Death Do Us Part/Смерть разлучит нас

      – Я же говорила, что это была плохая идея!        – Всё было бы нормально, если бы вы все не угодили в эту ловушку! – Огрызается Агата в ответ на слова Джен, напрягаясь, чтобы освободиться от магических наручников на своих запястьях.        – Как будто ты сама справилась лучше! – Парирует Джен, так же пытаясь освободиться от оков.        Лилия стонет, лёжа на земле и держась за голову, испачканную грязью и покрытую кровью.       – Перестаньте кричать, пожалуйста.        – Элис! Ты в порядке? Ты меня слышишь? – С тревогой кричит Билли. Элис не отвечает. Она лежит земле без сознания.        Агата рычит, пытаясь и снова безуспешно сломать оковы с помощью магии. Очевидно, что наручники каким-то образом блокировали способности их носителя, но упрямая ведьма продолжала бороться. Она молча проклинала ситуацию, в которой они оказались, понимая, что им всем угрожает куда большая опасность, чем остальные осознавали. Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз видела их похитителя. Она надеялась, что он уже забыл о своей жажде мести к ней, но теперь была уверена, что это не так.  Ранее.        – Давайте, мы должны что-то сделать!        – Только потому, что теперь у тебя есть способности, подросток, не означает, что ты должен решать каждую проблему, – упрекает его Агата.        – Я изучил это! Кто-то заманивает ведьм и людей на верную смерть там внизу.        – Ха, ничего такого, чего я сама не делала раньше, – пожимает плечами Агата. Билли с укором смотрит на неё.        – Говорят, этих людей пытают. Что-то о том, что их души вырывают из тел? Плюс, мне постоянно снятся кошмары об этом. Будто это существо зовёт меня. Это должно что-то значить!        Лицо фиолетовой ведьмы темнеет при этом описании. Её начинает мучить догадка о том, кто за этим стоит, и от этого у неё сжимается желудок. Он решился бы появиться снова, чтобы досадить ей после стольких лет? Она не хотела это выяснять.        – Нет. – Агата исчезает в вспышке фиолетового света, оставляя раздражённого подростка позади.       Этой ночью Агата беспокойно спит. Ей снится Рио. Это для неё не редкость, но это не один из тех хороших снов.        У Агаты скручивается живот, когда она видит Рио связанной и подвергающейся пыткам огненной тенью. Она кричит и пытается дотянуться, но, кажется, застывает на месте. Существо поворачивается и смотрит ей прямо в глаза.        – Прийди, встреться со своей судьбой, Агата Харкнесс. Или она умрёт.        – Ты не можешь её убить, – возражает Агата, но слышит страх в собственном голосе.        – Хочешь проверить эту теорию? – Демон смеётся и сжимает кулак, заставляя Зелёную ведьму закричать от боли, когда огненная магия обвивает её.        – Прекрати! – Кричит Агата. Даже во сне ей невыносимо видеть Рио в таком состоянии. – Хорошо! Я сделаю, что ты хочешь.        Существо усмехается.        – Я буду ждать.        – Рио! – Фиолетовая ведьма просыпается в панике, со слезами на щеках и тяжело дыша. Она качает головой, уверяя себя, что это всего лишь сон. Она не видела Рио уже несколько недель. С тех пор, как в последний раз оттолкнула её. Но это казалось таким реальным. Смерть не могла умереть… или могла? Её охватывает головокружение при одной мысли о том, что что-то может случиться с Зелёной ведьмой. Она решает не рисковать, если Рио действительно в опасности.        На следующий день Агата собирает свой ковен и нервно расхаживает по комнате. Остальные члены группы напряжённо переглядываются — они никогда раньше не видели своего лидера такой взволнованной.        – Агата, – пытается спокойно начать Лилия, – зачем мы здесь?        Фиолетовая ведьма указывает на подростка:       – Чтобы помочь ему с его проблемой существа.        Билли поднимает бровь:       – Ты вчера сказала, что мы этого не будем делать.        – Ну, я передумала.        – Почему?        – Потому что! – Агата не настроена объяснять свой сон. Она даже не уверена, что сможет это сделать. Её слишком волнует Рио.        – Постой, о каком существе идёт речь? – Вмешивается Джен. Билли рассказывает ковену о своих кошмарах и исследованиях. Он бросает взгляд на свою наставницу, надеясь, что она добавит больше деталей, которые явно скрывает, но женщина молчит.       – Эм-м, нет, спасибо. Это явно место, куда я не хочу идти, – бормочет Джен.        – Мы должны! – С отчаянием в голосе заявляет Агата, чем всех пугает.       – Почему?       Слова застревают у Агаты в горле. Она не может выразить свой страх за Рио.        – Просто должны.        Что-то в её тоне заставляет остальных понять, насколько это важно. Джен медленно кивает:       – Ну, можем хотя бы взять «психопатку»?        – Нет.        – Почему?        Агата сжимает челюсти:       – Она занята.        – Откуда ты знаешь? Лидер ковена отводит взгляд. На самом деле, она не знала, где сейчас Рио. Судя по всему, сон мог быть реальностью, и Зелёная ведьма действительно могла быть пленницей. Или же прямо сейчас на неё охотился демон.        Джен, несмотря на себя, чувствует укол сочувствия к Агате. Женщина выглядела измотанной и напуганной. Явно происходило нечто большее, чем они могли понять.        – Это ужасная идея. Но ладно.       До логова они добираются легко. Слишком легко. Агата уверена, что это ловушка, но, если это поможет спасти Рио, ей всё равно.       – Там что-то есть! – Кричит Билли, указывая и бросаясь вперёд.       – Билли! – Зовёт его Агата, но уже поздно. Мальчик рвётся вперёд, а пол под ними раскрывается, образуя яму.        Джен, Элис и Лилия кричат, падая в неё вместе с подростком. Только Агата избегает ловушки благодаря своему опыту с магическими западнями. Она заглядывает вниз, смутно раздражённая тем, что её действительно волнует, в порядке ли её ковен. Но у неё нет времени на раздумья: на неё устремляются легионы демонов.  Сейчас.        – Я же говорила, что надо было брать «психопатку», – бормочет Джен.        Агата сжимает челюсти при упоминании Рио.        – А я сказала, что она занята.        – То есть она просто не разговаривает с тобой, – вставляет Билли.       Лидер ковена сверкает глазами на подростка. Может, Зелёная ведьма и избегала её сейчас из-за того, что она в миллионный раз её оттолкнула, но Агата не была настроена разбираться в своей драматичной личной жизни в этот момент.        – Могу я напомнить тебе, подросток, что ты причина, по которой мы застряли в этой яме? – Билли захлопывает рот и опускает взгляд в пол.        Лилия потирает голову. Она была единственной, кого не связали, поскольку её силы в этой яме всё равно были бесполезны.        – Может, теперь Рио всё-таки свободна?        Ковен смотрит на Агату с ожиданием, и фиолетовая ведьма недовольно стонет.        – Я не знаю! Я не веду за ней учёт!       – Да ладно тебе, должна же быть какая-то возможность вызвать твою бывшую, или что-то в этом духе, – отчаянно говорит Джен.       Агата стиснула зубы. Да, способы есть, но если Рио действительно была захвачена где-то, это не сработает. И даже если она не была пленницей, Агата не собиралась звать её туда, где она уязвима. Однако она также не была уверена, как они выберутся без помощи Зелёной ведьмы.        – Мы связаны, Джен! – Огрызается Агата. – Мы даже аналогичную магию не можем использовать!        – Ну, я не знаю! У вас ведь есть эта странная связь. Может, ты просто позовёшь её?        – Она не какой-то бог, которому можно просто помолиться, и он магическим образом появится!        – А разве не так? – Рио выходит из тени ямы, её кинжал блестит в свете. Она останавливается перед связанной Агатой и ухмыляется. – Ты достаточно часто называла моё имя, словно молитву.        – Фу, – бормочет Билли.        – Жаль, что я не могу заткнуть уши, – шепчет Джен.       Первой реакцией Агаты было облегчение — Рио, похоже, в порядке. Но затем она вспоминает их ситуацию и смотрит на неё с раздражением, злостью и лёгким страхом. Рио не должна была быть здесь. Это было небезопасно, и обе они это знали.        – Что ты здесь делаешь?       Зелёная ведьма наклоняет голову.       – Я могла бы задать тебе тот же вопрос.        – Я спросила первая.        Рио указывает на остальных членов ковена.       – Я слышала, что здесь дамы в беде.        – Мы не дамы в беде. Мы дамы, приносящие беды, – возмущённо отвечает Лилия.        – Я вообще не дама, – бормочет Билли.        – С нами всё в порядке! – Рычит фиолетовая ведьма, надеясь, что её гнев отпугнёт Рио. С каждым мгновением Агата всё больше чувствует нарастающий страх в животе из-за этой ситуации. Но её злость, как всегда, не пугает Смерть.        – Ну, как бы нет, всё не в порядке, – перебивает Джен.        – Точно нет, – стонет Элис, медленно приходя в себя.        Рио оборачивается к Агате с жестом, словно говоря: «вот видишь?», но её удивляет выражение страха на лице ведьмы. Сначала она думает, что Агата боится из-за того, что сейчас связана в логове какого-то демона. Но затем она понимает, что дело не в этом. Агата… беспокоится. Это редкое явление, которое Зелёная ведьма видела лишь несколько раз, и всегда оно касалось либо её, либо Ники. Поскольку Ники здесь не было, это означало… Агата беспокоится за неё.        Рио, возможно, даже почувствовала бы радость, учитывая, что в их последнем разговоре фиолетовая ведьма кричала ей, чтобы она ушла. Но её мысли прерываются, когда дверь в яму открывается, и внутрь начинают входить легионы вооружённых существ.        Инстинктивно Рио встаёт перед Агатой и призывает свою магию, чтобы освободить остальных, но голос за спиной останавливает её.        – Я бы не стал этого делать на твоём месте.        Зелёная ведьма оборачивается и видит самого дьявола, стоящего за Агатой с магическим мечом у её горла.        – Один магический вихрь от тебя — и она умрёт.        Смерть стискивает зубы, но опускает магию и поднимает руки.       – А ты кто ещё такой? – Вмешивается Джен.        Демон оборачивается и смеётся.        – Ты меня не узнаёшь? Я тот, кому Агата пожертвовала своего единственного сына.        Лица остальных членов ковена искажаются от ужаса, когда они понимают, кто стоит перед ними. Рио готова разорвать Мефисто на месте за эту ложь о её жене и сыне, но сдерживается, зная, что любое неверное движение приведёт к гибели всего ковена.        Мефисто смеётся и наклоняется, чтобы прошептать Агате на ухо, сильнее прижимая меч к её горлу.       – Я так долго ждал, чтобы снова встретиться с тобой, Агата Харкнесс.       Снова? Рио стискивает кулаки, из которых искрит зелёная магия. Когда Агата видела Мефисто раньше? Она ищет ответы на лице женщины, но фиолетовая ведьма избегает её взгляда.        Агата сохраняет спокойствие, пока демон ухмыляется у неё над ухом. Это был не первый её опыт общения с дьяволом.        – И зачем?        – Потому что куда идёшь ты, – Мефисто поворачивает меч в сторону Рио, – туда следует Смерть.        Глаза Агаты расширяются, когда она понимает, что к чему. Эта ловушка была вовсе не для неё, она была наживкой. Ловушка предназначалась для Рио. У неё внезапно возникает желание вырваться.        Фиолетовая и зелёная ведьмы встречаются глазами, и обе понимают, что происходит. Уходи отсюда — умоляет Агата взглядом, но Рио только качает головой.       Мефисто смеётся и отталкивает Агату. Он вытягивает свой пылающий красный меч и начинает кружить вокруг Смерти, которая только сверлит его взглядом.       – Наконец-то ты моя.        – Ха. Ты ничто без меня.        Дьявол злобно ухмыляется.        – Ты, безусловно, была огромной, но необходимой помехой для меня на протяжении тысячелетий.        Смерть ухмыляется.        – Всегда пожалуйста.        – Ты пыталась сделать загробный мир приятным для душ, как будто это имеет значение. Я должен был снять твою и голову Хелы тысячу лет назад.        – И как успехи? – Огрызается Рио.       Несмотря на беспокойство за Зелёную ведьму, Агата не может сдержать лёгкую улыбку при виде её пылающего духа. Смерть никогда ни перед чем не отступала. Это было одним из того, что она любила в Рио, хотя в их последней встрече Агата совершенно этого не показала. У неё сжимается сердце от этой мысли, но времени на сожаления у неё нет.        Мефисто кривится:       – Кто бы мог подумать, что сама Смерть окажется настолько глупой, чтобы последовать за смертной в мои владения?        Рио игнорирует выпад, прекрасно понимая, что ловушка была расставлена для неё, а Агата была приманкой. Но ей было всё равно. Она бы прошла через миллион ловушек ради женщины, которую любила.        – Ты построил свои владения на душах, которые я пожинала и которые ты развратил.        – Развратил? – Мефисто смеётся. – Это их естественное состояние! Я по природе своей зол. Ад по природе своей зол. – Он указывает на Смерть. – Ты по природе своей зла.        Рио вздрагивает.        – Она не такая, – рычит Агата, напрягаясь в своих оковах. Она выглядит так, будто готова собственными руками придушить короля Ада. Как он смеет такое говорить? Да, Агата называла Смерть злой в прошлом, но только потому, что она знала, как никто другой, что это далеко от истины. Никто другой не имел права говорить такое Рио, особенно этот демон.        Мефисто наклоняет голову к фиолетовой ведьме, как будто только что вспомнил о её присутствии. Он ухмыляется и хватает Смерть за запястье, используя свою силу, чтобы обнажить её скелетную форму.       – Уверена?       – Не трогай её! – Кричит Агата, неуклюже пытаясь рвануться вперёд, даже с магически связанными за спиной руками.        Мефисто протягивает руку и сжимает кулак, заставляя фиолетовую ведьму упасть и закричать от боли.        – Агата! – Зовёт Рио, вырывая руку из хватки дьявола и подбегая к ведьме, тело которой скручивает от агонии. Она использует магию, чтобы попытаться прекратить пытку, но в этом царстве её сил недостаточно. Тогда она оборачивается к Мефисто в отчаянии.        – Прекрати! Я сделаю всё, что ты хочешь, только остановись!        Демон жестоко улыбается, но, наконец, снимает заклинание с Агаты, которая обессиленно падает в объятия Рио. Зелёная ведьма ловит её, внимательно оглядывая с тревогой на лице.        – Агата…        – Я в порядке, – шепчет Агата, прижимаясь к плечу Рио. Смерть только качает головой, слёзы стоят в её глазах. Она не знала, как они выберутся из этого.        – Тебе нужно уйти, – Агата отчаянно толкает Зелёную ведьму, но Рио даже не думает двигаться.        – Никогда.        – Рио, пожалуйста…        – Я не уйду, Агата. – Рио прижимается лбом ко лбу другой женщины и нежно проводит пальцами по её щеке.        – Она права, – раздаётся смех Мефисто позади, и Зелёная ведьма поворачивается к нему. – Она не уйдёт.       Мефисто вонзает меч в грудь Смерти.        Зелёная ведьма кричит и падает на колени, чёрная кровь струится из её раны.        – Рио! – Агата издаёт пронзительный крик, который эхом разносится по всему залу. Она пытается дотянуться до Зелёной ведьмы, но её удерживают демоны. – Рио!       – О, боже! – Джен смотрит на происходящее в ужасе, её выражение отражается на лицах остальных членов ковена.        Король Ада смеётся:       – Время для нового носителя Смерти. Того, кто будет жесток, как Смерть и должна быть. Того, кто не влюбится в какого-то смертного.        – Рио! – Агата с трудом узнаёт звук собственного голоса, когда она кричит. Слёзы текут по её лицу, пока она смотрит, как Зелёная ведьма обессиленно падает на землю. Внутри неё начинает расти ярость. Какой был смысл похищать силы у других ведьм, если она не может спасти самых дорогих ей людей?        – Агата! – Кричит Билли. Глаза его наставницы начали светиться фиолетовым.        Но ведьма не слышит его. Фиолетовые искры окружают её, но её взгляд не отрывается от Зелёной ведьмы, лежащей на земле. Демоны, державшие её, начинают понемногу отступать, чувствуя исходящую от неё силу. Её магия вырывается наружу, несмотря на магические наручники. И вдруг мощный взрыв магии вырывается из её тела, ослепляющий всех ярким фиолетовым светом.        Когда все моргают и снова сосредотачивают взгляд, они видят Агату, стоящую без оков, её глаза полны ярости, и она смотрит прямо на Мефисто.        Демон лишь ухмыляется, не чувствуя угрозы. Несмотря на исходящую от неё мощь, подобную которой он никогда не видел у смертных, в его владениях она не могла быть ему равной.        Другие демоны бросаются в атаку, но Мефисто поднимает руку, останавливая их. Он указывает на женщину горящим пальцем.        – Тебе стоило согласиться на ту сделку.       Агата рычит на эти слова, тяжело дыша от переполняющей её ярости и паники. Она вспоминает ту ночь, когда Мефисто явился в её сны. Тогда Ники был ещё младенцем.        – Твой сын обречён на смерть. – В голове раздаётся голос, от которого по спине Агаты пробегает холод, пока она спит рядом с Ники.       Она оборачивается к фигуре и видит пламенного красного демона. Она знает, кто он. Рио рассказывала о нём. Она также знает, чем он занимается — манипулирует людьми, заставляя их отдавать свои души через ложь и пустые обещания. Рио ненавидела его каждой частицей своей сущности, утверждая, что это противоестественно — не то, чем должна быть Смерть. Агата не видела Рио несколько месяцев, но она уже испытывала ту же ненависть к дьяволу, что и её бывшая возлюбленная.        Агата сжимает руки в кулаки, пытаясь унять дрожь.        – Мы все обречены умереть. Даже ты.        Мефисто смеётся над этим утверждением, затем подходит ближе, заставляя Агату вместе с Ники отступить.        – Но время твоего сына почти вышло.        Губы фиолетовой ведьмы дрожат, но она качает головой:       – Я никогда не отдам его тебе.        – Но если отдашь, он сможет жить. У него будет полноценная жизнь. Я обещаю, что попрошу его помощи только тогда, когда она действительно понадобится. – В глазах Мефисто сверкает злоба.        – Его жизнь никогда не будет полноценной, если он станет твоим слугой, – отвечает Агата.       – Я могу дать тебе всю силу в мире, Агата Харкнесс, – Мефисто призывает книгу — Даркхолд. – Всё будет в твоих руках.        На одно короткое мгновение взгляд Агаты скользит к книге. Мефисто улыбается, думая, что выиграл, но затем допускает роковую ошибку.       – Твой сын будет свободен от Смерти.       Глаза Агаты снова устремляются к Мефисто, и интерес к Даркхолду исчезает. Она крепче прижимает Ники и с презрением смотрит на дьявола.        – Смерть — часть моего сына. И ты никогда не отнимешь её у него!        Это первый и, возможно, единственный раз за всю жизнь Ники, когда она упоминает его другого родителя вслух.        Мефисто рычит, услышав отказ:       – Ты пожалеешь об этом, Агата Харкнесс.        Демон исчезает в ночи.        Агата смотрит на Мефисто, её чувства смешиваются в ураган из слёз и боли. Это всегда было его планом — отомстить ей? Она никогда не смогла бы отдать Ники, но если теперь это стоило ей Рио… Она не знала, что сделает.        Агата кричит и бросает фиолетовый заряд, достаточно мощный, чтобы стереть с лица земли весь Вествью. Но прежде чем заряд достигает цели, Мефисто взмахивает рукой и исчезает вместе со своими приспешниками, его смех эхом раздаётся в яме.        