STAR RAIL: Тень Лофу

— Всегда хотел сразиться с легендой, что могла поставить на колени самого Опустошителя Планет! — с жестокой ухмылкой Адам нанёс ещё несколько молниеносных ударов копьём в надежде поразить девушку перед собой. Каждая атака порождала хлопки в пространстве. Сконцентрированный ветер выдавал поистине мощные выбросы. Он вполне мог пробивать толстую броню и бить прямиком по внутренностям. Этим враг и занимался до сих пор, когда острие сталкивалось с ледяным клинком. Только вот владение клинком этой женщины находилось на совершенно ином уровне даже по сравнению с какой-нибудь Ахерон. Конечно, последняя обладала ужасающей силой, являлась Эманатором и всё подобное, только вот именно Цзинлю положила всю свою жизнь на оттачивание мастерства. И если бороться с ней только в этой стезе… Она даст фору многим! Адама отбросили назад, покуда вокруг него зародилось множество ледяных шипов, а ему в лицо прилетели целые полумесяцы. Каждое попадание по нему превращалось в самую настоящую бурю изо льда и снега. Всё вокруг него взрывалось, а в этом хаосе со спины подошла другая проблема. Его копьё соприкоснулось с катаной, раскалённой до предела электричеством. — Не думаете, что атаковать вдвоём слегка нечестно? Ха-ха! Вы ведь обе крайне сильные! — он блокировал атаку, однако же… Его нутро резко взревело. Что-то не так. Что-то приближается. Глядя на хладнокровный взгляд Ахерон, у него невольно дрогнуло сердце. Сражаться с кем-то, чей уровень равен Эманатору… Глупая затея даже для одного из Кроунхольда. У него не получится победить в этой битве. Их поймали в ловушку, а без дополнительной поддержки никак не удастся… Впрочем, на его губах заиграла широкая улыбка. Всегда есть решение даже в такой безвыходной ситуации. Во взгляде Цзинлю проявилась тень удивления, а такое редко бывает с её-то опытом ведения боёв. Просто начало происходить что-то из ряда вон выходящее. «Рейнджер» тоже заметила это и обернулась назад. Стена в стороне от них странным образом замерцала, она резко начала раскалываться на кусочки, а затем всё рвануло неистовым взрывом! Грохот стоял такой, словно бы рванула целая ядерная бомба, но масштабы, естественно, гораздо меньше. Двух девушек отбросило назад, а после того, как яркий свет рассеялся, а вместе с ним и чёрный дым, то… Они увидели открытый космос. Единственная причина, по которой не начался перепад давления и разгерметизация, являлся барьер. Создан специально для таких случаев. Всё-таки Пенакония печётся о безопасности своих гостей, а для этого необходимо предусмотреть множество возможных событий. Это одно из таких. В открытом пространстве они могли увидеть недалеко от них нос корабля с гербом ворона и щита. Вражеская техника из призрачного флота собственной персоной. Но как они смогли пригнать сюда корабль?! Причём так быстро! Неужели Семье настолько плевать? Они готовы пойти даже на такие разрушения лишь бы не драться? Это не шутки. А если враг прикатит сюда весь флот? Что будет тогда? — Жалкий слабак… — прошипела Цзинлю, когда перед ними показался Адам, который был совершенно расслаблен. Он даже упёр копьё в пол, а за его спиной проявился транспортник, что открыл дверь, а из него повалило множество автоматических боевых единиц. Их были десятки. — Что такое? Вы испугались? Сами же сражались против меня всем скопом, а теперь осуждаете? Ну давайте. Нападайте, коли желаете победить. — усмехнулся противник. — Тц. Я разберусь с этими мелкими, а ты… Сотри улыбку с лица