STAR RAIL: Тень Лофу

После неожиданного прибытия Цинцюэ, Джону всё-таки пришлось выкатиться на улицу. А тут было всё светло и красиво. Даже в условиях, когда пробуждается чёртовое Древо Амброзии, жители всё равно слонялись туда-сюда без особой паники. Наверное, верят в своего генерала до последнего. Ну, им ничего не остаётся. Слава Облачных Рыцарей скачет впереди них и, видимо, неспроста. С момента последнего личного столкновения Джонатана с силами Сяньчжоу, прошло слишком много времени. За такой период многое могло поменяться. И если раньше бы его эти изменения расстроили, то сейчас не слишком. Они смогут справиться даже с деревцем. Ну а Стеллароном… Займётся уже он. Ему же нужен ещё один такой? Правильно? Правильно. — Ну и куда ты меня ведёшь? — поинтересовался парень, когда они оказались на главной площади. — В Обитель божественное предвидения. — А на человечьем? — Ха-а… Ты же там был, разве нет? Канцелярия Облачного Рыцаря генерала Цзин Юаня. — разжевала Цинцюэ и нахмурилась. — И почему я вообще должна ещё это объяснять? — Ты меня сама нашла. — Потому что приходится выполнять чужие поручения… В любом случае… Из-за тебя я теперь без денег! — и тыкнула ему в грудь. — Там тебя ждёт госпожа Фу Сюань. — Кто? И зачем? — Ха-а-а… В общем, сам узнаешь, меня не посвящали в подробности. Доковылять до места назначения удалось быстро. Здесь было недалеко. Пройдя внутрь, их тут же встретило несколько стражников. В то же время вдали Джон смог различить несколько знакомых силуэтов. Вельт, Цзин Юань, потом средний, а затем вообще маленький… Их пропустили после недолгой проверки и вот… Джонатан снова оказался здесь по какой-то неизвестной для него причине. Ему не дают нормально привести в порядок всё, что необходимо мужчине средних лет. — Ох, а вот и господин Джонатан. Рад вас видеть в добром здравии. — обратился к нему Цзин Юань с лёгкой улыбкой на лице. Этот перец держался в своём репертуаре. Как будто бы ему и не приходится много работать и разрабатывать различные мутные схемы, чтобы что-то там намутить. Вельт ограничился лишь одним уверенным кивком. И тут же… — Рада видеть вас, мой спаситель. — понятно, чей был средний силуэт. Это Тинъюнь, видок которой был слегка помятый. Видимо, она потеряла чуть больше сил, чем хотела. — Ого… Лисица вернулась. — Хмпф. Вам бы стоило быть чуть более ответственным, мистер. — послышался поучительный тон где-то снизу. Ах, да. Фу Сюань, отличающаяся своим ростом в полторашку. Ей Богу. Почему ему начало попадаться слишком много пелоподобных созданий? И эта такая же вся из себя важная. — Тинъюнь пришлось многое пережить, чтобы добраться сюда живой. — Я сделал всё, что мог. Да и не моя вина, что ваши Облачные Рыцари не могут нормально выполнять свою работу. — пожал он плечами. Если бы лисица осталась бы там, то хрен пойми, что с ней бы было. Этот проклятый олень доставил много хлопот, а прибывшая Цзинлю… Неизвестно, в общем. Они с лёгкостью могли убить эту посланницу гильдии остаточными склоками энергии. — Не стоит его обвинять, госпожа Фу Сюань. Я жива лишь благодаря нему. — и приложила руку к груди. — Наоборот, я бы хотела его отблагодарить. — Хмф. Ладно. Лучше иди и отдохни. Уверена, многие о тебе беспокоились. — Конечно. Благодарю. И Тинъюнь быстренько удалилась. Всё-таки эту проворность и грациозность у неё не отнять. Пускай и выглядела уставшей, но всё равно держалась уверенно. Наверное, одна из качеств, полученных за счёт работы посланницей. Ей всегда нужно выглядеть презентабельно и не показывать признаков слабости. — Так, я свободна? — спросила Цинцюэ с