На секунду Агата остаётся стоять, сверля взглядом пустоту.        – Трус!        Затем она смотрит на лежащую на земле Зелёную ведьму и бросается к ней, падая на колени рядом с окровавленным телом Рио.        – Рио!       Она отчаянно ищет пульс, задаваясь вопросом, есть ли он у Смерти вообще. Она ничего не чувствует, а Рио не двигается. Слёзы застилают глаза, в теле нарастает паника и шок. Этого не может быть.        – Агата! Дай нам помочь! – Голос Билли прорезает её панику. Не отрываясь от Рио, она отправляет поток магии в сторону ковена. Через минуту остальные ведьмы окружают её, теперь уже свободные.        Агата прижимает руки к ране, её пальцы покрываются чёрной кровью. Она пытается исцелить женщину своей магией, но ничего не выходит. Смерть была целительницей. Агата лишь отнимала жизнь.       – Как Смерть вообще может умереть? – Спрашивает Элис, её голос полон паники и отчаяния. Её магия защиты кажется бесполезной.        – Она может умереть в царстве дьявола, – шепчет Лилия.       Агата поднимает взгляд на ковен, её глаза полны отчаяния, которое никто и никогда у неё не видел.       – Спасите её! Пожалуйста!       Билли опускается на колени, кладёт руку на лоб Рио и сосредотачивается. Голубой свет окружает их, и на мгновение Агата думает, что это может сработать. Ванда ведь утверждала, что умеет возвращать мёртвых. Но свет угасает.  Агата чувствует, словно умирает сама. Она даже хотела бы этого. Это была её вина, что Рио оказалась здесь. Она попалась на удочку Мефисто, и теперь все расплачивались за это. Она всю жизнь бежала от смерти, но в этот момент хотела только поменяться местами с Рио. Если бы она умерла, то смогла бы быть с ней. Но если Смерть погибнет, Агата знала, что никогда не оправится. Она в отчаянии смотрит на Джен:       – Сделай что-нибудь! Пожалуйста!       Джен выглядит так, будто её ударили, но она опускается на колени и осматривает Рио, заставляя себя сосредоточиться на своих медицинских знаниях. Она закрывает глаза и направляет магию, чтобы проверить жизненную силу Зелёной ведьмы, используя умения, переданные ей ведьмами-наставницами.       – Она жива! – Открывает глаза Джен с заметным облегчением. – Но едва. Её магия умирает, а вместе с ней — и её жизнь.        Агата всхлипывает. Значит, ещё оставался шанс.        – У неё есть целительная магия. Если мы сможем её усилить… – фиолетовая ведьма вскидывает глаза на ковен в отчаянном поиске идей.        – Я не знаю, как дать Смерти силы! – Джен в растерянности сотрясает головой.       На мгновение все застывают в тревожной тишине, обдумывая возможные решения. Наконец, Билли вскакивает:       – Агата! Ты сможешь!       Фиолетовая ведьма с недоверием смотрит на него:       – Как?       – Если у тебя есть способность забирать магию других, ты должна уметь её возвращать!       – Я не могу этого сделать! Это не так работает! – Агата вся трясётся. Паника, страх и горе почти захлёстывают её. Она не могла потерять Рио. Она была самой Смертью. Единственной неизбежной вещью во Вселенной. Тем, кто всегда будет рядом, как бы далеко она ни убегала. Её родственной душой.        Билли опускается на колени и кладёт руку на руку своей наставницы.       – Ты сможешь, Агата. Просто попробуй.       Агата поднимает взгляд на подростка, и перед её глазами всплывает образ другого мальчика, о котором она когда-то заботилась. Мальчика, который был сыном женщины, лежащей сейчас почти мёртвой перед ней. Агата глубоко вздыхает, с трудом подавляя истерику. Билли прав. Она должна попытаться.        Фиолетовая ведьма берёт руку Смерти в свою и целует её. Затем нежно убирает волосы с лица Рио.       – Вернись ко мне, моя любовь.       Агата концентрирует всю свою силу на Зелёной ведьме, напрягая разум так сильно, что, кажется, он вот-вот расплавится. Поглощать магию для неё всегда было легко, но возвращать её назад — совсем другое дело. Она чувствует, как силы покидают её и, кажется, что сейчас упадёт от изнеможения, но в этот момент Билли касается её плеча, передавая свою магию.        Я с тобой — слышит она голос Виккана в своём сознании.        Остальные члены ковена кладут руки на спину Агаты, и она ощущает, как их магия начинает течь через неё. Она захватывает эту силу и направляет её на Зелёную ведьму. Агата совершила немало ужасных поступков в своём прошлом в стремлении обрести силу. Она думала, что сможет спасти Ники, если найдёт достаточно могущества, только чтобы осознать, что это невозможно. Но сейчас она могла кое-что сделать. Она могла спасти того, кого любила больше всего.        Рио не умрёт.        С последним усилием Агата направляет магию своего ковена в оригинальную Зелёную ведьму. Когда она отпускает поток силы, все оседают на землю, измотанные этой попыткой.        Смерть всё ещё неподвижно лежит на земле.       – Нет, – шепчет Агата, её голос прерывается от рыданий. Она опускает голову на плечо Зелёной ведьмы, едва сдерживая отчаяние. – Рио. Пожалуйста. Не оставляй меня. 

