Кофта

      Когда наступило утро, в четвёртой остались только Сфинкс и Курильщик. Последний мерно дышал во сне, а Сфинксу не хотелось открывать глаза. Он всё ещё ощущал на коже лёгкое прикосновение к щеке, оставленное перед рассветом, и запах Леса. Задержать его не получилось бы, но если продолжить лежать так, то можно представить, что тот, кто его принёс, всё ещё здесь — свернулся неподалёку на матрасе, замер, и не поймёшь, спит или нет. Обмануть себя не вышло: слишком тихо, не слышно из разных углов сопения состайников, не слышно его дыхания.       Сфинкс повернулся на бок и открыл глаза. Прямо перед лицом лежала кофта. Непонятного тёмного цвета, безразмерная, испачканная в побелке и с запутавшимися в петельках хвоинками. Сфинкс уткнулся в неё лицом, вдохнул знакомый запах и усмехнулся. Кому из них должно стать легче от этого прощального подарка?

***

      Спустя много лет кофта висела в дальнем углу кладовки. Тёмная, лохматая, с щекотными колючими шерстинками. Пахла кофта пылью, секретами и сосновыми иголками. Царапины на пуговицах и вязаные узоры складывались в полузабытые истории. Не нужно даже смотреть на эту вещь, чтобы понять, что она оказалась тут неслучайно.       Учитывая, что его подопечный вечно исчезает в самых непредсказуемых местах квартиры, Сфинксу стоило быть готовым, что однажды этот привет с другой стороны будет обнаружен. Однако, удобно устроившись на диване после целого дня на ногах, он никак не ожидал, что это случится именно сегодня.       — Что это?       — Это… — Сфинкс задумчиво взглянул на бесформенный шерстяной комок в руках мальчика. — А на что это похоже по-твоему?       Мальчик задумался на пару секунд, потеребил потёртую пуговицу.       — На шкуру оборотня.       — Шкура оборотня? Да, пожалуй это именно она.       — Откуда?       — Жил на свете один оборотень. Ночью он был волком, бегал лунными тропинками в лесу, сильный и свободный. А днём обращался человеком — затаится среди всех, и не найдёшь, не отличишь. Одной длинной, очень длинной ночью сбросил он старую шкуру и просидел всю ночь человеком. А потом наступило утро, он умчался в свой лес насовсем, а шкуру оставил.       — Почему? Как он будет человеком там, в лесу?       — Не пропадёт, не бойся. Для него и человеком, и волком убежать в Лес — всё равно что домой вернуться.       — Мм, — утвердительно кивнул мальчик и, перебирая в руках неровные петли, задумался. — Может он хотел, чтобы ты надел его шкуру и пошёл с ним…       — Может быть. Кто ж его знает. Только мне его шкура не по плечу.       В тишине было почти слышно, как крутятся мысли в голове у подопечного.       — Когда я вырасту… Когда мне будет по плечу, если я её надену, я тоже смогу становиться оборотнем и бегать по лесу лунными тропинками?       У Сфинкса в груди что-то обрушилось. Почему и в этот раз тоже?!       — А ты бы хотел?       Мальчишка будто разглядел (хотя почему «будто» — наверняка уловил своим странным чутьём) тревогу опекуна, подвинулся к нему поближе, прижался и крепко обнял поперёк груди.       — Без тебя точно нет. Я дома.