надеждой в голосе. — Свободна. Пока что. — скрестив руки на груди, ответила ей Фу Сюань. — А ты, мистер, нужен мне. Пошли, отойдём. — Это… Что-то скрытное, что ли? — чёт Джонатан не догонял. Цзин Юань с Вельтом продолжили невозмутимо общаться… Когда они отошли на приличное расстояние, то эта лолька наконец начала говорить: — Не сочтите за грубость ранее, в наше время очень важно не терять талантливых работников. Впрочем, сейчас не об этом. — Допустим… — Не буду вдаваться в подробности… Как мне это удалось, я скажу прямо. Ты ведь обладаешь большой силой, не так ли? — В каком смысле большой? Среди Безымянных много сильных ребят. Я лишь один из таких… — Вы не поняли, мистер. Я почти уверена в своих доводах. И да. Ветвь у печи сотворения уничтожили вы? «Этот весь официоз сбивает с толку… Если говорить правильней, то мы с Цзинлю…» — прикинул у себя в голове мужчина. Только вот говорить всю правду как-то не хотелось. Кто знает, что с ним будет, если узнают, как он водился с преступницей? — Ладно. Было такое дело. — Между прочим, генерал тоже отметил вашу странную исключительность среди остальных представителей Звёздного Экспресса. «Ну естественно!» — с вытянутой рукой сказала Стив у себя в голове. Ответить ей было нечего. Этот их генерал едва ли мог ошибиться. Как говорится, рыбак рыбака… — Мы хотим, чтобы Экспресс в грядущем штурме прорвался как можно глубже и прошёл в комиссию по алхимии, ведь там замечены странные активности. — Странные активности? Это какие такие? — Среди внешних угроз, существуют ещё и внутренние, господин Джонатан. — ответил ему уже генерал, мистическим образом успевший до них дойти. — Да ну? Предатели, да? Лофу Сяньчжоу уже не такой дружный, как в прежние времена? — Ха-ха. Нет же. Боюсь, тут всё немного сложнее. Неизвестная сила намерено подстёгивает конфликт для собственной выгоды. — Совсем скоро они будут действовать. Мы лишь обговаривали методы противодействия. — за ним пришёл и Вельт. — Облачные Рыцари сдерживают мерзостей изобилия, покуда внутри нас созревают плоды предательства. Для предотвращения паники нам следует разобраться с ними чуть быстрее, чем они начнут шевелиться. — проговорил генерал и спрятал руки за спину. Ситуация не располагает. Древо продолжает расти, а проводить штурм очень рискованно, потому что вылезут внутренние враги, как только защита будет ослаблена. Но кое-что из этого можно использовать. — Они называют себя Санктус Медикус. Идиоты, стремящиеся и почитающие бессмертие. Их не волнует, какое именно бессмертие они получат. Просто фанатики. — сказала Фу Сюань. — Мы собираемся надуть их. Объявить о ложном штурме. Чтобы подстегнуть их для более активных действий. — А я чо тогда? — возмутился Джон. Его отвлекли от очень важного дела! Например, ничего не делать! — Вы должны будете помочь поймать особо опасных предателей. После того, как с ними будет покончено, можно будет отправиться к корням Древа. — объяснил Цзин Юань. Вот не нравился он Джону. Он ведь ученик Цзинлю! И по её словам, довольно умный. Если узнают о нём слишком много ненужного, то страшно представить, что будет дальше. Переубедить Лофу не удастся, его сразу же объявят в розыск. Как бы он ни стал целью самого Экспресса. В общем, по спине прошёлся холодок, но в целом всё не так плохо. — О нашем разговоре знают только мы. — отметила Фу Сюань. — Потому утечки информации быть не должно. О как всё подготовлено. Хоть Джонатан не хотел работать, но придётся. Тем более, с предателями лучше всегда быстро решать вопросы, пока они не натворили дел. Ну, у них ещё есть время на подготовку.

