Танец пламени

В воздухе стоял запах влаги от прошедшего дождя. Мокрые листья и травы на земле всё ещё слегка хлюпали, стоило наступить на них. Весна, пришедшая на Пик, была прекрасна. Но каким бы ни было время года, ученики пика всегда старались быть ответственными и прилежными, чтобы не разочаровать своего учителя и лорда пика — Шэнь Цинцю. Среди этих учеников была и юная леди Нин. Нин Инъин была старательным расточком, как и многие другие дети, пришедшие на Пик. Скоро состоится новый набор, и на Пике появятся новые дети. Есть множество причин, по которым они приходят. Есть те, кто ищет "дом", другие — славу и имя в мире заклинателей. Есть и те, для кого это лишь привилегия и повод для хвастовства. Сама девочка не слишком задумывалась об этом. Сейчас её красивую голову занимали лишь мысли о том, что не стоит мочить подолы формы. Подобные мелочи сразу замечают старшие ученики и в особенности учитель Шэнь. Не хотелось видеть его недовольство из-за этого с самого утра. По пути к залам для проведения занятий она встретила много своих соучеников. Сегодня был один из тех дней, когда Шэнь Цинцю собирался провести занятие лично. От одной мысли об этом хотелось сделать всё возможное, чтобы всё прошло безупречно. Кто-то из детей болтал, другие спешили занять свободные места, третьи ощущали явное волнение. С других залов доносились мелодии гуциня и лёгкие тоны сяо и плаксивые переливы пипы. Всё это создавало особую атмосферу, будто сам Пик дышал этим звучанием. Возможно, пик Цинцзин был единственным местом, где царила такая сосредоточенная атмосфера. В открытое окно был виден бамбуковый лес. На стеблях и листьях всё ещё держались капли, которые не успел стряхнуть ветер. Нин Инъин слегка улыбнулась, видя, как они блестят на свету. Прекрасное утро. Именно этой весной на пик и пришёл Ло Бинхэ. Ребёнок, к которому, по мнению многих, учитель Шэнь относился слишком строго . Пока для остальных учеников было достаточно выполнять всё на отлично, для него всегда было недостаточно. — Не хотелось бы мне оказаться на его месте — тихо проговорил Мин Фань в один из дней после тренировки. Все ученики уже направились на заслуженный отдых, но Ло Бинхэ должен был остаться и продолжить тренировки с учебным мечом. Тяжёлая нагрузка для ещё совсем зелёного новичка. На удивление многих, даже после этого он не сбежал. Хотя многие были готовы уйти и за гораздо меньшее, чем это. Многие из ребят постарше согласились между собой, что этот ученик у Шэнь Цинцю на "особом счету", по какой-то причине — и, как говорили, себе дороже лезть к нему. Другие, кто этого не понял и решил полезть к Ло Бинхэ достаточно быстро понимали, что тот в самом деле отличается от них. Ага, трудно не понять — особенно после пары точных ударов по челюсти и в живот. Стоило признать, удар у него поставлен как следует. — Вы создаёте слишком много шума. Сегодня вместо отдыха вы должны убрать северное крыло, рядом с тренировочным плацем — произнёс Шэнь Цинцю после одной такой драки. В его руке — элегантный расписанный веер, который легко двигался в точёных пальцах. От этого пряди волос двигались в порывах воздуха. Это придавало острый блеск его глазам и ужесточил взгляд. — Учитель, этот ученик.. — попытался возразить мальчишка, который и начал драку. — уберёте и тренировочный плац — резким движением мужчина сложил веер, что значило конец разговора. Цинцю не повышал голос, но все ощущали давящий авторитет с его стороны. Становилось совершенно ясно, почему именно этот человек занимал пост лорда Цинцзин. Не найдя ни одного аргумента, который мог бы хоть немного смягчить учителя, ученикам пришлось послушно последовать в сторону северного крыла. Среди них был и Ло Бинхэ, который и был целью этой драки. На крае губы всё ещё виднелась кровь и начинал появляться синяк. У других учеников тоже начинали проступать синие пятна. Каждый участвовал в этом и каждый получил своё — без исключений. — Я принесла вам обед — сказала Инъин подходя к группе наказанных. В руках девочки был небольшой горшок и несколько мисок. Она увидела, что их не было на совместном обеде и решила спросить у учителя может ли она принести им обед. Даже если они ещё те аболтусы, оставлять учеников без еды было не в правилах Шэнь Цинцю. — Учитель не будет зол на тебя из-за этого? — поинтересовался один из учеников бросая метлу на землю и подходя к горшочку. Рисовая каша с нарезанными персиками будоражила восприятие, особенно голодных учеников. Поэтому не дожидаясь ответа мальчишка принялся наполнять миску кашей. — На самом деле он сам сказал мне сделать это — немного соврала девочка наблюдая за соучеником. Другие также