Похождения убийц

Вот уже несколько дней Хельга путешествовала вместе с маленьким отрядом. Несмотря на это, ни Фалет, ни Кассима, ни даже Осинон, сумевшая бы разговорить даже мертвого, не узнали о ней многого. Выяснилось только ,что дракониха живёт недалеко от леса и что у нее есть младшая сестра Лантера. - Она очень.. своенравная , - говорила Хельга. - И всегда получает, чего хочет. Больше она ничего не говорила про сестру, но несмотря на это, постоянно удивляла других своими познаниями в абсолютно разных сферах - от боя до готовки, и Фалет все сильнее ощущала собственную бесполезность, хотя ни Осинон , ни Кассима не упоминали об этом. Паучий лес остался далеко позади, впереди маячили высокие заснеженные горы. - Хребет Гнева, - пробормотала Кассима, разворачивая карту. - Мы несколько сбились с пути, придется к востоку сворачивать. Это займет несколько дней. Понимаю, сворачивать не хочется, но выхода нет. - Кассима, - начала Фалет. - Я , конечно, не великий мыслитель и книг не читаю, но мне в детстве рассказывали про проход через горы. - Да-да, - поддержала ее Осинон.- И у нас есть подобные истории, хотя мы не особо интересуемся происходящим на материке. Кассима покачала головой. - Насколько мне известно, этот переход - даже если он есть , расположен западнее, придётся несколько часов идти вдоль гор. С востока было бы более ожидаемо- обойти там точно можно , но идти придётся дольше. Выбор оставлю вам. - Лично мне без разницы,- пожала плечами Хельга. - Правда, через этот "мистический", - она показала кавычки длинными пальцами с острыми , как бритва, ногтями. - Проход, думаю , было бы увлекательнее. Хотя если его нет.. то это будет вовсе не весело возвращаться назад. Решайте сами. - Соглашусь с Хельгой, - пробормотала Осинон , трогая гриф своей мандолины. - Было бы неприятно наткнуться на пустоту. С другой стороны.. Может быть он там и находится. Мы смогли бы узнать наверняка, есть ли там что-то или нет. Да и погода портится,- прибавила сирена ,глядя на начинающий затягиваться тучами небосвод.- А в горах есть где укрыться от непогоды. В общем , я за поиск прохода. - Я , наверное тоже,- сказала Фалет.-Просто хочу посмотреть на легендарный Гневный путь - так он называется у нас, людей Юго-востока. - В общем , решили ,- объявила девушка. - Идём на запад!