***

Вывалившись из Обители этого генерала, Джонатан некоторое время проходил по свободной и безопасной зоне. Раз уж его всё равно заставили подняться и выйти на улицу, то делать было нечего. Тем более, с прошлого раза ему пришлось впопыхах закупаться всяким. Он даже не разобрался, что взял с собой. А Стив начала бухтеть, якобы слишком мало, хватит на неделю, а может на пару дней… Сначала Джон возмущался, да и в целом был против этой всей идеи транжирить. У него вон, и так не слишком много… Да, выигранные деньги уже были все потрачены. На самом деле, их там было не слишком много, но ничего. Цинцюэ заработает ещё, придёт к нему отыгрываться и снова всё проиграет. Таким образом, прогулка заняла несколько часов, где он остановился у одной кафешки, чтобы немного отдохнуть. — Ну вот! Можешь, когда хочешь Джон! Теперь у меня запасов! М-м! Очень много! — радовался гном. Или хомяк? Непонятно. Запасливая уж шибко. — Ты точно растолстеешь. — Нет. Я теперь занимаюсь спортом, между прочим! И меньше ем! — Да ну? — Да-да. — А так и не скажешь. Стив та ещё любительница поспать. Просыпается поздновато, а если и пробуждается, то обычно из-за действий Джона. Естественно, ночных… Но это так, немного другая история. Наверное. — Кстати, Джон… А ты не собираешься ничего рассказать? — Рассказать что? — Ну… Наши планы на будущее? Как-то много всего навалилось, у меня теперь башка трещит… Давай хоть что-нибудь разъяснишь, ладно? Неудивительно, что у неё такое случилось. У парня тоже она частенько болит, когда начинаются проблемы подобного рода. Вот ему бы жить без всяких забот, заниматься любимым делом, да пополнять свою коллекцию… — Пока не знаю. Порешаем этот вопросик на Лофу, а там думать будем. У Экспресса способность притягивать к себе Стеллароны. Это нам на руку. — А сколько тебе надо этих Стелларонов? — Ну… Да хрен его знает. — пожал плечами Джон. — Чего? Ты сам не знаешь? — Такие вот дела. Может, ближе к концу смогу ответить на твой вопрос. — Кстати, Джон. А тебе Тинъюнь не показалась подозрительной, а? — внезапно вспомнила о ней Стив. — Хм? — Ну… Странная она… Подкрадываться умеет, а ещё глазеет на тебя со спины как-то странно. Я бы сказала, она меня пугает. — Сильнее, чем Цзинлю? — …нет. — вспоминая о той ледяной глыбе льда, ощущения чуть посильнее. — Но всё равно, Джон! Пугает меня и всё! Не нравится она мне. Страшно. Джонатан хоть и не хотел в чём-то подозревать девочку-лисичку, но и игнорировать слова подруги не мог. У неё порой чуйка хорошо работает. Потому не стоит сбрасывать со счетов её слова… Кстати. — С кем разговариваешь, Джон? — внезапно за его спиной раздался голос, после чего его обладательница появилась перед ним в полностью обновлённом виде. — Вспомни солнце, вот и лучик. — Прости? — и наклонила голову. — Ничего. Рад видеть тебя целой. — Спасибо. — она уселась напротив. — Уже встречалась с Юйкун? Она выглядела очень обеспокоенной твоей пропажей. — Конечно. Она несколько раз удостоверилась, что я нигде сильно не ранила. И не хотела отпускать меня на улицу. — Вижу, у вас хорошие отношения. — Она заботится обо мне ещё с детства… — на её губах появилась слабая улыбка. — Так… Я надеюсь, она не твоя мама или что-то в этом роде? — а то Джон уже слегка приударил за этой зрелой лисичкой. — Ха-ха, нет-нет. Ничего такого. — Фух. Ну хорошо. — М-м. Мне хочется ещё раз тебя отблагодарить за помощь. Ты спас меня трижды. Я правда это ценю. — Ну-у… Если ты помнишь наш