Его тень

      Ниранн наблюдал из-под полуопущенных век за тем, как Лиан осторожно бродит среди стеллажей с книгами, легко касается корешков, поглаживает их. Иногда извлекает какой-то старый том и наугад раскрывает его. И чуть улыбается чему-то, одному ему понятному. Или забавному.       Скоро они с Винаем покинут Ир-Вирот и займутся вплотную подготовкой к будущим битвам. Старая крепость Дирт станет им домом, со временем превратится в мощный оплот ир-кабаров Ниранна и будет носить имя нового наместника — Ир-Шивар. И пройдёт не так уж много, по меркам магов, лет, когда уже никто и не вспомнит, что когда-то она называлась иначе.       А вот историю личной битвы Виная Шивара запомнят многие. И когда-нибудь эта история станет легендой среди дахака, а, может, и одной из тех, что будет вне орденов, сторон и государств. История, которую можно рассказывать как с восторгом, так и с ужасом. Зависит от того, кто будет её слушать.       Сентиментален стал Ниранн Вирот. Романтичен. Он усмехнулся своим мыслям и заметил на себе внимательный взгляд модификанта.       — Спросить хочешь?       — Так. Я хочу взять с собой книги. Много книг.       — Хочешь — бери. Я их все давно прочёл и не раз. И все тайны, что в них есть, уже давно не тайны. Для меня. А что ты желаешь найти в них?       Лиан нахмурился, потом подошёл к Ниранну и сел в кресло рядом с ним.       — Я много упускаю. Я хочу сам всё узнать. Пока Лианкар будет слушаться меня. Но мы не знаем Владык. Твоя война сложная. Винай в ней важный. Не хочу подвести его. Мне надо учиться дальше. Больше. Чтобы понимать.       — Вот и ты хлебнул из отравленного колодца знания, — чуть улыбнулся Ниранн. — Его коварство в том, что чем больше пьёшь, тем больше жаждешь. Но Виная учиться не заставишь, так что да — придётся тебе за него надевать мантию учёного мага.       — Мантия мне не нужна, — с лёгким испугом сказал Лиан. — А Винай — воин. Ему вообще не надо. Я… буду учить его. Как воина. Ещё. Ты хорошо учил его, но надо иначе.       Ниранн приподнял брови.       — Вот как?       — Да. Думай, Тень над Тенями. Ещё один Владыка ходит по Тангате. Скоро он станет совсем сильным. Винай — твой генерал. Можем столкнуться и с тем Владыкой. Надо учить его сопротивляться. Лианкар может научить… Нет, не так. Я смогу спросить его и научить Виная.       — Ты умён, Лиан, — кивнул Ниранн. — Я рад, что вы сохранили себя. Оба.       — Так. Ты правильно сделал. Мы полезны тебе. Я буду учиться и стану ещё полезнее. И Винай.       Он замолчал, опустив глаза.       — Что? — мягко спросил Ниранн, хотя уже знал, почему модификант замялся.       — Что обещал Винай Руну?       — Винай не сказал? Значит, и я не могу. Спрашивай его.       — Он не хочет говорить.       — Пытай, — рассмеялся Ниранн. — Иногда помогает.       — Не помогает, — буркнул Лиан. — Почему ты не хочешь сказать? Это… Винай в опасности?       Ниранн покачал головой.       — Дахака всегда в опасности. Рун кружит рядом с каждым из нас. И чем сильнее дахака, тем выше цена каждого его дня. Но я уважаю право своих людей молчать. Не спрашивай меня, Лиан. Учись говорить с тем, кто вправе отвечать. Винай сейчас зол. Растерян. Он знает, что поступил верно, он счастлив, что ты рядом, но ему надо больше времени, чтобы успокоить свой дух.       — Зол? На тебя?       — В том числе.       — Но ты же был прав. Ты нашёл способ.       — Тебе бы в дахака, — фыркнул Ниранн. — Ты видишь результат и доволен им. Методы для тебя вторичны. Винай… Он другой. Он переступил через многое в том ритуале и потом, когда шёл на смерть. Для человека это слишком тяжело. Но это пройдёт, он силён. Выдержит. А ты поможешь ему. Не думал, что скажу это когда-нибудь, но иногда с кем-то рядом ты становишься не слабее, а в разы сильнее.       — Как ты и Геллар? — Лиан снова цепко вглядывался в лицо Ниранна.       — Да. Я долго считал, что он — моя слабость. Я ошибался. Винай сейчас тоже ошибается. Тоже считает тебя тем, кого нужно защищать и беречь. Это очень по-людски… Но надо чтобы он сам понял, что это ошибка.       — Я тоже хочу защищать и беречь. Это ошибка?       — Уф, — выдохнул со смешком Ниранн. — Как же тебе объяснить-то?... Конечно, ты хочешь защищать его — это правильно. Но когда надо, ты отступишь в сторону и дашь ему нанести свой удар врагу. Не вмешаешься. Признаешь его силу и право на этот удар. И это будет верным решением. Винай пока не умеет отступать, если речь идёт о тебе, обо мне. О тех, кому он предан. Понимаешь меня? Тебе придётся учить его и этому. И ты справишься, я уверен.       — Почему не справился ты?       — Понятно, отчего Винай иногда убегает и от тебя, — возмущённо закатил глаза Ниранн, а потом всё-таки сказал: — Я не справился, да. Потому что слишком долго думал, что обязан быть один. Что если ты во главе — значит, никто не должен идти рядом. Только за тобой. Я не умел делиться боем. Только приказами. Геллар понял это первым. Но не бросил попыток изменить расклад. Просто научился быть там, где мне казалось, его не должно быть. Ты, Лиан, будешь эффективнее. Потому что ты не вырос с убеждением, что любовь — это помеха. Что доверие — слабость. А Винай… он всё ещё думает, что кого-то любить — это обрекать его на боль. И он получил этому новое подтверждение недавно. Так что учи его, раз уж судьба связала вас. И не становись мной.       — Не судьба, — мотнул головой Лиан.       — Что? — рассеянно переспросил Ниранн.       Он задумался о том, что по сути откровенничает с человеком, с которым и обычный разговор-то вести трудно. Но вот отчего-то с Лианом получалось. Может, сказалась привычка, когда он насыщал дикое и непредсказуемое существо своей Силой. Тогда он тоже говорил с Лианом. Много. Но был уверен, что модификант не слышит его…       Интересно, помнит ли Лиан все слова, что текли к нему вместе с Силой Ниранна Вирота?       — Не судьба связала нас, — твёрдо сказал Лиан, и Ниранн вздрогнул. — Мы связались сами. Нет судьбы, Тень над Тенями. Ты не веришь в неё сам. Но говоришь про неё. Тебе тоже надо ещё учиться.       — Ох, Лиан, не завидую я Винаю…       — Не завидуй, — тоже улыбнулся Лиан. — Я пойду. Ты хочешь говорить с Винаем? Заставить его прийти к тебе?       Ниранн вздохнул и прикрыл рукой лицо, едва сдерживая желание снова засмеяться.       — Нет. Когда он захочет говорить — тогда будет говорить. Иди уже! За книгами потом придёшь, отберёшь себе, что нужно.       — Мне много нужно.       — Много и отберёшь.       Он посмотрел, как исчезает за дверью Лиан. Парень стал двигаться совсем неслышно… И думать совсем непросто. И даже заставлять задуматься Тень над Тенями. О многом.       Нет, Ниранн не сожалел. Как никогда и ни о чём в своей жизни. Не привык. Но всегда знал цену каждой своей ошибки.       И теперь хотел одного — чтобы его люди совершали свои.       А не повторяли его.

