В память о нём

Старший лейтенант Тихонов вглядывался через запотевшее окно своего кабинета в лес, пуская изо рта облачка табачного дыма. На подоконнике рядом стояла доверху набитая окурками пепельница, напоминающая своим видом ёжика- угрюмого потрёпанного жизнью в милицейском участке ежа, повидавшего многое, о чём хотелось бы забыть навеки. Забыть, например, заплаканное лицо Лилии Павловны, чью дочку Катю Тихонов обещал найти. Забыть тихие рыдания бабушки Сёмы Бабурина и навсегда вычеркнуть из памяти мольбы о помощи родителей Вовы Матюхина. А разве так можно- взять и закинуть это в самый дальний уголок подсознания? Заставить свою совесть, наконец, заткнуться? Нет, нужно нести ответственность. "У милиции служба такая, что ни дня не пройдёт без тревог..." Истлевшая до фильтра сигарета обожгла пальцы и Тихонов отправил её к остальным бычкам. Будет ещё одна иголка ежу, ага. Солнце уже давно захлебнулось во тьме частокола нескончаемой тайги. Тянуло в сон. Милиционер подошёл к своему столу, вытянул нижний ящик. Отодвинув в сторону какую-то давно уже забытую всеми папку, достал стальную фляжку, выкрутил крышку, вдохнул терпкий аромат коньяка, подаренного ему на двадцать третье февраля. "Завязывал бы ты бухать, Костя"- недавно сказал Тихонову его товарищ- Михалыч Доронин. Прав, конечно, чёрт старый. Работать надо, хватит сдаваться на милость зелёного змия. Константин дрожащими руками вкрутил крышку обратно, но, оказалось, что не до конца. Как только он положил фляжку в ящик, где ей место, бурая жидкость начала вытекать, пропитывая собой содержимое стола. Заметить эту оплошность удалось, как назло, не сразу. -Твою ж мать...- вытащив непутёвую флягу и поставив её на свежий выпуск газеты "Завтра", Тихонов стал поспешно выкладывать документы на стол; папка, папка, старая пожелтевшая обложкой и страницами тетрадь, папка, а в самом низу... Милиционер взял в руки книгу, принявшую на себя весь вред от невыпитого алкоголя. Аккуратно протерев носовым платком заляпанный корешок и тыльную сторону обложки, он открыл её на титульном листе. Над названием красовалась начертанная зелёным карандашом надпись: "Лучшему другу Костику от Саши!". От Саши... Всё, что осталось в память о нём, помимо ржавого покосившегося креста на кладбище, под которым покоились даже не останки, а именно что ОСТАТКИ- целый лишь наполовину череп, грудная клетка и правая рука, за которую когда-то давно Костя здоровался с Сашей, встречаясь по дороге в школу. Остальные части так и не нашли, да и какой смысл? Не соберёшь ведь уже друга обратно, как конструктор, и не склеишь, как пластиковую модель самолёта. Прошло уже более тридцати лет с тех пор, как всё это случилось. Костик вырос, исполнил свою детскую мечту стать милиционером, а Сашка... Рома Пятифан- практически его идейный наследник, разве что, вряд ли детективами увлекается. Сегодня вечером задержан был силами доблестной милиции в лесу с другом своим новым напару, ага. Саша-то хоть и хулиганом был, да по-своему благородным, не злобным. Подурачиться любил просто. Болезненные воспоминания всплывали одно за другим в памяти Тихонова, подобно разбухшим телам утопленников. "Ты с этим Сашей завязывай давай! Такому в тюряге только и место, уголовнику мелкому. Погубит тебя, как пить дать..."- говорила мама маленькому Косте. Ошибалась, получается. Вышло ведь всё как раз наоборот... *** Грязный снег облепил уже изрядно промокшие ботинки Кости. Покрасневшие щёки пылали, обжигаемые горячими слезами. "Не деться никуда. Сейчас изобьют, нос сломают, зубы повыбивают..."-бежали мысли в голове у мальчика, обгоняя друг друга. Слишком много их. И мыслей много и ребят этих, что обступили Костю, зажали в угол. -Думал, за слова отвечать не будешь, мразь?