О пользе и вреде артефактов

Сегодняшний камень преткновения стоял на металлическом столе в самом центре комнаты, так что все собравшиеся могли его прекрасно рассмотреть. Собственно, это был и не камень вовсе. Судя по первичному описанию - «предположительно полый сосуд из неизвестного металла, похожей на овальную формы, состоящий из двух частей, объединяющихся в цельную конструкцию посредством накручивания одной на другую.» - Красиво блестит, - неуверенно сказала Татьяна. - Такой... гладенький. Нико проворчал что-то сквозь стиснутые зубы. Стоящая ближе всех к нему Джулс разобрала только «как же бесит» и бросила на него сочувственный взгляд. Конечно, сквозь полупрозрачный щиток он не мог видеть её глаз, но она надеялась, что хотя бы какую-то поддержку с её стороны их давно уже задолбавшийся учёный почувствовал. - И что?.. - сказала она, чтобы немного утрясти в голове все то, что Нико только что озвучил. - Получается, ты изучил эту штуку вдоль и поперек, и ничего странного не нашёл?.. - Да это ж коблер, - хохотнул Анди от двери. - Чего все так напряглись-то?.. Привет. Он чуть вразвалку протопал к столу и оглядел собравшихся. Даже не удосужился переодеться в костюм после тренировки в зале - пришел в чем был. Джулс неизменно раздражало его наплевательское отношение к субординации, а сегодня - тем паче. - Задержался чутка, виноват, - сказал Нежить, ухмыляясь так, что было совершенно понятно, что поторапливаться он даже не собирался. -  У нас что, коктейльная вечеринка?.. Чур, мне белый русский. Литра полтора для начала. - О, - оживилась Татьяна. - Люблю коктейли!.. - Это для взрослых, - пробурчал Билли. - Нос ещё не дорос. Джулс едва удержалась от того, чтобы приложить ладонь ко лбу. - Спасибо, что почтил нас своим вниманием, - сказала она тоном, который моментально стирал улыбку с лица любого человека. - Вызов был десять минут назад. Нежить только подмигнул ей лукаво и продолжил лыбиться. Фуко, рядом с которой он остановился, легонько наступила ему на ногу. Он глянул на неё, на свой кроссовок, снова на неё, потёр бровь и придал лицу выражение виноватой сосредоточенности. Джулс метнула в него ещё один убийственный взгляд, но он сделал вид, что вообще этого не заметил. - Это не просто посуда, - подал голос Нико. - Это артефакт. И раз так, он обладает некой силой. Если хотим выжить, нужно разобраться в том, что именно он делает.  Но, что бы мы ни пробовали, он остаётся... Стабильным. То есть, выглядит просто как пустая посуда. - Нико, - прищурился Шэнь, - Так а чего мы собрались-то все? Мико, сидевшая до этого в тени, подскочила на своём стуле и потянула руку, как первоклассная отличница. Нико осадил её жестом и скрестил пальцы рук - не дать, не взять, злой гений, который готов озвучить очередной коварный план. - Потому что раз пассивное изучение данного объекта ни к чему не привело, нужно попробовать провести испытания. Например, использовать его по назначению. Нежить ухмыльнулся. - Ясненько. Дай угадаю, на ком же эту хрень испытать? Вот на этом парне? - он тыкнул большим пальцем в свою широкую грудь. -  Давай, чо бы нет-то. Экспериментатор злоебучий. - Анди, - прошипела Фуко, пихнув его локтем в ребра. - Прекрати. - А что?! - фыркнул он. - Раз я помереть не могу, то что, меня можно как крысу лабораторную использовать? Тебе, Форгейл, я доверяю чуть меньше, чем никак. Джулс выпрямилась. - Нежить, - сказала она сухо. - У нас был уговор. Он ругнулся едва слышно и скрестил руки на груди. И неожиданно для всех заткнулся. Фуко смотрела на их перепалку и её так и подмывало спросить, что за уговор такой, но благоразумие всё-таки заставляло её молчать. Она немного догадывалась, что дело касалось непосредственно её, и это нагоняло чувство совершенной собственной слабости. Даже при вступлении в Союз, который теперь уже почти стал ей второй семьёй, Анди пришлось выторговывать для неё преференции. Потому что она -  слабая дурочка с опасной способностью, не больше и не меньше. - Ладно, - процедил Нежить нехотя. - Тащите на полигон лаймы, соль, лед и текилу. Приличную текилу. И ликер цитрусовый, хотя не обязательно. О, и сахар с водой. У вас найдется тут приличный стакан?.. Билли понимающе хмыкнул, Шэнь прицокнул языком. - А ты гурман. Анди потянулся, взял артефакт в правую руку и подбросил его на ладони, примеряясь в тяжести. Покрутил вверх-вниз. - Если никто не знает, как эта херня работает, - пояснил он, - То и мешать в нем надо хоть что-то приличное. Не так обидно будет. Или что, у смертника право последнего желания отменили? Чот несправедливо чутка, босс. Мико закатила глаза. Джулс так хотелось ему врезать по наглой роже, что она впилась ногтями в собственные ладони чуть не до крови. - На полигон, - сказала она коротко. - Принесите все, что он попросил. Живо. *** Все набились в комнату наблюдения, выстроившись за укреплённым стеклом. Все, кроме Татьяны и Билли, который, посчитав это не слишком безопасным, чуть не силком уволок девочку в её комнату, наобещав с три короба. Фуко стояла так близко к холодному окну, что на нем оставался пар от её дыхания. Умом она понимала, что Анди погибнуть не может, как ни крути, но в душе все равно крутился скользкий червячок сомнения. А что если всё-таки может? Или даже если не погибнет, вдруг случится что-то похуже?.. - С ним точно все будет нормально?.. - шепнула она Мико, пока та настраивала защитные силовые поля на поднятие мощности. Мико прыснула. - Да не переживай, - весело сказала она. - Папашка в своё время что только на нем ни испытывал, результата ноль. Он ни за что не признается, но я никогда до и после не видела у него прям таких синяков под глазами. Он аж есть перестал, придумывая, как прикончить твоего Анди. И вон он, живёхонький. Собрался выжрать мою текилку. А... - И верно, - негромко сказал Шэнь, неожиданно наклоняясь над ними. - Твой парень по сотне конечностей в день отращивает. Да и к тому же мотивация у него... Серьёзная. Фуко слегка порозовела и вернулась к стеклу. - Не мой он парень, - буркнула она. - Хватит так говорить. Шэнь только улыбнулся уголком рта.  Анди посреди огромного бетонного куба что-то насвистывал, неторопливо колдуя над невысоким столиком. - Ну чо там? - прогорланил он, поворачиваясь к окну в комнату наблюдения. - Начинаем, не?.. Щас лед растает, пока вы возитесь!.. Все заткнули уши, а Шэнь даже слегка присел. Джулс перехватила микрофон. - Мы тебя прекрасно слышим, не ори! - сказала она сердито. - Давай. Начинаем испытание. Анди кивнул и открыл сосуд. Ничего не произошло. Он сунул половинки под нос, понюхал и пожал плечами. - Пахнет металлом! - крикнул он, так что в комнате наблюдателей задрожала мебель, и ухмыльнулся, - Сполоснуть бы, конечно, но... Короче, погнали! Фуко смотрела, как он сбрасывает в сосуд лед, доливает на глаз текилы, задумывается на .секунду и добавляет ещё.  Туда же пошёл сок из лайма, половинки которого он просто раздавил в ладони, и остывший сахарный сироп. Он снова потянул носом и удовлетворенно завинтил крышку. И совсем неаккуратно встряхнул. - Поосторожней можно? - процедил Нико, сосредоточенно наблюдавший за процессом. - Это артефакт все-таки. Анди махнул на него рукой, ещё несколько раз встряхнул сосуд и снова потянул носом запах. - Эй, учёные! - крикнул он. - Пахнет лаймом и текилой! Чудеса! Не может быть! Это, блядь, открытие века! - Да он издевается, - с кривой улыбочкой выдавил Шэнь. - Он же нарочно... - Прекрати поясничать, Нежить, - голосом Джулс можно было мгновенно заморозить небольшое озеро вместе со всей живностью и парой гектаров земли вокруг. - Это эксперимент. Анди хохотнул, крутанул перевёрнутый стакан по рассыпанной на столешнице соли и неожиданно аккуратно принялся переливать в него содержимое артефакта. - Ну пока он мне даже нравится, - чуть понизив громкость, отозвался он. - Почаще бы так, а?.. - Не понимаю, - проворчал Нико. - Вообще не понимаю. Артефакт должен каким-то образом активироваться. И его прямое использование как раз должно... Какого дьявола происходит? Не те условия? Используется не так?.. Нужно что-то особенное?.. Анди оценивающе поглядел содержимое стакана на просвет, поболтал его влево-вправо. - За тебя, детка, - улыбнулся он, поймав сквозь стекло встревоженный взгляд Фуко. Она стиснула зубы и сердито выдохнула. - Не волнуйся ты так,  Фукочка, - шепнул ей Шэнь. - Ясно же, что для него это не смертельно. Фуко едва не двинула его локтем. - Ну и что?  - зло сказала она. - Боль он чувствовать тоже не может,  по-твоему?  Нежить по ту сторону стекла медленно отпил глоток. Облизнул крупинки соли с губ. В комнате наблюдения воцарилась абсолютная, нерушимая тишина. Анди оценивающе покрутил головой, отпил ещё, жестом призывая собравшихся по ту сторону стекла молчать, покатал жидкость во рту и снова облизнулся. -  Ну что? - не выдержал Шэнь. - Скажи уже что-нибудь. Тебя ж не заткнуть обычно!.. Анди повернулся к стеклу, ухмыляясь во весь рот. - А неплохо, - сказал он, посмеиваясь. - Отпадная штука. И со мной в кое то веки не случилось нихрена. Давайте всегда такие эксперименты на мне ставить. Я прям проникся важностью момента и духом исследования. - Моя текила, - с грустью проговорила Мико. - Где ж я теперь другую бутылку раздобуду, а?.. Анди помахал рукой. - Топайте сюда. Эта штука на литр почти, не пропадать же добру. И кто-нибудь, притащите ещё стаканы, а?.. *** Химический анализ занял минут десять. Нежить нетерпеливо постукивал подошвой по полу и недобро поглядывал на Нико, но вроде бы настроен был чуть более дружелюбно. - Я же сказал, - проговорил он, всё поглядывая в сторону артефакта. - Нет там никакой отравы. Я бы почувствовал. Давайте бахнем, что ли, а то скоро совсем обводнится. Вкус вообще будет не тот. Нико цыкнул на него и сосредоточенно уставился на монитор, по которому бежали строчки с совершенно нечитаемыми для Фуко словами. - Не понимаю, - проговорил он подрагивающим от злости голосом.