Последний лепесток

— Даниэль, у тебя неплохо получается! — весело похвалила Ханджи, выглядывая из-за огромной кучи бумаг, — Можешь наполнить пробирку наполовину, у меня ещё остались образцы прошлых титанов. Корест послушно набрал в шприц темную жидкость и аккуратно влил её в стеклянную пробирку. Метод, который майор вывела ради сохранения крови титанов, поражал его до глубины души. Как всем известно, кровь гигантов быстро испарялась, не давая изучить её досконально. Спустя множество попыток и догадок, ответ всё-таки нашёлся. Ханджи добавляла в неё что-то ещё, что не позволяло жидкости полностью испариться. Благодаря этому в её импровизированной лаборатории хранилось уже шесть наполненных кровью пробирок, которые можно было использовать для экспериментов. Что именно она добавляет Ханджи пока держала в тайне, отнекиваясь от всех расспросов Даниэля и категорически отказывалась слушать его догадки. — Мне всё ещё кажется это удивительным, — с восхищением выдохнул блондин, поднимая пробирку к свету, внимательно рассматривая тёмную жидкость. — Это и правда чудо, — улыбнулась майор, откладывая бумаги на стол, придвинулась к парню и также завораживающе оглядела пробирку, — Получилось только с девятого раза. — В чём же секрет? — снова спросил Даниэль, передавая пробирку Зое. — Военная тайна, — подмигнула женщина, ставя её на штатив, — По факту — ты ещё кадет и не являешься членом разведкорпуса. И моего отряда в том числе. Парень понимающе кивнул, однако заметно помрачнел, что не скрылось от внимательного взгляда Ханджи. Женщина мягко улыбнулась. — Ты можешь дать присягу хоть сейчас. Эрвин поощряет добровольцев, поэтому ты можешь сразу стать солдатом исследовательского отряда, — снова напомнила Зое, — Я вижу, как ты горишь этим делом. Такие люди мне и нужны. Он хотел. Правда хотел прямо сейчас отправиться к Эрвину и стать полноправным солдатом разведкорпуса. Он знал, что его место здесь, и было бы глупо обманывать самого себя. Как бы он не хотел вырвать это желание из своей груди, оно никак не покидало его. В голове вновь и вновь всплывали лица его друзей, которыми он дорожил. И прекрасно знал, что они уйдут отсюда при любом удобном случае, и ему придётся бросить их. Одно из двух –разведка, или же друзья. Дерьмовый выбор. — Я понимаю, тебе нужно время, — женщина опустила ладонь на его плечо и несильно его сжала в попытке поддержать, — Ещё месяц-два, и у вас будет распределение, там уже решишь. А пока будешь моим лаборантом! Блондин удивлено вскинул брови от такого заявления майора. Ханджи сначала не поняла, что вызвало такую бурную реакцию, но через несколько секунд округлила глаза, когда осознала что сболтнула лишнего. — В каком плане распределение? — Ох, — майор опустила руку и снова прошла к своему столу, нервно перебирая бумаги, — Капрал Ривай лично будет писать на каждого солдата характеристику, а после направит в нужные войска. — Вот как... Но Эрвин говорил, что мы сами выберем. — И да, и нет. — Как это понимать? — Ривай даст альтернативу, только если посчитает это нужным. — Бред какой-то. — Даниэль, я буду настаивать, чтобы ты остался под моим командованием, — с некой обидой призналась Зоэ, поворачиваюсь к Коресту, — Ты будешь полезен здесь. Он ничего не ответил, но слова майора грели его душу. Прошёлся по уже знакомому кабинету, оглядывая книги, схемы и рисунки на стенах. Даниэль хотел знать всё. Изучить, добраться до сути всего непонятного для него и для всего мира. Его место и правда здесь. Как и откуда появились гиганты? А самое главное, как с ними бороться иными способами? Видимо, его место и правда здесь, и Ханджи права. Возможно, ему придётся вступить в разведку намного раньше. — Значит, розы, — внезапно хитро прищурился парень, останавливаясь у подоконника. — Что? — нахмурилась Зое. — Вы используете розы для сохранения крови титанов. — И давно ты догадался? — Нет, — хмыкнул Даниэль. — Как же? — не унималась Ханджи. — Несколько дней назад я видел розы в пробирках у окна, — парень кивнул в сторону заваленного хламом подоконника, — И что-то мне подсказывает, что это не обычные цветы. Они связаны с тем, что каким-то образом с их помощью получилось сохранять кровь титанов. Ханджи удивилась, но в конце концов на её лице отразилась счастливая улыбка. — Пусть пока это будет наш секрет! — весело рассмеялась женщина, указывая пальцем на своего ученика.

