𝙈𝙖𝙮𝙗𝙚 𝙞𝙣 𝙖𝙣𝙤𝙩𝙝𝙚𝙧 𝙡𝙞𝙛𝙚... 𝙬𝙚 𝙬𝙞𝙡𝙡 𝙗𝙚 𝙝𝙖𝙥𝙥𝙮.

Месяц пролетел мимолётно. Виктор и Джейс успели продвинуться в своих исследованиях хэкс-самоцветов гораздо дальше, чем могли бы мечтать в начале пути. Каждый новый кристалл открывал перед ними тайны, которые сложно было объяснить даже с точки зрения науки. Магическая природа этих голубых самоцветов завораживала, притягивала, вызывала трепет и восторг. Талиса сегодня не было в лаборатории. Он находился у врат Пилтовера, занимаясь совершенствованием общей защиты и выясняя как обстоят дела на границах. Без Джейса под рукой было тоскливо, но Виктор успокаивал себя тем, что они скоро снова встретятся и, возможно, вечером как обычно будут любоваться звёздами наедине друг с другом.

Но вдруг звук открывшихся дверей вернул его в реальность.

Нет, это был не Джейс. Виктор уже научился различать шаги и звуки, которые предвещали появление того или иного человека. И эта женщина, что вошла в лабораторию, была ему незнакома лично. Он отложил инструменты и обернулся, чтобы увидеть кто пожаловал. - Генерал Джейс Талис... а... - женщина воинственного телосложения остановилась около худого силуэта с тростью. Взгляд её был гордым словно у сокола, а выражение лица явно не предвещало ничего хорошего, - Это ты... - Виктор, - представился учёный, приподняв одну бровь, также не испытывая чего-то приятного от данного знакомства, - Джейса сейчас нет в лаборатории. - Ничего, я подожду, - произнесла она с самодовольной улыбкой. - Возможно его не будет несколько часов, - добавил Виктор, почти в открытую намекая, что не рад компании женщины и желает, чтобы та покинула лабораторию. - Я никуда не спешу, - произнесла та, будто специально игнорируя его слова. Расположившись за столом, где только что сидел Виктор, женщина небрежно сдвинула локтем все его инструменты. Кружка с кофе пошатнулась от этого резкого движения, падая на бок и разливая густой напиток на некоторые чертежи, что лежали неподалёку. Оба переглянулись с соперничеством в глазах, словно готовясь к жестокой схватке не на жизнь, а на смерть. Внутри Виктора нарастала волна раздражения. - Какое у вас к нему дело? - в свой казалось бы нейтральный вопрос он вложил всю неприязнь, которую испытывал сейчас внутри к этой женщине. - С чего я должна вам это раскрывать? - ответила она с насмешкой, без спроса взяв в руки один из инструментов и лениво раскручивая его пальцами. - Потому что я его напарник, - произнёс учёный, нахмурив брови, наблюдая за своеволием незваной гостьи. Женщина рассмеялась, что вызвало у Виктора очередную волну раздражения. Она занимала его стул, несмотря на его инвалидность, трогала его вещи будто специально издевалась и показывала своё превосходство и власть над ним. - Напарник... так скажите своему напарнику, что у меня к нему есть важный разговор. - А вы, простите, кто? - поняв, что дело приобретает более серьёзные обороты, Виктор решил узнать с кем имеет дело и что ей нужно от Джейса. - Амбесса... Амбесса Медарда, - представилась коротко и ясно женщина, поднимаясь со стула и вставая напротив Виктора. Она была выше него ростом и учёному пришлось немного приподнять голову, чтобы установить с ней зрительный контакт, - А вы... представьтесь полностью, Виктор. Услышав знакомую фамилию "Медарда", Виктор не смог скрыть нарастающее напряжение. Эта женщина была матерью Мэл, политиком и главной военачальницей, чьи амбиции и влияние простирались далеко за пределы Пилтовера. Виктор знал о её намерениях не понаслышке, и с каждым её вопросом его тревога лишь усиливалась. Он осознавал, что в этом месте он был чужим, и любой конфликт мог обернуться против него самого. Внутренний голос настойчиво подсказывал ему быть настороже. Но вот Медарда заговорила о его фамилии... Виктор никогда не упоминал о ней даже Джейсу. Почему она интересуется его прошлым? Что стало причиной этого вопроса? - Просто Виктор... - тихо произнёс он, сжимая трость рукой и опуская взгляд. Ему не хотелось углубляться в эту тему, но Амбесса явно была не из тех, кто отступает без боя, особенно в словесной схватке. - Ну как же, Виктор, у каждого есть своя фамилия. Она отражает их статус и важность в обществе, - начала Амбесса, неспешно обходя его со спины словно хищник, выжидающий момент для атаки. - Моя фамилия для меня давно больше ничего не значит... - И всё же. Может быть, для вас она ничего не значит, но вы продолжаете носить её как клеймо, - Амбесса вновь обернулась к нему, её взгляд был проницательным и настойчивым, - Я права? Виктор ФонФейер...

