Вечер у реки

      На песок спрыгнули Арагорн, Леголас и Гимли, подтаскивая лодку ближе к берегу. За ними сошли хоббиты и Боромир. Лес тихо шелестел многовековыми ветвями, птицы пели о своём, а солнце катилось к западу, освещая прохладными лучами верхушки деревьев.       Фродо зябко поёжился от дуновения ветра. Атмосфера густеющего леса впереди ему не нравилась. Ощущение незримой опасности медленно, но верно наползало. Холодели пятки и кончики ушей. Сэм в свою очередь выглядел довольным и даже более того - счастливым. Казалось, его совсем не напрягали ни лес, ни трудности, ни всё путешествие в целом. Глядя на него, Фродо немного расслаблялся, заряжаясь неисчерпаемым оптимизмом друга.       Суматоха сходила на нет по мере того, как путники распределяли лагерные места и обязанности. Готовить вызвался Сэм - все были согласны, что сытный, а главное вкусный, ужин у него выйдет лучше всего. К нему в помощники напросился Пиппин - не смотря на все уговоры Сэма, что он и один справится. Мерри попросился ставить палатки вместе с Гимли, а Леголас с Арагорном отправились на разведку. Оставалось только добыть дрова и хворост для костра - чем и занялись Фродо с Боромиром.

***

      Шуршание опавшей листвы под босыми ногами, навевало осеннее настроение. Фродо вспоминал как будучи ещё совсем маленьким, вырезал смешные рожицы в кожуре свежих тыкв, сидя на крылечке их с Бильбо норы. В начале октября на рынке можно было найти тыкву на любой вкус. Были и круглые, ярко-оранжевые как солнышко, и длинные с чуть зеленоватым бочком, и даже белые - из таких лучше всего получались призраки. Каждый двор украшали по три-четыре такие тыквы со свечкой внутри. Из свежей опавшей листвы и ягод дети и девушки плели венки, которые потом дарили самым близким друзьям или возлюбленным. Холодный воздух согревали запахи тыквенных пирогов и медовухи.       Хоббиты, как общительный и весёлый народ, любили все праздники в году, но Фродо более всех любил осенний праздник урожая. Для него это было время особенного уюта. Световой день сокращался, а значит можно было чаще читать в тишине, поглядывая в звёздное небо за окном. Жаркие дни уходили, сменяясь прохладными вечерами, над лесом кружили собирающиеся на юг стайки птиц. Природа готовилась к спокойному сну.       Именно этого сейчас так не доставало Фродо - уюта и спокойного сна. Его мучили кошмары со дня, когда он получил ранение моргульским клинком. Стоило закрыть глаза - перед внутренним взором возникали образы мрачных туманных фигур, названных Арагорном назгулами.       За спиной хрустнула ветка и Фродо вздрогнул всем телом, роняя часть собранного хвороста. - Не пугайся так. Это всего лишь я, - раздался голос. - А, Боромир, - Фродо наклонился подобрать упавшие ветки. - Не слышал как ты подошёл.       Приятные воспоминания о празднике сдуло холодным ветром недоверия, стоило человеку появится. Фродо сторонился Боромира ещё с Совета. Человек казался хоббиту слишком навязчивым и непостоянным. - Не думал, что могу быть бесшумнее хоббитов, - улыбнулся Боромир.       Фродо в ответ только неопределённо пожал плечами. - Тебе не тяжело? - спросил Боромир, подходя ближе. - Нет, спасибо, - слишком быстро ответил Фродо, делая спешный шаг назад. "Нужно быть спокойнее", - подумал Фродо. - "Арагорн наверняка где-то поблизости. Всё будет в порядке." - Хорошо-хорошо! - Боромир поднял свободную руку, показывая, что не настаивает. - Самостоятельный такой, - усмехнулся он.       Они чуть углубились в лес, продолжая собирать хворост и дрова. Где-то вдалеке слышались разговоры Леголаса и Арагорна, а с реки доносился приглушённый галдёж остальной компании. "Всё будет в порядке", - мысленно повторил Фродо. - Послушай, Фродо... - начал Боромир. - Давай!.. - слишком громко сказал Фродо. - Давай просто соберём, что нужно и пойдём в лагерь, - уже тише предложил Фродо.       Боромир промолчал. Он заметил как потряхивает хоббита рядом с ним и решил не усугублять ситуацию.

