Ход шестой. Весточка
28 апреля 2025 г., 16:47
Июньское солнце щедро заливало поляну недалеко от дома Тэйлса. Воздух был наполнен ароматом цветущих деревьев, свежескошенной травы и лёгкими нотками клубничного пирога, который Крим берегла как главную изюминку праздника. Весёлый смех, звук расставляемой посуды с десертами, музыка с переносной акустики – всё сливалось в летнюю симфонию настоящего торжества.
Соник, стоявший посреди поляны с завязанными глазами, улыбался в полный рот. Эми долго вела его в таком состоянии, и теперь он предвкушал предстоящее.
– Эми, ты уверена, что я не наступлю на чей-то хвост? – сдерживая смешок, пошутил ёж.
– Если ты снова начнёшь издеваться, я и правда тебя куда-нибудь заведу, – буркнула Роуз, хотя в её голосе была только радость. – Стой на месте. И… раз, два, три – сюрприз! С Днём рождения, Соник!
Повязка слетела, и мир перед глазами Соника вспыхнул красками: растянутый между деревьями транспарант с поздравлением, воздушные шары, праздничные дудки, друзья – все здесь. Но больше всего взгляд притянул он – сверкающий синим и серебристым спорткар, стоящий у самого края поляны. Элегантный, аэродинамичный, словно готовый в этот же миг сорваться с места.
– Это… мне? – выдохнул ошеломлённый Соник, ласково проводя рукой по блестящему капоту.
– Не просто подарок, – пояснил Тэйлс, подходя ближе. – Это твой спорткар для отборочного тура.
Он протянул развёрнутый договор.
– Только подпись – и ты в деле.
– Вы, как вижу, даже и не сомневались, что я приму этот вызов, – хмыкнул Соник и, оглянувшись на друзей, подписал договор под одобрительные возгласы и аплодисменты.
– Поздравляю, – отчётливо послышался спокойный голос сквозь царивший шум. Шэдоу вышел из тени дерева, скрестив руки на груди. – Теперь мы – соперники.
Тишина резко пронзила воздух. Даже Тэйлс вздрогнул от неожиданности, а у Эспио едва не выпала из рук тарелка с фруктами.
– Ты участвуешь в отборочном? – переспросил Соник у Шэдоу, удивлённо приподнимая брови.
– Участвую, – тот коротко кивнул. – Время посмотреть, кто быстрее – вспышка Хаоса или сверхзвук, не знающий барьеров.
Соник расплылся в широкой улыбке. Он был рад видеть Шэдоу таким и испытывал приятную ностальгию по временам, когда они соперничали чуть ли не насмерть.
– Ну что ж, вызов принят, Шэдоу.
Смех и радостные возгласы вновь наполнили пышно цветущую поляну. Веселье продолжалось: еда, шутки и импровизированные игры. Но Соник, едва вкусив праздничный пирог, вместе с Эми медленно забрёл в сторону мастерской Тэйлса.
Внутри было прибрано к удивлению ежей. Даже чертежи изобретений, аккуратно свёрнутые в рулоны, лежали на полках стеллажа чуть неровными пирамидками. Соник сел на табурет и огляделся со вздохом. Эми с бокалом лимонада устроилась рядом, на перевёрнутом ящике из-под какой-то детали.
– Помнишь, как Крис вернулся на Мобиус всё таким же мальчишкой, в глазах которого горело счастье? – тихо сказала она. – Он так забавно пытался казаться старше и даже что-то делал здесь, в мастерской. Мы даже сразу не поверили, что он действительно успел вырасти в своём мире, а перемещение между вселенными снова сделало его двенадцатилетним.
– Помню, – усмехнулся Соник, но вдруг замолчал. На его лица промелькнула тень печали. – Знаешь, я даже какое-то время думал, что мы когда-нибудь встретимся снова. Ну, ты понимаешь: открывается портал, и вот он – с тем же радостным выражением лица и в одежде, что ему явно велика.
Эми кивнула, поднимая глаза на стенд. На нём висел уже немного постаревший фотоснимок с Крисом в окружении друзей с Мобиуса. На лицах застыли улыбки и казалось, что будто всё было совсем недавно.