принялись собираться вокруг пайка. Каша была немного клейкой и не очень солёной, не хватало ещё какого-то перекуса к гарниру. Но что есть, то есть. — Тебе не стоило приходить сюда из-за такой мелочи — произнёс Ло Бинхэ всё ещё продолжая убираться. — Снова ведёшь себя будто выше нас?! — резко вскочил один из мальчишек желая треснуть соученика Ло. Взбешённый ученик направился к Ло Бинхэ и уже собирался сделать замах, как вдруг получил пинок в колено. Он тут же резко нагнулся от волны боли. Не очень теряясь, Бинхэ легко уронил того на землю. Попыток встать не было, так как удар в колено всё ещё отдавался болью и тот лишь шипел и тихо ругался в адрес соученика. — Я не собираюсь слушать того, кто не может ничего кроме как повторять одни и те же движения из раза в раз — спокойно заявил Ло Бинхэ, а после ушел в другой край территории. Так до окончания уборки Ло Бинхэ и был поодаль от остальных учеников. Лишь ближе к позднему вечеру они закончили уборку. Как самого "младшего" ученика Ло отправили отчитаться перед учителем за проделанную работу. Тихими шагами он направился к бамбуковой хижине где и жил его учитель. Воздух был наполнен сладким запахом спелых персиков и звуком кузнечиков. Под одним из деревьев сидел Шэнь Цинцю и смотрел куда-то в даль, где виднелись звёзды и темные грозовые облака. — Учитель, мы закончили уборку — уважительно поклонившись и сложив руки произнёс мальчик. — Приготовь мне чай — вдруг произнёс мужчина положив веер на стол рядом — Можешь использовать для этого кухню бамбуковой хижины — добавил он. Мальчишка поджал губы, но благо, из-за поклона и сложенных ладоней этого не было видно. Тело буквально гудело от проделанной раннее работы и драки. Но спорить он не мог. — Конечно, учитель — кивнул он и направился к хижине. Кухня встретила его просторным залом и запахом множества трав для заваривания. Ученик подметил, что учитель явно любит ароматный чай, но ещё больше он любит красивые пиалы с дорогой росписью. Интересно, как много школа платит каждый месяц за пополнение коллекции этого человека? Честно признаться, Бинхэ успел хорошо рассмотреть всю посуду, пока ждал когда чай достаточно заварится. Это казалось чем-то странно особенным для ученика, ведь обычно Шэнь Цинцю не позволял ученикам использовать кухню бамбуковой хижины. Бинхэ, пожалуй, был одним из немногих, кому вообще довелось её увидеть. Поставив чайник и пиалы на поднос, ученик направился обратно к столику под деревом. Лорд пика всё ещё сидел там. К удивлению самого Ло Бинхэ, на столике стоял горшочек с рисом и миска. — Я приготовил ваш чай — учтиво произнёс Ло Бинхэ начав разливать чай следуя всем принципам. Он уже успел прочувствовать некоторую педантичность Шэнь Цинцю в этом вопросе, так что предпочитал следовать точным правилам в вопросе приготовления и подачи чая. — Ученица Нин сказала, что ты так и не поел, тебе не стоит пропускать приёмы пищи. Это плохо скажется на тренировках и занятиях — с лёгким укором произнёс мужчина принимая пиалу с чаем. Он наклонился и с лёгким прищуром вдохнул запах трав. Прикрыв глаза полностью он будто пытался понять, всё ли его устраивает в этом чае. Лишь после пары лишних секунд он отпил. — Этот ученик примет к сведению — всё ещё учтиво произнёс мальчишка. — Составь мне компанию — произнёс так же неожиданно Цинцю указав на небольшой стул, который стоял на крыльце бамбуковой хижины. Похоже тот стоял там специально для этого. Хотя это казалось достаточно странным. Зачем учителю вообще беспокоиться об этом? До этого момента Бинхэ казалось, что тот его на дух не переносит, раз так гоняет. — Мне стоит.. поставить его рядом? — неуверенно спросил ученик подняв глаза. Мужчина лишь махнул рукой, мол, не задавай глупых вопросов. Ло Бинхэ тихо выдохнул и быстро направился за стулом. Буквально в два прыжка туда и обратно он уже поставил стул напротив учителя. Не хотелось ставить его слишком близко. — поешь, а после возвращайся к себе — сказал ему Шэнь Цинцю продолжая пить чай. Похоже его подобное вполне устраивало, или настроение было хорошим. Сам же ученик ощущал напряжение и дискомфорт. Как ему в такой ситуации есть? Несмотря на это он наполнил миску кашей и попытался проглотить немного. — Учитель.. этот ученик может спросить у вас? — неожиданно даже для самого себя спросил Ло Бинхэ. Взгляд Шэнь Цинцю на секунду перешёл на ученика, после чего он поставил пиалу на стол и взял веер. Лёгким взмахом предмета он дал сигнал подопечному, что тот может продолжить говорить. Бинхэ наблюдал за этим действием как за чем-то, что не может существовать. Странно — видеть его таким спокойным. Теперь он был даже не