***

      В лагере работа шла полным ходом. Над костром кипела похлёбка, распространяя пленительный запах, а две палатки из четырёх уже стояли на своих местах. Сэм с Пиппином спорили - вернее спорил Пиппин, а Сэм помешивал похлёбку. - Я правда не думаю, что это хорошая идея, Пиппин. - Надо хотя бы попробовать!       Из палатки вышел Гимли, заинтересованный развернувшейся дискуссией. - О чём это вы там щебечите, друзья мои хоббиты? - Да так, - стушевался Пиппин. - Ни о чём важном. - Они обсуждают как заставить Фродо и Боромира поговорить наконец о своих чувствах, - сказал Мерри, присаживаясь возле костра и протягивая ноги к огню. - Вот оно как, - задумчиво протянул Гимли, поглаживая бороду.       Пиппин пихнул Мерри в бок и зашикал. - Прекратите! - закричал Сэм. - Вы сейчас котёл перевернёте! - Не волнуйся, Сэм. Я контролирую ситуацию, - сказал Мерри и пихнул Пиппина. - Ну-ну, я вижу. - И какой план, мистер Пиппин? - спросил Гимли. - Для начала, - Пиппин вытянул указательный палец, принимая самый серьёзный вид на какой только был способен. - Нужно положить их в одну палатку ночевать. - Фродо ни за что на это не согласится, - сказал Сэм, не отвлекаясь от помешивания похлёбки. - Поэтому нужно придумать достойный предлог! -сказал Пиппин. - Если Арагорн и Леголас вернуться раньше - можно сказать, что палатки уже разобрали и выбора у них не останется, - предложил Мерри. - Тогда придётся уговорить их подыграть, - сказал Сэм. - Арагорн на это не согласится, - возразил Гимли. - Тогда! - Пиппин поднялся и принялся ходить туда-сюда. - Тогда можно сказать, что палатки распределяются по принципу - кто кому помогал - тот с тем и спит! - На это уже я не согласен, - снова возразил Гимли. - Я, кстати, тоже, - поддакнул Сэм, недовольно глядя на Пиппина. - Вы не помогаете! - воскликнул Пиппин. - Я говорил, что это плохая идея, - деловито сказал Сэм, откладывая ложку. - Пусть сами разбираются.       Пиппин, расстроенный и раздражённый, плюхнулся на листву, демонстративно отворачиваясь. Мерри и Гимли переглянулись, почти синхронно пожали плечами и отправились устанавливать оставшиеся палатки. - Кстати, - начал Мерри. - А куда ставить-то? Рядом с костром места больше нет.       Сэм огляделся. И правда - места хватило только для двух палаток и костра, так как большую часть берега занимали лодки. Пиппин вскочил с места, загораясь новой идеей. - Я знаю!

***

- Чисто! - Отлично! Спускайся Леголас.       Эльф грациозно пробежался по ветке дерева и спрыгнул, делая в полёте сальто. - Можешь не красоваться, его всё равно тут нет, - усмехнулся Арагорн. - Просто тренируюсь, - невозмутимо сказал Леголас, хотя кончики его ушей заметно покраснели. - Давай двигаться к лагерю, - предложил Арагорн. Леголас кивнул, но с места не двинулся. - Что такое? - Личные разговоры подслушивать не хорошо, - начал Леголас. - Но говорят о нас, так что это не считается. - И что говорят? - Пиппин придумывает план, как свести Фродо и Боромира, - улыбнулся Леголас. Арагорн нахмурился: - Это плохая идея. - Есть в тебе что-то от хоббита.