уговор, один поход в ванную, и мы в расчёте. — усмехнулся Джон. — Думаю, это даже будет слишком мало для моего спасителя. — она приложила руку к щеке. — Но, боюсь, и предложить большего не могу. Тут у парня появились надежда. Вот он! Величайший эффект подвесного моста! Только в опасных ситуациях можно получить неожиданное исходы! Джонатан с ним был очень хорошо знаком. Когда проходишь с кем-то через что-то опасное и вы выживаете, между вами образуется более особая и тесная связь. Благодаря подобному ему удалось завалить в кровать много девушек… Ну, это совсем другая история. — Конечно-конечно. Хватит и этого. — кивнул Джон, хотя его внутренний демон смеялся мерзким смехом: в таких ситуациях всегда случается что-то неожиданное! — Кстати. После того, как я ушла, что вы обсуждали дальше? — её зелёные глаза с любопытством уставились на парня, покуда её хвостик методично качался из стороны в сторону, словно бы пытаясь загипнотизировать. — Да ни о чём важном. Обсуждались меры предосторожности в случае атак. — махнул тот рукой. — Ясно. Но я уверена. Если ты рядом, то ничего плохого не произойдёт. Как-то у Джона в горле пересохло. Отчасти так оно и было, но верно и обратное. Быть рядом с ним — это значит быть в заднице. По крайней мере, так происходит чаще всего. Но об этом лучше тактично промолчать. — Точно! Так как моё место остановки было уничтожено, я на время буду жить у госпожи Юйкун. — О-о! Как удобно! — Я тоже так думаю! Очень рада, что мы рядом! Никто не сможет мне навредить. Пока они там друг с другом любезничали, то Стив с подозрением в глазах допивала очередную чашку чая. Юйкунского производства. Он и впрямь отличался особым вкусом и терпкостью, а ещё его очень легко пить. Не надоедает и вообще… Лучше даже ромашкового чая. И тем более чая из опилок. «Я должна раскрыть эту лисицу! Уверена, она скрывает что-то опасное! Какую-то тайну! Иначе бы не глазела так страшно! Вот-вот! Ты у меня увидишь! Я всё о тебе узнаю!» — загорелась идеей Стив и даже сжала свою руку в кулачок. Кулачок, что способен лишь ударить по столу и вызвать у себя боль в руке!

***

Время уже клонило к вечеру, потому многие жители разбрелись по домам. На улицах пустело, а Облачные Рыцари выходили на патруль. Между делом среди солдат уже начали ходить странные слухи. Якобы уже завтра или послезавтра начнётся штурм Комиссии по ремёслам, чтобы отбить её от всех мерзостей изобилия. Отчасти у воинов были оптимистичные настроения, ведь некоторое время назад лейтенант Облачных Рыцарей показал большую силу и выдержку в сдерживании врагов. Благодаря нему удалось минимизировать ущерб и удержать врагов от безопасных зон. В то же время Джон вернулся вместе с Тинъюнь обратно домой. К тому моменту сюда уже успели прийти Стелла с Март, которые изучали местные красоты, да и в целом остались несколько недовольны тем, что нельзя было пройти в некоторые зоны Лофу. Оно и понятно. Сейчас в целом шаткое положение, хотя никто об этом старается не говорить. Благодаря гостеприимности Юйкун, Джон сумел ещё раз посетить купальню. Приводить себя в порядок под ночным небом неплохое занятие. Вот вроде бы день настал только-только, но он уже заканчивается. Странно всё это. Джон вроде и не чувствовал особой опасности, но и безопасности тоже. Не столько из-за мерзостей изобилия или Древа Амброзии, сколько из-за того, что это в целом Сяньчжоу. Тут разные придурошные ходят. Одной старой мечницы хватает. К слову, ему