этого наглеца. — сказала Непостижимая зарница и сорвалась с места. Враги прыгали к ним, нажимая на спусковые курки. Пальба встала невыносимая. Вместе с этим появилась боевая группа ближнего боя. Они попали сюда со щитами, мечами, парными клинками, устремляясь к целям. Их главная задача — не позволить врагу прорваться к арьергарду. Самый быстрый из единиц уже собирался схлестнуться в бою с Цзинлю, но прямо перед ним из ничего возникла Искорка, залепившая ему ногой прямо в харю. Его отбросило назад. — Это что ещё такое? Ха-ха! Совсем невесело! — Остановим их! Мы не можем позволить им прорваться! — раздался приказ Вельта, который запустил несколько чёрных дыр в толпы оппонентов. Сюда прибыла остальная часть Безымянных. Они столкнулись с толпами роботов. Может, не у каждых из них есть силы бороться хотя бы с одним таким соперником, но работая в команде, можно многого добиться!.. Хотя и их враг не действует в одиночку. — Ыгх! — Стелла за раз приняла десятки атак со всех сторон. У неё с губ слетело несколько капель крови. — Ловите! — от злости девушка вонзила пику в пол, после чего выпустила взрывную волну. В то же время Ахерон направлялась к Адаму. Любой робот, который посмел встать на её пути, разделялся на две ровные половинки. Её никто не мог остановить. — Да… Вот она! Сила Эманатора! Мне страшно представить, как с тобой бороться, если ты соберёшься использовать часть своей истинной силы! Значит… И мне пора использовать всё, что есть. — отведя руку в сторону, он… Дрогнул. В его груди появилась большая дыра, откуда хлынула кровь. — Я не знаю тебя. Но ты явно желаешь причинить другим вред. Я не могу оставить тебя в живых. — спокойно произнесла Ахерон. Она даже не сдвинулась с места. Всё решилось мгновенно. — Кгах! — харкнул кровью Адам и качнулся, едва устояв на ногах. — Отлично!.. Отлично! ОТЛИЧНО! — его рука всё равно смогла вытащить нечто из пространственного кармана, после чего его полностью скрыла чёрная броня, по которой разошлись голубые линии. — Последние модели Кроунхольда способны увеличивать общую силу носителя на семьдесят процентов. Повышаются не только физические возможности, но и связь с путём. — прокряхтел он, продолжая стоять. От него начало исходить могущественное давление. Удивительно. Ахерон не могла поверить, что можно выдержать такое ранение. Она уничтожила его сердце. Одним точным и смертельным ударом. Именно по этой причине она не атаковала его ещё раз. Голос противника начал искажаться, походя на механический: — Давай сыграем по-взрослому, Эманатор! Я сокрушу тебя и стану настоящим воителем Кроунхольда! Превратившись во вспышку, Адам нанёс несколько сотен ударов за несколько мгновений. Его копьё атаковало из всех направлений, какие только можно представить. Ахерон отразила каждый из них, после чего всё вокруг неё полностью погрузилось в вечный вакуум, затем разразился ветряной выброс. Её откинуло назад, она проломила несколько стен, а все обломки перед ней разлетелись в крошки, потому что показался Адам, чьё копьё разразилось мощным ветром, а затем он выстрелил им в надежде поразить цель перед собой. Пол рухнул вместе с потолком. Эманатор отступала назад, покуда всё вокруг неё разлеталось вдребезги. В один такой момент её глаза посмотрели в сторону, она отразила выпад со спины. Искры разошлись в стороны. «Он стал гораздо быстрее, а его разрушительная мощь выросла в разы… Он не солгал», — отметила для себя Ахерон. С этим и правда придётся слегка тяжелее, чем ранее.