***

- На запад , говоришь?- ворчала Хельга , утопая в грязи и с трудом переставляя ноги. Дождь беспощадно превратил любой намек на дорогу в непроходимое мессиво. - Если этот чертов Гневный путь не появится, то можете считать меня не с вами. Я учёный , а не странник, как вы, и считаю,что имею полное право на чистый и сухой тракт, с которого мы свернули. Фалет брела рядом с драконихой. По ее лицу было понятно ,что ей тоже не особо приятно идти по грязи. Внезапно девушка увидела что-то сквозь полосу дождя. Прищурившись, ее взгляд нашел две статуи и проход меж ними. - Господа, я что-то вижу,- произнесла она, не будучи уверенной до конца, что глаза ее не обманывают. - Кассима, можешь пролететь вперёд и посмотреть наверняка? Гарпия едва заметно фыркнула ,но , поскольку она единственная не шла по превратившейся в болото дороге, ей пришлось лететь на своих,хоть и мокрых, но все ещё рабочих крыльях к статуям, замеченными Фалет. Скоро она практически исчезла за пеленой дождя. Путники преодолели около половины пути, когда Кассима вернулась с новостью. - Проход там всё-таки есть, и пройти вполне возможно, - говорила она. - Но лучше поторопится. Над этим проходом сомкнуты скалы, и они могут вот-вот обвалиться. Спустя немного времени небольшой отряд дошел до вырубленного в горе Гневного пути. Внутри него чернела бархатистая тьма, и Фалет ощутила практически незаметное чувство страха, но проход манил своей успокаивающей атмосферой и завлекал путешественников внутрь самого себя. - Мы заходим или как?- спросила Хельга , мелко подкрашивая- стало холоднее.- Этот путь выглядит небезопасным.. - Но он есть,- возразила, перебив ее , Фалет.- А это лучше, чем ничего, так? - Фалет, - начала Осинон, но ее никто, кроме Кассимы не услышал. - Успокойся.. Внезапно из леса, растущего параллельно горному хребту, послышался вой: леденящий, не похожий на волчий. Позже из-за деревьев возник огромный зверь, похожий на волка, но с более крупным и мощным телом, покрытом свалявшимся мехом цвета стали. До отряда донеслось трупное зловоние. - Черт, - цыкнула Хельга.- Волколак. Придётся бежать в горы, как бы нам этого не хотелось. Отправляйтесь туда. Живо! Осинон с Кассимой послушно шмыгнули во тьму пещеры, но Фалет осталась наружи. - Беги , идиотка,- рявкнула Хельга. - Я позабочусь об этом выродке, если ему захочется напасть!Мой топор не промахнется , уж будь спокойна. Фалет посмотрела на оружие драконихи: оно светилось призрачным светом, которого до этого не было . - Ну уж нет,- сказала девушка, обнажая кинжалы и побежала в сторону чудовища .- Я докажу ,что тоже могу защитить других. - Вот же дура,- прошептала Хельга себе под нос, ринувшись за ней. Волколак , почувствовав опасность, скрылся в лесу, и дракониха догнала остановившуюся Фалет. - Пошли ,- мотнула она головой в сторону пещер.- Нас уже заждались. С этими словами Хельга, как бы подавая пример, первая пошла в сторону подземного тракта. Фалет побрела за ней, предварительно наломав около пятнадцати более-менее толстых ветвей у низко склонившихся над дорогой деревьев.

***

Спустившись , Фалет достала из сумки немного драконьего огня и с его помощью и нескольких веток зажгла факелы , которые дала Кассиме , Осинон и Хельге, оставив один себе. Подземелье залил мягкий свет , и глаза девушек предстал тракт, вымощенный серыми камнями и с расписанными иероглифами и надписями стенами, у которых росли грибы и цветы морфониса и люцидана. На тракте было тепло и влажно, и отряд шел быстро : Осинон и Фалет знали, куда идти. Хельга регулярно останавливалась,чтобы взять очередной образец грибов или переписать "ещё одну" надпись со стены, а Кассима парила невысоко над землёй, и иногда даже обгоняла сирену и Фалет. Спустя полчаса ходьбы по однообразному не меняющемуся тоннелю, путники поняли,что дорога начала идти под наклоном вниз в бездну. - Черт,- пробормотала Кассима, уже спустившаяся на землю и бредущая рядом с Осинон.- Зря мы сюда спустилась,нужно было в обход идти. Верно, Хельга? Хельга не слушала: она металась от одной стены к другой, зарисовывая руны на свитки пергамента и собирая образцы растений. Внезапно она остановилась. Перед ней лежал скелет.