"Виктор ФонФейер"

Услышав свою фамилию из её уст, по коже Виктора пробежались мурашки. Воспоминания о прошлом, о том, как его род отверг его, накрыли его словно волна. Он замер на месте, погружаясь в свои внутренние размышления. - Откуда вам известно? - сухо отозвался Виктор, поднимая серьёзный взгляд на женщину. - Поверь, юнец, мне ничего не стоит найти информацию о любом человеке... будь он из Верхнего города... или из Нижнего. Она подошла к нему со спины, положив руку ему на плечо. Наклонившись Медарда начала почти что шептать ему на ухо. - Род ФонФейеров являлся великим родом учёных Пилтовера пару лет тому назад. Однако этот род прервался на тебе... поговаривали, что известный на тот момент учёный Франц ФонФейрер влюбился в простушку из Зауна, тем самым опозорив свой род нечистой кровью. Вскоре на свет появился ребёнок, однако был объявлен мёртвым. Слова Амбессы прозвучали как приговор. Виктор молча слушал её, чувствуя, как внутри него возникают противоречивые чувства. Боль от осознания того, что для родителей он "умер" ещё в детстве, стала сильнее. Они избавились от него словно от какого-то мусора... обрекли его на страдания и вечное выживание. Дыхание стало тяжёлым, а руки сильнее сжали трость, пытаясь унять неконтролируемую дрожь. - Несправедливо... не правда ли? - произнесла она с ухмылкой. - Что вы хотите от меня? - голос Виктора прозвучал безразлично. Он вероятно догадывался, к чему ведёт этот разговор. - Я могу восстановить твой статус как сына великого учёного ФонФейера. Тогда ты будешь законно находиться на территории Пилтовера и все ограничения будут сняты с тебя, - сказала женщина с холодным расчетом, - Но за это я потребую от тебя ценного сотрудничества. Ты, как напарник генерала Джейса Талиса, имеешь полное право распоряжаться вашими общими изобретениями в любых целях. Виктор осознавал насколько абсурдно и неправильно это предложение. Несмотря на соблазн восстановить свой статус, он наотрез отказался. Амбесса не оставила это без внимания. Её лицо исказилось от гнева. - Ты сделал свой выбор, щенок... больше предлагать не стану, - произнесла она с угрозой в голосе. С этими словами она покинула лабораторию, оставив Виктора одного с этими мыслями. Внутри него росло предчувствие беды, он понимал, что в ближайшее время ему стоит ожидать чего-то неладного.