***

— Может сделать тебе прическу? — задумчиво протянула Эмили, приподнимая локон русых волос Роуз, — Какой-нибудь пучок… — Она по твоему идёт на свидание? — выгнул бровь Даниэль, сложив руки на груди, — Она просто будет помогать с бумагами. — Ага, ещё прихорашиваться для этого кретина не хватало, — недовольно буркнул Нейт, поддерживая друга. — Он не кретин. — Ещё какой! — Хватит, — Роуз театрально закатила глаза и устремила взор на плац, всем своим видом показывая, что не хочет продолжать этот диалог. Они сидели в небольшой старенькой беседке у замка, откуда открывался вид на практически всю территорию разведкорпуса. На плацу построился новоиспеченный элитный отряд капрала Аккермана, с которыми разговаривал командор Эрвин. Однако самого капрала там не было, что сильно удивило Роуз. Что-то зачастил он пропадать. — А где же он? — озвучила свои мысли Ривер Эмили, которая также внимательно рассматривала строй солдат. — Готовится к встрече с Рози, — прыснул Джонс, за что получил пинок от Кореста, — Да прекрати! — Сколько раз тебе нужно сказать, чтобы ты следил за своим языком? — Блять, ты когда-нибудь выключишь няньку, Дан? — Там Эрен, — тихо удивилась Роуз, пропуская мимо ушей комментарий Нейта. Новый приятель Роуз стоял в первом ряду. Он активно переговаривался с незнакомой ей девушкой. Кажется она видела её несколько раз в столовой, но не знала её имя. Девушка внимательно слушала Эрена, мельком поглядывая на командора. — Что за Эрен? — спросила Грин, облокачиваясь о старенький стол, скучающе переводя взгляд на подругу. — Наш титан, — ответил Даниэль, даже не взглянув в сторону плаца, — Он превращается в разумного титана. — Ахуеть… — с нескрываемым удивлением выдохнул Нейт, уже с интересом наблюдая за строем солдат, — Я думал это слухи. А вы откуда знаете? Джонс многозначительно посмотрел на Даниэля, а затем смерил таким же взглядом Роуз, которая наконец-то оторвала взгляд от Йегера. Девушка не хотела делиться с друзьями теми ночными посиделками с мальчиком-титаном в каморке. Она лишь нервно дернула плечом, натягивая воротник куртки выше, чтобы прикрыть кончик носа. — Довелось встретиться, — нехотя ответила Роуз, стараясь не встречаться взглядом с Нейтом. — Ты как обычно, — закатил глаза брюнет, но всё же не стал донимать подругу и переключил всё своё внимание на Кореста, — А ты? — Ханджи рассказала, — пожал плечами блондин, облокачиваясь на деревянную перегородку, — Он ещё плохо управляет своим телом в виде титана. Эмили вдруг громко стукнула по столу, заставив три пары глаз удивленно округлиться. Девушка прищуриваясь, вытянув руку, уткнулась пальцем в грудь Даниэля. — Вот именно об этом я и хотела поговорить! — недовольно прошипела шатенка, — Ты резко начал пропадать и ничего не рассказываешь! Даниэль молчал. Уставился пустым взглядом в разгневанное лицо Грин и молчал. Он не мог подобрать нужных слов и даже не знал, что говорить можно, а что нет. Язык словно присох к нёбу и не слушался. Однако его лицо не выражало никаких эмоций, что раздражало Эмили ещё больше. Роуз нахмурилась, но молчала, наблюдая за допросом Грин. — Ты решил остаться, да? — Нет, — моментально ответил блондин, даже не задумавшись ни на мгновенное. — Дан, хорош уже, — подключился Джонс, уложив руки на стол, — Брехня это всё. — Имено! Роуз, хоть ты ему скажи! Блондин отвёл взгляд и сильно сжал челюсть, из-за на его лице заиграли желваки. Он понимал, что его вечные пропажи не останутся незамеченными. Знал, но надеялся, что этот разговор наступит ещё не скоро. В голове словно пролетела сотня отговорок и причин, которые можно было назвать. Сотни, тысячи. Но ни одной подходящей. — Если я вас брошу, вы все подохнете. Кто за вами следить-то будет? — мягко улыбнулся блондин, надеясь, что улыбка не кажется слишком натянутой. Холод во взгляде Грин всё же постепенно оттаял, девушка улыбнулась краем губ и с удовлетворением хмыкнула. Нейт тоже расслабился и довольно кивнул, закидывая руку на плечо Грин. Поверили. Облегчение приятной волной растеклось по всему телу Даниэля. Он улыбнулся, на этот раз искренне. Всё таки он любил их. Эти ребята стали для него семьёй, и он готов поклясться, что готов отдать жизнь за любого из них. Он не хотел их расстраивать, и поэтому решил, что не будет пока говорить о своём желании остаться. У них есть ещё два месяца. И только когда он наткнул на серьезный взгляд голубых глаз Роуз, он понял, что всё-таки лгать он не умеет. Она ему не поверила.

