Turn loose the mermaids

Градоначальник Призрачного Города строго-настрого запретил беспокоить себя и свое высочество, когда они оба находятся в Храме Тысячи Фонарей. Это правило касалось всех, от мала до велика, поэтому в такие дни местная нечисть непривычно стихала и старалась незаметными тенями прятаться по углам. Демоны на цыпочках обходили храм за несколько десятков ли — ни звука, ни шороха не должно было донестись до острого слуха градоначальника. Хуа Чэн привык, что его приказы выполняются безукоризненно, но… «Господин градоначальник, извините за беспокойство, но что-то не так. На границе сильная концентрация темной энергии. Похоже, кто-то пытается проникнуть через барьер при помощи Печати Сжатия Тысячи Ли, а мы ведь запретили… Вроде как…» — Чем больше говорил Посланник Убывающей Луны, тем тише и неувереннее становился его голос. Под конец он и вовсе стих — то ли выжидающе замолчал, то ли, наоборот, задумался, а стоил ли вопрос огласки. Князь демонов лениво приоткрыл единственный глаз, приподнялся с колен Се Ляня, на которых дремал последние полтора часа, обреченно вздохнул и чуть не хлопнул по лицу ладонью. Се Лянь заерзал, откладывая трактат, который читал до этого, в сторону. Хуа Чэн почувствовал тонкие пальцы в своих волосах, как они начали гладить его, желая успокоить настроившегося на нервную работу Князя демонов. — Саньлан, что-то случилось? — мягко спросил Се Лянь и даже не столько из вежливости, сколько в самом деле переживал. С недавних пор Призрачный Город стал и его домом тоже, а значит, он был готов оберегать его всеми возможными и невозможными силами. — Все в порядке, гэгэ, — тут же отозвался Хуа Чэн, мягко улыбнувшись, и запрокинул голову назад, подставляясь под ласковые руки. — Небольшая заминка на границе, Инь Юй уже решает. «Решаешь ведь?» — отправил он вдогонку сообщение Посланнику Убывающей Луны. «Решаю», — угрюмо, как и всегда, отозвался последний, но тут же оживился: — «Господин градоначальник, это не совсем проблема, это…» Что там и как дальше, Хуа Чэн не успел услышать из-за резко распахнувшихся дверей храма. Тяжелые створки отлетели с такой силой, будто их открыли ударом ноги, да не просто пнув её — вошедший вложил в удар не дюжую порцию духовных сил. Хуа Чэн напрягся, мгновенно превратившись из ласкового, разбалованного нежностью лиса в агрессивного и вполне оправдывающего звание Непревзойденного демона. Вскочив, он стремительно полетел в сторону незваного и весьма наглого гостя, как раз застывшего в дверях, когда… — Ты сдурел? — на всякий случай уточнил гость, тактично делая шаг назад. Хуа Чэн моргнул несколько раз, пытаясь оценить степень собственного идиотизма, мельком глянул через плечо, на этот раз оценивая масштаб позора в глазах возлюбленного — но тот лишь немного нервно улыбнулся и пожал плечами. Решать проблемы нужно по мере их поступления, решил Хуа Чэн. Взяв себя в руки, он первым делом втащил внутрь явившегося гостя, следом отправив сообщение Инь Юю, что, кажется, обнаружил причину беспокойства. Точнее, это она его обнаружила. «Все в порядке, никакое это не вторжение». «Вам точно не нужна помощь? Что всё-таки произошло?» — на всякий случай поинтересовался Инь Юй. «Не нужна. Черновод произошел», — отозвался градоначальник, одновременно с этим оттаскивая почему-то очень нервного и дерганого Хэ Сюаня в сторону кресла. Усадив коллегу по званию в объятия мягких подушек, Хуа Чэн на всякий случай сунул ему в руку бокал с вином — уж больно бледным выглядел Черновод, бледнее обычного, — и только после этого решился задавать вопросы. — Какого х… кхм, — поперхнувшись для видимости и одновременно пытаясь совладать с эмоциями, Хуа Чэн старательно начал подбирать слова, чтобы не пасть в грязь лицом перед своим гэгэ еще сильнее. — Какого гуя ты устроил? — Нет, это ты мне объясни, какого гуя… какого демона происходит в твоих владениях, что направо и налево всякую дрянь на улицах продают кому не попадя?! — процедил сквозь зубы Хэ Сюань. Все-таки заметив в руке бокал вина, он сделал первый размашистый глоток и, соизволив заметить и Се Ляня, приветственно поднял бокал в его сторону: — Доброго вечера, Ваше Высочество. — И вам, Хозяин Черных Вод. — Нынешний небесный император кивнул на приветствие, — Скажите конкретнее, что же всё-таки произошло? — Вот именно, Черновод, выражайся более конкретно. Бородавочник опять подложил в твою лапшу двухсотлетнее мясо? — Хуа Чэн обошел диван, вырастая скалой за спиной Се Ляня и опустил ладони на его плечи. — Так с этой проблемой ты и без меня прекрасно справишься… — Подожди, Саньлан, мне кажется, здесь все намного серьезнее, — проницательности Се Ляня можно было позавидовать, если бы Хэ Сюань в принципе был склонен к подобным эмоциям. — Скажите, Хозяин Черных Вод, что-то случилось с…? — Да, — неожиданно согласился Черновод таким обреченным тоном, что даже с лица Хуа Чэна смыло издевательскую улыбку. — С ним и случилось. Если бы не случилось, я бы к тебе через три п… — Что случилось-то? — не желая выслушивать маршрут, который проделал Хэ Сюань от своего Черного болота до Призрачного города, Хуа Чэн перебил его на полу слове и приподнял бровь над единственным глазом. Черновод протяжно взвыл и уронил голову на сложенные в замок руки. — Мне нужно, чтобы ты… чтобы вы… посмотрели, — раздался его приглушенный голос. Несвойственный для Хэ Сюаня тон вызвал у Се Ляня нехорошее предчувствие, а у Хуа Чэна — пораженный выдох. Первым, будучи более эмпатичным, среагировал Се Лянь. Он протянул к встревоженному демону руку, касаясь предплечья. Се Лянь сам не понимал, что его подтолкнуло на такой крайне непривычный жест. Они виделись крайне редко, но этих коротких встреч хватило, чтобы понять — эмоции Черновода всегда остаются с Черноводом. А сейчас, видимо, ситуация и правда была из ряда вон. — Мы посмотрим. Прямо сейчас и посмотрим, ладно? Саньлан? — Оглянувшись через плечо, Се Лянь очень выразительно посмотрел на супруга, что, впрочем, не требовалось от слова совсем — Хуа Чэн и так был готов исполнить любую его просьбу. — Надеюсь, ты разгреб бардак в своем болоте. — Не упустил возможность подколоть коллегу Собиратель Цветов. В ответ Хэ Сюань только рукой махнул. «Тревожный знак», — нахмурившись, рассудил Хуа Чэн и потянулся за лежавшими на столе игральными костями.