- Совершенно нормальный коктейль. Обычный. Ничего в нем нет, только текилы в два раза больше, чем надо. - Нормально там текилы, - оскорбился Нежить. - Не надо мне рассказывать, я по барам ходил ещё когда родителей твоих родителей в проекте не было. - Замолчите, оба, - устало проговорила Джулс. - Значит, что, это... не артефакт?.. Нико стукнул кулаком по монитору. - Ничерта. Артефакт. Металл корпуса не идентифицируется. И температура жидкости, налитой из него, не меняется, хотя от тепла воздуха она должна постепенно согреваться. Он нарушает физические законы, не так радикально, но всё равно... - О, - сказал Нежить уважительно. - О-о. Сто пудов артефакт, да ещё какой полезный. Мне нравится. Давайте его оставим. - А что, если есть другие условия? - нахмурился Шэнь. - Ну, скажем, воля того, кто употребляет результат использования артефакта? Мой посох именно так и работает. Может, он выдает то, что хочет пользователь?.. В бою свойство бесполезное, но при правильном применении  в нем может оказаться все, что угодно. Лекарства, например. Или наоборот, яд. - Надо испытать ещё раз, - Джулс прикусила губу. - Нежить?.. Анди с умным видом покивал, закрыл коблер, нахмурился, размышляя, встряхнул его пару раз, открыл и понюхал. - То же самое, - сказал он. - А я заказывал «секс на пляже», видать, мне таки не перепадёт. Но вот лед совсем не тает. Крутотища. Фуко захотелось его  огреть чем-нибудь потяжелее. - Так это просто вечный холодильник, - догадался Шэнь. - Ну... Не сказать, что очень полезно, но наверняка применение найдется. Да, босс? Джулс устало отмахнулась от него. Она так надеялась, что им наконец досталось что-то полезное, что можно использовать для защиты или в качестве оружия, но вот... Очередная шутка жестокого Бога. Бесполезная, потенциально опасная вещь, которая отняла у них столько ценного времени. Фуко поглядела на неё, на Нико, на Анди, который под шумок наполнял высокие узкие пробирки - другой посуды в лаборатории не нашлось. - Дай-ка я попробую, - сказала она и протянула руку. - Вдруг дело в силе восприятия. Нежить моментально завинтил коблер и поднял его над головой. - Ишь чего удумала, - процедил он. - Не смей даже прикасаться. Артефакт как-никак. А если от него отдача отложенная?.. Ты думаешь, зачем я стол поближе к выходу подтащил?.. Фуко вспыхнула и с силой пихнула его в грудь. - А ну дай сюда! - И не подумаю. - Живо дай, сказала!.. - Отстань. Попробуй лучше, как оно получилось. Нико вон подтвердил, что это точно безопасно. Фуко о злости стукнула его кулаком по ребрам, хоть и понимала, что ничего этим ровным счетом не добьется. Ну и черт с ним, с дураком упрямым! Повинуясь порыву, она ухватила мензурку с мутноватым от сока коктейлем и со злости едва не разлила половину. - Да прекрати ты меня постоянно защищать, - выпалила она. - Ты просто невозможный! Не зная, как погасить вспышку обиды и ярости, она залпом опрокинула сладковато-кислую жидкость в рот и проглотила. Губы обожгло солоноватой прохладой, и она облизнулась. Нежить едва заметно сглотнул, заметив это. - Ну как оно? Полегчало? - добродушно спросил он. - Только больше одной лучше не пей, я это... Кажись, и правда с крепостью переборщил чутка. Фуко?.. Ей вдруг стало очень тепло в своей шапке и перчатках, к которым она уже привыкла. Румянец прилил к щекам, в глазах немного помутнело, и комната завертелась вокруг. Нежить метнулся к ней, успев придержать, чтобы она не грохнулась на бетонный пол, и легонько встряхнул. - Фуко? - он был так перепуган, что даже побледнел. - Фуко, ты чего? Что случилось?.. Она перевела на него расфокусированный взгляд. Потолок вращался, его лицо тоже слегка расплывалось, а глаза казались такими бездонными, что небо могло только завидовать их ясной синеве. - У тебя глаза красивые, - сказала она невнятно, еле ворочая языком. - И сам ты... Ничего такой. - Ну все понятно, - улыбающийся Шэнь выплыл откуда-то из серого марева и тоже склонился над ней. - Или наша мисс Неудача вообще не устойчива к алкоголю, или эта штука генерирует напиток сильнейшего опьянения. Ты, Анди, регенерируешь мгновенно, значит, логически опьянеть почти не можешь. А вот Фуко - запросто.   - Ничерта подобного, - голос Нико звучал гулко, будто он говорил откуда-то из-под потолка. - Я проверил состав. И когда их обоих принимали в Союз, проверил обоих на всякий случай. Нет у неё никаких непереносимостей, кроме, разве что, лёгкой аллергии на орехи. А Нежить да, вечный трезвенник, с чем его и поздравляю. Анди пошатнулся и, все ещё придерживая Фуко, опустился на второе колено. - Оп-па, - проговорил Шэнь, придерживая его за плечо. - Ты чего это, братишка?.. Нежить тяжело и рвано дышал, не отрывая взгляда от Фуко, которая улыбалась ему бессмысленной глуповатой улыбкой. - Да что за херня?.. - охрипшим голосом проговорил он и удивлённо огляделся. И тут их обоих накрыло таким ослепительным светом, будто в зале оказалось само солнце. Свет исходил от них, выжигая малейший намёк на любой, кроме испепеляюще белого, цвет по всему залу. Где-то в комнате наблюдения в ужасе визжала Мико, и её голос служил отличным аккомпанементом всепоглощающей яркости. Вспышка исчезла так же быстро, как и появилась. Шэнь, успевший чудом отскочить на несколько метров, прикрывал ладонями глаза, ругаясь в голос.  Нико отрывисто приказывал Мико заткнуться и сделать что-нибудь, наощупь пытался нашарить свой кабель, Джулс в который раз порадовалась наличию шлема - похоже, благодаря ему она одна сохранила способность видеть. Анди и Фуко лежали на полу, и выглядели так мирно и спокойно, как будто только что не произошло ничего сверхъестественного. Джулс показалось, что они оба просто спят, но её опыт говорил о том, что это совершенно не может быть так. Мёртвые тоже могут выглядеть мирно. И если нет ни ран, ни крови, очень просто принять безболезненную смерть за очень крепкий сон. Джулс стояла над ними и думала о том, какая, в общем-то, вышла глупость. И как мог маскироваться артефакт мгновенной смерти под обычную посуду, которой в любом баре пруд-пруди. Это было чертовски жестоко даже для Бога. - Босс! Босс, они живые!.. - голос Мико вывел Джулс из оцепенения, и она почувствовала, что все это время стояла, дрожа и сжимая обнаженный меч, неведомо как оказавшийся у неё в руках. Мико, умненькая девочка Мико, сидела на полу, прощупывая артерии у Фуко на шее и улыбалась сквозь слезы. К Нежити она даже не притронулась, хотя то, что он тоже потерял сознание, было очень и очень плохим звоночком. - Живые! - крикнула она ещё раз. - Фуко дышит и пульс хороший! Как будто бы просто спит!.. Джулс сглотнула. Артефакт мгновенной смерти моментально трансформировался в артефакт вечного сна. И что делать? Что делать теперь, без Нежити и Неудачи, на чей дуэт она так рассчитывала?.. - Мико! - крикнула она, осознав вдруг, что Мико уже пару минут дотрагивается до кожи Неудачи, в спешке позабыв про неумолимо грозящую беду. - Ты!.. Фуко вдруг тихонько вздохнула, закашлялась и открыла глаза. Мико склонилась над ней,охнула и отдёрнула руку. Джулс успела подумать о том, что получить смертельную отдачу просто за то, что беспокоился за кого-то - верх несправедливости, и приготовилась отражать что угодно, хоть бы и само ядро земли. Фуко села с видимым трудом, обвела мутным взглядом утирающую слезы Мико, Джулс, Шэня, у которого из-под закрытых век градом лились слёзы. - Ох, ебать, - сказала она. - Это что за херня сейчас была?.. Меня как будто бы вырубило. Босс? Что с Фуко?.. Джулс молча смотрела, как она потирает лицо, морщась, как её ладонь скользит по лбу. - Что за?..   Фуко отняла руку от лица, уставилась на перчатку. Свободной рукой стянула шапку с головы, уставилась на неё. Опустила взгляд ниже, с полминуты смотрела на собственную грудь. Справа от неё Анди пошевелился, попытался приподняться на локте, закашлялся и потряс головой. - Что случилось?.. - простонал он. - Почему так... Тяжело?.. И неудобно?.. Джулс стиснула губы, давя нервный, почти на грани истерики, смешок. Фуко все рассматривала свою грудь, сжимая шапку в ладони. - Детка, - сказала она странным тоном, в котором одновременно смешивались ужас, благоговение и восторг. - Ты только не волнуйся. Анди моргнул, отёр слезящиеся глаза рукавом. Поглядел на неё, все ещё пытаясь сфокусировать взгляд. Моргнул. Поднёс к лицу раскрытую ладонь. - Это что?.. - прошептал он. - Что это такое?... А?.. Фуко повернулась, протягивая руку. - Детка?.. Джулс бы в жизни не подумала, что Нежить может хоть при каких-либо обстоятельствах исторгнуть из себя настолько отчаянный визг. *** - То есть как « Не знаешь, как исправить?!» - Фуко так грохнула кулаком по столу, что все в комнате вздрогнули. - Слышь, умник, возвращай всё как было! Я на твой эксперимент согласился, Фуко тут вообще не при чем! Ты каким местом, позволь спросить, исследовал эту херовину, что о её свойствах даже не догадывался?! Что, надеялся, на мне и посмотришь?!.. А состав тоже проверял на отъебись?! Джулс мрачно молчала, прикидывая, в какой проекции будет увеличиваться хаос на базе, который с пришествием Нежити и без того возрос в разы. Мико обнимала и успокаивающе похлопывала по плечу Анди, который молча сидел, закрыв лицо ладонями и гулко дышал, периодически приговаривая «все нормально, просто дайте мне минутку». Нико потёр переносицу. - Ещё раз повторяю, - проговорил он негромко. - Для тупых. Я не знаю, как именно работает артефакт. У меня есть догадки, но с учётом обстоятельств, нам нужно время, чтобы их проверить. - Ну так проверяй, - прорычала Фуко. - Проверяй, сука, быстрее!.. - Тебе быстрее надо или чтоб сработало?! - Джулс почти видела искорки ярости вокруг головы Нико. - Ситуация серьёзная, тем более, что силы свои вы использовать не сможете оба. Может, это и не полная картина, но с учетом того, что если негатор погибает, его сила передаётся кому-то другому, с почти сто процентной вероятностью - новорожденному ребёнку, - на тело она не завязана. Скорее уж на другую субстанцию, на личность, или сознание, что-то явно не материальное. Так что ваши способности как бы это... Подостановились. Твоему телу, - он указал на Анди, который все не отнимал рук от лица,-  хватает ресурса на постоянную регенерацию сквозной раны на лбу, иначе бы мы уже или тебя хоронили, или Виктор бы все здесь разнёс. А неудачи, которая осталась в теле Фуко, хватило как раз на то, чтобы Мико вывихнула ногу, пока помогала ей подняться. Анди вздрогнул и прошептал невнятно «Прости». Нико бросил на него короткий взгляд и продолжил. - В то же время, догадываюсь, что наперекрёст неудача не работает, так что твоя регенерация тоже, скорее всего, пропала. Проверять не будем. Пока. Фуко в бессильной ярости пнула стол. - Твою мать!.. Джулс рассеяно поглаживала пальцами гравировку на мече и думала о том, как всё это не вовремя. Но кто-то же должен попробовать обуздать этот хаос. Может быть, в этой загадке есть что-то важное, чего они пока не поняли. Не просто насмешка и неудобства. - Так, - сказала она негромко, но все присутствующие тут же повернулись к ней. - Нежить, прекрати паниковать. - Да не паникую я! - Что бы это ни было, прекрати, - твердо сказала Джулс. - Мы не знаем, сколько продлится действие артефакта. Может, это займёт несколько часов или дней, может, чуть больше. Некоторые артефакты имеют определённый срок эффекта, будем надеяться, что этот относится к подобным. До тех пор, пока не разберёмся, вы двое побудете вместе. Когда все произошло, вы были рядом, так что расстояние тоже может иметь значение. Найдём вам место поудобнее. На всякий случай вне базы. Она поморщилась, видя, как на лице Фуко расплывается широченная похабная ухмылка Нежити. Видеть это было странно и отталкивающе. - И кровать побольше, - сказала Фуко. - Раз уж такие дела и способностей нет. Анди отнял ладони от лица. У него чуть-чуть порозовел кончик носа и лёгкий румянец, совершенно ему несвойственный, тронул острые скулы. В сочетании с вздувшимися желваками на челюсти это выглядело ещё более жутко, чем улыбка Фуко. - Даже не надейся, - отчеканил он. Фуко легкомысленно взъерошила волосы, зачёсывая чёлку назад. - Да ладно тебе, не злись, детка. - Не называй меня деткой! - А ну успокоились оба, - рявкнула Джулс и они притихли. Анди - сердито и обиженно глядя на Фуко, Фуко, закинув руки за голову и ухмыляясь. - В ваших интересах не усугублять ситуацию. И желательно, чтобы остальные члены Союза, кто не присутствовал при эксперименте, оставались пока в неведении. Новость о том, что мы потеряли силы двух негаторов по их же