── .✦. ──

Джейс Талис, погруженный в работу над своим проектом и не подозревал о недавней встрече Виктора с Амбессой. Он находился в отдельном закрытом помещении, где сосредоточенно трудился над защитой Пилтовера. Здесь, среди мерцающих самоцветов, соединённых в сложные механизмы, находился источник энергии, питающий все врата Верхнего города - мощный генератор, созданный для обеспечения безопасности его жителей. Но вдруг раздался оглушительный взрыв со стороны Академического здания... Громкий треск разорвал тишину, и стены задрожали от силы удара. Гаечный ключ выпал из рук Джейса, когда он в ужасе поднял взгляд на произошедшее. Дым поднимался в небо, а вокруг здания толпились люди, испуганные и растерянные случившимся. Сердце Талиса забилось быстрее, а на глазах выступили слёзы. Он сразу подумал лишь об одном человеке, который стал ему так дорог... "Нет, только не он!" его сознание пронзила тревога, заставляя кровь стучать в висках. Талис не мог допустить мысли о том, что с его напарником могло случиться что-то ужасное. Внутри него нарастала паника, и он почувствовал, как тело охватывает дрожь. Не раздумывая ни секунды, Джейс бросился к выходу, оставив все свои дела позади. Опасность обрушающегося здания не имела для него значения. Он просто не сможет простить себе, если потеряет Виктора. Талис мчался сквозь дым и обломки, сердце колотилось в груди словно бешенное, а конечности тряслись от напряжения, но он всё продолжал бежать и бежать в неведении с надеждой, что его напарник жив. - Виктор! - закричал что есть сил Джейс, вбегая внутрь лаборатории... или точнее того, что от неё осталось. Зрелище, открывшееся его глазам, повергло его в шок. Она была полностью разрушена... Что же здесь произошло? Несчастный случай или же умышленное преступление? Внезапно за его спиной послышались шаги. Это были стражники, а вскоре в поле зрения среди поднявшейся пыли появилась и сама Амбесса. Джейс тут же почувствовал, как внутри него закипает злость. Он понимал, что она могла быть как-то связана с недавними событиями. - Где он!? - грозно крикнул Джейс, теперь стоя на уровне Медарды, сжимая руки в кулаки до побеления костяшек пальцев. - Ты про этого предателя, что устроил взрыв? Не волнуйся, он жив, но находится за решёткой, - усмехнулась Амбесса с ноткой удовлетворения в голосе, - Как и предполагалось... человек из Нижнего города очередной предатель, представляющий угрозу для обычных жителей. - Это неправда! - закричал Джейс, едва сдерживая свой гнев, - Он бы не сделал этого! Вы лжёте! - Ладно, раз ты такой догадливый, значит сразу перейду к делу, - произнесла Амбесса с холодной уверенностью, - Я знаю, насколько тебе важен Виктор, поэтому предлагаю сделку: он в обмен на твою разработку. Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Над таким нельзя было выбирать. Если в руки Медарды попадёт их научный проект, то быть огромной катастрофе... но и Виктора он не мог предать. В голове Джейса начал зарождаться план по спасению напарника из тюрьмы, поэтому в следующую секунду он попытался убежать, но был почти сразу схвачен людьми Амбессы. - Какие же вы оба упрямые наглецы! - фыркнула с недовольством Медарда, подходя к скрученному стражниками Джейсу, поднимая его за подбородок своей рукой, - Но я добиваюсь своих целей любыми способами. Подняв с пола отвёртку с острым концом, Амбесса усмехнулась, рассматривая инструмент в своей руке, приближаясь к Талису. Кажется она задумала что-то ужасное... - Как жаль... "сегодня этим днём умер Джейс Талис, жестоко убитый собственным напарником..." - произнесла она с холодной насмешкой, собираясь подстроить всё как убийство и ещё больше разжечь ненависть между Нижним и Верхним городом, - "На последнем издыхании он завещал использовать его открытие в целях отмщения за его смерть." Подставив острый инструмент к его шее, она остановилась на мгновение, чтобы насладиться вкусом победы. В её глазах читалась решимость пойти на всё ради своей выгоды. Джейс чувствовал, как страх пронизывает его до глубины души. Он понимал... её ничто не остановит. В этот момент всё вокруг словно замерло.

Неужели это и правда конец?

