"Тень Зла: Жизнь Злодея"

— На следующее утро лучи солнца мягко озаряли высокие своды академии. Исаги шел по коридору в сторону библиотеки — места, где можно найти покой и сосредоточенность. Курона следовал за ним, как всегда молча, но Исаги чувствовал его присутствие, словно тихую поддержку. — Сегодня какой-то особенно спокойный день, Курона, — заметил Исаги, повернув голову к своему слуге. — Да, господин. Возможно, это затишье перед бурей, — усмехнулся Курона. Войдя в библиотеку, Исаги сразу заметил знакомые фигуры: Наги и Рео сидели за одним из больших столов. Наги, казалось, дремал над книгой, а Рео что-то увлеченно рассказывал, жестикулируя руками. Заметив Исаги, Рео тут же встал и направился к нему с дружеской улыбкой. — Исаги! Рад тебя видеть, — приветствовал он, его глаза светились теплом и искренним интересом. — Рео, утро доброе, — Исаги ответил с улыбкой и лёгким поклоном. — Что-то особенное привело тебя сюда? Рео слегка наклонил голову, будто размышляя. — Вчерашний вечер был интересным. Захотелось продолжить разговор. — Разговор? — Исаги приподнял бровь, садясь напротив него. — Ты имеешь в виду нашу беседу о целях? — Именно, — кивнул Рео. — Ты же знаешь, что мне всегда любопытны люди, особенно такие, как ты. Наги лениво поднял голову от книги и, зевая, добавил: — Рео, ты же знаешь, что Исаги не любит, когда его расспрашивают. — Ничего страшного, Наги, — улыбнулся Исаги. — Я не против ответить на пару вопросов. Рео усмехнулся, довольный. — Тогда давай по-простому. Почему ты выбрал эту академию? Что движет тобой? Исаги задумался на мгновение. Этот вопрос действительно был непростым. — Я хочу стать сильнее, — ответил он наконец. — Не ради славы или признания. Я просто хочу защищать тех, кто мне дорог. Рео внимательно смотрел на него, словно пытаясь заглянуть глубже. — Это достойная цель, — сказал он после паузы. — Думаю, в этом мы с тобой похожи. Наги снова зевнул и вернулся к чтению, а Рео с улыбкой добавил: — Надеюсь, мы сможем стать друзьями, Исаги. — Я не против, — с искренностью ответил Исаги. — Но давай договоримся — никаких лишних вопросов без предупреждения. Рео рассмеялся. — Договорились! Их разговор плавно перетёк в обсуждение тренировок и тактик, а затем в рассказы о забавных происшествиях в академии. Атмосфера стала лёгкой, и Исаги поймал себя на мысли, что общение с Рео приносит ему удовольствие. Беседа затягивалась. Рео, с его легкостью и неугомонной энергией, словно заряжал всё вокруг, превращая обычный разговор в увлекательное приключение. Наги, несмотря на свою кажущуюся отстраненность, тоже временами подкидывал остроумные замечания, заставляя всех улыбаться. Курона стоял чуть в стороне, но наблюдал за всем с мягкой улыбкой. Он редко видел Исаги таким расслабленным. — Кстати, — вдруг заговорил Рео, его глаза загорелись. — Через три дня будет небольшой турнир между нашими классами. Ты участвуешь, Исаги? — Турнир? — Исаги нахмурился. — Я слышал о нем, но ещё не решил. — Да брось! — Рео хлопнул его по плечу. — Это же отличная возможность показать, на что ты способен. Ну и… — он прищурился. — Может, тебе удастся удивить кого-то. — Например? — с интересом спросил Исаги, слегка улыбнувшись. — Например, меня, — лениво протянул Наги, не отрываясь от книги. — Я бы хотел увидеть, насколько ты вырос за это время. Исаги почувствовал легкий вызов в словах Наги и задумался. — Что скажешь, господин? — тихо спросил Курона. — Думаю, стоит попробовать, — уверенно ответил Исаги, посмотрев на Рео и Наги. — Если вы участвуете, то я тоже. — Отлично! — Рео выглядел довольным. — Тогда договорились. Будем тренироваться вместе? — Да, но у