***

В Черных Водах по-прежнему было мрачно, но уже не так воняло плесенью и нечистотами, как в тот раз, когда они в первые побывали здесь. Се Лянь пораженно замер, подмечая отсутствие пыли и застарелых комков грязи по углам, со стен и потолка не лилось ни капли тёмной воды, нигде не валялись обглоданные кости. В целом, во дворце стало достаточно чисто и прибрано. Царящий здесь порядок создавал ощущение, будто кто-то хотя бы раз в неделю закатывал рукава, натаскивал полные ведра воды и устраивал грандиозную уборку. Кто-то. Се Лянь про себя усмехнулся. Вполне известно, кто. — То есть, посмотреть нужно было на чисто вылизанные стены твоей халупы? — уточнил Хуа Чэн в привычной манере. Реакция не заставила себя ждать — Хэ Сюань закатил глаза и лишь рукой махнул: — Пойдемте. Одинаковые коридоры сменялись один за другим. В лабиринтах черного замка немудрено было заблудиться и без воли хозяина здешних мест. Мрачные серые стены едва освещались редкими догорающими свечами. — Нельзя было печать перемещения нарисовать? Голова уже кружится от твоих лабиринтов. Ты сам-то тут не плутаешь? — высказал свое недовольство Собиратель Цветов, когда коридор в очередной раз свернул направо. — Я здесь живу, — в ответ пожал плечами Черновод и, к радости Хуа Чэна, остановился. Высокая массивная дверь перед ними с тяжелым скрипом отворилась по взмаху его руки. — Купальня? Серьезно? Черновод, ты издеваешься? — Увидев просторный бассейн, доверху наполненный, судя по всему, совсем не местной водой, Хуа Чэн явно ощутил, как у него дернулся единственный глаз. — Я же тебе сказал, что долг только деньгами или услугами приму. Гостеприимство твое мне не… — Саньлан, погоди, — мягко осадил супруга Се Лянь, бросая дежурную виноватую улыбку на Хэ Сюаня. — Господин Черных Вод не выглядел бы так взволнованно, если бы просто хотел позвать нас приятно провести вечер. Я ведь прав? — Господину Черных Вод бы… — вновь завелся Хуа Чэн, но тут же осекся, оборачиваясь на бассейн, со стороны которого так удачно раздался всплеск. — Ваше Высочество? — послышался неуверенный голос. Всплеск повторился, и к большому удивлению гостей из-под воды вынырнул Ши Цинсюань. — П-Повелитель Ветров? — ахнул Се Лянь, разглядывая виновато улыбающегося Ши Цинсюаня. Несмотря на то, что перед ним по-прежнему был Ши Цинсюань, в его облике появились кое-какие детали, которые явно раньше ему не принадлежали. Он заметил блестящие перламутром тонкие перепонки между пальцев, а еще — причудливой формы уши, больше напоминающие плавники. Что уж говорить о тонких полосках жабр на шее и редких, но очень красиво сверкающих изумрудных чешуйках, что покрывали все его тело. Стекающие с него капли воды сверкали, отражая свет свечей, под ними ребристые чешуйки переливались всеми оттенками бирюзы. И сложно было не обратить внимания на видневшийся из-под воды массивный, покрытый все той же яркой чешуей, рыбий хвост, который заканчивался полупрозрачным изящно раздвоенным плавником. Ши Цинсюань выглядел непривычно, но это был все тот же Ши Цинсюань. И ему, откровенно говоря, невероятно шла вся эта неземная сверкающая красота. Се Лянь засмотрелся на него настолько, что не заметил, в какой момент к бассейну метнулась черно-золотая тень. — А-Сюань, все хорошо, со мной все хорошо! Видишь, я уже освоился, уже не так страшно, ну, чего ты! — То, с какой лаской Ши Цинсюань говорил с непревзойденным князем демонов, как он с нежностью касался перепончатыми ладонями его бледного лица, не могло не вызвать восхищенного вздоха. Глядя на развернувшуюся картину, не сложно было понять, почему в черном замке стало так чисто, почему исчез застоявшийся запах гнили и перепревших водорослей. Хэ Сюань, судя по всему, решил перевыполнить план по удивлению окружающих — он не отстранился, привычно цокнув языком, даже глаза не закатил, а послушно опустился на колени рядом с вынырнувшим из бассейна Ши Цинсюанем, позволил себя гладить и тискать, даже подставлялся лишний раз. — Теряешь хватку, — с тяжелым и немного грустным вздохом заметил Хуа Чэн, привлекая к себе внимание. Черновод резко дернулся в его сторону, но был остановлен все той же перепончатой ладонью, что ухватилась за его предплечье. — А теперь, когда ты наконец обратил на меня свое великодушное внимание, рассказывай, что ты сделал с Повелителем Ветра. Гэгэ, осторожно, не подскользнись, — краем глаза заметив, как Се Лянь подошел к бассейну с другой стороны, Хуа Чэн дернулся в его сторону, но тут же успокоился, заметив, что тот всего лишь хочет посмотреть поближе. «Кто бы говорил», — ехидно заметил голос Черновода, раздавшийся в личном канале духовной сети. «Я тебе сейчас долг увеличу. В пять раз», — парировал Хуа Чэн, при этом сохранив на лице бесстрастное выражение. — Ничего я с ним не делал. Это у тебя спросить надо! Он после посещения твоего города таким стал, градоначальник! — возмутился в ответ Хэ Сюань почти с таким же непроницаемым выражением лица. — По