– На Земле прошло тридцать лет, Соник. Тридцать. Он теперь… взрослый. Возможно у него семья, работа. Может, он уже и не вспоминает нас.
Соник какое-то время молчал, пока наконец не заговорил тихо:
– А может и вспоминает. Просто понял всё и отпустил. Больше не пытается пройти через тот портал, если вовсе не запечатал его навеки.
Эми отвернулась, стискивая в руках стакан с лимонадом. Казалось, она немного подрагивала.
– Я скучаю по нему, – прошептала она сдавленным голосом, почти незаметно вытирая глаза. – Сложно поверить, что нас отделяют от него столько лет и целая вселенная…
Встав с табурета, Соник опустился на колено перед Роуз и коснулся её руки.
– И всё равно он был частью нашей жизни. И, может, где-то на Земле, он сейчас смотрит на звёздное небо и вспоминает…
Ежиха улыбнулась сквозь слёзы.
– Знаешь что? – вдруг бодро сказала она, поднимаясь. – Двадцать один год – важная дата. Я не позволю тебе грустить сегодня. Пойдём к ребятам, пока они окончательно не смели угощения со стола.
– Только не без меня, – рассмеялся Соник, тут же покидая мастерскую. А Эми, задержавшись у выхода, снова взглянула на фотоснимок. И на душе у неё стало тепло. Будто очень-очень далеко Крис действительно посмотрел на небо и, вспомнив, улыбнулся самой искренней улыбкой.
* * *
В ночи гудели сверчки, изредка перекрываемые отдалёнными звуками салюта – Соник всё же настоял на небольшом вечернем шоу, за которым наблюдал вместе с друзьями. Но внутри мастерской было спокойно: мягкий свет монитора отражался в голубых глазах Тэйлса, сидевшего перед терминалом. Он перелистывал резервные файлы с «Синего Тайфуна», которые давно скопировал на внешний жёсткий диск – просто на всякий случай. Скучал иногда, ностальгировал. – Надо бы разобрать эти архивы, – пробормотал лис, зевая. Однако его внимание почти сразу привлёк файл под названием «Посмотри это, Тэйлс». Сердце юного Прауэра кольнуло, и он щёлкнул по файлу. На экране появилась видеозапись, а на ней Крис Торндайк. Всё такой же двенадцатилетний, но уже не тот испуганный мальчик со дня первой встречи на Земле. Дня, когда он спас тонувшего в бассейне Соника. На видеозаписи Крис сидел в одной из лабораторий «Синего Тайфуна», подперев подбородок рукой с усталым, но добрым выражением лица. – Привет, Тэйлс, – заговорил он с теплотой в голосе. – Или, может быть, Соник, Эми, Крим, Шэдоу… Кто угодно из вас, если вы смотрите. Но, думаю, больше всего вероятно, что это ты, Тэйлс. Потому что ты всегда сохраняешь копии всех данных. Тэйлс улыбнулся сквозь подступившее к горлу тепло, а видеозапись с Крисом тем временем продолжалась. – Я не знаю, как всё будет дальше… Время у нас течёт иначе. Возможно, вы забудете меня. А может, наоборот – я останусь с вами в памяти навсегда. Мальчик на секунду замолчал с некоторой грустью во взгляде. Казалось, у него была мучительно долгая подготовка к записи. – Я возвращаюсь домой, – тихо сказал он. – На Земле пройдёт много лет. Я повзрослею и, наверное, стану скучным взрослым. Глаза Тэйлса немного защипало, когда он услышал столь знакомый и родной смешок. Но он впитывал каждое слово, доносившееся из динамиков. – Но где-то внутри… Я всегда буду тем мальчиком, который с друзьями однажды летал сквозь звёзды на борту величественного «Синего Тайфуна», – Крис пристально поглядел в камеру своими синими глазами. – Если вы когда-нибудь найдёте это послание, знайте: я счастлив, что знал вас. И если вы по-прежнему живы, боретесь, смеётесь, любите – значит, всё это не зря. Казалось, короткое молчание мальчика длилось целую вечность, пока его последние слова едва не заставили Тэйлса дать волю слезам. – Удачи вам. И пусть ветер всегда будет на вашей стороне. Когда запись закончилась, кадр замер. Всё с тем же Крисом, который оставил невероятно тёплое послание. Короткое, но такое нужное. Тэйлс выключил терминал и глянул в погаснувший экран. Глаза его блестели, но он не плакал. Он счастливо улыбался от осознания того, что кто-то, так далеко, всё ещё помнил. Всё ещё любил. И всё ещё верил. Поднявшись с кресла, лис неспешно подошёл к окну. Фейерверки уже давно утихли, и лишь звёзды слабо переливались на ночном небе. И одна звезда, будто передавая тёплый привет, вспыхнула чуть ярче, чем остальные. – Спасибо, Крис, – прошептал Тэйлс, глядя на неё. – Мы тебя тоже помним.