Знакомство Озпина и близнецов Бранвен

      Вокруг бушевали пожары.       Горела не сама деревня, а деревья на окраине, и отблески огней пожара били им в прямо лица. Рейвен упала на колени прямо в грязь, схватившись за бок и тяжело дыша, с неверием в глазах смотря, как атаку племени сначала остановили и потом отбросили назад. Не с помощью вооруженного ополчения или необычайно хорошо обученных жителей деревни, а одним-единственным человеком.       — Невозможно…       — Р-рей.       — Вставай, — приказала она брату, подавая тому руку и помогая встать. — Ты все еще можешь бороться?       — Да, — Кроу провел рукой по лицу, стирая кровь. Он опустился на колени, чтобы подобрать с земли металлический меч. Рейвен все еще продолжала сжимать свой в одной руке. — Да, я-а-а!.. — Кроу снова упал. У него была сильно кровоточащая рана в боку. Честно говоря, у нее тоже. У них дела обстояли не очень.       С его появлением они не стали лучше.       Кроу проследил за ее взглядом и увидел то же что и она. Мужчина медленно шел в сторону Тарк и Марлоу — двух опытных воинов, которые сражались с Гримм и совершили набеги по меньшей мере на двадцать деревень. Бойцы двигались как единое целое, Тарк прикрывал их с фланга, в то время как Марлоу отвлекал их добычу. Это была проверенная временем тактика.       Здесь это мало что значило.       Их противник продолжил идти вперед, парировав удар Марлоу в голову своим оружием, отклоняя в сторону и усилием вырывая из рук Марлоу, а затем парировав удар копья Тарка в бок, прижимая указанное копье к своему боку подмышкой и резко разворачиваясь. Крепкое деревянное древко треснуло, словно сухая ветка.       Прежде чем кто-либо из бандитов успел осознать, что произошло, мужчина схватил обломленный наконечник копья и бросил его в грудь Марлоу, пронзая того насквозь. Затем он подкинул меч погибшего ударом в воздух и ударил по нему тростью, запуская Тарку в грудь, сбив того с ног и нанеся смертельную рану.       — Кто-кто он такой? — спросил Кроу.       Она решила пока закрыть глаза на его заикание. Она была напугана не меньше.       — Я не знаю. Чудовище.       — Он закатывает нас в землю. В одиночку!       — Он уже убил двадцать человек, — прозвучал сигнал горна. Рейвен выругалась и попыталась встать, потянув Кроу за собой. — Мы отступаем. Хенрик призывает нас бежать. Черт, все, должно быть, еще хуже, чем я думала. Блин. Вставай, жирная скотина.       — Я пытаюсь! — взвизгнул Кроу после того, как попытался перенести вес на левую ногу. — Черт возьми. Кажется, мне крышка, — задрожал он. — Оставь меня. Беги.       — Завались!       — Рей…       — Я сказала, завались! — закричала она. — Мы будем держаться вместе. Мы поклялись друг другу. Ты сам напросился, чтобы Марлоу держался от меня подальше. Я тебя здесь не оставлю. Просто не обращай внимания на боль, тупоголовый идиот.       — Рей!       — Что? — прошипела она, таща его за собой. — Я не брошу…       — Он здесь… — ответил Кроу сдавленным голосом.       Рейвен обернулась. Ее сердце упало. Монстр уже был не более чем в десяти шагах от нее, продолжая приближаться. Огонь отбрасывал оранжевый отблеск на его лицо. Он был цел и невредим. Несмотря на все, что произошло, он был без единой царапины.       Черт. Черт. Черт.       Рейвен опустила Кроу на землю.       — Беги, — он взмолился. — Я задержу его…       Но она лишь перешагнула через его тело, замахиваясь мечом и встав между Кроу и монстром.       — Хочешь попробовать? — закричала она. — Подойди и попробуй. Я разорву тебя на части. Не думай, что я такая же слабачка, что и другие!       