твоему скромному мнению в моем городе на входе всех в рыб превращают? В таком случае, удивительно, что ты все еще сумел сохранить при себе обе ноги, рыбина. — Ты по делу можешь говорить? Я это от тебя уже третий или четвертый раз слышу. Придумай что-нибудь новое. — Рыбина. — Одноглазый. — Стоп! — раздался звонкий голос Ши Цинсюаня, которому вся эта ситуация отдаленно напоминала вечные перепалки двух знакомых небожителей. — Давайте вы оба все-таки не будете ругаться здесь, хорошо? А-Сюань, если два Непревзойденных князя демонов начнут сражаться, от нашего замка ничего не останется. Снова. А я только порядок тут навел, А-Сюань! — Ши Цинсюань и сам пытался сохранять спокойствие, но ещё плохо подчинявшийся ему хвост возмущенно взмыл вверх и рухнул в воду, отчего выплеснувшаяся из бассейна вода случайно окатила веером брызг всех присутствующих. — Ой! Простите, я не специально… — Ничего страшного, это пустяки, — успокаивающе отозвался Се Лянь, стряхнув с себя воду, и протянул руку к Ши Цинсюаню, осторожно погладив чешуйчатое плечо. — Повелитель Ветра, и все же, что с вами случилось? — А-Сюань, помоги, пожалуйста, — вздохнув, попросил Ши Цинсюань, и Хэ Сюань без лишних вопросов поднял его на руки, вытаскивая из воды. Усадив свое божество на бортик бассейна, он сдернул с себя верхнюю накидку и набросил ее на его плечи, закрывая покрытое чешуей и плавниками тело от посторонних глаз. Ши Цинсюань благодарно улыбнулся ему, пошевелил плавником, распуская по воде широкие круги. «Погоди, я не все рассмотрел, там ведь еще на спине плавник был, и, похоже, на руках», — не рискнув озвучивать свою мысль вслух, дабы не смутить присутствующих, обратился к Хэ Сюаню Хуа Чэн. «Глаз последний вырву, совсем слепым останешься», — огрызнулся Черновод. — «Не на что там смотреть». «Боюсь-боюсь!» — рассмеялись ему в ответ. — Вообще-то, я не совсем помню, что именно случилось. Точнее, я не могу вспомнить, в какой момент это случилось, — сбивчиво начал Ши Цинсюань, явно сильно нервничая, ухватился за рукав сидящего рядом Хэ Сюаня и только после этого смог более-менее собраться с мыслями. Се Лянь утешительно погладил его по спине, с удивлением нащупав сквозь плотную ткань накидки выпуклый спинной плавник. — Ваше Высочество, помните, мы несколько дней назад с вами гуляли на ярмарке в Призрачном Городе? — Помню, конечно помню, — кивнул Се Лянь, — Мы еще тогда в лавку редкостей со всего мира заглянули и вы нахваливали их жемчуг. — Тебя чем-то наш не устраивает? — тут же вскинул бровь Черновод, на что Ши Цинсюань виновато опустил плечи и глянул на браслет из черных крупных жемчужин, окольцовывающий хвост прямо над плавником. — Устраивает, А-Сюань, очень красивый! Я ведь говорил тебе и не один раз. Просто там тоже красивый был, не могу же я не… — Повелитель Ветра, в той лавке редкостей вам предлагали что-нибудь приобрести? — сразу смекнув, в чем может быть проблема, задал вопрос Хуа Чэн. — Я… в этом-то и дело, господин градоначальник, — Ши Цинсюань грустно вздохнул, опустив взгляд, — я не могу ничего вспомнить. Ваше Высочество?... — Он с надеждой перевел взгляд на сидящего рядом Се Ляня, и тот нахмурился, в самом деле пытаясь припомнить. — Саньлан, а ведь действительно, — пробормотал он спустя несколько мгновений. — Я тоже ничего не могу вспомнить. Нет, я точно уверен, что мы заходили в лавку редкостей, точно помню, как разговаривали с господином торговцем, помню жемчуг и причудливые артефакты, что он продавал и рекламировал, но совсем не могу вспомнить, как и в каком состоянии мы оттуда вышли. — Се Лянь потер переносицу пальцами, вздохнув. — Почему-то дальше мне вспоминается вновь оживленная улица и ярмарка, будто бы так и должно быть, но… — Понятно, спасибо, гэгэ, — кивнув, Хуа Чэн в упор посмотрел на Хэ Сюаня. — Что? — хмуро буркнул Черновод, вскидывая бровь. — Гэгэ, мы с господином Черных Вод отойдем ненадолго. Он все никак не покажет мне свою библиотеку, — хмыкнул Хуа Чэн, не сводя взгляда с Хэ Сюаня. — Может найдём что-то там. «Перетереть надо, есть кое-какие мысли», — бросил он в канал духовной сети Хэ Сюаню. «Ты это делаешь ради собственной выгоды, ведь так?» — поинтересовался Черновод, поднимаясь и передавая немного поникшего Ши Цинсюаня в руки Се Ляня. «Мне нужно знать, что за бесовщина происходит в моем городе, только и всего». — Хуа Чэн стряхнул с камзола воображаемую пыль и вышел следом за коллегой по статусу. — Ваше высочество, — обреченно простонал Ши Цинсюань, падая лбом в плечо Се Ляня, — нет, мне очень нравится хвост, он невероятно красивый, но… Здесь ужасно тесно. Без воды я теперь совсем не могу, а А-Сюань не пускает меня в Черные Воды! — Не переживайте, Ваше превосходительство, они что-нибудь придумают, я уверен. Мы разберемся, что случилось и вернем вас в первозданный вид, — пообещал Се Лянь с присущим ему оптимизмом и уверенностью. Ши Цинсюань невольно улыбнулся, дернул плавником, от чего по воде пошла косая рябь.