собственной, Нежить, глупости, может подорвать боевой дух отряда. Так что видите себя... Нормально. И имейте в виду, что Шэнь пока не в курсе, но, скорее всего, догадывается. С ним я сама сначала поговорю. Остальные - рот на замок. Всё понятно?.. - Да, босс, - нехотя ответили Фуко и Анди. - Вполне понятно. *** Чем больше Фуко обо всем произошедшем думала, тем больше ей казалось, что она находится в каком-то кошмарном издевательском сновидении. Нет, она иногда задумывалась о том, как бы поближе узнать Анди, начать лучше его понимать, но вот настолько близкого понимания о том, каково ему быть собой, точно не желала. Ей было неудобно в крупном, пусть и сильном теле. Она постоянно задевала углы, билась головой там, где раньше даже не задумывалась пригнуться. Да и черт с ними, с габаритами, она и к такому привыкла бы, но основная проблема  с этим его дурацким телом была в том, что оно было мужское. К тому же она чувствовала, слышала и чуяла все совершенно иначе, и это ещё больше усложняло ситуацию. Нежить, наоборот, выглядел таким довольным, будто у него наметилась самая светлая в жизни полоса. Фуко было странно видеть его улыбку на своём собственном лице, а глаза, которые в отражении зеркала она привыкла видеть карими, теперь сияли небесной глубиной. И прямо-таки источали счастье, умиротворение и восторг. Фуко хотелось стукнуть его, останавливало только то, что он сидел в её теле, а разница в силе была такой, что ей даже не хотелось думать о последствиях. Им подыскали небольшой заброшенный домик посреди развалин старой фермы. Его так спешно залатали, что, когда Фуко и Нежить переступили порог, там ещё пахло свежей краской и струганным деревом. Впрочем, все необходимое было на месте, даже мебель и кое-какие развлечения в виде книг и телевизора с небольшим набором дисков на выбор. - Шикарно, - объявил Нежить, шустро осмотрев дом и вернувшись к ней. Фуко как раз опустила на пол единственной комнаты первого этажа свой чемодан - все вещи Нежити поместились в рюкзак, который он волоком втащил сразу на второй этаж, отказываясь от помощи. - Тут не пять звёзд, конечно, но жить можно. Фуко вздохнула и чуть не врезалась затылком в светильник, свисавший с низкого потолка. - Как ты живёшь с таким ростом?, - вздохнула она, видя, как Нежить хихикает в кулак. - Я никак не могу привыкнуть... Она осеклась, рассматривая Нежить, нет, себя с высоты его роста. Становилось понятно, почему он с такой лёгкостью таскает её на спине, да и на руки поднимает запросто. Ей-то казалось, что она полновата и надо бы подсбросить, но с его точки зрения - её тело просто крошечное. Нежить распахнул окно, втянул носом свежий прохладный воздух и с таким удовольствием выдохнул, что она непонимающе вздёрнула бровь. - Шикарно, - повторил он. - Задолбало это сидение под землёй, чувствовал себя как в крысиной норе. Хоть так немного воли. Ищи плюсы, детка!.. А к росту, ну, я всегда такой был, так что... Мне норм. Побудешь ещё немного в моей шкуре - тоже приспособишься. Фуко вздёрнула подбородок. - Даже не собираюсь, - прошипела она, сдвигая чемодан к стене. - И очень надеюсь, что все это скоро закончится. Нежить покосился на неё через плечо и его губы дрогнули в улыбке. - Прости, - сказал он. - Так странно видеть тебя... В себе. Чертовски странно. - Чертовски некомфортно, - вздохнула она и уселась на диван, подтягивая колени к груди. Было почему-то не так удобно, как обычно. А, ну да, она просто села, как девчонка. Даже привычные позы приходится менять, да что ж такое-то?.. Нежить со второго раза запрыгнул на подоконник и уселся, болтая ногами. Фуко тихо порадовалась, что в её гардеробе остались только брюки. Юбки с такой манерой сидеть противопоказаны как класс. - Слушай, - сказала она, наконец умостившись на диване в более-менее комфортном положении. - Как насчёт установить кое-какие правила? Это как когда квартиру арендуешь. Хозяин оставляет список правил, чтобы с его имуществом ничего не случилось. - О, - лукаво сказал Нежить и ухмыльнулся до ушей. - Не стоит беспокоиться. Всё твоё имущество в полной безопасности, детка. В хороших руках. - Вот из-за твоих шуточек и нужны правила! - сердито рявкнула она, и вдруг заметила, как улыбка на губах Нежити тает, точно снег на горячем камне. - Ой... Извини. - Не, ничего, - помотал он головой. - Просто запоминаю кое-что на будущее. С твоей точки зрения. Правила, ну. Я понял. Грудь не лапать, непотребства не совершать, это прям самое очевидное. Ещё что-то?.. Фуко потёрла ладонь о ладонь. У неё в этом теле почему-то постоянно мёрзли руки и ступни, и она не была уверена, виновато ли в этом её восприятие, или это просто особенность Нежити. - Я не только про очевидное, - проговорила она. - Простые вещи тоже важны. Я вот, например, не люблю рыбу, а от острого меня тошнит. Сплю всегда в холоде, но под одеялом, чтобы было тепло. И Нико правду сказал, на орехи у меня аллергия. А ты?.. Нежить заметно призадумался. Даже лоб наморщил от сосредоточенности. - Не делай так, - попросила Фуко. - Будут морщины. Он отмахнулся. - Понятия не имею, что тебе на это сказать, - проворчал он и зачем-то потёр лоб, как будто разглаживал. - Я просто ем, просто сплю и вообще я бессмертный. Был. Понятия не имею, что ты хочешь обо мне узнать. Если покопаться, то я и сам нифига не знаю. Не думал вообще, что это важно. Он снова нахмурился, уперевшись локтями в колени. - Ты там не слышала, случайно... Виктора? - Нет, - Фуко и думать забыла о том, втором, и, вспомнив, слегка похолодела. - Это плохо?.. Нежить, кажется, немного расслабился. - Не, - сказал он, всем видом выражая безразличие. - Нормально. Видимо, перенос сознания или чего там на самом деле перенеслось, на него тоже повлиял. Ну, он с тобой не связан, так что можешь не бояться. Но если что - скажи, будь добра. - Хорошо. Он ещё посмотрел на неё, оценивающим взглядом оглядев с ног до головы. Фуко стало не по себе и она снова попыталась сесть привычно, закрыться и свернуться в комок. Просто так это ей не удалось, так что она выдернула из-под спины подушку и обняла её. Эта поза была для нынешнего тела более приемлимой. Анди с сожалением и некоторой завистью отвёл взгляд. - Сука, ну как так?.. - пожаловался он расстроено. - Я вот смотрю на тебя, и... Обидно, блин. Фуко захлопала глазами. - Чего это тебе обидно?.. Я, что ли, виновата, что так получилось?.. Нежить покачал головой. - Нет, конечно, - проговорил он. - Я виноват. И Нико. Оба хороши, он меня развёл на свои испытания, а я как дурак решил, что это весело дохера. Безопасный артефакт, блядь. Фуко поправила чёлку, которая снова упала на лоб. Как он так умудряется её зачёсывать, чтобы держалась?.. - Ну и что тебе тогда обидно?.. - спросила она. Нежить что-то проворчал и спрыгнул на пол, потянувшись так, что хрустнула спина. Фуко смотрела на то, как выгибается её собственное тело и чувствовала что-то очень, очень странное и очень, очень неловкое. Сглотнула набежавшую слюну. - Да хрен с ним, - сказал Нежить, совершенно ничего не заметив. - Просто обидно, что негаторского проклятья вроде как нет, а поцеловать тебя нормально я так и не могу. Это жесть как странно. Невыразимо как... Невыразимо, короче.   Фуко согласно покивала. - Ну, раз мы тут надолго, давай обустраиваться, - Нежить покосился на чемодан. - Но вещи наверх тебе самой придётся нести. Я сейчас в такой чемодан целиком поместиться могу, со всеми своими шмотками. Чего ты там набрала? Мы ж вроде ненадолго. Надеюсь. - Наверх?.. - удивилась Фуко. - Ага. Там спальня. Кровать большая, поместимся вдвоём. Отдельно ночевать вроде как чревато, Нико сказал, сохранять максимально то же расстояние, что на полигоне. А то обратный процесс может сорваться и мы застрянем насовсем, - Нежить сморщил нос. - Не подумай ничего такого, но некоторыми частями своего тела я дорожу. Хоть и приходится слишком часто с ними расставаться. Фуко уставилась ему вслед, но он уже поднимался по поскрипывающей лестнице на второй этаж. Спать в одной постели - что ж, раньше она пришла бы от этого в кататонический почти ступор. Теперь, учитывая, что она уже провела буквально в его теле уже несколько часов, такой поворот событий её почти не пугал. Обустраивались они до самого вечера. Фуко с удивлением отметила, что успела соскучиться по жизни на поверхности. Хотя большую своей сознательной жизни она почти не выходила из дома, смена времени дня и сезонов всегда были для неё чем-то особенным. Поселившись на подземной базе Союза, она, конечно, обрела компанию, но только сейчас поняла, как ей не хватало мало-мальски естественного пейзажа за окном. Да и самого окна тоже. - Я могу спать на полу, - неловко проговорила она, когда время подошло к сумеркам. - - Моя тушка может, конечно, - фыркнул Нежить.- Только ты ж не уснёшь нифига. Да не парься, приставать не стану. Это как-то совсем... Неестественно. Фуко только прикусила губу. Анди глянул на неё и у него порозовели щеки. - Что?.. - поинтересовалась она. Он покачал головой. - Пометки на будущее, детка, - сказал он неопределённо. - Эй, тут на удивление приличная ванна. И, учитывая то количество непонятных банок, которые ты с собой притащила, можешь ей воспользоваться. Я глянул бойлер, он, конечно, древний, как... - он проглотил остаток фразы и удивлённо уставился на неё синющими глазищами в обрамлении длинных ресниц. - Ты чего?.. Фуко нервно рассмеялась. - Только что пришло в голову, - сказала она, нервно оттягивая горловину чёрного свитера. - Понимаешь, вся моя косметика, ну... Она для меня. Толку, что я использую её, пока я... не в себе?.. Нежить ничуть не смутился. - Ну лады, я тебя услышал, - сказал он беспечно. - Тогда пойдем. Я ж обещал позаботиться о твоём теле? Давай рассказывай про свою женскую алхимию. А если все пузырьки смешать, не рванет? Не проверяла?.. Фуко от неожиданности аж зубами клацнула. - Погоди, ты что, собрался делать?.. Анди?.. - Да не беспокойся ты так, - протянул он сердито. - Все в рамках приличия. К тому же надолго отходить друг от друга больше чем на метр нам запретили, так что присмотришь за мной. Раз уж совсем не доверяешь. Последняя фраза прозвучала с укором, и Фуко почувствовала жгучий укол совести. В конце концов, Анди никогда не нарушал данное ей слово. Он всегда казался надёжным, и при всей своей развязности ни разу не покусился на неё сверх того, что можно было считать приемлемым. И то большую часть - из необходимости или в пылу драки, когда раздумывать и расшаркиваться некогда. - Ладно, - сказала она, предчувствуя недоброе.  - Но я все сама сделаю. И... Глаза закрой. То, что для тебя расхаживать в чем на свет появился, нормально - не значит, что и для меня тоже. Это точно перебор. Нежить фыркнул, мол, чего я там неожиданного увижу, но всё-таки ему хватило ума промолчать. Видимо, остатки такта в нем имелись.   