Имперское Кредо

      Во мрачной тьме далёкого будущего есть только Ненависть.       На протяжении десяти тысяч лет Империум Человека стоит твердыней против врагов внутренних и внешних. Масштабы его поражают воображение: и его циклопические границы, и его армии, ведущие Крестовый Поход от края до края Галактики, и пустотные армады, заставляющие грохотом своих орудий дрожать от страха сами звёзды, и жар его кузнечных мега-комбинатов, призванных прокормить вечно-воюющие полчища Бога-Императора.       Но это всего лишь обманчивый лоск. Не позволяйте ему ввести вас в заблуждение. И будьте готовы столкнуться с тем, что принято называть Имперским Кредо.       Именно с его помощью, с громовой мощью этого жуткого оружия, армии Человечества сражаются и захватывают новые земли и пустоты во Имя Деспота-Бога. Так зовётся свод правил, кодифицированных норм, дикарских обычаев и традиций, законов и преданий, связывающих воедино всегалактическую человеческую империю. Разномастные, но единые в главном — законы имперской морали объединяют имперских подданых по всему Млечному Пути.       Подчиняйся своим Хозяевам. Будь подозрителен к предателем. Сожги еретика. Убей чужого. Очисти нечистого. Аве Император.       И да не будет милосердия. Ибо милосердие — это удел слабых.       Но когда еретики, чужаки, мутанты кончаются — вы сталкиваетесь с истинным лицом Империума Человека — этого кровавого режима, одинаково безжалостного и к врагам, и к мнимым союзникам. Взгляните глубоко в его чёрное сердце. Встретьтесь лицом к лицу с Теократическим Террором.       Вы слышите как они кричат?       Ввиду экстремально неэффективной управленческой системы, в недрах гниющего Империума есть тысячи миров не поднадзорных Терранскому Господству напрямую, отданных на самоуправление, но мнящих себя, тем не менее, исконными поборниками Имперского Кредо. Зачастую это дикарские миры, средневековые захолустья, обители деградации и вымирания, слишком малозначимые в военном плане, чтобы имперские власти размещали на них централизованные институты управления. Такие планеты, населённые выродившимися потомками древних первопроходцев, как правило существуют и погибают в тишине, уничтоженные внешними ужасами космоса или своими же соратниками по вере, пришедшими со звёзд.       Гораздо хуже, если такого не происходит.       Конечно, среди них львиную долю составляют и миры более продвинутые, чье население исчисляется миллиардами, чьи арсеналы переполнены смертоносными атомными зарядами, и небеса пронизаны сверхзвуковыми самолётами, а континенты и моря — пересечены границами и информационными кабелями. Это так называемые «цивилизованные миры», островки жизни в пустоте имперского космоса. Но взгляните на них поближе — и вы увидите зверства, присущие лишь худшим из худших рода человеческого.       Будьте вы прокляты, если вам не посчастливится оказаться в таком месте, ибо там вы сможете своими глазами увидеть, как рождаются и умирают самые дегенеративные и бесчеловечные общества, которые только можно вообразить. Воистину, таково культурное наследие Великого Крестового Похода, эпического времени, когда сам Вечный Император ходил среди своих верных слуг и Ангелов, а Человек с надеждой взирал на Вселенную, уверенный в своей безоговорочной власти над звездами. Все силы были брошены на достижение этой Великой Цели, и имперская идеология самоуверенно диктовала человечеству репрессивную безжалостность в законах, примитивную жестокость в быту, и плотоядную экстенсивность в экономике.       Те времена славы прошли. Человек пал низко. И всё погибло. Теперь Империум, некогда правивший Космосом, превратился лишь в разваливающуюся оболочку самого себя, реликтовое сияние своих былых подвигов. Но необузданная жажда крови последователей Имперских Истин сохраняется до сих пор.       Теперь же, позабыв о величии прошлого, враждуя за корыстные цели, авантюрные идеи и мании превосходства, редкоземельный литий и ценную черную жидкость, варварские нации, этнархии, квази-империи, федеративные кланы — или так называемые Зтэйты, как обычно зовёт их население цивилизованных миров — используют свою мнимую преданность Императору, чтобы оправдывать самые дикие преступления. Достаточно забавно видеть такой феномен — если учитывать, что подобный Зтэйт соизмерим с Империумом почти так же, как первобытное вождество соперничает с военной коалицией космического века. Но стоит отдать им должное — в делах санкционированных-и-святых геноцидов, гранд-чисток, вторженческих кампаний — им действительно нет равных.       Нет нужды вникать глубоко в каждый из этих идиотических эпизодов примордиального насилия по отдельности. Но давайте возьмём один наглядный пример.       Однажды был на имперских космических картах один непримечательный мир — Сэдна-Один-Два-Игрек-Плюс-Минус-Три — известный для местного населения под причудливым названием — Агония. То был Рай Нерукотворный, подлинный близнец постаревшей Древней Терры, с невероятно выгодными орбитальными координатами, как нельзя лучше подходящими для обитаемости. Её драгоценные ресурсные россыпи походили на нетронутый лобок прекрасной девственницы, её земли являли собой райские кущи, её сапфировые океаны были глубоки и чисты, а далёкие тайфуны казались белыми пушинками на фоне голубизны чистой кислородной атмосферы.       