𝙈𝙖𝙮𝙗𝙚 𝙞𝙣 𝙖𝙣𝙤𝙩𝙝𝙚𝙧 𝙡𝙞𝙛𝙚... 𝙬𝙚 𝙬𝙞𝙡𝙡 𝙗𝙚 𝙝𝙖𝙥𝙥𝙮.

Прошло около недели.

Виктор уже чувствовал себя куда лучше благодаря помощи врачей и поддержке Джейса. Набравшись сил, учёный наконец смог встать с кровати и немного привести себя в порядок прежде чем отправится изучать корпуса Академии, в которой должна была располагаться лаборатория Талиса. Ему было интересно посмотреть, как и где работает его новый напарник. Неспешно прогуливаясь по коридорам величественного здания, Виктор с любопытством разглядывал каждый просторный уголок, каждое окно, открывающее взору живописный пейзаж Пилтовера. Он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, позволяя тёплым лучам солнца, пробивающимся сквозь стеклянные панели, окутать его своим теплом. Здесь воздух казался чистым и свежим, способствуя ему мыслить более здраво и легко, как никогда раньше. "Как же сильно это место отличается от Нижнего города..." первое, что подумал учёный, с трудом вспоминая ту тёмную и запутанную реальность, из которой он недавно вырвался. В Пилтовере всё выглядело иначе: здесь царила гармония, свет и надежда. Однако не всё было так просто... Виктор здесь буквально чужой человек, не вызывающий доверия. Хоть и условия тут были более лояльными по отношению к нему, несмотря на его арест, позволяющий ему свободно передвигаться по городу, это далеко не значило, что ему всё было дозволено. Как говориться, доверие надо сначала заслужить, но выстроить его не так то просто. Погружённый в свои размышления, Виктор вдруг осознал, что немного заблудился. Он остановился, взглянув на двери, каждая из которых хранила свои тайны. В конце концов, именно в поисках он находил вдохновение и, вероятно, здесь, среди этих стен и возможностей, его ждала настоящая судьба... Мысли о том, что его жизнь может кардинально измениться, наполняли его сердце надеждой и тревогой чего-то неизведанного одновременно. Внезапно со спины послышались шаги, тем самым заставив Виктора нервно вздрогнуть и обернуться. - Виноват! Прости, я не думал, что ты испугаешься, - неловко произнёс Джейс, останавливаясь прямо перед учёным. - Привык быть всегда на чеку, ничего, - отмахнулся Виктор, опираясь телом о свою железную трость. Он чувствовал, как напряжение постепенно сходит на "нет", и в то же время его охватывает лёгкое смущение. Неужели он и правда так легко поддаётся испугу? - Как продвигается твоё освоение в новом месте? - поинтересовался Джейс, теперь медленно прогуливаясь по коридорам вместе с учёным. От Виктора не смогло укрыться то, как Талис старался не нарушать его личное пространство, словно понимая, что учёному необходимо больше времени для адаптации. "Он действительно заботится обо мне" подумал Виктор с теплотой. Ему даже выделили личную комнату, а сегодня Джейс пригласил его посетить лабораторию при Академии. В этом было что-то обнадёживающее. - Честно, я заблудился, - признался учёный, проводя рукой по своим волосам и пожимая плечами, - Попытался расспросить стражу, но они просто молчали... - Ох, мне жаль, что так вышло, - сразу серьёзно отнёсся к этой проблеме Джейс, кладя одну руку на плечо товарища. В этом жесте чувствовалась искренность и поддержка - Я скажу им в следующий раз об этом, чтобы такого больше не повторялось. Виктор не нашёл, что ответить, поэтому просто кивнул, отворачивая голову. Талис заставлял его чувствовать себя слишком неловко. Он не привык к такой открытой заботе и не знал, как правильно реагировать на неё. Внутри него боролись противоречивые чувства: с одной стороны, он испытывал благодарность, с другой — смущение от того, что кто-то так искренне о нём заботится. Он старался вести себя сдержанно, словно прятался за стеной невидимого барьера, но в глубине души понимал, что это не может длиться вечно. Когда они наконец подошли к лаборатории, Виктор остановился на мгновение, его сердце забилось чаще в предвкушении. Дверь распахнулась, и он ступил внутрь. В тот же миг его охватило чувство восторга. Лаборатория была огромной, её потолки стремились к небесам, а стены были уставлены полками с книгами, ресурсами и самыми различными инструментами. В воздухе витал лёгкий запах железа и свежести. Здесь определённо царила атмосфера открытий. Виктор медленно обошёл помещение взглядом, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Он остановился у одного из столов, задержав взор на сложных схемах и чертежах, аккуратно разложенных на поверхности. Каждый элемент лежал на своём законном месте. Пока Талис придерживался перфекционизма, Виктор же наоборот больше любил небольшой беспорядок - в нём он находил свою свободу и вдохновение. Он надеялся, что с этой привычкой проблем не возникнет, как и разногласий. Может в этом даже будет какой-то идеальный баланс... между порядком и хаосом. - Это невероятно, - произнёс Виктор, оборачиваясь к Джейсу с искренним восхищением, разводя рукой в сторону помещения, - Я никогда ещё не видел настолько обширных лабораторий, как в этом месте. Талис с теплом в душе наблюдал за реакцией Виктора. Он был счастлив видеть, как его новый напарник и друг, который долгое время имел ограниченные возможности во многих вещах, наконец-то начинает испытывать более яркие эмоции и открываться ему совсем с другой стороны. Этот блеск в его глубоких глазах... так завораживал, заставлял его сердце биться быстрее. - Я рад, что тебе нравится, - ответил Джейс с лёгкой улыбкой, стараясь скрыть собственное приятное волнение, - Потому что теперь... эта лаборатория не только моя, но и твоя тоже. В этот момент Виктор осознал, что несмотря на свою неловкость и страхи, этот новый путь может привести его к чему-то большему. Если рядом будет такой человек, как Джейс, который верит в него и поддерживает, то вместе они смогут достичь невероятных высот.