***

— Что за грохот? — Что-то происходит в отеле? — Это часть мероприятия? — Семья к чему-то готовится? У стойки регистратора находилось множество людей. Те, что едва-едва успевали на фестиваль и те гостьи, которые уже давненько отдыхали и преспокойно ожидали мероприятия. Что же теперь творилось? Сотрудники отеля не знали, что им делать. Паника становилась сильнее, люди по началу воспринимали это как должное, в качестве праздника. Какое-то дополнительное мероприятие, однако же с каждой секундой это становилось менее вероятной вещью. Дело в том, что никто из работников не слышал о таком. Да такие чудовищные грохоты можно ли как-то объяснить? Гончие бегали туда-сюда, сообщали наверх, да и в целом начинался хаос. — Эй! Кто-нибудь может сказать, что творится? — раздался громкий голос гостя. — Спокойствие! Только спокойствие! Всё под контролем! Это подготовка Семьи… — пытался сгладить углы один из работников, только вот его голос заглушался чужими криками. Беда. Огромная беда. Но к этому моменту сюда подоспел один из ответственных за охрану отеля. Галлахер с крайне озадаченным лицом. У него действительно в голове не укладывалось, что такое может случиться. К нему подбежал один из Гончих: — Господин! — Что здесь творится? Уже разобрались с грохотами? — Нет… Мы направили туда несколько групп, но никто не вернулся. Боюсь… Там крайне опасно. — Хочешь сказать, что мы потеряли людей, а до сих пор не можем понять происходящее? — у него лицо помрачнело от всей этой суматохи. — П-простите… Наши остальные силы пытаются успокоить толпу. Эти звуки доходят до другой части отеля, с этим ничего не поделать. Внезапно Галлахер получил сообщение на коммуникатор. Его взгляд стал более жестоким. Кто-то наконец узнал. С камер наблюдения можно было прекрасно увидеть, как Звёздный экспресс столкнулся с каким-то врагом… А ещё, кажется, пробили внешний слой Пенаконии. Благо, это никак не повлияет на общий уровень кислорода и баланса самого отеля. А всё благодаря барьеру. Только каким же способом враг смог пробиться через внешний слой? Нет, что более важно, какого чёрта оборона ничего не сделала? Как вообще допустили подобное? Другие кланы уже зашевелились и весь мозг успели ему проесть с этой заварушкой. Именно по этой причине Галлахер прибежал сюда так быстро, как только мог. Мало того, что нелегалов не смогли поймать в Золотом миге, так теперь началось какое-то нападение… — Безымянные… Они уже борются. Ха… Кажется, я начинаю догадываться, кто мог за всем этим стоять. — он заметил это ранее, странные шевеления на Пенаконии, в том числе одной крайне подозрительной личности. Но не думал, что этот пернатый ублюдок начнёт всё это… ТАКИМ образом. Это походило на шутку. — Так, я отправляюсь туда лично, успокойте людей и отведите в безопасную зону. Немедленно! — Как прикажете! Но что нам делать? — По ситуации. Не могу сказать наверняка. Чую, будет очень жарко. — он обошёл его и побежал к месту происшествия. Там сейчас настоящий хаос. Если битва дойдёт до того, что они доберутся до жилых районов, быть огромной беде. Сколько гостей окажется в опасности? Среди них слишком много важных людей! Начнётся такой хаос, это будет скандал на всю вселенную! Только представьте, что Пенакония не смогла защитить собственных гостей перед фестивалем Гармонии! Да сам такой факт будоражил рассудок.