* * *
Утро над Мистическими Руинами выдалось особенно ясным – с тонким ветерком, солнцем, которое нежно тянуло лучи через листья деревьев, и всё ещё чуть прохладным после ночи воздухом. На крыше мастерской Тэйлса был расстелен плед, на котором стоял термос с чаем и остатки угощений со вчерашнего праздника. Соник, Эми, Космо и Крим устроились в круг на мягких подушках. Кто-то — сидя, а кто-то — полулёжа, вытянув ноги на край крыши. Атмосфера царила домашняя, как в старые добрые времена, только чуть более тихая. Тэйлс, сидевший чуть в стороне с планшетом в руках, немного колебался. – Я кое-что нашёл вчера случайно, когда перебирал резервные файлы с «Синего Тайфуна», – наконец, собравшись с духом, объявил он. – Это… видеопослание от Криса. Похоже, он оставил его, когда понял, что всё же окончательно вернётся домой… На крыше воцарилась тишина. Даже Соник, едва не начавший трапезничать одной из закусок, застыл в изумлении. – Включи, – попросил он, выпрямляясь в ожидании, как и остальные. И Тэйлс включил видеозапись. Экран загорелся, показывая Криса. Из динамиков звучал знакомый голос – тёплый, немного грустный, но искренний. Все затаили дыхание, ловя каждое слово и каждое движение того, кто был настоящим другом. Когда видеозапись закончилась, все молчали: кто-то сидел с опущенной головой, кто-то – крепко сцепив руки в замок. Первой заговорила Космо, приложившая руку к груди в районе кристалла. – Я не помню его, – голос её был едва слышен. – Но такое чувство, что знала его, как хорошего друга. Крим кивнула с блестевшими глазами и, поджав губы, аккуратно взялась за вторую руку сидрианки. Эми же быстро заморгала, но всё же улыбнулась. – Это всё тот же Крис, которым я его запомнила, – произнесла она с лёгкой хрипотцой из-за явно сдерживаемых слёз. И только Соник по-прежнему сидел неподвижно с прикованным взглядом к экрану планшета. Ему казалось, что только что перед ним приоткрыли окошко в прошлое. К другу, который души в нём не чаял и так не хотел его отпускать. Но ёж знал: он всё сделал правильно, когда убедил его идти только вперёд. Тишину нарушил глухой топот по лестнице, и на крыше появился запыхавшийся Наклз с пакетом сока в руках. – Я ничего не пропустил? Эми говорила, что будет что-то важное… Но ехидну встретило дружное молчание. Непонимающе моргнув, он приблизился к друзьям и перевёл взгляд на планшет с вновь включенной видеозаписью. И только когда она закончилась, хранитель, в обнимку с пакетом сока, медленно опустился на свободную подушку и опустил голову, будто в знак уважения к тому, кого уже давно не видел. – Мальчишка нравился мне. Он был… настоящим. Ещё несколько секунд никто не говорил. Каждый словно впитывал мгновения тёплых воспоминаний, дополняемые ласковым ветром, что шевелил углы пледа и полотенца от корзины с фруктами. – Он не забыл нас, – наконец негромко сказал Соник. – Просто вырос, но не забыл. – И это, если честно, греет сердце, – со вздохом добавила Эми. Космо обвела ребят взглядом. И понимала: они очень скучали по Крису. – Вы были… друзьями, да? – спросила она. – Почти что семьёй, – ответил Соник, переглянувшись с Тэйлсом. Эми и Наклз лишь кивнули. – И остаёмся ей до сих пор.
