Игра в карты

Вечер в лаборатории JDH проходил не так, как обычно. Рабочие чертежи, странные механизмы и привычный запах масла и бумаги отошли на второй план. На столе между двумя мужчинами лежала колода старых карт, чуть потёртых от времени, и пара бутылок чего-то крепкого. Джон с широкой ухмылкой уселся напротив Джодаха Ави, ангела смерти, который, казалось, был здесь лишь из вежливости. — Итак, правила просты, — начал Джон, ловко тасуя колоду. — Проигравший в раунде делает глоток. Карты, дружище, это искусство. Они раскрывают характер человека. Ты умеешь играть в карты, Джодах? — У меня было достаточно времени, чтобы научиться, — спокойно ответил Джодах, его глубокий голос звучал невозмутимо. Его красно-чёрные крылья едва заметно дрогнули, и он сложил руки на груди, будто заранее предугадывая подвох. — Прекрасно! — Джон закончил тасовать карты и с размахом раздал их. — Начнём с простого. Пять карт на руках, обычный покер. Посмотрим, как долго ты продержишься. Джон не мог скрыть своего задора. Он обожал моменты, когда можно было сыграть на слабостях собеседника. Не то чтобы Джодах был уязвим — Джон прекрасно понимал, что перед ним древний и мудрый ангел смерти. Но именно это и делало игру интересной. Кто знает, что может скрываться за этой невозмутимой маской? Первый Раунд Карты были розданы, и напряжение повисло в воздухе. Джон внимательно следил за выражением лица Джодаха, выискивая хотя бы малейшие намёки на его эмоции. Но лицо ангела оставалось непроницаемым, как гладь замёрзшего озера. — Не думаю, что ты пьёшь часто, — заметил Джон, делая ставку. — Это правда, — ответил Джодах, не отводя глаз от своих карт. — Я предпочитаю оставаться в ясном уме. — Что ж, думаю, сегодня мы сделаем исключение, — ухмыльнулся Джон, поднимая ставку. Первая партия прошла почти молча. Джон, как всегда, играл дерзко, делал крупные ставки и старался озадачить противника. Джодах же сохранял спокойствие, даже когда пришлось показать карты. У него была комбинация, недостаточно сильная, чтобы победить. — Ага! Пей, мой ангел, — Джон протянул ему бокал с виски. — За первую жертву карточного мастера. Джодах чуть приподнял бровь, но не стал спорить. Он взял бокал и сделал один небольшой глоток, даже не поморщившись. Джон фыркнул. — Ого, впечатляюще. Обычно новички уже после первого глотка начинают задаваться вопросом, зачем они согласились на это. — Возможно, я не так прост, как ты думаешь, Джон. — О, я в этом даже не сомневаюсь, — весело сказал Джон, готовясь раздать следующую партию. — Но всё равно проиграешь. Ближе к Развязке С каждой новой раздачей атмосфера становилась всё менее формальной. Джон продолжал подшучивать над Джодахом, рассказывать анекдоты и отвлекать его болтовнёй. Иногда он делал это нарочно, пытаясь сбить противника с толку, но чаще просто не мог удержаться от сарказма. — Скажи, Джодах, сколько тебе лет? Я хочу знать, сколько столетий опыта я сейчас обыгрываю. — Достаточно, чтобы считать твои попытки забавными, — спокойно ответил ангел, скидывая карты. — Ах, язва ты моя. Может, у тебя там шпаргалка какая-то? Магическая интуиция? — Если бы я хотел, ты бы уже не играл. Джон рассмеялся, а затем сделал ещё один большой глоток виски — в этот раз проиграл он. Это случалось редко, но с каждой новой партией казалось, что Джодах начинает понимать тонкости игры. — Ладно, признаю, ты учишься быстро. Но я всё равно тебя уделаю. — Это ещё предстоит доказать. К середине игры алкоголь уже начал действовать на обоих. Джон всё чаще проигрывал, самоуверенность начинала подводить его. Однако он с удовольствием наблюдал, как Джодах, несмотря на крепость напитка, сохранял свою неизменную сдержанность. Финальный Раунд На столе остались последние карты. Это был решающий момент. Джон сосредоточился, но алкоголь слегка туманил его мысли. Джодах же выглядел всё таким же спокойным, но его крылья чуть дрогнули, что выдало лёгкую нервозность. — Итак, друг мой, — сказал Джон, потягивая из бокала. — Если ты проиграешь, обещай рассказать мне что-нибудь личное. О себе, например. Всё равно ты почти ничего не рассказываешь. Тайны, интриги, вся эта ангельская штука. — А если проиграешь ты? — спокойно спросил Джодах. — Я? Хм... Хорошо. Я дам тебе свою любимую книгу. Да-да, даже гению вроде меня есть чему учиться. Последние ставки были сделаны. Карты вскрыты. И вот оно — Джодах победил. Его комбинация оказалась чуть сильнее. — А ты неплох, — с уважением протянул Джон, откинувшись на спинку стула. — Ну что ж, за победителя. Давай ещё один тост? Джодах кивнул, но прежде чем успел поднять бокал, Джон подшутил: — Слушай, а ты в жизни такой же серьёзный? Или это только со мной? Джодах не ответил. Но вместо того чтобы выпить свой бокал, он вдруг склонился вперёд и, неожиданно для Джона, прикоснулся к его губам. Это было быстро, неловко, но всё же искренне. Джон замер, но не отстранился. Его глаза широко распахнулись, но затем он усмехнулся. — Ну-ну, старина, — проговорил он, когда Джодах снова откинулся на спинку стула. — А я и не знал, что алкоголь на тебя так действует. — Возможно, мне стоило остановиться раньше, — спокойно ответил Джодах, но уголки его губ слегка дрогнули, будто он едва сдерживал улыбку. — Нет-нет, продолжай. Это становится интересным, — Джон рассмеялся и налил себе ещё немного. — Что ж, может, в следующий раз сыграем на что-то более... Эротическое? — Посмотрим, — ответил Джодах, поднимая свой бокал. — Только на этот раз ты будешь пить больше. Эпилог Вечер закончился неожиданно, но приятно. Карты были собраны, пустые бутылки аккуратно отставлены в сторону. Джон остался сидеть за столом, наблюдая за Джодахом, который направился к выходу. — Эй, Джодах, — окликнул он напоследок. — Я всё ещё жду историю. Ты же обещал. — Может быть, в другой раз, Джон. Джон лишь усмехнулся. Это был вечер, который он точно не забудет.