так же, как и в прошлый раз, составил компанию Вельт. Они поразговаривали, обсудили местонахождение Дань Хэня, который до сих пор не был найден вместе с Лочей и Сушан… Но о них не стоило беспокоиться. Два воина и один целитель. Точно не пропадут. На самом деле жизнь у Юйкун казалась очень перспективной. Каждый день в такой купальне… Многого стоит. — Фу-у-уф. Вроде ничего не делал, а расслабляет-то как… — закинув голову назад, произнёс Джон. — Ты меня будешь дразнить этим ещё долго, да? — Дразнить чем? — Этим, блин! Этим, Джон! Я тоже хочу сюда! — Я это… Могу тебе помочь. Гляди. — он набрал в руку немножко воды и плеснул себе в карман. — Джон! Что ты делаешь?! У меня тут коврик! Он же мокрым будет! — Да на, вот, держи, водичка тёплая. — и ещё закинул. — Джо-о-о-он! Эон тебя дери! Я сейчас все твои вещи выброшу в воду, если продолжишь! — разозлился гном, аж слышно было, как дышит ноздрями. — А я тебя тогда утоплю. — Что? Это угроза! Покушение на жизнь! — Ладно-ладно. Расслабься. Не буду трогать твой ковёр… Только он закончил с ней пререкаться, как до его ушей дошёл звук открытия двери. Сегодня точно он никого не ждал. Ну, разве что, какую-нибудь старую извращенку с повязкой на глазах, аки какая-то фетишистка. Но это так, какие-то мечты на задворках сознания. Тут же ему предстала картина миленькой лисички в одном лишь полотенце, укрывающем всё самое важное для женщины. — Здесь никого нет, но я слышала твой голос. Ты любишь разговаривать с самим собой? — улыбнулась ему Тинъюнь. — Так… Погоди… Ты… — Так как моей ванны нет, думаю, здесь вы тоже сможете сделать то, чего желали. Надеюсь, вы порядочный мужчина. — говоря это, на её щёчках появился лёгкий румянец. — Да я… Да я настоящий джентльмен. Кто джентльмен? Джон джентльмен. Сегодня, в эту ночь, он самый настоящий джентльмен, на всю Вселенную такой один, да и джентльмен всем джентльменам. — Тогда буду признательна за помощь. — и эта девушка прошла в бок, к месту, где можно помыться. Сам же мужчина в это время предусмотрительно поднялся, обмотал вокруг пояса полотенце и вышел из воды. В таких делах не стоит испытывать сомнений. Он прошёл к ней, где Тинъюнь уже приспустила полотенце со своих плеч, оголяя белую и аккуратненькую спинку. Так как она заплела волосы, то позволила и насладиться своей небольшой шейкой. Отсюда в целом было одно загляденье смотреть на неё, но таким сыт не будешь. Джон подошёл поближе. — Это смущает сильнее, чем я думала на первый взгляд… — Посланница, вроде бы, должна уметь держать лицо в любой ситуации. — усмехнулся он и взял щётку. — Ты таким способом хочешь поставить меня в неловкое положение? Это очень подло, Джон. — с её стороны послышался кокетливый смешок. — А я не прав? — Ты… М-м. — она слегка вздрогнула, когда Джонатан принялся её тереть. — Это… Это совсем не так, как если делать самой… — Я в этом спец. Поверь. Кстати, могу и массаж оформить. Бесплатно. — Ха? Массаж? Я бы… Не отказалась. Мои плечи в последнее время слишком затекли… — она посмотрела на него через плечо своими изумрудными глазами. — Как пожелаете, госпожа. Пока они вдвоём там кокетничали, то Стив нахмурилась, потом прищурилась и напряглась всем телом. Ну вроде лиса как лиса! Чего тут думать-то? Правильно? Но у неё уже развилась паранойя какая-то! Она же не сходит с ума или чёт такое, правильно? Да нет же. Точно нет. Не показалось ей тогда. Точно в этой Тинъюнь что-то есть! Что-то, что скрывается от чужих глаз.