Древнего шумного бойлера как раз хватило на то, чтобы наполнить ещё более древнюю ванну. Фуко предусмотрительно бахнула туда пол-флакона пены, которой ей хватило бы на пару месяцев. Похожая на шипучий туман преграда, по крайней мере, хоть как-то прикрыла бы её покинутое тело. Хотя что там - не совсем покинутое, конечно. - Всё, - сказала она Нежити, который стоял, прислонившись к стене, и скрестив руки под грудью. - Можешь залезать. - Шикарно, - отозвался он. - Прям в одежде?.. Фуко призадумалась. Форменный костюм у неё был не один, но и этот было чертовски жалко. К тому же она знала, во сколько обходится изготовление одного предмета подобной одежды, и сколько труда в него было вложено. Она постучала подушечками пальцев по бортику ванны, прикусила губу. - Можешь снять, - сказала она негромко. - Только зажмурься. И глаза чтоб не открывал, пока не скажу. Нежить неодобрительно что-то заворчал, содрал рубашку так, что пуговицы брызнули в стороны, и принялся возиться с застёжкой брюк. - Ты что творишь? - прикрикнула на него Фуко. - Так быстрее, - проворчал он. - И ты сама просила ничего не трогать. Он стянул брюки и завертелся на месте. Фуко, которой вдруг стало душно, отвернулась к мыльной горе над ванной. Пар наполнял небольшую комнату, от его сладкого запаха слегка тяжелела голова. Просто пар, ничего такого. Слишком жарко в плотном свитере, вот и всё. Как Анди в нем ещё и тренироваться умудряется?.. - Слышь? - подал голос Нежить. Она глянула на него. Он, крепко зажмурившись, тянулся рукой куда-то в сторону - видимо, и правда сдержал обещание не подсматривать. - Ну что? - Как снять это?.. Она моргнула. - Там застёжка есть. Сзади. Нежить пощупал, потрогал плотную ткань бюстгальтера, потянул и зашипел, когда она с хлёстким звуком шлёпнула по коже. У Фуко всё сильнее кружилась голова. - Не получается, блин. Помоги, а?.. Фуко помотала головой и обеими ладонями хлопнула себя по щекам. Руки были холодными, а лицо - очень горячим. Всё из-за жары, как она и думала. А, если способностей нет, тело Анди и тепловой удар может запросто получить. Хотя ладони-то почти ледяные. Нежить замер. - Ты что там делаешь?.. - Ничего, - быстро ответила Фуко. - Черт с ним, залезай прямо так. - А эта штука?.. - Залезай, ради Бога, - она ухватила его за руку и потянула вперёд, подталкивая к борту. Он наощупь нашарил край ванны, неловко перебрался через него и, наконец, скрылся под шапкой белой пены. Не обращая внимания на то, что вода выплёскивается на пол, он вынырнул, отфыркиваясь и морща нос, но глаза так и не открыл. Фуко наблюдала за ним, приложив ладонь к пылающему лбу. Ей показалось, что в комнате с каждым вдохом становилось всё жарче. Она хотела было снять свитер, даже потянулась к краю, но, нащупав под ним жёсткие, точно камень, мышцы вместо привычно мягкой кожи, остановилась. - Повернись спиной, - сказала она и её голос, и без того звучавший в ушах совершенно чужим, показался ей ниже на пару октав. - Помогу с застёжкой. И руки положи, чтобы я видела. - Да епт, - ругнулся сквозь зубы Нежить. - Сказал же - не стану я ничего лапать!.. Это ж все равно, что против твоей воли... А, блин. Вот можешь же выбесить, честное слово. Фуко неловко расцепила мокрую застёжку и он, освободившись от лямок и поёрзав, протянул ей белье, ставшее на вид похожим на мокрую тряпкой. Демонстративно положил руки на края ванны и запрокинул голову. - Вода горяченная, - было непонятно, жалуется он или просто отмечает этот факт. - Ты что, в кипятке купаться любишь?.. - Типа того, - проворчала Фуко. - Ну?.. Дальше что? Мне шевелиться ты запретила, так что действуй давай. Фуко глянула на шеренгу флаконов и только отчаянно поджала губы. Похоже, все становилось понятно - Анди просто не привык к жаре, плохо переносил высокую влажность, отсюда и головокружение. И пульс тоже шкалит поэтому. Всё ж просто. Тем не менее, постепенно ей становилось немного легче, и она тихонько выдохнула. - Давай побыстрее с этим покончим, - сказала она, выхватывая шампунь. - Мне что-то некомфортно. - Да? - как-то непонятно, не то с досадой, не то слегка мстительно буркнул Нежить. - Странно. Быть такого не может. Фуко методично намыливала свои короткие тёмные волосы, торопливо перебирая прядки. Она уже жалела, что вообще согласилась на это. Ванна могла бы и подождать, пока все не вернётся на круги своя - но с другой стороны, на базе в целях оптимизации всего и вся были запроектированы только душевые кабины. Наивно было полагать, что на военном по сути объекте отыщутся такие роскошества, как настоящая ванна. В конце концов, она решила для себя, что уж её тело-то, которое тренировалось и сражалось на износ, заслужило чуточку неги. И это было плохое решение. Очень плохое решение. Нежить отчётливо вздрогнул и отстранился. Вода под пеной всколыхнулась и обильно плеснула на кафельный пол. Фуко почувствовала, как намокают штаны на коленях. - Ты чего?. - Н-ничего, - процедил он сквозь стиснутые зубы. - Ты закончила?.. Фуко протянула к его пальцам, вцепившимся в борт ванны, пушистую мочалку. - На, - сказала она и отвернулась, уперев взгляд в стену. - Держись в рамках приличия, будь добр. Она смотрела на растрескавшуюся краску на стене, ровно и медленно дыша, стараясь угомонить колотящееся сердце. Нежить почему-то умолк, так что в тишине плеск воды звучал перезвоном серебряных колокольчиков. - Анди? - позвала Фуко негромко. - Ты плохо переносишь жару?.. - Что? - он отозвался не сразу, как будто мыслями был далеко. - А-а. Не. С чего ты взяла?.. Фуко сглотнула. - Мне как-то... Нехорошо. Странно. Не могу понять. Никогда чего-то подобного не чувствовала. Он сердито цыкнул. По звуку она поняла, что он поднялся в полный рост и оглянулась, и только успела заметить краем глаза как её неловкое тело поскальзывается и, не найдя опоры, летит головой прямо на пол. Но вот не её куда более ловкое тело отреагировало само по себе, инстинктивно, так что разумом она даже понять ничего не успела. Плечо от удара о трубу прошило болью, и только тут она поняла, что полусидит на полу, придерживая в ладонях мягкую горячую тяжесть. Нежить ругнулся. Фуко вдруг почувствовала, как намокает свитер на груди, куда пришёлся удар затылка. Пузырьки пены, смешавшейся  с водой, неслышно таяли на чёрной колючей ткани. Сердце бухало в груди с такой силой, что от его ударов пульсировало все тело, до кончиков пальцев. С каждым ударом кровь горячела, и все сильнее и сильнее ревела в ушах, будто затапливая череп изнутри. Собственная грудь, которую она так старательно утягивала и прятала, теперь казалось, электризовала подушечки пальцев. Фуко прерывисто и очень шумно втянула воздух. Синие глаза смотрели на неё, совершенно чужие на девичьем лице, с удивлением и досадой. - Прости, - сказал Анди с досадой, торопливо высвобождаясь из её рук. - Поторопился. Реакция у меня всё-таки лучше, чем у тебя. Как видно. Фуко сглотнула. Реакция явно была. Та, о которой она вообще не хотела бы знать. Анди пихнул её в грудь, поднимаясь. Фуко занемевшей рукой подала ему полотенце и только полностью в него закутавшись, он снова взглянул на её ошарашенное и напуганное лицо. Вздохнул. - Пойду соображу что-нибудь из еды, - проговорил он. - И, мой тебе совет, искупайся тоже. Фуко с трудом облизнула совершенно сухие губы, переводя дыхание. Бесполезно. - Воды же нет, - пробормотала она сипло. - Горячей, - уточнил он без тени улыбки. - Она тебе сейчас и не понадобится. Поверь. *** Фуко понятия не имела, сколько она проторчала в ванной. Это было так чертовски стыдно, что ей вообще хотелось провалиться сквозь перекрытие, пол первого этажа, подвал, если он был, и оказаться на другой стороне планеты. Ледяная вода так жгла кожу, что на глаза слёзы наворачивались, но Нежить, как полноправный хозяин тела, оказался прав. Жар откатил, в голове прояснилось, сердце стучало ровно и тихо, и ужасно смутительные чуждые ощущения вроде как улеглись. Она наконец выбралась из ванны, казавшейся крошечной, и, подрагивая от холода, накинула халат. Закутаться в него не получилось - на широкой груди Нежити он никак не сходился, но всё же было лучше, чем ничего.  Хорошо хоть зеркала тут не было. Фуко потёрла переносицу. Нужно было выходить, а она никак не могла себя заставить открыть дверь и снова на него посмотреть. Хотя... Она попробовала зачесать чёлку назад, но та, тяжёлая от воды, снова упала на лоб. Когда она увидела, как падает Анди в её теле, даже понять ничего не успела. Значит, инстинкты хотя бы частично, но сохранились. Может, и произошедшее - просто инстинкт. Самый древний, заточенный под выживание? И нет тут ничего такого. В конце концов, он-то, как полноправный хозяин этого тела, должен понимать, как оно работает и чего можно ждать. Не подумал?.. Или специально провоцировал?.. - Ты там в порядке?.. Она вздрогнула от неожиданности. - Я... Да. Нормально. Ручка на двери повернулась, остановилась и вернулась в прежнее положение. - Одежду оставлю, - сказал Анди с досадой. - И ты прости... Не думал, что так выйдет. Привык к тому, что даже без зрения хоть немного, но ориентируюсь. Моя вина. Она подумала и покачала головой. - Да ничего. Спасибо. Я сейчас спущусь. - Угу, - сказал он односложно. - Давай. Фуко дождалась, пока звук его шагов затихнет, открыла дверь и торопливо выцепила ровно такие же свитер и штаны, как и те, что безнадёжно промокли. - У него вся одежда одинаковая, что ли?.. - проворчала она, морщась от того, как шерстяная ткань колет кожу. - Хотя с той скоростью, как она приходит в негодность, нет смысла выбирать что-то разное... Она вздохнула, снова попыталась зачесать чёлку, не справилась и встряхнула головой. Вся эта ситуация была ужасно неловкой. Просто непередаваемо стыдной. Но, в конце концов, самое главное - не терять веры в благополучный исход, ведь так?.. Ели они в неловком молчании. Для Фуко неловкость усугубилась тем, что привычная порция для неё оказалась мала, так что пришлось её удвоить. А потом утроить. Анди старался на неё не смотреть, глядя куда угодно, лишь бы мимо. - Я, кажется, должен по-нормальному извиниться, - сказал он, когда молчание стало таким гнетущим, что его почти можно было пощупать. - Я, короче... Опять на те же грабли. Заигрался. Хотя меньше всего я хотел, чтобы случилось то, что случилось. Это просто самый колоссальный факап в истории. Фуко смотрела на него поверх сцепленных пальцев. - Слушай, - негромко сказала она.  - Я понимаю, что ты... как всегда. Он воровато отвёл взгляд. - Я не сержусь, - сказала она со вздохом и допила горьковатый и уже остывший чай. - Просто больше так никогда не делай. Он посмотрел на неё долгим внимательным взглядом и прыснул. - ... Уверена?.. Я могу пообещать, конечно, но есть вероятность, что сама потом пожалеешь. Подумай ещё разок, а? Фуко устало потёрла лоб. - Анди, ты прекрасно понял, что я имею в виду, - холодно сказала она. - Мы и так... Не в самом лучшем положении. Не надо усугублять, я тебя прошу. Он мигом посерьёзнел - улыбка исчезла с губ, весёлые искорки в синих глазах обернулись ледяными иголками. - Я извинился, - сказал он холодно. - Это значит, что я сделал выводы из ситуации и не намерен её повторять. И вообще, я на подобное не рассчитывал. Только хотел, чтобы ты хоть чуть-чуть почувствовала... - Почувствовала себя ещё более неловко? - едко поинтересовалась Фуко. - Поздравляю. Получилось. Он так резко поднялся на ноги, что его стул едва не упал. С полминуты он молчал, и вызванная этим тишина была ещё тяжелее. - Да к чертям собачьим, - сказал он совершенно без всякого выражения. - Я спать. И я готовил, так что ты убираешь.  