Танец пламени

Тихий вечер спустился на поселение. Жители уже начинали готовиться ко сну, и семейство лисов не было исключением. На кухне был слышен звук закипающей воды. Шэнь Юань расхаживал туда-сюда, стараясь не задевать ничего хвостами. Это было немного трудной задачей, так как от чего-то его одолевало неприятное чувство надвигающейся угрозы. — Брат Шэнь, там что-то странное — заявил Хонг Сяо, прибежав к старшему лису. Тот напрягся, глядя на младшего. — А-Мянь, присмотри за водой — обратился лис к призраку на потолке, а сам пошёл за Сяо к дверям на задний двор. Поначалу Юань не увидел ничего странного: сливы из зелёных начали понемногу становиться спелыми, забор также казался обычным. Но после он услышал странный шум где-то сверху. Подняв взгляд, демон заметил знакомую марионетку. — Сяо, вернись в дом, я скоро приду — попросил Юань младшего лиса. Хонг Сяо нехотя, но послушался, и довольно быстро оба его хвоста скрылись из поля зрения старшего лиса. — Господин Ло, не думал, что вы так скоро вернётесь сюда — формально поприветствовал Шэнь Юань незваного демона. — А вы уже надеялись избавиться от меня? — усмехнулся второй. Лис только вздохнул. Что вообще произошло у их «спасательного отряда»? Зачем Ло Бинхэ так быстро выходить с ним на связь? — Мой учитель сейчас в водной тюрьме дворца Хуаньхуа. Я сам его запер — произнёс владыка демонов, глядя на своего собеседника. В его голосе не было прежнего сочувствия, от чего эти слова казались равнодушными. Это немного удивило Шэнь Юаня, но он быстро вернул своему лицу спокойное выражение. Конечно, всё не могло пойти так просто. Вот что происходит, когда нестабильный подросток получает власть без понимания ответственности. Юань вздохнул. Чего-то такого стоило ожидать. — И чего вы хотите от меня? — спросил лис, скрывая свою заинтересованность. — Мир заклинателей вряд ли примет происходящее, поэтому я хочу, чтобы вы вместе с Сяо пришли ко мне. Заклинатели могут прийти за вами, а рядом со мной вы будете в безопасности — вновь заявил Ло Бинхэ. Какой-то смысл в его словах был, что не могло не напрячь Шэнь Юаня. Когда он только появился в этом мире, мечтал о мирной жизни с Сяо и Цингэ. Как всё по итогу пришло к этому? — Господин Ло, я благодарен за вашу заботу, но… — отказался лис, как его резко перебили. — Господин Шэнь, я не тот, кто будет мягок ко всем, поэтому настоятельно рекомендую принять моё предложение ради блага ваших драгоценных близких — разозлился Бинхэ. Старший лис нахмурился. Подобная угроза ему совершенно не понравилась, и он тут же дал понять об этом. — Я благодарен за вашу заботу, но предпочту позаботиться о себе самостоятельно — строго произнёс Шэнь Юань, пронзив марионетку недобрым взглядом. — Вы так верите, что Шишу Лю вернётся к вам в таком случае? — спросил бывший заклинатель. — Если вы присоединитесь ко мне, то получите всё: статус в мире демонов, влияние, территорию, где сможет остаться ваше поселение, и даже маленькое гнёздышко для вас с тем заклинателем. — Если я откажусь? — поинтересовался лис, в очередной раз не понимая, как всё к этому пришло. Владыка демонов затих на какое-то время, будто и не думая, что лис откажется от его предложения. После он кивнул чему-то, приходя к какому-то плану. — Вы ведь читали обо всём и прекрасно знаете, что может произойти. Зачем всё усложнять? Вы можете прибыть ко мне, и мы всё обсудим, а я поклянусь вам, что никто не тронет ваш новый дом — заявил демон. Юань криво усмехнулся. Ну конечно, этот мальчишка уже успел проникнуть в его мир снов и теперь обо всём разузнал. Этот козырь ушёл в его колоду. Даже вспомни Юань об этой способности главного героя, не смог бы ничего сделать. — Я могу взять время на раздумья? — спросил он. — Конечно. Только не думайте, что сможете сбежать — я ведь не могу бросить поселение без присмотра — с наигранной заботой произнёс Ло Бинхэ. — Я ведь так привязался к Юнмэю, это почти как мой второй дом. Говорил он это с скрытой усмешкой, прекрасно зная, что лис заметит это. Это была угроза, спрятанная под липким сиропом дружелюбия. На секунду Шэнь Юань задумался, что ему стоило убить этого демона ещё тогда, когда такая возможность у него присутствовала. Почему он вообще подумал, что из их плана великого мира что-то получится? Он ведь читал и оригинал, и ветвь, в которой находится. Он прекрасно знал, чем всё это закончится, но всё равно поверил в этот план. Чёрт! — Я вернусь завтра, в это же время. Как раз успею подготовить приветственный подарок для нашей встречи — мягко сказал Бинхэ, и его марионетка скрылась из виду. Этими словами он будто ставил окончательную точку в этой ситуации. Несложно догадаться, что именно он имел в виду под «приветственным подарком». Если Цинцю в водной тюрьме, то и Цингэ где-то там. Нельзя было его отпускать! — Юань-гэ, всё хорошо? Мянь-эр сказал, что наш гость ушёл — спросил Хонг Сяо, выглянув из дверей и глядя на старшего. Старший лис тихо выдохнул и натянул мягкую улыбку на лицо. Радовать такими новостями прямо на ночь он не хотел — оставалось только сделать вид, что всё в порядке. — От него исходила знакомая энергия. Это был ученик учителя Шэня? У них что-то случилось? — догадался Сяо. — Всё хорошо. Скоро мы можем их навестить — всё ещё мягко улыбаясь, произнёс Юань, проведя ладонью по голове младшего, а после напомнил: — А сейчас тебе пора ложиться спать. Тот лишь кивнул и улыбнулся в ответ, махнув парой хвостов. Довольно быстро свет в их доме погас, и он наполнился тишиной. Сяо спал в своей комнате, а Юань отправился к себе. — У нас плохие новости? — спросил Гуан Мянь, следуя за старшим лисом. — Проницателен, как всегда — улыбнулся ему Юань. Тот не повёлся и скрестил руки на груди, ожидая ответа. Талисман на стене слабо сиял, что значило, что никто за пределами этой комнаты не сможет их услышать. Лис вздохнул. — Я не знаю, как поступить. Кажется, что всё катится к плохому концу — поражённо признал Шэнь Юань, сев на край кровати. Призрак ничего не ответил, лишь сел на кресло, расположенное недалеко от входной двери. То даже не скрипнуло от такой тяжести. Гуан Мянь ожидал более подробных объяснений. — Если не соглашусь на его условия, он просто уничтожит Юнмэй. У меня нет выбора, кроме как пойти у него на поводу — рассказал лис. — А что станет с тобой, если ты пойдёшь к нему? Я не хочу снова терять свою семью — нахмурился дух, глядя на демона перед собой. Юань лишь пожал плечами. Тяжело понять, что на уме у этого ребёнка, но явно ничего хорошего. Именно поэтому он не может заявить об отказе. Единственным, хоть немного безопасным вариантом было согласиться на условия Ло Бинхэ и пытаться влиять на него со стороны. Но сейчас у него слишком мало информации, чтобы понять, как лучше всего это сделать. Шэнь Цинцю ведь пытался проделать нечто подобное, и сейчас он в водной тюрьме. Попытка… кхем… остаётся только попытаться.