── .✦. ──

С того самого дня они начали работать в команде, и их жизнь превратилась в бесконечный поток исследований и экспериментов. Днём и ночью они могли почти безвылазно сидеть в лаборатории, погружённые в изучение возможностей удивительных кристаллов. Каждый новый механизм, каждая капсула для сфер и эксперименты становились для них не просто проектами, а давали волю почувствовать значительный инновационный прорыв в науке, хоть даже пока и не слишком значительный. - А это безопасно? - спросил Джейс, стоя позади Виктора, который углубился в детали одного из их изобретений, надев специальные рабочие очки, работая с паяльником. - Конечно нет, - прозвучал ответ, не внушавший особого оптимизма. Виктор не видел смысла в том, чтобы обманывать себя или своего напарника. Они оба понимали, что их работа была полна рисков, но именно в этом и заключалась её привлекательность. Талис всё чаще замечал, как его мысли о Викторе заполняли его сознание даже по ночам. Прямолинейность друга, его характер, стройная фигура и глубокие тёмные глаза - всё это казалось ему идеальным, несмотря на то, что даже сам Виктор так порой не считал. В каждом недостатке Джейс находил свою уникальную красоту. Он наблюдал за тем, как учёный снова что-то расписывает мелом на доске, объясняя очередную гипотезу. Но мысли Талиса блуждали, он следил за каждым изящным движением своего напарника, теряясь в размышлениях о том, как сложно сосредоточиться на работе при таком обилии неизведанных чувств, которые он начал испытывать с недавних пор... - Ты меня вообще слушаешь? - вопрос Виктора вдруг вывел Талиса из размышлений.

Тот смутился, словно пойманный на месте преступления.