Мужчина посмотрел на них. Он оглядел ее с ног до головы, а затем перевел взгляд на Кроу. Его оружие опустилось, а когда он заговорил, его голос звучал довольно тихо.       — Вы всего лишь дети.       Он открылся! Рейвен атаковала.       — Ура!       Тяжелый кусок металла взмыл в воздух, чтобы в итоге вонзиться в землю. Мимо. Пригнувшись, она перекатилась, уворачиваясь от его атаки, и вытащив свой меч из земли, ударила его по ногам. Оружие было слишком тяжелым для нее, но оно было лучшим, что они смогли достать. Клинок не попал ему в ноги, поэтому она, опустившись на колени, замахнулась снизу вверх, целясь ему в живот.       Мужчина легко заблокировал удар тупым оружием, отталкивая ее всего одной свободной рукой. Рейвен успела вовремя поднять руки, чтобы отразить удар, но была сбита с ног и повалена на землю. Такая сила. Она была вынуждена хватать ртом воздух.       — Сестра!       Мужчина отскочил назад, вынужденный уворачиваться от удара Кроу. Она не знала, каким образом он смог обрести второе дыхание. Его бок продолжал кровоточить, но он бросился вперед, пытаясь выиграть время. Рейвен, перекатившись, потянулась за своим мечом, подхватывая его и вставая как раз, чтобы успеть увидеть, как у Кроу выбивают оружие. От полученного удара в живот он отлетел назад, ударившись о деревенскую постройку и рухнув на землю.       — Нет! Кроу!       Рейвен бросилась вперед. Один удар был парирован. Следующий отклонен. Ее удар прошел на сантиметр мимо, мягко отклоненный в сторону, а когда она плюнула мужчине в лицо, он не потерял ориентацию. Отступив назад и прикрыв один глаз, он парировал ее последний удар и крутанул свое оружие. Из-за этого ее оружие сместилось и выскользнуло у нее из пальцев.       Свободной рукой он обхватил ее, обезоружил и отбросил оружие в сторону за секунду до того, как его трость повернулась и ударила ее в живот, подобно молоту. От удара Рейвен согнулась, а её колени подогнулись. Грязь брызнула ей под ноги. Глазами, полными злых слез, она посмотрела в лицо этому монстру. Спокойный, ровный и трогательно равнодушный к ней. Пока деревья за его спиной продолжали гореть, он смотрел на нее сверху вниз, как будто она не представляла никакой для него угрозы.       Он был силен. Слишком силен.       «Я хочу это. Мне нужна эта сила…»       Задыхаясь, она упала в обморок прямо в грязь.

***

      Паук, проползя по темному каменному потолку, достиг угла и юркнул в крошечное отверстие, скрываясь из виду. Он был последним развлечением Кроу, поэтому парень вздохнул, желая, чтобы мистер Паук вернулся. Жесткая кровать под ним заскрипела от того, что он закинул обе руки за голову и скривился, когда это простое движение натянуло чувствительную кожу. Грубые бинты на боку царапали ребра.       — Как? Как это случилось?       Кроу оглянулся. Его сестра лежала на полу, избивая кулаком твердый камень. Ее черные волосы были растрепаны, выбившись из хвостика. Под красными глазами залегли тени. Очевидно, она не воспользовалась шансом немного поспать, как он. Ее руки и плечи были в грязи, как и все остальное тело. На левой ноге виднелась запекшаяся кровь, пусть и не ее собственная.       — Ответ на этот вопрос кажется очевидным, — с тяжелым вздохом перевернулся на бок Кроу.       — Заткнись, Кроу. По крайней мере, я хоть что-то делаю!       — Да, и что же? Собираешься выкрутиться, стуча кулаками по камню?       Было неразумно провоцировать ее. Рейвен не боялась использовать кулаки, добиваясь желаемого. Он тоже не боялся — так уж было устроено в племени, — но он знал, что она была более жесткой. Злой. Их родственные узы не играли бы большой роли, если бы он по-настоящему разозлил ее, но он рассчитывал, что усталость и ее собственные раны удержат ее от насилия. Похоже, это сработало. Рейвен зашипела на него, но не попыталась встать.       