Легенда

Алек и Рики доставили груз на обговорённое место. Пока Алек передавал сопроводительные документы каким-то шестёркам из Мэджисто, Рики позвонил Катце и отчитался о выполненной работе. — Хорошо, — сказал тот. — Даю вам два выходных. В среду в восемь жду в «Красном Бароне». Рики кивнул, и брокер отключился. Услышав новость про выходные, Алек хлопнул напарника по плечу и предложил зайти куда-нибудь перекусить и расслабиться. Они находились на окраине округа Сасан, там неподалёку от туристического космопорта было небольшое кафе «У Макса», которое давно облюбовали курьеры. Туристы захаживали туда редко, стремясь скорее попасть во Флэр, Лхассу и Мистраль-парк, предпочитая заведения побольше и пороскошней — тут было тесно, накурено и никаких особых изысков — зато для «своих» у хозяина припасено то, чем обычных туристов не угощали. Вот и сегодня почти все столики были заняты. Несколько — случайными туристами, а остальные — в основном, Мэджисто — кое-кого из них Рики знал по именам. Те приветственно кивали им, когда они шли через зал. Внимательные глаза ощупывали Рики, но он давно привык к липким взглядам и не обращал на них ни малейшего внимания. Наконец они втиснулись за столик у задней стенки. Флегматичный замотанный официант подошёл и принял заказ, вбил его в планшет. Алек придержал парня за локоть и поднял два пальца рогулькой вверх. Тот кивнул, что понял и отправился на кухню. Похлопав себя по карманам, каринеец чертыхнулся. — Чёрт, сигареты кончились. Подожди, сгоняю к аппарату на улице — в баре моих нет. Он поднялся и, проталкиваясь среди тесноты зала, вышел на улицу, а Рики, вытянув ноги под столом, со скукой огляделся по сторонам. Троица курьеров по соседству вела оживлённый разговор. Плечистый белобрысый детина, явно красуясь мышцами, которые бугрились, распирая ткань майки, заканчивал фразу, начало которой полукровка не расслышал: —… его оставил ему любовник. Приревновал. Очень был горячий — ну и чиркнул лазерным ножом по щеке. — Не гони, Билл, — посоветовал ему сосед в кожаной куртке, с длинным чёрным хвостом. — Он получил его в драке, давно. На разборке с конкурентами. На Рынке тогда было меньше порядка, чем сейчас. Босс и его люди подмяли под себя ту группировку, но он получил шрам. Рики не стал поворачивать голову в их сторону, но весь обратился в слух. Кажется, речь шла о Катце. Его давно интересовала загадочная личность брокера и происхождение его шрама. Интересно, что говорят об этом другие? — Точно, Чак, — поддержал типа с хвостом третий собеседник — бритый наголо крепыш. — Шрам он получил в той разборке, но того, кто его поставил, прикончил его же ножом. — А я говорю — это сделал любовник! — вспылил белобрысый Билл. — Он его выслеживал сутками. Застал с одним типом в ресторане, а они просто очередную сделку обговаривали. Но у любовника сразу кровь вскипела. — На что ему любовники, — усмехнулся бритый. — Он встречается знаешь с какими дамочками? Высший класс по системе Зейн. Тебя такие и близко не подпустят, ты птица не того полёта. — Ты сам-то его видел с этими дамочками? — с оттенком презрения поинтересовался Чак. — Я — нет. Но мои знакомые видели. Катце летел с такой кралей в крутейшем аэрокаре. В частный район, куда туристам доступа нет… Курьеры продолжали разглагольствовать, время от времени потягивая лёгкие коктейли — они не могли себе позволить небрежно относиться к той работе, куда их определили согласно статусу. Чтобы чётко исполнять приказы, нужно, чтобы голова всегда оставалась ясной. В этом плане на них, конечно, можно было положиться скорее, чем на наёмников Эйтос. Рики прислушивался. То, о чём они говорили, могло быть в равной степени и полным бредом, и чистой правдой. По отношению к такому человеку, как Катце, было сложно что-то сказать наверняка. Да, Рики интересовался тем, как устроен Чёрный рынок, и чтобы выведать подробности, готов был расспрашивать каждого, даже если чувствовал себя при этом глупо. Что представляет из себя человек, который этим рынком вертит, ему было интересно ничуть не меньше, но тут он ничем не выдавал своей заинтересованности, только внимательно вслушивался, когда речь при нём заходила о боссе. Вообще, складывалось впечатление, что наверняка о нём никто ничего не знал, что было весьма странно. Если Катце действительно был выходцем из трущоб, то память о его подвигах просто должна была там остаться, однако Рики, живя в Кересе, ни разу не слышал о рыжем монгреле, который был то ли членом одной из банд, то ли даже возглавлял её (слухи разнились). В его коллекции было уже множество слухов о брокере. Его необычная яркая внешность будоражила воображение курьеров. Иногда даже говорили, что Айсмен — главный элитник, крышующий Рынок, нашёл его в одном из борделей — что никак не вязалось с более частым утверждением о том, что Катце — выходец из трущоб Кереса. Говорили, что брокер обосновался в подземном бункере, потому что из него есть чёрный ход, ведущий прямиков в Танагуру. Что Катце на самом деле — андроид (странный, признаться, андроид, чья берлога пропиталась запахом сигарет). Что он делал пластическую операцию, потому что его разыскивает мидасская полиция за хитрости с уходом от налогов. Что он разработал блестящую и смелую внешнеторговую финансовую операцию, которая принесла кому-то в Танагуре невиданную прибыль, и поэтому он теперь ходит и везде пинком дверь открывает. Что Катце постоянно носит с собой новейшую разработку танагурских учёных — компактное оружие, которое мгновенно уложит в радиусе нескольких метров любых недругов, которые покусятся на его жизнь… К Рики подошёл официант и поставил на стол их заказ, и к нему две бутылки контрабандного «Шарто». Рики едва заметно кивнул, а тут как раз вернулся и Алек с купленными сигаретами, расплатился и придвинул к себе тарелку. Салат из морепродуктов с соусом «Руполла» по рецепту с Лаокоона, как обещало меню. Подозрительно понюхал, посыпал приправой и набросился на него с вилкой. Рики откупорил бутылку и глотнул прямо из горлышка. Алек осуждающе зыркнул на него из-под непроницаемых чёрных очков, покачал головой, но ничего не сказал. Он тоже услышал, о чём говорят за соседним столиком. Беседа, пройдя по кругу, вернулась к тому, с чего началась — шраму Катце и очередной версии его появления. Лицо Алека сначала вытянулось, и он замер. Потом саркастически хмыкнул и пониженным голосом посоветовал Рики с набитым ртом: — Ты не всему верь, что трындят про босса. — Нет, я всему верю, — огрызнулся полукровка. Потянувшись к нему и приблизив губы к его уху, Алек с иронией признался: — Часть этих сплетен я и распустил. Видишь — достаточно только начать, и другие выдумают такое, что позавидуешь чужой фантазии… — Зачем? — неприязненно удивился Рики. — Босс в курсе и ему нет до этого дела, — усмехнулся каринеец. — Он не против быть местной легендой…