*** 

      – Никогда, mi amor.        Агата резко отстраняется, услышав голос, который она узнала бы где угодно. Она оказывается лицом к лицу с тёмными глазами, в которые влюбилась триста пятьдесят лет назад. Облегчение, которое она чувствует, мгновенно и неописуемо.        – Рио! – Она сжимает Зелёную ведьму в крепких объятиях, рыдая у неё на плече.        – Уф, – хрипит Рио, но крепко обнимает Агату в ответ. Она успокаивающе проводит рукой по волосам фиолетовой ведьмы. – Всё в порядке. Со мной всё хорошо.        – Слава богу, – выдыхает Билли, всё ещё приходя в себя после магической нагрузки, которая потребовалась, чтобы вернуть Рио. Однако он чувствует, будто с его плеч сняли непосильный груз. Остальная часть ковена реагирует так же: все хватаются за грудь, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Кто бы мог подумать, что сама Смерть на грани гибели может быть настолько пугающим зрелищем.        Агате хочется держать Рио в своих объятиях вечно, боясь, что она снова может исчезнуть. Но, вспомнив, что женщина всё ещё тяжело ранена, она слегка отстраняется.        – Прости.        Рио качает головой и вытирает слёзы с её щек.        – Не извиняйся. Ты вернула меня.        Фиолетовая ведьма тоже качает головой:       – Ты сама исцелила себя своей магией.        – Которую ты вернула мне, – Рио снова проводит рукой по волосам Агаты. – Я никогда не встречала никого, кто мог бы сделать такое.        – Ну, я исключительная, – даже в таком состоянии Агата не может не похвастаться.        – Ты действительно такая, – искренне соглашается Рио, поглаживая щёку фиолетовой ведьмы.        – Эй, мы тоже помогли! – Восклицает Джен, лёжа на земле, откуда она всё ещё пытается отдышаться.       Агата закатывает глаза, но впервые за всю свою жизнь смотрит на свой ковен с благодарностью.        – Спасибо.        – Ничего себе, Агата Харкнесс благодарит меня? Не думала, что доживу до такого дня, – шутит Джен, но искренне улыбается в ответ.        – Я едва не упустила этот шанс, – замечает Рио.        – Не смей шутить на эту тему, – рычит Агата, сжимая в кулак рубашку Зелёной ведьмы. Рио могла только что избежать смерти, но если она продолжит, Агата вполне могла бы отправить её обратно.        Зелёная ведьма смягчается, услышав тон Агаты. Она не осознавала, насколько сильно её близость к смерти повлияла на фиолетовую ведьму. Но, подумав, она понимает, что была в считанных секундах от того, чтобы больше никогда не увидеть Агату. Эта мысль пугает её не меньше, и она вновь прижимает женщину к себе в крепких объятиях.        – Я люблю тебя, – шепчет Агата на ухо Рио.        Зелёная ведьма мягко мурлычет и отстраняется, чтобы взглянуть ей в глаза.        – Ты говоришь это только потому, что я чуть не умерла?        – Нет… Да. Может быть? – Агата поднимает руки. – Ну, в любом случае, это правда.        Рио нежно улыбается.       – Я знаю.       Она тянется, чтобы мягко поцеловать Агату, и обе тают в этом моменте, остро осознавая, как близко они были к тому, чтобы больше никогда не иметь такой возможности.        Кашель Джен отвлекает их, и Агата закатывает глаза, затем смотрит на ножевое ранение, которое теперь почти полностью исцелилось магией Смерти. Она легко проводит пальцами по шраму, наблюдая, как он медленно затягивается дальше.        – Не волнуйся, – шепчет Рио. – Ты всё равно останешься моим единственным шрамом.        Агата невольно улыбается и качает головой, не зная, считать ли это романтичным или трагичным. Пожалуй, они всегда были удачным сочетанием того и другого.        Рио глубоко вдыхает и лёгким движением откидывает пряди волос с лица Агаты.        – Ты уже встречалась с ним, не так ли?        Агата тяжело вздыхает. Она никогда не рассказывала Рио о своей встрече с Мефисто. Если быть честной, она надеялась, что если не говорить об этом, то это не станет реальностью. Но теперь было очевидно, что всё было на самом деле. Она слегка кивает:       – Он пытался забрать Ники.        Кулаки Смерти сжимаются в ярости, и на мгновение Агате кажется, что Рио готова разрушить весь мир прямо сейчас, забыв о своём ранении.        Фиолетовая ведьма тянется и нежно касается щеки Рио.       – Я бы никогда не позволила ему это сделать.        Эти слова слегка успокаивают Смерть, и она встречает взгляд фиолетовой ведьмы.       – Знаю. Но я всё равно убью его.        Агата тихо смеётся:       – Становись в очередь.       Внезапно их прерывает грохот в яме.       – Они возвращаются! – Шипит Билли.        – Хорошо, – рычит Смерть, и в её голосе слышится оттенок Зелёной ведьмы. Она была готова заставить Мефисто заплатить.        