Увидимся утром. Фуко проводила его взглядом, сжимая пустую чашку в руках. В голове было пусто, будто способность мыслить взяла и испарилась, сожжённая напрочь обидой и злостью. В себя её привела колкая боль. Она поглядела на чашку - по той молнией змеились штрихи трещины. Осколок расцарапал ладонь. Фуко поглядела на широкую, жёсткую и сильную кисть, так не похожую на её собственные. Стёрла выступившие капли крови, которые испарялись слишком уж медленно. И вдруг почувствовала себя полной дурой. Самый колоссальный факап в истории, сказал Анди. На деле - это просто очень маленькая неудача. С довольно неприятными последствиями. Это было хорошее объяснение, на котором она вполне могла и остановиться. Когда она поднялась наверх, Анди уже успел забраться под одеяло и делал вид, что крепко спит. Фуко была совершенно уверена, что это не так, но слишком устала, чтобы продолжать какие-либо дискуссии. Она легла, заняв сразу почти все свободное место. Немного покрутилась, находя мало-мальски удобную позу. Попыталась потянуться и стукнулась локтями об изголовье. Подвинулась чуть ниже - ступни повисли над полом. Повернулась на правый бок, на левый. Подсунула подушку под голову. Убрала. Подложила руку. Предплечье начало неметь. Она снова повернулась на правый бок, подтянула ноги и подпихнула одеяло так, чтобы левую руку можно было закинуть на него. Вздохнула. Поёжилась от того, что без одеяла стало холодно. Попробовала удобнее согнуть правую руку и снова стукнулась костяшками пальцев о спинку кровати. - Да твою мать!.. Она хотела возмутиться, но не успела. Анди повернулся, крепко обхватил рукой её голову, притиснул к груди, и подтянул своё одеяло так, что они оба оказались почти накрыты. Фуко отметила, что из всех её одёжек он почему-то выбрал костюм для тренировок, чёрный и плотный, с высоким горлом и длинным рукавом, который больше всего напоминал его собственные вещи. Стало куда спокойнее и почти тепло. И запах был знакомый - её шампуня, её пены для ванны и её одежды. Даже не хотелось возмущаться, что он таки немного, но нарушает границы. В конце концов, сколько раз она вот так прижималась к нему, почти одеревеневшая от творившегося вокруг ужаса?.. - Извини, - проговорила она невнятно и чуть повернула голову, чтобы было удобнее дышать. - Спи давай, - буркнул он. - Поговорили уже на сегодня. Фуко кивнула. Она немного послушала его ровное дыхание, успела подумать о том, что он как-то слишком быстро и крепко заснул - теперь уже по-настоящему. И, немного погодя, сама провалилась в сон. Разбудил её жуткий грохот. Она пару секунд приходила в себя, и поняла, что села на пустой кровати даже прежде, чем проснулась. С первого этажа доносились чьи-то голоса, слов она не разбирала, но по звуку узнала свой прежний и второй, мужской. Она потёрла лицо ладонью, наткнулась на шрам и успела отдёрнуть руку, не коснувшись пластиковой карточки. Действие артефакта явно не ограничивалось несколькими часами. А она так надеялась, что всё обойдётся!.. Раскисать и жалеть себя времени не было. Голоса внизу становились громче, и судя по обрывкам слов, которые Фуко могла различить, дело принимало не самый лучший оборот. Она спустилась как раз вовремя, успев перехватить Нежить прежде, чем тот кинулся на улыбающегося со всей доступной учтивостью Шэня. Нежить дёрнулся в сторону, и ей пришлось прижать его обеими руками к груди и животу. - Фукочка, - сказал Шэнь, явно обращаясь к ней. - Прости, что побеспокоил. Но твой... - он явно попытался подыскать какое-то подходящее слово, и не нашёл. - В общем, Нежить почему-то меня к тебе не пускает. - Потому что пошёл-ка ты нахер отсюда, вот почему, - сдавленно проговорил Нежить. - ... Детка, чутка полегче, а?.. Фуко отпустила, и он закашлялся, ловя ртом воздух. Странно, ведь усилий, чтобы удержать своё бывшее тело на месте почти не потребовалось. То есть, вот прямо настолько?.. - Прости, - проговорила она неловко. - Я совсем не ощущаю этой... твоей силы. Он махнул рукой, мол, не переживай. - Вижу, вы более-менее в порядке, - сказал Шэнь тоном, который означал всё, что угодно, но только не то, что он произнёс. - Я привёз вам еды. Зрение у меня ненадолго пропало, конечно, но глухим я от этого не стал. И как знал, что ждать от Фукочки таких слов, что довелось услышать... В общем, босс подрядила меня присмотреть за вами. И побыть вашим связным на случай, если потребуется. Фуко, - он, чуть прищурившись, поглядел на неё. Она сглотнула. Этот взгляд Шэнь считал неотразимым, и от его вида в такой ситуации ей становилось крайне не по себе. - Что бы ни произошло, твои глаза по-прежнему прекрасны. - Ах ты ж сука, - выдохнул Нежить, согнувшись и упираясь руками в бедра. - Ловелас недоделанный.  Ну погоди у меня, я из тебя всё дерьмо выбью. Думал, только у Нико незабываемость? А вот хер тебе на палке. Фуко положила ладонь ему на спину, аккурат над лопатками. - Большое спасибо за вашу заботу, господин Шэнь, - сказала она, удерживая кипящего от ярости Анди в подобии поклона. - Извините за беспокойство. Я буду помнить вашу доброту. Шэнь поглядел на них и по-мальчишески легко рассмеялся. - О, я этот момент никогда в жизни не забуду! - сказал он, подрагивая от смеха. - В общем, оставлю припасы тут, а вы уж как-нибудь разберитесь с тем, что происходит. А то Джулс и Нико совсем... В общем, кто в курсе, очень переживают. Пока мы сказали, что вы на задании, очень секретном и важном. Но эта легенда долго не протянет. Ну, до скорого. Фукочка, постарайся, по возможности, передать своему... приятелю чуточку вежливости. На будущее. Он ушёл, помахав на прощанье, но Фуко всё-таки придерживала негодующего Нежить за одежку, пока не услышала, как отъезжает машина. - Ты что устроил? - поинтересовалась она, поднимая оставленный на крыльце ящик с едой. - Он же помочь хочет. А ты?.. Нежить стискивал руки в кулаки, и глаза у него были совсем тёмные. Фуко с удивлением отметила, что бывшие её ресницы будто стали ярче от влаги. - За задрал он меня, - сказал он чуть более высоким голосом, чем стоило ожидать. - Своими... Нотациями. Как будто думает что у меня ни совести, ни чести, ни здравого смысла. Да блядь, что это?!.. Он отёр глаза ладонью и уставился на неё в недоумении. Фуко вздохнула. Кажется, не ей одной реакции чужого тела в новинку. Вчера она была ужасно сконфужена и зла, а сейчас... Сейчас ей было его даже жалко немного. Хотя, несомненно, она всё ещё сердилась на Анди, но так ли он был виноват на самом деле? - Ну извини, - она опустила ящик на стол - тот грохнул так, будто весил полтонны. - Просто я ужасно плаксивая на самом деле. Помнишь, вчера я плакать не могла?.. - Зато теперь я могу, - сердито буркнул он. - Зашибись рокировка. Я уже понял, что ты чувствительная, но чтоб разреветься от злости - это просто... Фуко медленно повернулась к нему. - Ты понял что?.. Это в каком это смысле? - Чувствительная, - повторил он и зло отёр глаза. - Ты же вечно переживаешь даже за тех, кого толком не знала. Пытаешься всех спасти, и всё такое. Вот оно как. Фуко немного расслабилась. Она открыла ящик, изучая содержимое, и принялась разбирать упаковки с едой. - Да и вчера в ванне я это в полной мере ощутил. Фуко стиснула банку с газировкой так, что та прыснула во все стороны. Нежить слегка недоуменно поглядел на неё. - Никогда,- сказала она тихо. - Никогда вообще больше об этом не вспоминай. Ты понял, Анди? Никогда. Он кивнул. В синих глазах наконец-то снова загорелся лукавый и тёплый огонёк, который со вчерашнего дня маскировался за льдистым налётом отстранённости. - Слово джентльмена, - сказал он легко. - Что было, то прошло. Пуф, забыли. Есть хочешь? Как раз время позавтракать. Но, несмотря на установившийся мир, они всё равно общались довольно натянуто. Фуко не давало покоя то, как нарочито легко он адаптировался к её телу. Шли вторые сутки, а она всё никак не могла управиться ни с тяжестью, ни с силой, ни с ростом - да вообще ни с чем. И чёлка всё никак не желала зачёсываться, постоянно падала на глаза и раздражала. Она попыталась забыться и что-то почитать - в коробке кроме еды были заботливо подложены запечатанные томики с каким-то ужасно милым и столь же бессмысленным чтивом, но не смогла. - Дай я сделаю, - проговорил Нежить, когда она в пятый раз за десять минут откинула чёлку с глаз. - Ну-ка... Она почувствовала, как он легко касается волос, чуть ерошит и прочёсывает пряди пальцами. Прикрыла глаза - он был слишком близко. Прикосновения были приятными и отдались лёгкой щекоткой в груди. - Всё, читай себе спокойно. Фуко встряхнулась - чёлка на лоб не упала. - Спасибо, - сказала она негромко. Он только отмахнулся. Лежа на животе, она занимала весь диван, даже ноги пришлось согнуть в коленях, чтобы осталось место для книжки. Нежить же, в её теле, вполне умещался поперек компактного кресла, свесив с подлокотника ноги и откинув голову. - Анди? - Ну чего? - проговорил он неохотно. - Мы же так навсегда не останемся? Он криво усмехнулся. - Не хотелось бы, - сказал он, глядя в потолок. - Не подумай, твоё тело просто бомба, если ты понимаешь, о чём я. Но всё-таки.. Мы оба просто должны быть собой. Так как-то. Да и каждый раз в туалете снимать штаны - слишком много мороки. Фуко мгновенно вспыхнула. - Ты совсем дурак? Он рассматривал потолок так пристально, точно там был зашифрован правильный ответ. - Нет, - сказал он серьёзно. - Я просто в ужасе. Я всегда шучу, когда напуган.   - Ты же всё время шутишь. Чаще всего - грубо и не смешно, имей в виду. Он поднял вверх руку и поглядел на тыльную сторону ладони. - Это просто значит, что я постоянно боюсь. Но, к моей чести, не за себя. Фуко уставилась в разворот книжки, пытаясь уложить этот новый параметр у себя в голове. Села, с некоторой виной услышав, как надрывно скрипнул под весом тела диван. - Все наладится, - сказала она, понимая, что эти общие слова никогда и ни при каких обстоятельствах никому не помогли. - Всё будет хорошо, Анди. - Ну да, - процедил он. - Конечно. Фуко окинула взглядом комнату, ища хоть что-нибудь, что могло бы сейчас им обоим помочь. И помощь нашлась - в виде коробки со старыми дисками, среди которых должно было быть хоть какое-то кино, способное заполнить всепожирающий провал пустоты между ними. - Может, посмотрим что-нибудь? - поинтересовалась она, усаживаясь на корточки и разбирая пыльные пластиковые коробки. - Тут, правда, всё старое, но... Классика ведь тоже неплохо?.. Она осеклась. Классика, как же. Он живёт на свете так долго, что всю эту классику наверняка видел, когда она была премьерой. Глупость какая. Нежить покосился на неё и потянулся. - Только если под попкорн, - сказал он сухо. - И выбирай сама, мне, собственно, всё равно. Если это кинцо из золотой коллекции Нико, то я его в своё время до дыр засмотрел. Кино оказалось из золотой коллекции ближайшего к базе магазина. Фуко догадывалась, кто именно позаботился о том, чтобы им было, чем заняться в вынужденном карантине, и мысленно пообещала себе непременно возместить Мико все вынужденные хлопоты. И за текилу, и за подвернутую ногу, и за кино. И ещё сверху добавить. Нежить немного вернулся в своё привычное состояние. Фильм был старый, с донельзя наивным сценарием и очень театральной игрой актёров, но ему это, кажется, совсем не мешало. Глядя на его естественную заинтересованность, Фуко тоже