***

Когда Роуз снова подошла к уже знакомой двери, она вновь почувствовала легкое волнение, вибрирующее на кончиках пальцев. Снова просто стояла посреди коридора, прожигая взглядом потёртую деревянную ручку, будто она могла заставить её вспыхнуть огнём. Но помогло бы это? Скорее всего нет. — Пора, — скомандовала сама себе и постучала, после, зачем-то быстро отдернула руку назад, будто дверь всё же была горячей. Да почему она так нервничает? — Входи, — тут же послышался глухой ответ из кабинета. Ривер послушно открыла дверь, вновь оказавшись в кабинете капрала Ривая, который, точно как прошлый раз, сидел в своём кресле у рабочего стола. Она не видела его со вчерашнего вечера, когда он застукал их с Эреном у столовой. Его не было ни на завтраке, ни на обеде. Сегодня дневную тренировку проводил один из старших солдат, имя которого Роуз не запомнила. Она весь день неосознанно пыталась уловить взглядом капрала Ривая, сама не зная причин. Ей было стыдно за вчерашний вечер? Или же это было волнение перед визитом в его кабинет? Как только Роуз прикрыла за собой дверь и повернулась к мужчине, Аккерман достал небольшую стопку бумаг и демонстративно подвинул их к краю стола. — Возьми стул у дивана. Нужно ли поздороваться после этой фразы? Или это будет выглядеть глупо? Роуз на секунду помедлила, ощутив непонятный ступор, словно её ноги налились свинцом, но всё же кивнула и пошла за стулом, зачем-то пряча взгляд от Аккермана. Когда девушка аккуратно села на старенький стул, она всё-таки нерешительно подняла взгляд на капрала, который сидел буквально в метре от неё. Мужчина склонился над столом и быстро заполнял непонятные для неё бумаги. Рука с пером двигалась быстро, но при этом выводила ровные, красивые буквы. Серые глаза в полумраке казались темнее обычного, сосредоточенно читали уже второй лист, после чего Аккерман продолжил писать дальше. Его острые скулы напоминали лезвие ножа – только прикоснись, и ты непременно поранишься. Коснуться его лица? Совсем уже сдурела? — Займись делом, — вдруг недовольно проговорил Ривай, не отрываясь от своего занятия, — Нужно переписать характеристику солдат, вот пример. Мужчина наклонился, открывая нижний ящик стола, после чего протянул Роуз нужный ей лист. Девушка взяла уже пожелтевший документ и быстро пробежалась по нему взглядом. Имя, зачисление на службу, звание, количество вылазок, смерть. Голубые глаза девушки округлились, когда до неё дошло, что ей поручили делать отчёт по погибшим солдатам. Отложив лист в сторону, она взяла в руки стопку бумаг, где кратко и криво была написана информация о солдатах. Словно чьи-то заметки, которые написали впопыхах, дабы успеть написать как можно больше. — Переписать это всё под пример? — наконец-то заговорила Роуз, удивившись тому, насколько хриплым показался её голос. — Да, — Ривай поднял серьёзный взгляд на Ривер, — Заполнять аккуратно и без ошибок. Я потом проверю, и если мне не понравится, будешь сидеть и переписывать вплоть до утра. – Нужно сделать все? – Сделай хотя бы два десятка, а там уже посмотрим. Девушка неуверенно кивнула, и, взяв чистый лист, подняла из небольшой стопки первый черновик. Эрд Джин. Макнув перо в чернила, Роуз вздохнула и принялась переписывать всю информацию. Эрд входил в элитный отряд Аккермана, выполняя роль его заместителя. Хорошо владел лидерскими качествами и ответственностью. Эрд был очень опытным воином, у которого был высокий показатель убийств (четырнадцать титанов самостоятельно, так же помогал в убийстве ещё тридцати двух). К тому же, он просто мастерски владел