Агата бросает взгляд на Рио, и их глаза встречаются. Между ними происходит молчаливый разговор, рождённый веками совместного опыта. Рио ухмыляется, разделяя одну и ту же мысль, и целует Агату в щёку, затем шепчет ей на ухо:       – Устрой представление, любовь моя.        Затем Зелёная ведьма ложится обратно и притворяется мёртвой, что у неё получается весьма убедительно, учитывая, что, технически, ей не нужно дышать.        Мефисто врывается в зал со своими легионами демонов, и Агата сверкает на него взглядом, сжимая кулаки. Она вспоминает, как он пытался забрать её сына, а теперь и её жену. Этот дьявол не на того напал.       – Да здравствует король, – выплёвывает Мефисто, глядя на неподвижное тело Рио. – Теперь Смерть сможет воплотиться в новом носителе, гораздо более достойном, чем эта слабачка.        Воздух вокруг Агаты трещит фиолетовой магией, и демон поворачивается к ней.        – Ох, простите, вам было не всё равно?        – Ты даже представить себе не можешь, как много она для меня значит, – отвечает Агата с вызовом.       В эту секунду сердце Рио наполняется любовью и гордостью от этих слов. Ей хочется вскочить и встретиться с Мефисто прямо сейчас, но она заставляет себя остаться на месте. Её жена должна закончить своё дело.        Мефисто смеётся:       – Любовь — жалкое человеческое чувство.        Демоны вокруг смеются и рычат. Агата пользуется моментом, чтобы незаметно подмигнуть своему ковену. Ещё несколько месяцев назад никто из них не доверился бы ей. Сейчас все доверяют.        Мефисто толкает вперёд одного из своих слуг.       – Начинай ритуал, чтобы стать следующим носителем Смерти.        Мужчина кивает, но в этот момент Агата запрокидывает голову и начинает смеяться. Рио ухмыляется со своего места на земле.        Дьявол останавливается и скалится.        – Что-то смешное?        Агата продолжает смеяться, а затем пожимает плечами.       – О, я просто подумала, что ты сам захотел бы сохранить силу Смерти для себя. Видимо, ты не такой сильный, как о тебе говорят.        Мефисто рычит:       – Я достаточно силён и без силы Смерти.        Фиолетовая ведьма пожимает плечами и притворяется, будто возится с рубашкой.       – Может быть, в твоём царстве. Но везде, кроме него, Смерть будет сильнее. В конце концов, ты не смог её убить, пока она не пришла сюда.        Глаза дьявола сужаются, и Агата продолжает тянуть за нить. Она указывает на другого демона, которого выбрал Мефисто.        – Тебе стоит радоваться. Готовься к тому, чтобы получить своё собственное царство. Гораздо более обширнее и величественнее, чем это. Подальше от власти этого рогатого. Кто знает, может, он сам станет твоим слугой.         Рио кусает губу, чтобы скрыть улыбку. Никто не умел так выводить людей из себя, как Агата Харкнесс.       Глаза второго демона жадно загораются, но Мефисто отталкивает его назад:       – Хватит! Я сам проведу ритуал! Никто не сможет противостоять силам Короля Ада и самой Смерти.       Агата внутренне ухмыляется, понимая, что демон теперь именно там, где она хотела его видеть. Однако внешне она лишь пожимает плечами, показывая безразличие к его решению.        – Можешь хотя бы отпустить нас, когда закончишь? Ты ведь уже получил, что хотел.        Мефисто смеётся:       – И почему я должен это сделать?       – Считай это сделкой. Ты нас отпускаешь, а мы больше не будем тебя беспокоить.        – Ха, ты не в том положении, чтобы предлагать сделки.        – Посмотрим, – глаза фиолетовой ведьмы вспыхивают, но её слова тонут в звуках приказов Мефисто, зовущего своих приспешников для начала ритуала.        Ковен отталкивают в сторону, пока демоны и души приносят факелы и свечи для ритуала. Они расставляют свечи в круг возле Мефисто и начинают петь заклинание.        – Это самый странный день в моей жизни, – бормочет Элис.        – Сейчас станет ещё страннее, – подмигивает Агата.       Заклинание продолжается, шум нарастает, эхом раздаваясь в яме. Затем всё внезапно замирает и гаснет свет.        Агата позволяет на мгновение всем посидеть в темноте. Она ведь всегда была мастером эффектного представления. Затем она зажигает помещение фиолетовой магией.        – Э-э-э, не хочу вас разочаровывать, но, по-моему, это должно было сработать быстрее.        Мефисто сверкает взглядом на фиолетовую ведьму:       – Что ты сделала?        Агата невинно поднимает руки:       – Я ничего не делала! Я ведь всего лишь смертная, помните?        Она бросает взгляд на Билли и говорит ему через их ментальную связь: приготовься.        Дьявол рычит:       – И ты умрёшь, как и все смертные. – Он указывает на ковен, подзывая своих приспешников к атаке.        