***

— Пилюля Вечернего Прилива, — без всяких объяснений бросил Хуа Чэн, когда Черновод хмуро закрыл за ними двери купальни и подошел ближе, чтобы не орать на весь коридор. — Очень информативно, — буркнул Хэ Сюань, оперевшись спиной на стену, благо, теперь можно было не переживать, что после соприкосновения с поверхностями в этом замке придется выбрасывать одежду. — Такой эффект: хвост, плавники, чешуя, а иногда еще и рога, — дает только один артефакт во всех трех мирах. Точнее, хм, это не столько артефакт, сколько простое заклинание, обращающее человека в… рыбу. — Хуа Чэн потер переносицу тем же жестом, что и Се Лянь. — Впервые слышу, — задумчиво нахмурился Хэ Сюань, словно перебирая бесконечную картотеку в своей памяти, но так ничего подходящего и не нашел. — Да ну? Чтобы ты и чего-то не знал? Мир не перестает меня удивлять, — хохотнул Хуа Чэн, но тут же закряхтел, получив ощутимый тычок под ребра острым локтем. — Рассказывай, — сквозь стиснутые зубы прошипел Хэ Сюань, явно теряя терпение. — В общем-то, рассказывать особо нечего. Про эту пилюлю почти ничего неизвестно, кроме ее свойств. Но я однажды слышал, что их придумали представители расы амфибий — про них ты точно должен был слышать хотя бы раз. — Тон Хуа Чэна мгновенно посерьезнел, а его взгляд перестал выражать привычную насмешку. Демон задумчиво потирал указательным и большим пальцами подбородок и смотрел перед собой, поэтому, на кивнувшего в знак согласия головой Хэ Сюаня внимания не обратил. — Там очередная история про влюбленную парочку, которая не могла друг без друга жить. Он был на суше, она — в воде. А дальше и говорить нет смысла — сам догадаешься. — Приторно, — выплюнул Черновод, — А чем дело кончилось? — При употреблении отрастет изящный хвостик и будешь жить долго и счастливо на дне морском. С рыбиной, — хмыкнул Собиратель Цветов. — Твою мать. — Хэ Сюань горестно вздохнул, качнув головой. — То есть, это простое перевоплощение? Почему тогда оно подавляет духовные силы Ши Цинсюаня и не реагирует на мои? Мы пытались, даже полностью на демонической энергии обратно не перекидывает… Хуа Чэн, — на этих словах Хуа Чэн дернулся, выплывая из раздумий. Те разы, что Хэ Сюань называл его по имени, можно было по пальцам одной руки пересчитать. — Мне нужна… —... моя помощь? Ты предсказуем, — хмыкнул Хуа Чэн и перевел взгляд на Хэ Сюаня. — Вообще-то, твоя библиотека для начала. Но от помощи тоже не откажусь, спасибо, что предложил, — ехидно ухмыльнувшись, парировал Хэ Сюань, даже почти улыбнулся, уклоняясь от полетевшей в него стайки серебристых бабочек. — Знаешь, почему я не откажу тебе в этот раз? — устало вздохнул Хуа Чэн, отзывая бабочек обратно. — Потому что, я не до конца выплатил тебе остаток долга? — вскинул бровь Хэ Сюань, выпрямляясь и оправляя складки одеяния. — И это тоже. Но, по большей части, из-за того, что если с этим не разберусь я, то в это дело влезет гэгэ, а я не хочу в очередной раз подвергать его опасности, сам знаешь, — немного недовольно уточнил Хуа Чэн. Хэ Сюань кивнул, прекрасно понимая его беспокойство. На месте Хуа Чэна он поступил бы точно так же, если вообще не запретил бы Ши Цинсюаню приближаться к заведомо сомнительному делу. Да только вот, что Ши Цинсюаню, что Се Ляню разве запретишь хоть что-то? Рядом раздалось понимающее хмыканье. Демоны молчали, пока Хэ Сюань не вздохнул как-то очень по-человечески, а затем потер лицо ладонями. — Ему тесно в бассейне. В Черные Воды его отпустить я не смогу, потому что, вообще тогда места себе не найду от беспокойства. — Черновод невольно признал, что в самом деле беспокоится. Ему больше не нужно было в одиночку искать решение возникшей проблемы и убегать от собственных мыслей. Только сейчас, стоя рядом с понимающим его лучше всех таким же влюбленным князем демонов, Хэ Сюань вдруг ощутил все свои эмоции разом. — Есть одна идея, но тебе она не понравится, — предупредил Хуа Чэн, но Хэ Сюань сразу догадался, о чем пойдет речь. — Нет, даже не думай! Я к нему не сунусь. Ни за что! Мы ведь друг друга… ну, точнее, я его на этот раз точно… Нет других вариантов? — На самом деле, Хэ Сюань понимал, что других вариантов и не было изначально, просто уж очень не хотелось идти на поклон к Ши Уду. Да, он оставил его в живых в тот чертов день, да, несносный и очень мерзкий Водяной Самодур отделался легким испугом — и все это только благодаря стараниям его младшего брата, — но, чтобы вот теперь самому подниматься на небеса и к тому же еще о помощи просить... — Ни за что! — Черновод, — вздохнул Хуа Чэн, поворачивая голову в сторону сжавшегося демона, — сделай это не ради себя, а ради него. Все-таки, каким бы отвратительным человеком не был Повелитель Воды, он все еще один из самых влиятельных и могущественных небожителей, в его подчинении все еще находятся воды Восточного моря, а Ши Цинсюань все еще его младший брат, как бы сильно тебя это не бесило. Так что, уж сделай одолжение, превозмоги себя. К тому же, — Хуа Чэн криво усмехнулся, — уж в этом деле никто, кроме гэгэ, тебе не окажет должного содействия. Как-никак, он все-таки Небесный Император. — А библиотека? — уныло уточнил Хэ Сюань и получил в ответ горестный вздох. — Пока ты будешь решать вопрос с расширением водоема для своей русалочки, я переверну библиотеку, — пообещал Хуа Чэн. Хэ Сюаню ничего не оставалось, кроме как согласиться.

***

Когда внезапные гости, наконец, разошлись, Хэ Сюань вернулся к дверям купальни, точно так же отворяя их одним лишь взмахом руки и нашел Ши Цинсюаня сидящим на бортике бассейна. Тот был то ли опечален чем-то, то ли просто очень задумчив, а потому внимания на вернувшегося демона не обратил — лишь продолжил задумчиво разглядывать расходившиеся по воде круги, что оставлял кончик его плавника. Когда на плечи опустились прохладные руки, Цинсюань улыбнулся, разворачиваясь к демону, поднял на него немного грустный взгляд. — А-Сюань, ты совсем никак не можешь отпустить меня в Чёрные Воды? Хотя бы ненадолго! Хотя бы в прибрежную зону, — жалобно попросил новообращённый русал, безутешно хлопая огромными глазами. Хэ Сюань тут же почувствовал себя самой последней сволочью в этом мире. И дело было даже не столько в его нежелании, нет, он бы мог отпустить, просто… В Черных Водах ничто живое не сможет выжить, а мертвое искажается, обращаясь в беспрекословных слуг властителя вод. Да, это место признало Ши Цинсюаня своим хозяином наравне с самим Черноводом, но Хэ Сюань все равно не мог гарантировать, что с ним ничего не случится. Слишком долго Чёрные Воды сулили гибель всем, кто попадал в их ловушку. Слишком долго это место подпитывалось злобой и ненавистью самого