Замкнуть петлю.

      Стылый ветер задувал в рукава и прорехи одежды, пронизывая до самых костей. Пурга завывала вокруг, как воет плакальщица на поминках. Мальчик с матерью, оказавшиеся волей судьбы в сердце бушующей метели, еле брели, уже не чувствуя пальцев на руках и ногах. Продрогшая женщина понимала уже, что это и есть их поминальная песня. Каждый новый шаг требовал все больше и больше усилий воли. Но вот силы кончились, ноги подкосились и она без звука повалилась в мягкий снег.       - Мама! Мама, очнись! - кричал испуганный ребенок, но ответом был лишь ветер.       - На помощь!       - Кто-нибудь!       - Помогите нам! - Помогите! - Умоляю!       Мальчик плакал на груди замерзающей женщины. Слезы застывали на щеках, превращаясь в льдинки. Даже если бы оставались силы идти, он не сделал бы отсюда ни шага.       Незнакомец в плаще, слишком легком для такой пурги, появился внезапно, словно предсмертное видение. На протянутой руке сверкнул голубой камень, осветив на миг испуганные глаза ребенка, но не успел тот осознать, что уже не один, как человек в плаще развернулся и пошел прочь.       - Стойте! — закричал в отчаянии маленький Джейс.       И тут началось волшебство. Посох таинственного колдуна разгорелся голубым сиянием. В воздухе заплясали руны. Молнии пронизывали наэлектризованный воздух. Гравитация исчезла. Маг протянул мальчику руку с голубым камнем. И на протянутой руке испуганный Джейс увидел на миг весь мир. В груди его поднялась такая буря чувств, как будто он познал все тайны мироздания и одновременно нашел давно потерянный дом. А дальше сознание ребенка не выдержало и все исчезло.        Очнулся он на цветущей поляне. Яркое солнце разливало благодатное тепло. О жуткой метели еще напоминала боль в промерзших руках и ногах. Рядом слабо застонала мама. Таинственный маг подкинул и поймал рукой голубой кристалл.       - Но как!       Миг и кристалл полетел в сторону Джейса. Тот машинально поймал артефакт, спасший их жизнь. Камень таинственно завораживающе светился и еще хранил тепло державшей его руки. Незнакомец улыбнулся нервно, вновь развернулся и пошел прочь.       Теперь уже навсегда.        Или нет? ***       За холмами, недалеко от того места где произошла судьбоносная встреча, в то время когда мальчик со своей измученнной мамой отогревались и приходили в себя, сидели бок о бок у костра двое мужчин. Бородатый широкоплечий кузнец в практичной зимней одежде и таинственный изящный маг в слишком легком для зимы плаще. Вьюга утихла. Снежное покрывало блестело под солнцем слегка слепя глаза.              - В этот день я узнал что такое отчаяние, - в больших красивых глазах Джейса на миг блеснули слезы. Или это просто отражался солнечный свет. -  Я тогда был уверен, что все кончено и я умираю.       Тонкая рука Виктора легла ему на плечо. Джейс машинально потерся об нее щекой. Он все еще переживал заново событие, перевернувшее за один день весь его мир в далеком прошлом. После того, как ядро аркейна схлопнулось на вершине Пилтовера, прихватив с собой двух закадычных «врагов», больше их никто и никогда в городе не видел. Кто-то проклинал  их, кто-то оплакивал. Но магия хекстека прощальной усмешкой перенесла их физические оболочки всего лишь в прошлое этого мира. Видимо вся мощь хекстека схлопываясь дала импульс в невероятное устройство Экко. И если крошечного камня хватало лишь на несколько секунд, то той силы, что была подвластна Вестнику хватило на откат этих двоих почти на три десятка лет.        - Когда мы растворялись в аркейне я снова это испытал. Обреченность. Уверенность, что все кончено, - опустил глаза Джейс. Виктор взглянул виновато. Разговоры о времени, когда разум ученого был захвачен аркейном и маниакальной идеей избавить от страданий всех людей в мире все еще давались им нелегко. Причем оба считали виноватыми в случившемся себя, а второго невинной жертвой. Уже когда партнеры вылетели в реальность и смогли определиться, где они и главное — когда, до ученых дошло, что по меньшей мере один из них никак не мог именно тогда умереть.  Сломалась бы причинно-следственная связь.  Если бы Вик погиб, то как бы произошло то, что Джейс в детстве встретил его уже взрослого. А главное — не хромающего. О том, что именно он и есть таинственный колдун, спасший мальчика с матерью и подаривший голубой камень, сам Виктор узнал только тогда, на пике схватки. Событие, которое для Джейса случилось много-много лет назад в жизни его напарника еще не произошло. Теперь, после долгого пути и совместного тщательного планирования они успели подгадать время и замкнули эту временную петлю.        -  Самым сложным было наблюдать за тем, как вы проходите все стадии отчаяния и прийти в самый последний момент, - признался маг и сочувственно взял друга за руку. - Теперь маховик событий запущен. Наши долги закрыты. Пускай нельзя соваться в Пилтовер, чтобы не наткнуться на себя самих, но для «Защитника завтрашнего дня» в Рунтерре еще много мест, где можно приложить свои силы.       - Эй! Что-то ты так подозрительно пафосно заговорил. Сбавь обороты! - возмутился Джейс, но в душе защемило и во взгляде метнулось беспокойство, —  Только смотри, не бросай меня! - испуганно добавил он, - Ты столько раз уже уходил от меня, что…       Звонкий заливистый смех Виктора, чистый как серебристые колокольчики, разнесся эхом в холмах. - Серьезно? Даже не мечтай теперь об этом!