- Пробубнил один из этих подонков, видимо, главенствующий у них. Именно с него всё и началось. В тот день утром Костя загляделся в книгу, пока шёл по коридору в школе и случайно врезался в этого сутулого светловолосого парня с нелепо отвисшей нижней губой. Случайно, не нарочно. Бывает ведь такое со всеми, дело житейское, но этот пацан сразу же поспешил разрядить в сторону Кости весь свой небогатый словарный арсенал, столь цинично позоря пионерский галстук. -Сам ты говно!- не думая, по инерции ответил ему на оскорбления Костя. Что ещё он мог ответить? Куда важнее- мог ли он не отвечать ничего вообще, выслушать всё, промолчать и уйти восвояси? Разумеется, нет. У него же, пожалуй, с младенчества повышенное чувство справедливости. "Открывай уста твои для правосудия и для дела бедного...", ага. Ну и в итоге его вызвали на разборки после уроков. Костя пришёл в назначенное время в назначенное место, уверенный в себе, гордый, как орёл на вершине Кавказа. В книжках читал про всякое такое и думал, знает, как себя вести в сложившейся ситуации. Только вот знал ли он, что по его душу явится не один, а целых четыре оппонента? Теперь же Костя мог лишь глупо оправдываться, захлёбываясь слезами, а парни уже потирали кулаки. "Неужели правда убьют?" Помощь не иначе как Бог послал. За мрачными пахнущими сигаретным дымом фигурами хулиганов возник силуэт крупного парня, одетого в старую на вид кожанку, из под которой виднелся явно не первой свежести свитер, серую шапку-ушанку и не по размеру огромные ботинки. -Эй, товарищи!- приближаясь к потенциальному месту гибели Кости выкрикнул незнакомец,-Вы это... Герои типа? -Чё?-откликнулся хулиган, стоящий чуть поодаль от остальных. Высматривал, наверное, нет ли поблизости кого из взрослых. -Через плечо! Парня отпустите! - не по обстоятельствам уверенным голосом говорил неожиданный соратник Кости.- Ломов, давно мой дядька тебя в участок не приглашал погостить, ага? Главный в стае провёл пальцем под своим покрасневшим от мороза носом, вытирая подтёки соплей. Задумался, оглядел Костю с ног до головы, перевёл взгляд на сообщников. -Ладно, хрен на него, всё равно потом ответит за такие разговоры... - заключил он и направился в сторону спортплощадки такой походкой, будто всем доказал всё, что хотел. Делал хорошую мину при плохой игре, словом. Его примеру последовали и остальные. Задний двор школы опустел. В тени серого кирпичного здания стояли лишь двое- Костя Тихонов и его новый знакомый, Сашка Овсянников, как он представился. Домой решили пойти вместе- оказалось, живут недалеко друг от друга. Дядя Саши, Андрей Владимирович, работал в милиции и уже неоднократно ловил за хвост Ломова и его компанию, творящую всякие гнусные дела. Жаль только, что им, обычно, всё с рук сходило, ибо: "Дети же, что с них взять?" -Я тоже хочу милиционером стать, когда вырасту.- сказал Костя, шагая по заснеженной тропе,- Книг много прочитал про расследования всякие, про то, как милиционеры людям помогают. Я бы и таких как Ломов ловил. -О, а я тоже детективы люблю.- ответил Сашка,- Ну... Иногда у бати беру его книжки полистать. Читал "Таких щадить нельзя"? Рекомендую, ага. -Про Ломова, небось? Настроение у Кости стремительно улучшалось. Друзей у него особо не было, по крайней мере, вне школьных занятий он мало с кем общался. Сашка оказался весьма интересным собеседником. Так и началась дружба. Костя с Сашей постоянно проводили время вместе после занятий. Любили залезать в местный давно покинутый хозяевами дом и вместе сочинять там страшные истории, частенько играли в рыцарей, вооружившись палками-мечами или в милицейских, если удавалось найти пару палок-пистолетов. Ходили вместе в школу (Сашка был на год старше, учился в шестом "В"), обменивались книгами. Однажды после уроков Саша вручил Косте потёртую книжку- тот самый