демона. Опустившись рядом с Ши Цинсюанем, демон Чёрных Вод ласковым движением убрал влажную, но уже завивающуюся прядь с лица своего сокровища. — Не могу, Цинсюань. Не потому, что не хочу, а потому, что это и правда очень опасно для тебя. Понимаю, тебе здесь тесно и хочется простора. Но я не уверен, что смогу защитить тебя, а рисковать тобой лишний раз не собираюсь, — мягко, но весьма убедительно настоял на своем Хэ Сюань, чувствуя, как внутри все скручивается от одного только взгляда на эти ставшие еще более печальными глаза. — Не переживай, я решу эту проблему. Постараюсь сделать все возможное, — пообещал Хэ Сюань, с нежностью отмечая, как расцвела улыбка на губах Ши Цинсюаня, как мгновенно рассеялась печаль на его лице. Повелитель Ветра рассмеялся, кинувшись на шею к демону, затараторил бесконечные слова благодарности и в этот момент Хэ Сюань подумал, что не столь важно, придется ли ему унижаться перед Ши Уду, не важно, что пришлось в целом просить о помощи Хуа Чэна. Ради улыбки Ши Цинсюаня он готов сделать намного больше. Хэ Сюань торопливо обхватил узкую талию, провел ладонями по месту, где гладкая кожа переходила в скопления тонких чешуек, огладил пальцами поджавшийся дугой хвост. — А-Сюань, я люблю тебя, — услышал он возле своего уха и в этот момент ему захотелось сделать невозможное, бросить весь мир к его ногам, то есть, к хвосту. Но мир Ши Цинсюаня не интересовал, во всяком случае, в глобальном смысле этого слова. А вот мирное сосуществование близких людей — очень даже. И именно поэтому Хэ Сюань придется не просто просить помощи у мерзкого Ши Уду, но еще и удержаться от попытки его прибить. Во всяком случае, первым драку он точно не начнет. Ради Цинсюаня — вообще что угодно. — Я тоже тебя люблю, — спустя несколько мгновений молчания произнес Хэ Сюань, целуя кудрявую макушку. — Долго без воды не сиди, чешуя сохнуть начнет, потом больно будет. Ныряй. — Ты не уйдешь? — с надеждой спросил Ши Цинсюань, немного отстранившись, чтобы удобнее было спрыгнуть в воду. — Не уйду, — пообещал Хэ Сюань и принялся скидывать с себя одежду, явно собираясь нырнуть следом. Обрадованный такой перспективой Ши Цинсюань тут же соскользнул в воду, уходя под нее с головой, а вынырнул уже на середине бассейна. — Подожди, ты же сказал, что будешь решать проблему? — Цинсюань прищурился, подплывая ближе с завидной скоростью — все-таки, рыбий хвост давал ему преимущество в воде. — А-Сюань, ты что задумал? — Ничего особенного, — буркнул Хэ Сюань, спускаясь в воду по специально вырубленным в камне широким ступеням. — Наведаюсь на небеса к твоему старшему братцу. Уж в свои-то воды он точно тебя пустит, там нет ничего, что сможет тебе навредить. «А если все-таки найдется, то я лично сотру это что-то в порошок. И Ши Уду в том числе», — проскочила мстительная мысль в голове Хэ Сюаня, заставляя невольно ухмыльнуться. — А-Сюань! Какие Небеса! Ты ведь Непревзойденный! Тебя там схватят и… — возмущаясь, Ши Цинсюань подплыл совсем близко, обвился хвостом вокруг Хэ Сюаня и собрался было прочитать ему целую нотацию на тему безопасности, в первую очередь, его самого, а потом уже Небесной Столицы и всех ее жителей, но его бестактно прервал сам отчитываемый. Подхватив Повелителя Ветра на руки, Хэ Сюань накрыл его губы своими, утягивая в мягкий поцелуй, сквозь который неугомонное божество пыталось продолжить возмущаться. Пришлось применить более радикальные меры. От властно проникшего в рот языка Ши Цинсюаня повело, и возмущенное мычание превратилось в вожделенное, вокруг шеи Хэ Сюаня обвились тонкие руки, перепончатые пальцы вплелись в волосы на затылке. — И потом, как ты появишься перед братом, А-Сюань? — уже более спокойным тоном поинтересовался Ши Цинсюань и, убаюканный ласками, уложил голову на плечо супруга. — Вы друг друга на дух не переносите. Я не хочу в итоге остаться без кого-то из вас. — Не волнуйся, — помолчав некоторое время, попросил демон. Он отплыл немного назад, присел на каменные ступени под водой, не выпуская Ши Цинсюаня из объятий и не позволяя его чешуйчатому телу покинуть черной глади воды. — На этот раз у нас, кажется, нет причин убивать друг друга. Вообще-то, причины были всегда. Сам факт существования чертового Ши Уду — уже причина. Но сейчас в приоритете у Хэ Сюаня все-таки оставался Ши Цинсюань и его комфорт в нынешнем облике. Сам Черновод, к своему сожалению, обеспечить его не сможет, значит, придется прибегнуть к помощи высших сил. Лишь бы эти высшие силы сами не попытались спровоцировать конфликт, иначе Хэ Сюань отказывается держать ответ за свои действия.

***

— Повтори еще раз, что ты сделал с моим братом и во что конкретно он превратился? Как бы сильно Хэ Сюань не ненавидел Ши Уду, его неожиданная отстраненность и холодность, с которой он выслушал о произошедшем и дальнейшую просьбу, невольно вызвала у него уважение. Даже пришедший вместе с ним Небесный император в лице Се Ляня выглядел удивленным и даже немного озадаченным. — С твоим братом я ничего не делал, — повторил с самого начала Хэ Сюань и глубоко вдохнул, пытаясь успокоить в себе более глубокие и темные желания. Как бы не хотелось, но оторвать Ши Уду голову конкретно сейчас было бы величайшей глупостью. И Черновод держался. Вот только немерено раздражало то, что до Ши Уду долго доходило сказанное. Может, Хэ Сюань напрочь растерял навык объясняться с другими? — Он всего лишь отрастил себе хвост вместо двух ног, плавники на спине и руках, и пока ещё не превратился во что-то зловещее. А еще… — Что значит «пока»?! — словно только сейчас осознав весь масштаб проблемы, глубокие синие глаза полыхнули одновременно тремя эмоциями: гневом, желанием все же попытаться хлопнуть Непревзойденного князя демонов, как надоедливую муху, несмотря на то, что он являлся любимым супругом не менее любимого младшего брата. И страхом. Отдаленный, запрятанный глубоко под тенью надменности и неприязни, страх сейчас вылез наружу, отражаясь бликами свечей в бесконечной синеве его глаз. — Это значит, что его нужно пустить в более просторный водоем, где он сможет спокойно плавать. Рыбам, знаешь ли, тесно жить в купальне, — с явным знанием дела заметил Хэ Сюань и, намерено с издевкой припечатал: — Или предлагаешь разрешить ему поплавать в Чёрных Водах? Се Лянь, наблюдающий за их разговором, лишь тихо вздохнул. — Сдурел?! — Ши Уду подскочил из-за стола, за которым сидел до того, как пришли Непревзойденный с Небесным Императором. Свитки с просьбами верующих скатились на пол, и Хэ Сюань заметил, что по большей части они принадлежали дворцу Линвэнь. — Я тебя пеплом по ветру развею, если додумаешься сделать это, отброс! — Во-первых, Ши