позволила себе расслабиться. - Вранье собачье, - комментировал он, хрустя солоноватым попкорном. -  Этот парень из шестизарядного револьвера стреляет уже восьмой раз. И хрена с два он бы с такого расстояния попал. Фуко прыснула. - Это же фильм, тут все не по-настоящему. Анди, ну чего ты придираешься? Он лукаво ухмыльнулся. - Ну, у меня был такой револьвер. Правда, понятно, очень недолго. Меньше чем с двадцати шагов целить в звезду шерифу - дохлый номер. Вернее камнем в лоб ему запулить, хоть есть шанс, что попадёшь. Ружье или винтовка, но только с доработкой - и вот оно счастье. Фуко снова рассмеялась, не совсем понимая, шутит ли он на самом деле. - Ладно, ладно, я верю. Они досмотрели, переговариваясь иногда, и Фуко вдруг стало не по себе. Но Нежить уже подтянул к себе диски и копался в них, откладывая один за другим. - Ещё фильмец? - поинтересовался он, поймав на себе её взгляд. - Скоротаем время, раз уж заняться нечем. Как тебе... Эпичные приключения в средние века?.. Вроде даже что-то похожее на романтику. Пойдёт?.. Фуко кивнула. Приключения были и впрямь эпичными, и романтическая линия - надрывной и трагичной, так наполненной драмой, что она прослезилась бы, если б могла. Нежить смотрел очень внимательно, почти не комментируя, и будто бы стараясь запомнить каждую деталь. - Начинаю понимать, - сказал он, когда фильм закончился. - Кажется. - Что? - поинтересовалась Фуко. - Всё, - загадочно сказал он и с крайне задумчивым видом отправился на кухню. К готовке почему-то он её не подпускал, но Фуко была этому даже рада. Вряд ли от неё можно было ожидать каких-то свершений на этом поприще. Дома она питалась в основном полуфабрикатами и тем, что заказывала с доставкой на дом, да и много ли ей одной нужно?.. А вот Анди - другое дело. - Что это будет? - поинтересовалась она, не утерпев и всё-таки явившись на запах жареного мяса. - Выглядит вкусно. - М? - он повернулся к ней от плиты. - Да просто пара стейков, ничего такого. - Помощь нужна?.. Нежить глянул на неё через плечо. - Нет, - сказал он мягко. - Иди, почитай. Не хочу, чтобы ты была рядом с ножами и всем таким. Помнишь, Нико сказал, что регенерации в моем теле хватает на то, чтобы дыру в черепе поддерживать? Давай просто постараемся... не усугублять. Лишних порезов нам точно сейчас не надо. Мне нормально, ничего сложного. Я ж как-то жил один. Он ловко тряхнул сковороду. - Топай давай. Она подчинилась. Мясо было вкусным, сочным и насыщало отлично. Её порцию Анди щедро сдобрил чёрным перцем, и она хотела было возмутиться, но он только подтолкнул к ней тарелку. - Ты про еду вчера говорила, - сказал он, ловко кромсая свой кусок, вполовину меньший, чем у неё. - Не знаю, это просто я такой, или надо было меньше взрывать собственную голову, но со вкусовым восприятием у меня беда. Если специй не насыпать от души, всё на вкус как вата. Кроме, разве что, всякого фастфуда. Но там дело или в глутамате, или в масле недельной выдержки, или я не знаю. - Любишь фастфуд? - улыбнулась она. К мясу шли прижаренные томаты и немного зелени вкупе с парой бутылок светлого лагера. Она пила понемногу, зная, что алкоголь действует на неё быстро, но с удивлением отмечала, что для Анди, даже без его регенерации, бокал пива - совсем как вода. - Обожаю,- признался он. - Но если только им питаться, со временем тот же эффект. Только похоже не на вату, а на пенопласт. Точно дело в масле, я тебе говорю. А ты, кстати, знала, что фастфуд недооценивают? По сути то, что сейчас считается деликатесами, раньше как раз им и было. Всякая морская живность, икра ежей и несчастные ракушки?.. Вот это я офигел, конечно, когда узнал. И такая же точно хрень происходит буквально со всем. Неудивительно, что мир катится ко всем чертям. Мне иногда кажется, что есть какой-то криптид, отрицающий здравый смысл. Фуко рассмеялась, в первый раз за последние сутки, совершенно легко. - С чего ты взял?.. Анди многозначительно поглядел на неё. - Органические овощи, детка, - сказал он многозначительно. - Как, пёс их дери, овощи могут вообще быть не органическими? А ещё астрология и прочие натальные карты. И, самое главное! Курсы личностного роста. Апокалипсис может засунуть свои задания себе обратно в пасть и поглубже, человечество пока прекрасно справляется само. Фуко очень старалась не хохотать в голос. - Ты не веришь в астрологию? - сказала она сдавленно. Он фыркнул, привычным для себя движением откидывая чёлку назад. - Да всё это херня собачья. - О, - сказала Фуко, трясясь от смеха. - Видимо, ты просто Козерог. Нежить застыл, и Фуко, не удержавшись, расхохоталась в голос - так у него обиженно вытянулось лицо. Он рассмеялся следом за ней, запоздало осознав смысл того, что она сказала. - Подловила, красотка, - проговорил он, всё ещё посмеиваясь. - Хотя я понятия не имею, когда и как я появился, но пусть будет Козерог, ладно. Чего такая довольная?.. Фуко поудобнее устроилась на стуле. - Потому что подловила,- сказала она. - И потому что мы, пожалуй, в первый раз вот так болтаем. Это... хорошо. - Хорошо, - эхом отозвался он и вдруг посерьёзнел. - Но за свидание всё равно не считается. - Нет, - сказала она ехидно. - Сейчас мы болтаем просто как друзья. Нежить поболтал пиво в высоком стакане и горестно вздохнул. - Ты жестока, - сказал он с напускной грустью. - Я что, залетел во френдзону и не заметил?.. Когда успел только?.. Фуко многозначительно щёлкнула ногтем по бокалу с лагером. - Пока сидишь и потихоньку спаиваешь моё тело, ты точно из неё не выберешься. Нежить ухмыльнулся. - Весь смысл свиданий в каком-то плане именно в том, чтобы сидеть и потихоньку спаивать твоё тело. Если ты не в курсе. Это было сказано так искренне и настолько в лоб, что Фуко снова рассмеялась. - Так себе из тебя романтик, Анди. Он развёл руками - мол, что есть, то есть. - Всегда считал, что чем проще, тем лучше. Да - да. Нет - нет. И разбежались. Нечего усложнять. От этого одни проблемы для всех. Фуко задумчиво глянула на него. Синие глаза горели чуточку ярче, и всякая дурашливость вдруг слетела с него, ни оставив ни следа ни в мимике, ни в жестах. - А как же настоящая любовь, о которой в книжках пишут?.. Ты вообще в неё не веришь? Он помолчал, так пристально её рассматривая, что Фуко стало немного не по себе. Но потом Анди вздохнул, поднялся, и потянувшись через стол, легонько ткнул её в лоб. - Всё забываю, какая ты мелкая, - сказал он, одним глотком допив остаток лагера в стакане. - Мало ли что в книжках пишут. В некоторых пишут, что земля плоская. Верь больше. Фуко почему-то почувствовала себя обманутой. Искра искренности в нем погасла так же быстро, как и появилась, и он вернулся к своей привычной иронии, будто отгородился ей от неудобных вопросов. - Слушай, всё хотела спросить, - сказала она под звук плещущей в железную раковину воды. - Про вчера. Нежить выронил тарелку из рук, и та брякнула об остальную посуду так громко, что Фуко вздрогнула. - Чего? - поинтересовался он осторожно. -  Ты про критический факап? Сама ж только что просила никогда не вспоминать и всё такое. Я так-то тоже не в восторге. Она немного замялась. - Просто стало интересно, - сказала она, сжимая в обеих ладонях свой бокал с остатками горького лагера. - Но, знаешь, ты прав, раз договорились, то и... И ладно. Он некоторое время помолчал. Фуко заметила, что кончики ушей, видные из-за заправленных за них тёмных волос, почти побагровели. - На меня не то чтобы каждый день голые женщины падают, - сказал он с притворным сожалением. - Хотя было бы неплохо. Слушай, я сказал уже - я проебался. Шутейка вышла боком. Я извинился, ты мои извинения приняла. Вроде мы это уже обсудили. Проехали. - Анди? - поинтересовалась она лукаво. - Я тебе нравлюсь? Он зло грохнул тарелки на полку, не удосужившись их вытереть. Фуко, удивлённая внезапной вспышкой его ярости, не могла не отметить, что со стороны её тело в гневе выглядит совсем не пугающе. - Да нахер, - он отшвырнул полотенце и, не взглянув на неё, прошёл к входной двери. Фуко внимательно смотрела, как он натягивает кроссовки, чертыхаясь и прыгая на одной ноге. Опять то же самое - отшучивается, пока может, потом злится и сбегает. Вот бы всё с ним было так просто, как это кажется окружающим. Понимать бы друг друга с полуслова и быть идеальной командой, без всех противоречий, разницы в восприятии, читать бы мысли друг друга и договаривать фразы. И чтобы понимать, что у другого в голове без слов. Так вообще бывает хоть у кого-нибудь?.. Нет, со стороны - у них просто мастерский союз, в котором оба прилежно исполняют свои роли. Но вот, стоит остаться наедине... Фуко только глубоко вздохнула. - Ты куда?.. - поинтересовалась она. - Помнишь, что нам разделяться нельзя? Нежить отмахнулся. - Почувствую что-то не то - вернусь, - сказал он холодно. - Побуду пока на воздухе. Наслажусь природой и тишиной. В одиночестве в кое то веки. Последнюю фразу он произнес так твердо, что она не посмела возразить. Дверь закрылась, и Фуко осталась одна. Она задумчиво домыла посуду, поглядывая в окно, за которым медленно сгущались сумерки - будто кто-то раз в несколько минут выключал по одной лампочке в растянутой за горизонтом гирлянде. Когда совсем стемнело, она вышла на покосившееся крыльцо, взглядом поискала Нежить. Его нигде не было, и Фуко ощутила укол беспокойства. Нет, она была уверена, что он не стал бы уходить далеко. В конце концов, он был ужасно самонадеянным и рисковал почём зря, но она прекрасно знала, что в серьёзных ситуациях он никогда не подверг бы кого-то опасности. Особенно - её. - Анди? - позвала она. - Здесь я, - нехотя отозвался он откуда-то сверху. Она спустилась с крыльца и глянула на навес над ним. Нежить сидел там, скрестив ноги и уперев локти в колени. - Остыл? - спросила она виновато. - Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто неудачно пошутила - со мной такое тоже бывает. Ну прости. Он махнул рукой - мол, проехали. - Может, спустишься? Нежить помедлил. Подумал, приценился к высоте и протяжно, устало вздохнул. - Есть проблема, - сказал он не то смущённо, не то раздосадовано. - Будь я собой - спустился бы. Но щас вот смотрю и... Не могу, кажется. Тело ходуном ходит и голова кружится. - А, - сказала Фуко просто. - Так я высоты боюсь. Он помедлил пару минут, покивал и расхохотался так, что едва не свалился вниз. - Офигенно, - выдавил он сквозь смешки. - Ты ж, когда мы встретились, собиралась под поезд сигануть?.. С моста, ага?.. С высоты, то есть?.. Получается, у тебя бы нихрена и не получилось, потому что ты, блин, высоты боишься!.. Ты ж даже прыгнуть не смогла бы!.. Зря я, выходит, испугался и полез тебя спасать! - А вот и получилось бы!.. - смысл того, что он только что сказал, дошел до Фуко холодным липким осознанием. - Ах ты!.. То есть, ты жалеешь, что меня спас?.. Он осекся и поглядел на неё сверху вниз. Наклонил голову на бок, рассматривая её. Он так всерьёз и так старательно обдумывал её слова, и Фуко это взбесило. - Анди, - проговорила она сдавленно. - А ну живо отвечай.   