Танец пламени

Лю Цингэ вышел к основной части пещеры, где была размещена кухня. Он подошёл, чтобы выпить воды, и заметил, насколько красным было его отражение. В голове всё ещё пульсировало сердце. Само сознание заклинателя будто перевернулось с ног на голову. Раньше он не ощущал ничего подобного. Так ещё и по отношению к демону. — «Это просто…» — хотел тот оправдаться в мыслях, но так и не смог найти ни одного подходящего слова. Он посмотрел на собственные руки — всё такие же, как и были раньше. Сила в них всё ещё ощущалась. Но тогда почему он не оттолкнул демона от себя? Почему позволил приблизиться так близко? Заклинатель схватил свой меч и направился на улицу. Ему было необходимо потренироваться, чтобы прояснить ум. Просто чтобы не думать об этом. Раз за разом он взмахивает мечом. Его лезвие с блеском режет воздух и создаёт режущий звук. — Братец Птица, тебя что-то беспокоит? — вдруг послышалось со стороны. Стоило Лю Цингэ обернуться, и он заметил, как на большом камне сидит Хонг Сяо. Этот ребёнок удивительно способен. Похоже, заклинатель так сильно хотел забыться, что даже не услышал, как младший лис приблизился. — Меня ничего не беспокоит. В любом случае — из того, с чем ты можешь мне помочь — заявил лорд Пика. Почему-то этот детский вопрос вывел его из себя. Одно воспоминание о той минуте слабости заставляло его мысли бушевать в голове, а желудок неприятно скручивало. — Яд внутри тебя движется — неожиданно заявил младший лис, указав пальцем на заклинателя. Хвост Хонг Сяо слегка дёрнулся и взмахнул над камнем. Он выглядел спокойно. Намного спокойнее, чем его обычное поведение рядом с Шэнь Юанем. — О чём ты? — не понял Лю Цингэ, посмотрев на ребёнка в ответ. Младший лис какое-то время сидел, выглядя задумчивым, как вдруг он вскакивает на ноги и подходит к Лю Цингэ. Он берёт палку с земли и рисует на земле образ заклинателя. — Братец Птица окружён энергией, но внутри есть яд. Когда ты начинаешь злиться или нервничать, он начинает цепляться за твою энергию — удивительно понятно объяснил младший — будто боится — добавил он, скрепив собственные руки в замок. Заклинатель был удивлён. Похоже, Хонг Сяо действительно мог видеть больше, чем другие. Но что-то не могло не напрягать Лю Цингэ. Это поведение ребёнка... разве он вёл себя так спокойно и даже разумно раньше? — Братец Птица, так тебя действительно что-то беспокоит? — повторил свой изначальный вопрос Хонг Сяо и внимательно следил за движениями старшего. Лю Цингэ тут же понял. Этот ребёнок просто копирует поведение Шэнь Юаня и пытается казаться таким же спокойным и хитрым. — Хонг Сяо, ты всё ещё ребёнок, не торопись взрослеть — вздохнув, произнёс заклинатель и потрепал того по голове. Хонг Сяо на мгновение надувается, а после будто вспоминает что-то. — Братец Птица, ты тоже заметил, что брат Шэнь начал вести себя странно после пятого хвоста? — решил поинтересоваться он. Заклинатель задумывается, но единственное, что вспоминалось, — это произошедшее накануне. Это, наверное, отличалось от обычного поведения демона-лиса. От мыслей об этом ему тут же захотелось отвести взгляд — лишь бы никто не заметил смущения в его лице. — Брат Шэнь такой же, как и братец Птица — неожиданно следует новое заявление от младшего лиса. Лю Цингэ вздрагивает от подобных слов. Странный озноб охватывает всё его тело. Да о чём этот ребёнок говорит? — Вы оба не принадлежите Бездне… Если вы будете здесь и дальше, она съест вас — произнёс младший, а после обернулся к дому. — Похоже, брат Шэнь готовит завтрак! Прежде чем заклинатель успел ещё что-то спросить, ребёнка уже ветром сдуло. Верно, он всё ещё послушный А-Сяо, который хочет помочь своему старшему в приготовлении еды. Он ещё мгновение смотрит вслед Хонг Сяо. Почему-то Лю Цингэ вспомнил слова этого ребёнка, что Шэнь Юань пришёл из совершенно другого мира. Может ли он иметь в виду это? Заклинатель вздыхает. Слышать подобные слова всегда тревожно. Слышать это ещё и от ребёнка — тревожно вдвойне. — «Но если задуматься…» — вдруг проносится у него в голове. Шэнь Юань действительно не кажется обычным демоном своего вида. Всё время он вёл себя достаточно дружелюбно и добродетельно. Его поведение изменилось лишь после... получения нового хвоста. Может ли быть причина в этом? Эта мысль неприятно ударила по сознанию, будто бы оно противилось мысли, что Юань может стать другим. Стать настоящим демоном. Ха… Он в самом деле привязался к демону? Нет, он привязался к Шэнь Юаню. Да, тот достаточно часто действовал ему на нервы и дразнил в своей манере, но было в этом что-то своё, чарующее. Это была именно его черта характера. Ещё мгновение — и заклинатель направляется в пещеру. Шэнь Юань в компании Хонг Сяо что-то готовили. Приятный запах еды наполнял всё пространство и будто туманил голодное тело и разум. Сейчас не время для этого! — Шэнь Юань, я хочу поговорить с тобой — заявляет Лю Цингэ, схватив того за руку. Демон-лис явно был удивлён подобным поведением своей раненой птицы. Он