Red threads

***

Холодный ветер пробежался по узкому переулку, цепляясь за неровные стены старых домов. В воздухе витал слабый запах сырости и давно затухших огоньков свечей. Джису затянулся глубже в капюшон, сжимая в руках старый, потрёпанный блокнот. Его пальцы чуть подрагивали, но не от холода — страх прочно засел где-то глубоко внутри. Он остановился у стены, на которой едва различимая тень напоминала изломанные крылья. Три дня назад он бы прошёл мимо, даже не обратив внимания, но теперь всё изменилось. С того самого момента, как он получил странное письмо — без обратного адреса, но с вложенной фотографией. На ней были изображены лица, которые он не знал, но каким-то образом чувствовал, что их судьба связана с его собственной. В тетради, что он нашёл в заброшенном доме на окраине города, были наброски символов, фотографии странных артефактов и вырезки из старых газет. Всё это напоминало криминальную доску из фильмов, только здесь всё было слишком реальным. Красные нити связывали улики, как будто указывая направление, но Джису никак не мог сложить общую картину. На другой стороне переулка раздался шорох, и Шуа резко обернулся. В тени стоял человек. Широкая кепка скрывала большую часть его лица, но знакомый силуэт был слишком узнаваем. Это был Сокмин, его парень, исчезнувший несколько лет назад без единого слова. — Ты... — голос Джошуа сорвался. — Это ты всё это время? Ты оставил мне это письмо? Сокмин сделал шаг вперёд, чуть приподняв маску, чтобы открыть нижнюю часть лица. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, но взгляд оставался холодным. — Долго же ты добирался, — сказал он. — Ты должен был понять раньше. — Понять что? — Шуа сжал тетрадь сильнее. — Что происходит? Мин не ответил сразу. Он посмотрел на стену за Джису, где игра теней становилась всё более пугающей, словно что-то или кто-то наблюдал за ними. — Это игра, Джису-я. И теперь ты в ней участник. Джошуа хотел задать ещё один вопрос, но внезапно почувствовал, как что-то холодное коснулось его руки. Он опустил взгляд и увидел красную нить, обмотавшую его запястье. Она шла куда-то вдаль, в темноту, исчезая за поворотом. — Игра на выживание, — тихо добавил Сокмин. — Ты или они.

***

Хон почувствовал, как сердце сжалось в груди. Красная нить, казалось, пульсировала в такт его ускоренному сердцебиению. Она была тонкой, как паутина, но её прикосновение обжигало кожу. — О чём ты говоришь? — его голос сорвался, и он с трудом удержался, чтобы не отступить назад. — Кто "они"? Что это за игра? Ли покачал головой, словно разочарованный. Его голос звучал устало: — Ты всегда был слишком медленным, Шуа. Но сейчас у тебя нет времени на сомнения. Следуй за нитью, если хочешь узнать правду. — Правда? — Джошуа стиснул зубы. — Ты исчез на три года, Сокмин-а. Я считал, что ты умер. А теперь ты возвращаешься с этими... загадками? Сокмин ничего не ответил. Он протянул руку, обхватив свою нить — такую же красную, только ведущую в другую сторону. На его лице мелькнуло странное выражение, что-то между сожалением и холодной решимостью. — Я уже сделал свой выбор, — сказал он и резко дёрнул за свою нить. Тотчас тени вокруг переулка зашевелились, закручиваясь, как клубы чёрного дыма. Они наполнили пространство, и Сокмин исчез, растворившись в мраке, оставив Джису одного. Он тяжело дышал, чувствуя, как холод заполняет воздух. На этот раз всё казалось слишком реальным, чтобы быть игрой. Он взглянул на свою нить, которая всё так же вела вглубь переулка. Её кончик исчезал за поворотом, приглашая его сделать шаг вперёд. Джошуа знал, что у него есть выбор — разорвать нить или пойти за ней. Разорвать её и вернуться к своей жизни, к её серости и безопасности. Или пойти вперёд, в неизвестность, в поисках ответов, которые он даже не был уверен, что хочет знать. Сзади раздался тихий звук — шёпот, почти неразличимый, словно кто-то звал его по имени. Он обернулся, но в переулке никого не было. Только красная нить вела его вперёд. Сжав зубы, Шуа сделал первый шаг.

***

Тропа, по которой его вела нить, становилась всё более странной. Её светлый конец светился, словно путеводный огонёк, но дорога вокруг него была тёмной и чужой. Переулки сменились узкими коридорами, стены которых казались слишком высокими и давящими. Он не знал, как долго шёл. Часы на его запястье замерли, стрелки застыли на одном месте. Всё вокруг теряло смысл, но Джошуа не мог остановиться. Каждый раз, когда он замедлял шаг, на затылке ощущался пристальный взгляд, от которого волосы вставали дыбом. Нить привела его к старому дому, чьи окна зияли чёрными дырами. Дверь скрипнула, когда он толкнул её, и Шуа оказался внутри. На полу, в центре пустой комнаты, лежала другая тетрадь. Она была почти идентична той, что он нашёл раньше, но страницы были пустыми. Только на обложке дрожащей рукой было выведено: "Ты опоздал". Джошуа почувствовал, как затылок холодеет. Он обернулся, но ничего не успел увидеть, когда что-то схватило его за плечо.

***

— Просыпайся. Голос был знакомым, резким, но не угрожающим. Джису открыл глаза и увидел над собой незнакомое лицо. Парень с растрёпанными чёрными волосами, закутанный в слишком большую клетчатую рубашку, смотрел на него с лёгким раздражением. — Ты что, сдаться решил? — спросил незнакомец. — Ты не первый, кого затянула эта игра, но у тебя ещё есть шанс. Шуа хотел что-то сказать, но не успел. Красная нить на его запястье вдруг резко натянулась, как будто её кто-то потянул с другой стороны. — Вставай, — незнакомец протянул ему руку. — Если ты хочешь выжить, ты должен идти до конца. Хон Джошуа понял, что назад дороги уже нет.