- А? М... - Ясно... - Виктор тяжело вздохнул, его забавное недовольство крайне умиляло, - Ты ничего не понял из того, что я разъяснял тебе последние минут пять? - спросил учёный, тыкая мелом по доске около сложных математических вычислений и формул. В этот момент Джейс почувствовал себя учеником на уроке по трудному предмету. Несмотря на свои собственные великолепные умственные способности, он всегда восхищался способностью Виктора формулировать более интересные гипотезы и объяснять сложные идеи, которые, казалось бы, невозможно было понять чисто по-научному. Сам же учёный мог отметить, что Джейс был довольно хорошо сложен физически и больше трудился в плане построения тяжёлых конструкций. Виктору он не разрешал так напрягаться, волнуясь за его здоровье. Да и вообще это прослеживалось во многих вещах: например, он мог приготовить им двоим завтрак, заварить чай или же просто старался быть рядом, когда тому становилось нехорошо по самочувствию. Виктор иногда ловил себя на мысли, что их отношения начинают даже выходить за рамки простого сотрудничества. Каждый миг, проведённый вместе в лаборатории, наполнялся не только научными открытиями, но и тихими откровениями, которые были понятны почти без слов. В этом хаосе формул и экспериментов они оба искали не только ответы на научные вопросы, но и понимание самих себя. - Извини, я... - начал Джейс, но Виктор прервал его. - Не переживай. Главное - это процесс. Мы здесь не только для того, чтобы работать, мы здесь для того, чтобы учиться друг у друга, - сказал своим приятным на слух акцентом учёный, откладывая мел в сторону и подходя ближе к столу, присаживаясь на край, - Я постараюсь в следующий раз изъясняться более понятным языком. - Х-хорошо, - кивнул Джейс, прикрывая рукой свой небольшой румянец на щеках, стараясь перевести взгляд в другое от Виктора место, который буквально сидел на столе по другую сторону от его плеча, даже не подозревая какие мысли закрадывались в голову Талиса в данный момент.

── .✦. ──

Вечерело. Виктор сидел в лаборатории, окружённый механическими деталями, и чувствовал, как очередной день уходит, оставляя за собой лишь лёгкую пелену усталости. За время работы они пока не достигли значительных успехов, но учёный знал, что наука требует не скорости, а точности.

Каждый шаг должен быть измерен, каждое открытие - тщательно обдумано.

Джейс отошёл по делам, оставив Виктора наедине со своими мыслями. Полностью погруженный в сам процесс работы, учёный уже успел закончить некоторые механизмы. Он потянулся, откладывая в сторону электрический паяльник. Но в этот момент инструмент выпал из штатива и с глухим звуком упал рядом с двумя кристаллами — голубым и красным. У них было несколько таких в запасе. Как только паяльник коснулся поверхности кристаллов, тотчас же оба камня потеряли свою яркость. Их цвета поблекли, а свечение угасло всего лишь от одной искры. Виктор замер, осознавая, что один камень являлся для другого нейтролизатором... Он отключил инструмент и, не в силах отвести взгляд от двух безжизненных камней, взял их в руки. Внутри него разгорелось беспокойство и недоумение. Это открытие было маленьким, но значимым - однако... говорить об этом Джейсу тот не спешил. Красный кристалл являлся его личной разработкой, но что если этим он испортит всю работу голубых хэкс-самоцветов, над которыми так старался Талис? Когда в лабораторию снова вошёл Джейс, Виктор нервно спрятал потухшие кристаллы в свой карман, словно боясь, что после этого открытия тот отдалиться от него. Учёный начал вести себя будто ничего и не произошло. Он хотел сначала разобраться с этим сам. - Пора сделать перерыв, - произнёс Джейс, переглянувшись с напарником уставшими взглядами, - Идём. - Куда? - спросил Виктор, взяв свою трость, поднимаясь на ноги. - Хочу показать тебе одно место... - голос Талиса звучал так интригующе, что брови учёного приподнялись, выражая крайнюю заинтересованность. Но ещё больше его удивило следующее предложение Джейса. - Но для начала тебе надо закрыть глаза. - Закрыть глаза? Зачем? Хотя... ладно, - задумавшись на мгновение, согласился Виктор и прикрыл веки. Они вышли из лаборатории и направились куда-то вверх по лестнице. Всё это время пока они шли, Талис поддерживал Виктора за талию, помогая ему преодолеть трудные ступени, чтобы он не упал. Каждый шаг давался Виктору всё тяжелее, утомление накапливалось в мышцах и в конце пути он уже даже не стеснялся опираться на плечо Джейса своей рукой, тяжело вздыхая. - Уже почти, - на лице Талиса появилась предвкушающая улыбка, после чего они подошли к самому краю крыши здания Академии, - Можно. Как только Джейс дал разрешение, Виктор раскрыл глаза. Перед его взором раскинулось ночное небо, усыпанное тысячами звёзд, завораживающие одним лишь своим существованием. Замерев от увиденного, учёный задержав дыхание, начал бегать глазами по каждой искре, что была видна на небосводе. В Зауне он никогда не видел подобного - там небо всегда скрывалось за густым туманом и мраком. Но здесь... на высоте, он ощущал себя ближе к космосу, чем когда-либо прежде. Блики задрожали, и он почувствовал, как слёзы подступают к его глазам от этого невероятного зрелища. Они осторожно уселись на краю крыши, словно две звезды, которые решили временно покинуть небесный свод и насладиться безмолвной красотой ночного неба. Вокруг них царила тишина, прерываемая лишь редкими звуками со стороны города. - Раньше, когда мне нужно было отдохнуть после долгих рабочих дней, я всегда приходил сюда и смотрел в небо, размышляя о многом. Это помогало прояснить мысли и набраться сил, - тихо заговорил Джейс, поворачивая голову к Виктору, - Теперь, когда ты мой напарник, я хочу, чтобы ты тоже почувствовал те же эмоции что и я. Слова Джейса окутали Виктора приятным теплом, а на душе стало так спокойно, как никогда прежде. Он хотел бы сказать много всего - поделиться своими сокровенными мыслями, но в этот момент тишина показалась ему гораздо более значимой. Он наклонился на бок и положил голову на плечо Джейса, позволяя себе просто насладиться этим мгновением. Талис задержал дыхание, не ожидая такой близости со стороны напарника, но внутри уже так давно желая этого... В следующую секунду он поднял свою руку и приобнял Виктора за плечо, прижимаясь щекой к его мягкой макушке кудрявых волос, наслаждаясь этим мгновением как можно дольше. После изматывающего дня такое времяпровождение было в самый раз. - Никогда не думал, что доживу до такого прекрасного момента в своей жизни... - прошептал Виктор, задумчиво смотря куда-то вдаль, - С не менее прекрасным человеком.