посмотрел на заклинателя, наклонив немного голову на бок. — Мастер Лю, это что-то важное? Подобное не похоже на тебя — неловко улыбнулся Юань, явно не ожидавший, что второй схватит его за руку. Демону-лису не осталось ничего, кроме как последовать за тем. Когда они оба отошли от дома, он стал ожидать начала разговора. — Мастер Лю, если ты о том, что произошло… — попытался начать Юань. — Кто ты? — резко спросил Лю Цингэ, внимательно уставившись на Шэнь Юаня. От столь неожиданного вопроса лис был сбит с толку. Он совсем не понимал, что происходит и почему второй ведёт себя таким образом. — Уже забыл? Я — Шэнь Юань — усмехнулся он, уже собираясь начать подшучивать над тем. — Хонг Сяо мне всё рассказал. Кто ты? — повторил Лю Цингэ. Да, это была скорее попытка взять блефом, но, видя, как меняется выражение лица демона, можно было сделать вывод, что это сработало. — Мастер Лю, это может звучать странно… даже бредово — начал Юань. Заклинатель видел, как глаза его собеседника бегали по пространству, будто бы ответ должен был быть написан где-нибудь там. — Расскажи мне — продолжал некоторое давление Цингэ. — Ты спрашивал, почему я помогал тебе — напомнил вдруг лис. — Дело в том, что я знаю, что произойдёт в будущем. Этим ответом Шэнь Юань сбил с толку заклинателя. Тот попытался держать лицо, чтобы это не выглядело слишком очевидно. — Знаешь? — переспросил он, стараясь сохранять спокойствие. — Я не могу рассказать всего, но в мире, откуда я родом, есть книга об этом — вздохнув, продолжил говорить Шэнь Юань. Каждое слово давалось ему тяжело, будто бы он был готов до конца жизни хранить это в своём разуме. Видя это, Лю Цингэ всё больше приходил в замешательство. Так значит, Юань действительно не отсюда… Но как это получилось? — И в книге написано о тебе? — почему-то именно этот вопрос задаёт Лю Цингэ. Демон-лис усмехается. Не так, как раньше. Сейчас этот жест пропитан иронией и болью. — Демон-лис Юань Шэнь по сюжету книги приходит к новому владыке мира, принимая облик его учителя, а после его живьём сжигают — произносит он, впервые за долгое время произнеся имя владельца тела. Вместо усмешки в голосе лиса можно было услышать горечь принятия чужой судьбы. Будто бы он уже смирился, что его ждёт только такой конец. От подобной реакции внутри Лю Цингэ что-то оборвалось. Почему Юань говорит об этом таким образом? Что-то укололо. Было в самом деле больно видеть такое выражение лица у Шэнь Юаня. Прежде чем понять, Лю Цингэ уже коснулся чужого лица. Мягкая кожа, всё ещё тёплая, будто бы противореча тому, что только что тот сказал. Демон-лис на мгновение замирает, а после прикрывает глаза, будто позволяя другому прикоснуться к себе. Сейчас он не тот сильный демон-лис. Он — Шэнь Юань, который также хочет, чтобы кто-то защитил его, встал стеной перед ним и не позволил плохому будущему наступить. На мгновение Юань приближается и позволяет себе уткнуться в плечо заклинателя. Тот удивляется, но не противится. — Просто… позволь мне немного спрятаться… совсем немного — с мольбой попросил Юань. Цингэ замирает от этих слов. Они лишь сильнее подкрепляют разницу Юаня с другими демонами. Похоже, в своём мире он был обычным человеком, на плечи которого свалилась демоническая судьба. Рука заклинателя осторожно коснулась волос Шэнь Юаня. Мгновение — и он начал крутить в пальцах несколько прядей. Мягкие. Слишком приятное ощущение. Будто бы это не то, что можно было ощутить в Бездне. Но Лю Цингэ не был против. Как бы странно всё это ни выглядело, ему почему-то хотелось и дальше оставаться в этом моменте, где он просто может утешить этого всегда сильного парня. Шэнь Юань вздыхает и отстраняется. Его движения не до конца уверенные. Могло показаться, что он также хотел продлить этот момент. — Нам пора возвращаться. Не стоит надолго оставлять Хонг Сяо — напомнил он и направился дальше. Лю Цингэ видел, как спокойно и уверенно второй направлялся к пещере. Снова в амплуа сильного демона. Наблюдая за ним, заклинатель почему-то хотел вновь увидеть его эту слабую сторону. Это зажгло какое-то странное чувство внутри него. Шэнь Юань скрылся с поля зрения заклинателя и лишь сейчас позволил себе хлопнуть себя по щекам. — «Шэнь Юань, бить тебя по голове… Это что только что было?!» — умирал со стыда демон. Чёрт. Чёрт! Чёрт! Да как так вообще вышло? Недавно он чуть не набросился на заклинателя, а теперь чуть ли не нежился в его объятиях! Бред, просто неимоверный бред! Лицо лиса пылало, хоть он и пытался ускориться. Но малейшая мысль тут же выбивала любую опору из-под его ног. С каждым разом он просто всё ниже падает в глазах Лю Цингэ. Так точно ни о каком доверии и речи не будет. — Разговор с братцем Птицей был плохим? — задал вопрос младший лис. Шэнь Юань делает ещё один вздох и подходит к младшему, гладит его по голове. — Всё в порядке, не переживай — произносит он мягко. — Давай закончим с завтраком. Хонг Сяо выглядит немного озадаченным, но решает не спорить, лишь больше тянется к руке старшего.