***

Золотой миг. Казалось бы, в этом иллюзорном мире сновидений ничего не должно происходить. Все люди могли наслаждаться красотами и радоваться жизни, да вот только… Случилось кое-что интересное. Внезапно на главной площади Золотого мига открылся огромный экран, где можно было увидеть сражение экспресса с Кроунхольдом. Сначала люди не придавали этому значения, считали частью шоу, этаким преддверием перед началом грандиозного события, но совсем скоро… Некоторые начали задаваться крайне важными вопросами. — Это что, Пенакония? — Сейчас такое происходит на Пенаконии? Выглядит слишком реалистично… Посмотрите на них, они и правда стараются их убить! — Эти роботы… Ворон и щит?.. Б-быть не может… — один человек вовсе сделал шаг назад в ужасе. — Ворон и щит? — Ворон? Эта новость расходилась как лесной пожар среди людей. Призрачный флот. С этим не шутят, даже если очень сильно захотеть. Эти уничтожители были крайне известны своими «подвигами». Члены Гончих так же стояли среди этих людей. Они хотели как-то закончить эту «акцию» показа, да вот каким образом? Бегали туда-сюда, пытались найти виновника, хотя… Он всегда был прямо здесь. — Дамы и господа! Прошу представить вам удивительную картину противостояния Звёздного экспресса с гнусными врагами всей вселенной! Призрачным флотом Кроунхольдом! Это крайне ужасный день, ведь эти твари пытаются отнять у вас самый важный праздник! Фестиваль гармонии! — перед этим изображением появился… Авантюрин, разведя руки в стороны. — Уверен, вы наслышаны о них! Вы в ужасе! Но не беспокойтесь! — на его губах заиграла улыбка предвкушения. У него есть один способ перевернуть всю игральную доску. Кроунхольд — крайне опасен. О нём наслышаны и его страшатся. Конечно, ему стоит умолчать некоторые моменты этой истории, но, чтобы заставить КММ действовать, а не отсиживаться и ждать «идеального» момента, он сам создаст этот момент! — Друзья! Корпорация межзвёздного мира обязательно вас всех спасёт! Каждого из вас! Она не пожалеет на вас больших средств, ведь каждый знает, что КММ в первую очередь заботится о своих клиентах! Если же КММ проигнорирует данный манифест, то удар по репутации будет крайне мощным, учитывая, какие тут важные шишки водятся. Пускай их влияния в рамках вселенной не такие огромные, но вот если объединятся… Можно и КММ поставить в крайне неловкое положение, из-за чего ей придётся вылазить из подобного очень долго, а это дополнительные траты, потеря доверия и многие проблемы. Вот и весь план. Поставить КММ перед фактом. «Простите, госпожа Яшма, но вы сами сказали, что поддержите меня, если это будет выгодно… Так что выбирайте», — он поставил всё на экспресс. Либо он выиграет, либо проиграет. Третьего не дано. Покуда этот заядлый игрок творил всё, что ему вздумается, то между людей проходила красивая девушка… Никто не замечал её, вернее, не желал замечать, потому что каждый был объят страхом и тревогой. — Как же так?.. Как это случилось? Почему это случилось? — у неё не находилось слов, чтобы описать собственные чувства в данный момент. Накануне фестиваля начался какой-то сущий хаос. — Мисс Зарянка? Что вы здесь делаете? — её заметил один из Гончих. — Тут становится небезопасно, вам следует уйти. — Но куда? Теперь есть где-то безопасное место? — она отпрянула. — Конечно. Не глупите. Господин Воскресенье уже обо всём позаботился. — Брат? Он знал? — Прошу, пройдёмте за мной…