уверен, что хочет спрашивать. Он сглотнул. — Почему вы.. почему вы относитесь ко мне не так как к другим? — решился он. На секунду мужчина прищурился, как змей перед нападением. От этого стало некомфортно, но мальчишка постарался не двигаться и не ёрзать на стуле. Сейчас он должен.. хотя бы попытаться сделать вид, что он спокоен и собран. — Ты уже выдержал больше, чем остальные. Неужели не ощущаешь гордости за себя? — спросил Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ опустил взгляд на стол, его пальцы задрожали, но он не выронил палочки. Почему он должен испытывать гордость за это? Просто потому что другие не были готовы пережить подобное отношение? А какой у него выбор? Куда ещё он может уйти? На улицу? Снова стать бродягой и никому не нужным отребьем, как это было до того как его мать забрала его к себе? Мальчишка поджал губы пытаясь притупить чувство обиды и нарастающего гнева. Вместо такого ответа, он должен сказать, чего учитель ожидает от него. — Этот ученик постарается и в будущем не разочаровать учителя — произнёс он стараясь учтиво улыбнуться. Мужчина лишь вздохнул и отвёл взгляд. Неужели это было не то, чего он хотел? Где Бинхэ допустил ошибку? Что он сделал не так? Не выгонят ли его после этого? Луна полностью скрылась за тучами и, возможно, совсем скоро пойдёт дождь. Шэнь Цинцю и сам это понял, так как вдруг поднялся со своего места и направился к бамбуковой хижине. — Приберись здесь, когда закончишь и отправляйся к себе в комнату — произнёс лорд пика не оборачиваясь, как вдруг добавил — Чай был не плохим. С этими словами фигура мужчины скрылась за дверью хижины, и ученик остался совсем один под деревом. Какое-то время он не двигался, но стоило первым каплям начать падать, ему пришлось поспешить в уборке. К общежитию для учеников он добрался лишь когда дождь уже во всю тарабанил по деревьям и крыше. Другие ученики уже спали и даже не заметили, что всё это время Ло Бинхэ отсутствовал. Возможно, это было и хорошей новостью. Мальчишка поспешил убрать мокрые одежды и переодеться в сухое. Лишь после он смог улечься и уснуть. Спустя какое-то время весь пик наблюдал за тем, как группа из нескольких учеников сидела на коленях перед главными воротами и преклонялись перед ними. Это были те самые ученики, которые решили уйти на другие пики, не выдерживая тренировки на Цинцзин. И вот теперь они вернулись и молят, чтобы их приняли обратно. Наблюдая за этим Шэнь Цинцю лишь раздражённо махнул веером, а после ушёл. Похоже его не слишком интересовало то, что эти дети всё осознали и поняли. Видя это Ло Бинхэ понял, что этот человек так же строг и с остальными. А если бы он ушёл? Вернулся бы? Сидел бы под воротами, как они — с опущенной головой и пустыми руками? Он не знал, простил бы он себя, если бы оказался среди них. Но он знал точно — он не хотел сидеть под воротами. Никогда. Под палящим солнцем или дождём, да даже в холодную зиму, такие ученики могли сидеть под воротами несколько часов, до момента пока Шэнь Цинцю не решит, что этого достаточно для прощения. Хотя некоторые ученики переговаривались между собой, что учителю плевать на всех и он просто мог забыть, что у него ученики под воротами страдают. Это было жестоко, но никто не мог позволить себе оспаривать эти решения. Но были и те, кто считал, что это достаточная цена за то, что эти ученики решили уйти. Кто-то говорил, что на месте учителя, они бы и вовсе выпороли этих идиотов за их побег. С каждым набором учеников были такие, что хотели уйти на другие пики, но большая часть из них возвращались, не приживаясь там. Это совсем не было удивительно. Для учеников из других пиков такие сбежавшие выглядели как жалкие слизни, что бегут, стоит им слегка припечь бок. И что уж говорить, тамошние дети охотно пинали их в эти раны. Из-за этого, многие заклинатели из других пиков между собой называли пик Цинцзин змеиным логовом. А сам Шэнь Цинцю был змеем поедающим собственных учеников. Из-за этого многие говорили, что не хотели бы оказаться там, каким бы примитивным не было это место. Но так же многие были готовы признать, что те кто получал статус заклинателя пика Цинцзин по праву заслужил этот титул. Они будто были под стать своему учителю, сдержанные и строгие стратеги. Так же среди заклинателей этого пика было достаточно хороших разведчиков. Какими бы ни были методы Шэнь Цинцю, они полностью соответствовали цели, которую перед ним поставили — воспитание лучших заклинателей. Он не учил быть добрыми. Он учил быть выносливыми. И те, кто выживал на Пике, становились не просто заклинателями — они становились оружием. Именно это и требовал мир культиваторов.