Ночь - это время откровений.

Джейс слегка повернул голову в сторону учёного, внимательно слушая каждое его слово, затаив дыхание, словно боясь разрушить ту крепкую связь, что установилась между ними. - Мои родители… Они оставили меня, когда я был еще ребенком. У них была уверенность, что из-за моего здоровья я не доживу до взрослой жизни, - обычно спокойный и уверенный голос Виктора вдруг дрогнул. Джейс почувствовал, как сердце больно кольнуло, а в душе возникла сильная горечь за человека, который стал ему так близок. Он догадывался о том, сколько трудностей мог пережить Виктор до их встречи, но сейчас, услышав это откровение, он осознал всю тяжесть его прошлого. - Это было неправильно с их стороны, - мягко сказал Талис, повернувшись к учёному полубоком, кладя свою тёплую ладонь ему на щеку и поглаживая её большим пальцем в попытках успокоить его беспокойное сердце, - Ты не несовершенен. Наоборот, ты удивителен. Ты научился преодолевать трудности своими способами и становиться сильнее. Я вижу это в тебе каждый день. Виктор впервые ощутил такую потерянность, как сейчас. Он ненавидел показывать слабость перед кем-то, но перед Джейсом... Слёзы невольно скатились по его щекам, а слова застряли болезненным комом в горле. - Больше всего я боюсь, что... меня снова бросят, - еле выдавил из себя эти слова учёный, смотря на напарника взглядом полным уязвимости и тревоги. Дыхание Виктора стало прерывистым от слёз, он чувствовал, что сейчас заплачет с новой силой, но Джейс не мог позволить себе оставить его в таком состоянии. Сократив расстояние между ними, Талис крепче прижал учёного к своей груди, снова заглядывая ему в глаза. - Я никогда не предам тебя, Виктор... - голос Джейса звучал как нельзя более уверенно и искренне, как сейчас, - Никогда. В следующую секунду Талис притянул учёного ближе к себе и слился с ним в самом нежном поцелуе. Виктор прикрыл глаза и не стал отстраняться. Все его страхи мгновенно растворились в этом моменте словно время остановилось только для них двоих. Сердце наполнилось новыми чувствами: жаром и нежностью, которые до мурашек будоражили его тело. В этом поцелуе они нашли не только утешение и понимание, но и наконец-то смогли открыть свои сердца друг другу под безмолвным взором ночного звёздного неба.