***

      Собирая веточку за веточкой, Фродо сам не замечал как продвигался всё глубже в лес. Он снова погрузился в свои мысли. Чуть позади шёл Боромир, внимательно разглядывая хоббита. "Упрямый", - думал он.       Фродо наклонился, поднимая очередную веточку, встал и сделал три шага вперёд. "Тревожный." Ещё веточка и ещё три шага вперёд. "Мягкий. Даже слишком." Снова веточка и три шага вперёд. "Умный. Часто ни к месту." Веточка - три шага вперёд. "Не такой, как остальные хоббиты. Уникальный."       Уйдя глубоко в свои размышления о Фродо, Боромир не сразу заметил как тот остановился и чуть не сшиб его с ног. Хоббит стоял, подняв голову, высматривая что-то впереди. В рассеянном свете, окутанный тенями ветвей, Фродо показался Боромиру древней статуей, на лице которой скульптор отразил выражение мировой скорби и надежды одновременно. "Красивый. До невозможности." - Что-то интересное увидал? - чуть хриплым голосом спросил Боромир. Фродо вздрогнул. - Нет, - поспешно ответит он, опуская голову. - Совсем нет.       Боромир осмотрелся, выискивая то, на что засмотрелся хоббит. - Пойдём-ка, - сказал он, подталкивая Фродо вперёд. - Покажу кое-что интересное. - Не стоит. Нас наверняка уже заждались в лагере. - Потерпят, - уверенно сказал Боромир.       Не найдя больше аргументов, Фродо кивнул и пошёл в указанном направлении. - Знаешь, что это? - спросил Боромир, когда они подошли увитому растительностью строению. - Нет, - пожал плечами Фродо. - А ты? - Знаю. Давай подойдём поближе, - Боромир положил охапку дров под дерево. - Оставь здесь, на обратном пути заберём.       Фродо сделал как просили и пошёл вслед за Боромиром. Они обогнули разрушенную стену здания, выходя на свободное пространство откуда было хорошо видно статую, увитую плющом. - И что это за место? - спросил Фродо. Он старался спрятать нетерпение за безразличием, но получалось плохо и Боромир это заметил. - Оно очень особенное, - понизив голос до почти что шёпота, сказал Боромир, наклоняясь к хоббиту. Тот подхватил игру, так же понижая голос: - Что же в нём особенного? - Подойди поближе и сядь на ступеньку, - сказал Боромир.       Фродо сделал как просили и вопросительно взглянул на человека. "Когда он такой послушный и доверчивый", - думал Боромир, присаживаясь рядом с Фродо. - "Он мне нравится ещё больше." - И что же? - нетерпение хоббита ощущалось уже почти физически. - Смотри.       Человек вытянул руку, указывая на просвет между деревьями. Когда Фродо поднял голову, высматривая то, на что тот указывал, Боромир наклонился к самому уху хоббита и тихо произнёс: - Это место такое особенное, потому что мы тут одни и никто не помешает нам поговорить.       Очарование момента моментально сменилось холодной паникой. Фродо дёрнулся было встать, но Боромир был к этому готов и успел перехватить его поперёк живота, усаживая на место. - Ты обманул меня! - закричал Фродо. - Ни капельки. Место ведь и правда особенно. - Ничего не особенное! - продолжал возмущаться и вырываться Фродо. - Пусти меня! - Нет, пока мы не поговорим. - Нам не о чем говорить, - Фродо постепенно выдыхался. Сказалась долгая прогулка по лесу и недосып. - Тогда хотя бы просто выслушай меня.       Крепко прижимая к себе хоббита, Боромир чувствовал как внутри него распространяется жар. Как когда садишься у огня после прогулки по холодной, зимней улице и постепенно согреваешься. Однако чем больше Фродо сопротивлялся, тем сильнее разгорался огонь, грозя оставить ожоги на руках и теле. - Не буду я тебя слушать!       