Цинсюань сам просит этого, но пускать его в Чёрные Воды я не собираюсь, — скучающим тоном поведал Хэ Сюань, разглядывая свои черные когти, выпущенные специально для этого визита. — Во-вторых, пеплом и уж тем более по ветру меня развеять почти невозможно. И, в-третьих, конкретно для тебя, у меня есть имя. И тебе оно прекрасно известно благодаря обстоятельствам минувших лет. — Да плевать на твое имя! Что с Цинсюанем? — почти взревел Ши Уду, выведенный из себя напущено спокойным тоном Хэ Сюаня. Веер Повелителя Воды материализовался в его руке сам по себе. Смекнув, что еще немного и эти двое правда начнут драться, Се Лянь тут же вклинился между ними: — Ваше превосходительство Повелитель Вод, я хоть и нейтральную сторону занимаю, но драку все равно допустить не могу, сами понимаете. Половину столицы разнесёте, потом на вас это в довесок к прошлому обвинению повесят, нехорошо получится, — извиняющимся тоном, но очень убедительно проговорил Се Лянь, не прекращая мягко улыбаться. — К тому же, в просьбе Повелителя Черных Вод нет ничего противозаконного или оскорбляющего, а с Повелителем Ветров все, в самом деле, в порядке. Я виделся с ним совсем недавно, буквально вчера. Он прекрасно себя чувствует, здоров и не ранен, только расстроен из-за тесноты своего бассейна. «Благодарю», — отправил по сети духовного общения Хэ Сюань. «Особо не за что, господин Хэ», — не меняясь в лице ответил ему Се Лянь, пока Ши Уду молчал в раздумиях. — Так от меня-то вы что хотите? — поумерив свой пыл и сменив тон голоса на более приемлемый при общении с Небесным Императором, спросил Ши Уду, не переставая бросать косые взгляды в сторону Черновода. Тот, впрочем, прятаться за спиной небожителя не собирался, потому, обойдя Се Ляня, подпер собою колонну, скрестив при этом руки на груди. — И не надо на меня так пялиться, — не выдержал Ши Уду, выставил руку с веером вперед, указывая на Хэ Сюаня. Вынырнув из размышлений, Хэ Сюань осознал, что в самом деле пялится. Не совсем прилично, да еще и так вот в открытую, но пялится, отмечая про себя всамделишное сходство между братьями Ши — линия подбородка, вздёрнутый аккуратный нос, брови, что у Ши Уду так грозно съезжаются на переносице, длинные ресницы — надо же, какая редкость! — разрез и наклон глаз и те были почти одинаковыми. Невольно вспомнилось, как Ши Цинсюань щурится, когда улыбается, с какой нежностью он смотрит на него, демона Черных Вод… — Не пялюсь я, — злобно отрезал Хэ Сюань, возвращаясь в суровую реальность, в которой, в общем-то, по-прежнему существовал лишь один раздражающий его рыбью душу фактор. — А от тебя требуется всего-навсего предоставить водоем, в котором Цинсюань будет в безопасности. Это так сложно, да? На колкость Ши Уду внимания не обратил, сдержался из уважения к Небесному императору, а о существовании Черновода и вовсе предпочел забыть, потому что тот был ему неприятен, конечно же, а не потому, что его задело что-то из сказанного. Ши Уду молчал и Хэ Сюань начал терять терпение. Он уже собрался высказать все, что думает об умственных способностях своего шурина, как вдруг Ши Уду вздохнул, с щелчком раскрыл веер и обмахнулся им. — Будет вам водоем. Точнее, Ши Цинсюаню. Твоего смердного духа чтоб и близко там не появлялось! Не хватало мне еще проблем от присутствия демонической энергии. И так не продохнуть от просьб. С приливами и отливами разобраться нужно, еще ты здесь. — Кашлянув, Ши Уду перевел взгляд на нервно улыбающегося Императора: — Ваше Высочество, от меня требуется что-то еще? Ваше присутствие здесь… — …необходимо для поддержания духовного равновесия, — честно признался Се Лянь, кивнув. — Ничего особенного, я всего лишь заинтересован в помощи Повелителю Ветра. Точно так же, как и господин Черных Вод. Благодарю за оказанное содействие, Ваше Превосходительство Повелитель Воды. Хэ Сюань хмуро кивнул, выражая свое согласие со словами Небесного Императора. На большее он был не способен. — Отнеси его к Южному морю, к скалам — они там в одном месте всего лишь, разберешься. В скалах есть грот с заливом, доступа для случайных смертных нет. — Ши Уду успокоился, видимо, смирившись с ситуацией, его голос звучал ровно и почти без эмоций. — Я наложу защитную печать, но тебя она пропустит, — на последней фразе его голос все-таки дрогнул, исказившись неприязнью, но лицо осталось неизменным, лишь сошлись на переносице тонкие брови, а пальцы сильнее стиснули рукоять веера. — Приду, проверю, имей в виду. — Да как будто меня еб… — собрался уже высказаться не сдержавшийся Хэ Сюань, но на помощь быстро пришел Се Лянь, кивнув в сторону выхода. — Спасибо большое, Ваше Превосходительство Повелитель Воды, вы оказываете нам неоценимую услугу! Господин Черных Вод, пойдемте, у меня к вам есть небольшое дело, — потянув Хэ Сюаня в сторону выхода, немножко суетливо затараторил Се Лянь. — Я делаю это ради брата! — прозвучал им в спину равнодушный на первый взгляд возглас, но кое-что в нем расслышать Черноводу все же удалось. Отчаяние. Когда они остановились в тени раскидистого клена, Хэ Сюань спросил, стараясь подбирать слова так, чтобы с трудом выплачиваемый долг не вырос еще в несколько раз — Ваше Высочество, не сочтите за грубость, но какое у вас ко мне может быть дело? Се Лянь вздохнул с небольшим облегчением, весьма нервным движением поправил белую ленту в волосах и ответил: — Вообще-то, у меня нет к вам никакого дела. Но Саньлан попросил привести вас в Призрачный город. Он просидел в библиотеке всю ночь и, кажется, нашел что-то, что сможет помочь с вашей проблемой. Голос Се Ляня, как и всегда, звучал с глубоким уважением. Хэ Сюань усмехнулся. Манеру речи Хуа Чэна он знал очень давно, а значит, он не просто попросил привести, а сказал что-то вроде «притащи рыбину любым из возможных способов». Видимо, Се Лянь постеснялся напрямую цитировать своего ненаглядного супруга, за что Хэ Сюань его негласно уважал. Вот только посещать Призрачный город в изначальный план Хэ Сюаня не входило, на это уйдет уйма времени, опять же, зная пристрастия Алого Бедствия к рассусоливанию найденной информации на часы, а иногда и на дни. Оставлять Ши Цинсюаня одного надолго не хотелось, но, кажется, выбора особо не предоставлялось — информация о нейтрализации действия загадочной пилюли была необходима. Вздохнув снова, уже как-то совсем по-человечески (у Се Ляня по позвоночнику пробежал нехороший холодок), Хэ Сюань кивнул и приложил два пальца к виску, про себя называя абсолютно идиотский пароль от духовной сети Повелителя Ветра. «Хуа Чэн нашел способ тебе помочь. Я решил проблему с водоемом, но задержусь еще ненадолго, нужно сходить в Призрачный Город».