***

Рассматривая кости, Кассима пришла к заключению,что перед ними погибшая в подземелье одна из гарпий. -Надо бы похоронить ее по-человечески,- тихо сказала Фалет. -Как у вас, гарпий принято? -Не получится проводить ее в мир духов по нашим традициям ,- покачала головой Кассима. - У нас мертвых сбрасывают со скалы под погребальные песни, провожая душу погибшего в последний полет. Это обряд скорби и дани уважения по отношению к почившему.. Было бы лучше просто предать тело земле, как полагается при отсутствии скал. Фалет кивнула и начала рыть яму. Тем временем Осинон заметила под рукой скелета тонкий лист пергамента. Осторожно его вытащив, она тихо ахнула. -Что там?- Фалет и Хельга заглянули ей через плечо, пока Кассима совершала последние приготовления могилы покойной. - Карта подземелья... - ответила Осинон.- Притом самая точная из возможных . Кассима,- обернулась она к гарпии.- Не запрещает ли ваш закон ограбить мертвого? - Вообще,- начала Кассима, поднимая скелет на руки. - Запрещено, но мы и так уже нарушили традиции, да и местечко не из лучших.. почему тогда и нет? - Справедливо,- заметила сирена , аккуратно складывая карту и пряча ее в сумку на поясе. После она подошла к могиле вместе с Фалет и Хельгой. Гарпия опустила скелет в могилу, сопровождая свои действия тихой погребальной песней. Это не была скупая молитва, как Фалет привыкла, нет - песня Кассимы была пронизана истинной, неподдельной скорбью, как будто почившая была ее близким другом. После того, как тело опустилось на дно ямы, гарпия, не прекращая петь, засыпала могилу землёй и возгрузила над ней камень. Когда она повернулась к Фалет , в глазах гарпии, обычно непреклонных и спокойных,стояли слезы.

***

Далее шли молча, и поэтому был слышен даже малейший шорох. Фалет могла поклясться,что слышала где-то шум воды,но возможно, это было только наваждение. Дорога вновь устремилась вверх, и настроение у отряда заметно поднялось: Осинон даже пыталась что-то насвистывать себе под нос. Спустя погребение неизвестной гарпии прошло несколько часов, а может даже и дней- Фалет не ощущала времени в этом бархатисто-темном тоннеле, когда Кассима, не проронившая не слова доселе, наконец объявила заветное объявление о привале. Фалет сбросила тяжёлую сумку и воткнула факел в пол , ставший из каменного земляным. Кассима, Осинон и Хельга последовали ее примеру. Рассевшись около импровизированного костра, девушки расслабились. Осинон предложила рассказывать истории. - Это должно быть очень-очень весело,- утверждала она. - У каждой из нас разный опыт, поэтому и истории будут непохожи друг на друга. Уговаривать долго не пришлось : и Фалет, и Хельга поддержали идею , а Кассима просто подала плечами и сказала что-то вроде: " Мне без разницы, главное ,чтобы не повредило нашим жизням". Первой свою историю начала Хельга. Это была древняя баллада о путешествии драконов за Зендалл и появлении нагов - полу-людей полу-змей. - Ныне наги продолжают жить среди нас , - рассказывала дракониха. - Но их меньше тех же сирен и драконов , а относительно людей и говорить не стоит. Говорят,что они наилучшие торговцы из пяти крупных рас. Далее свою историю рассказывала Осинон. Это была грустная и немного жуткая сказка о неразделённой любви двух людей. В конце они срослись воедино, и Фалет заметила,что этот конец был довольно неприятным для позитивной и дружелюбной Осинон. -Увы, - пожала плечами сирена.- Я не всегда дружелюбна и весела,как ты думаешь. Как это трактовать решаешь только ты, но свою историю я рассказала. Теперь очередь Кассимы. Но гарпия уже мирно спала, прижав свои руки и ноги к телу и заключив его в своеобразный кокон из крыльев. - Что ж, - рассмеялась Хельга: ее смех был слегка грубым и похожим на мужской. - наша гарпия не теряет времени на пустую болтовню, но нам ее не понять. Твоя очередь, Фалет! - Ну..- замялась девушка, теребя бинты на своих руках. - пожалуй, расскажу историю,которая произошла со знакомым моего отца. Это был рассказ про то, как бедный фермер нашел сокровища благодаря своей смекалке и храбрости. - Но чем же закончилась эта история,- спросила Осинон. - Я так и не поняла ее идеи.. - Идея в том,что если ты достаточно умён, то сможешь получить,что захочешь,- пожала плечами Фалет, прислоняя руки ближе к огню.- А если вам интересна судьба этого фермера,так он разбогател и жил оставшуюся жизнь припеваючи. - Что правда ,то правда,- пробормотала Хельга,сонно потягиваясь.- Посыл этой истории прост и понятен. Что до меня,то я , пожалуй последую примеру Кассимы и лягу спать. Разбудите через часа два. С этими словами Хельга сложила плащ наподобие подушки, и легла на нее, прикрывшись кожистыми крыльями. Осинон повернулась к Фалет. - Будем спать или посидим ещё?- спросила она. - Ты ложись , а я подежурю,- предложила Фалет.- Мне не сложно - заснуть в этом подвале почти нереально. - Как знаешь,- улыбнулась Осинон. - Я ещё немного с тобой посижу и тоже прилягу спать. Сирена отодвинулась дальше от огня, и Фалет краем глаза увидела на ее шее уродливый шрам , будто бы от меча. Но, моргнув, девушка его уже не заметила. - И всё-таки, Осинон,- осторожно начала она.- Где твой дом? Почему ты здесь? - Давай не будем об этом,- пробормотала сирена. -Но,- пыталась протестовать Фалет. -Обещаю, я все тебе расскажу и даже больше,- вздохнула Осинон.- Но не сейчас, не время. Задай мне любой другой вопрос, и я с удовольствием на него отвечу. - Тогда, - девушка подняла глаза к потолку, скрывающимся во тьме.- Как ты познакомилась с Кассимой? На это ты сможешь дать мне ответ? - О,более чем,- рассмеялась сирена, и Фалет удивилась тому , насколько нежный и звонкий ее смех, даже в подземелье, приглушающем все звуки.- Это достаточно длинная история, но, надеюсь она тебе не наскучит. Дело было так..