Переведя дыхание, Фродо с удвоенным упорством принялся выдираться. Он упирался ногами в землю, проскальзывая пятками по листве и старался вытолкнуть себя из захвата, опираясь на держащую его руку. Боромир держал его не слишком крепко, но уверенно, не сдавливая, но и не ослабляя хватку. - Если ты сейчас же не успокоишься!... - прикрикнул Боромир. - То что?! Что ты со мной сделаешь?! - Останешься без штанов, - спокойно ответил Боромир. - Чт...       Опешив от такого заявления, Фродо перестал метаться и неверяще посмотрел на человека. Тот указал взглядом на ноги хоббита. Из-за яростного сопротивления с Фродо действительно понемногу стали сползать брюки. "Ясно теперь зачем Бильбо и Сэм носят подтяжки", - подумал Фродо, заливаясь краской от стыда. - Будешь убегать? - спросил Боромир. Увидев отрицательный кивок, он убрал руку, давая Фродо натянуть брюки. - А теперь выслушай меня, пожалуйста.       Хоббит уселся на ступеньку, поставив локоть на коленку и положив подбородок на ладонь. На Боромира он не смотрел и очень постарался абстрагироваться от происходящего. Однако тому это, похоже, ни сколько не мешало. - Мы плохо начали знакомство, понимаю, - начал Боромир.       В ответ молчание. - Я не вызываю у тебя доверия, - продолжал он, надеясь нащупать тему, которая вызвала бы у Фродо хоть какие-то эмоции.       Хоббит пожал плечом. "Уже что-то", - подумал Боромир. Он упёрся одной рукой чуть позади и левее Фродо, опасаясь, что тот снова попытается сбежать. А из такого положения, ловить хоббита будет удобнее. - Может, я даже раздражаю тебя.       Молчание. "Не то." - Понимаю, ты злишься за тот случай на Карадрасе.       Фродо вздохнул, слегка покачивая головой в стороны. "Значит, не злится. Это хорошо." - Ты бы предпочёл компанию кого-то вроде Сэма.       В ответ послышалось невнятное бормотание. "Что бы это значило?" - Или Арагорна, - высказал смелое предположение Боромир.       Он бы никогда не признался никому - даже себе, но в Арагорне он видел своего главного конкурента. Тот, казалось, был хорош абсолютно во всём. Его все любили, уважали и шли за ним даже на смерть. Однако Фродо уверенно мотнул головой, чем развеял страхи Боромира. "Не всё ему достанется", - мстительно подумал он. - Мы не так хорошо друг друга знаем, - продолжил Боромир. - "Как мне хотелось бы", - добавил мысленно.       Фродо с готовностью кивнул, выпрямляясь. - И, хотя я понимаю, что не нравлюсь тебе, возможно мы могли бы... - Нет! - воскликнул Фродо, поворачиваясь к Боромиру лицом. - Не отказывайся так сразу, - попытался возразить он. - Я не о том, - замахал руками Фродо. - Ты мне нравишься, просто... - Постой, - оборвал Боромир. - Нравлюсь? - Ну... - стушевался Фродо.       Он опустил голову, пряча смущенное лицо, но ярко-красные кончики ушей проглядывали из-под тёмных кудрей, чем выдавали хоббита с потрохами. Боромир засмотрелся на умильную картину, улыбаясь. - Проговорился, да? - тихо спросил Боромир, наклоняясь ближе к Фродо. Тот невнятно буркнул и застыл, как испуганный кролик.       Аккуратно, боясь спугнуть резким движением, Боромир положил руку на спину хоббита, легко поглаживая. Фродо вздрогнул, но продолжил сидеть смирно. - От чего тогда сторонишься меня, словно я враг? - Боюсь, - сказал Фродо так тихо, что расслышать его удалось с трудом. - Меня? Чем я так страшен? - Честно? - Фродо поднял голову и, вопреки ранее сказанному, смело взглянул в глаза человеку. - Ты как огонь, о который я боюсь обжечься.       Слова, сказанные тихим, но уверенным голосом, разожгли в Боромире ещё большее пламя. Хотелось взять хоббита прямо на этих ступенях, где сидели. Но Боромир сдерживался, не желая пугать Фродо. "Я обязательно покажу тебе как управиться с огнём", - мысленно пообещал он хоббиту. Они так и сидели несколько долгих мгновений, глядя друг другу в глаза и не решаясь сделать ещё один шаг навстречу. Первым сдался Фродо, потянувшись вперёд и мягко коснувшись губами губ Боромира.