Он наклонил голову в другую сторону, наморщил нос и смешно подёргал носом. Фуко прикусила язык - так вот почему ей говорят, что она похожа не то на енота, не то на бурундука!.. И ведь сама никогда бы не заметила этого, если бы со стороны не увидела. - Да нет, - сказал Нежить очень серьёзно. - Ты меня иногда до белого каления доводишь, но нет. Ни разу, пожалуй, не пожалел пока. Хотя бы появился какой-то смысл в том, что я технически бессмертный. А если бы тебя не было - всего два варианта. Либо я б нагнул Союз, либо Союз нагнул меня. И всё, предполагаю, накрылось бы в итоге медным тазом на радость Армагеддону. Можно сказать, у меня появилась более достижимая цель на ближайшее будущее, чем собственная кончина. На курсах успешного успеха вечно учат ставить сначала маленькие цели, которые потом приведут к большим. Маленькая цель - ушатать Бога. Большая - помереть. В таком формате даже какие-никакие похороны светят. Праздник в мою честь, почти как день рождения. Шикарно, как на мой взгляд. Как считаешь?.. Фуко вдруг стало не по себе. - Всё ещё хочешь?.. Последняя лампочка за горизонтом погасла, и единственным источником света на мили вокруг остались желтоватые лампы в доме. Отсветы от окон, смешавшись с туманом, окружили дом почти магической защитой,  и тусклый фонарь над входной дверью не подпускал липкую темноту к скрипучим ступеням крыльца. Нежить поёжился. - Холодно стало, - сказал он односложно. - Помоги слезть, если не затруднит. Не-не, ты стой внизу. Просто подстрахуй на всякий случай. Твою ж!.. Фуко поймала его в метре над землёй и отпустила не сразу, подчиняясь подспудному желанию подольше сохранить ощущение тяжести на руках. Это чувство слегка сбивало с толку тем, что явно принадлежало не ей, но оказалось таким приятным, что она не могла просто взять и отбросить его. - Ты чего? - спросил Нежить напряженно. Она осознала, что всё ещё не может отпустить, и виновато поставила его на ноги. Анди глянул на неё из-под темной челки с грустным сожалением. - Как ты выжила-то вообще?.. - риторически поинтересовался он. -  Восемнадцать лет целых?.. Пойдем. Попробуем уснуть, что ли. Всё равно завтра Шэнь припрётся в несусветную рань. Он, видите ли, живёт по времени исторической родины, а там когда у нас рассвет - у них полдень. Они устраивались на ночлег в молчании, которое наконец-то перестало быть неловким. Просто им обоим было, что обдумать. Фуко про себя отметила, что эта идея Анди с заметками на будущее очень и очень неплоха. Она всё-таки приняла ванну, но удовольствия почти не получила, потому что уместиться в привычной позе и вытянуть ноги в ней не могла. Нежить устроился рядом, спиной к бортику на клубке из халата и полотенец. - Можжевельник и мята? - удивлённо сказала она, понюхав кусок мыла, который он ей вручил. - А шампунь?.. - Вот, - фыркнул он. - Мыло. Нафига ещё что-то надо?.. Фуко потянула носом терпкий и свежий запах. Если вдуматься и напрячь память, от него всегда пахло очень похоже. Чем-то хвойным, свежестью, горячей кожей, солёным чистым потом. И кровью. Она тяжело вздохнула, пытаясь расслабиться. Запах крови в памяти забивал всё остальное напрочь. Столько раз в тесном контакте, все абсолютно успешные сражения завязаны на прикосновениях - а она даже не знала до сегодняшнего дня, что от него пахнет можжевельником. - Анди? - поинтересовалась она, преследуя эту мысль и почему-то чувствуя вину. - Ты помнишь, чем от меня пахнет?.. - Е-мое,- он слегка сконфузился. - Если честно, я не очень разбираю, но чаще всего - травой какой-то вроде бы. Чаем. Что-то цитрусовое бывает. И такими белыми кустами, как они.. - Жасмином, - сказала Фуко и ей стало стыдно. - Точно, - отозвался он. - Жасмин, да? Любишь его? Запомню. Ну да, конечно, пометки на будущее. Был бы у них хоть шанс пригодиться. Фуко потянулась и тронула темные волосы на собственной макушке мокрой ладонью. - Прости, - сказала она негромко. - Ты на самом деле обо мне так много знаешь. А я о тебе - совсем почти ничего. Нежить молчал. Она опустила ладонь плотнее, прижимая её, пропуская пальцы в пряди, почувствовав под пальцами шёлк волос, тёплую кожу и такой хрупкий, в общем-то, череп. - Я тоже так хочу, - сказала Фуко, совершенно точно припоминая, как сама всегда чувствует это прикосновение. Даже через шапку, не важно. Уверенное, тяжёлое, основательное, так что кажется, к черту, пусть мир рухнет, но вот тот, кто так её касается -  точно останется. Он как основа, непоколебимый и незыблимый, вечный, неостановимый в собственной уверенности и желании обязательно защитить. Он как основная координата, опора и точка отсчета. Он как повод жить дальше, попутно ещё и придающий на это сил. - Эй, - проговорил Нежить. - Хватит уже. Это капец как смущает. Чувствую себя.. Тобой Фуко прыснула. - Это месть, - объявила она. - Рыданий за то, что мне пришлось перенести, явно было недостаточно, так что получай, Анди. Заслужил. -  Заслужил, - эхом согласился он и выпрямился, доверчиво подставив ей голову.   Они улеглись в кровать, разморенные паром и уставшие. Нежить зевнул во весь рот и принялся ворочаться, уминая себе местечко на жёстком матрасе. Фуко лежала, закинув руки за голову, и искоса наблюдала, как он крутится в одеяле и в сотый раз поправляет подушку. - Ты что,- поинтересовалась она устало и тоже зевнула, прикрыв рот ладонью. - Плохо спишь?.. - Обычно - почти не сплю, -  пропыхтел он так сосредоточенно, как будто не одеяло подгибал, а строил небольшой блиндаж. - Но твоё тело как-то странно привыкло... Почему так неудобно?.. - Мне тоже неудобно,- пожаловалась Фуко и повернулась на бок. - Ты ведь не привык с кем-то спать? И я тоже. Может, в этом всё дело, Анди? Он выглянул на неё из одеяльного кокона и устало вздохнул. - Лягу на полу, - сказал он односложно и сбросил вниз подушку. - Устраивайся как тебе удобно. - Спятил, что ли? - Фуко поймала его за руку, когда он уже готов был встать. - Я так простужусь! Или чего похуже!.. - И что ты предлагаешь? - съязвил он. - Будем ворочаться всю ночь, друг на друга натыкаясь?.. Фуко решительно стиснула зубы. - Ты вчера, - сказала она очень серьезно. - Меня обнял. И я почти сразу же уснула. А ты - даже раньше. Может, хватит быть самими собой?.. Может, просто прислушаемся? Нежить хлопнулся на матрас, и, сидя, уставился на неё во все глаза. - К чему ещё?.. Фуко приподнялась на локте. - Есть у меня мысль по поводу того, как работает этот артефакт. Думаю, правда, что Нико уже догадался давно, но сути всё-таки не понял. Чтобы понять, нужно это почувствовать, и я... Кажется, собрав всё вместе, понимаю. Дело совсем не в том, чтобы в нем что-то смешать, и не в том, чтобы выпить. Дело в мыслях и порывах. Вот ты во время эксперимента о чем думал?.. Он настороженно молчал. - Ты думал обо мне, - сказала Фуко. - Я понятия не имею, что у вас за договор с Джулс такой, но догадываюсь. Когда ты пробовал эту бурду из коблера.. - Ничего не бурда,- буркнул он. Фуко стиснула его запястье. - Да не важно, что там было! Ты почти наверняка думал обо мне! И о том, что одним из условий, по которому нас приняли в союз вместе - твоё абсолютное подчинение решениям Джулс. Анди, я не такая дура, как ты, может быть, думаешь. В Союзе много сильных негаторов, но выйди ты с ними на поле боя - никто бы не устоял. Ты верно сказал, или они тебя нагнут все вместе, или ты их. Силой заставить тебя подчиняться Джулс не могла, значит, использовала... меня. Нежить тяжело, устало вздохнул, и потёр лоб тыльной стороной ладони. - Она в самом начале сказала, что мне не доверяет, - сказал он.- Да ты посмотри на Союз, там взрослых раз-два и обчёлся, сплошной детский сад. Топ, Фил и Татьяна, которым в школе нужно дроби зубрить, а не вот это вот всё. Нико, зацикленный на своей науке так, что на остальное похер. Шэнь, который кроме качалки и тренировочного зала ходит разве что по нужде. Иссин хер знает кто вообще, чисто живой доспех. Билли тоже тот ещё... - он помолчал.  - А твоя способность и для союзников опасна. Просто бомба замедленного действия. Джулс боялась, что я захочу перекроить весь Союз. Отомстить за заключение и эксперименты. Думала, что Джину я тоже из мести убил, - он говорил очень медленно, слишком чётко проговаривая слова, будто чеканя каждый звук в прохладном воздухе. - Пришлось пообещать ей полное содействие. Да и, если честно, были у меня кое-какие мысли в самом начале. Потом только понял, что собрался воевать с детьми и женщинами. И в случае с Татьяной - с ребёнком женского пола. А это вообще не круто. Понимаешь?.. Фуко кивнула. Она прекрасно помнила, как они явились на первое заседание круглого стола - такое не забудешь, даже если всю остальную память отшибёт. И до сих пор для неё оставалось загадкой, отчего Анди так переменился, всего пару дней побыв на базе Союза. Теперь она понимала. - Так что мы условились, - подытожил он, - Что я принимаю её приказы, как данность. Но она взамен обещала, что присмотрит за тобой. Если вдруг что. Фуко едва не рассмеялась - все то, что она считала за свои собственные, надуманные и неправильные догадки, оказалось правдой. Почти в том же формате. Это было важно, в качестве пометки на будущее, о чем следует хорошенько подумать потом, и она заставила себя переключиться на самое важное.   - Так ты обо мне думал? - уточнила она. - В моменте? Когда решил... попробовать? Он кивнул и улыбнулся уголком рта. Голубые глаза чуть сощурились, и Фуко не могла считать - сожаление сквозит в его взгляде или гордость. - Ну да. Подумал, что хер с ним. В конце концов, даже если что и случится, ты хотя бы под присмотром. Зная Нико, он бы силой мне в глотку залил что-то похуже, чем текила. А я ж Джулс дал слово содействовать. - А слово ты держишь, - пробормотала Фуко. Нежить только развёл руками - мол, что ещё остаётся, и отстранился. Фуко стало так горько, что она даже почувствовала вкус обиды на языке - резкий, терпкий и ядовитый. Она чуть сильнее, чем следовало, сжала его тонкое запястье.   - Я, когда выпила ту мензурку,- сказала она, подтягивая его к себе поближе. - Как раз тоже думала о тебе. О том, как ты задолбал своей бравадой. Как ты не даёшь мне ничего самостоятельно сделать. Как вечно прикрываешь меня от опасности, теряя то ногу, то руку, то голову!.. - Голову я потерял, когда тебя увидел, - ввернул он, не пытаясь, впрочем, вырваться. - По крайней мере, в тот же день. Фуко потянула ещё и уронила его обратно на постель. Они лежали друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Ей казалось, что в обрамленных глубокой небесной синевой зрачках отражается она настоящая - такой, как только он её видит. Что никакая смена физической формы этого не сможет изменить. И ещё - она видела его сейчас точно так же. - Анди, - сказала она негромко.- Я не такая слабая, как ты думаешь. По сравнению с тобой, конечно, очень слабая, но... Давай мне немного больше свободы. Это заметка на будущее. Он моргнул. - А ещё, - продолжила Фуко,-  Не будь таким скрытным.  