меня одно условие, — Исаги посмотрел на Наги. — Ты тоже будешь тренироваться. — Ладно, ладно, — вздохнул Наги. — Но только потому, что ты просишь. Рео рассмеялся: — Вот это настрой! *Позже, на тренировочной площадке* Огромная открытая арена встречала их шумом и криками других учеников. Каждый уголок был занят: кто-то отрабатывал удары мечом, кто-то тренировался в магии или физической подготовке. — С чего начнем? — спросил Рео, оглядывая площадку. — Давайте с координации и реакции, — предложил Исаги. — Курона, помоги нам с этим. Курона кивнул и быстро установил несколько тренировочных препятствий. Наги, лениво потягиваясь, встал рядом с Исаги: — Посмотрим, кто из нас быстрее. — С радостью, — улыбнулся Исаги. И они начали. Прыжки, уклоны, молниеносные реакции на появляющиеся мишени. Исаги двигался с невероятной точностью, но Наги не отставал, его движения были плавными и экономичными. — Неплохо, — крикнул Рео, следя за ними. — Но нужно больше скорости, Исаги! Исаги сжал зубы и ускорился, чувствуя, как напряжение растет. Он не хотел уступать, особенно сейчас, когда на него смотрели. — Давай, Исаги! — раздался голос Куроны, и это придало ему сил. Через несколько минут они оба остановились, тяжело дыша. Наги усмехнулся: — Хорошо. Ты точно не разочаруешь на турнире. — Надеюсь, — выдохнул Исаги, чувствуя удовлетворение. Рео хлопнул в ладоши: — Это было круто! Теперь только не сбавляй обороты. — Не собираюсь, — ответил Исаги, его глаза горели решимостью. Турнир приближался, и они все чувствовали, что впереди их ждет что-то большее, чем просто соревнование. На следующий день тренировки стали интенсивнее. Исаги, Наги и Рео решительно подходили к каждому элементу своей подготовки. Курона следил за каждым движением, корректируя ошибки, но делая это с такой мягкой заботой, что Исаги почти не замечал. — Еще раз, — говорил Курона, когда Исаги не успел увернуться от мишени. — Ты слишком рано смещаешь центр тяжести. Исаги послушно повторил упражнение. Он чувствовал, что его тело начинает привыкать к новым движениям, хотя каждый раз было трудно справиться с нагрузкой. Наги, несмотря на свою холодную внешность, поддерживал дружественное соревнование, иногда бросая подколы, но делая это так, что Исаги не обижался. — Тебе стоит быстрее реагировать, если хочешь выиграть, — проворчал Наги, когда Исаги замешкался на секунду. — Иначе не будет шансов. — Я учту, — с улыбкой ответил Исаги, стараясь не отставать. — Ты немного расслабился, — добавил Рео, смеясь. — Ты можешь больше! С каждым днем напряжение перед турниром росло. Всюду шли тренировки, а разговоры о предстоящем событии занимали умы почти всех студентов Академии. Рео, как всегда, был полон энергии и шуток, но даже его заразительный энтузиазм не мог скрыть легкого напряжения. Вечером, накануне турнира, они собрались в комнате Исаги, чтобы обсудить последние моменты. — Ты уверен, что готов? — спросил Курона, его взгляд серьезен. Исаги поднял голову, его лицо было спокойным, но в глазах горела решимость. — Да. Я не хочу разочаровать. Наги и Рео, спасибо за поддержку. Наги, сидя на стуле, скрестил руки на груди, но его глаза были мягкими. — Ты не разочаруешь. Если кто и разочарует, так это я. — Я тоже собираюсь показать лучший результат, — сказал Рео, сидя на кровати с ногами, свешенными на край. — Но не переживай. Мы все дадим все от себя. — Завтра все решится, — сказал Исаги, еще раз оглядев своих друзей. — Это не только турнир, это шанс показать, чему мы научились. Тишина наполнила комнату, все понимали важность этого момента. Через мгновение каждый из них отправился в свои комнаты, готовясь к следующему дню.