Словом, не было на тот момент во Вселенной места более прекрасного. Однако, на протяжении многих столетий имперского владычества Агония-Три оставалась местом настолько незначительным и тихим, что даже торговые караваны не посещали ее звездную систему.       Всё изменилось, когда при содействии наставников Его Божественного Величества там случилась техническая революция. И за ней — ещё одна. И ещё, и ещё, и ещё…       Вскоре на Агонию-Три прибыл тыловой осколок имперского ударного флота, бегущий после разгромного сражения. Узнав о близком положении перспективного и развивающегося цивилизованного мира, флотское командование приняло срочное решение изменить курс, чтобы пополнить запасы провизии, техники, и самого главное ресурса — бесплатной рабской силы. Они видели в этом прекрасную возможность искупить Грех Отступления и вписать свои имена в историю в качестве великих послов, которые бы установили на Агонии-Три режим абсолютного повиновения и повели её просвещённое население к войне за звёзды.       Но, спустившись на твердь, ошарашенные исследователи нашли лишь мёртвую тишину и опрыснутые боевыми химикатами руины.       Их замешательство было быстрым. Пожав плечами и в гневе поплевав на остеклённую землю, отважные звездолётчики сыграли знатную лазерную охоту на местных уродцев-мутантов, собрали немногочисленные трофеи и удалились восвояси. Вероятно, думали они, то была просто ошибка навигационных систем.       А ведь разгадка была до жалкого проста. Как и почти любой цивилизованный мир, ускоренно преодолевший определённый этап социальной эволюции, Агония-Три вступила в эпоху межнациональной раздробленности. И, к несчастью, ревнительность её жителей по отношению к заветам имперских предков оказалась слишком сильна.       Исходя из обработанных позднее данных, очередной конфликт между локальными Зтэйтами за пользование ресурсами планетарных недр и право зваться наследниками Империума — перерос в череду из мировых войн, две из которых случилось практически одновременно, а третья — оказалась термоядерной. Это стало самой славной бойней в истории молодой планеты — когда наиболее доктринальные, наиболее саморазрушительные и технически продвинутые группы использовали инструменты взаимной аннигиляции для достижения победы в противостоянии, в котором не могло быть победителей по определению.       И по сей день на имперских космических картах всё так же мерцает тусклым огнём убитый мир Сэдна-Один-Два-Игрек-Плюс-Минус-Три, известный когда-то для местного населения под причудливым названием — Агония. Забытый и проклятый. Проживший мало — и павший жертвой в войне, в которой он, по сути говоря, и не участвовал.       Не станет приукрашенным, если сказать, что таких примеров тысячи. Человек человеку волк, и это никак не изменить. По всей Галактике Млечный Путь, вооружившись яростью, фанатизмом, жадностью, человек убивает человека, брат предаёт брата, и сын пожирает отца с именем Императора на устах.       Таков истинный облик нежизнеспособных имперских доктрин, заложенных в фундамент каждого террагенного общества, а не их золотая маска из набожности и напыщенного героизма. Диктуя хищничество, неграмотность, злобу и подчинение, как добродетели, они приводят к самым нелепым трагедиям и заключают Человечество в порочный круговорот. Примите эту истину, если достаточно храбры, ведь Империум Человека — это не рыцарь в сияющей броне, а безумный зверь, загнанный в клетку из суеверий и невежества. Выкованный в Непобедимости, но неспособный теперь справиться с постоянно растущим давлением простейших проблем и вымещающий свою необъятную мощь на себе же. Рождённый, чтобы править звёздами на вершинах славы, но вынужденный отгрызать собственные конечности в безумии геноцидальной агонии, которая длится вот уже сто веков.       Для Человечества, очевидно, настаёт финал. Его выродившийся Империум рушится под собственным весом, слепо сражаясь на миллионе фронтов, в войне, которая уже давно проиграна, но обладая такими невероятными размерами и ресурсами, что он, кажется, не может проиграть окончательно никогда. И когда же всё-таки настанет его конец?       Вы не узнаете.       Потому что вы сдохните раньше.       Все восславьте Хозяина Человечества. Аве Император.       Такова участь, которая нас всех ждёт. Таково падение нашего вида, и падению этому не видно конца. Таково наше будущее — самое худшее из возможных.       Это сорок первое тысячелетие. Это час до полуночи. Это жуткая эпоха, предшествующее Концу Времён.       Галактика горит в огне. Нет мира среди звёзд, как нет его и среди мириада миров того сумасшедшего дома, что зовётся ныне Империумом Человека. И, пожалуй, самая гомерически смешная причина этому — что нет на свете существа более злобного, более жадного, более подлого и одновременно глупого, чем образцовый имперский подданный, жаждущий исполнить последнюю волю своего Бессмертного Хозяина — его персональное и всеобъемлющее Имперское Кредо:

      ОДИН ИМПЕРИУМ.

      ОДИН ВИД.

      ОДИН БОГ.

Дополнение № MMCDLXXVII. До-ядерное пропагандистское пикт-изображение периода Священных Мировых Войн на Агонии-Три, найденное имперской военной экспедицией. Младший офицер внутренней армии одного из про-имперских Зтейтов, запечатлённый во время исполнения своих прямых должностных обязанностей и позирующий для демонстрации нового служебного обмундирования.