Агата и Билли идут вперёд, встречая легион лицом к лицу и уничтожая каждого демона и душу на своём пути. Спустя всего несколько минут десятки демонов обращаются в пыль, остаётся только Мефисто, всё ещё стоящий в ритуальном круге. Король Ада рычит и вытаскивает меч.        – Э-э-э, Агата? Какой у нас план? – Тревожно спрашивает Билли, не будучи уверенным, что даже весь их ковен сможет одолеть Мефисто.       – Расслабься, подросток, – отвечает Агата, не отводя взгляда от демона.        Мефисто замахивается мечом, но, как только он выходит за пределы круга, сразу же падает, издавая пронзительный крик. Он царапает свои руки, корчась от боли, а вокруг него кружится чёрная магия. Проклятие Смерти.        Он воет на Агату:       – Какое это колдовство?!        – Вот это, – Рио выходит из тени и становится рядом со своей женой. Они обмениваются ухмылками. – Это то, что происходит, когда ты пытаешься стать следующим носителем Смерти, пока текущий носитель всё ещё жив.        Мефисто смотрит на Зелёную ведьму в шоке, крича:       – Это невозможно! Я исчерпал твою силу!       Глаза Смерти темнеют, когда она поднимает свою магию, вспоминая, как этот дьявол пытался забрать её сына.        – Ты даже не представляешь, что возможно.       Фиолетовая ведьма ухмыляется и кивает на Мефисто:       – Надо было соглашаться на ту сделку.        Король Ада рычит:       – Вы обе заплатите за это.       Агата сжимает челюсти и склоняется ближе, чтобы посмотреть дьяволу прямо в глаза:       – Никогда больше не угрожай моей семье.        Сердце Рио теплеет от её слов, но её глаза вспыхивают, когда она посылает ещё больше магии в сторону демона. Мефисто кричит, пока его не поглощают чёрные вихри. Проклятие Смерти оказалось сильнее даже Короля Ада.        – В конце концов, – начинает Лилия.        – Все дороги ведут ко мне.       Рио резко опускает руку на землю, и её глаза загораются зелёным светом. Мефисто испускает последний крик, прежде чем рассыпаться в чёрную пыль. Но Смерть на этом не останавливается. Магия земли вспыхивает вокруг, разрушая владения Мефисто, которые рушатся сами на себя. Нетронутым остаётся только ковен. Рио не уничтожила всех — ведь технически невозможно убить души, которые уже мертвы — но теперь пройдёт немало времени, прежде чем кто-то снова станет править в этом месте.        Зелёная ведьма поднимается на ноги и отряхивается:       – Ух! Это было весело.       Агата утягивает Рио в яростный и немного неприличный поцелуй:       – И горячо.       Смерть ухмыляется:       – О, действительно? Хочешь увидеть ещё?        – Э-э, нет! – Быстро вмешивается Джен, стараясь избежать ещё одной сцены страсти.        Зелёная ведьма смеётся и поворачивается к ковену:       – Ну и банда неудачников вы все.        – Большое спасибо, – ворчит Лилия.        – Но вы единственная банда неудачников, которая смогла спасти мне жизнь, – искренне замечает Рио, переплетая пальцы с Агатой.        – На самом деле, я думаю, это ты нас спасла, – поправляет Элис.        – Детали, детали, – отмахивается Рио, снова отвлекаясь на Агату.        – Как мы теперь отсюда выберемся? – Бормочет подросток, глядя на всё ещё глубокую яму.        – Сами разбирайтесь, – рассеянно говорит Агата, полностью поглощённая взглядом, которым она обменивается со своей женой.       Первая не выдерживает Рио, утягивая Агату в ещё один отчаянный поцелуй.        – Да хватит уже, тут дети! – Возмущается Элис. Впервые Билли не возражает, что его назвали ребёнком.        Рио закатывает глаза и слегка отстраняется. Она лениво машет рукой, и ковен исчезает, возвращаясь по домам.       – Больше нету.       Агата смеётся, глядя на Рио. Они обе теперь дома, в Вествью. Но на неё начинают накатывать события дня, и она вспоминает, как чуть не потеряла любовь всей своей жизни навсегда. Она делает шаг вперёд, прижимая лоб к Зелёной ведьме и проводя пальцами по теперь уже полностью исцелённому месту, где Рио была ранена. Снаружи это могло не оставить шрама, но внутри их обеих это пугало до ужаса.        Зелёная ведьма гладит руку своей жены большим пальцем и задаёт вопрос, который мучил её весь день:       – Зачем ты вообще туда пошла?       Агата закусывает губу и качает головой:       – Я думала, он хочет навредить тебе. Он показал мне сон.        – И ты решила ворваться туда, размахивая оружием, и уничтожить Короля Ада?        – Он сказал, что ты умрёшь, если я не пойду.        – Агата…        – Я не могу жить без тебя, – шёпотом перебивает её Агата, слёзы блестят в её глазах. Она всегда знала эту правду, но теперь была в этом абсолютно уверена, столкнувшись с возможностью потерять Рио навсегда.       Зелёная ведьма кладёт руки на щёки Агаты и мягко целует её. Её сердце переполняется от осознания, как сильно эта женщина её любит.        – Ты не останешься без меня. Я Смерть. И я никогда нас не разлучу.