***

— Давай сразу по делу, — хмуро бросил Черновод, едва появившись из двери во владениях Собирателя Цветов. За его спиной тактично кашлянул Се Лянь, прикрывая эту самую дверь. Хуа Чэн, до этого лениво рассматривающий собранный из листов сусального золота дворец, вскинул голову и улыбнулся, поймав в объятия кинувшегося к нему Се Ляня. Хэ Сюань же с непроницаемым лицом плюхнулся в кресло, сразу притянув к себе поближе миску лапши с накрытого стола. Его тут явно ждали, хоть Хуа Чэн и никогда не признается в этом, как и сам Хэ Сюань ни за что не признается, что без помощи Хуа Чэна ему было бы тяжко. — Тебе бы только пожрать, Черновод, — язвительно заметил Хуа Чэн, прищуривая единственный глаз. — А тебе… — собрался парировать Хэ Сюань, но сдержался, вспомнив сразу о двух вещах: о долге, который в любой момент мог взлететь выше Небесной столицы, и о Ши Цинсюане, который всё ещё ждал его в Черных Водах. Его, а не зажаренную в специях рыбешку — тут уж правда. У Хуа Чэна, может, и не хватит сил приложить Черновода сразу, но бой мог затянуться надолго. В общем, ссориться не хотелось ни под каким углом. — Что узнал? — Ничего особенного, на самом деле, — пожал плечами Хуа Чэн, но по его серьезному тону Хэ Сюань понял, что тот больше издеваться не намерен. — Пилюля Вечернего Прилива в самом деле оказывает эффект перевоплощения на владельца, но опасности никакой не представляет. Эффект рассеется в течение нескольких дней, это зависит от уровня духовной силы оппонента — смертным хватает на год, бессмертным — на несколько месяцев, небожителям — я думаю, за неделю точно развеется. Но, если ты хочешь… — А того, кто ему скормил эту дрянь, ты нашел? — невежливо перебил Хэ Сюань, доевший лапшу и потянувшийся за креветками в кляре, — И причинно-следственные связи бы еще выслушать. — Нашел, — кивнул Хуа Чэн, поглаживая по голове устроившегося на его плече Се Ляня. — Нашел и даже бросил в подвале, но особо ничего из него не выпытал. — Саньлан! — тихо окликнул его Се Лянь, явно возмущенный тем, что супруг опять использует изощренные способы добывания информации. И пусть даже демон или кем бы там не было это существо, в самом деле был виновен, это еще не повод убивать или мучить несчастного. Хуа Чэн улыбнулся уголками губ, наклонившись, поцеловал Се Ляня в лоб, от чего тот немного успокоился. Хэ Сюань же активнее налег на креветок, чтобы никто не увидел, как сильно его корежит от подобных нежностей. «Будто бы у тебя не так», — все-таки влез в канал его духовной сети наглый одноглазый демон. «Заткнись», — буркнул в ответ Черновод, отставляя в сторону пустую тарелку. — Не переживай, гэгэ, я его не мучил и даже не убил. Всего лишь немножко поинтересовался. Ничего существенного, тот демон сказал, что понятия не имел о точных свойствах пилюли, лишь слышал, что она не опасна, а молодой господин в зеленом очень интересовался жемчугом. Так интересовался, что весьма красноречиво нахваливал жемчуг из Черных Вод, — ухмыльнувшись, Хуа Чэн стрельнул взглядом в напрягшегося Хэ Саюня, — вот господин демон и решил подшутить. — Я сейчас пойду и сам над ним подшучу, — прорычал Хэ Сюань, сжимая палочки в руке с такой силой, что те затрещали. — Господин Черных Вод, не надо жестокости. Ведь ничего страшного не произошло, — попытался вразумить разозленного демона Се Лянь, желая избежать лишнего кровопролития. — Повелителю Ветра ничего не угрожает, к тому же, вы добились покровительства Повелителя Вод и… — В самом деле, Черновод. Давай я просто его оштрафую и выгоню из города, чтобы не… Тебя это устроит? — вскинув бровь, спросил Хуа Чэн, незаметно накрывая своей ладонью кисть Се Ляня. «Прогибаешься», — хмыкнул Хэ Сюань, откладывая многострадальные палочки. «Не хочу нервировать. Ты бы по-другому сделал?» — неожиданно спокойно ответил Хуа Чэн, чем заставил Хэ Сюаня задуматься. «Нет». — Устроит, — неожиданно для самого себя пошел на встречу Черновод и поднялся. – Спасибо за помощь, я пойду. — Хэ Сюань, — окликнул его у выхода Хуа Чэн, в его голосе слышалась привычная ирония. — Чего тебе? — приготовившись выслушивать про то, сколько он должен за всю оказанную в этом деле помощь, Хэ Сюань напрягся, но развернулся, натягивая на лицо бесстрастное выражение. — Без духовных сил Ши Цинсюань сейчас ужасно слаб. Даже на территории его брата… Ты ведь понимаешь? — глаз демона сверкнул алым пламенем. Хэ Сюань кивнул в знак солидарности. Он понимал. Он прекрасно понимал.