Амбесса уже было замахнулась на Талиса холодным инструментом, как вдруг в последний момент её запястье крепко перехватила чужая рука, грубо отталкивая женщину на пол. - Надо было врезать вам ещё во время нашего прошлого диалога - сказал Виктор, повторяя похожие слова, которые когда-то произнёс Джейс, защищая его от Коррина. Знакомый родной голос заставил Джейса снова поднять взгляд, наполнив его сердце счастьем. Глаза Талиса заблестели от слёз, когда он осознал, что с Виктором всё в порядке. Но что было ещё более удивительным, так это новый облик, в котором Виктор предстал перед ним. На нём была броня из чистейшего белого металла с золотым обрамлением, а на груди располагалось ядро, в котором на быстрой скорости вращалось два кристалла - голубой и красный. Виктор нашёл ту самую золотую середину, благодаря которой оба самоцвета вырабатывали нечто похожее на вечный двигатель, напитывая его костюм мощной энергией. Отталкиваясь друг от друга как самые настоящие противоположные полюса магнитов, они создавали бесконечную петлю, олицетворяющую их с Джейсом связь... Ловкими молниеносными движениями Виктор справился со стражниками и высвободил Талиса из опасности всего за несколько секунд. - Виктор! - потеряв дар речи на несколько секунд, Джейс только и делал, что любовался видом возлюбленного, который был идеален в любом обличии, будь то в костюме или без него, - Ты... ты как всегда прекрасен!... Когда ты успел? - Да так, делал его в перерывах между нашими проектами, - ответил Виктор, оборачиваясь в сторону выхода, который уже загородили люди Медарды, - Прости, что сразу не сказал... - Ты не перестаёшь меня удивлять... - восторженно прошептал Джейс, рассматривая как белый костюм переливается на свету, пробивающемся сквозь пыль от недавнего взрыва. Но для нежностей пока времени не было. Возникло новое препятствие и угроза... стража окружила их со всех сторон. Оба молча переглянулись, понимая друг друга почти без слов. - Она хочет заполучить мою разработку для создания оружия, - нахмурился Талис, опасливо посматривая на людей Медарды. - Знаю... у меня есть план, но ты должен задержать их. - Что ты собрался делать? Однако Джейс не успел подробнее расспросить Виктора об этом, так как ситуация начала накаляться. Протянув Талису его молот, учёный достал из ядра на своей груди голубую сферу, вставляя её обратно в оружие напарника. Теперь в броне сиял лишь красный кристалл. Прорвавшись сквозь препятствия, Виктор выбежал из Академии, направляясь прямиком к источнику хэкс-энергии, которая питала все остальные самоцветы, пока Джейс отбивался от стражников и Амбессы, не давая им прорваться дальше. Талис не знал, что задумал Виктор, однако просто решил довериться ему, надеясь на то, что им удастся предотвратить эту катастрофу, называемую человеческим фактором.

── .✦. ──

Виктор шагнул в главное здание, и его охватила волна яркого света, исходящего от хэкс-кристаллов. Сияние голубого оттенка заполняло помещение, отражаясь от стен и заставляя зрачки сужаться от чрезмерного света. "Что ты собрался делать?" снова и снова этот вопрос Джейса звучал в его голове... Он не ответил не потому что времени было крайне мало, а потому что всё ещё сомневался в своём решении. Виктор собирался в буквальном смысле уничтожить всё, над чем Джейс работал всё это время, чтобы предотвратить катастрофу. Ему придётся взять на себя эту ношу, чтобы плохим людям не осталось ни единого шанса заполучить в свои руки это волшебное открытие. Медленными шагами учёный подошёл к центральной системе управления, открывая все стёкла, за которыми располагалась сеть сфер. На глаза навернулись слёзы, он так не хотел этого делать, но у него не было выбора. Плохие мысли терзали его душу. Что если после того как он испортит разработки Джейса, тот отвернётся от него... бросит? Достав из отсека свой запасной красный кристалл, Виктор положил его внутрь системы, направляя репульсор. Мощный электрический заряд начал накапливаться, и он стиснул зубы, готовясь к неизбежному. Ударив со всей силы, он запустил процесс уничтожения всех кристаллов внутри системы. Реакция быстро распространилась на остальные участки, полностью истощая систему хэкс-самоцветов, делая их бесполезными. Врата Пилтовера перестали питаться энергией кристаллов, а мощная электрическая волна, добравшаяся аж до самого Зауна начала рассеивать туман, который долгое время окутывал город, оставляя его жителей в приятном непонимании произошедшего... Некоторые сразу вышли из домов, смотря в небо, которое стало гораздо чище, а воздух - свежее. С последним всплеском энергии Виктор упал на колени, истощённый и подавленный. Он поднял взгляд на тусклые сферы, оставшиеся без жизни в полумраке. Красный кристалл нейтрализовал голубые, полностью истощив как их свойства, так и свои... Единственный ещё работающий хэкс-самоцвет, оставался в молоте Джейса, а последний красный кристалл Виктор сохранил и использовал для своего костюма как резервное питание. Это всё что осталось от их разработок, как и они друг у друга. - Виктор... - этот голос заставил его вздрогнуть и замереть в том же положении, в котором он сидел на полу. - Я всё испортил... - тихо произнёс Виктор, в отчаянии покачав головой. Ужасная вина накрыла его с головой, как холодная волна, - Я уничтожил всё, что было тебе дорого... Сняв маску, учёный опустил голову, позволяя слезам свободно стекать по щекам и падать на пол. Тишина вокруг казалась бесконечной и угнетающей. Она была подобна медленному отсчёту до конца света. - А что если я скажу, что ты далеко не прав? - неожиданно раздался голос Джейса. Виктор поднял взгляд и увидел своего возлюбленного, который также опустился перед ним на колени, заглядывая в его красивые глубокие глаза, мерцающие в этом мраке от источника красного свечения на его груди, - Самое сокровенное находиться сейчас прямо передо мной. Произнесённые Талисом слова, в которых был вложен особый смысл того, как Виктор был ему дорог, учёный не смог сдержать слёз, что начали идти с новой силой. Он бросился к Джейсу в крепкие объятия, уткнувшись лицом ему в плечо. - Я... не мог позволить им... не нашёл других решений... прости... - Люди просто пока не готовы к такому открытию... - поддерживающе похлопал его по броне Талис, стараясь успокоить тревожное сердце возлюбленного, - А я обещал, что никогда не брошу тебя, что бы ни случилось. - Давай убежим? Убежим далеко отсюда... - сказал в надежде Виктор, поднимая на Джейса свой измученный от всей этой несправедливости взгляд. - Убежим... далеко-далеко... Вместе, - уверенно прошептал Талис, кладя одну руку на щеку учёного, сливаясь с ним в нежном поцелуе.