детектив "Таких щадить нельзя". На титульнике была кривоватая зелёная надпись: "Лучшему другу Костику от Саши!". Лучшему другу... Как же много это значит. "С волками жить- по-волчьи выть", как говорится. Были за Сашкой и грешки- подворовывать любил в магазине, например. Костя сначала, было, пытался убедить его прекратить, но тот всё сводил к шуткам. Со временем Костя тоже начал промышлять подобным за компанию. А что? Немного ведь. Немного там, немного сям. А однажды... *** -О, а вот тут Ломов живёт. Помнишь такого, Кость? -Этого-то забудешь... -Ну что, акт возмездия за тот наезд, ага? Давай! Ты или я? Небольшой камешек без труда разбил окно, оросив блестящими на солнце осколками влажную осеннюю землю. Кто это сделал? Костя или Саша? Никто так и не узнал, ведь парни не раскололись, сидя в кабинете у Андрея Владимировича, не сдали друг друга. Ох и наслушались они тогда лекций о порядочности советских граждан и ужасах тюрьмы... После того случая мама Кости относилась к Саше с подозрением, была против их дружбы, но дружба продолжалась. И чуть меньше, чем за год, она стала крепкой, как гранит. *** Шутка изначально показалась мальчикам неуместной, но они всё же решились. В тот день по пути домой они подслушали разговор трёх девочек, одноклассниц Кости, идущих впереди: -Да слышала я, говорю. Сова, может, но странная какая-то. Я итак этих птиц боюсь, а тут это... -Ну да, а птеродактиля не слышала, Марин? Летал тут недавно. Сама видела, как зайчика поймал на полянке и утащил в лес, хи-хи. -А я тоже слышу иногда. Бывает, даже днём. И мама моя тоже слышала. А дедушка вой слы...- одна из девочек обернулась, увидела Костю с Сашей, еле сдерживающих смех, и жестом приказала своим подругам замолчать, но сказано было уже достаточно. Пришёл черёд Кости втягивать Сашку в свою авантюру. Уговаривать друга не пришлось. Это произошло быстро. В таких Богом забытых местах всё происходит слишком быстро. Вот мальчики спускаются в овраг по правую сторону от дороги, чтобы обогнать ничего не подозревающих девочек. Вот они уже затаились в кустах, забравшись подальше в лес, но не слишком далеко, чтобы их можно было услышать с дороги. Охотники терпеливо подстерегали своих беззащитных жертв. Минуты шли. Кисти рук у Кости начали побаливать от холода и он уже было хотел отказаться от своей задумки, но за кривыми стволами древних деревьев показались фигурки его одноклассниц. -Ну, Сашка, давай!- скомандовал Костя своему другу, сидящему на корточках за его спиной. -Ага, ща всё будет, Костик.- Саша откашлялся в кулак и начал издавать звуки, от которых, пожалуй, и взрослый мог бы в штаны наложить: "Уху-уху! УХУ-УХУ!"- ну прям вылитая сова! Костя неотрывно следил за реакцией девочек. Они сначала остановились, вслушиваясь. Затем та из них, что несколько минут назад не верила в сову, что-то прокричала и все трое стремглав бросились бежать в сторону деревянных домиков. Костя смеялся до слёз, а Саша не останавливался, продолжал спланированный другом перформанс: "Уху-уху, УХУ! Свежее мясо..." -Саш, они убежали уже, хорош...- Костя развернулся. Лицо Сашки было белее снега. Чище и белее снега под которым, словно под саваном, покоилась тайга. Глаза провалились в череп, сосуды расширились, окрашивая белки в красный. Он сидел на коленях, а вокруг него ледяной наст таял от струек тёплой крови. Костя, может, и хотел сказать что-то, но не мог. Его лицо исказил безмолвный ужас. "Уху-уху!"