***

Море лениво лизало волной серый скалистый камень, на котором Хэ Сюань сидел уже неизвестно какой по счету час. Ши Уду не обманул — грот, в котором сейчас плескался довольный жизнью Ши Цинсюань, в самом деле был просторным и даже красивым. Солнечные лучи проникали сквозь редкие трещины в скалах, оставляя блики на бирюзовой поверхности воды. Хэ Сюань долго всматривался в малахитовые волны, пока не осознал, что на его губах все это время играла легкая улыбка — цвет воды очень напоминал цвет любимых глаз. Черновод одернул себя, отвлекаясь от созерцания пространства перед собой и огляделся в поисках знакомого бирюзово-изумрудного хвоста. Ши Цинсюань обнаружился возле самого выхода из грота — тоже завис, как будто бы рассматривал что-то далеко на горизонте. Хэ Сюань поднялся, отряхивая одежду, обошел по дуге воду — будто бы специально вырубленное в скале пространство в виде небольшой пещеры вполне позволяло пройтись полукругом по всему гроту. Ши Цинсюань, услышав за своей спиной шаги, обернулся. Его губы растянулись в нежной улыбке, он подплыл к присевшему перед ним Хэ Сюаню и вцепился в его руку своими тонкими перепончатыми пальцами. — А-Сюань, здесь так красиво! Спасибо, что сделал это для меня, — приподнявшись, он коснулся губами костяшек бледных пальцев Хэ Сюаня, чем вызвал у последнего не совсем здоровый прилив нежности. Хэ Сюань не выдержал, поднял его из воды, усаживая рядом, стянул с себя верхнюю одежду, накидывая тяжелую ткань на покрытые капельками воды и редкими чешуйками плечи. — Брату своему скажешь спасибо, это его идея, — фыркнул Хэ Сюань, и, тем не менее, притянул Ши Цинсюаня к себе, обнимая за талию и стараясь не задеть спинной плавник. В шею ткнулись теплые губы, в ноздри ударил отрезвляющий запах морской воды вперемешку с ароматом каких-то цветов. — Мне даже жаль, что эффект так быстро пропадет, — вздохнул Ши Цинсюань, не замечая, как при этом побледнело лицо Хэ Сюань. — Мне нравится этот облик, и я бы хотел… — Ты бы не хотел, Цинсюань. Посмотри на себя. Во что ты превратился?! — раздался раздраженный голос за их спинами. Хэ Сюань рефлекторно притянул свое сокровище ближе, а сокровище вжало голову в плечи, пытаясь спрятаться под тканью накидки. Ши Уду стряхнул с плеч капли воды, оставшиеся после специфического перемещения и хмуро глянул на Хэ Сюаня. Тот в ответ глянул не менее хмуро, даже убийственно. — В русалочку, — растерянно пискнул Ши Цинсюань, все еще опасаясь поднимать взгляд на старшего брата. — Сколько раз я тебе говорил, что в демонических поселениях всякую дрянь пробовать нельзя. Даже если тебе обещают, что все будет в порядке, даже если твой супруг…а с этим я вообще никак смириться не могу! — Брат, ты пришел сюда, чтобы нотации мне читать? Мне не пять лет, вот именно, я вообще замужем! — вскинулся Повелитель Ветра, не выдержав напора старшего Ши. От его резкого движения с плеч соскочила ткань одежды, открывая взору Ши Уду чешуйки на плечах и груди, плавники на руках, плавник на спине и причудливой формы уши, что сверкали перламутровой бирюзой в лучах солнца. Как бы сильно не был зол Ши Уду, красивые вещи он любил и ценил, а красивого младшего брата — любил и ценил вдвойне, если даже не втройне. Хэ Сюань, поначалу все еще прикрывавший широким рукавом нижних одежд Ши Цинсюаня, прищурился, но руку опустил. Ши Уду выглядел…заинтересованным. Все-таки, это его младший брат, подумал Хэ Сюань, наблюдая, как Повелитель Воды подходит ближе, присаживается рядом и разглядывает изменения в облике Ши Цинсюаня. Вреда он ему точно не причинит, а если попробует, то Хэ Сюань всегда с удовольствием готов оторвать его пустую голову. — Выглядишь странно, — наконец, выдал Ши Уду, привычным движением раскрыл веер и хмыкнул. — Странно, но что-то в этом есть. — Мне нравится этот облик, — упрямо заявил Ши Цинсюань, сам потянулся, чтобы вернуть руку Хэ Сюаня на место — под внимательным взглядом старшего брата ему было некомфортно. Ши Уду лишь вздохнул, с щелчком захлопнув веер, заткнул его за расшитый жемчугом пояс. Подняв упавшую черную накидку, он накрыл тканью плечи брата и наклонился, поцеловав его в макушку под пристальным взглядом Хэ Сюаня. — Нравится, значит, нравится, — неохотно согласился Ши Уду, после чего тяжело вздохнул. Поднявшись на ноги, он вновь хмуро глянул в сторону демона и вскинул бровь, — И долго он будет вот так выглядеть? — Ближайшую неделю точно, — плохо скрывая отвращение, пояснил Хэ Сюань. — И что, совсем ничего нельзя сделать, чтобы процесс ускорить? — с не меньшим отвращением вновь задал вопрос Ши Уду, вновь сжимая веер тонкими пальцами, будто бы в любой момент готовился атаковать. — Можно. Но я не буду. Ему нравится, — хмыкнув, Хэ Сюань с удовольствием проследил за вытягивающимся лицом Ши Уду. — И мне, откровенно говоря, тоже, — демон перевел взгляд на сидящего рядом Ши Цинсюаня и приподнял уголки губ в подобии улыбки. — А-Сюань, — с восторженной нежностью протянул Повелитель Ветра, обнимая Черновода за шею и притягивая ближе к себе. — Избавьте меня от этого, — раздраженно прошипел Ши Уду, хлопнув раскрывшимся веером. — Черновод, если через неделю мой брат не вернется в свой привычный вид, я не знаю, что с тобой сделаю! — Ничего ты мне не сделаешь, — повернув голову к исчезающему в водных брызгах небожителю, оскалился Хэ Сюань, — кишка тонка. — А-Сюань, не смотри туда, смотри на меня! — капризно заявил Ши Цинсюань, развернул ладонями голову демона обратно к себе и улыбнулся, с нежностью коснувшись его губ своими. — Ныряй, русалочка. Чешуя высохнет, помнишь? — Хэ Сюань провел пальцами по изумрудному хвосту, вызывая у небожителя легкую дрожь. С удивлением бросив выразительный взгляд на свое сокровище, он вскинул бровь в немом вопросе. — Чувствительный… очень. Особенно, когда ты вот так делаешь. — Ши Цинсюань смутился, но все же перехватил кисть демона. Когда когтистые пальцы вновь коснулись нежных чешуек, небожитель глухо застонал, утыкаясь лбом в плечо Хэ Сюаня. Не ожидавший такого поворота событий, демон удивленно хлопнул глазами, но тут же сообразил, на пробу коснувшись основания прозрачного плавника, провел по нему когтями. Это действие вынудило Цинсюаня выгнуться дугой, прижаться ближе и заскулить от безысходности. — Там глубоко? — спросил Хэ Сюань, кивнув в сторону плескавшейся о каменистый берег воды. — Где-то да, а где-то не очень, тебе по шею будет, — все еще не пришедший до конца в себя, Ши Цинсюань прерывисто вздохнул, выпрямляясь и поднимая полной мольбы взгляд. — А-Сюань, сделай так еще раз? — Сделаю, — буркнул демон, отстранившись, и принялся быстро скидывать с себя одежду. — Но сначала ты нырнешь. В ответ ему раздался звонкий смех и тихий всплеск воды. Когда на Хэ Сюане остались одни лишь нижние штаны, он повернулся и увидел еще одну прекраснейшую картину — Ши Цинсюань лег на воду, его волосы развевало легкое морское течение, а изумрудно-бирюзовый хвост сверкал, переливаясь в лучах заходившего солнца.