── .✦. ──

Побег оказался не таким простым, как они предполагали. Но теперь, когда они сделали первый шаг к свободе, ничто не могло их остановить. Виктор и Джейс мчались сквозь коридоры охраны, преодолевая преграды, словно ветер, который не знает границ. Их руки крепко сжимали друг друга, и в этом простом жесте заключалась вся сила их решимости. Они бежали к своему будущему счастью, к той светлой жизни, о которой мечтали. Может когда-нибудь... люди будут готовы к их открытию, но похоже что не сейчас. Для этого они должны сами решить, что для них важнее - власть или свобода. - Схватить их! - оставшись ни с чем, Амбесса объявила двоих преступниками за дерзкий шаг против системы и неповиновению приказам, списывая всё на предательство. Однако Джейсу уже было всё равно. Его статус, его прежняя жизнь остались позади, как тень на закате. Талис начал понимать своего наставника, который также однажды выбрал путь бегства. Власть сковывала их возможности, как цепи, и он осознал, что те, кто правит, не понимают истинной цены некоторых вещей.

[ Настоятельно рекомендую включить трек : Remember (feat. The Tech Thieves) - Levianth & Axol ]

"Шагни на землю, я взял тебя за руку,

И теперь мы далеко внизу, исчезли...

Это был твой план? Не могу понять,

Я люблю воздух, который ты приносишь мне..."

В то время как единственные ворота из города стремительно закрывались, сердце Джейса колотилось от страха не успеть. Они бежали со всех ног, но всё равно не было гарантии, что им удастся вырваться. Однако кое-кто пришёл им на помощь и ловким движением поднял рычал обратно, останавливая закрытие врат из Пилтовера. Талис поднял взгляд и встретился с глазами Мэл. Её улыбка была полна понимания и поддержки. Она знала, что они всё равно не смогут удержать его. Джейс кивнул ей со всей благодарностью, последний раз посмотрев на неё, понимая, что возможно они ещё довольно долго не увидятся... если вообще когда-нибудь увидятся.

"На солнце, наш огонь горит.

Ты говоришь мне держаться крепче.

Я хочу, чтобы мы могли остаться вместе навсегда,

Я хочу запомнить каждое наше мгновение."

Виктор и Талис вырвались из Верхнего города, прорвавшись через охрану, продолжая бежать и бежать, только вперёд не останавливаясь ни перед чем. Они мчались через Нижний город, остальные оборачивались на них с изумлёнными взглядами, каждый задумываясь о своём. Двое - один из Пилтовера, другой и Зауна, оба счастливо смеялись, держась за руки друг с другом, стремясь только вперёд в своё будущее. Их не остановить. Они уже единое целое. Их кристаллы - голубой и красный сияли на их вещах словно искры надежды, давая людям понять, что в этой жизни возможно всё... даже если мир вокруг полон предрассудков и страхов.

"Сегодня мы были свободны,

Свободнее, чем когда-либо..."

✦

✦

✦