устройством пространственного маневрирования, делая на нём сложнейшие движения, также мог понимать своих товарищей жестами и хорошо орудовал с клинками. Убит во время пятьдесят седьмой экспедиции, титаном Женская особь. Роуз сглотнула, и мельком взглянула на капрала, который вовсе перестал обращать на неё внимание. Она слышала, что Аккерман тяжело переживал гибель своего отряда, но почему-то Роуз было сложно представить, как мужчина страдает. За многие годы в разведкорпусе он должен был видеть сотни смертей. Ривер нахмурилась и взяла следующий лист. Оруо Бозард. Считался лучшим из отряда капрала Аккермана, убил тридцать девять титанов один на один. Отличался смекалкой и выносливостью. Роуз писала, в голове представляя, как выглядели эти солдаты в жизни. Как они сражались, осознанно идя на верную смерть. Неожиданно для себя Ривер восхитилась их храбростью и силой, хотя всегда считала разведчиков безумцами. Так она написала уже десяток характеристик, не замечая, как быстро прошло время. За несколько часов работы ни она, ни Ривай не проронили не единого слова. Девушка так погрузилась в работу, что забыла о мужчине напротив. Остался один солдат и она могла быть свободна. Петра Рал. — Я к Эрвину, не уходи, дождешься моего возвращения. Аккерман со скрипом отодвинул кресло и обогнул стол, на мгновение останавливаясь за спиной Роуз. Девушка от неожиданности затаила дыхание, ощущая как куртка Ривая едва касается её спины. Поёжилась, ощущая вставшие дыбом волосы на руках. Он навис над ней, внимательно вглядываясь в написаные ей строчки. От ощущения чужого тела Роуз замерла, не смея пошевелиться, чтобы не дай Бог ненароком не упереться спиной в его грудную клетку. Будто кот загнал мышку в угол и выжидал момента, когда на неё напасть. Девушка уже приготовилась выслушать недовольство по поводу её трудов, однако комментарий мужчины её удивил. — Почерк красивый, — неожиданно похвалил капрал, медленно отстраняясь от Роуз, — Сложишь на полку у шкафа. Ривер повернулась к двери только тогда, когда услышала скрип за спиной. Аккерман уже вышел. Девушка громко выдохнула и прикрыла глаза. Казалось, будто она никогда не привыкнет к компании в лице капрала. Даже дышать одним воздухом рядом с ним давалось ей с большим трудом. Немного успокоившись Роуз принялась заканчивать работу, изучая записи о Петре Рал. Макнула перо в чернила и продолжила писать. Петра была опытным воином и имела высокий рейтинг убийств гигантов — пятьдесят восемь гигантов убито, всего из них сорок восемь в команде и десять лично, что делало её элитным солдатом отряда Ривая и одной из сильнейших в своём отряде. Роуз отложила готовые работы и устало облокотились о спинку стула. В голове крутились имена погибших солдат, которые отдали свои сердца за победу человечества. Роуз впервые в жизни задумалась о том, что все эти люди свято верили в победу. Пока она и её друзья желали обезопасить себя и близких, укрывшись в глубине стен, другие люди желали освободить человечество. Но разве это возможно? Какова жизнь без титанов? Роуз не верила, что когда-нибудь узнает это. Они могут лишь защищаться, но никак не бороться с титанами, это же нереально. Разве что, только при помощи Эрена… Бросила взгляд на последний отчет и задумалась. — А ты верила в мир без титанов, Петра? — прошептала Ривер, поднимая всю стопку готовых работ со стола. Как приказал капрал, девушка двинулась к книжному шкафу, где была полупустая полка. Аккуратно уложив бумаги, она хотела вернуться обратно на своё место, но её внимание привлек старенький блокнот. Секунду