***

— Я не в ответе за действия этого человека, хотя и несколько удивлён его подходом. По началу, он казался мне круглым дураком. — высказал своё мнение доктор Рацио, наблюдая за развернувшейся сценой. Воскресенье тоже за этим следил и хмурил лицо. Не нравилось ему всё это. Зачем показывать всем людям эти жестокие картинки? — Гляжу, вы не слишком рады сия действию. — Почему меня должны радовать махинации КММ? Я знаю, чего они хотят добиться и совершенно не желаю видеть этого исхода. Рацио показал странную улыбку: — Сдаётся мне, вы что-то утаиваете. — И выведать эти секреты пришли вы, доктор Рацио. — пернатый вернул себе самообладание, показав дежурное лицо. — Меня, как и многих здесь, волнует безопасность обычных людей. Не подумайте. У меня нет никакой корысти от всего происходящего. — Как я могу доверять союзнику этого маленького игрока? — Речь идёт не о доверии, а о мотивах, господин Воскресенье. Вы точно не носите чего-то хорошего. Вы скрываете это, очень убедительно, между прочим. Но я бы не смог попасть в Гильдию эрудитов, если не смог бы… Распознать подобное. — в его тоне чувствовался цинизм и гордость. — Ха-ха… Слишком много спеси для того, кто лишь в Гильдии, а не в Обществе. — можно было прекрасно ощутить желчь, с какой тот всё это произнёс. — Я не претендую на такие высокие места, зная, что им не соответствую. Но, в отличие от настоящих гениев, я убеждён в том, что смогу исправить все недостатки упорной работой. — Надо же? Кто же тогда одержит верх? Я ведь тоже старался изо всех сил. И поверьте, эта клетка захлопнулась давно. — Мы ещё посмотрим. — Уже посмотрели. — хмыкнул Воскресенье и, заведя руки за спину, последовал куда-то в своём направлении. Рацио смотрел ему в спину и чувствовал себя не в своей тарелке. Это странно. Он всегда уверен в себе, прагматичен и внимателен. Но последние слова главы клана Дубов… Они вызвали в нём неоднозначную реакцию. Либо он слишком уверен в своих планах, либо же безумец, что способен верить в свою же ложь. — Что ж. Очень надеюсь, что твоя ставка сыграет, как следует. — доктор посмотрел на Авантюрина.

***

Каков план действий? Никакой. Именно такого придерживался Джон. Ну а что? Светлячок куда-то исчезла… Лебедь не могла её отыскать, хотя и смогла лично вытащить из глубокой части сна. Теперь же по Пенаконии медленно расползался хаос. До них уже дошли эти безумные грохоты. Походу у Экспресса дела шли не слишком гладко! — У меня какое-то плохое предчувствие. — пробурчал Джонатан, когда они вышли в коридор. — У меня оно постоянно… С того момента, как ты ушёл в сон. — буркнула Стив. — Я не чувствую ни единой живой души на этих этажах. Я увела всех людей подальше отсюда. Светлячка я тоже нигде не могу найти. В этой части отеля её нет. — рассказала хранительница Памяти со сложным лицом. — Как это всё странно… Она попала в запретную зону, хотя это очень опасно. Она как будто специально это сделала… — Она? Ты её видела? Божий одуванчик. — развёл руки в стороны Джонатан. Зачем ей туда лезть? — Не уверена… Когда я прикоснулась к ней, то непреднамеренно проникла в её память. — «Непреднамеренно»? — подозрительно покосился на неё парень. — Это правда… Я не лгу. Такое случается, если мы говорим о Пенаконии. Данное место крайне насыщено меморией, здесь всё очень чувствительное. Скажу прямо, таким, как я, гораздо легче считывать чужую память и воспоминания. Прикосновения могут это спровоцировать. — она положила руку себе на грудь с серьёзным лицом. — Скажу прямо. Она не та, за кого себя выдаёт. Она попала на Пенаконию без приглашения. — Без? — Её тут быть не должно типа? — переспросила Стив. — В обычных обстоятельствах её тут быть не может. — Так как же она сюда вообще попала?.. — приподнял бровь Джон. Что-то не нравились ему эти подробности. — Ей помогли… Кажется, она одна из Охотников за Стелларонами. — Охотники?! — карманница ударила по столу, а затем запищала от боли. Бедный гном. У неё теперь с ними есть личные счёты… В смысле, счёт лишь с одной из них. Серебряный волк! Или кто-то такой. Животное, короче. С ней надо ей разобраться. — Та-а-ак, а с этого места подробнее. — навострил ушки Джон. Это что получается? Он защищал одну из них? Из тех, кто бродит с Кафкой? Удивительно. — Я не смогла увидеть многое, это случилось за несколько мгновений, но… Она точно не обычная девушка. Скорее всего, просто умело скрывалась. Не знаю, где она может быть, но точно выполняет какую-то задачу. Действительно. Но что можно делать тут? Если Охотники прибыли сюда, значит, дело касается Стелларона, а это, в свою очередь, опасно. Какой идиот пронёс на Пенаконию такой опасный предмет?!