Звездный час змееустов

Лютный переулок — узкая, извилистая улица, скрытая от посторонних глаз в самом сердце Лондона. Старые, кривые здания с едва освещенными тусклыми фонарями создают атмосферу непроницаемой тайны и гнетущей опасности. Один из самых мрачных переулков Магической Британии, он внушает страх даже опытным волшебникам. Его малоприятные заведения нагоняют жуть, тревогу и безысходность. Воздух пропитан смесью ароматов: трав, мазей, сырости и плесени — малоприятный коктейль, но для девушки, которая подобие хищной змеи, скользящей по темному переулку, этот запах был желанным, как будто кто-то нечаянно пролил здесь какое-то магическое зелье, и теперь этот притягательный аромат встречал каждого, кто осмеливался ступить на территорию Лютного переулка. Где-то в конце переулка доносились крики и ругань — в темном, задымленном пабе «Кабанья Голова» разворачивалась очередная потасовка. Что ж, в этом месте такие события — обычное дело. Еще один мирный вечер в пабе превратился в жестокую драку. *** Тонкий, почти незаметный звон колокольчика над дверью «Потаённых книг и манускриптов» возвестил о появлении посетительницы. Вдохнув аромат старинных фолиантов, девушка уверенно шагнула внутрь. Она двигалась подобно тени, скользя между пыльными стеллажами. Темная мантия, почти сливающаяся с полумраком, скрывала ее фигуру; капюшон плотно облегал голову, открывая лишь пряди длинных, черных, как смоль, волос. Из-под капюшона выглядывали лишь карие глаза, блестящие и проницательные, как отполированные ониксы, и пухлые губы, плотно сжатые в тонкую линию. Одежда под мантией — черный, облегающий силуэт, словно вторая кожа, подчеркивающий изгибы ее тела. Она не походила на будущую студентку пятого курса; скорее, на древнее, загадочное существо, случайно забредшее в наш мир. Ее движения были медленными, обдуманными, будто она чувствовала присутствие чего-то большего, чем просто старые книги. Ее рука остановилась на толстом томе, переплетенном в темно-зеленую кожу и украшенном выжженными символами, поблескивающими в тусклом свете. Выцветшие серебряные буквы едва различимо выводили название: «Теневая магия: Практическое руководство». Девушка вынула книгу; ее пальцы коснулись холодной, слегка шершавой кожи. На ее губах появилась легкая ухмылка; быстрым, точным движением она открыла книгу. — То, что мне нужно… — прошептала девушка. — В этой дурацкой школе такие искусства, наверняка, под запретом. Слышала я об этом Хогвартсе Ведьма подошла к продавцу — сухому старику с седыми бровями, нависшими над очками в проволочной оправе. Он сидел за деревянным прилавком, перебирая засушенные травы. — Добрый вечер, — ее голос был низким, бархатистым, подобно шепоту ночного ветра. — Мне нужна *эта* книга. Продавец поднял голову; его острый взгляд задержался на девушке. — О, да, добрый вечер. Конечно, конечно, превосходный выбор! Книга мощная, невероятные знания даст! — тараторил старик; его слова начинали раздражать девушку. Ее нетерпение росло с каждой секундой. — С вас 25 галеонов, молодая мисс… — старик сделал паузу, ожидая ответа. — Мисс Патисон, — улыбнувшись одними губами, сказала она, бросая мешочек с деньгами на прилавок. — Всего хорошего. Взяв книгу, девушка быстрым шагом покинула магазин, не заметив одного из покупателей, наблюдавшего за ней.