***

      Винай закончил принимать доклады своих Клинков и управителя и только сейчас, в конце этого бесконечного дня, осознал, что Лиан опять не был в главном зале Дирт. С самого возвращения модификант стал пропадать в комнате, отведённой под его кабинет или библиотеку, или как там её называет воспылавший вдруг страстью к наукам телохранитель.       Вот, то не отгонишь его, то не дозовёшься. Винай вздохнул и потянулся, разминая затёкшие плечи. Обернулся и увидел рядом с собой Амира, который смотрел на него с обычной смесью насмешки и интереса во взгляде.       — Лиана видел? — спросил Винай.       — С утра. Разминался с Клинками на поле, потом ушёл. Больше не видел. Читает опять, наверное. Будет у тебя свой учёный маг, Тень Винай.       Винай задумчиво глянул на хитрую морду Амира и сказал:       — Ниранн хочет, чтобы мы организовали рейд в Пустые Земли.       — К Старшим? — тут же ехидная маска слетела с лица Клинка, взгляд стал внимательным и серьёзным.       — Да. Но просто так к ним не сунешься, сам знаешь. Возьмёшь под себя отряд? Думал, кого отправить, но там, видишь, надо на ходу сапоги менять, если придётся. Кому ещё доверю?       Серьёзным Амир пробыл недолго.       — Да так и скажи, что не хочешь, чтобы я твоему Лиану глаза мозолил. Он всё зыркает на меня. Недобро так. Ревнивый.       — Давно плетей не получал? — хмыкнул Винай. — Распустились тут совсем.       Он не злился. Просто навалилась какая-то странная, непривычная ему усталость и раздражение. Словно бы облегчение от того, что всё решилось, вдруг изменилось на что-то такое… И придавило полным нежеланием вообще что-то делать. Пройдёт — так сказал Лиан, когда Винай решился пожаловаться ему. Сказал и снова уткнулся в свои книжки.       И пока шли сборы, ведь не вылезал от Ниранна. Говорил с ним больше, чем с Винаем. И только по ночам ласкал жадно и напористо. Словно каждый раз проверял, что всё по-настоящему — такое было ощущение. Пытал вопросами, потом перестал. А теперь и вовсе почти не разговаривал. На все претензии командира отвечал что-то вроде: “Надо всё узнать, Винай”. И чего ему там узнавать надо?       — … Возьму.       Винай дёрнулся и поднял глаза. Амир стоял перед ним и настороженно так смотрел.       — Говорю, возьму отряд. В Пустые земли.       — Да, — Винай потряс головой и встал. — Совсем одурел я с этими докладами… Как будто без меня тут никто ничего решить не может. Утром зайдёшь ко мне, обсудим всё.       И ушёл вытаскивать своего горе-телохранителя из его полного книг и пыли логова.       Согнутая над столом спина, взъерошенный затылок. Винай шёл ворчать и ругаться, но теперь просто стоял на пороге и смотрел. В который уже раз? Да каждый раз. Кипел раздражением, поднимаясь по лестнице, проходя коридоры, а на пороге будто выдыхал за один только выдох всю злость и тоску.       Лиан тут. Живой, здоровый. Вон, книжки читает.       Не думал никогда, что так может быть. Что будет пялиться на кого-то и ощущать, как внутри заливает теплом.       Опущенные плечи Лиана дёрнулись едва заметно.       — Чего там стоишь? — спросил он спокойно.       И ведь всегда знал, что Винай стоит у входа и смотрит. Всегда. Двери сюда так и не поставили, слышать не мог. Чует. И, может даже, когда его Тень только поднимается наверх. С него станется.       Обернулся, улыбка осветила усталое лицо:       — Уже вечер?       — Ты в окно даже не смотришь? — укорил Винай.       Уткнулся носом в волосы, обхватил за плечи:       — Когда всё это закончится?       — Что? — невозмутимо отозвался Лиан, захлопывая очередной толстенный том.       — А вот это вот всё. Книги твои. Не вижу тебя почти.       — Мне читать много надо. Тебе надо слушать своих людей. Хочешь видеть? Буду рядом, если прикажешь. Тогда ночью читать стану.       — Этого ещё не хватало, — проворчал Винай. — Спать пошли.       — Спать мы не будем, — сообщил Лиан, отодвигая свои книги и поднимаясь. — Ну не сразу спать будем. Потом — будем.       Винай скорчил ему гримасу и первым пошёл к выходу.       Но когда уже в спальне Лиан вознамерился, как обычно в последнее время, без лишних церемоний завалить его на кровать, Винай не позволил.       Сел на край кровати, смотрел тем самым взглядом, от которого у его Клинков сразу появлялось желание стать неприметнее, и спросил:       — Ты будто прячешься от меня, Лиан. Вот как мы вернулись из Ир-Вирот, так и начал.       Модификант сел рядом, сложил руки на коленях и обстоятельно начал объяснять:       — Я не прячусь, Тень Винай. Ты знаешь, где я. Разве так прячутся? Ты работаешь, я работаю. Днём. Ночью любим друг друга.       — Не дури, — сурово сказал Винай. — Ты понимаешь, о чём я говорю.       — Я не прячусь, — упрямо повторил Лиан. — Ты прячешься. Тут.       Он ткнул пальцем в грудь Виная.       — Ниранн говорит, тебе нужно время. Чтобы захотеть говорить. Я жду. Не мешаю. Хотел помогать — ты злился. Не отвечал. Ниранн сказал, нужно ждать. Сам захочешь говорить. Захотел?       — Ниранн, — хмыкнул дахака. — Ну конечно. Мудрый всезнайка Нир.       — Ругаться хочешь? — невинно спросил Лиан, но Винай сумел заметить, как дёрнулся уголок его губ.       Вот ведь скотина. Иногда дахака казалось, что его упрямый возлюбленный использует своё косноязычие только как щит. Ну или даже — оружие. А сам всё считывает и втайне посмеивается. Наслушался дурных советов кан-ир и теперь вот использует вовсю. Спелись они изрядно, как ни странно.       — А ответь-ка мне, Лиан, это ты так меня хочешь заставить рассказать о моём разговоре с Руном?       — Не хочу. Заставить. Хочу, чтобы ты сам захотел. Не прячусь. Жду. Заодно учусь. Чтобы время не терять.       — Какой расчётливый ты, однако.       — Ты бесишься потому, что думаешь, будто виноват, — вдруг припечатал его Лиан. — Я сплю, ты смотришь мои шрамы. Почти касаешься. И думаешь. Ты знаешь, что сделал всё правильно, но не прощаешь себя. Ты боишься. Что, может, снова надо будет делать выбор. Ниранн назвал тебя преемником, ты думаешь, что он заплатил тебе. И злишься на него.       — Заплатил?       — За твой выбор. За то, что ты всё равно теперь владеешь мной и Лианкаром. И будешь служить ему. И мы будем. Так, Тень Винай?       Теперь уже Лиан почти допрашивал его. Уверенно и жёстко. И довольно безжалостно.       — Может. Может, будет снова выбор. И много раз, — продолжал Лиан, заглядывая ему в глаза. — Не надо бояться. Я учусь, чтобы нам больше знать, когда нужен будет выбор. Поэтому мне надо знать, что ты обещал Руну. Чтобы помочь. Ты думаешь — это твоё. Нет. Твоего нет теперь. Есть наше. И это тоже был твой выбор. Нельзя жалеть меня, Винай. Нельзя жалеть себя. Надо любить и делать.       Винай отвернулся от его взгляда. Ну вот и захотел разговоров на свою голову. Модификант почти что кожу с него сдирал и рассматривал, что там под ней. Внимательным и бесстрастным взором палача.       Он молчал, Лиан тоже.       — Рун не простит мне обмана, — сказал Винай глухо. — Он сказал, что придётся заплатить тем, что уже прорастает корнями в мой дух. Что стало ценнее воли дахака для меня. Он сказал — алтарь будет ждать. Тебя или меня.       — Пусть ждёт, — спокойно ответил Лиан.       — Что?...       — Ниранн обманывает твоего Бога много раз. И живёт. Мы будем обманывать его. И жить. Нет судьбы. Нет приговора. Ты сам проверил это. Проверишь ещё. Вместе проверим. Геллар не отдаёт Ниранна Руну. Я не отдам тебя. Ты не отдашь меня.       Винай коротко и зло выругался.       — Сравнил! Нир — высший маг, Геллар — его Хранитель. А что есть у нас? Кроме будущей войны и службы кан-ир?       — Мы. И время. Чтобы научиться. Поэтому мне надо учиться. Искать знания. И тебе надо учиться.       — Чему? — усмехнулся Винай. — Тоже за книжки меня усадишь?       — Верить, Винай. Не мне. Не Ниранну. Не Руну. Себе верить надо учиться. Я не боюсь за тебя, и ты не бойся за меня. Просто делай.       Не было и тени сомнения или тревоги в разных глазах Лиана. Только уверенность и терпение. И ещё, быть может, абсолютная готовность быть рядом. И с сильным Винаем, и таким вот, раскрывающим слабость, страхи, бессильную злость. Трусость.       Модификант верил в то, что говорит. И готов был следовать своей вере. И этого же ждал от своей Тени. Только, пожалуй, этого. Остальное и так принадлежало ему.       Винай упёрся лбом в его висок. Молчал. А рука Лиана перебирала его пальцы.       — Вставай! — вдруг велел Лиан. — Пойдём.       — Куда ещё? — Винай отстранился. — Чего придумал? Только не говори, что книжки читать…       Вместо ответа Лиан подтолкнул его к выходу.       Он вёл дахака туда, где когда-то в первый раз взял его. На полуразрушенную стену, на ту самую площадку. Не оглядывался, зная, что Винай послушно идёт следом.       И только остановившись на краю площадки, обернулся и привычно загрёб в объятия. Сжал сильно. Тоже привычным уже было. Винай только охнул. Но в ответ и сам прижался ещё крепче.       — Хочешь? — спросил Лиан.       — Есть выбор?       — Есть. Можем пойти книжки читать.       Винай усмехнулся, но тут же задавил смешок, потому что глаза Лиана жутковато блеснули, поймав искру отгорающего за стенами вечера.       — Или книжки, или снимай штаны, Тень Винай.       Винай сделал испуганное лицо и взялся за ремень. Лиан прищурился, с удовольствием следя за процессом. И чтобы подразнить его, Винай возился с пряжкой, а потом и со штанами гораздо дольше, чем этого требовалось.       И как тогда, Лиан заставил его опереться руками на край выбоины в стене, прогнуться. Руки модификанта легли на бёдра, крепко сжали их.       — Смотри вперёд, — голос Лиана становился глуше и ниже. — Смотри. Там — мир. Твой и мой. И ты мой.       С последним словом он вошёл. Резко и неожиданно. Болезненно и жёстко.       Но Винай подался навстречу. Сцепил зубы, давя стон. Мелькнула нелепая мысль о том, что завтра придётся в основном стоять. А потом и она вылетела из головы.       Остался ритм, остался жар тела позади. Осталось желание. И ветер с гор в лицо. И засыпающий в густом тумане мир перед глазами.       Мир готов был принадлежать тем, кто готов его взять для себя. Так было и так будет всегда.       А Винай Шивар принадлежал Лиану. И так тоже будет всегда. Потому что иначе, наверное, и быть не могло. "Я шёл один, потому что так учили. Потому что я верил только в это. А потом понял — один не значит сильный. Сильный тот, кто остался, когда ты уже не просил." — из записей Тени над Тенями