Даже если бы она это сделала, развернуться было особо негде. Камера была маленькой, четыре на четыре метра, и значительную часть ее по обе стороны занимали жесткие кровати, представляющие собой металлические нары с одной подушкой на каждую и тонким одеялом. В центре располагался единственный туалет с раковиной рядом с ним. Решетка из прочных стальных прутьев преграждала им путь к отступлению.       Они были в клетке. Подобно заключенным, которых они захватывали во время рейдов для выкупа или продажи. Кроу снова перевернулся на спину, закрывая глаза.       — Отстой.       — Я не понимаю, как мы проиграли!       — Просто, не правда ли? Он был сильнее нас.       — Мы сильные! — она ответила быстро, рефлекторно. Для этого была веская причина. Сильные заслуживали место в племени, в то время как слабые получали лишь страдания. Рейвен выросла в привлекательную молодую женщину, и несколько парней в лагере начали обращать на нее внимание. То, что она была сильной, помогало ей оставаться в безопасности. Помогало им обоим.       Сейчас это им не помогло.       — Я не говорю, что мы слабые, — сказал он, — Но тот парень был явно сильнее. Думаешь, босс выбрался живым?       — К черту Хенрика. Надеюсь, он умер.       — Хех.       — Скажи мне, что ты думаешь по-другому.       — Нет, — признался Кроу. — Хенрик откровенный козел.       Он все еще был их боссом. Лидером племени. Племени Хенрика, хотя название могло измениться, если кто-нибудь станет достаточно сильным, чтобы бросить вызов вождю. Хенрик правил пятнадцать лет, и он удерживал власть, следя за тем, чтобы никто не становился слишком сильным. Те, кому удавалось, убивались или втягивались в рейды раньше времени и от них избавились.       Рейвен ненавидела его. Кроу тоже, но его чувства были более сдержанными. Старый ублюдок отнимал у них еду и награбленное, но ему было проще, поскольку он был парнем. Рейвен начала интересовать его, и это было опасно. Опасно принимать его внимание и тем более отказываться от него. Последняя жена Хенрика умерла ранее в том же году. Ходили слухи, что он ищет замену.       — Я говорила Спарку, что с этим рейдом что-то не так…       — Говорила. Жаль, что он тебя не послушал.       — Для этого у него слишком много чертова самомнения. Нельзя, прислушиваться к женщине, — Рейвен сплюнула на пол и забралась на кровать. Как и у него, у нее было несколько ран, но все они были перевязаны. Неприятный порез под ее глазом остался, но выглядел достаточно поверхностным, чтобы быстро сойти на нет. — Я говорила ему. Там был припаркован гребаный буллхед. С этой деревней не стоило связываться, но не-е-ет, он хотел поймать кого-то стоящего. Гребаный идиот, — она снова сплюнула. — Я рада, что он умер.       — Он умер?       — Да, — усмехнулась она. — Я видела, как он получил пулю в лоб.       Громкий лязг, донесшийся из коридора, помешал ему ответить. Они оба отошли в сторону, прислушиваясь к медленно приближающемуся звуку шагов. Охранники, возможно, решили принести им еду, но для этого было еще слишком рано. Они ели меньше трех часов назад. Шаги приближались. Слышался постоянный щелкающий звук, словно кто-то бил твердым предметом по камню.       Кроу понял, что это была трость за мгновение до появления её владельца.       — Ты! — зашипела Рейвен, свирепо встречая вошедшего.       