но ясно одно, Эшлин прошла вступительный экзамен и вошла в число студентов академии! — Наша академия располагает общежитием, поэтому после начала учебного года будет распределение комнат. Списки вывесят на доске информации на церемонии открытия через 2 недели. Пояснила женщина с улыбкой, она проводила Эшлин до выхода из академии и спровадила её с территории. Девочка нащупала в кошельке монетки, и посчитав их, поняла, что если в столице ночлег стоит больше серебряной монеты, то ей придётся спать на улице как минимум неделю. Дело уже было к вечеру, постепенно на улочках темнело, но люди всё ещё толпились, и, казалось, не торопились расходится по домам. В преддверье празднества люди были воодушевлены, возле трактира работяги чокались кружками полные пива, они шумно кричали тосты и желали друг другу счастливых праздников, дети с их родителями ходили и выбирали подарки своим близким. У Эшлин сжалось сердце, она тоже бы хотела вот так праздновать с семьёй, дарить подарки, чувствовать себя в безопасности и комфортно. Эшлин вошла в трактир и заказала скромный ужин, недорогой салат из овощей за пару медяков, а также, сняла комнату на три дня, это всё, что она смогла себе позволить на свои немногие деньги. На самом деле аппетита у неё не было, она без интереса ковыряла вилкой овощи не первой свежести. Её беспокоило пару вопросов: где брать деньги и как дожить до начала учебного года? Женщины могут продавать своё тело за неплохие деньги, однако, Эшлин видела как страдают куртизанки и работницы борделей, отец ни раз приводил домой любовниц, и каждая из них терпела его отвратительное поведение ради того, чтобы хоть как-то заработать на жизнь, у многих были дети от своих клиентов, которых также нужно содержать. Поэтому этот способ дохода не подходит. Бродяжничать? Людей столицы только будет раздражать бездомная попрошайка, готовая упасть в грязь лицом ради крошки хлеба. Это может помочь, но только в совсем отчаянных обстоятельствах. Эшлин подумала, что стоит поискать работу, которая даже она осилит, но это завтра. Это был насыщенный день, да и после долгой дороги в столицу она была вымотана, Эшлин поднялась на второй этаж трактира, где находилась комната, которую она сняла. Она была крохотной, но оно и понятно, дешёвое жильё не королевские покои, девочка привыкла жить в маленькой комнате, но эта даже меньше, чем её в имении Виконта. В комнатушке находила односпальная кровать и прикроватная тумбочка, на этом всё, даже повернуться негде было. Ну, Эшлин не жаловалась, благо, хоть такое жильё есть на первое время, но что же делать когда аренда закончится? В преддверие праздника всё подорожало, и теперь даже продукты стоят в тридорого. Девочка присела на край кровати, она была жёсткой, и бельё там на ощупь чувствовалось как мешок из под картошки и на запах тоже. Она свернулась калачиком, чувствуя странную смесь эмоций: преимущественно радость от приобретённой свободы, но и одновременно горечь из-за того, что она подвела своего отца, как никак, Эшлин его дочь, и несмотря на всё, любит его каким бы он ни был, а ещё чувствовался страх, неизвестность манила, но также и пугала, ведь кто знает, что может случиться завтра? Девочка устала, и поэтому решила беспокоиться о своей судьбе завтрашним утром, ей нужны были силы чтобы найти подработку чтобы не умереть с голода. Она прикрыла свои веки и опустившись на подушку, тут же уснула крепким сном.