- в последний раз услышал Костя совсем близко, а чуть дальше, из-за дерева: "Того живым бер-р-ру! Хозяину пр-р-ринесём!". На мгновение показалось, что у Сашки выросли огромные крылья, но нет. Крылья были у той тени, которая его только что безжалостно погубила, а через пару секунд со скоростью вихря уволокла в лесную чащу, оставив лишь багровое пятно на снегу. Вторая тень, что хоронилась за деревом, начала играючи подкрадываться к обезумевшему от ужаса Косте, но тот, придя в себя, подскочил, бросил свой портфель в сторону чудовища и помчался прочь. Снег казался гораздо глубже, чем когда он с другом спускался сюда. Спуститься было легко- спрыгнули, да и всё. Теперь же нужно было выбраться из оврага, из этой проклятой обители лесных хищников. Ноги были необычайно тяжёлыми. Костя взбирался по склону, задыхаясь. В глазах темнело, тошнота подкатывала к горлу. Ещё немного, ещё! Удалось уцепиться за какой-то мёртвый кустик. Только подтянуться! Стоит только немного подтянуться за него, выбежать на лесную тропинку и бежать, бежать, БЕЖАТЬ! Там люди, там помогут. Там, в тёплом безопасном доме, мама с папой ждут возвращения своего сына. Веточка куста предательски отломилась и Костя кубарем покатился вниз, прямо в лапы пахнущих гнилью и звериной мочой монстров. Тёмная пелена застлала мокрые от слёз глаза. "Лишь бы умереть быстро"- последнее, что всплыло в разуме у Кости перед тем, как он потерял сознание. *** Тьма. Непроглядная тьма, порождающая ужасающие образы уродливых и вечно голодных тварей. Запахи. Симфония запахов крови, протухшего мяса и испражнений. Звуки. Скрежет металла, звон цепей, вопли боли и ужаса и лишь изредка тихий плач. Прикосновения. Грубые прикосновения влажных когтистых лап и холод, которому нет конца. Слишком много кошмарных, леденящих детскую невинную кровь образов. Это словно адский калейдоскоп, в котором вместо цветной насыпки собраны инстинктивные страхи людей. Люди- всего лишь звери. Слишком слабые, слишком хрупкие звери, лишённые крыльев, когтей и острых, как лезвия ножей, зубов. Нацепили жалкие маски цивилизованности и считают себя вершиной эволюции, царями природы. Как бы не так... Костя не знал сколько времени прошло, прежде чем наряд милиции во главе с Андреем Владимировичем вытащил его из леса, истощённого, замёрзшего и бубнящего себе под нос какую-то жуткую считалочку. Спасти тогда удалось его и ещё девочку, которую нашли в трущобах чуть раньше. Пытались их на следующий день расспросить о произошедшем, но без толку- дети пребывали в глубоком шоке. От Саши нашли только части тела, которые и похоронили в закрытом гробу. Родители его спились и через несколько лет скончались. Андрей Владимирович отправился воевать в Афган и больше не вернулся. Помнили теперь о Саше, пожалуй, только лишь Константин, да деревья, жадно впитавшие своими корнями кровь жестоко растерзанного мальчика. *** Старший лейтенант Тихонов залпом выпил то, что ещё плескалось во фляге. Пара бычков вывалилась через край пепельницы на стол. Почему же? Почему Саша умер, а Костя остался жить? Почему ныне искомые дети исчезли с концами, а от тела Саши осталось хоть что-то? Те неведомые сущности решили поиздеваться, наверное, мол: "Вот вам, ищейки, узрите на что мы способны! Мы решаем кому жить, а кому умереть! Как пожирали, так и будем впредь!". В те далёкие времена родители сказали Косте, что его друга разорвали волки, а то, что он, якобы, сам видел, списали на шок. Может, так оно и есть, с годами Тихонов и сам начал сомневаться в правдивости своих воспоминаний. Сейчас все в посёлке боятся маньяка- не зверя, а человека, но разве есть разница? Люди- никчёмные звери, скрывающие оскал тупых зубов за своими человеческими лицами. -Хоть зверь, хоть человек. Найду Его- того, кто это делает с детьми, клянусь. Найду и убью Того, кто это сделал с тобой, Саш.- Тихонов захлопнул книгу "Таких щадить нельзя". Он помнил для чего принёс её в участок. Она сейчас здесь, перед ним, чтобы он не забывал о своём долге, не забывал об ответственности, что тяжким грузом лежит на его плечах. Костя будет хранить её до конца своих дней в память о нём, о Саше.