Я понимаю, что для остальных мы больше символ, чем просто мы. Давай честно - большую часть работы всё равно делаешь ты. Я не претендую на победы, я просто не справлюсь, потому что ты ужасно сильный. И я даже думать не хочу, сколько боли это приносит. Я бы точно такое не вынесла. Но, если нам удастся вот так, как сегодня, поболтать вдвоём... Просто знай, что я обязательно тебя выслушаю. И, даже если помочь не смогу, как, конечно, и будет, постараюсь хотя бы... Побыть рядом. Чтобы ты не тащил все свои страхи в себе. Ты не должен так делать. Ты такой же человек, как и все остальные. Просто у тебя не получается умереть. Нежить снова моргнул. Его глаза оставались очень серьезными, и Фуко едва ли не слышала, как он перемалывает её слова, примеряя их к своему миропорядку. Она уже почти придумала, что сказать, если он снова начнёт отшучиваться. - Я тебя услышал, - сказал он негромко. - И понял. Фуко едва слышно выдохнула. Он неожиданно сгрёб её, притиснулся к ней, совсем как вчера, когда они оба не могли уснуть. Ей в нос ударил сладкий запах жасмина, и она чуть повернула голову, чтобы удобнее было дышать. - Анди?.. - Спи давай, - буркнул он ей в макушку. -  Фуко?.. Она неловко обняла его в ответ. Чужая тяжелая рука смяла ткань свободного костюма, гладкую и мягкую. Тепло. Спокойно. Пахнет июньским полднем, горькими травами и кустами с шапаками белых цветов. Она не могла вспомнить, как они называются, но запах ей нравился. - М? - пробормотала она, изо всех сил борясь со сном. Чужое тело будто бы стало ещё тяжелее, чем ей казалось. - Спасибо, - едва слышно шепнул Анди. Этого Фуко уже не услышала. Только почувствовала остатком сознания тепло и невесомость, когда разгоревшаяся где-то между их тел сверхновая пожирала ночную темноту, заново обращая чёрный в белый.   *** За окном сиреневато-алым туманом крался рассвет. Будильник почему-то вместо привычного звука выдал почти семисекундную птичью трель, такую громкую, что Фуко показалось, что он звонит прямо у неё над ухом. Она так не хотела открывать глаза, что даже веки сомкнула покрепче. Ещё чуть-чуть. Минутку. Левую руку покалывало, кисть занемела, а плечо начинало вполне явственно ныть. Отлежала во сне?.. Нет, на руку просто давило что-то тяжёлое и тёплое. И на левую грудь тоже. И на живот. Фуко приоткрыла глаза. Незнакомый деревянный потолок, повторяющий потолок её комнаты только белым цветом, был таким низким, что она могла рассмотреть каждый сучок и неровный мазок краски. Она поморгала. Точно. Артефакт. Текила и лаймы. Анди, который бесился из-за эксперимента. И их перебросило друг в друга. Дом на пустыре. Сладкий пар и запах можжевельника. Искристая пена. Шкворчащее на сковороде мясо. Шестизарядный револьвер, который стреляет восемь раз. Паника, торг, принятие. Прошедшие два дня промелькнули в её воспоминаниях так ярко, что она вскочила бы, если бы жаркая тяжесть не прижимала её к матрасу. Фуко приподняла голову и поглядела. Нежить спал, пристроив голову ей на плечо, навалившись на грудь и обнимая поперёк живота. Он глубоко и ровно дышал, и выглядел таким спокойным, что Фуко даже задержала собственное дыхание. Это было что-то новенькое. Значит, вот так он спит?.. Ничего похожего на того Анди, которого она видела каждый день. Лицо совсем расслабленное, губы чуть приоткрыты. Он даже посапывает негромко. Ресницы такие светлые, что их почти незаметно. Волосы растрепались и неровно остриженными прядками торчат в стороны. Рука тяжеленная и пальцы крепко-накрепко стискивают её одёжку, как будто даже во сне от её от себя не отпускает. Она помедлила немного, просто потому, что ей совсем не хотелось его будить. Пусть побудет ещё немного таким. Хотя бы несколько минут мирного сна. И не скажешь, что вот этот человек способен буквально рвать себя на части ради спасения мира и одной глупой девчонки, которая даже не удосужилась в своё время узнать его чуть ближе. Плечо ныло уже совсем откровенно, но она терпела. Нежить что-то пробормотал во сне и притиснул её к себе. Птицы на улице заливались, празднуя очередную пережитую ночь, не иначе. - Анди? - негромко позвала Фуко, с горечью подумав, что теперь касаться его снова нельзя. - Анди? Эй?.. Он приподнял голову, уставившись на неё мутными со сна глазами. Потянул носом воздух и потряс головой. - Пахнет травой и этими твоими кустами, - сказал он хрипло. - Мы вернулись? - Вернулись, - подтвердила Фуко. Нежить зевнул во весь рот и на секунду ей показалось, что он сейчас уляжется обратно. Но он поднял голову с её груди и глянул в окно. - Который час? - Понятия не имею. Рано. Светает. - Мы вернулись, - повторил он, и Фуко уловила в его голосе грусть. - Походу я снова бессмертный, а ты снова причиняешь критические провалы. Даже как-то... Ну и ладно. Хорошо, что вернулись. Ты же в порядке? Фуко поглядела на него и неожиданно для себя самой подтянула рукав на ладонь. Перчатки остались где-то в мокром коме вместе с костюмом, на который ей стало совершенно наплевать. Пусть касаться его напрямую снова нельзя, но кое-что точно можно. Она притиснула его обратно к себе, обнимая рукой его голову. Нежить ткнулся носом прямо ей в грудь, но краснеть и верещать от этого ей теперь казалось глупым. - В порядке, Анди, - сказала она, пододвигаясь поближе к нему. - Давай полежим ещё немного. Пару минут. Он обнял её в ответ своей жесткой, сильной и тяжелой рукой. Она не могла видеть его лицо, только чувствовала теплое дыхание на груди, и то, как крепко он прижимал руку к её спине. В кое то веки он промолчал. Где-то из-за горизонта за окном вырвался шум ревущего двигателя. Он нарастал и нарастал в тишине, становясь громче с каждым ударом сердца. Вот и всё. Конец их маленькому заключению. Прощай, старый дом на ферме, неловкие разговоры и ссоры на пустом месте. Прощай, обыденность, какой она была бы, будь они просто людьми. Добро пожаловать в Союз обратно, Нежить и Неудача. Анди пошевелился, и Фуко отпустила его, испуганно вспомнив о том, что теперь любое случайное прикосновение к ней карается смертью. Нежить сел, потряс головой и прочесал пятерней волосы. -  А за нами уже явились? Кстати, неловко спрашивать, но я тебя не потрогал часом случайно?.. - Вроде нет, - сказала она. От его тона последние крохи наваждения нормальности слетели с неё, точно пыльца осыпалась с потревоженного цветка. - Я была осторожна. Думаю. Он обернулся на неё, скользя взглядом от скрытых под одеялом ног, вдоль всего тела, чуть задержавшись на груди и, наконец, заглянул ей в глаза. Побледневшая при солнечном свете синева отдавала такой тоской, что Фуко захотелось обнять его снова, повалить на кровать и лежать так до самого конца света. - Если трогал - даже к лучшему, будет, что вспомнить, - невесело ухмыльнулся Нежить. -  Взбодриться не помешает. Как считаешь?.. М-м, метиоритный дождь поутру. Обожаю. Фуко была почти уверена, что дело совсем не в том, чтобы взбодриться, снова почувствовать свою проклятую силу и бесшабашно умереть просто по приколу. А, вроде бы, она вчера выражалась совершенно ясно. И он вроде как понял, но всё равно за старое. - Хочешь, я тебя поцелую? - спросила она вдруг. - Чтоб вот прям наверняка?.. Анди ухмыльнулся. Своей привычной, широкой, развеселой улыбкой. Фуко точно знала, что улыбаться ему совсем не хочется. - Успеется ещё, красотка. Нечего за нихера награды раздавать. Тебе собираться долго?.. А то есть вероятность, что сейчас фиганет прям сюда. Может, и нет, конечно, но кто знает?.. А я полежу пока, лениво что-то. Фуко кивнула. Она подхватила только форму, помахала ему рукой и просто ушла навстречу клубам пыли, что вились за машиной Союза, медленно ползущей по грунтовой дороге к дому. Нашарила в коме одежды перчатки и шапку, и поочерёдно натянула их. Предосторожность, вошедшая в привычку и ткань как вторая кожа. Анди в её теле совсем не чувствовал необходимости отгородиться от мира. С другой стороны, негаторские способности не работали, да и без оглядки на них он бы не утруждал себя одеждой, если бы необходимость выглядеть в рамках приличия. Но вчера они ведь все проговорили. Кажется, это и помогло вернуться в привычное состояние. Они высказали то, что послужило катализатором для артефакта. То, ради чего и случилась эта подмена. И, кроме этого, походя, много чего другого. Фуко брела по пыльной дороге, отчаянно чувствуя, что сейчас должна быть совсем не здесь. Направляться не к машине, которая так легко и удобно увезёт её обратно на базу Союза. Не к Шэню, который машет ей, высунувшись из окна. Она должна быть там, в старом доме, держать не ком одежды, а тяжелую, грубую руку, должна ещё раз попытаться подобрать правильные слова. И уже не просто говорить, а, если это необходимо, прокричать ему в лицо всё, что он отказывается понимать. И по наглой роже влепить для острастки. Она зашагала медленнее и остановилась.   «Я просто хотел», - проговорился он, - «Чтобы ты хоть чуть-чуть почувствовала...» Дерите все черти прейсподней эти эксперименты. Самое главное было прямо у неё под носом, а она так ничего и не поняла. Дело было не в Союзе. Не в войне, которая всё набирала обороты. Это всё было важно, но война продолжалась с самого сотворения мира. Союз существовал до них, и, если что случится, будет существовать позже. А они с Анди просто встретились случайно на станции и с тех пор, толком не успев друг друга узнать, превратились в чудодейственное снадобье для спасения всего сущего. И события не давали им ни малейшей возможности побыть людьми. «Чтобы ты хоть чуть-чуть почувствовала», - сказал тогда Анди. - То, что чувствую я, - договорила Фуко вслух. Сколько она провела в Союзе? Месяц? Три? Полгода? Сколько он терпит своё бессмертие? Сколько он вообще может вытерпеть?.. Догадка пригвоздила её к месту, и Фуко замерла посреди иссохшей на солнце пыльной дороги. Рывком обернулась к дому, успев подумать, что ей сейчас обязательно нужно вернуться. Что это важнее, чем даже спасение мира. Непременно нужно сказать ему, что она всё-таки, пусть запоздало, но поняла. Что всё не так безнадёжно, как ему показалось. Что всё образуется. Что необязательно умирать, точнее, вообще умирать не нужно, потому что как она будет дальше без него жить?..  И поцеловать. Нужно всё-таки было его не слушать и поцеловать!.. И к дьяволу здравый смысл, в пекло всё вокруг, пусть провалится в бездну, разрушится до атомов и пересоберется заново. Он подсматривает за ней искоса, так что она даже не замечает. Он знает, какие фильмы и книги ей нравятся. Помнит запах её косметики. Старается о ней заботиться, как может, пусть иногда неловко. Пусть иногда грубо - наплевать. Он ни разу её не обманул. Он совершенно по-идиотски шутит, и у него нет вообще никаких рамок приличия, но он никогда сознательно не рушил её границы. Он постоянно боится за неё, оберегает, совсем забывая о себе, и, чтобы выцедить из него хоть слово правды, приходится доводить до ссоры. С ним совершенно невозможно разговаривать. С ним вообще невозможно. Невыразимо. Просто... Невыразимо. Нужно вернуться, пока ничего не произошло. Не должно быть никакой неудачи - они ведь не касались друг друга. Не может же эффект за пару дней сложится в одну большую, фатальную неудачу?..   Фуко повернулась к дому, улыбаясь. Не так уж и далеко она успела уйти. Пара минут - и она вернётся, поднимется по скрипучему крыльцу, пробежит на второй этаж по крутой лестнице, упадёт на жёсткий матрас и обнимет Анди, наконец, как нужно было сделать намного раньше. И почувствует, как он обнимает её в ответ. Просто потому, что он наверняка ждёт, что она вернётся. Её обдало волной горячего воздуха, смешанного с пеплом и пылью. Зарево вспыхнуло так ярко, что едва поднявшееся солнце стало почти незаметным. Всё-таки маленькие неудачи успели собраться в одну.