Кровь и камень

Тихий свет одинокой свечи дрожал в углу деревянного дома, его тёплое сияние отражалось на небрежно расставленных мисках с растениями. Кажется, время здесь замедлялось — не было ни шума, ни суеты. Лишь сверчки, чьи звуки прокрадывались через окна, нарушали тишину, создавая ощущение уединения. Вся округлая изба, окружённая лесом, будто укутана покоем, но внутри Эйлин была далеко от умиротворения. Она перебирала травы, разрывая её на маленькие части, но каждый её жест был бессознательным, механическим. Мысли постоянно уводили её в ту ночь. В ночь, когда всё изменилось. Её память начала раскручиваться, как запущенный клубок. Огромный оборотень, чёрный как ночь, с глазами, полными звериной ярости, занёс свою когтистую лапу над её маленькой головой. Он был невероятно силён, его мышцы дрожали от напряжения, и каждый его шаг отдавался грохотом в ночной тишине. От его дыхания воздух становился тяжелым и горячим. Страх сковал её тело. Ледяной холод пробежал по венам, и Эйлин бессознательно вернулась в свою волчью форму. Маленький чёрный волчонок, едва способный противостоять такому чудовищу, в панике метался между деревьями, уворачиваясь от разрушительных ударов гигантских когтей. Вдруг, скрежеща зубами, оборотень издал низкий, пронзительный вой. Он обернулся, и в его спине торчало остриё ножа. Его взгляд стал немного более ясным, но не менее страшным. Мужчина, стоявший на его пути, не колебался — он двинул нож в его плоть, глубоко вонзив его в тело. Однако чудовище не падало, оно просто рычало, сжимающим зубы, а потом повернулось и бросилось на своего врага. Пасть, полная острых зубов, мгновенно разорвала горло охотнику, кровь брызнула, заливая всё вокруг. Семья охотника, жена и дочь, стояли в тени, их глаза были широко раскрыты, полные ужаса. Внезапно, девочка, не выдержав, вскрикнула, и этот крик привлёк внимание другого оборотня. Он сразу ринулся к ней, но он не успел приблизиться. В мгновение ока его голова отлетела от тела, когда охотник перерезал его шею. С этим было покончено. — Там ещё один! — закричал кто-то из охотников, заметив маленького волчонка, который отчаянно пытался скрыться в темноте. Словно по наитию, Эйлин бросилась бежать. Стрелы свистели вокруг неё, и одна из них пронзила её спину. Острая боль, пронзила её тело, заставив заскулить. Она бежала ещё быстрее, задыхаясь, чувствуя, как силы покидают её, но всё равно не прекращала бегство. Пронзённая и уставшая, она вскоре упала в лесной тени, кровь из раны текла на землю, её сознание постепенно угасало. Последним, что она почувствовала, были ноги человека. Он был рядом, его тень накрыла её, и затем всё потонуло в темноте. Когда Эйлин очнулась, её глаза были усталые и затуманенные. Она лежала на деревянной подстилке, в человеческой форме, а её спина была аккуратно перевязана. Всё тело ощущалось тяжёлым, словно в нём было слишком много крови. Она попыталась подняться, но едва осилила это движение. — Где я? — её голос был слабым, едва слышным. — В лагере оборотней, — мягко ответил мужчина, стоявший рядом. Его лицо было неясным в полумраке, но его голос был уверенным и спокойным. — Мне нужно домой, — прошептала она, её мысли путались, возвращаясь к тому, что она только что потеряла. — Тебе нельзя возвращаться, — он вздохнул, и в его глазах мелькнуло сожаление. — Твоих родителей казнили. Люди узнали, что ваша семья — оборотни. В груди Эйлин всё похолодело, а сердце словно остановилось. Тот момент, когда всё обрушилось на неё, вернулся, и она не могла поверить, что потеряла всех, кого любила. Горькие слёзы, которых она так долго сдерживала, теперь катились по её щекам. Это было невыносимо. — Мы все здесь по схожим причинам. Теперь это твой новый дом, — сказал мужчина, обнимая её и осторожно поглаживая по голове. Он был как утешитель, пытаясь дать ей хоть малую долю покоя. — Я — Каэль. Как тебя зовут? — спросил он, пытаясь хоть немного вывести её из подавленности. — Эйлин, — ответила она, сквозь слёзы и страх. — Здесь ты в безопасности, Эйлин, — его слова стали теплыми, как искорки надежды, но Эйлин всё равно ощущала тяжесть в груди. Но в этот момент её мысли вновь прервали громкие крики. Она вскочила, моментально забыв обо всём, и бросилась к двери. Внешний мир не обещал ничего хорошего. Охотники. Они снова здесь. Мускулы её тела напряглись, и в один момент она уже была в своей волчьей форме. Слыша яростный шум и отчаянные крики, Эйлин поняла, что нападение на лагерь оборотней было слишком внезапным, слишком жестоким. Она заметила, как охотники разрывали на части семьи с детьми. Все эти лица, полные страха и боли, только разжигали её ярость. Она бросилась в бой, не чувствуя усталости. С каждым рывком она сносила одного охотника за другим, оставляя за собой лишь смерть и разрушение. Она не жалела никого, её лапы, были покрыты кровью. Все, кто стоял на её пути, падали перед её яростью. Среди хаоса она заметила девушку. Она сражалась с волком, беспощадно добивая его. И вдруг, среди этой сцены жестокости, Эйлин замерла. Она узнала её. Это была Лира. Лира, с которой она когда-то бегала по лесам, с которой делила воспоминания. Но теперь она стояла на другой стороне баррикад. Эйлин рванула к ней с рыком. В мгновение ока она повалила девушку на землю, выбив копьё из её рук. Открывая пасть, она готовилась разорвать её горло. Но тогда, пронюхав знакомый запах, она замерла. — Лира? — тихо произнесла она, не веря своим глазам. — Эйлин? — отозвалась охотница, удивлённо взглянув на волчицу. Когда охотники начали отступать, Эйлин, не желая больше причинять вред, слезла с Лиры, оставив небольшую царапину на её щеке. Волчица исчезла в лесу, следуя за теми, кто был её родными.