***

- В те дни я только-только вышла на сушу,- говорила Осинон.- На побережье, где я впервые увидела солнце, стоял город, даже больше и богаче того, где мы встретили тебя. В том городе был культ поклонения Солнцу - жители носили подвески из золота , и у них были рыжие волосы - не ближе к красному , как у Хельги , нет, их волосы были похожи на расплавленное золото. Солнце присутствовало в их жизнях с рождения до смерти, ибо над городом никогда не было туч - по крайней мере, я их не застала. Так вот, город этот был прекрасен в своем величии, но одно не давало мне покоя - вечно светившее солнце, оно как будто сжирало изнутри, понимаешь? В один не очень хороший день мой организм не выдержал, и я потеряла сознание прямо на сверкающих улицах. Правды ради, возможно это было из-за того, что дома у меня не было, и все время я проводила на улице. Кассима нашла меня без сознания и приютила. Спустя какое-то время мы крепко сдружились, и теперь она мне как сестра. После она предложила мне навестить Слезы Звезды - святое для всех существ Зендалла. Я согласилась, и мы отправились в путь. Но беда в том,что ни я, ни она не умеем драться. Я могу максимум обездвижить противника ненадолго, а Кассима просто не умеет.

***

-Именно поэтому мы и наняли тебя, и знаешь, я об этом ничуть не жалею. А потом появилась Хельга...,- сирена зевнула.- Знаешь, это так чудесно, что мы есть друг у друга... Так хорошо.. С этими словами Осинон погрузилась в безметежный сон. Фалет посмотрела на нее, а позже достала из своего мешка буханку черного зернового хлеба. Отломив кусочек, девушка съела его, и почувствовала сытость. - Что-то в этом есть..- пробормотала она. - Надо не заснуть и потом разбудить Хельгу.. Чтобы как-то развлечь себя , Фалет начала бросать маленькие камушки во тьму и ждать, когда они стукнутся о каменный пол. Последний, пятый камень был белесым, с красными прожилками. К большому удивлению Фалет, стука не последовало, скорее наоборот - прошло несколько минут , а звука приземления все не было. Наконец послышался голос. - Это было больно.. Фалет резко встала, выхватила кинжал и начала вглядываться в темноту. Из нее , источая слабый свет, вышел призрак. Его лицо было сокрыто тьмой. - Здравствуй, Фалет,- сказал он. Голос его был мягким и печальным.