поколебалась и на всякий случай оглянулась к двери, будто бы капрал мог наблюдать, как она копается в его вещах, и всё же коснулась дневника. Роуз пробежалась пальцами по синему корешку, из которого торчали рваные записки. Приоткрыв блокнот, на первой же странице девушка увидела несколько засохших лепестков роз. Судя по всему лежали они там давно. Они были безумно хрупкими. Совсем не похоже, чтобы они принадлежали капралу. Увиденное поразило девушку, но её удивление было недолгим. Послышался громкий скрип двери, и девушка испуганно обернулась к вернувшемуся Аккерману. Ривай несколько секунд стоял у двери, прожигая стальным взглядом девушку. Его взгляд зацепился за открытый блокнот, на котором всё ещё покоились пальцы Ривер. Кончики её пальцев словно обожгло, и она отдернула руку, что словно дало немой сигнал Аккерману. Быстрым шагом он направился к помощнице и больно схватил за руку, отдергивая Роуз от шкафа. От неожиданности Ривер поддалась вперед, уткнувшись носом в шею капрала. Аккерман будто не обратил на это внимание, продолжая крепко сжимать её запястье, не давая ей отстраниться. Наклонился к её макушке, опаляя горячим дыханием её ухо, от чего сердце Роуз бешено заколотилось в груди, будто оно сейчас разорвётся. В нос ударил аромат, исходящий от капрала, который показался ей отдалённо знакомым, а тихий голос заставил её застыть, покрывая всё тело мурашками. — Я не говорил тебе рыться в моих личных вещах. — ледяным тоном процедил Ривай, резко отодвигая девушку чуть дальше от себя, но руку не отпустил. Рука горела огнём в месте, где ее касались ледяные пальцы мужчины. Роуз резко подняла глаза, встречаясь с серым глазами напротив. Он больше не сказал ни слова, только нахмуренные брови выдавали его раздражение и злость. Черные пряди волос свисали над глазами, отбрасывая тень на бледное лицо, напоминавшее дорогой фарфор. Девушка не заметила как стала рассматривать его лицо с неприличным интересом. Обводила взглядом темные брови, острые скулы и бледные тонкие губы. Её взгляд блуждал по его лицу, останавливаясь то на глазах, то шее, на которой выступила вена. Секунду назад она была прижата к его коже на шее. Всё, что сейчас происходило, казалось диким. Невозможным. Нереальным. Это точно происходит не с ней. И точно не с ним. Кончик языка предательски заколол и Ривер, не успев подумать, облизнула пересохшую губу. И с ужасом заметила, как серые глаза проследили за этим быстрым движением и потемнели. Ривай сжал губы и резко отпустил руку Роуз, одновременно делая шаг назад, отстраняясь от неё . Девушка машинально прижала руку к груди и снова почувствовала приступ паники и стыда, когда сознание наконец-то стало проясняться. Какого чёрта она сейчас сделала? Роуз зажмурилась, ощущая как щёки наливаются стыдливым румянцем. Уставилась куда-то себе под ноги, только бы не видеть лицо Ривая. Идиотка, идиотка, идиотка! — Простите, капрал, этого больше не повторится, — всхлипнула девушка, сама не зная, о чём именно говорит. Об её любопытстве, или обо всём остальном? Не дожидаясь ответа, она пулей выскочила из кабинета, не поднимая головы. Бегом отправляясь подальше от Аккермана, теряясь в тёмном коридоре. Она бежала со всех сил и мысленно проклинала себя и свою тупость. Что на неё нашло? Тело будто не слушалось её, а глаза застелила белая пелена. Она только что прижималась к Аккерману. Как можно быть такой идиоткой. Слёзы обиды и стыда предательски потекли по её щекам. Капрал завтра же вышвернет её из разведкорпуса. А в горле появился непонятный ком, который заставил закашлять бегущую Роуз.