***

- Что-то долго их нет, - сказал Пиппин, нервно расхаживая туда-сюда возле костра. - Похоже, и без твоего гениального плана справляются, - ехидно заметил Мерри. - А я говорил, что это плохая идея, - одновременно сказали Сэм и Арагорн.       Леголас и Гимли, сидящие рядом у костра, синхронно усмехнулись, но промолчали. Атмосфера в лагере царила приятная, все дела были закончены и можно было расслабится, наслаждаясь плодами трудов своих. Палатки поставили кругом, перетащив костёр ближе к дороге, вещи и спальники оставили сложенными под деревом.       План Пиппина заключался в том, что как только на горизонте появятся Фродо с Боромиром - все сделают вид, что палатки установили только что и расхватают вещи, заняв три из них, а оставшаяся должна будет достаться опоздавшим. Сэм и Арагорн участвовать отказались и заранее заняли понравившуюся палатку. "Буду спать с тем, кто ещё не лишился разума", - заявил Сэм, подтаскивая тяжёлый рюкзак к мешку Арагорна. После этих слов глаза Пиппина засверкали новой идеей, но Мерри быстро осадил его подзатыльником. - И правда, - сказал Гимли. - Пропали будто. - Может их там медведь съел? - обеспокоенно спросил Сэм, оглядываясь. - Тут водятся медведи? - Успокойся Сэм, - ответил Арагорн, похлопывая того по плечу. - Поблизости никого нет. Мы с Леголасом всё осмотрели. - А если они ушли слишком далеко? - не унимался Сэм. - Это вряд ли, - покачал головой Гимли. - Но проверить всё же стоит. - Я бы услышал, если бы что-то случилось, - заметил спокойным тоном Леголас. - Нет, я так не могу! Нужно их найти. - Я с тобой! - Мерри поднялся вслед за Сэмом. - Да куда вы?! - воскликнул Пиппин. - А если они вернуться, а нас нет? Как же план? - Засунь себе этот план знаешь куда? - не выдержал Сэм, надвигаясь на Пиппина. - Друзья, давайте успокоимся, - примирительно сказал Арагорн. Он подошёл к спорящим хоббитам и выставил одну руку, предупреждая драку. - Ты посмотри, Фродо. Они уже подраться успели, пока нас не было. - Ни на минуту их не оставишь.       К лагерю вышли "пропавшие" Фродо с Боромиром. Они несли дрова и хворост, хотя нужды в этом уже не было. У хоббита заметно припухли губы, а воротник чуть сбился на бок, волосы казались более взъерошенными чем обычно. У Боромира на руках отсутствовали наручи - они весели на ремне, и рукава рубахи были закатаны до локтя. В лагере все замерли, разглядывая представшую картину.       Переглянувшись и синхронно пожав плечами, Фродо и Боромир сложили свою ношу рядом с костром и подошли к куче с вещами. - Эта палатка - наша, - заявил Фродо, подтаскивая свой мешок ко входу. - Вы, когда отомрёте, положите нам похлёбку, - сказал Боромир. - Очень есть хочется, - и скрылся вслед за Фродо в палатке.       Как только парочка скрылась из виду, лагерь пришёл в движение. Переговариваться старались тихо, но тонкий материал пропускал малейшие шорохи, потому Фродо и Боромир всё слышали. Они тихонько посмеивались над друзьями, в особенности над Пиппином, что громче всех возмущался. - Я же так старался! - Говорил же - они сами разберутся, - буркнул Сэм, накладывая похлёбку в миски. - Давайте потише, - попросил Леголас. - Это ты их попроси быть потише сегодня ночью! - продолжал изливать недовольство Пиппин. - Сам же хотел, чтобы они сошлись. Чего возмущаешься-то теперь? - посмеивался Гимли. - А ты вообще молчи! Вам с эльфом!...       Договорить ему не дал Мерри, резко дёрнув на землю. - Сказано тебе - успокойся, - раздражённо зашипел он. Пиппин нахохлился и, наконец, замолчал. Сэм благодарно кивнул. - Поесть-то сегодня дадут или как? - спросил Боромир, выглядывая из палатки. - Конечно-конечно! Присаживайтесь у костра, - попросил Сэм. - Мы лучше здесь, - ответил Боромир. - Да, вы такие разговоры интересные ведёте, - поддакнул Фродо, выглядывая следом. - Не хочется вам мешать.       Компания смущённо отвела глаза и только Сэм поспешно протянул парочке миски с похлёбкой, желая приятного аппетита. - А мы говорили, - одновременно произнесли Сэм с Арагорном.       Из палатки послышался дружный хохот.