Кроу следил за ним с большей опаской во взгляде. Мужчина был старше близнецов, но все еще молод — лет двадцати пяти — тридцати с небольшим. У него были каштановые волосы с проседью, маленькие очки и добродушная улыбка. Его одежда представляла собой странную смесь зеленых брюк и серой рубашки, с распахнутым пальто, перекинутым через плечо. Мужчина встретил их спокойным взглядом.       «Слишком спокойным», — вздрогнул Кроу.       — Ты тот, кто сражался с нами! — обвинила его Рейвен. — Что ты здесь делаешь? Пришел позлорадствовать?       — Вовсе нет, — мужчина взял пальто и повесил его на деревянный стул за решеткой. Затем он положил металлическую трость, свое оружие, на стол, и, выдвинув сиденье, сел. Его движения были медленными и размеренными. Несмотря на свирепые взгляды Рейвен, он вел себя довольно терпеливо. Только когда он поудобнее устроился, он повернулся к ним с приятной улыбкой на лице. — Я хотел проверить, как у вас дела. Вы были сильно ранены после нашей… Потасовки.       Кроу фыркнул. Потасовка. Хорошая шутка. Скорее, это было массовое убийство. Перед тем, как идти штурмовать здание, они вдвоем столкнулись лицом к лицу с мужчиной, сидевшим сейчас перед ними. Тогда он медленно вышел из-за угла и вежливо попросил их передумать. Он помнил даже сейчас ту слабую смесь недоверия и неуверенности. Даже тогда в этом человеке было что-то… Странное. Что-то пугающее. Рейвен, должно быть, заметила это, но, зная ее, это только подстегнуло ее. Когда она бросилась в атаку, он кинулся следом. Оставалось либо держаться друг за друга, либо идти ко дну вместе.       Они пошли ко дну. У них не было ни единого шанса.       — Узнал? — выплюнула Рейвен. — Ты думаешь, это что-то значит? Хенрик все еще на свободе. Племя по-прежнему сильно. Они вернутся за нами и остальными, кого ты поймал. Ты труп.       — Племя?.. Которое в данный момент спешит в противоположном направлении от деревни, в сторону побережья?       У Кроу скрутило желудок. Не может быть…       — Лжец!       — Я не лгу вам, юная леди. Хм… Могу я узнать ваши имена? Я Озпин, профессор Академии Бикон. Возможно, вы слышали о ней?       — Отвали.       — Кроу.       — Кроу! — Рейвен сплюнула, метнув в его сторону убийственный взгляд. — Ничего ему не говори!       — Я Кроу, а мисс кислая мордашка вон там — Рейвен, моя сестра, — он проигнорировал ее колючий взгляд. Их положение и так было достаточно хреновым, а если Хенрик действительно взял и сбежал, что его нисколько не удивляло, то агрессия к их похитителю не принесет им никакой пользы.       — Кроу и Рейвен. Интересные имена. Вас так назвали ваши родители?       — Не знаю. Мы дети племени.       — Дети племени?..       — Нас таких много, — сказал Кроу, пожимая плечами, все еще продолжая лежать на спине. — Никто не знает, чьи мы. Может быть, мы там родились, а может, нас подобрали, — или, может быть, они были похищены соплеменниками. Им не нравилось думать об этом. — Ни у кого нет желания нянчиться с детьми, поэтому они остаются сами по себе. Сильные выживают.       — А слабые?       Кроу ответил пожатием плеч. Этого было достаточно. Философия Хенрика была жестокой, но рабочей. Или, скорее, те, у кого она не работала, не проживали достаточно долго, чтобы жаловаться.       — Полагаю, именно там каждый из вас научился драться. Я был… Впечатлен тем, что дети вашего возраста могут драться с таким мастерством.       Рейвен нахмурилась и повернулась к мужчине спиной. Понятно почему. Сейчас он практически поиздевался над ними, а она всегда относилась к этому очень плохо. Кроу относился ненамного лучше, поэтому он тоже ответил сердитым взглядом исподлобья.       — Вы уже победили. Не нужно издеваться.       — О нет, я был совершенно серьезен. Вам не удалось превзойти меня, но подобное удалось бы немногим. Нельзя стать профессором в лучшей академии охотников Ремнанта, будучи слабаком. Вы оба хорошо справились для своего возраста. На удивление хорошо.       — Ты охотник? — Рейвен перевернулась на спину, смотря на шатена широко распахнутыми глазами.       — Да, — Озпин улыбнулся. — Интересно?       — Нет!       Рей соврала просто отвратно. Но честно говоря, не каждый день можно столкнуться с охотником. Они собирались в больших городах, сражаясь с Гримм, в то время как племя действовало на обширных территориях Мистраля, охотясь на изолированные и незащищенные деревни. Единственное, что они знали об охотниках, это то, что ты должен был подать сигнал Хенрику, если увидишь кого то из них, чтобы племя успело отступить.       Из-за этого он всегда считал Хенрика слабаком. А Рейвен называла, хотя, очевидно, когда ублюдок не мог этого слышать — он свернул шею последнему, кто назвал его трусом. Искалечил болтуна и бросил его Гримм.       «Думаю, на этот раз Хенрик знал, о чем говорил. Мы не смогли его даже поцарапать, — Кроу оглядел Озпина с ног до головы, но отсутствие хотя бы одного пореза на его одежде лишь подтвердило его мысли. — Бой был неравным. Просто смешно».       — Вы знаете, что делают охотники?       — Они сражаются с Гримм, — мгновенно ответила Рейвен. — Они сильные.       — Мы должны быть сильными, чтобы защитить Ремнант. Трюки нашего ремесла дают нам… Скажем так, они дают нам преимущество перед конкурентами. Достаточно, чтобы я мог справиться с вами обоими и половиной ваших соратников, даже не вспотев, — он заметил их потрясенные взгляды. — Ой? А вы что думали? Уверяю вас, ваши знакомые бегут не потому, что смогли набрать добычу.       Черт возьми. Этот мужик напугал все племя. Безумие. Такая сила…       Кроу хотел её. Быстрый взгляд на Рейвен показал, что она была единодушна с его желаниями: его сестра устремила взгляд красных глаз на охотника, прикусывая губы в страстном желании. Не к мужчине, а к власти. Силе. Обладая такой силой, им никогда больше не придется беспокоиться о том, что ими будут помыкать.       — Я вижу, что вам стало интересно. Хорошо, — Озпин склонил голову набок, слегка улыбаясь. — На самом деле я пришел, чтобы сделать вам предложение.       — Какого рода предложение?..       — Такое, где вы в итоге сможете выйти из этой камеры, — он сделал паузу, но в этом не было необходимости. Он уже полностью завладел их вниманием. С уходом Хенрика их шансы на побег были невелики. И деревня была у черта на куличках. До правосудия было довольно далеко. Кроу не верил, что местные жители решат проявить милосердие после того, что они натворили. — Идите со мной. Присоединяйтесь к Бикону и станьте охотником. Используйте свои таланты для защиты людей от угрозы Гримм, и я выпущу вас из этой камеры.       Присоединяйтесь или умрите. Озпин не сказал этого, но смысл был тот же. Кроу открыл рот, чтобы…       — Договорились.       Чтобы от шока хлопнуть челюстью. Рейвен? Он повернул голову, рассматривая Рейвен, немедленно решившую принять предложение от совершенно незнакомого человека. Кого-то, кто без особых сложностей размазал их.       — Договорились, — повторила она. — Я согласна. Я буду учиться у вас.       На что охотник ответил улыбкой.       — Вы будете учиться у многих людей. Я всего лишь один из многих профессоров. А вы, молодой человек? Вы тоже будете учиться в Биконе?       Пойманный врасплох он мог только заикаться.       — Что?.. Ух… Да. Я имею в виду, конечно. Я согласен.       — Отлично, — Озпин встал и отряхнул с себя пыль. Он подхватил свое пальто, накидывая на плечи, а затем взял трость. Движение, когда Озпин оперся на трость, показалось Кроу странным, поскольку он явно в этом не нуждался. Он был цел и невредим и более чем уверенно держался на ногах. Кроу проверил это лично. — Знайте, что за вами обоими будут наблюдать и вы не сможете покинуть Бикон до окончания учебы. После выпуска вы будете вольны поступать, как пожелаете.       — Сколько времени это займет? — спросил Кроу, все еще немного потрясенный.       — Четыре года.       Четыре года. И все? Очнувшись в камере, он уже начали готовиться к смерти, так что четыре года казались пустяком. Кроу молча кивнул, не в силах придумать, что ответить, пока Озпин объяснял, что зайдет за ними утром, а затем пожелал спокойной ночи.       Только когда он ушел, Кроу осмелился повернуться к Рейвен и спросить:       — Что, черт возьми, это было?       — Что? — выпалила она в ответ.       — Твое согласие…       — Конечно, я согласилась. Разве ты не понимаешь? — улыбка у Рейвен стала шире. — Это наша возможность!       — Ну да, это наш билет отсюда. Я понимаю. Я просто хочу сказать, что ты сразу же согласилась на все условия.       — Идиот, — Рейвен откинулась на спинку кровати, улыбаясь в потолок. — Я хочу не просто выбраться отсюда. Неужели ты не понимаешь? Он собирается обучить нас, сделав похожими на него! Сделав такими же сильными, как он. Ты видел, что он сделал с остальными. Расправился с ними, как с ничтожествами. Обращался с нами, как с детьми, — голос у Рейвен задрожал. — Я хочу это, Кроу. Я хочу эту силу.       — Да. Я тоже, — облизнул внезапно пересохшие губы Кроу.       — Только подумай, что мы могли бы тогда сделать!       — Никто больше не сможет нами помыкать, — прошептал он. — Никто не отнимет у нас еду. Нашу долю добычи. Не отнимет нашу палатку и не будет пинать нас, когда захочет кого-нибудь поколотить.       — Они не посмеют, — согласилась она. — Мы будем сильнее всех в племени. Сильнее Хенрика! — она сорвалась на дикий смех. — Я хочу убить его, Кроу. Я возьму все, что этот мужик сможет нам передать, а потом вернусь и убью Хенрика.       Час назад это заявление показалось бы безумным, не более чем угрозой отчаянного беспомощного подростка, атакующего кого-то, в десять раз сильнее его. Но если бы они смогли стать хотя бы наполовину такими же сильными, как Озпин, они стали бы слишком могущественны, чтобы их смогли остановить, не так ли? По сравнению с Озпином сила Хенрика была ничтожной.       Это было возможно. Очень возможно.       — И что потом? — спросил он.       — Мы будем править. Это станет племенем Бранвен. Нашим племенем! Никто не посмеет перечить нам, Кроу. Никто! Нас будет не остановить.       Они так и сделают. Кроу поймал себя на том, что улыбается при этой мысли, впервые за весь день воспрянув духом. Он начал смеяться, смеяться, пока у него не начали болеть ребра. Рейвен смеялась вместе с ним. Они оба предвкушали восторг того момента. Того момента, когда они вернутся и покажут всем, почему не стоило их бросать.       — Я согласен, Рей. Давай сделаем это.       — Нам придется также научиться сражаться с ними. Научиться убивать охотников. У тебя хватит духу на это, Кроу?       — Тц. Конечно.       — Хорошо, — Рейвен улыбнулась, пересекая маленькую камеру. — Тогда это клятва. Обещание. Вместе мы станем сильнее, а потом вернемся и разберемся с Хенриком. Мы будем править как равные. Племя Бранвен. Наше племя, — она протянула ему руку. — Клятва?       Кроу коснулся ее пальцев своими.       — Клятва.